Warlock of The Magus World - บทที่ 955

โซรอส

“ระดับตำนานเลยเหรอ?” ที่น่าประหลาดใจคือ เลย์ลินไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อยหลังจากได้ยินข่าวนี้ เขากลับถามด้วยความสนใจว่า “ช่วยบอกผมหน่อยได้ไหมครับว่าคุณรู้อะไรบ้าง เรามีข้อตกลงกันเรื่องการแบ่งปันข้อมูลอยู่แล้ว”

ซีน่ากลอกตาใส่เขา “โซรอส นักสะสมศพ คือเพชฌฆาตกิตติมศักดิ์ของโบสถ์ไซริค เขาชอบทรมานจิตใจเหยื่อ ทำให้พวกเขาสลายไปและฆ่าตัวตายก่อนที่เขาจะเอาศพไป เขาโด่งดังเมื่อ 281 ปีก่อน…”

เธอพูดราวกับกำลังรายงานข่าว โดยแนะนำบุคคลผู้นี้อย่างคร่าวๆ แต่สุดท้ายเธอก็รักษาท่าทีนั้นไว้ไม่ได้ และจ้องมองเลย์ลินอยู่ดี

“ท่านลอร์ดเลย์ลิน! ท่านยังหนุ่มและมีพรสวรรค์อันน่าทึ่ง การเป็นตำนานไม่ใช่แค่ความฝัน แต่ท่านต้องยอมรับความจริง จงให้คำมั่นสัญญาว่าจะเข้าร่วมศาสนจักรของเทพีวอคีนและหลบซ่อนตัวอยู่ในแผ่นดินใหญ่ เทพีของเราจะคุ้มครองท่าน…”

ซีน่ามั่นใจว่าเลย์ลินจะเข้าใจ แม้ว่าเขาจะต้องละทิ้งทะเลรอบนอก รวมถึงท่าเรือวีนัสและอุตสาหกรรมอื่นๆ ทั้งหมดก็ตาม

ท้ายที่สุดแล้ว โบสถ์แห่งความมั่งคั่งนั้นเอื้อต่อศักยภาพของเลย์ลินมากกว่าองค์กรต่างๆ ในทะเลลึกเสียอีก ด้วยคุณค่าที่เขาแสดงออกมาและวิธีการที่เขาเพิ่มพูนความแข็งแกร่งอย่างต่อเนื่อง ดูเหมือนว่าเขามีโอกาสมากกว่า 50% ที่จะกลายเป็นตำนาน นี่เป็นการลงทุนที่คุ้มค่าสำหรับโบสถ์แห่งความมั่งคั่งอย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม คำตอบของเลย์ลินกลับไม่ตรงกับที่เธอคาดหวังไว้ “ขอบคุณมากสำหรับความหวังดี แต่ฉันจะไม่ยอมทิ้งงานที่นี่หรอก…”

เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย มองเลย์ลินด้วยความไม่พอใจ “เธอรู้ไหมว่านักฆ่าระดับตำนานคืออะไร? โซรอส นักสะสมศพ เป็นนักฆ่าที่เลื่องชื่อ ต่อให้เราส่งนักฆ่าระดับตำนานไปคุ้มครองเธอ เธอก็ยังอาจถูกฆ่าได้อยู่ดี ยิ่งกว่านั้น…”

“ฉันรู้เรื่องพวกนั้นหมดแล้ว!” เลย์ลินขัดจังหวะเธอพลางทำหน้าขอโทษ “ฉันเคยเห็นเจ้าหญิงอลูสทรีเอลที่ซิลเวอร์มูน ฉันอ่านและศึกษาเกี่ยวกับพ่อมดในตำนาน และฉันรู้ว่าตัวเลขไม่ใช่ปัญหาสำหรับพ่อมดในตำนาน…”

เลย์ลินรู้จักความน่าสะพรึงกลัวของสัตว์ในตำนานดีกว่าใคร พวกเขาเข้าใจพลังของอาณาเขตต่างๆ คล้ายกับพลังออร่าของมังกร ไม่ว่าจะมีมืออาชีพระดับต่ำกี่คนมาต่อสู้กับมัน ก็ไร้ประโยชน์

นอกจากนี้ เหล่าผู้มีพลังระดับตำนานยังได้กลั่นกรองแก่นแท้แห่งชีวิตของตน และสามารถดูดซับและควบคุมพลังศักดิ์สิทธิ์ เดินบนเส้นทางแห่งความเป็นเทพได้

