บันทึกตำนานราชันอหังการ [ 剑道第一仙 ] - ตอนที่ 1786-1790

ตอนที่ 1,786: ความผิดพลาด

ไม่ช้า การประมูลม้วนหยกที่ว่าพลันเริ่มขึ้น

ทว่ากลับมีคนเข้าร่วมการประมูลไม่มากนัก หลังจากซูอี้ประกาศราคาเป็นหยกเซียนสามพันก้อน แม้กระทั่งผู้เข้าร่วมประมูลสองคนสุดท้ายก็ยังตัดใจ แต่เมื่อเขากำลังจะหยิบม้วนหยก เสียงแจ่มชัดเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น “ข้าขอเสนอราคาเป็นหยกเซียนหนึ่งหมื่นก้อน!”

ทันใดนั้น ผู้ชมทั้งหลายพากันตกตะลึง มันก็แค่ม้วนหยก ไม่ใช่สมบัติล้ำค่าแต่อย่างใด การที่สามารถประมูลด้วยราคาหยกเซียนสามพันก้อนได้ มันก็เกินความคาดหมายของหลายคนไปมากแล้ว แต่ผู้ใดจะคาดคิดว่า ในช่วงอึดใจสุดท้ายนี้ จะมีใครบางคนโพล่งราคาเป็นหยกเซียนหนึ่งหมื่นก้อน!

ซูอี้ขมวดคิ้วแน่น เมื่อได้ยินเสียงแจ่มชัดนั้น ด้วยมันคือเสียงของชายหนุ่มในชุดออกศึกผู้น่าสงสัยว่าจะเป็นบุตรแห่งสวรรค์! ในเวลาเดียวกัน หญิงสาวในชุดผ้าลินินที่อยู่ในห้องส่วนตัวผงะเล็กน้อย นางจำเจ้าของเสียงได้ อีกฝ่ายคือฉินเจี้ยนซู เป็นชายแกร่ง ผู้มาจากโลกแห่งเทพเหมือนกับนาง

ในเวลาเดียวกัน นางก็จำเสียงของซูอี้ได้เช่นกัน สิ่งนี้ทำให้นางรู้สึกประหลาดใจ เพราะเมื่อนึกถึงเรื่องเมื่อวานแล้ว ชายหนุ่มผู้เฉยชาคนนี้ได้ถูกหญิงชราข้างกายฉินเจี้ยนซูหมายหัวเอาไว้แล้ว!

‘ดูท่าการคาดเดาเมื่อวานจะถูกต้อง สหายเต๋าผู้นั้นทำให้ฉินเจี้ยนซูขุ่นเคือง หาไม่แล้ว ฉินเจี้ยนซูจะใจดำขนาดนี้ได้อย่างไร?’ หญิงสาวในชุดผ้าลินินครุ่นคิด

ในห้องส่วนตัวอีกห้อง “เหตุใดจู่ ๆ นายน้อยจึงสนใจม้วนหยกนั่นขึ้นมาหรือเจ้าคะ?” หญิงชราที่อยู่ข้างกายฉินเจี้ยนซูถามด้วยความสับสน

“เมื่อวานเจ้าบอกเองไม่ใช่หรือว่า คนผู้นั้นคือผู้ใต้บัญชาของบุตรีแห่งสวรรค์ซีหนิง!” ฉินเจี้ยนซูผู้อยู่ในชุดออกศึกสีหมึกกล่าวเย้ยหยัน “แม้ข้าจะไม่รู้ว่าเรือลอยฟ้านั่นจะเป็นสมบัติล้ำค่าอันใด แต่ในเมื่อเป็นที่หมายตาของซีหนิงแล้ว มันย่อมต้องไม่ธรรมดาแน่นอน!”

หญิงชรากล่าวว่า “แต่ม้วนหยกนั่นบันทึกได้เพียงตำแหน่งเท่านั้น ต่อให้ท่านใช้เงินจำนวนมากเพื่อได้มันมา แต่เมื่อถึงเวลาค้นหา เรือลอยฟ้าอาจจะหายไปแล้วก็ได้นะเจ้าคะ”

ชายหนุ่มกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “แล้วอย่างไร? ข้าไม่ได้ขัดสนเงินทองเสียหน่อย! ต่อให้มันจะไร้ค่า ขอเพียงชิงสิ่งนี้มาจากซีหนิงได้ ข้าก็มีความสุขแล้ว”

หญิงชรา “…” นางมองออกว่า อีกฝ่ายไม่ได้สนใจเกี่ยวกับม้วนหยก แต่สิ่งที่เขาสนใจคือการเอาชนะบุตรีแห่งสวรรค์ซีหนิง!

“หยกเซียนหนึ่งหมื่นหนึ่งร้อยก้อน!” ในสถานที่จัดประมูล เสียงของซูอี้ก็ดังขึ้น

ประโยคอันแผ่วเบานี้ทำให้ทุกผู้เผยสีหน้าแปลกประหลาดออกมา ตอนที่คนแรกเสนอราคา หยกเซียนหนึ่งหมื่นก้อนได้ถูกนำมาวางในอึดใจเดียว แต่อีกคนเพียงเพิ่มหยกเซียนหนึ่งร้อยก้อน แม้จะดูขี้เหนียวเล็กน้อย แต่นั่นไม่ใช่การตอบโต้ยั่วยุหรอกหรือ?

และมันก็เป็นดังที่หลายคนคาดเดา หลังจากทราบว่าเป็นชายหนุ่มในชุดออกศึกที่เข้ามาแทรกแซง ซูอี้พลันเข้าใจขึ้นมาว่าเขาถูกหมายหัวเข้าแล้ว! หากไม่ใช่เพราะความจริงที่ว่า การเสนอราคาแต่ละครั้งต้องเพิ่มหยกเซียนหนึ่งร้อยก้อนเป็นอย่างต่ำ เขาย่อมเสนอราคาเป็น ‘หยกเซียนหนึ่งหมื่นหนึ่งก้อน’ เพื่อเล่นสนุกไปแล้ว!

“เหอะ ไม่ยอมแพ้หรือ?” ฉินเจี้ยนซูหัวเราะเบา ๆ แล้วเสนอราคาอีกครั้ง “หยกเซียนหนึ่งแสนก้อน!”

ผู้ชมตกตะลึง แม้กระทั่งผู้ประมูลก็อดที่จะตกตะลึงไม่ได้ ม้วนหยกแบบนั้นห่างไกลจากราคาที่สูงลิบยิ่งนัก! แต่ทุกคนทราบดีว่า เป้าหมายของคนทั้งสองที่กำลังประมูลในตอนนี้ชัดเจนยิ่ง นั่นก็คือต่างฝ่ายต่างต้องการม้วนหยกนี้

แน่นอน …ว่าซูอี้ได้เสนอราคาอีกครั้ง “หยกเซียนหนึ่งแสนหนึ่งร้อยก้อน!”

ฉินเจี้ยนซูยิ้มหยันแล้วหัวเราะออกมา ทำการเสนอราคาต่อทันที “หยกเซียนสองแสนก้อน!” ดังที่เขาว่า เงินทองไม่ได้ขัดสน เป้าหมายมีเพียงการแข่งขันกับบุตรีแห่งสวรรค์ซีหนิงเท่านั้น

“สองแสนหนึ่งร้อยก้อน” ซูอี้ไม่ยอมแพ้

“สามแสน”

“สามแสนหนึ่งร้อย”

“ห้าแสน!”

“ห้าแสนหนึ่งร้อย”

…ในขณะที่การเสนอราคาเพิ่มขึ้น สถานการณ์ก็ยิ่งทวีคูณความตื่นเต้น มันทำให้ทั่วทั้งสถานที่จัดประมูลสั่นสะเทือน ไม่อาจทราบได้ว่ามีกี่คนที่ตกตะลึงกับเรื่องนี้

“เรือลอยฟ้าลำนั้นเป็นสมบัติอันใดกัน? มันก็ม้วนหยกซึ่งบันทึกสถานที่ที่สมบัติชิ้นนี้เคยปรากฏขึ้น สามารถประมูลด้วยราคาที่สูงลิบเช่นนี้ได้ด้วยหรือ?”

“นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยแล้ว!”

“ไปตรวจสอบมา หาเบาะแสเกี่ยวกับเรือลอยฟ้า!”

…ผ่านไปชั่วครู่ คนใหญ่โตจำนวนมากนั่งไม่ติด พากันเข้าใจว่าเรือลอยฟ้าที่ว่าไม่ใช่ของธรรมดา หาไม่แล้ว จะมีการประมูลเสนอราคาที่บ้าคลั่งขนาดนี้ขึ้นได้อย่างไร?

ซีหนิงในชุดผ้าลินินสับสนสักพัก นางไม่อาจทำความเข้าใจได้ชั่วครู่ใหญ่ ฉินเจี้ยนซูจงใจหมายหัวชายหนุ่มคนนั้น หรือว่าเขามุ่งมั่นที่จะได้เบาะแสเกี่ยวกับเรือลอยฟ้ามากันแน่?

“คุณหนู เรือลอยฟ้าลำนี้คือหนึ่งในเก้าความลับแห่งจักรวาลหรือ?” ชายร่างใหญ่เผยความประหลาดใจออกมา

“ข้าไม่รู้” ซีหนิงส่ายหน้า

ระหว่างสนทนา ฉินเจี้ยนซูพลันเสนอราคาที่สูงเสียดฟ้าออกมาอีกครา “หยกเซียนหนึ่งล้านก้อน”!!

หญิงชราข้างเขาตกตะลึง อดที่จะเตือนไม่ได้ว่า “นายน้อย ถึงพวกเราจะไม่ขัดสนเรื่องเงิน แต่หากเสนอราคาต่ออีก จะต้องส่งผลต่อการประมูลแย่งชิงสมบัติวังมังกรอย่างแน่นอน”

สีหน้าของชายหนุ่มแข็งทื่อในพลัน… ใช่แล้ว เขาห่วงแต่เรื่องแข่งกับซีหนิงมากเกินไป จนเกือบลืมว่าการประมูลครั้งนี้ยังไม่ถึงขั้นนั้นด้วยซ้ำ! ยิ่งกว่านั้น ยังมีผู้คนจำนวนมากสนใจร่วมประมูลเพื่อสมบัติวังมังกรในครั้งนี้ จึงไม่จำเป็นต้องคิดให้มากความ ทุกผู้ก็ย่อมรู้ได้ว่าถึงตอนนั้นจะต้องเกิดการแข่งขันดุเดือดที่หลีกเลี่ยงไม่ได้แน่นอน!

การนำเงินจำนวนมากมาทิ้งกับม้วนหยกในคราวนี้ ไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก

“ช่างเถอะ ข้าไม่ประมูลแล้ว ให้เขาไปก็แล้วกัน” เมื่อกล่าวเช่นนี้ เขาอดที่จะหัวเราะเสียงดังไม่ได้ “การปล่อยให้ซีหนิงสูญเสียเงินจำนวนนั้นอย่างไร้ค่าก็ไม่เลวนัก”

หญิงชรายิ้มเช่นกันก่อนกล่าวว่า “ถูกต้องแล้ว”

แต่ตอนนี้ ซูอี้หยุดประมูล อันใดกัน? มายอมแพ้เอาตอนนี้หรือ!?

รอยยิ้มบนใบหน้าของฉินเจี้ยนซูกับหญิงชราแข็งทื่อทันที เมื่อผู้ดำเนินการประมูลประกาศเป็นครั้งสุดท้าย ทั้งสองรู้สึกเหมือนกับถูกใครบางคนชกเข้าที่อกอย่างแรง มันจุกจนแทบจะกระอักโลหิตออกมา

ชายหนุ่มพลันตบโต๊ะ และถามด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า “ซีหนิง เจ้าพยายามหลอกข้าหรือ?” เสียงกระจายไปทั่วทั้งสถานที่จัดประมูล ทำให้ผู้คนในพื้นที่ตกอยู่ในความโกลาหล

แต่ซูอี้กลับตกตะลึง เหตุใดการประมูลครานี้ถึงข้องเกี่ยวกับผู้อื่นได้? ควรทราบดีว่า เหตุผลที่เขายอมแพ้ เป็นเพราะทรัพย์ไม่เพียงพอ ดังนั้นจึงทำได้เพียงเลือกที่จะยอมแพ้ ใครจะคาดคิดว่า เหมือนจะมีอีกความลับที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังการประมูลในครั้งนี้!

“ฉินเจี้ยนซู เจ้าพูดเรื่องอันใด?” เสียงแจ่มชัดอย่างเป็นธรรมชาติดังขึ้น เผยร่องรอยความไม่ยินดีออกมา “เจ้าไม่ได้มุ่งมั่นที่จะเอาม้วนหยกนั่นหรอกหรือ ในเมื่อได้สิ่งที่ต้องการแล้ว จะมาชักสีหน้าหงุดหงิดได้อย่างไร?”

