Warlock of The Magus World - บทที่ 948

ศรัทธาโทเทม

“คุณมาทันเวลาพอดี ฉันให้ยาคลายเครียดกับคาเรนแล้ว และเธอน่าจะเริ่มฟื้นตัวได้แล้ว พาพวกเขาทั้งหมดกลับไปที่ไพเรทส์โคฟ!” เลย์ลินเก็บหลอดทดลองลงในกล่องที่แยกสิ่งของไว้อย่างระมัดระวัง

“เราจะกลับกันแล้วเหรอ? แล้วคุณล่ะ?” อิซาเบลถามด้วยความประหลาดใจ

“ที่นี่น่าสนใจมาก ฉันกำลังเตรียมตัวสำหรับการวิจัยระยะยาว ต้องมีคนคอยดูแลสิ่งต่างๆ ที่อ่าวโจรสลัด…” ดวงตาของเลย์ลินแสดงออกถึงความกระตือรือร้นอย่างมาก พ่อมดแม่มดส่วนใหญ่ชอบค้นคว้าเรื่องแปลกๆ ทุกประเภท นั่นเป็นเหตุผลที่อิซาเบลไม่สงสัยเลยแม้แต่น้อย

ถึงอย่างนั้น อันตรายที่เธอเคยประสบมาก่อนก็ทำให้เธอรู้สึกกังวลใจอยู่บ้าง “แต่ที่นี่มันอันตรายเกินไป…”

“ไม่ต้องห่วง พ่อมดแม่มดเตรียมการเรื่องนี้ไว้เสมอ ฉันต้องการให้คุณส่งวัสดุเวทมนตร์และของใช้จำเป็นประจำวันมาให้ฉันเป็นระยะด้วย”

ไม่ว่าจะเป็นความมั่นใจในน้ำเสียงของเขา หรือความสำเร็จในการช่วยเหลือเธอเมื่อวานนี้ที่ทำให้เธอประทับใจ ในที่สุดอิซาเบลก็ตกลง

“ก็ได้… คุณต้องระวังหน่อยนะ ฉันอาจจะอยู่ที่นี่ต่อได้ไหม?”

“ไม่ ไม่มีใครนอกจากคุณที่มีอำนาจควบคุมเสือแดงได้อย่างสมบูรณ์ ช่วงเวลานี้สำคัญมาก…” เลย์ลินบอกเธอด้วยน้ำเสียงจริงจัง

หลังจากใช้เวลาเกลี้ยกล่อมเธออยู่นาน ในที่สุดเลย์ลินก็ยอมให้ลูกพี่ลูกน้องของเขาพาโจรสลัดส่วนใหญ่จากไป เมื่อมองดูเรือแล่นออกไปไกลๆ เขาก็อดถอนหายใจไม่ได้

‘บัดนี้ เกาะแห่งฝันร้ายนี้จะเป็นของข้า…’ เขาพยักหน้า ขณะเดินทางมาถึงบริเวณชายขอบของสิ่งที่ตอนนี้เรียกว่าป่าแห่งฝันร้าย มีโจรสลัดจำนวนหนึ่งซุ่มรออยู่แล้ว

“ท่านลอร์ด โปรดบัญชาการพวกเราตามที่ท่านประสงค์” แม้พวกมันจะดูดุร้ายเป็นพิเศษ แต่พวกมันก็ทำได้เพียงระงับความดุร้ายทั้งหมดไว้ต่อหน้าเลย์ลิน พวกมันถึงกับยิ้มอย่างน่ารัก ดูไร้พิษภัยยิ่งกว่ากระต่ายน้อยเสียอีก

ไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว ชื่อเสียงของเลย์ลินทำให้พวกเขากลัวจนเสียสติ นี่คือผู้นำที่แท้จริงของพวกเขา แล้วพวกเขาจะกล้าประมาทได้อย่างไร?

“อืม สร้างบ้านให้ฉันตรงนี้หน่อย ฉันจะมาพักสักพัก” เลย์ลินชี้ไปยังพื้นที่ว่างเปล่าอย่างไม่ใส่ใจ

“ไม่มีปัญหาหรอก เดี๋ยวเจ้าจะได้เห็นวิลล่าแน่ คาลอนผู้มีตะขอเหล็กยินดีรับใช้เจ้าอย่างยิ่ง!” โจรสลัดที่อยู่ข้างหน้าโค้งคำนับอย่างเคารพ และหลังจากที่เลย์ลินพยักหน้า เขาก็ชักแส้ที่เอวออกมา “ได้ยินไหม? ท่านลอร์ดต้องการให้สร้างวิลล่าที่นี่ เริ่มงานได้ทันที!”