อย่างไรก็ตาม เส้นทางที่เลย์ลินเลือกนั้นแตกต่างจากซีนาอย่างสิ้นเชิง ซึ่งเป็นเหตุผลที่ทำให้เขาแสดงปฏิกิริยาแตกต่างออกไป

“เจ้าคิดจะสู้กับจอมเวทในตำนานแบบตรงๆ ด้วยหอคอยเวทมนตร์งั้นเหรอ? เจ้าคงถูกทำลายภายในไม่กี่วินาทีแน่…” ซีน่ารู้สึกถูกดูถูกจากน้ำเสียงเย่อหยิ่งของเลย์ลิน และโดยเฉพาะอย่างยิ่งสายตาที่แน่วแน่ราวกับจะบอกว่าไม่ต้องการความช่วยเหลือจากใคร

“คุณ…” เธอรู้สึกอับอายและไม่พอใจ แต่ความรู้สึกเหล่านั้นก็จางหายไปอย่างรวดเร็ว กลายเป็นความตกใจ “รังสีเวทมนตร์บนร่างกายของคุณ…”

“ตำแหน่งของฉันเลื่อนขึ้นเล็กน้อยระหว่างการทดลองสองปีที่ผ่านมา” เลย์ลินพูดด้วยน้ำเสียงสงบ ราวกับกำลังอธิบายเรื่องที่ไม่สำคัญ แต่ซีนากลับแทบสำลักด้วยความประหลาดใจ

ถึงแม้ทั้งคู่จะเป็นจอมเวทระดับสูง แต่ระดับ 15 นั้นยังห่างไกลจากระดับ 19 มาก คนหนึ่งเพิ่งเข้าสู่ระดับนี้ ในขณะที่อีกคนหนึ่งได้ก้าวไปถึงจุดสูงสุดของวิชาเวทมนตร์แล้ว และเริ่มเข้าสู่ขอบเขตของจอมเวทระดับตำนาน

‘แค่สองปี! ในเวลาไม่ถึงสองปี เขาก็กลายเป็นจอมเวทระดับ 19 แล้ว!’ ซีน่าถึงกับตะลึงเมื่อเห็นลำแสงเวทมนตร์ที่เลย์ลินจงใจปล่อยออกมา

‘อัจฉริยะ! อัจฉริยะแห่งโลกแห่งเทพ! ไม่สิ นี่ไม่ใช่แค่อัจฉริยะ เขาน่าจะเป็นอสูรกายด้วยซ้ำ! นอกเหนือจากผู้ถูกเลือกแล้ว เขายังเร็วกว่านักสู้ระยะประชิดมืออาชีพในฐานะจอมเวทเสียอีก!’ ซีน่าเหม่อลอยไปเล็กน้อย ด้วยความสามารถของเขา ตอนนี้เธอแน่ใจแล้วว่าเขาจะต้องกลายเป็นตำนานอย่างแน่นอน ถ้าเขาไม่ตายในครั้งนี้!

“ขออภัย! ฉันพูดจาแรงไปหน่อย…” เมื่อซีนาเริ่มมองเลย์ลินเสมือนเป็นบุคคลในตำนาน น้ำเสียงของเธอก็เปลี่ยนเป็นให้เกียรติมากขึ้น

“ที่จริงแล้ว คุณเลย์ลิน ข้ายังคงยืนยันคำแนะนำเดิมของข้า ด้วยพรสวรรค์ของคุณ คุณไม่จำเป็นต้องเผชิญหน้ากับศัตรูตรงๆ ในทะเลลึกเลย โบสถ์แห่งความมั่งคั่งจะเป็นโล่กำบังของคุณตลอดไป…” เลย์ลินแสดงความกตัญญูต่อความกรุณาของซีนาอย่างเป็นธรรมชาติ แต่เขาก็ไม่ยอมเปลี่ยนใจจากที่ตัดสินใจไม่หลบหลีก ทำให้ซีนาหมดหนทางที่จะรับมือ

หลังจากส่งเธอไปแล้ว เลย์ลินก็กลับไปที่ห้องฝึกซ้อมเพียงลำพัง ด้วยท่าทางครุ่นคิดอย่างหนัก

