ปฐมตระกูลจ้าว : หวนคืนพลิกแผ่นดิน - บทที่ 83 อำนาจพลิกผัน (ตอนปลาย)
คล้อยหลังทุกคนทรุดกายลงนั่ง จ้าวหนิงจึงเอ่ยถาม “นายใหญ่มีข้อสงสัยอันใด”
แผ่นหลังของฉื่อปี่ตั้งตรงเหยียดดุจทวนค้ำฟ้า แม้เรือนร่างท่อนบนจะมิได้กำยำล่ำสัน ทว่ากลับแผ่กลิ่นอายหนักแน่นดั่งขุนเขา “คุณชายช่วยชีวิตพี่น้องของข้าฟางผู้นี้ไว้ ทว่าข้ากลับยังมิได้ขอบคุณต่อหน้า นับว่าเสียมารยาทนัก จึงขอคารวะขอบคุณอย่างเป็นทางการ ณ ที่นี้ ขอคุณชายโปรดอภัย”
กล่าวจบ เขาก้าวสืบเท้ามากลางโถง ประสานมือค้อมกาย ทำความเคารพอย่างเต็มพิธีการทุกกระเบียดนิ้วจนเสร็จสิ้น จึงหวนกลับไปนั่งที่เดิม
“มีบุญคุณใหญ่หลวงปานนี้ ต่อให้คุณชายสั่งให้ข้าบุกน้ำลุยไฟ ข้าฟางผู้นี้ย่อมไม่ขมวดคิ้ว ทว่าหลังศึกเมื่อคืนวาน หออี้ผิ่นผงาดขึ้นเป็นพรรคอันดับหนึ่งแห่งเมืองเยี่ยนผิง บุญคุณนี้ยิ่งใหญ่เกินคณานับ หากวันข้างหน้าข้ามิยอมให้คุณชายเรียกใช้ คงไร้หน้าไปพบผู้คนในยุทธภพแล้ว”
ฉื่อปี่ปรับสีหน้าเคร่งขรึม จ้องมองจ้าวหนิงพลางกล่าวทีละถ้อยคำ “รวมถึงตัวข้าฟางผู้นี้ คนของหออี้ผิ่นตั้งแต่บนลงล่างล้วนยินดีศิโรราบต่อคำสั่งตระกูลจ้าว ทว่าข้าขอตั้งกฎเหล็กสามประการ เรื่องบางเรื่อง ต่อให้คุณชายจะบั่นคอข้า ข้าก็ไม่มีวันกระทำ”
จ้าวหนิงแย้มยิ้มบางเบา เขารู้อยู่เต็มอกว่าฉื่อปี่เตรียมจะกล่าวสิ่งใด
ฉื่อปี่กล่าวต่อ “หออี้ผิ่นมีกฎ ‘สามพึงกระทำ สามมิพึงกระทำ’ หากคุณชายยอมรับได้ วันข้างหน้าหออี้ผิ่นจะขอถวายชีวิตรับใช้คุณชายเพียงผู้เดียว ทว่าหากคุณชายไม่อาจยอมรับ หออี้ผิ่นก็พร้อมสละทิ้งทุกสิ่งที่ได้มาเมื่อคืนวาน ทั้งยังจะชดใช้เงินหนึ่งแสนตำลึงทองคืนแก่ท่าน และจะไม่มีวันก้มหัวให้เป็นอันขาด”
“รับเลี้ยงเด็กกำพร้า ช่วยเหลือผู้อ่อนแอ สู้ตายกับเดรัจฉานสามานย์ นี่คือ ‘สามพึงกระทำ’ ที่หออี้ผิ่นจะยึดมั่นจวบจนตัวตาย ไม่ข่มเหงผู้อ่อนแอ ไม่ส่งเสริมทรราช ไม่เข่นฆ่าผู้ภักดี นี่คือ ‘สามมิพึงกระทำ’ ต่อให้คุณชายต้องการเด็ดหัวข้า หออี้ผิ่นก็ไม่มีวันละเมิด”
กล่าวจบ ฉื่อปี่จ้องมองจ้าวหนิงตาไม่กะพริบ “คุณชายรับปากได้หรือไม่”
จ้าวหนิงปรับสีหน้าจริงจัง “กฎสามพึงกระทำสามมิพึงกระทำของหออี้ผิ่น ช่างถูกใจข้านัก ข้ารับปากเจ้า”
“ดี เช่นนั้นเรามาแปะมือสาบานกัน” ฉื่อปี่ลุกพรวดก้าวมาเบื้องหน้าจ้าวหนิง
“ลูกผู้ชายลั่นวาจา” จ้าวหนิงหยัดกายลุกขึ้นตาม
“สี่ม้าลากรถยากตามคืน”
ฝ่ามือของทั้งสองฟาดปะทะกันดังก้อง หนักแน่นดุจศิลา