ฝั่งซีหนิงเองก็สับสนยิ่งเช่นกัน ฉินเจี้ยนซูเป็นสุนัขบ้าหรืออย่างไร? เขาซื้อม้วนหยกด้วยราคาที่สูงขนาดนั้น แต่กลับมากล่าวโทษนาง มันใช่เรื่องที่ควรหรือไม่!?

“เจ้าไม่กล้ายอมรับหรือว่าคนที่ประมูลเมื่อครู่ไม่ใช่ผู้ใต้บังคับบัญชาของเจ้า?” ฉินเจี้ยนซูพ่นลมออกจมูกอย่างเกรี้ยวกราด

ซีหนิง “…”

ซูอี้ “…” ถึงแม้ทั้งสองจะไม่ได้อยู่ห้องห้องเดียวกัน แต่ต่างเข้าใจตรงกัน

“กลายเป็นว่าหญิงสาวในชุดผ้าลินินมีนามว่าซีหนิง… ส่วนชายผู้นั้นคือคนรู้จักของซีหนิงนี่เอง…” ดวงตาของซูอี้เบิกกว้าง ไม่สงสัยเลยว่าคนที่แข่งประมูลกับเขามาตั้งแต่แรกกำลังหมายหัวซีหนิงคนนั้นนี่เอง

ซีหนิงขมวดคิ้ว นางคาดเดาเหตุผลได้เช่นกัน จึงอดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมา เหตุผลที่ทำไมฉินเจี้ยนซูถึงเข้าร่วมการประมูลอย่างเอาเป็นเอาตาย ก็เพราะเข้าใจผิดคิดว่ากำลังแข่งกับนางนี่เอง! อีกด้าน ชายร่างใหญ่แทบจะหัวเราะท้องแข็งออกมา ไม่ต้องสงสัยเลย ฉินเจี้ยนซูผู้นี้มั่นหน้าจนเกินเหตุ จนกลายเป็นเรื่องตลกที่โดนล้อจนตัวตาย!

“เหตุใดจึงไม่พูดอันใดเล่า? เป็นอะไรไป?” ฉินเจี้ยนซูเดือดดาลยิ่ง

เดิมทีเขาคิดว่าการขึ้นราคาในระดับนี้ ก่อนหยุดให้ทันการณ์ ย่อมสามารถหลอกซีหนิงได้อย่างแน่นอน แต่คาดไม่ถึง สุดท้ายเขากลับเป็นฝ่ายที่ถูกหลอก! รอยยิ้มบนใบหน้าของซีหนิงหายไป ก่อนนางจะกล่าวอย่างแผ่วเบาว่า “ข้าไม่มีอารมณ์จะมาหลอกเจ้าด้วยวิธีนั้นหรอก เจ้าคิดมากเอง” แล้วนางก็ไม่คิดอธิบายอะไรอีก

ครั้งนี้ ฉินเจี้ยนซูหมายหัวซีหนิงชัดเจน แต่ด้วยความผิดพลาด ทำให้ถูกชายหนุ่มคนนั้นหลอก ดังนั้นในครั้งนี้ นางจะยอมออกหน้าให้สักครา หาไม่แล้ว ด้วยนิสัยของฉินเจี้ยนซู เมื่อการประมูลสิ้นสุดลง เขาจะต้องมาสะสางบัญชีกับชายหนุ่มคนนั้นอย่างแน่นอน

เช่นนั้นปล่อยให้เขาเข้าใจผิดต่อไป อย่างน้อย หากเป็นนาง ฉินเจี้ยนซูย่อมไม่กล้าสร้างปัญหากับชายหนุ่มคนนั้นได้ง่าย ๆ

“ข้าคิดมากเกินไปเองหรือ? เหอะ!” ฉินเจี้ยนซูเย้ยหยันและไม่กล่าวอันใดอีก ถึงแม้จะหน้าตาบูดบึ้ง แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลาจะมาระบายโทสะ “ซีหนิง บัญชีในครั้งนี้ ข้าจะจำเอาไว้!” ชายหนุ่มลอบกัดฟัน

เขาไม่ได้สนใจหยกเซียนหนึ่งล้านก้อนที่สูญเสียไปแล้ว สิ่งที่เขาสนใจตอนนี้ก็คือการถูกซีหนิงหลอก!

‘หญิงสาวที่ชื่อซีหนิงผู้นี้ไม่เลวเลย’ ซูอี้ลอบครุ่นคิด เมื่อคิดถึงยามการพบพานถึงสองครั้ง ครั้งแรกเขาแลกเทวสุคนธ์เก้าลึกล้าสามจิน นี่นับเป็นน้ำใจที่ไม่ต้องออกแรง ถึงอย่างไร อีกฝ่ายก็ไม่จำเป็นต้องแลกเปลี่ยนด้วยซ้ำ

แต่เมื่อมาพบกันในครั้งที่สอง หลังจากอีกฝ่ายใช้จิตสัมผัสตรวจสอบเขาแล้ว จึงได้มีการเตือนด้วยความหวังดีว่าให้ระมัดระวังเอาไว้ หากเป็นคนอื่น เกรงว่าพวกเขาย่อมไม่ให้ความสนใจ บางทีอีกฝ่ายอาจจะไม่ได้สนใจในความพยายามนี้แม้แต่นิดเดียว แต่ไม่ว่าอย่างไร สำหรับเขาแล้ว มันคือน้ำใจที่ไม่ต้องออกแรง

อีกทั้งตอนนี้ เมื่อเผชิญหน้ากับความเดือดดาลของฉินเจี้ยนซู ซีหนิงกลับไม่อธิบาย การทำแบบนี้ก็เพื่อไม่ให้เขาถูกฉินเจี้ยนซูมาตามฆ่าเพื่อระบายโทสะ นี่ทำให้ซูอี้รู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย

นิสัยของซีหนิงผู้นี้นับว่าดีไม่น้อย มีความรับผิดชอบ หาญกล้า ใจกว้าง หาได้ยากนัก ทว่าซูอี้จะไม่ยอมรามือจากฉินเจี้ยนซูง่าย ๆ อย่างแน่นอน!

ก่อนหน้านั้นหญิงชราข้างเขาใช้จิตสัมผัสเพื่อลอบตามรอยเขา ในการประมูลครั้งนี้ยังมาแย่งม้วนหยกที่เกี่ยวข้องกับเรือลอยฟ้าโดยพลการอีก! สองบัญชีแค้นนี้ย่อมต้องให้ฉินเจี้ยนซูสะสาง

เรื่องเล็กน้อยนี้จบลงในไม่ช้า การประมูลก็ยังคงดำเนินต่อไป ในที่สุดก็ถึงเวลาออกโรงของรายการยิ่งใหญ่ สายตาของผู้ชมล้วนจับจ้องไปยังโต๊ะหยกตรงหน้าผู้ประมูล บนโต๊ะหยกมีกล่องทองแดงถูกผนึกสามใบ แต่ละใบเต็มไปด้วยสมบัติวังมังกร!

“สมบัติวังมังกรชิ้นแรกคือชุดออกศึก หลังจากได้ตรวจสอบแล้ว ชุดออกศึกนี้คือสมบัติระดับแกนรวมศูนย์ อยู่รอดมาจากยุคสุดวิเวก ส่วนผลวิเศษของสมบัติชิ้นนี้ ข้าไม่อาจเปิดเผยได้”

ผู้ดำเนินการประมูลกล่าวแนะนำโดยไม่รั้งรออีกต่อไป “มูลค่าของมันมีการกล่าวขานว่า ถึงแม้ชุดออกศึกนี้จะได้รับความเสียหายหนัก แต่รูปลักษณ์กับพลังอำนาจของมันยังถูกเรียกว่าระดับสูงสุดในโลกหล้า! นับว่าเป็นของหายากทั่วแดน! เหตุผลก็เพราะวัตถุศักดิ์สิทธิ์สำหรับสรรค์สร้างชุดนี้สูญหายไปจากโลกหล้านานแล้ว…”

ก่อนจะทันได้กล่าวจบ ความโกลาหลพลันเกิดขึ้นในสถานที่จัดประมูล บรรยากาศเต็มไปด้วยความตื่นเต้น ไม่อาจทราบได้ว่ามีสายตากี่คู่ที่กำลังร้อนผ่าว ชุดออกศึกระดับแกนรวมศูนย์! นี่คือสมบัติในขอบเขตมหาศาล! ไม่จำเป็นต้องกล่าวถึงเรื่องอื่น เพียงเรื่องนี้อย่างเดียวก็นับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าได้แล้ว!!

ซูอี้อดที่จะขมวดคิ้วไม่ได้ ไม่ใช่ว่าเขาตกตะลึงกับระดับของชุดออกศึกนั่น แต่ที่คาดไม่ถึงคือ เผ่าภูตวาฬยักษ์จะมาประมูลสมบัติดังกล่าวด้วย เห็นได้ชัดว่าเป็นเรื่องผิดปกติ!

ตอนที่ 1,787: อักษรของวังมังกร

ช่วงก่อนยุคอวสานเซียน สมบัติเซียนในขอบเขตมหาศาลหายากยิ่งเช่นกัน พวกมันเกือบทั้งหมดอยู่ในการครอบครองของขุมกำลังวิถีเซียน และเมื่อใดที่มีสมบัติในขอบเขตมหาศาลปรากฏขึ้นในโลกหล้า ย่อมนำไปสู่การทะเลาะวิวาทของทุกฝ่าย จนเกิดการนองเลือด

แต่ภายในแดนเซียนวันนี้ สมบัติเซียนในขอบเขตมหาศาลยิ่งหายาก พันปีจึงจะมีสักชิ้น ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น การที่คนของเผ่าภูตวาฬยักษ์ได้รับสมบัติวังมังกรระดับแกนรวมศูนย์ แต่กลับนำมาประมูลออกจะผิดปกติเป็นอย่างยิ่ง ซูอี้ประหลาดใจเช่นเดียวกับหลายคนในงานประมูล

“ต้องมีบางอย่างผิดปกติกับสมบัติชิ้นนี้เป็นแน่ หาไม่แล้ว ใครจะเอามาประมูล?” ชายชราคนหนึ่งเอ่ยถาม

หลังจากนั้น บรรยากาศที่สับสนอลหม่านพลันเงียบสงบลง ผู้ประมูลตอบอย่างตรงไปตรงมาว่า “พูดตามตรง ชุดออกศึกนี้สวมใส่ได้เฉพาะตัวตนวิถีเซียนจากเผ่ามังกรคะนองน้ำเท่านั้น” หลังจากนั้นทุกคนก็พลันเข้าใจ ชุดออกศึกชุดนี้วิเศษยิ่งนัก ทว่าหากไม่ใช่มังกรคะนองน้ำ ย่อมไม่สามารถใช้งานได้

นี่ยังหมายความอีกว่า ต่อให้ตกไปอยู่ในมือของเผ่าภูตวาฬยักษ์ ก็ใช้งานได้ไม่มากนัก ไม่น่าแปลกใจเลยว่าเหตุใดพวกเขาถึงนำมันมาประมูล

“แล้วจะประมูลอย่างไร?” ใครบางคนอดที่จะถามไม่ได้

ผู้ประมูลตอบว่า “เผ่าภูตวาฬยักษ์ร้องขอมาว่าในเผ่าของพวกเขา มีชายชราระดับมหายุทธ์ผู้ประสบกับหายนะเทพ ถูกทวยเทพตามหลอกหลอน หากใครก็ตามสามารถคลายหายนะดังกล่าวได้ ก็มีโอกาสที่จะได้ชุดนี้ไปครอง”

หลังจากนั้น ในใจของคนส่วนใหญ่พลันเย็นเยือกขึ้นมา คำขอนี้มากเกินไป หากใครบางคนสามารถคลายหายนะเทพได้ ในช่วงที่ผ่านมา เหตุใดผู้เก่งกล้าทั้งหลายจึงต้องประสบกับหายนะเทพเล่า? เงื่อนไขนี้ทำให้หัวใจของซูอี้สั่นสะท้าน เขาย่อมมีวิธีคลี่คลายปัญหาดังกล่าว!

แต่ตอนนี้ใครบางผู้กลับพูดขึ้นก่อนว่า “เงื่อนไขนี้สำหรับข้าแล้ว ช่างเป็นการคลี่คลายปัญหาที่เล็กจ้อยนัก ไปบอกเผ่าภูตวาฬยักษ์ด้วยว่าข้าสามารถช่วยพวกเขาได้!” ฉินเจี้ยนซูกล่าวอย่างราบเรียบ พลันก่อให้เกิดความวุ่นวายในพื้นที่ทันที

“ในเมื่อคนอย่างฉินเจี้ยนซูทำได้ เหตุใดข้าจะทำไม่ได้?” ทันใดนั้น เสียงอันหนักแน่นอีกเสียงหนึ่งก็ดังขึ้น ชายหนุ่มพ่นลมออกจมูกอย่างเย็นชา “เจ้าอยากแย่งของข้าหรือจินจู๋หลิว ได้! มาเจอกันสักตั้ง!”

