Warlock of The Magus World - บทที่ 934

นักฆ่า

“ตราบใดที่เรายังครองทะเลนอกอยู่ ก็จะมีผู้ท้าทายมาไม่ขาดสาย…” เลย์ลินยิ้ม “คราวนี้ก็แค่หนูตัวเล็กๆ ที่เหลิงตัวเองไปหน่อย… โรนัลด์ คุณคิดว่าเราควรจัดการกับพวกมันยังไงดี?”

“แน่นอน เราตัดหัวและกรงเล็บของพวกมัน แล้วเก็บไว้ในขวดน้ำมัน ไม่ปรานีเลย!” โรนัลด์ตอบด้วยน้ำเสียงที่โหดเหี้ยม กฎของโจรสลัดกำหนดโทษเดียวสำหรับผู้ที่กล้าท้าทายฐานะและสมบัติของพวกเขา นั่นก็คือ ความตาย!

……

เงาของใบเรือเต้นระบำไปมา ขณะที่ลูกเรือและโจรสลัดจำนวนมากตะโกนพยายามควบคุมพวกมัน เรือถูกพายเพื่อเร่งให้แล่นเร็วขึ้น

บาทหลวงท่านหนึ่งขมวดคิ้วมองเรือลำใหญ่ที่สุดด้วยความรู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับสถานการณ์นั้น

“เร่งมือหน่อย โรเจอร์ส เราต้องรีบไปที่นั่นให้เร็วที่สุด!”

“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านอาจารย์” กัปตันโจรสลัดที่อยู่ข้างๆ บาทหลวงตอบอย่างนอบน้อม “แต่นี่เป็นทางที่เร็วที่สุดที่เราจะไปได้…”

“อย่างนั้นหรือ? แล้วทำไมเรือสการ์เล็ตไทเกอร์และเรือสึนามิของพวกคนเถื่อนถึงแล่นได้เร็วกว่าสิบแปดนอตล่ะ?” บาทหลวงขมวดคิ้ว

“พวกนั้นเป็นโจรสลัดกลุ่มใหญ่! เรือรบหลักของพวกมันถูกร่ายมนตร์!” โรเจอร์สไม่กล้าพูดความคิดของตัวเองออกมา เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบราวกับถูกบีบให้จนมุม “นั่นเป็นความสามารถเฉพาะตัวของแต่ละคน และไม่เกี่ยวข้องกับความเร็วของกองเรือเลย…”

“ไม่ ไม่ พวกคุณทุกคนกำลังพยายามหลอกลวงเทพเจ้าแห่งการฆาตกรรมผู้ยิ่งใหญ่และเหล่าบาทหลวงของเขา!” บาทหลวงจ้องมองโรเจอร์ส ใบหน้าของเขาบิดเบี้ยวอย่างน่ากลัวอย่างหาที่เปรียบไม่ได้

“ไม่ ไม่ใช่แบบนั้น… ท่านอาจารย์ ความภักดีของข้าต่อพระเจ้าของเรา… ไม่ โปรดยกโทษให้ข้าด้วย! โปรดยกโทษให้ข้าด้วย!” กัปตันได้เห็นวิธีการที่โหดเหี้ยมของบาทหลวงแล้ว ความหวาดกลัวปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในทันที และเขาก็คุกเข่าลง

ข้อกล่าวหานี้ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อย บิชอปคนนั้นเริ่มกระหายเลือดและเสียสติมากขึ้นในช่วงหลังๆ ถึงขั้นฆ่าคนด้วยเรื่องเล็กๆ น้อยๆ โรเจอร์สเริ่มเสียใจที่ตอบรับคำเรียกร้องนั้น

*ปุ!* อย่างไรก็ตาม แม้ในขณะที่เขากำลังขออภัยโทษ มีดสั้นสีดำก็กรีดเข้าที่ลำคอของเขา หลอดลมของเขาถูกตัดขาด และเลือดจำนวนมากพุ่งออกมา ดวงตาของโรเจอร์สเหลือกขึ้น มือของเขากำแน่นที่ลำคอ เลือดไหลไม่หยุดจากระหว่างนิ้วมือของเขา ทำให้เขาครางออกมาอย่างทรมาน

การดิ้นรนของชายผู้ใกล้ตายจบลงอย่างรวดเร็ว เหล่าโจรสลัดรอบข้างต่างแข็งทื่อ เริ่มอยากจะซ่อนหัวไว้ในอก กัปตันของพวกเขาซึ่งก่อนหน้านี้มีชีวิตชีวาและกระฉับกระเฉง กลับกลายเป็นศพในพริบตา

บาทหลวงเหลือบมองต้นหนเรือ “จัดการเขาซะ แล้วเร่งความเร็วขึ้น มีคำถามอะไรไหม?”