‘การโต้กลับของไซริคมาช้ากว่าที่ฉันคาดไว้…’ การปรากฏตัวของโปเกมอนในตำนานไม่ได้มีความหมายอะไรกับเลย์ลินเลย เพราะทิฟฟ์เองก็กลายเป็นโปเกมอนในตำนานมานานแล้ว และเขาก็เคยนำทีมสังหารมังกรในตำนานมาแล้ว โปเกมอนในตำนานธรรมดาๆ ไม่ได้ทำให้เขากลัวเลยแม้แต่น้อย

“อย่างไรก็ตาม ฉันเปิดเผยตัวตนของทิฟฟ์หรือย้ายเขามาที่นี่ไม่ได้ มันทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้น…” เลย์ลินลูบคาง ดวงตาเป็นประกาย “ฉันควรใช้โอกาสนี้ลองทำดู…”

“ยักษ์ในหอคอย!”

“ท่านอาจารย์!” ร่างหญิงสาวของยักษ์ในหอคอยปรากฏขึ้น ดวงตาสดใสเต็มไปด้วยความคาดหวัง

“ปิดพื้นที่นี้ให้สนิท ห้ามใครมารบกวนฉันตอนนี้ แม้แต่เออร์เนสต์ก็ห้าม เข้าใจไหม?”

“ใช่!” เป้าหมายหลักของยักษ์ในหอคอยคือการทำตามคำสั่งของเลย์ลิน เห็นได้ชัดว่าเธอไม่มีข้อโต้แย้งใดๆ ต่อเรื่องนี้ ด้วยความประสงค์ของเลย์ลิน เหล่าศิษย์ฝึกหัดและแม้แต่เออร์เนสต์ก็ถูกย้ายออกจากหอคอย ทำให้หอคอยว่างเปล่า

“ถอนหายใจ… ฉันไม่รู้ว่าเด็กคนนี้จะทำได้หรือเปล่า…” เออร์เนสต์รู้เรื่องนี้ดี ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้ใหญ่ในที่นี่เท่านั้นที่รู้ แม้ว่าสถานการณ์ในพอร์ตวีนัสจะสงบ แต่เขาก็บอกได้ว่านี่คือความสงบก่อนพายุจะมาเยือน

แรงกดดันที่บุคคลในตำนานสามารถก่อขึ้นนั้นมหาศาลเกินไป การกระทำของเลย์ลินจึงถูกเข้าใจผิดว่าเป็นเพียงการกระทำอันตรายเพื่อเพิ่มพลังอย่างรวดเร็ว เออร์เนสต์จึงรู้สึกกังวลเป็นธรรมดา

เขารู้ดีว่าศิษย์ของเขานั้นฉลาดหลักแหลมเพียงใด จากการค้นคว้าของพ่อมดโบราณ มีวัสดุบางอย่างที่สามารถเพิ่มพลังได้อย่างรวดเร็ว อย่างไรก็ตาม ก็ต้องจ่ายราคาที่สูงลิ่วเช่นกัน

“ฉันหวังว่าเขาจะไม่ทำอะไรเกินเลยไปนะ…” เออร์เนสต์ยิ้มอย่างหมดหวัง ตั้งแต่เลย์ลินโตเป็นผู้ใหญ่ เขาก็ไม่สามารถโน้มน้าวเลย์ลินได้อีกต่อไป แม้กระทั่งในฐานะเจ้านายของเขาเองก็ตาม

แม้ว่าเออร์เนสต์จะเป็นครูของเลย์ลินในนาม แต่เขารู้ดีว่าสิ่งที่เขาสอนเลย์ลินนั้นมีเพียงทักษะพื้นฐานเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขากลับได้รับมากกว่าสิ่งที่เขาให้ไปเสียอีก

“ฉันเชื่อมั่นในตัวเขา บางครั้งเขาก็เป็นคนที่สร้างปาฏิหาริย์ได้!” เออร์เนสต์คอยให้กำลังใจตัวเอง “มันจะโอเค! มันจะต้องโอเคแน่นอน…”

ในขณะเดียวกัน พ่อมดที่เออร์เนสต์เป็นห่วงนั้นไม่ได้ทำการทดลองต้องห้ามใดๆ ภายในหอคอย อย่างไรก็ตาม ในแง่หนึ่ง วิธีที่เลย์ลินใช้เพื่อเพิ่มพลังนั้นอันตรายกว่าวิธีการของพ่อมดโบราณเสียอีก

“ในหอคอยนี้ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดเหลืออยู่แล้ว ฉันไม่ต้องกังวลว่าความลับของฉันจะถูกเปิดเผยหรือรั่วไหล… เริ่มได้เลย!”

