Warlock of The Magus World - บทที่ 947

กู้ภัย

การระเบิดโลหิตไม่ใช่เวทมนตร์ มันเป็นคาถาปริศนาที่ถูกบันทึกไว้ในหนังสือพลังลึกลับของราชาแห่งมังกร ซึ่งอนุญาตให้จอมเวทมังกรเผาผลาญสายเลือดของตนเองเพื่อแลกกับพลังอำนาจสูงสุด มันเป็นสิ่งที่ใช้เมื่อไม่มีทางเลือกอื่น เป็นการตัดสินใจที่ต้องทำเมื่อตกอยู่ในความสิ้นหวังอย่างที่สุด

ในขณะที่หมอกเลือดบดบังหมอกเย็นยะเยือก อิซาเบลก็มีทางหนีแล้ว อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอกลับคืนสู่ร่างมนุษย์แล้วและไม่สามารถแปลงร่างได้อีกต่อไป นอกจากนั้น บริเวณที่เคยปกคลุมด้วยเกล็ดมังกรก็กลายเป็นรอยฟกช้ำเต็มไปหมด

อย่างไรก็ตาม ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดผลักดันให้เธอเดินหน้าต่อไปในป่าหมอก

“งั้นฉันก็ทนไม่ไหวแล้วสินะ?” เลือดที่ไหลนองและบาดแผลทำให้ทุกอย่างพร่ามัว และมืดมิดไปหมด

“หืม? หัวหน้า!” ก่อนที่จะหมดสติ สิ่งสุดท้ายที่เธอได้ยินคือเสียงที่แสดงความประหลาดใจ

……

“อืม… ฉันยังไม่ตายเหรอ?” อิซาเบลยกแขนขวาขึ้นลูบดาบมังกรแดง ความอบอุ่นที่แผ่ซ่านออกมาจากฝักดาบทำให้เธอรู้สึกโล่งใจในทันที แม้ว่าเธอจะยังอ่อนแรงเหมือนเดิม แต่การมีอาวุธอยู่ในมือจะทำให้เธอตายได้อย่างมีศักดิ์ศรีมากขึ้น

อิซาเบลหัวเราะอย่างขมขื่นขณะเริ่มสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว “ที่นี่ค่อนข้างเล็ก และดูเหมือนฉันจะอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ปิดล้อม นอกจากนี้ยังมีเสียงที่ฉันได้ยินก่อนที่ฉันจะหมดสติด้วย…”

“เธอตื่นแล้ว!” เสียงแผ่วเบาดังอยู่ข้างหูของอิซาเบล และดวงตาของเธอก็เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย มันเป็นเสียงของคาเรน!

“ฉันอยู่ที่ไหน…ฉันอยู่ที่ไหนตอนนี้?” อิซาเบลถามอย่างแผ่วเบา ดวงตาของเธอพยายามปรับสายตาให้เข้ากับความมืดขณะมองหาแสงสว่าง

“เราอยู่ข้างในต้นไม้กลวง เรายังไม่พ้นอันตราย!” ดูเหมือนว่าคาเรนเองก็อยู่ในสภาพที่ไม่ค่อยดีนัก เธอพูดตะกุกตะกัก “ฮิฮิ ฉันเดาว่าคุณคงเห็นสัตว์ประหลาดที่หน้าตาคล้ายฉันใช่ไหม? ฉันก็เคยเจออันตรายร้ายแรงกับคนที่ฉันรู้จักดีเหมือนกัน!”

อิซาเบลไม่เชื่อง่ายๆ “แล้วรองกัปตันเรือของเราคือใครล่ะ?”

“ถึงแม้สามหูจะถูกโจมตีอย่างรุนแรงจนพิการในสงครามทางทะเลครั้งสุดท้าย แต่คาเรนก็กระซิบข้างหูอิซาเบลเบาๆ ว่า “นอกจากนี้… ฉันรู้ข้อมูลส่วนตัวอีกมากมาย เช่น สิ่งที่คุณซ่อนไว้ใต้หมอน…”

“พอแล้ว! ฉันเชื่อว่าคุณคือของจริง!” แก้มของอิซาเบลแดงก่ำขึ้นเมื่อเธอขัดจังหวะคาเรน

“นี่เป็นช่วงเวลาที่สำคัญมาก และคุณกลับเลือกที่จะชี้ให้เห็นเรื่องนี้งั้นเหรอ?” เสียงของอิซาเบลเต็มไปด้วยความโกรธ

“เราต้องเปลี่ยนความคิดของเรา” คาเรนกล่าวอย่างเคร่งขรึม “คุณสังเกตไหมว่าพวกปีศาจพวกนี้ยั้งมือไว้ไม่ฆ่าเรา? มันเหมือนกับ… ใช้คำอะไรดี… ล้อเล่นกับเราน่ะ ใช่เลย!”