บรรยากาศพลันตึงเครียด เต็มไปด้วยกลิ่นดินปืน ‘จินจู๋หลิว คนผู้นี้ก็เป็นบุตรแห่งสวรรค์เหมือนกันงั้นหรือ?’ ซูอี้ครุ่นคิด ตัวตนจากโลกแห่งเทพที่เข้าร่วมการประมูลในวันนี้มีจำนวนมากยิ่งนัก!

ทันใดนั้น เสียงของซีหนิงพลันดังขึ้นราวกับเสียงสวรรค์ “ข้ามีข้อสงสัย หากมีคนสามารถคลี่คลายปัญหานี้ได้มากมาย เช่นนั้นพวกเราควรมีการต่อสู้เพื่อชุดออกศึกนี้ดีหรือไม่?”

ผู้ประมูลรีบกล่าวว่า “เรียนคุณหนู ขอเพียงมีหนทางคลี่คลายปัญหาของเผ่าภูตวาฬยักษ์ก็พอแล้ว หากต้องการชุดออกศึกชุดนี้ ที่ต้องทำก็คือเสนอราคาเท่านั้น ราคาพื้นฐานคือหยกเซียนแปดล้านก้อน ผู้เสนอราคาสูงที่สุดจะเป็นผู้ชนะ”

ทุกคนมองออกว่า การเสนอราคาเช่นนี้เป็นเพียงกลลวง ด้วยจุดประสงค์ของเผ่าภูตวาฬยักษ์ในการประมูลชุดออกศึกชุดนี้สำเร็จไปแล้ว!

“เช่นนั้นก็มาประมูลกัน!” ฉินเจี้ยนซูกล่าวอย่างแผ่วเบา

ซูอี้เองก็สนใจจะร่วมประมูล แต่ในที่สุดเขาก็ตัดใจ มันก็แค่ชุดออกศึกระดับแกนรวมศูนย์ อีกทั้งยังสามารถใช้งานได้โดยเผ่ามังกรคะนองน้ำเท่านั้น ต่อให้อยู่ในมือของเขา ก็หามีประโยชน์อะไรไม่

ทว่าเขาก็รู้เช่นกันว่า สำหรับบุตรแห่งสวรรค์เหล่านั้น ชุดออกศึกชุดนี้ไม่น่าจะมีค่าขนาดนั้น เหตุผลที่ทำไมพวกเขาต้องการแข่งขันเพื่อสมบัติชิ้นนี้ เป้าหมายสุดท้ายจะต้องเป็นการตามหาซากปรักหักพังของวังมังกรเป็นแน่! ทว่าเขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้มากนัก เหตุผลที่เข้าร่วมการประมูลในครั้งนี้ ก็เพื่อดูสิ่งที่เรียกว่า ‘สมบัติวังมังกร’ เท่านั้น!

จากนั้นไม่นาน การประมูลรอบนี้ก็เริ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ทั้งยังดุเดือดตั้งแต่เริ่มอีกด้วย ราคาประมูลพุ่งไปถึงระดับที่ต้องตะลึงอย่างรวดเร็ว ทำเอาหัวใจของหลายคนสั่นสะท้าน

ในระหว่างกระบวนการนี้ ซูอี้เฝ้าดูอย่างเงียบงัน ถึงแม้การได้เห็นรูปลักษณ์ของผู้เข้าร่วมการประมูลจะเป็นไปไม่ได้ แต่ตัดสินจากวาทศิลป์ของพวกเขาในระหว่างการประมูลแล้ว สามารถสรุปคร่าว ๆ ได้ว่า มีทั้งหมดห้าคนที่กำลังเสนอราคา และพวกเขาล้วนเป็นบุตรหรือบุตรีแห่งสวรรค์!

นอกจากฉินเจี้ยนซูกับซีหนิงแล้ว ยังมีบุตรและบุตรีแห่งสวรรค์อีกสองคน บุตรแห่งสวรรค์สองคนมีนามว่าจินจู๋หลิวกับกงหยางอวี่ ตามลำดับ บุตรีแห่งสวรรค์อีกคนมีนามว่า “ชิงอู่”

ข้อเท็จจริงทั้งหมดนี้ทำให้ซูอี้รู้สึกยำเกรง ในช่วงก่อนหน้านี้ ถึงแม้ว่าเขาจะคาดการณ์ไว้แล้วว่า ในอนาคตจะมีบุตรและบุตรีแห่งสวรรค์เข้าสู่แดนเซียนมากขึ้นก็ตาม แต่คาดไม่ถึงว่ากลุ่มคนที่ว่าจะมาถึงแล้ว! ทว่าข่าวนี้ยังไม่แพร่งพรายในแดนเซียนตอนนี้ รวมถึงข่าวเกี่ยวกับบุตรแห่งสวรรค์กับบุตรีแห่งสวรรค์เหล่านั้นก็ได้ถูกขุมกำลังวิถีเซียนทั้งหลายปิดกั้นเรียบร้อยแล้ว!

สุดท้ายแล้ว ชุดออกศึกก็ตกอยู่ในมือของ ‘กงหยางอวี่’ ราคาประมูลสุดท้ายเท่ากับหยกเซียนสามสิบเก้าล้านก้อน! จำนวนตัวเลขที่น่าตกตะลึงนี้มากพอจะทำให้ทุกผู้ในขอบเขตมหาศาลสั่นสะท้าน แม้แต่ซูอี้ยังลอบทอดถอนใจถึงความมั่งคั่งและอำนาจที่บุตรแห่งสวรรค์เหล่านั้นพึงมี

ไม่ช้า ชุดออกศึกที่ถูกผนึกในกล่องทองแดง และถูกส่งไปในห้องส่วนตัวที่กงหยางอวี่อยู่ ผู้ประมูลเริ่มประมูลสมบัติวังมังกรชิ้นที่สองต่อ ครั้งนี้ เขาเปิดกล่องทองแดงที่ถูกผนึกออก เผยสมบัติที่อยู่ข้างในให้เห็น

ชุดออกศึกก่อนหน้านี้ถูกผนึกเอาไว้ ดังนั้นผู้คนจึงมองไม่เห็นโฉมหน้าที่แท้จริง แต่ตอนนี้ สมบัติวังมังกรชิ้นที่สองถูกเผยโฉมหน้าที่แท้จริง จึงดึงดูดความสนใจของผู้ชมได้ทันที

มันคือแผ่นทองแดงขึ้นสนิมมีรอยด่าง ยาวหนึ่งฉื่อ ขอบเป็นรอยบิ่น ส่วนมากถูกสนิมกัดกร่อน สามารถมองเห็นได้อย่างเลือนรางว่ามีอักขระกับสัญลักษณ์ลึกลับจำนวนมากถูกสลักอยู่บนนั้น เพียงแต่ว่าอักษรมันบิดเบี้ยวแปลกประหลาด จึงทำให้ผู้คนสับสน ซูอี้ขมวดคิ้วเช่นกัน นี่มันอักษรอะไรกัน? ตัวอักษรมหาวิถีของวังมังกรทะเลบูรพางั้นหรือ?

ตอนนี้ ผู้ประมูลอธิบายว่า “สมบัติชิ้นนี้ได้มาจากซากปรักหักพังของวังมังกร มันถูกสลักด้วยอักษรลึกลับที่ไม่รู้จัก ตามความคิดเห็นของชายชราเผ่าภูตวาฬยักษ์ อักษรเหล่านั้นน่าจะเป็นอักษรลับวังมังกร ซึ่งมีความลับยิ่งใหญ่ซ่อนอยู่ข้างในนั้น แต่น่าเสียดายที่อักษรลับวังมังกรได้สาบสูญไปตั้งแต่ช่วงต้นยุคสุดวิเวกแล้ว”

หลังจากนิ่งไป เขาก็กล่าวต่อว่า “ใครก็ตามที่สามารถอ่านอักษรเหล่านี้ได้ ย่อมสามารถประมูลสมบัติชิ้นนี้ได้” ผู้ชมเงียบ ไม่มีผู้ใดตอบ แม้แต่ฉินเจี้ยนซู ซีหนิง จินจู๋หลิวและบุตรแห่งสวรรค์กับบุตรีแห่งสวรรค์ต่างเงียบเช่นกัน ไม่สงสัยเลยว่า ไม่มีใครรู้เกี่ยวกับอักษรลับวังมังกร!

แต่ตอนนี้ จิตของซูอี้กลับคันยิบ ๆ ก่อนจะอัญเชิญเหลยเจ๋อหุ่นเชิดวิญญาณศึกออกมา “เหลยเจ๋อ เจ้าจำอักษรเหล่านี้ได้หรือไม่?”

วานรเฒ่าสะพายดาบเคยบอกว่า เหลยเจ๋ออยู่ข้างกายหลี่ฝูโหยวในช่วงยุคสุดวิเวกอันยาวนาน เขาตามติดหลี่ฝูโหยวไปทั่วหล้า หากพูดถึงความรู้ในยุคสุดวิเวกแล้ว เหลยเจ๋อย่อมอยู่ระดับสูงสุดแน่นอน ถึงอย่างไร หลี่ฝูโหยวสามารถสอนสั่งศิษย์ขอบเขตมหาศาลได้ ส่วนเหลยเจ๋อผู้เดินเคียงข้างหลี่ฝูโหยวมาตลอดทั้งปี ตามความเป็นไปได้แล้ว ความรู้ของเขาต้องเหนือกว่าคนธรรมดาเป็นแน่

แต่น่าเสียดาย จิตวิญญาณของเหลยเจ๋อได้รับความเสียหายอย่างหนัก สติจึงฟั่นเฟือน ไม่เช่นนั้น ซูอี้จะต้องทราบความลับมากมายเกี่ยวกับหลี่ฝูโหยว รวมถึงเรื่องในยุคสุดวิเวกจากเขาไปแล้ว

สายตาที่เย็นชาและเฉยเมยของเหลยเจ๋อมองดูแผ่นทองแดงจากไกล ๆ ไม่ช้า เหลยเจ๋อตอบว่า “นายท่าน นั่นคืออักษรลับของตัวตนระดับมหาวิถีที่สร้างขึ้นโดยบรรพชนของวังมังกรทะเลบูรพา มันเขียนว่า ‘วิถีสวรรค์มิอาจลวงหลอก… โชคเคราะห์ล้วน… วังมังกรของข้า… ไฉนจึงเป็นเช่นนี้…’ ”

ซูอี้ตั้งตารอในตอนแรก แต่สุดท้าย เหลยเจ๋อก็จำได้เพียงจุดกำเนิดของอักขระแปลกประหลาดเท่านั้น! แต่เมื่ออีกฝ่ายอ่านอักษรลับวังมังกรบนแผ่นทองแดง เขาก็ขมวดคิ้วในพลัน เพราะอักษรลับซึ่งสลักอยู่บนแผ่นทองแดงถูกสนิมกัดกร่อนไปเป็นจำนวนมาก จึงอยู่ในสภาพไม่สมบูรณ์ทำให้อ่านไม่ออก

เสียงของเหลยเจ๋อยังคงดังขึ้น “หากผู้ใดรุ่งเรืองด้วยสมบัติ ก็จะพินาศด้วยสมบัติเช่นกัน… ความโลภ… คือที่มาของหายนะทั้งมวล…”

“มันคือราคาที่ต้องจ่าย แต่ก็หนักหนาเกินไป”

“ไม่!”

“ผิดแล้ว!”

“แหล่งกำเนิดของปัญหาที่แท้จริงคือ…”

เสียงของเหลยเจ๋อหยุดลงตรงนี้ ซูอี้ตกตะลึง มีร่องรอยของความหดหู่ในใจที่ไม่สามารถสลัดออกไปได้ ถ้อยคำมาถึงตรงนี้… ก็หายไปหรือ? สิ่งนี้ทำให้ซูอี้นึกถึงนักเล่าเรื่องในโลกมนุษย์ ผู้หยุดเล่าทันทีที่เรื่องราวถึงจุดที่น่าตื่นเต้นที่สุด อีกฝ่ายมักหยุดเล่าก่อนกล่าวว่า “ถ้าอยากรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นต่อจากนี้ ไว้ฟังตอนต่อไปในคราวหน้า”

การกระทำเช่นนี้สามารถทำให้ผู้คนเกิดโทสะจนลงมือฆ่าได้! หากเผชิญหน้ากับใครบางคนที่อารมณ์ร้าย คนผู้นั้นจะโดนเล่นงานอย่างแน่นอน ทว่าเรื่องนี้จะกล่าวโทษเหลยเจ๋อไม่ได้ แผ่นทองแดงถูกกัดกร่อนอย่างหนัก ลายมือมีรอยด่างไม่สมบูรณ์ การที่เหลยเจ๋อสามารถรับรู้อักษรลับวังมังกรที่ถูกทำลายไปในสายธารแห่งประวัติศาสตร์สายยาวได้นั้น ก็ทำให้ซูอี้ประหลาดใจมากแล้ว

“ไม่มีใครจำอักษรลับวังมังกรบนแผ่นทองแดงนี้ได้เลยหรือ?” ในสถานที่จัดประมูลอันเงียบสงัด ผู้ประมูลเอ่ยถาม เวลาผ่านไปอย่างเงียบงัน ยังคงไม่มีใครตอบ สิ่งนี้ทำให้ผู้ประมูลถอนหายใจอย่างเศร้าโศก กล่าวว่า “นั่นสิ วังมังกรทะเลบูรพาหายไปในช่วงต้นของยุคสุดวิเวก มรดกอักษรลับวังมังกร จึงสูญหายไปด้วยเช่นกัน ช่างเถอะ ต่อไปการประมูลสมบัติวังมังกรชิ้นที่สามจะเริ่มขึ้นแล้ว…”

ทันทีที่เขากล่าวเช่นนี้ เสียงหนึ่งดังขึ้น “ช้าก่อน” ทันใดนั้น ผู้ชมตกตะลึง ใครบางคนถึงกับจำอักษรลับวังมังกรได้งั้นหรือ?