เมื่อกลับมานั่งที่ ฉื่อปี่ก็จ้องมองจ้าวหนิงตรงๆ พลางเอ่ยถาม “คุณชายไม่คิดหรือว่า พรรคในยุทธภพเยี่ยงพวกเรา กลับตั้งกฎเกณฑ์เช่นนี้ ดูจอมปลอมและเสแสร้งจนยากจะเชื่อถือเกินไป”
จ้าวหนิงทอดถอนใจ “ผู้ผดุงคุณธรรมมักถือกำเนิดในหมู่คนต่ำต้อย ทว่าผู้เนรคุณมักเป็นวิญญูชนจอมปลอม วีรกรรมของนายใหญ่ ข้าพอรู้มาบ้าง อดีตของหออี้ผิ่น ข้าก็พอเข้าใจ หากมิเป็นเช่นนั้น ข้าจะเลือกผลักดันพวกเจ้าขึ้นเป็นพรรคอันดับหนึ่งแห่งเมืองเยี่ยนผิงไปไย”
ฉื่อปี่กระจ่างแจ้งใจ เขาพยักหน้ารับ “หออี้ผิ่นจะหยั่งรากฐานพรรคอันดับหนึ่งแห่งเมืองเยี่ยนผิงให้มั่นคงสถาพร”
“แค่นั้นยังไม่พอ” จ้าวหนิงส่ายหน้าปฏิเสธ
“ไม่พอหรือ” ฉื่อปี่ขมวดคิ้วมุ่น
“ตระกูลจ้าวคือตระกูลขุนนางบู๊อันดับหนึ่งแห่งต้าฉี พวกเจ้าเป็นเพียงพรรคอันดับหนึ่งของเมืองเยี่ยนผิงย่อมไม่พอ ต้องผงาดขึ้นเป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งแห่งยุทธภพต้าฉี จึงจะคู่ควรกับบารมี และรับใช้ตระกูลข้าได้อย่างแท้จริง” ถ้อยคำของจ้าวหนิงหนักแน่นดุจหินผา
จิตใจของฉื่อปี่สั่นสะท้าน แววตาที่มองจ้าวหนิงเพิ่มพูนความเลื่อมใสขึ้นหลายส่วน สำหรับลูกผู้ชายเลือดเดือด ปณิธานอันยิ่งใหญ่คือกาวใจที่ดึงดูดพวกเขายิ่งกว่าสิ่งใด “ผลกำไรของหออี้ผิ่น ต้องแบ่งส่งส่วยให้ตระกูลจ้าวเท่าใด”
“ไม่เอาแม้แต่แดงเดียว พวกเจ้าจงนำไปกอบกู้และพัฒนาหออี้ผิ่นให้สิ้น นี่คือการสนับสนุนและคำมั่นสัญญาที่ใหญ่หลวงที่สุดจากข้า” จ้าวหนิงแสดงท่าทีเด็ดขาด
ฉื่อปี่ชะงักงัน “พูดจริงหรือ”
“วาจาข้ามิเคยล้อเล่น”
ความเลื่อมใสศรัทธาที่ฉื่อปี่มีต่อจ้าวหนิงพุ่งทะยานถึงขีดสุด “คุณชายมีปณิธานเหนือคน ข้าฟางผู้นี้เลื่อมใสยิ่งนัก นับแต่นี้ไป หออี้ผิ่นยินดีบุกบั่นถวายหัวรับใช้คุณชาย”
เดิมทีฟางต้าหย่งเป็นเพียงชาวนาชนบท บรรพบุรุษสามรุ่นล้วนหาเลี้ยงชีพด้วยกสิกรรม สมัยวัยเยาว์ ฐานะทางบ้านนับว่ามั่งคั่งพอสมควร ครอบครองที่นาชั้นดีนับร้อยหมู่ แม้จะไม่ใช่คหบดีใหญ่โต ทว่าการกรำงานหนักตลอดปี ก็เพียงพอให้มีเสบียงอาหารอุดมสมบูรณ์
ทว่าเคราะห์ร้าย เศรษฐีในอำเภอซึ่งเป็นสายรองของตระกูลขุนนางบุ๋นตระกูลหนึ่ง มีอาณาเขตติดกับที่นาของครอบครัวเขา ประกอบกับที่นาแห่งนี้ตั้งอยู่ติดริมแม่น้ำ สะดวกต่อการชลประทาน ยามที่สายรองของตระกูลนั้นกว้านซื้อที่ดินขยายอิทธิพล จึงเพ่งเล็งที่นาของเขาเป็นเป้าหมาย