ต้นหนเรือตกใจกลัวแทบตาย แต่พอเห็นแววตาเย็นชาของท่านบิชอปก็ตั้งสติได้ทันที “ไม่เลย! ไม่มีเลยสักนิด! ผมรับประกันได้เลยครับท่าน ไม่มีปัญหาอะไรทั้งนั้น!” เขาตะโกน

“ถ้าอย่างนั้นก็ไปซะ ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าก็จะต้องเจอชะตากรรมเดียวกัน” บาทหลวงโบกมือไปมา ไม่สนใจพวกโจรสลัดที่กำลังทำทุกวิถีทางอีกต่อไปแล้ว เขามองไปยังที่ไกลๆ ด้วยแววตาที่ลึกซึ้ง

“บ้าเอ๊ย! เจ้าขุนนางตัวน้อยนั่น! ไม่น่าปล่อยให้มันรอดไปได้ในช่วงที่โจรสลัดออกอาละวาด!” แผนของบาทหลวงนั้นสมบูรณ์แบบ เขาจะยั่วยุทั้งสองฝ่ายและช่วยเหลือฝ่ายที่อ่อนแอกว่า เมื่อกลุ่มโจรสลัดเสือแดงและโจรสลัดป่าเถื่อนอ่อนแอลง ทีมของเขาก็จะเข้ายึดครองสององค์กรนี้และกลายเป็นเจ้าแห่งท้องทะเล

เขายังมีแผนที่จะรวมโลกแห่งความมืดให้เป็นหนึ่งเดียวและทำให้ทะเลนอกเป็นอิสระ พร้อมทั้งสร้างอาณาจักรศักดิ์สิทธิ์ในทะเลเหล่านั้นด้วย

อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างกลับพังพินาศเพราะเจ้าขุนนางสารเลวนั่น เส้นเลือดในตาของท่านบิชอปเริ่มปูดขึ้น เขาไม่เคยคิดมาก่อนว่าเจ้าขุนนางนั่นจะกล้าฆ่าทูตที่เขาเป็นคนส่งมาเสียเอง

“ช่างเป็นคนไร้ความเกรงกลัวและไม่เคารพใครเสียจริง ต้องประหารชีวิตเขาโดยทันที และตรึงวิญญาณของเขาไว้กับกำแพงของผู้ไร้ศรัทธาขณะที่เขาคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด…” ในฐานะคนเคร่งศาสนา บิชอปจึงเกลียดชังเลย์ลินอย่างสุดหัวใจในทันที

คนที่ไม่เคารพเทพเจ้า ย่อมไม่มีวันกลายเป็นลูกแกะของเจ้านายได้ หากไม่สามารถปราบเลย์ลินได้ด้วยพลังจิต ก็จำเป็นต้องทำลายร่างกายของเขาเสีย

นี่คือวิธีการทำงานของอำนาจมาตั้งแต่สมัยโบราณ ถึงกระนั้น บิชอปก็ยังไม่รู้ว่าเหล่าเทพเจ้าก็กล้าหาญไม่แพ้กันเมื่อยังเยาว์วัย พวกเขามีความเชื่อเช่นเดียวกับวีรบุรุษทั้งหลายที่ชื่อของพวกเขาถูกบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ หากไม่ประสบความสำเร็จ พวกเขาก็คงจะกลิ้งตกหน้าผาและกลายเป็นส่วนหนึ่งของดินที่ผุกร่อนเบื้องล่างไปเสียแล้ว

แม้ว่าเขาจะไม่รู้จักแนวคิดนี้มาก่อน แต่บาทหลวงก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำให้เลือดออก เขาต้องการกำจัดสิ่งมีชีวิตนี้ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้