*ฟิ้ว!* ลวดลายสีแดงเข้มปรากฏขึ้นบนผิวของเลย์ลิน ร่างกายของเขาบวมขึ้นอย่างผิดปกติ และทะลุเสื้อผ้าธรรมดาของเขาในพริบตา หน้าผากของเขายังแยกออกเป็นแนวตั้ง เผยให้เห็นดวงตาที่สาม

ร่างแห่งฝันร้าย! ตอนนี้เลย์ลินกำลังสาธิตพลังดูดซับฝันร้ายของราชาแห่งฝันร้ายอยู่

“ดูดซับพลังอารมณ์ที่ล่องลอย…” ดวงตาแนวตั้งบนหน้าผากของเลย์ลินเปิดขึ้นเล็กน้อย เปล่งแสงสีแดงที่ทะลุผ่านห้วงอวกาศเชื่อมต่อกับอารมณ์ทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับเขา มันเหมือนใยแมงมุม

ความเคารพ ความกลัว ความรัก ความเกลียดชัง…

พลังอารมณ์อันหนาแน่นนั้นเดิมทีไร้รูปร่างและไร้ประโยชน์ แต่ดวงตาแนวตั้งได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นหมอกสีแดงเข้ม จากนั้นก็ถูกดูดกลืนโดยร่างกายดูดซับฝันร้าย พลังนี้ทวีความรุนแรงขึ้น และอักขระสีแดงเลือดบนร่างกายของเขาก็ส่องประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น

“โดยพื้นฐานแล้ว ศรัทธาเป็นเพียงอารมณ์ที่หนาแน่นอย่างยิ่ง มันประกอบด้วยพลังงานที่ปลดปล่อยออกมาจากการผันผวนของจิตวิญญาณ ร่างกายดูดซับฝันร้ายนั้นน่าสะพรึงกลัว ตราบใดที่มันเกี่ยวข้องกับร่างกายของโฮสต์ พลังทางอารมณ์ใดๆ ก็ตาม ไม่ว่าจะน้อยนิดเพียงใด ก็สามารถนำมาใช้ได้…”

ดวงตาของเลย์ลินแดงก่ำราวกับเลือด และงูยักษ์ตัวหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังเขา นี่คือตาร์แกเรียน ตัวใหญ่เท่าโลก มีเกล็ดสีดำ ปีกดุร้าย กรงเล็บน่ากลัว และเขาเดียวอยู่บนหัว

“ฮึ่ม!” ทาร์แกเรียนได้แปลงร่างไปเล็กน้อยแล้ว หมอกสีแดงเข้มปกคลุมร่างกายของมัน ทำให้เกล็ดของมันเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม

ดวงตาประหลาดแนวตั้งปรากฏขึ้นระหว่างดวงตางูทั้งสองข้าง แล้วแยกออก

“อ่า… พลังแห่งการกลืนกิน จงปะทุขึ้น!” ด้วยการควบคุมของเลย์ลิน พลังแห่งการกลืนกินและพลังแห่งความฝันทำงานร่วมกันได้อย่างไร้ที่ติ ร่างกายดูดซับฝันร้ายรับเอาพลังอารมณ์อันมหาศาลเข้ามา และพลังแห่งการกลืนกินได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นพลังงานบริสุทธิ์ที่สุด

หลังจากผ่านไปนานแค่ไหนก็ไม่รู้ เสียงหุ่นยนต์ของชิป AI ก็ดังขึ้น ราวกับท่วงทำนองที่ไพเราะที่สุดเท่าที่เขาเคยได้ยินมา [บี๊บ! พลังงานสำรองเต็ม 100% กำลังส่งไปยังตัวเครื่องหลัก…]

ความอบอุ่นแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายของเขา ลึกลงไปถึงจิตวิญญาณ เสียงเหมือนผลึกแตกดังขึ้น และเลย์ลินสัมผัสได้ว่าจิตวิญญาณของเขากำลังผ่านการเปลี่ยนแปลงอีกขั้น แก่นแท้ของเขาได้รับการชำระล้างแล้ว