ที่นาอุดมสมบูรณ์ตลอดสายน้ำ ล้วนถูกพวกมันหมายตาฮุบกลืนจนสิ้น
ผืนนาของครอบครัวฟางต้าหย่งคือสมบัติบรรพชน ย่อมไร้ทางหยิบยื่นให้ผู้ใด บิดาของเขาแสดงท่าทีเด็ดเดี่ยว รวบรวมพลังชาวบ้านลุกฮือต่อต้านตระกูลขุนนางบุ๋นที่บังคับซื้อที่ดินอย่างป่าเถื่อน เพื่อปกป้องอู่ข้าวอู่น้ำแถบลุ่มแม่น้ำ
ทว่าไม้ที่ยื่นยาวมักหักสะบั้นก่อนใคร จุดจบของเรื่องราวคงเดาได้ไม่ยาก
ขุนนางบุ๋นสายรองผู้นั้นสมคบคิดนายอำเภอ นำกำลังเจ้าหน้าที่บุกจับกุมบิดามารดาของฟางต้าหย่งยัดข้อหาซ่องสุมก่อกบฏ บิดามารดาที่รู้ซึ้งถึงความเหี้ยมโหดมืดบอดของทางการย่อมขัดขืน ท้ายที่สุดจึงถูกกระหน่ำตีจนตายคาที่ด้วยข้อหาทำร้ายขุนนางราชสำนัก
วันนั้นฟางต้าหย่งขึ้นเขาต้อนฝูงแกะ จึงรอดพ้นเคราะห์กรรมหวุดหวิด
คล้อยหลังเหตุการณ์นั้น ชาวบ้านทั้งหมู่บ้านล้วนกลายเป็นผู้ลี้ภัย โดนนายอำเภอขับไล่ไสส่งออกจากพื้นที่อย่างโหดร้าย
ชาวบ้านไร้ถิ่นฐาน บ้างร่วงหล่นเป็นโจรภูเขา บ้างขายตัวเป็นทาส บ้างเร่ร่อนอดตายข้างถนน ฟางต้าหย่งดวงแข็ง ก่อนจะหิวโซสิ้นลมริมทาง บังเอิญมีผู้คุ้มภัยผ่านมาพบโครงสร้างร่างกายอันแข็งแกร่ง เห็นเป็นวัตถุดิบชั้นเลิศในการบำเพ็ญเพียร จึงพาตัวกลับสำนัก
พรสวรรค์ด้านการบำเพ็ญเพียรของฟางต้าหย่งนับว่าหาตัวจับยาก รั้งอยู่สำนักคุ้มภัยได้ไม่นาน ก็ทะลวงถึงระดับฝึกกายขั้นปลาย ทว่ายังไม่ทันก้าวข้ามสู่ระดับคุมปราณ หัวหน้าสำนักผู้ชุบเลี้ยงเขากลับถูกนักฆ่าลอบบั่นคอกลางดึก จากนั้นสำนักคุ้มภัยทั้งมวลก็ถูกสำนักคู่แข่งในเมืองเดียวกันฮุบกลืน ผู้ฝึกตนที่พลังต่ำกว่าระดับคุมปราณล้วนโดนอัปเปหิจนสิ้น
ภายหลังฟางต้าหย่งจึงสืบรู้ว่า สาเหตุที่หัวหน้าสำนักถูกปลิดชีพ เป็นเพราะสำนักคู่แข่งจ้างวานนักฆ่า และเบื้องหลังของพวกมัน กลับเป็นสายรองของตระกูลขุนนางบุ๋นที่กว้านซื้อที่ดินครอบครัวเขาในครานั้น
ฟางต้าหย่งมิใช่เด็กน้อยอีกต่อไป ทั้งยังครอบครองวิถีบำเพ็ญเพียร แม้เร่ร่อนในยุทธภพหลายปีก็เอาตัวรอดมาได้ จวบจนอายุสิบหกปี พลังบำเพ็ญเพียรของเขาก็รุดหน้าอย่างก้าวกระโดด
เมื่อทะลวงถึงระดับวิญญาณต้นกำเนิด ฟางต้าหย่งฉวยจังหวะที่ผู้นำตระกูลสายรอง—ซึ่งเป็นยอดฝีมือระดับวิญญาณต้นกำเนิดเพียงหนึ่งเดียวออกนอกจวน ลอบเร้นเข้าคฤหาสน์ศัตรู กวาดล้างบุรุษวัยฉกรรจ์จนเหี้ยนเตียน จากนั้นจึงเร้นกายในเงามืด รอจนกระทั่งเป้าหมายกลับมาพบเห็นซากศพเกลื่อนกล่นจนจิตใจว้าวุ่น เขาพลันพุ่งทะยานดุจสายฟ้า ปลิดชีพอีกฝ่ายในดาบเดียว