“นี่มันเสียงของผู้ใต้บังคับบัญชาของซีหนิงนี่!” ฉินเจี้ยนซูจำเสียงของซูอี้ได้ สีหน้าของเขาพลันมืดมนทันที ในเวลาเดียวกัน จินจู๋หลิว กงหยางอวี่ กับชิงอู่ก็จำได้เช่นกัน ถึงอย่างไร ฉินเจี้ยนซูกับซูอี้ก็เคยเผชิญหน้ากันเพราะม้วนหยก และเขาได้เปิดเผยในที่สาธารณะว่า ซูอี้คือข้ารับใช้ข้างกายของซีหนิง ทำให้ทุกผู้มองว่าชายหนุ่มเป็นคนของซีหนิงโดยไม่รู้ตัว

“สหายเต๋าผู้นี้จำอักษรลับวังมังกรได้หรือ?” ซีหนิงเองก็ประหลาดใจเช่นกัน นางกับซูอี้เคยมีโอกาสพบกัน และมองว่าอีกฝ่ายเป็นผู้น้อยในแดนเซียน และต่อให้จะเคยมีเมตตา แต่นั่น… นั่นก็หานับว่าเป็นมิตรภาพลึกซึ้งไม่!

ตรงกันข้าม เป็นเพราะนางทำให้ซูอี้ถูกฉินเจี้ยนซูหมายหัว นั่นทำให้ซีหนิงรู้สึกผิดเล็กน้อย ดังนั้นนางจึงออกหน้าให้ก่อนหน้านี้ เพื่อไม่อีกฝ่ายต้องแบกรับเอาไว้เพียงลำพัง แต่ทั้งหมดนี้เป็นเพียงลำแสงแห่งความปรารถนาดีในใจนางเท่านั้น

แต่ตอนนี้ ซีหนิงไม่คาดคิดว่า ชายหนุ่มผู้นี้ที่บังเอิญได้พบกัน จะห่างไกลจากความเรียบง่ายกว่าที่คิดเอาไว้! อย่างน้อยนางเพียงแค่เคยได้ยินเกี่ยวกับอักษรลับวังมังกรเท่านั้น หารู้จักไม่!

“ท่านรู้อักษรลับวังมังกรงั้นหรือ?” ผู้ประมูลเงยหน้าขึ้น

“พอเขียนได้นิดหน่อย” ซูอี้กล่าวว่า “บอกข้ามา สมบัติชิ้นนี้ควรประมูลอย่างไร” เดิมเขาไม่สนใจสมบัติของวังมังกร แต่ตอนนี้ไม่มีใครที่สามารถทำเรื่องนี้ได้ และซูอี้ย่อมสุขใจหากสามารถคว้าโอกาสครั้งใหญ่นี้เอาไว้ได้!

สิ่งสำคัญที่สุดก็คือ เขามั่นใจว่าเมื่อความสามารถนี้ถูกเผยออกมา สมาชิกของเผ่าภูตวาฬยักษ์จะต้องมาหาด้วยตัวเองอย่างแน่นอน ถึงตอนนั้น ชายหนุ่มย่อมใช้โอกาสนี้เพื่อสอบถามเกี่ยวกับตำแหน่งที่ตั้งของซากปรักหักพังวังมังกรได้!

ตอนที่ 1,788: เกล็ดมังกรโลหิต

สิ้นเสียงของซูอี้ ตู้ม! พลันเกิดความโกลาหล เสียงสนทนาดังขึ้นทุกหนแห่ง มีคนที่เข้าใจอักษรลับวังมังกรด้วยหรือ?

ผู้ประมูลอดไม่ได้ที่จะถามอย่างประหลาดใจว่า “ขออภัยที่เสียมารยาท นี่คือเรื่องใหญ่ ขอคำยืนยันจากสหายเต๋าอีกครั้ง เรื่องนี้เป็นความจริงใช่หรือไม่?”

ซูอี้ตอบว่า “เก้าตัวอักษรในบรรทัดแรกทางฝั่งซ้ายของแผ่นทองแดง ‘วิถีสวรรค์มิอาจลวงหลอก… โชคเคราะห์ล้วน… วังมังกรของข้า…’” ทุกคนพากันเงี่ยหูโดยไม่รู้ตัว ความสงสัยในใจก่อตัวขึ้นมา

ก่อนที่จะได้กล่าวอะไรต่อ เสียงกระด้างพลันดังขึ้น “พอได้แล้ว พอได้แล้ว สหายเต๋าอย่าได้แพร่งพรายความลับเหล่านี้เลย” สิ้นเสียงดังกล่าว ชายร่างสูงกายาปรากฏขึ้นบนแท่นประมูล สวมเครื่องชุดศึก เคราและเส้นผมราวกับง้าว ดวงตาเป็นสีน้ำเงินอมเทา

จิ่งหงอวี่! มหาเซียนขอบเขตอัศจรรย์ขั้นกลางจากเผ่าภูตวาฬยักษ์ การปรากฏตัวของเขาทำให้เกิดความปั่นป่วนในสถานที่จัดงานประมูล

“ไม่จำเป็นต้องยืนยันอีกแล้ว แผ่นทองแดงนี้เป็นของสหายเต๋าคนนั้น!” จิ่งหงอวี่ประกาศว่า “นอกจากนี้ หากเป็นไปได้ หลังจากการประมูลสิ้นสุดลงแล้ว ข้าอยากพูดคุยกับสหายเต๋าเสียหน่อย” สายตาของเขามองไปที่ห้องเงียบสงบที่ซูอี้อยู่

“ดูท่าว่า เผ่าภูตวาฬยักษ์น่าจะมีสมบัติที่คล้ายกับแผ่นทองแดงนี้อยู่มากมายสินะ ถึงต้องการใครบางคนช่วยยืนยันอักษรลับวังมังกรบนสมบัติเหล่านั้น!” ดวงตาของฉินเจี้ยนซูกะพริบ ไม่ใช่แค่เขาที่คาดเดาเช่นนี้ แต่คนอื่นก็คาดเดาไม่ต่างกัน

ไม่สงสัยเลยว่า สมบัติลับทั้งสามชิ้นของวังมังกรที่เผ่าภูตวาฬยักษ์นำมาประมูลต่างมีจุดประสงค์เป็นของตัวเอง ชุดออกศึกชุดแรกระดับแกนรวมศูนย์ มีไว้เพื่อคลายหายนะเทพให้กับมหาเซียนอาวุโสจากเผ่าภูตวาฬยักษ์ ส่วนแผ่นทองแดงชิ้นที่สองนี้มีไว้เพื่อตามหาใครบางคนที่สามารถแกะอักษรลับวังมังกรได้ผ่านการประมูล! ซูอี้เห็นความตั้งใจของเผ่าภูตวาฬยักษ์เช่นกัน จึงกล่าวออกไปว่า “ขอรับ”

จิ่งหงอวี่เผยสีหน้ายินดี คำนับแล้วกล่าวว่า “ดี!” หลังจากกล่าวเช่นนั้น เขาก็ถอยกลับไป แผ่นทองแดงถูกเก็บเข้าไปในกล่อง ก่อนส่งไปยังห้องส่วนตัวที่ซูอี้อยู่

“เตรียมการให้พร้อม หลังจากการประมูลสิ้นสุดลงแล้ว พวกเราจะไปหาเผ่าภูตวาฬยักษ์กัน!” ฉินเจี้ยนซูถ่ายทอดคำสั่งว่า “เหตุใดผู้ใต้บังคับบัญชาของซีหนิงจึงรู้อักษรลับวังมังกรได้? เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมการสำหรับสำรวจซากปรักหักพังของวังมังกรมาเป็นดี เราจะปล่อยให้พวกมันนำหน้าไปไม่ได้!”

“ทราบแล้ว!” หญิงชราข้างกายเขาถ่ายทอดคำสั่งออกไป ในเวลาเดียวกัน ผู้คนจำนวนมากในสถานที่จัดประมูลเคลื่อนไหวเหมือนกับฉินเจี้ยนซู ราวกับตัดสินใจแบบเดียวกัน บางคนถึงขั้นตระเตรียมกำลังคน เพื่อเริ่มส่งข้อความออกไป! ไม่ว่าใครก็มองออกว่า อักษรลับวังมังกรที่บันทึกอยู่บนแผ่นทองแดงจะต้องเกี่ยวข้องกับความยิ่งใหญ่ที่ซ่อนอยู่ในซากปรักหักพังของวังมังกรเป็นแน่!

…… ‘แผ่นทองแดงนี้น่าจะเป็นหนึ่งในชิ้นส่วนของสมบัติระดับมหาเซียน มันไม่ใช่วัสดุของหายาก แต่อักษรลับวังมังกรที่สลักอยู่นั้นไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่ามันซ่อนความลับยิ่งใหญ่เอาไว้’ ในห้องส่วนตัว ซูอี้กำลังมองแผ่นทองแดงที่เพิ่งได้รับมา “อีกอย่าง ความลับนี้เกี่ยวข้องกับหายนะที่วังมังกรทะเลบูรพาเคยประสบด้วย!”

ชายหนุ่มนึกถึงอักษรลับวังมังกรที่เหลยเจ๋อเคยกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ จากนั้นเปรียบเทียบพวกมันกับอักษรลับวังมังกรบนแผ่นทองแดงเพื่อยืนยันทีละตัว ก่อนที่การคาดเดาบางอย่างจะก่อตัวขึ้นในใจ บนแท่นประมูล ผู้ประมูลเปิดกล่องทองแดงใบที่สามที่ผนึกสมบัติวังมังกรเอาไว้

หลังจากได้เห็นรูปลักษณ์ของสมบัติวังมังกรชิ้นที่สามแล้ว ทันใดนั้นก็เกิดความโกลาหลในพื้นที่ น้ำเสียงตกตะลึงดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า “นั่นมันอันใด? เกล็ดมังกรหรือ?”

“กลิ่นแย่จริง ๆ! ถ้าหากเป็นเกล็ดมังกรจริง จะต้องมาจากมังกรที่แท้จริงผู้อยู่จุดสูงสุดของขอบเขตมหาศาลเป็นแน่!”

“เจ้ามองไม่ออกหรือ ชิ้นส่วนเกล็ดมังกรนั่นได้รับความเสียหายและถูกย้อมไปด้วยเลือด!”

…ซูอี้เห็นสมบัติที่ต้องสงสัยว่าเป็นเกล็ดมังกรเช่นกัน ทั่วทั้งร่างเหมือนกับหมึก หลอมจากเหล็กศักดิ์สิทธิ์ มีลวดลายเต๋าลึกลับตามธรรมชาติ ชั้นโลหิตแห้งเปื้อนพื้นผิวของมัน นอกจากนี้ยังมีร่องรอยความเสียหายที่ขอบอีกด้วย มันให้ความรู้สึกเหมือนกับชิ้นส่วนเกล็ดมังกรนี้ถูกกระหน่ำด้วยพลังทำลายล้างแสนสาหัส ก่อนจะร่วงลงมาจากมังกร!

“เกล็ดมังกรหรือ?” ดวงตาของชายหนุ่มทอประกาย ไม่อาจมองเห็นความลึกลับได้อีกต่อไป ในเวลาเดียวกัน ผู้ประมูลก็กล่าวว่า “สมบัติชิ้นที่สามนี้คาดว่าเป็นเกล็ดมังกรที่ร่วงลงมาจากมังกรแท้จริงระดับสุดลึกล้ำ มันเต็มไปด้วยลำแสงแห่งกลิ่นอายเต๋าลึกลับหาใดเปรียบ หากสามารถทะลวงได้ อาจจะค้นพบความลับมากมายที่เกี่ยวข้องกับมังกรที่แท้จริงนั่น”

ตู้ม! เกิดความโกลาหลในพื้นที่ พวกมันคือเกล็ดของมังกรที่แท้จริงระดับสุดลึกล้ำจริงหรือ? นี่คือตัวตนที่ยืนอยู่จุดสูงสุดของระดับสุดลึกล้ำ และในฐานะมังกร พละกำลังย่อมน่าสะพรึงยิ่งกว่าผู้อยู่ในระดับเดียวกัน! ดูท่าว่าเกล็ดที่หลงเหลือจากตัวตนเช่นนั้น ความลึกลับที่ซ่อนอยู่ย่อมไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยเป็นแน่!!