“หมายความว่า…” อิซาเบลก็คิดแบบเดียวกัน

“ถูกต้องเลย! ฉันคิดว่าพวกสัตว์ประหลาดพวกนั้นกินอารมณ์ของมนุษย์เป็นอาหาร พวกมันคอยทำให้เราหวาดกลัวเพื่อก่อให้เกิดความสิ้นหวัง…”

คาเรนพูดด้วยน้ำเสียงกระวนกระวายว่า “สิ่งมีชีวิตแบบนี้มีอยู่จริงในโลกใต้ดินด้วย นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะเก็บความกลัวและความไม่สบายใจไว้ในใจ น่าแปลกใจที่ฉันยังไม่เจอสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังอะไรเป็นพิเศษ และสามารถอดทนมาได้จนถึงตอนนี้…”

ในฐานะลูกครึ่งดาร์คเอลฟ์จากโลกใต้ดิน คาเรนย่อมมีความเข้าใจเกี่ยวกับเหล่าอสูรกายชั่วร้ายเหล่านี้ได้ดีกว่าคนอื่น น่าเสียดายที่ความคิดของเธออาจใช้ได้ผลในโลกแห่งเทพเจ้า แต่พลังแห่งความฝันนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก

ถึงอย่างนั้น อิซาเบลก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเชื่อเธอ “พูดอีกอย่างก็คือ ฉันจะรับมือกับพวกเขาได้ง่ายๆ ถ้าฉันระงับอารมณ์ของตัวเองใช่ไหม?”

“ฉันบอกได้แค่ว่ามันมีผลเล็กน้อย เพราะการลบล้างอารมณ์ทั้งหมดอย่างสิ้นเชิงนั้น มีแต่พวกนักล่าวิญญาณระดับตำนานเท่านั้นที่ทำได้…” คาเรนยิ้มอย่างขมขื่น

“นอกจากนี้…ระวังอย่าแสดงอารมณ์รุนแรงออกมา เพราะมันจะดึงดูดสัตว์ประหลาดที่ทรงพลังกว่าเดิมเข้ามา!”

“ฉันเข้าใจ…” อิซาเบลพยักหน้า “สิ่งเหล่านี้มักปรากฏเฉพาะตอนกลางคืน ตราบใดที่เราสามารถอดทนจนถึงรุ่งเช้าพรุ่งนี้ เราอาจจะปลอดภัย…” ตอนนี้อิซาเบลไม่มีความคิดที่จะพาคนมาสำรวจพื้นที่เพิ่มอีกแล้ว เธอหวังเพียงแค่จะหนีไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้

*ครืน!* พื้นดินสั่นสะเทือนเล็กน้อย และมีเสียงหัวเราะประหลาดน่าขนลุกดังออกมา อิซาเบลเริ่มรู้สึกกังวล “ระวังหน่อย มีอะไรบางอย่างอยู่ตรงนี้!”

เธอเห็นตะขาบมนุษย์คลานอย่างช้าๆ ผ่านรูในต้นไม้ น้ำลายไหลเยิ้มออกมาจากหัวเป็นจำนวนมาก ต้นไม้โดยรอบถูกผลักออกไป เผยให้เห็นใบหน้ามนุษย์ที่น่ากลัวและสยดสยองบนเปลือกของมัน

“ใจเย็นๆ ตราบใดที่เราสงบสติอารมณ์ มันก็หาเราไม่เจอหรอก…” เสียงของคาเรนสั่นเครือ เห็นได้ชัดว่าเธอยังคงกังวลกับการเสี่ยงชีวิตครั้งนี้

‘อย่าคิดมากไป อย่า! อย่าคิดอะไรทั้งนั้น และอย่าแสดงอารมณ์ใดๆ!’ คาเรนคิดในใจขณะที่อิซาเบลกำปลอกของเธอแน่นขึ้น