“ยังมีเวลาอยู่ พวกคนป่าเถื่อนคงเพิ่งสู้กับพวกนั้นเสร็จ… ถึงแม้แผนการของข้าจะได้รับผลกระทบเล็กน้อย แต่กำลังของพวกคนป่าเถื่อนก็น่าจะเพียงพอที่จะสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงให้กับอีกฝ่ายได้ เมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม…” บิชอปจมอยู่กับจินตนาการของตน

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นเรือใบจำนวนมหาศาลแล่นอยู่บนขอบฟ้า หัวกะโหลกและมีดสั้นเปื้อนเลือดของพวกโจรสลัดเสือแดงนำหน้า ทำให้โจรสลัดคนอื่นๆ เริ่มกระสับกระส่าย

พระเจ้า! กลุ่มโจรสลัดเสือแดงเป็นองค์กรโจรสลัดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในท้องทะเล พวกเขาได้ยินเรื่องราวความโด่งดังและอำนาจของกลุ่มนี้มาแล้ว และเป็นไปไม่ได้เลยที่จะไม่รู้สึกกดดันเมื่อต้องเผชิญหน้ากับพวกเขา

*ครืน!* กองเรือเสือแดงเปิดฉากยิงอย่างไม่ลังเล เรือจำนวนมากราวกับมีดตัดเนยที่เฉือนกองเรือฝ่ายตรงข้ามจนขาดกระจุย

โจรสลัดระดับล่างพึ่งพากองกำลังชั้นยอดและขวัญกำลังใจ ในทางตรงกันข้าม เสือแดงต้องการทิ้งคู่ต่อสู้ไว้เบื้องหลัง พวกเขามีความมั่นใจในตนเองอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ ซึ่งได้มาจากการตัดหัวศัตรูมานับไม่ถ้วน

“เห็นแล้วใช่ไหม?” เลย์ลินมอบคำสั่งให้โรนัลด์และโรบินฮู้ด เพราะความถนัดของเขาคือการร่ายเวทมนตร์ เนื่องจากเขาจากไปนาน เขาจึงไม่คุ้นเคยกับลูกทีมมากนัก

ผู้ที่ต้องการพัฒนาตนเองย่อมรู้ข้อบกพร่องของตนเอง และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแก้ไขข้อบกพร่องเหล่านั้น หากเขาไม่เหมาะสมกับบางบทบาท เลย์ลินจะเลือกคนอื่นที่เหมาะสมกว่ามาควบคุมแทน คนที่อยากทำทุกอย่างให้ดีไปหมดก็มีแต่จะเหนื่อยตายเท่านั้น

“ดูเหมือนว่าโรบินฮู้ดกับโรนัลด์จะสบายดีกันทั้งคู่นะ!” เลย์ลินพูดกับอิซาเบลที่นั่งอยู่ข้างๆ พร้อมกับหัวเราะออกมา

“พวกเขาเป็นคนที่คุณเลี้ยงดูมานะ คุณกำลังจะโอ้อวดความสามารถในการมองการณ์ไกลอันเหนือธรรมดาของคุณหรือไง?” อิซาเบลรู้สึกประหลาดใจมาก เลย์ลินดูเหมือนจะมีสายตาที่เฉียบคมเป็นพิเศษ และเขาไม่เคยผิดพลาดเมื่อพูดถึงการตัดสินคน แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็ตอบกลับไปอย่างหงุดหงิด เพราะไม่อยากให้ลูกพี่ลูกน้องของเธอเหลิงจนเกินไป

“ไม่! ผมแค่…” ขณะที่เลย์ลินกำลังจะตอบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปทันที และเขาก็ผลักอิซาเบลออกไปอย่างกระทันหัน ร่างโปร่งแสงปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา ราวกับกำลังเดินทางผ่านห้วงอวกาศ

นี่คือ Shadow Jump! มันเป็นความสามารถอันทรงพลังของเหล่านักฆ่าระดับสูง เทคนิคที่สามารถเข้าใจได้เฉพาะผู้ที่ใกล้จะถึงระดับตำนานเท่านั้น มันช่วยให้ผู้ใช้สามารถใช้มิติแห่งเงามืดเพื่อเคลื่อนย้ายไปยังตำแหน่งอื่นและโจมตีศัตรูได้ทันที