*ปัง! ปัง!* ต้องยอมรับว่าพวกโจรสลัดที่ตอนนี้กลายเป็นหัวหน้าคนงานนั้นมีความสามารถไม่น้อย ด้วยคำขู่ที่โหดเหี้ยม เหล่าทาสพื้นเมืองที่เหลือก็เข้าใจในสิ่งที่พวกเขาต้องการในไม่ช้า และเริ่มเคลียร์ฐานและเริ่มตัดไม้

“อืม ไม่เลวเลย!” เลย์ลินพยักหน้าชมเชย หลังจากได้รับความเห็นชอบแล้ว คาลอนก็เชิดหน้าขึ้นด้วยความภาคภูมิใจยิ่งกว่าเดิม ราวกับว่าเขาได้รับเกียรติอันยิ่งใหญ่หาที่เปรียบมิได้

‘จากความทรงจำของหัวหน้าเผ่าพื้นเมือง ปรากฏการณ์น่าสะพรึงกลัวนี้จะปรากฏขึ้นเฉพาะช่วงพระจันทร์เต็มดวงของทุกเดือนเท่านั้น นอกนั้นก็เป็นป่าปกติ…’ เลย์ลินมองไปยังป่า หมอกสีแดงเข้มจางหายไปนานแล้ว และยังมีหมอกสีขาวบางๆ ปกคลุมอยู่บนผิวน้ำ ไม่มีอะไรดูพิเศษเลย

‘ฉันมีเวลาทำวิจัยแค่ไม่กี่สิบชั่วโมงต่อเดือน มันน้อยเกินไป ดูเหมือนฉันจะต้องอยู่ที่นี่นานเลยล่ะ…’ เลย์ลินคิดพลางถอนหายใจ

หากผู้ที่เข้าใจกฎเกณฑ์ในโลกแห่งเวทมนตร์รู้ถึงความคิดของเขา พวกเขาจะต้องอิจฉาริษยาอย่างแน่นอน โอกาสที่จะได้ศึกษาพลังแห่งความฝันและสืบทอดมรดกของจอมเวทแห่งฝันร้ายนั้นเป็นสิ่งที่พวกเขาต่างแย่งชิงกันอย่างดุเดือด แม้จะต้องใช้เวลาหลายหมื่นปีก็ตาม

ความเสียใจของเลย์ลินอยู่เพียงชั่วครู่ จากนั้นเขาก็เริ่มทำการวิจัยอย่างจริงจัง

ซากปรักหักพังจากโลกของจอมเวทนั้นอันตรายยิ่งกว่าซากปรักหักพังของพ่อมดในโลกแห่งเทพเจ้าเสียอีก พวกมันเต็มไปด้วยตัวแปรที่ไม่รู้จัก และด้วยการดำรงอยู่ซึ่งเกี่ยวข้องกับพลังแห่งความฝัน ทำให้การสำรวจของเขามีความยากลำบากยิ่งขึ้นไปอีก

“แม้แต่เพียงชั้นผิวเผินของการปนเปื้อนพลังแห่งความฝันก็ก่อให้เกิดสัตว์ประหลาดในตำนานขึ้นมาแล้ว ยิ่งลึกลงไป มันก็ยิ่งอันตรายมากขึ้น… โชคดีที่ฉันได้ข้อมูลโดยตรงมาแล้ว ดังนั้นฉันจึงไม่ไร้ทิศทาง…” เลย์ลินเหลือบมองป่าแห่งฝันร้ายอันกว้างใหญ่ ดวงตาของเขามีแววกระตือรือร้น

……

ฤดูใบไม้ผลิจากไป ฤดูใบไม้ร่วงมาถึง ในพริบตาเดียว ปีหนึ่งก็ผ่านไปแล้ว

เกาะที่เลย์ลินตั้งชื่อว่าเกาะแห่งฝันร้ายนั้น ตอนนี้ดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ชนเผ่าพื้นเมืองหายไปหมดสิ้น ถูกฆ่าหรือถูกขายเป็นทาสไปแล้ว

ตอนนี้มีวิลล่าสองชั้นหลังหนึ่งตั้งอยู่ติดกับป่า สวนด้านหน้าเต็มไปด้วยดอกทิวลิปสีทองอร่าม และต้นวิสเทอเรียสีม่วงเลื้อยพันไปทั่วรั้ว กลิ่นหอมจางๆ ลอยอยู่ในอากาศ

ข้างแปลงดอกไม้ เลย์ลินถือบัวรดน้ำสีขาวพลางรดน้ำต้นไม้ในสวนอย่างสบายๆ ดินรอบรากดอกไม้ชุ่มชื้นขึ้นอย่างรวดเร็วเมื่อพวกมันดูดซับน้ำอย่างกระหาย หยดน้ำระยิบระยับยังคงเปล่งประกายบนกลีบดอกและลำต้น