ดูเหมือนคำอธิษฐานของพวกเขาจะเป็นจริงแล้ว ตะขาบยักษ์ดูเหมือนจะไม่พบพวกเขาขณะที่มันเดินผ่านต้นไม้ใหญ่ไป

‘มันได้ผลจริงๆ!’ ‘เราทำสำเร็จแล้ว!’ อิซาเบลและคาเรนสบตากันด้วยสีหน้าเปี่ยมด้วยความหวังและความตื่นเต้น

*ฮวาลา!* ลำต้นขนาดใหญ่แยกออกจากกันอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นทั้งสอง พวกเขามองด้วยความตกใจขณะที่ตะขาบยักษ์แกว่งไปมา

“เคเค นี่เป็นเกมโยนรับลูกบอลเหรอ?” ใบหน้าบนเปลือกหอยเปลี่ยนไปเรื่อยๆ จนกระทั่งใบหน้าของเด็กปรากฏขึ้น พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนเยาว์

“ช่างน่าเสียดาย… เจ้าคิดว่าการสงบอารมณ์จะช่วยให้เจ้าหนีจากเซโลสได้หรือไง ช่างไร้เดียงสา!” ใบหน้าของมนุษย์บิดเบี้ยว กลายเป็นใบหน้าของโจรสลัดวัยกลางคน เสียงก็แก่ลงเช่นกัน

“ฮิฮิ… เกมจบแล้ว! มาเป็นส่วนหนึ่งของฉันสิ!” ตะขาบยักษ์ตะโกน ใบหน้ามากมายบนกระดองของมันแยกตัวออกและกลายเป็นเงาคนสีขาวสวมหน้ากาก พวกมันเคลื่อนไหวช้าๆ ด้วยสีหน้าว่างเปล่าขณะล้อมรอบคนทั้งสอง

“ไม่นะ ทำไมถึงเกิดเรื่องแบบนี้ขึ้น? เราคาดเดาผิดหรือเปล่า?”

“นี่มันฝันร้ายชัดๆ นี่ต้องเป็นฝันร้ายแน่ๆ! ไม่นะ… ปล่อยให้ฉันตื่นเถอะ! ฉันอยากเจอแม่…” คาเรนเป็นคนแรกที่ทนแรงกดดันมหาศาลไม่ไหว ดูเหมือนเธอจะทั้งหัวเราะและร้องไห้ไปพร้อมๆ กัน

“บ้าเอ๊ย ฉันรู้แล้วว่าผู้หญิงไม่น่าเชื่อถือในยามวิกฤต!” อิซาเบลสบถออกมา ขณะที่ดาบของเธอถูกแทงเข้าไปในร่างสีขาว แต่ก็ไร้ผล พวกมันยังคงค่อยๆ ล้อมเธออยู่

“ไม่มีทาง… ไม่มีทางเลย… ฉันจะต้องตายที่นี่จริงๆ…” ในขณะนั้น อิซาเบลดูเหมือนจะตกตะลึง ชีวิตของเธอฉายผ่านหน้าตา แววตาของเธอฉายแววอ่อนโยนออกมา “น่าเสียดาย…”

“คาถาพลังแห่งความฝัน—ฝ่ามือบิน!” ในขณะที่ร่างสีขาวกำลังจะโอบล้อมพวกเขาทั้งหมด ร่างสีดำก็ตกลงมาจากด้านบน เวทมนตร์ทรงพลังพุ่งออกมา ดึงหมอกสีแดงเข้มมารวมกันจนกลายเป็นฝ่ามือขนาดใหญ่

*ตุ๊บ!* ฝ่ามือขนาดใหญ่กดลงมาอย่างกะทันหัน ร่างสีขาวนับไม่ถ้วนถูกบดขยี้ ด้วยการฟาดเพียงครั้งเดียว ร่างที่เหลือก็กระเด็นไปไกล

“โชคดีที่ฉันมาถึงทันเวลา!” เลย์ลินหันกลับมามองสีหน้าของอิซาเบลที่ดูทั้งตกใจและดีใจ “พวกเธอสองคนไม่เป็นไรใช่ไหม?”