ความสามารถนี้เป็นเหมือนฝันร้ายของทุกคน เลย์ลินเป็นจอมเวทที่ต้องต่อสู้ระยะประชิดกับมือสังหารที่ซุ่มโจมตี ผลลัพธ์ที่ได้นั้นชัดเจน

นักฆ่าระดับสูงไม่แสดงอาการใดๆ ผิดปกติ แม้แต่ความปิติยินดีที่ทำภารกิจสำเร็จก็ไม่ปรากฏในดวงตา มีเพียงสีหน้าเฉยเมยและไร้ความรู้สึก มีดสั้นสีดำทรงพลังที่สลักคำสาปไว้ แทงทะลุเกราะป้องกันของเลย์ลินและเข้าสู่หัวใจของเขา

“ไม่นะ!” อิซาเบลคลั่งทันที แปลงร่างเป็นครึ่งมังกรแล้วพุ่งเข้าใส่พวกเขา เมื่ออาวุธของเขากระทบกับเนื้อหนังและเลือดร้อนพุ่งกระเซ็นออกมา ประกายแห่งความกล้าหาญก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของมือสังหาร พลังมหาศาลระเบิดออกมาจากมือขวาของเขา ขณะที่เขาวางแผนจะชักมีดสั้นและจากไป

ท้ายที่สุดแล้ว มือสังหารไม่สามารถเผชิญหน้ากับนักดาบฝีมือฉกาจได้ เขาได้ลอบสังหารผู้นำของฝ่ายตรงข้ามไปแล้ว และนั่นก็เพียงพอแล้ว

ที่น่าประหลาดใจอย่างยิ่งคือ มือสังหารไม่สามารถดึงมีดสั้นออกได้ เขาแข็งทื่ออยู่กับที่ ตกตะลึงเมื่อเห็นหน่อเนื้องอกออกมาจากหน้าอกของ ‘เลย์ลิน’ หน่อเหล่านั้นดูเหมือนเถาวัลย์ที่รัดมีดสั้นไว้แน่น

ช่วงเวลาที่มึนงงนั้นทำให้มือสังหารไม่มีทางหนีรอด หน้าอกของ ‘เลย์ลิน’ ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ หนวดเลือดจำนวนมากพุ่งเข้าหาเขา รัดเขาไว้แน่น พวกมันพยายามเจาะทะลุผิวหนังของเขาเหมือนตัวดูด ดูดเลือดสดๆ

“เวทมนตร์เรียกวิญญาณ? ไม่ ไม่…” เสียงห้าวๆ ที่เต็มไปด้วยความตกใจดังออกมาจากใต้ผ้าคลุมหน้าของมือสังหาร

“นั่นมันแค่หุ่นเนื้อ เป็นเวทมนตร์ที่ข้าสร้างขึ้นเพื่อเจ้าโดยเฉพาะ!” ประตูมิติเปิดออก เผยให้เห็นเลย์ลินตัวจริง

“คุณน่าจะเป็นมือสังหารระดับสูงคนเดียวกันกับที่ลอบสังหารบาทหลวงจำนวนมากในช่วงยุคโจรสลัดใช่ไหม? นี่เป็นของขวัญที่ยอดเยี่ยมมาก!”

“งั้นเจ้าก็กลายเป็นจอมเวทระดับสูงแล้วสินะ!” ดวงตาของมือสังหารไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เขายอมให้เถาวัลย์ควบคุมร่างกาย ดูเหมือนว่าเขาจะหมดแรงที่จะหนีแล้ว

“เลิกเสแสร้งได้แล้ว ฉันมองเห็นกลอุบายทั้งหมดของเธอ!” เลย์ลินพูดอย่างเย็นชา พร้อมกับปล่อยเวทมนตร์มากมายออกมา เมื่อ Dimensional Anchor ล็อกเป้าหมายไปที่มือสังหาร แม้แต่ดินแดนแห่งเงามืดก็ถูกปิดผนึกไว้

“บ้าเอ๊ย…แก!” เมื่อรู้ทันไพ่ตาย มือสังหารก็ไม่รู้สึกผ่อนคลายอีกต่อไป เลย์ลินจึงสังหารเขาด้วยนิ้วมรณะ

“ไอ้สารเลว รู้ไหมว่าฉันเป็นห่วงแกแค่ไหน อย่างน้อยก็มาคุยกับฉันก่อนสิ!”