“เวลาผ่านไปเร็วเหลือเกิน คนที่บ้านและญาติของผมไม่พอใจที่ผมอยู่ที่นี่นานขนาดนี้…” หลังจากทำงานเสร็จ เลย์ลินหยิบผ้าขนหนูสีขาวมาเช็ดมือ จากนั้นเขาก็นั่งลงบนเก้าอี้หวายท่ามกลางดอกไม้พลางชื่นชมผลงานของตัวเอง

อย่างไรก็ตาม แสงสว่างจากดวงตาของชิป AI ไม่ได้หรี่ลง มันยังคงทำการจำลองอย่างแม่นยำ วิเคราะห์ และคำนวณต่อไป

“หลังจากศึกษามาหลายปี ในที่สุดก็มีผลลัพธ์แล้ว…” เลย์ลินมองแผนที่ที่ชิป AI ฉายออกมา บนหน้าจอโปร่งแสง เกาะแห่งฝันร้ายถูกแบ่งออกเป็นสามชั้น โดยป่าแห่งฝันร้ายอยู่เพียงชั้นแรกเท่านั้น

‘มรดกของพ่อมดแห่งฝันร้ายโบราณได้จมลงใต้ดินไปแล้ว ป่าตรงนี้เป็นโครงสร้างที่เกิดจากพลังแห่งความฝันที่ระเหยกลายเป็นไอ คล้ายกับกุญแจลับ?’ เลย์ลินมองด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

มรดกแห่งการดำรงอยู่อันน่าสะพรึงกลัวของกฎหมายเหล่านั้น เป็นสิ่งที่แม้แต่ร่างหลักของเขาก็ต้องเข้าหาอย่างระมัดระวัง ด้วยพละกำลังในฐานะร่างโคลน ทุกย่างก้าวต้องกระทำอย่างรอบคอบ มิเช่นนั้นเขาอาจตายได้ง่ายเกินไป

“โชคดีที่ด้วยข้อมูลที่ผมมีอยู่ก่อนหน้านี้เกี่ยวกับ Dreamscape รวมถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังแห่งความฝันในโลกแห่งเทพเจ้า การหาวิธีที่จะฝ่าฟันอุปสรรคจึงยังคงเป็นเรื่องง่าย…”

“แต่สิ่งที่สำคัญตอนนี้คือการเพิ่มความแข็งแกร่งให้ตัวเอง…” เลย์ลินเดินเข้าไปในวิลล่าและเข้าไปในห้องลับ เขาเห็นรูปแกะสลักหินรูปร่างแปลกประหลาดมากมาย รูปปั้น และสิ่งอื่นๆ อีกมากมาย แล้วก็ครุ่นคิดอย่างหนัก

รูปปั้นและรูปประดับเหล่านี้ล้วนมีรูปแบบที่ดูหยาบกระด้าง แต่ก็งดงามอย่างเหลือเชื่อ พวกมันเต็มไปด้วยความฝันอันดั้งเดิมที่มุ่งสู่ความแข็งแกร่งอันเป็นแบบอย่าง แต่สิ่งที่คล้ายคลึงกันมากกว่าคือพลังแห่งศรัทธา แสงสีทองส่องประกายเจิดจ้าส่องสว่างไปทั่วห้อง

“พลังศรัทธาที่ยังไม่เติบโตเต็มที่หรือ?” เลย์ลินพึมพำกับตัวเอง ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นของที่ปล้นมาจากการโจมตีของหน่วยเสือแดงต่อชนเผ่าพื้นเมือง พวกมันเป็นสิ่งของที่ชนพื้นเมืองเหล่านั้นบูชา เต็มไปด้วยพลังศรัทธาดั้งเดิม แม้กระทั่งมีวิญญาณผู้กล้าหาญและวิญญาณแห่งธรรมชาติบางชนิดอยู่ในนั้นด้วย ถึงแม้ว่าจะถูกผนึกไว้ก็ตาม

‘ถึงแม้ฉันจะหลีกเลี่ยงชนเผ่าพื้นเมืองที่ได้รับการคุ้มครองจากเทพีแห่งมหาสมุทรหรือวิญญาณแห่งธรรมชาติที่มีพลังอำนาจในตำนาน แต่ทะเลภายนอกนั้นกว้างใหญ่ไพศาล มีชนเผ่าเหล่านั้นอยู่ไม่มากนัก…’