“พวกเราไม่เป็นไร! ฉันจะปล่อยให้เป็นหน้าที่ของ…” อิซาเบลรู้สึกหายใจไม่ออก และพูดได้เพียงประโยคสุดท้ายก่อนที่จะเป็นลมหมดสติไป

“พลังของเธอหมดไปแล้วเหรอ? แล้วคนนี้ล่ะ…” เลย์ลิน คาเรนที่นอนอยู่บนพื้นซึ่งตกใจจนทำอะไรไม่ถูก “ดูเหมือนเธอจะหวาดกลัวมาก ไม่น่าแปลกใจหรอก เพราะไม่ใช่ทุกคนจะทนรับแรงกระแทกจากพลังแห่งความฝันได้…”

“เคเค… อีกตัวหนึ่ง! อีกตัวหนึ่งที่จะกลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายฉัน!” หัวของตะขาบยักษ์แตกออก เผยให้เห็นใบหน้าที่แก่ชราเต็มไปด้วยริ้วรอย ร่างสีขาวที่แตกหักอื่นๆ ถูกดูดเข้าไปในร่างกายของมัน และใบหน้าสวมหน้ากากก็ปรากฏขึ้นบนเปลือกโลก

“สิ่งมีชีวิตขนาดมหึมาที่ปนเปื้อนด้วยพลังแห่งความฝัน… อย่างน้อยก็ต้องเป็นสิ่งมีชีวิตในตำนานสินะ?” เลย์ลินเงยหน้าขึ้นด้วยความดีใจ “แค่รังสีอย่างเดียวก็สามารถสร้างสิ่งมีชีวิตในตำนานขึ้นมาได้แล้ว… สิ่งที่อยู่ที่นี่ต้องน่าทึ่งยิ่งกว่านั้นอีก!”

“เจ้าหนู กล้าดียังไงมาเพิกเฉย…” สัตว์ประหลาดตะขาบเริ่มคำราม และมีซีสต์ปรากฏขึ้นบนตัวมันมากขึ้น ดูเหมือนพร้อมที่จะระเบิดได้ทุกเมื่อ

“ตอนนี้ฉันไม่มีเวลาเล่นกับเธอหรอก เจอกันใหม่คราวหน้านะ!” เลย์ลินเป็นเจ้าแห่งดินแดนที่ปนเปื้อนพลังแห่งความฝันนี้อย่างแท้จริง เขาไม่แม้แต่จะขมวดคิ้ว ไม่รู้สึกหวาดกลัวเลยสักนิด

“คาถาพลังแห่งความฝันลึกลับ— ความฝันอันเบี่ยงเบน!” คลื่นสีแดงเข้มแผ่กระจายออกจากมือของเขา และบริเวณรอบข้างก็เงียบสงัดอย่างประหลาด

“ไปกันก่อนเถอะ!” เลย์ลินฉวยโอกาสอันหายากนี้คว้าตัวอิซาเบลและคาเรนไว้ แล้วกางปีกบินไปยังขอบป่าที่หมอกสีแดงเข้มปกคลุมราวกับกรง

“เปิด!” เลย์ลินอุทาน พลังเวทมนตร์ลึกลับไหลทะลักเข้าสู่ไม้เท้ามังกรแดง เปลวไฟลุกโชนทะลุผ่านกลอนประตู ร่างของเขาแวบวาบเพียงไม่กี่วินาที เขาก็หายไปในขอบฟ้า

เขายังคงไม่สามารถรับมือกับตะขาบตัวใหญ่ได้ และแน่นอนว่าเขาจะไม่เสียแรงไปกับเรื่องนั้น

……

ตอนนี้เป็นเวลาเช้าแล้ว อิซาเบลซึ่งฟื้นกำลังได้เกือบหมดแล้ว เดินออกมานอกเต็นท์ เธอจึงเห็นเลย์ลินกำลังสำรวจขอบป่าอยู่

“ฉันขอโทษ… พวกเราถูกทำลายล้างจนหมดสิ้น ฉันเป็นคนผิดทั้งหมด…” อิซาเบลกัดฟันและพูดตะกุกตะกัก

“นี่เป็นอุบัติเหตุจริงๆ คนอื่นก็คงได้ผลลัพธ์แบบเดียวกัน” เลย์ลินตั้งใจเก็บตัวอย่างดิน ขณะที่อิซาเบลมองป่าด้วยความหวาดกลัว บทเรียนที่เธอได้รับที่นั่นฝังลึกอยู่ในใจ และเธอหวังว่าจะไม่กลับมาที่นี่อีกเลยในชีวิต