“เลิกพูดจาเหลวไหลได้แล้ว บอกข้ามาว่าจะประมูลสมบัติชิ้นนี้อย่างไร!” ฉินเจี้ยนซูเร่งเร้าอีกฝ่าย สายตาของทุกคนร้อนผ่าว พวกเขากำลังตั้งตารอเช่นกัน

เทียบกับชุดออกศึกระดับแกนรวมศูนย์กับแผ่นทองแดงแล้ว ชิ้นส่วนเกล็ดมังกรนี้ที่ร่วงลงมาจากมังกรที่แท้จริงไร้เทียมทานระดับสุดลึกล้ำ ดูน่าหลงใหลกว่าอย่างไม่ต้องสงสัย! บุตรแห่งสวรรค์และบุตรตรีแห่งสวรรค์เหล่านั้นล้วนตื่นเต้น ไม่อาจนิ่งเฉยได้

“กฎนั้นง่ายมาก ไม่ว่าจะเป็นใคร ขอเพียงให้สัญญาหนึ่งข้อกับเผ่าภูตวาฬยักษ์ ทุกคนย่อมมีโอกาสทำความเข้าใจความลึกลับของเกล็ดมังกรนี้” ผู้ประมูลตอบด้วยน้ำเสียงลุ่มลึก ทุกคนผงะ นี่หมายความว่าอย่างไร?

“หนึ่งเดือนต่อจากนี้ เผ่าภูตวาฬยักษ์จะไปยังซากปรักหักพังของวังมังกรอีกคราเพื่อตามหาโอกาส แต่เผ่าภูตวาฬยักษ์รู้ดีว่า ลำพังแค่พละกำลังของพวกเขา คงมิอาจผูกขาดโชควาสนาที่ซ่อนอยู่ในซากปรักหักพังของวังมังกรได้”

ผู้ประมูลกล่าวต่อว่า “ดังนั้นเผ่าภูตวาฬยักษ์จึงตั้งใจจะเชิญสหายที่มีความคิดเดียวกัน ไปสำรวจซากปรักหักพังของวังมังกรร่วมกัน!” ผู้ชมตกตะลึง ราวกับต้องน้ำเดือดพล่าน ทำเอาทุกคนสะดุ้งกับข่าวนี้ เผ่าภูตวาฬยักษ์เต็มใจร่วมมือกับผู้อื่นเพื่อสำรวจซากปรักหักพังของวังมังกรงั้นหรือ!?

ไม่มีใครคาดคิดกับเรื่องนี้มาก่อน เพราะถึงอย่างไร หากพบสถานที่ซึ่งเปี่ยมด้วยวาสนาเข้า จะมียอดฝีมือคนใดเต็มใจแบ่งปันร่วมกับผู้อื่นบ้าง? ผู้อาวุโสบางส่วนขมวดคิ้ว ก่อนจะสงบสติ ในใจคาดเดาบางอย่างได้แล้ว

ซากปรักหักพังของวังมังกรทั้งอันตรายและน่าสะพรึงยิ่ง แม้แต่เผ่าภูตวาฬยักษ์ก็ยังไม่กล้าเริ่มสำรวจ ดังนั้นพวกเขาจึงเลือกที่จะขอความร่วมมือกับผู้อื่น! ถึงอย่างนั้น หลายคนก็เกิดข้อสงสัย เมื่อเผ่าภูตวาฬยักษ์ได้สำรวจซากปรักหักพังของวังมังกรในอดีต ต้องมีการจ่ายในราคาที่มหาศาลก่อน พวกเขาจึงจะยินยอมให้กองกำลังอื่นเข้าร่วม

หาไม่แล้ว ยามเผชิญหน้ากับซากปรักหักพังของวังมังกรซึ่งเป็นสถานที่แห่งโชควาสนาในตำนาน เผ่าภูตวาฬยักษ์มักผูกขาดจนสิ้น แล้วพวกเขาจะมาให้ความร่วมมือกับผู้อื่นได้อย่างไร? ‘ดูท่าเผ่าภูตวาฬยักษ์จะวางแผนกันมานานแล้ว’

ซูอี้ลอบครุ่นคิด เผ่านี้จัดการประมูลขึ้นเป็นครั้งแรก ทำให้ทั่วหล้าต้องสั่นสะท้าน จากนั้นจึงส่งสมบัติวังมังกรออกมาชิ้นแล้วชิ้นเล่าเพื่อบรรลุจุดประสงค์ที่แตกต่างกันออกไป และสุดยอดแผนการของเผ่านี้คือ การเชื้อเชิญกลุ่มยอดฝีมือ มาสำรวจซากปรักหักพังของวังมังกรร่วมกับพวกเขา แล้วรับผลประโยชน์จากมัน!

แน่นอนว่า นี่ไม่ใช่การสมคบคิด แต่เป็นความจริงที่ว่าเผ่าภูตวาฬยักษ์ไม่สามารถยึดครองซากปรักหักพังของวังมังกรได้ จึงจำเป็นต้องวางแผนขึ้นมา

“เช่นนั้น ข้าต้องยินยอมด้วยเงื่อนไขใด จึงจะมีสิทธิ์ในการร่วมมือกับเผ่าภูตวาฬยักษ์หรือ?” ใครบางคนอดไม่ได้ที่จะถาม ทันใดนั้น เสียงอึกทึกในกลุ่มผู้ชมก็เบาลง สายตาทุกคู่หันมาที่ผู้ประมูลอีกครา

“เผ่าภูตวาฬยักษ์เคยสำรวจซากปรักหักพังของวังมังกรมาก่อน สรุปคร่าว ๆ ได้ว่า มีเพียงยอดฝีมือขั้นมหาเซียนเท่านั้น ที่จะมีกำลังในการเข้าไปสำรวจโชควาสนาได้ ผู้อยู่ต่ำกว่าขอบเขตมหาเซียน มีชะตาต้องตาย”

ผู้ประมูลกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “หรือแม้จะสามารถฝึกฝนจนถึงขอบเขตมหาศาลได้ มันก็อันตรายเช่นกัน อีกทั้งยังต้องทนทุกข์ทรมานกับการถูกกดขี่และรับผลย้อนกลับอย่างแสนสาหัส ทว่าตามการอนุมานของเผ่าภูตวาฬยักษ์แล้ว ขอเพียงผู้ฝึกตนระดับมหายุทธ์ระวังตัวให้มาก สวมใส่สมบัติลับพิเศษ ก็จะสามารถท่องเที่ยวภายในนั้นได้”

หลังจากนิ่งไป เขาก็สรุปว่า “หรือก็คือ สิ่งที่เผ่าภูตวาฬยักษ์กำลังตามหาในครั้งนี้คือยอดฝีมือขั้นมหาเซียน ยิ่งเป็นยอดฝีมือขั้นมหายุทธ์ด้วยแล้ว แน่นอนว่ายิ่งดี” เพียงกล่าวไม่กี่คำ บรรยากาศก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด ยอดฝีมือเหล่านั้นผู้ยังไม่ถึงขั้นมหาเซียนคล้ายกับถูกราดด้วยน้ำเย็น ความปรารถนาในใจมลายสิ้น

“ช่างง่ายดายยิ่งนัก มีเงื่อนไขอื่นอีกหรือไม่?” ฉินเจี้ยนซูเอ่ยถาม

ผู้ประมูลตอบว่า “หากท่านตั้งใจให้ความร่วมมือกับเผ่าภูตวาฬยักษ์ โปรดประทับคำสาบานลงบน ‘สัญญาสัตย์ปฏิญาณ’ นี้ด้วย” ขณะกล่าว เขาก็หยิบม้วนคัมภีร์สีดำจากแขนเสื้อ “สิ่งที่ทุกท่านต้องทำคือสัญญาว่าจะไม่ทำร้ายเผ่าภูตวาฬยักษ์ ส่วนสิ่งที่ท่านจะได้รับจากซากปรักหักพังของวังมังกร สี่ในสิบส่วนจะถูกแบ่งให้กับเผ่าภูตวาฬยักษ์”

ใครบางคนถึงขั้นกล่าวเย้ยหยันว่า “ร่วมมือกับเผ่าภูตวาฬยักษ์ อีกทั้งต้องเต็มใจยกสมบัติที่หามาได้ให้ถึงสี่ในสิบส่วน นี่มันไม่ขูดรีดกันเกินไปหรือ?” แม้แต่ฉินเจี้ยนซู จินจู๋หลิว กงหยางอวี่กับบุตรแห่งสวรรค์และบุตรตรีแห่งสวรรค์คนอื่นต่างรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย อย่าว่าแต่การขูดรีดเลย เรื่องที่ผูกมัดพวกเขาด้วยคำสาบานและพันธสัญญา หากเผ่าภูตวาฬยักษ์นี้เพียงอยากฉกฉวยทุกสิ่ง พวกมันก็ย่อมทำได้!

ผู้ประมูลกล่าวอย่างสงบว่า “เช่นนั้นนายท่านก็ไม่ต้องให้ความร่วมมือก็ได้” บรรยากาศในพื้นที่เงียบสงัดขึ้นมา หากไม่มีข้อมูลจากเผ่าภูตวาฬยักษ์ ใครเล่าจะสามารถตามหาซากปรักหักพังของวังมังกรได้?

“ข้าอยากขอเตือนท่านเอาไว้ก่อน ในเมื่อเผ่าภูตวาฬยักษ์กล้าเปิดเผยเรื่องดังกล่าวต่อหน้าธารกำนัล ย่อมหมายความว่าพวกเขาเตรียมการเอาไว้หลายอย่างแล้ว” ผู้ประมูลกล่าวว่า “หรือก็คือ หากมีใครปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือ แล้วตั้งใจจะใช้กำลังเพื่อกดดันให้เผ่าภูตวาฬยักษ์ยอมจำนน พวกมันจะไม่ได้รับสิ่งใดเลย!”

ผู้คนจำนวนมากหรี่ตา แน่นอนว่ามีบางคนที่เกิดความคิดนี้ ถึงแม้เผ่าภูตวาฬยักษ์จะเป็นยักษ์โบราณในทะเลบูรพา แต่ตัวตนระดับบุตรแห่งสวรรค์ อย่างฉินเจี้ยนซูกับจินจู๋หลิวย่อมไม่สนใจอยู่แล้ว หากสิ่งใดทำให้พวกเขาหงุดหงิด พวกเขาก็จะประกาศฆ่ากันซึ่ง ๆ หน้า และกดดันให้เผ่าภูตวาฬยักษ์ยอมจำนน!

แต่ตอนนี้ ฟังจากคำพูดของการประมูลซ้ำไปมาแล้ว จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่า เผ่าภูตวาฬยักษ์วางแผนสำหรับเรื่องเลวร้ายที่สุดนี้เอาไว้แล้ว พวกเขาจะไม่ยอมให้ใครทำชั่วได้สำเร็จ!

“ทุกท่าน ซากปรักหักพังของวังมังกรกว้างใหญ่ยิ่งนัก มีผลงานสรรสร้างที่ไม่รู้จักซ่อนอยู่นับไม่ถ้วน หากพวกเราสามารถร่วมมือกันได้ ต่อให้ต้องมีการแบ่งสรรปันส่วนกัน มันก็ยังดีกว่าการเสียโอกาส หรือว่าไม่จริง?” ผู้ประมูลกล่าวอย่างแผ่วเบา บรรยากาศเงียบสงัด หลายคนกำลังครุ่นคิดถึงผลได้ผลเสีย

และถึงแม้ซูอี้จะสนใจซากปรักหักพังของวังมังกรมาก แต่เขาก็รังเกียจยิ่งที่จะเข้าร่วมกับกองกำลังของผู้อื่น ยิ่งกว่านั้น หากเผ่าภูตวาฬยักษ์อยากถอดรหัสอักษรลับวังมังกร อีกฝ่ายยังคงต้องถามเขา ด้วยเงื่อนไขแบบนั้น ชายหนุ่มจะไม่ตอบตกลงได้อย่างไร?

นอกจากนี้ เขายังยืนยันได้อีกว่าเผ่าภูตวาฬยักษ์เริ่มเผยความโปรดปรานที่มีต่อเขาออกมาแล้ว เมื่อชายหนุ่มกำลังครุ่นคิดเรื่องนี้ ผู้ประมูลพลันเปลี่ยนเรื่อง สายตาจับจ้องไปยังห้องส่วนตัวที่ซูอี้อยู่ แล้วกล่าวขึ้นว่า

“ขอเพียงสหายเต๋าผู้ยิ่งใหญ่จากห้องส่วนตัวหมายเลขสิบเก้า ช่วยเผ่าภูตวาฬยักษ์ถอดรหัสอักษรลับวังมังกรได้ ท่านก็ไม่จำเป็นต้องทำพันธสัญญาหรือกล่าวคำสาบานใดทั้งสิ้น!”