เลย์ลินเดินเตร็ดเตร่ไปยังผืนหนังสัตว์สีแดงเลือดผืนหนึ่ง บนพื้นผิวสีน้ำตาลเข้มของผืนหนังนั้นมีรูปสัญลักษณ์หมาป่าสองหัววาดด้วยสีสันสดใส พลังแห่งศรัทธาอันหลากหลายและเข้มข้นแผ่กระจายออกมาจากมัน และหมาป่าประหลาดตัวนั้นดูเหมือนพร้อมที่จะกระโจนออกมาได้ทุกเมื่อ แต่ถูกยับยั้งไว้ด้วยตราประทับอันแข็งแกร่ง

‘ตัวนี้อยู่กึ่งกลางระหว่างวิญญาณมืดกับวิญญาณธรรมชาติ มันยังไม่ได้รับความเป็นเทพด้วยซ้ำ แล้วมันจะต่อต้านอิซาเบล จอมเวทมังกรได้อย่างไร’ เลย์ลินสัมผัสได้ถึงวิญญาณผู้กล้าหาญบนธง มันงอกฟันแหลมคมและหูแหลมออกมาแล้ว และมีหูดเริ่มปูดขึ้นที่คอ เห็นได้ชัดว่าวิญญาณของบรรพบุรุษของชนพื้นเมืองกำลังกลายร่างเป็นหมาป่าสองหัว

‘ชายผู้น่าสงสารที่ถูกยึดไว้ด้วยพลังแห่งศรัทธา…’ เลย์ลินมองดูจิตวิญญาณผู้กล้าหาญที่สับสน ดวงตาของเธอไม่แสดงความสงสารใดๆ

วิญญาณผู้กล้าหาญนี้คงเป็นวีรบุรุษในเผ่าดั้งเดิมอย่างแน่นอน เขาได้รับการบูชาอย่างกว้างขวางหลังความตาย และศรัทธาของเผ่าได้ผสานเข้ากับการบูชาเขา หากเขาแปลงร่างอย่างสมบูรณ์ วันหนึ่งเทพเจ้าองค์ใหม่คงถือกำเนิดขึ้น

น่าเสียดายที่เส้นทางของเลย์ลินขัดแย้งกับเส้นทางของเขา ในกรณีเช่นนั้น จะมีอะไรให้พูดได้อีกเล่า?

‘โชคดีที่โทเทมแห่งศรัทธาเหล่านี้ไม่ได้แปรสภาพพลังศักดิ์สิทธิ์ มิเช่นนั้นข้าอาจดูดซับพวกมันไม่ได้…’ เลย์ลินยกมือขวาขึ้น เงาของตระกูลทาร์แกเรียนปรากฏขึ้นจางๆ ในดวงตาของเขา ขณะที่พลังอันน่าสะพรึงกลัวและกัดกินห่อหุ้มธงหนังสัตว์นั้น

“ทักษะติดตัวมาแต่กำเนิด—กลืนกิน!”

*ฟิ้ว!* มันเหมือนมังกรตัวยาวกำลังดื่มน้ำ ขณะที่เส้นแสงสีทองถูกดึงออกมาจากธงด้วยพลังที่ไร้รูปร่าง หายไปในหลุมดำ พลังแห่งศรัทธาอันยิ่งใหญ่ พร้อมด้วยวิญญาณและอารมณ์อันรุนแรง ถูกกลืนกินโดยหลุมดำที่ไร้รูปร่าง กลายเป็นพลังต้นกำเนิดที่บริสุทธิ์ที่สุด

ในชั่วพริบตาเดียว แสงสีทองเข้มที่ส่องประกายบนธงหนังสัตว์ก็ดับลงอย่างสิ้นเชิง และรูปปั้นหมาป่าก็สิ้นชีวิต กลายเป็นสิ่งของที่ไร้ชีวิตไปแล้ว

[บี๊บ! ดูดซับพลังศักดิ์สิทธิ์ เพิ่มพลังงานสำรอง 3.8% ความคืบหน้าทั้งหมด: 89.77%!] ชิป AI แจ้งเตือน

“สมกับที่เป็นของถวายจากชนเผ่าเล็กๆ น้อยๆ นี่นา น้อยเกินไป!” เลย์ลินส่ายหัวด้วยสีหน้าไม่พอใจ พร้อมกับโบกมือ รูปปั้นและสิ่งศักดิ์สิทธิ์อื่นๆ ก็ลอยขึ้นไปในอากาศ

หลุมดำขนาดมหึมากลืนกินเครื่องบูชาพื้นฐานเหล่านั้นทั้งหมดในพริบตา เปลี่ยนพวกมันให้กลายเป็นแหล่งพลังงานบริสุทธิ์ที่สุด หลังจากนั้น เลย์ลินก็เห็นตัวเลขบนหน้าจอของชิป AI เริ่มเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง