Warlock of The Magus World - บทที่ 997

‘การรวมกลุ่มกันของผู้คนเป็นวิธีที่ดีในการเสริมบรรยากาศ… ไม่น่าแปลกใจเลยที่โบสถ์ในอดีตของผมจึงนิยมจัดพิธีบูชาในวันใดวันหนึ่งของสัปดาห์…’ เลย์ลินซึ่งได้ถอนนิมิตของเขาไปแล้วส่ายศีรษะ

เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ชนเผ่าต่างๆ ในหมู่เกาะชิวาวาจะหันมาอยู่ข้างเขา เขาเชื่อว่าทิฟฟ์เข้าใจเจตนาของเขา และสามารถใช้ประโยชน์จากคุณค่าของนักบุญหญิงได้

หลังจากจัดการเรื่องต่างๆ เรียบร้อยแล้ว สายตาของเลย์ลินก็หันไปที่เกาะเดบังค์ส เขาไม่มีเวลามากพอที่จะพิชิตชนเผ่าทั้งหมดในหมู่เกาะชิวาวา เขาต้องพิชิตชนเผ่าที่ใหญ่ที่สุดเพียงไม่กี่เผ่าก่อน เพื่อสร้างพลังเทพของตนเองและก้าวขึ้นเป็นกึ่งเทพ ก่อนที่จะท้าทายอาณาจักรซาการ์เตสได้

เมื่อจัดการเรื่องภายในเรียบร้อยแล้ว การเตรียมการรบรอบใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น

‘มันไม่ใช่แค่การปราบปรามชนเผ่าและฆ่าพวกเขาเท่านั้น การพิชิตชนพื้นเมืองต้องเต็มไปด้วยความตายและโรคระบาด’ เพื่อให้ได้ชัยชนะอย่างแท้จริงด้วยจำนวนทหารที่น้อยนิด เขาต้องคำนึงถึงสองแง่มุมสุดท้ายนี้ด้วยเช่นกัน

ถ้าหากเลย์ลินไม่ได้ถูกจำกัดด้วยความลับจากโลกภายนอก เธอคงส่งคนไปขอความช่วยเหลือจากเทพีแห่งโรคระบาดแล้ว และด้วยความที่เทพีองค์นี้อยู่ในฝ่ายชั่วร้าย เธอก็คงยินดีที่จะทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน

‘ช่างมันเถอะ พวกมันจะรู้ว่าฉันสามารถดูดซับศรัทธาของชนพื้นเมืองได้ ทำเองดีกว่า’ ความภาคภูมิใจพลุ่งพล่านอยู่ในใจของเลย์ลิน ในฐานะจอมเวท เขาคงไม่ยากที่จะสร้างโรคระบาดใหม่หากเขาใช้เวลาสักหน่อย ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะพ่อมดสายเลือด เขายังสามารถคิดค้นโรคระบาดที่แพร่ระบาดได้ง่ายและร้ายแรงถึงตาย ซึ่งสามารถกำจัดเผ่าทั้งเผ่าได้

แม้ว่าเขาจะไม่จำเป็นต้องใช้มาตรการที่รุนแรงเช่นนั้น แต่ก็ยังจำเป็นต้องทำให้พวกเขากลัวให้มากพอสมควร เผ่าใดก็ตามที่ต่อต้านเขาจะติดโรคระบาด เมื่อผู้คนล้มตายอยู่ตลอดเวลา วิธีเดียวที่จะช่วยตัวเองได้คือการแสดงความศรัทธาต่อเขา การกระทำเช่นนั้นจะก่อให้เกิดพลังมหาศาลเพียงใด?

ในขณะที่นักบวชบางคนสามารถใช้เวทมนตร์เพื่อต้านทานโรคระบาดได้ แต่พวกเขาจะมีจำนวนน้อยเพียงใดในหมู่สามัญชน? ด้วยจำนวนช่องร่ายเวทมนตร์ที่จำกัด การที่พวกเขาจะสามารถช่วยชีวิตชนชั้นสูงได้ก็คงจะดีมากแล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เทพเจ้าของพวกเขาก็เป็นเพียงวิญญาณที่ติดอยู่กับโลก หรืออย่างดีที่สุดก็เป็นเพียงกึ่งเทพ เวทมนตร์ศักดิ์สิทธิ์ของพวกเขามีระดับสูงสุดแค่ 5 และจำนวนครั้งที่ร่ายได้นั้นเทียบไม่ได้กับเทพเจ้าที่แท้จริง นี่เป็นข้อจำกัดที่สำคัญอย่างหนึ่ง

หลังจากยึดครองหมู่เกาะชิวาวาได้แล้ว กองทัพของเลย์ลินก็สามารถตั้งมั่นใกล้กับหมู่เกาะเดบังก์ได้อย่างแข็งแกร่ง ด้วยการสนับสนุนจากเรือรบ การโจมตีตอบโต้ของหมู่เกาะเดบังก์จึงคงไม่มีประสิทธิภาพมากนัก แม้ว่าพวกเขาจะค้นพบเลย์ลินในตอนนี้และใช้กลยุทธ์ที่มีประสิทธิภาพที่สุด พวกเขาก็ไม่สามารถขับไล่เลย์ลินออกไปได้

นอกจากนี้ หมู่เกาะชิวาวายังเป็นแหล่งเสบียงสงคราม นักรบ และที่สำคัญที่สุดคือพลังแห่งศรัทธาอย่างต่อเนื่อง ชาวพื้นเมืองที่เลย์ลินนำขึ้นเรือมานั้นได้รับการปล่อยตัวแล้ว โดยทำหน้าที่เป็นล่ามและผู้ไกล่เกลี่ยที่ช่วยสนับสนุนการปกครองของเขา

แม้ว่าจะมีเวทมนตร์ระดับสูงของนักบวชอย่างเช่นเวทมนตร์ควบคุมภาษาอยู่ แต่เหล่าผู้ช่วยนักบวชทั่วไปไม่สามารถใช้ม้วนเวทมนตร์มากมายขนาดนั้นได้ ดังนั้นผู้แปลภาษาจึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง

แน่นอนว่านี่เป็นเพียงคลื่นลูกแรก ในไม่ช้าอารยธรรมใหม่ก็จะเข้ามาพร้อมกับภาษาที่ใช้ร่วมกันในทวีปนี้ อันที่จริงนี่คือวิธีการทำงานของลัทธิล่าอาณานิคม เลย์ลินเพียงแค่หยิบยืมวิธีการจากลัทธิล่าอาณานิคมมาใช้เท่านั้น อย่างไรก็ตาม แทนที่จะเก็บเกี่ยวทรัพยากร เขากลับเก็บเกี่ยวพลังแห่งศรัทธา…

อีกหนึ่งเดือนผ่านไปโดยที่เรื่องนี้ได้รับการยืนยันแล้ว โจรสลัดสองในห้าส่วนที่เลย์ลินนำมาด้วยนั้นได้รับบาดเจ็บหรือกำลังปฏิบัติการอยู่บนพื้นดิน เขาจึงนำโจรสลัดที่เหลืออีกสามพันคนขึ้นเรือและมุ่งหน้าไปยังเกาะเดบังก์ส และอาณาจักรที่แท้จริงของชนพื้นเมือง

นี่คือการต่อสู้ระหว่างสามพันคนกับหนึ่งล้านคน! ฟังดูเหลือเชื่ออย่างยิ่ง แต่หลังจากเหตุการณ์ที่ผ่านมา ลูกเรือได้ฝากความไว้วางใจอย่างสุดซึ้งไว้กับเลย์ลิน ความเคารพศรัทธาอย่างแรงกล้านี้เป็นสิ่งจำเป็นสำหรับความคลั่งไคล้ เลย์ลินเชื่อว่าเมื่อเขานำโจรสลัดเหล่านี้ผ่านสงครามที่โหดร้ายเกินจินตนาการ ผู้รอดชีวิตจะต้องกลายเป็นพวกคลั่งไคล้อย่างแน่นอน

เมื่อเข้าใกล้เกาะเดอแบงส์ เลย์ลินได้ออกคำสั่งให้เรือทุกลำหยุดแล่น ราวกับว่าเขากำลังรออะไรบางอย่างอยู่

สำหรับเขาแล้ว ทหารทุกนายมีค่าอย่างยิ่ง การเสี่ยงภัยในที่มืดจึงอันตรายเกินไป ตามแผนของเขา สิ่งที่จะเกิดขึ้นต่อไปจะเป็นชัยชนะที่ได้มาอย่างง่ายดาย

*ซูม!* นาฬิกาทรายห้าเรือนค่อยๆ เคลื่อนผ่านไป และร่างสีแดงก็ปรากฏขึ้นจากขอบฟ้าและลงจอดบนดาดฟ้าเรือของเลย์ลิน

“เขามาแล้ว ตามแผนเป๊ะ” อิซาเบลอยู่ในร่างมังกรแล้ว เกล็ดสีแดงฉานปกคลุมทั่วร่างกาย และปีกสีแดงขนาดใหญ่คู่หนึ่งยื่นออกมาจากหลังของเธอ ม่านตาของเธอกลายเป็นรอยแยกแนวตั้ง ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของมังกร

อย่างไรก็ตาม อิซาเบลดูเหมือนจะอยู่ในสภาพที่น่าเวทนา เกล็ดบนหลังของเธอบิดเบี้ยวไปบ้าง

“เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรผิดปกติหรือเปล่า?” เลย์ลินยกมือขึ้น และเวทมนตร์รักษาบาดแผลก็ปกคลุมร่างกายของเธอ เกล็ดที่แตกหักจำนวนมากงอกขึ้นมาใหม่อย่างรวดเร็ว

“ขณะที่เรากำลังปล้นสะดมผู้อื่นอยู่นั้น พวกเราถูกวิญญาณประจำเผ่าพบเข้าและถูกไล่ล่า แต่ก็เป็นอย่างที่คุณบอกนั่นแหละ มันถอยห่างออกไปเองโดยอัตโนมัติเมื่อพ้นระยะหนึ่งจากเผ่าไปแล้ว…” อิซาเบลดูดีขึ้นมากแล้วขณะที่เธอกำลังโยนชาวพื้นเมืองที่หมดสติลงบนดาดเรือ

ชายพื้นเมืองที่ถูกจับตัวมานั้นสวมชุดคลุมสีสดใส แก้มแดงระเรื่อและผิวพรรณงดงามบ่งบอกว่าเขาเติบโตมาในสภาพแวดล้อมที่ดี และมีอำนาจไม่น้อยไปกว่าหัวหน้าเผ่าแห่งหมู่เกาะชิวาวา

“ดี! ขังเขาไว้ที่ก้นเรือและระวังอย่าให้เขาตาย จากนั้นเราก็สามารถข่มขู่ชนเผ่าและเรียกค่าไถ่ได้อย่างสบายใจ…” เลย์ลินโบกมือ และโจรสลัดสองคนก็รีบวิ่งไปแบกหัวหน้าเผ่าที่หมดสติลงไปข้างล่างทันที

“นี่มันแผนการที่หยาบคายเหลือเกิน พวกเขาจะหลงกลหรือเปล่า?” อิซาเบลถาม ทิฟฟ์ไม่มีเจตนาจะตั้งคำถามใดๆ ราวกับว่าคำพูดของเลย์ลินเป็นความจริงแท้ แต่ถึงแม้เลย์ลินจะมีออร่าศักดิ์สิทธิ์ที่น่าเกรงขาม อิซาเบลก็ยังเป็นญาติของเขาอยู่ดี

“ใครจะรู้ล่ะ? ลองดูก็ไม่เสียหายหรอก…” เลย์ลินยืดไหล่ขึ้น รู้สึกว่ามีความเป็นไปได้สูงที่มันจะสำเร็จ

ชาวพื้นเมืองนั้นโง่เขลา ไร้ความรู้ และไร้เดียงสา เหมือนกับในทวีปอเมริกาในโลกก่อนหน้านี้ของเขา นักล่าอาณานิคมชาวตะวันตกใช้การรีดไถเพื่อกอบโกยความร่ำรวยมหาศาล

ถึงแม้สถานการณ์จะแตกต่างออกไป แต่ชนพื้นเมืองที่นี่ก็มีพิธีกรรมบูชายัญสำหรับเทพประจำเผ่าและผู้มีอำนาจระดับสูง เช่น มหาปุโรหิต นอกจากนี้ยังมีระบบอำนาจศักดิ์สิทธิ์และอำนาจราชวงศ์ด้วย หัวหน้าเผ่าคนนี้ย่อมมีลูกหลานและข้าราชการที่ภักดีอยู่บ้างไม่ใช่หรือ? อย่างไรก็ตาม เลย์ลินตัดสินใจแล้ว หากวิธีนี้ไม่ได้ผล เขาก็สามารถฆ่าเชลยและจับตัวมหาปุโรหิตหรืออะไรทำนองนั้นมาแทนได้

โชคดีที่ดูเหมือนว่าชนเผ่าจะไม่สามารถทำใจกับการตายของหัวหน้าเผ่าได้ หลังจากที่เลย์ลินส่งทูตออกไป ผู้คนของอีกฝ่ายก็เดินทางมาถึงอย่างรวดเร็ว ในน่านน้ำชายฝั่งที่กำหนดไว้ ชาวพื้นเมืองจำนวนมากพายเรือแคนูหลายสิบลำมาถึงใต้เรือของพวกเสือแดง