ตอนที่ 1,789: มันอาจเป็นชะตา

การปฏิบัติเป็นพิเศษที่ซูอี้ได้รับนั้นทำให้ดวงตาใครหลายผู้ร้อนผ่าว แต่ทุกผู้ต่างทราบว่าเผ่าภูตวาฬยักษ์กำลังหาคน ย่อมมิกล้านำ ‘สัญญาสัตย์ปฏิญาณ’ ออกมาบังคับให้อีกฝ่ายทำตาม

ทว่าผู้คนก็ต้องประหลาดใจเมื่อซูอี้เป็นฝ่ายนำข้อเสนอของตนออกมา และกล่าวว่า “หากเพิ่มสหายเต๋าซีหนิงเข้าไป ข้าก็ไม่ถือสาหากจะช่วยพวกเจ้าเผ่าภูตวาฬยักษ์ถอดปริศนาวังมังกร”

เหล่าผู้ชมล้วนตะลึง ซีหนิงเองก็อดประหลาดใจมิได้ ชายร่างสูงใหญ่กล่าวเบา ๆ “เจ้าหนูนี่ไม่เลว เขารู้ว่าคุณหนูเมตตาเขา จึงอาจกล่าวได้ว่าเป็นการตอบแทนความเมตตา” คู่เนตรพร่างประกายชวนฝันของซีหนิงวูบไหวประกายประหลาด มิได้กล่าววาจาใด

ยามนี้ ฉินเจี้ยนซูอดแค่นเสียงกล่าวอย่างเย็นเยียบมิได้ “ซีหนิง ข้าทาสข้างกายเจ้านี่ช่างกตัญญูจริง ๆ แต่เขาเป็นเพียงข้าทาส กลับเรียกเจ้าเป็น ‘สหายเต๋า’ นี่เป็นการกำเริบกระด้างกระเดื่อง หาเข้าใจกฎเกณฑ์ไม่!” เขาริษยาอย่างเห็นได้ชัด เผยความไม่พอใจออกมาก่อน แล้วจึงฉวยโอกาสสร้างความร้าวฉาน

ซีหนิงกล่าวเสียงเย็น “ฉินเจี้ยนซู เรื่องของข้า ไฉนเจ้าต้องเข้ามาสอดด้วย? ซ้ำยังไร้การให้เกียรติใด ๆ หลังงานประมูลครั้งนี้ ข้าจะไปขอคำอธิบายจากเจ้าเป็นการส่วนตัวเสียหน่อย!” ม่านตาของฉินเจี้ยนซูหดตัว ก่อนจะแค่นยิ้มออกมาทันใด “อยากประชันกับข้า? ได้เลย งั้นก็ไปลองดูที่ซากวังมังกรสิ!”

วาจานั้นเคร่งขรึม บรรยากาศหดหู่เล็กน้อย แต่ทุกผู้ล้วนเห็นชัด ว่าฉินเจี้ยนซูในขณะนี้มิกล้าแตกหักกับซีหนิง ส่วนซูอี้นั้นตัดสินโทษตายให้ฉินเจี้ยนซูในใจแล้ว และย่อมมิสนคำยั่วยุจากอีกฝ่ายอีก

“บอกเผ่าภูตวาฬยักษ์ไปว่าข้าตกลงกับเงื่อนไขของพวกเขา” ฉินเจี้ยนซูกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว รอบข้างบังเกิดเสียงฮือฮา พิธีกรงานประมูลแย้มยิ้มกล่าวชม “เมื่อมีท่านเข้าร่วม ท่านย่อมได้รับผลประโยชน์มากมายในซากวังมังกร!” และจากนั้น จินจู๋หลิว กงหยางอวี่ ชิงอู่และคนอื่น ๆ ต่างก็ตกปากรับคำ ท้ายที่สุด ความได้เปรียบก็อยู่ในมือเผ่าภูตวาฬยักษ์ และขอเพียงพวกเขาอยากไปซากวังมังกร พวกเขาก็ต้องร่วมมือกับเผ่าภูตวาฬยักษ์

…… เมื่องานประมูลจบลง ซูอี้และยอดฝีมือผู้ลงนามในสัญญาสัตย์ปฏิญาณก็เดินออกจากห้องส่วนตัวมายังที่โล่งหน้าโถงประมูล ส่วนผู้อื่นต่างแยกย้ายจากจร และยามนี้เองที่คนส่วนใหญ่ได้เห็นรูปลักษณ์ซูอี้ชัด ๆ

เขาสวมอาภรณ์นักพรต ใบหน้าเยาว์วัย บรรยากาศเฉยชา ไร้สิ่งใดสลักสำคัญ นี่คือความประทับใจแรกของทุกผู้ต่อซูอี้ ทว่าไม่นานนัก บุตรีแห่งสวรรค์ชิงอู่ก็กล่าวขึ้น “น้องซีหนิง ผู้ใต้บัญชาของเจ้าคนนี้น่าสนใจจริง ๆ มิเพียงแปลงโฉม กระทั่งการฝึกฝนยังซ่อนเสียเนียน ราวมิกล้าเผยตัวออกมาตรง ๆ”

ทันทีที่วาจาเหล่านี้ถูกกล่าว ดวงตาของคนหลายผู้ก็วูบไหว อดประหลาดใจกันมิได้ ก่อนหน้านี้ พวกเขาไม่เห็นว่าซูอี้เปลี่ยนลักษณ์! อย่าว่าแต่สิ่งอื่นใด การใช้วิชาเช่นนี้มาหลบซ่อนจากสายตาพวกเขาหาเป็นเรื่องง่ายไม่

ซูอี้เหลือบมองชิงอู่ สตรีผู้นี้สวมชุดกระโปรงยาวแขนเสื้อกว้างสีเขียวคราม เส้นผมรวบเป็นมวยสูง รูปลักษณ์อ้อนแอ้น คู่เนตรน้ำเงินเข้มกระจ่างใส หาได้ยากยิ่ง ข้างกายนางมีชายชราผมกระเซิงในชุดดำผู้หนึ่งอยู่ จมูกด่างแดง ดวงตาหรี่ปรือ

เมื่อซูอี้มองชิงอู่ เปลือกตาของชายชราชุดดำก็ขยับ บังเกิดสายตาน่าสะพรึงกลัววูบไหว ยามนี้ ผิวกายรอบร่างซูอี้เจ็บแปลบประหนึ่งถูกคมมีดขูดเฉี่ยว เขาเลิกคิ้ว มิได้กล่าววาจาใด

ซีหนิงเยื้องย่างแผ่วเบา พาชายร่างสูงใหญ่มายืนข้างซูอี้ คู่เนตรพร่างประกายราวผืนนที และกล่าวออกมาเนิบ ๆ “เกี่ยวอันใดกับเจ้าหรือ?” หนึ่งวาจาเลื่อนลอย ทว่าเปี่ยมอำนาจยากบ่ายเบี่ยง ชิงอู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แล้วจึงยิ้มหวานกล่าวขึ้น “หากข้ามีโอกาส ข้าต้องการเห็นหน้าจริงของผู้ติดตามของเจ้าคนนี้ให้ได้เลย”

ว่าแล้ว นางก็มองซูอี้อย่างล้ำลึก มิได้กล่าววาจาอื่นใด แต่เรื่องของซูอี้ยังมิจบเท่านั้น บุตรแห่งสวรรค์จินจู๋หลิวกล่าวยิ้ม ๆ “แม่นางซีหนิง ผู้ติดตามคนนี้ของเจ้าอ่านอักษรลับวังมังกรได้และแสนโดดเด่นเมื่อครู่ จวบยามนี้ ไฉนมิแนะนำเขาให้พวกเขารู้จักหน่อยเล่า?”

เขาสวมอาภรณ์ขาวเยี่ยงหิมะ ครอบมกุฏบนศีรษะ กิริยางดงาม จินจู๋หลิวเองก็มีผู้ติดตามเช่นกัน เป็นสตรีวัยกลางคนร่างสูงใหญ่แข็งแกร่ง สะพายกล่องดาบสีหมึกใบใหญ่อยู่กล่องหนึ่ง ยามนี้ เมื่อจินจู๋หลิวเอ่ยปาก ผู้คนมากมายก็สนับสนุน เพราะจวบยามนี้ พวกเขาก็ยังมิทราบกระทั่งชื่อของซูอี้

ซีหนิงเองก็นิ่งไป เพราะจนยามนี้ นางก็ยังมิรู้ชื่อของซูอี้เลย “หลี่เสวียนจวิน” ซูอี้กล่าวชื่อมั่ว ๆ ออกไปชื่อหนึ่ง หลี่จากหลี่ฝูโหยว เสวียนจวินคือชื่อในชาติที่เก้าของเขา

“หลี่เสวียนจวิน?” หลายบุคคลครุ่นคิด แต่ก็มิอาจคิดโยงผู้ใดได้

“หลี่เสวียนจวิน? ดี ใช้ได้ ข้าชื่นชมเจ้า” จินจู๋หลิวกล่าวยิ้ม ๆ ซูอี้เหลือบมองคนผู้นี้และไม่ได้กล่าวอันใด เขามิคิดสนใจสิ่งที่อีกฝ่ายคิด

ทันใดนั้น เสียงไพเราะเยี่ยงลานนาสวรรค์ของซีหนิงก็ดังขึ้นข้างหูซูอี้ “ขออภัยด้วย หนนี้ข้าทำให้สหายเต๋าถูกเข้าใจผิด ข้ามิคาดเลยด้วยซ้ำว่าสหายเต๋าจะช่วยข้าหาตำแหน่งอันมิถูกผูกมัดด้วยสัญญาสัตย์ปฏิญาณให้ หากสหายเต๋ามิถือสา ก็ร่วมมือกับข้าในซากวังมังกรได้นะ”

ซูอี้นิ่งไป และอดพินิจซีหนิงใหม่มิได้ บุตรีแห่งสวรรค์ผู้หนึ่งจากโลกแห่งเทพ ตัวตนสูงส่งแสนพิเศษ ทว่านางกระทั่งเป็นฝ่ายมาขออภัยเขาด้วยตัวเองก่อน อุปนิสัยและกิริยาของนางเลอเลิศเพียงนี้เชียวหรือ? สิ่งที่หาได้ยากคือสตรีผู้นี้งดงามยิ่งนักจริงแท้ ใบหน้าดุจภาพวาด ผิวกายกระจ่างดุจหิมะ ไม่ว่าอาภรณ์ที่นางใส่จะเรียบง่ายเพียงไร ก็ยากจะซ่อนความงามล้ำของนางได้

โดยเฉพาะคู่เนตรกระจ่างดาราอันล้ำลึกดุจภาพฝัน เปรียบเช่นดารากระจ่างฟ้านั้น “สหายเต๋ารู้สึกว่ามันกะทันหันไปหรือไม่?” เผชิญสายตาของซูอี้ ซีหนิงนั้นสงบยิ่ง มิได้หลบเลี่ยง เผยท่าทีเยือกเย็น

“เปล่าหรอก ข้าแค่ประหลาดใจนิดหน่อย” ซูอี้แย้มยิ้ม

ซีหนิงกล่าวอย่างครุ่นคิด “หรือสหายเต๋าหลี่จะเดาที่มาของข้าได้แล้ว?” ซูอี้ส่ายหน้า “ข้าพอเห็นได้คร่าว ๆ เท่านั้นว่าเจ้ามิใช่คนจากแดนเซียนเหมือนพวกฉินเจี้ยนซู จินจู๋หลิว” ม่านตาของซีหนิงหดตัวเล็กน้อย กล่าวอย่างประหลาดใจ “สหายเต๋าหลี่สายตาเฉียบแหลม”

นางไม่คาดจริง ๆ ว่าชายหนุ่มที่นางพบโดยบังเอิญจะมิเพียงอ่านอักษรลับวังมังกรได้ แต่ยังเห็นแล้วว่านางมาจากโลกแห่งเทพ ต้องทราบว่าจวบยามนี้ นอกจากพวกฉินเจี้ยนซู ก็แทบไร้ผู้ใดอื่นล่วงรู้ว่าคนเหล่านี้มาจากโลกแห่งเทพ! เทียบกันแล้ว ความรู้ความเข้าใจของซีหนิงต่อซูอี้ก็แปรเปลี่ยนอย่างละเอียดอ่อน

นางแน่ใจว่าการพบพานสองหนก่อนระหว่างนางและซูอี้มิใช่เหตุจงใจ แต่เป็นความบังเอิญ ทว่า ความบังเอิญเช่นนี้ทำให้นางพบพานบุคคลผู้มีที่มาพิเศษ เร้นกายล้ำลึก ทำให้ซีหนิงรู้สึกอัศจรรย์ หรือนี่จะเป็นชะตา? แน่นอนว่าชะตาในสายตาซีหนิงหาเกี่ยวกับความรักระหว่างชายหญิงไม่

“หากคืนนี้สหายเต๋าพอมีเวลา ข้าอยากสนทนากับสหายเต๋าตามลำพัง มิทราบว่าสหายเต๋าจะตกลงหรือไม่?” ซีหนิงออกปากเชิญ นางสนใจในซูอี้พอตัว

“ไว้ค่อยคุยกันนะ” ซูอี้มิได้ปฏิเสธ เขาเองก็สนใจในตัวตนจากโลกแห่งเทพเหล่านี้เช่นกัน แต่เขาก็เข้าใจกระจ่างว่าเหล่าผู้ซึ่งทวยเทพจัดเตรียมให้มายังแดนเซียนนี้ นอกจากจะวางแผนชิงโอกาสบรรลุเทพแล้ว ยังน่าจะถือเขาเป็นเหยื่อกันด้วย!

ด้วยเหตุนี้ ยิ่งเขาติดต่อกับซีหนิง ยิ่งถูกจับผิดได้ง่าย เหมือนการเล่นกับไฟ หากไร้ระวังย่อมแผดเผาตนเอง ทว่าซูอี้ไม่เคยกลัวเกรงปัญหา ยิ่งยุ่งยากยิ่งรู้สึกคาดหวังเฝ้ารอ! ดังนั้นจึงมิได้ปฏิเสธ

ซีหนิงพยักหน้าน้อย ๆ “ดี” ขณะทั้งสองเสวนา ผู้จัดประมูลและมหาเซียนจิ่งหงอวี่จากเผ่าภูตวาฬยักษ์ก็ปรากฏขึ้นบนลานประมูล

“สหายเต๋าทุกท่าน เผ่าเราตัดสินใจเดินทางสู่ซากวังมังกรในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า และก่อนเดินทาง โปรดมายัง ‘เกาะขอนวิเวกทะเลบูรพา’ ให้ทันเวลาด้วย” จิ่งหงอวี่กล่าวเสียงลุ่มลึก

จากนั้น เขาก็นำม้วนหยกปึกหนึ่งออกมาแจกจ่ายให้ทุกผู้ “ในม้วนหยกนี้ระบุตำแหน่งของเกาะขอนวิเวกไว้” “ไฉนต้องรอจนเดือนหน้าด้วย?” ฉินเจี้ยนซูขมวดคิ้วถาม

จิ่งหงอวี่ลังเล แต่ก็ยังอธิบายอย่างอดทน “ในปฏิบัติการนี้ ขุมกำลังยักษ์ใหญ่กลุ่มหนึ่งในแดนเซียนก็จะส่งยอดฝีมือสูงสุดมาเข้าร่วมด้วย” ทันใดนั้น รอบข้างก็อื้ออึง บางผู้ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ ยิ่งคนมากยิ่งมากคู่แข่ง!

ฉินเจี้ยนซูแค่นเสียงอย่างเย็นชา “แล้วพวกเขาลงนามในสัญญาสัตย์ปฏิญาณกันหรือไม่?”

“แน่นอน!” จิ่งหงอวี่กล่าวโดยไร้ลังเล “วางใจเถิด เผ่าเราจะปฏิบัติต่อคนทุกผู้อย่างเท่าเทียม ไม่ว่าผู้ใดเลือกร่วมมือกับเราก็ต้องทำตามกฎของเรา”

“แน่นอน…” พูดถึงตรงนี้ จิ่งหงอวี่ก็กล่าวกับซูอี้ยิ้ม ๆ “สหายเต๋าหลี่และสหายเต๋าซีหนิงมิได้รวมอยู่ด้วย” ชั่วขณะนั้น สายตาของทุกผู้ต่อซูอี้แปรเปลี่ยนเกินเข้าใจ มีทั้งความริษยา ไม่พอใจ และจิตสังหารเย็นเยียบซุกซ่อน! ยามไม้ใดตระหง่านสูงเกินป่า วายุก็จะสะบั้นทำลาย ยิ่งคนโดดเด่นสะดุดตา ยิ่งมีโอกาสนำมาซึ่งความเกลียดชังไม่พอใจ นี่คือธรรมชาติของมนุษย์

“ทุกท่าน เผ่าเราจะนำเกล็ดมังกรนี้ไปทีหลัง หากต้องการใช้โอกาสนี้ทำความเข้าใจปริศนาในสมบัติก็โปรดเร่งมือเถิด” จิ่งหงอวี่กล่าวยิ้ม ๆ “นี่คือความบริสุทธิ์ใจของเผ่าข้า ขอเพียงเราร่วมมือกัน ก็ไร้สิ่งใดต้องปิดบัง”

ทันใดนั้น สีหน้าของคนทุกผู้ก็ผ่อนลง สายตาเบนไปยังเกล็ดมังกรเปื้อนเลือด จิ่งหงอวี่มากล่าวกับซูอี้ด้วยรอยยิ้ม “สหายเต๋า เราหาที่คุยกันตามลำพังดีหรือไม่?” แค่จากการวางตัวอย่างกระตือรือล้นของจิ่งหงอวี่ต่อซูอี้ หลายผู้ก็ตระหนักแล้วว่าหลี่เสวียนจวินผู้แกะปริศนาอักษรลับของวังมังกรนี้มีบทบาทสำคัญสำหรับเผ่าภูตวาฬยักษ์!

ซูอี้ครุ่นคิดสักพัก และหันไปกล่าวกับซีหนิงว่า “หากสหายเต๋ามิถือสา จะมาด้วยกันก็ได้นะ” ซีหนิงนิ่งไป และชั่วขณะนั้น นางก็ไม่อาจเดาได้ว่าซูอี้คิดการใดอยู่

ตอบแทนความเมตตา? หรือในใจจะมีความคิดอื่น… อันไม่อาจเป็นจริงได้ต่อนาง? หรือเขาจะคิดฉวยโอกาสนี้ชิงไพ่เหนือกว่า? เพราะถึงอย่างไร หากมีนางอยู่แล้วเผ่าภูตวาฬยักษ์กล้าทำให้เขาเสียเปรียบ อีกฝ่ายคงได้จบมิสวยแน่แท้!

หลังลังเลเล็กน้อย ซีหนิงก็พยักหน้ากล่าว “ข้ายินดียิ่ง” จิ่งหงอวี่ดูลังเลเล็กน้อยอย่างเห็นได้ชัด ทว่าท้ายที่สุดก็ตอบตกลง พากันจากที่นี่ไปพร้อมซูอี้และซีหนิงทันที

ตอนที่ 1,790: ข่มขู่

ในวิหารแห่งหนึ่ง แสงสว่างเจิดจรัส

ชายชราชุดเทาผู้ดูแก่หง่อมเหงือกนั่งอยู่บนบัลลังก์ประธาน ใบหน้าของเขายับย่น รูปร่างผอมแห้ง ดวงตามืดมัว ดูแสนธรรมดา ทว่าเมื่อซูอี้และซีหนิงตามจิ่งหงอวี่เข้ามาในโถงแห่งนี้ พวกเขาก็ตระหนักทันทีว่าชายชราชุดเทาผู้นี้เป็นยอดฝีมือระดับมหายุทธ์!!!

ไม่นานนัก จิ่งหงอวี่ก็แนะนำตัวชายชราชุดเทา จิ่งเฉิง! ผู้อาวุโสสูงสุดของเผ่าภูตวาฬยักษ์ มหาอำนาจระดับมหายุทธ์ หลายปีก่อน จิ่งเฉิงประสบเคราะห์ ถูกหายนะเทพพัวพันจนพลังชีวิตถดถอยร้ายแรง

ในงานประมูลครั้งนี้ ที่เผ่าภูตวาฬยักษ์นำอาภรณ์ศึกระดับแกนรวมศูนย์มาประมูลก็เพราะหวังปลดหายนะเทพในร่างจิ่งเฉิง “ทั้งสองโปรดนั่งก่อน” จิ่งเฉิงยิ้มอย่างใจดี เชื้อเชิญให้ซูอี้และซีหนิงนั่งลง จากนั้นก็สั่งพ่อบ้านรินชา มารยาทสุภาพเรียบร้อย

ซูอี้ไม่เคยชอบเสวนาพร่าเพรื่อ จึงกล่าวเข้าประเด็นไปว่า “ที่ท่านเชิญเรามาหา มีข้อชี้แนะใดหรือ?”

จิ่งเฉิงกล่าวอย่างเคร่งขรึม “มิกล้าชี้แนะหรอก มันไม่ใช่ความลับว่าเรามีสิ่งอื่นคล้ายกับแผ่นสัมฤทธิ์จารึกอักขระลับวังมังกรอยู่ในมือ หนนี้ที่เราเชิญสหายเต๋ามาก็เพื่อการนี้ ข้าอยากขอให้สหายเต๋าช่วยไขปริศนาอักษรลับวังมังกรบนสมบัติเหล่านั้นแหละ”

ซูอี้กล่าวอย่างมิแปลกใจ “ย่อมได้”

“ยอดเยี่ยม!” จิ่งเฉิงกล่าวยิ้ม ๆ “หงอวี่ เจ้านำสมบัติลับวังมังกรเหล่านั้นมาให้สหายเต๋าหลี่ตรวจสอบเถอะ”

“ขอรับ!” จิ่งหงอวี่รับคำสั่งแล้วนำม้วนกระดาษม้วนหนึ่งออกจากแขนเสื้อ เมื่อม้วนกระดาษคลี่ออก ก็พบได้ว่ามีอักขระบิดเบี้ยวประหลาดตามากมายเขียนอยู่บนนั้น ซึ่งก็คืออักษรลับวังมังกรซึ่งสูญหายไปเนิ่นนานนับแต่ยุคสุดวิเวก!

ทว่าซูอี้ขมวดคิ้ว เผ่าภูตวาฬยักษ์นี้ช่างไม่จริงใจเอาเสียเลย! เห็นได้ชัดเลยว่าพวกเขาระแวงอยู่ กังวลว่าเขาจะอ่านข้อความลับวังมังกรบนสมบัติลับวังมังกรเหล่านั้น พวกเขาจึงคัดลอกข้อความลับมาให้เขาตรวจสอบ

ซูอี้ไม่ต้องคิดก็ทราบได้ว่าข้อความลับวังมังกรบนม้วนกระดาษนี้ต้องปะปนมั่วซั่วจนมิอาจอ่านเป็นคำได้ นอกจากนั้นยังมีจุดขาดหายหลายส่วนด้วย ด้วยกังวลว่าจะเห็นความลับใหญ่หลวงใด ๆ จากมัน!

เห็นได้ชัดว่าซีหนิงเองก็ตระหนักรู้ แววตาของนางพิกลเล็กน้อย และสงสัยเอาการว่าซูอี้จะทำเช่นไรในสถานการณ์นี้ ทว่าซูอี้กลับลุกขึ้น กล่าวว่า “สหายเต๋าซีหนิง ไปกันเถอะ” แล้วหันหลังจากไป

“ช้าก่อน!” จิ่งหงอวี่ “สหายเต๋า นี่คือจะกลับวาจาหรือ?”

“ในเมื่อเราจะร่วมมือ เจ้าก็ต้องเผยความบริสุทธิ์ใจด้วย ทว่าข้าไม่เห็นความบริสุทธิ์ใจแม้เพียงน้อยจากเผ่าภูตวาฬยักษ์ของเจ้า” ซูอี้กล่าวเนิบ ๆ จิ่งหงอวี่ขมวดคิ้ว

จิ่งเฉิงกล่าวยิ้ม ๆ “ขอสหายเต๋าผ่อนโทสะลงเถิด ว่าตามตรง สมบัติอันจารึกข้อความลับจากวังมังกรต้องมีความลับใหญ่อยู่เป็นแน่ เผ่าข้าจึงกังวลว่าหากสหายเต๋าประจักษ์แก่ความลับเหล่านั้นแล้วจงใจปิดบัง ฝ่ายที่จะเสียหายยิ่งใหญ่จะเป็นเผ่าเรา”

ซูอี้ผ่อนหายใจกล่าว “เช่นนั้นก็ง่าย ๆ เลย เจ้านำสมบัติเหล่านั้นออกมา แล้วข้าก็จะตรวจสอบปริศนาวังมังกรให้เจ้าทีละชิ้น เจ้าก็จะย่อมรู้ได้ง่าย ๆ เองว่าข้าเพ้อเจ้อหรือไม่”

อักษรลับวังมังกรที่ว่านี้ ท้ายที่สุดก็เป็นอักษรจำพวกหนึ่ง ขอเพียงเป็นข้อความ พวกเขาก็แค่เทียบตรวจสอบทีละตัวก็ยากจะถูกหลอกได้แล้ว

จิ่งเฉิงเงียบไปครู่หนึ่งและกล่าวว่า “สหายเต๋า เผ่าข้ารับปากเจ้าและสหายเต๋าซีหนิงแล้วว่าจะให้ทั้งสองเข้าสำรวจโอกาสที่วังมังกรโดยไม่ผูกมัดโดยสัญญาสัตย์ปฏิญาณ เงื่อนไขเหล่านั้นนับเป็นความบริสุทธิ์ใจของเผ่าเราแล้ว ไฉนจึงต้องให้เจ้าเข้าใจความลับในปริศนาวังมังกรเหล่านั้นด้วย? นี่… มิเกินไปหน่อยหรือ?”

น้ำเสียงนั้นเย็นเยือกเล็กน้อย ซูอี้แค่นยิ้ม “ฟังให้ดี เจ้าเป็นคนขอให้ข้าทำเอง หากรู้สึกว่ามันเกินไป ก็ไม่ต้องขอความร่วมมืออันใดเลยก็ได้”

จิ่งเฉิงจับจ้องซูอี้ด้วยคู่เนตรมัวหมอง “สหายเต๋า หากแตกหักกันที่นี่ มันจะยากรับมือได้นะ” เสียงนั้นทุ้มต่ำ เจือด้วยคำข่มขู่ บรรยากาศในโถงตึงเครียด

จิ่งหงอวี่ที่ด้านข้างกล่าวไกล่เกลี่ย “สหายเต๋า อักขระวังมังกรนั้นซับซ้อนอย่างยิ่ง เพียงเจ้าช่วยเราตรวจสอบก็เท่ากับได้ประโยชน์ ไม่เห็นต้องกังวลอันตรายใด ไฉนจึงมิทำเล่า?”

ซูอี้เมินจิ่งหงอวี่และกล่าวกับจิ่งเฉิงยิ้ม ๆ “ขู่ข้าหรือ?” จิ่งเฉิงขมวดคิ้ว เขาเป็นยอดฝีมือระดับมหายุทธ์ การถูกชายหนุ่มผู้หนึ่งยั่วยุแสนไม่สุภาพทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจเอาการ

แต่ก่อนเขาจะทันได้พูด ซีหนิงซึ่งมองอยู่ตลอดพลันยกนิ้วขึ้น ฉัวะ!

แสงสีเขียวเยี่ยงคมดาบลอยอยู่ตรงหน้าจิ่งเฉิงในฉับพลัน ห่างจากหว่างคิ้วเขาเพียงสามชุ่น แสงสีเขียวนั้นบรรจุอำนาจยิ่งใหญ่น่าสะพรึงกลัว ทอแสงเจิดจรัสยิ่ง การที่มันปรากฏขึ้นกะทันหันทำให้จิ่งเฉิงสะพรึงสันหลังเย็นวาบ คู่เนตรมัวหมองหดตัว หัวใจตกตะลึง

ด้วยวิถีเต๋าของเขา เขากลับมิอาจไหวตัวยามเผชิญการโจมตีฉับพลันนี้! เขากระทั่งสงสัยว่าหากอีกฝ่ายคิดจะลงมืออย่างไร้เมตตาจริง ๆ ตนเองคงถูกฆ่าในพริบตาไปแล้ว!

“สหายเต๋าซีหนิง เจ้าทำอันใดอยู่?” จิ่งหงอวี่เหงื่อแตกพลั่ก สีหน้าแปรเปลี่ยนโดยสมบูรณ์ คิดให้ตายเช่นไร เขาก็มิคาดเลยว่าสตรีผู้ดูสงบเสงี่ยมดุจน้ำนิ่งจะมีอุปนิสัยทะนงสูงส่ง ลงมือมิพูดพร่ำเช่นนี้!

ยิ่งกว่านั้น ยังแข็งแกร่งน่ากลัวยิ่ง!! ริมฝีปากสีกุหลาบของซีหนิงกล่าวสองคำอย่างเยือกเย็น “ขู่ไง” ทุกผู้ “…”

ซูอี้ประหลาดใจและอยากชูนิ้วโป้งอย่างช่วยมิได้ อุปนิสัยของสตรีผู้นี้โดนใจเขายิ่งนัก คิดตรงกันดีแท้ ก่อนหน้านี้ เขาเองก็คิดลงมือเช่นกัน แต่ถูกซีหนิงชิงตัดหน้าไปเสียก่อน

“มีอันใดก็ค่อย ๆ พูดค่อย ๆ จากันดีกว่า” จิ่งเฉิงสูดหายใจลึก ๆ แล้วเค้นรอยยิ้มขึ้นบนใบหน้าเฒ่าชรา “ในเมื่อนี่คือการร่วมมือ ไฉนจึงต้องต่อสู้ฆ่าฟันกันด้วย เอาสมบัติเหล่านั้นออกมาให้ทั้งสองพินิจกันดีกว่า ปฏิบัติต่อกันอย่างจริงใจ ไม่ซุกซ่อนความเห็นแก่ตัว!”

ซีหนิงกระดิกปลายนิ้ว แล้วแสงสีเขียว ณ หว่างคิ้วของจิ่งเฉิงก็เลือนหายไป

จิ่งเฉิงโล่งอกและมิกล้าลังเลอีก ด้วยหนึ่งโบกแขนเสื้อของเขา เศษสัมฤทธิ์หกชิ้นก็ปรากฏขึ้น ส่วนใหญ่สุดยาวสองฉื่อเหมือนแผ่นสัมฤทธิ์ที่ซูอี้ได้มาระหว่างประมูล ส่วนขนาดเล็กน้อยก็ราว ๆ หนึ่งฝ่ามือ

พวกมันล้วนด่างดำด้วยสนิมมิต่างกัน และสลักอักขระลับวังมังกรบิดเบี้ยวประหลาดมากมาย “สหายเต๋าหลี่ ลงมือเถิด” จิ่งเฉิงกล่าวยิ้ม ๆ เจ้าเฒ่าผู้นี้เปลี่ยนสีหน้า แปรท่าทีไวกว่าผู้ใด ลื่นไหลจริง ๆ

ซูอี้เองก็ไม่ได้กล่าวอันใด และไม่คิดจะล้อเลียนอีกฝ่าย เขาทาเพียงรับเศษสัมฤทธิ์เหล่านั้นมาตรวจสอบทีละชิ้น ขณะเดียวกัน เขาก็ติดต่อกับหุ่นเชิดวิญญาณศึกเหลยเจ๋อซึ่งเป็นป้ายบัญญัติซุกซ่อนในร่างของเขา

ไม่นานนัก ปริศนาวังมังกรบนเศษสัมฤทธิ์ทั้งสี่ก็ถูกถอดรหัสตาม ๆ กัน อักขระเหล่านั้นกระท่อนกระแท่นเสียหายอย่างมาก เหมือนเป็นหนึ่งบทความซึ่งถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ บางคำแหลกเละเสียจนมิอาจอ่านเห็นได้เลย

ท้ายที่สุดก็มีเพียงสามประโยคอันขาด ๆ หาย ๆ ที่ดึงความสนใจของซูอี้

‘โชคเคราะห์ล้วนไร้ตัวตน มีเพียงมนุษย์กล่าวขานตนเอง!’

‘ผลแห่งความดีและชั่วตามติดเยี่ยงเงา!’

‘แต่แม้วังมังกรของข้าจะผิดบาป ไฉนจึงเป็นเช่นนี้?’

….เห็นเช่นนี้ ซูอี้ก็จำข้อความขาดหายบนแผ่นสัมฤทธิ์แผ่นแรกได้ และตัดสินคร่าว ๆ ได้ว่าการอันตรธานของวังมังกรนั้นน่าจะเกี่ยวเนื่องกับหายนะหนึ่ง

ศิษย์วังมังกรมิอาจทราบได้เลยว่าไฉนพวกตนต้องมาประสบหายนะล้มตาย จึงแสนเคียดแค้นมิยินยอม เศษสัมฤทธิ์เหล่านี้น่าจะถูกทิ้งไว้โดยยอดฝีมือผู้หนึ่งจากวังมังกร และสิ่งที่จารึกไว้คือเรื่องราวภายในของวังมังกรยามประสบหายนะ!

โชคร้ายที่เศษสัมฤทธิ์เหล่านี้เสียหายหนักและถูกสนิมกัดกร่อนเสียจนมิอาจตรวจสอบรายละเอียดเพิ่มเติมได้จากข้อความขาด ๆ เหล่านี้ เมื่อคิดเช่นนี้ ซูอี้ก็ครุ่นคิดแล้วเงยหน้ากล่าวกับจิ่งเฉิง “สมบัติเหล่านี้มิครบถ้วน”

คู่เนตรล้ำลึกเย็นชาของซีหนิงเองก็มองมา ทำให้จิ่งเฉิงชะงัก เขารีบอธิบาย “บอกทั้งคู่ตามตรง เศษสมบัติจากวังมังกรเหล่านี้มิครบถ้วนจริง ๆ แต่พวกมันส่วนใหญ่กระจัดกระจายกันในซากวังมังกร ยามนี้เผ่าเรากู้มาได้เพียงเท่านี้ มิมีชิ้นอื่นแล้ว”

ว่าแล้ว เขาก็ชี้หัวใจตน “ข้าสาบานด้วยหัวใจวิถีได้!”

“หากเป็นเช่นนั้น ไฉนเจ้าจึงมินำเศษสมบัติทั้งหมดกลับมากัน?” ซีหนิงกล่าวอย่างดูเพิ่งเข้าใจ “เข้าใจแล้ว เจ้าทำมิได้”

จิ่งเฉิงกล่าวอย่างขมขื่น “ถูกต้อง ซากวังมังกรนั้นอันตราย หายนะฆ่าฟันซุกซ่อนทุกแห่งหน ด้วยฝีมือตาเฒ่าผู้นี้ ยามเข้าไปในซากวังมังกรก็ยังเสี่ยงประสบสารพัดหายนะหมายชีวิต จึงมิกล้าเข้าไปลึกนัก”

ความตื่นตระหนกบนหน้าเขาชี้ชัดว่ากำลังนึกถึงประสบการณ์แย่ ๆ ที่ได้พบยามสัญจรสู่ซากวังมังกรขึ้นมา และการที่ตัวตนระดับมหายุทธ์จะครั่นคร้ามได้เพียงนี้ จึงคาดเดาได้ว่าซากวังมังกรอันตรายเพียงไร

ซูอี้ครุ่นคิดสักพัก แล้วจึงพูดถึงปริศนาวังมังกรที่เขาอ่านเข้าใจ ไร้การปิดบังใด ๆ เพราะปริศนาในข้อความลับเหล่านั้นหามีประโยชน์ใดไม่ ไร้ความจำเป็นต้องซุกซ่อน

จิ่งเฉิงและจิ่งหงอวี่ช่วยกันตรวจสอบและมิพบปัญหาใด หัวใจของพวกเขาก็ผ่อนคลายลงทันที ทว่าเนื้อหาของปริศนาวังมังกรเหล่านั้นก็ทำให้พวกเขาทั้งสองงุนงง

“หากผู้ใดรุ่งเรืองด้วยสมบัติ ก็จะพินาศด้วยสมบัติเช่นกัน… ความโลภ… คือที่มาของหายนะทั้งมวล?”

คู่เนตรเรืองประกายชวนฝันของซีหนิงวูบไหว จมในภวังค์ครุ่นคิด ‘โชคเคราะห์ล้วนไร้ตัวตน มีเพียงมนุษย์กล่าวขานตนเอง ผลแห่งความดีและชั่วตามติดเยี่ยงเงา…’

‘หรือการล่มสลายของวังมังกรจะเกี่ยวข้องกับสมบัติชิ้นนั้น?’ หัวใจของซีหนิงเต้นกระตุก

“สหายเต๋าเห็นบางอย่างหรือ?” จิ่งเฉิงอดถามมิได้

ซีหนิงกล่าวเรียบ ๆ “หากเจ้าสามารถหาสมบัติลักษณะนี้ออกมาได้เพิ่ม ก็อาจได้พบความจริงบางอย่างก็เป็นได้”

สีหน้าของจิ่งเฉิงนิ่งค้าง แย้มยิ้มขมขื่น จิ่งหงอวี่กุมกำปั้นให้ซูอี้และกล่าวว่า “เดือนหน้ายามเข้าซากวังมังกรด้วยกัน ย่อมได้พบสมบัติเช่นนี้มากมาย ถึงยามนั้น ข้าหวังว่าสหายเต๋าหลี่จะชี้แนะโดยไร้ลังเล สหายเต๋าทั้งหลายวางใจเถิด ยามนั้น เผ่าภูตวาฬยักษ์ของเราจะตอบแทนน้ำใจ ให้รางวัลอย่างงามแน่นอน!”

จิ่งเฉิงเองก็พยักหน้า ไม่นานนัก ซูอี้และซีหนิงก็จากไป

“สหายเต๋า เราหาที่คุยกันสองคนดีหรือไม่?” ระหว่างจากจร ซีหนิงก็กล่าวเชิญอีกครั้ง

ร่างของนางอรชร ขาเพรียวกระจ่างดูเหยียดตรงสมมาตร เมื่อยืนตรงหน้าซูอี้ นางก็เตี้ยกว่าเขาเพียงครึ่งช่วงหัวเท่านั้น ยามนี้ คู่เนตรกระจ่างเยี่ยงผืนธาราจับจ้องซูอี้ด้วยใบหน้างดงามอันเจือความคาดหวัง