โจรสลัดบนดาดเรือมองเรือแคนูที่อยู่ใต้เรือด้วยท่าทางดูถูกเหยียดหยาม ในสายตาของพวกเขา เพียงแค่น้ำกระเซ็นเล็กน้อยจากเรือใหญ่ก็อาจทำให้กองทัพทั้งหมดจมน้ำตายได้ เรืออาจคว่ำและผู้คนอาจเสียชีวิต

หลังจากนั้น พวกเขาก็ไม่อาจละสายตาไปจากพวกพื้นเมืองได้อีกเลย การเยาะเย้ยหรือพยายามโจมตีเรือแคนูของชนพื้นเมืองเหล่านั้นจะนำไปสู่การตอบโต้ที่รุนแรงอย่างแน่นอน

เพราะพวกเขาเห็นแสงสีทอง! แสงสีทองส่องสว่างไปทั่วเรือ! เครื่องใช้ในครัวเรือนสีเหลืองทองอร่ามและก้อนทองคำขนาดใหญ่ถูกขนขึ้นมาบนดาดเรือเพื่อเป็นค่าไถ่ให้กับหัวหน้าของพวกเขา! สีสันที่เจิดจรัสเหล่านั้นดึงดูดสายตาของโจรสลัดในทันที และความโลภก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของพวกเขา

นี่ไม่ใช่เหตุผลที่พวกเขากลายเป็นโจรสลัด และต่อสู้เอาชีวิตรอดในทะเลลึกอันอันตรายกับเรือรบและเรือสินค้าหรอกหรือ?

‘ถึงแม้ว่ามันจะไม่ได้มีจำนวนมากนัก แต่การนำมาวางกองรวมกันก็ดูสะดุดตาดี…’ เลย์ลินรู้ดีว่าในความเป็นจริงแล้ว เกาะเดอแบงส์ไม่ได้มีทองคำมากมายนัก

ทองคำและเงินเป็นสกุลเงินบนแผ่นดินใหญ่ แต่ที่นี่จะเป็นสิ่งของอย่างเช่นเมล็ดโกโก้หรือหินออบซิเดียน ทองคำใช้สำหรับประดับตกแต่งเท่านั้น หากทูตของเลย์ลินไม่ได้ร้องขอเป็นพิเศษ พวกเขาสามารถนำหินออบซิเดียนกองใหญ่มาเป็นค่าไถ่ได้ด้วยซ้ำ ชาวพื้นเมืองมองว่าการได้หัวหน้าเผ่ากลับคืนมาโดยการมอบของประดับตกแต่งที่ไร้ประโยชน์กองใหญ่นั้นเป็นการร่ำรวยอย่างมหาศาล

เลย์ลินลูบคางพลางมองเหล่าทูตจากฝ่ายชนพื้นเมืองที่คลานผ่านหน้าเขามา ในมุมมองของพวกเขา เรือลำใหญ่ลำนี้เปรียบเสมือนภูเขาสูงตระหง่าน ไม่ต่างจากปาฏิหาริย์เลย

“เหล่าผู้ทรงอำนาจผิวพรรณงดงาม ผู้เดินทางท่องทะเลและมีเรือใหญ่โตโอฬาร ข้าได้นำสิ่งของที่ท่านต้องการมาให้แล้ว โปรดปล่อยหัวหน้าเผ่าของเราไป จากนี้ไปท่านจะได้รับมิตรภาพจากเผ่าของเราด้วย…” นักบวชผู้มีฐานะกล่าวพลางตัวสั่น และเลย์ลินก็เข้าใจคำพูดของเขาได้โดยไม่ยาก

เหล่าเทพทั่วไปไม่อาจเทียบได้กับความสามารถในการเข้าใจของเขา เมื่อใดก็ตามที่เขากลายเป็นกึ่งเทพ เขาจะสามารถเข้าใจทุกภาษาได้โดยสัญชาตญาณ

ตอนนี้บาทหลวงแสดงความขี้ขลาดต่อหน้าเลย์ลินแล้ว

“ข้าเห็นค่าไถ่แล้ว แต่มันไม่พอหรอก…” เลย์ลินตอกย้ำความหมายให้ชาวพื้นเมืองเข้าใจ “กษัตริย์จะได้รับการไถ่บาปได้ก็ต่อเมื่อโดยกษัตริย์ด้วยกันเท่านั้น พวกเจ้าไปพบหัวหน้าเผ่าได้ หลังจากนั้น พวกเจ้าต้องประกาศสงครามกับชาวอังโกดูบที่อยู่ใกล้เคียง จับหัวหน้าเผ่าของพวกเขามาเป็นเชลยเพื่อแลกกับหัวหน้าเผ่าของพวกเจ้า!”