หนี้เลือดครั้งใหญ่ ถูกชำระล้างจนหมดสิ้น
ท่ามกลางพายุหิมะโหมกระหน่ำ คล้อยหลังกลับไปเซ่นไหว้บิดามารดาที่บ้านเกิด ฟางต้าหย่งก็หวนคืนสู่ยุทธภพ ก่อตั้งหออี้ผิ่นขึ้นนับแต่นั้น
สมาชิกพรรคกลุ่มแรกของหออี้ผิ่น หาใช่จอมยุทธ์พเนจรหรืออันธพาลร้านตลาด ทว่าเป็นกลุ่มคนชราและสตรีอ่อนแอที่ร่อแร่ใกล้ตายในอารามร้าง พวกเขาล้วนเป็นผู้ลี้ภัยไร้แผ่นดินเช่นเดียวกัน ดังนั้น สาขาแรกของหออี้ผิ่นจึงเป็นเหลาอาหาร เพราะทักษะเดียวที่คนชราและสตรีเหล่านั้นพอจะทำได้ คือการปรุงอาหารและหมักสุรา
…
คล้อยหลังออกจากหออี้ผิ่น กลับมายังจวนเจิ้นกั๋วกง จ้าวหนิงตรงดิ่งลงสู่ห้องลับใต้ดินทันที
เบื้องหน้าแผนที่ผืนฟ้าปฐพีที่ถูกรังสรรค์ขึ้นเพื่อเขาโดยเฉพาะ จ้าวหนิงทอดสายตามองขุนเขาและสายน้ำอันมืดมิดของต้าฉีอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนหยิบไข่มุกราตรีหลายเม็ดออกจากหีบ บรรจงฝังลงในร่องบนเพดานโค้ง ลำแสงสว่างไสวหลายสายสาดส่องลงบนภาพจำลองเมืองเยี่ยนผิง ผ่านการปรับแต่งของค่ายกลอักขระ
ย่านการค้าและตลาดของเมืองเยี่ยนผิงสว่างไสวขึ้นทีละตารางนิ้ว ราวกับผืนดินได้อาบแสงรุ่งอรุณ นับจากนี้พื้นที่เหล่านี้จะถูกกระชากออกจากมุมมืดตลอดกาล
นัยน์ตาของจ้าวหนิงตกลงบนประติมากรรมตระกูลหลิวที่ลอยเคว้งกลางอากาศ ภายใต้ประติมากรรมชิ้นนี้ เดิมทีมีเส้นด้ายโลหิตโยงใยเชื่อมต่อกับสิ่งปลูกสร้างหลายแห่ง ทว่ายามนี้ เส้นด้ายเหล่านั้นถูกเขาตัดสะบั้นลงสิ้น แสงสว่างสาดส่องอาคารเหล่านั้นจนทะลุปรุโปร่ง
เบื้องหน้าภาพสลักนูนรูปมังกร แม้ประติมากรรมที่ตั้งของสามกรมหกกระทรวงและที่ว่าการอื่นๆ จะยังคงจมอยู่ในความมืด ทว่าตัวแทนของ “กองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมือง” กลับอาบไล้ด้วยแสงไข่มุกราตรีแล้ว สิ่งนี้ทำให้ “ทำเนียบเสนาธิการทหาร” ที่สว่างไสวอยู่แต่เดิม ไม่โดดเดี่ยวอีกต่อไป
จ้าวหนิงสืบเท้าไปหยุดหน้าประติมากรรมไร้ชื่อชิ้นหนึ่ง ชักมีดสั้นสลักอักษร “หออี้ผิ่น” ลงไปสามคำ ก่อนปรับเพดานโค้งเหนือศีรษะ ปล่อยให้แสงไข่มุกราตรีสาดส่องลงมา อาบไล้ประติมากรรมชิ้นนี้จนเรืองรอง
เมื่อพินิจมองเมืองเยี่ยนผิงที่ถูกจุดประกายสว่างไสว นัยน์ตาของจ้าวหนิงพลันฉายแววพึงพอใจ
แม้สถานที่เหล่านี้ส่วนใหญ่จะเป็นเพียงตรอกซอกซอยและบ้านเรือนสามัญชน ขณะที่คฤหาสน์ตระกูลขุนนางใหญ่ยังคงจมปลักในความมืด ทว่านั่นก็เพียงพอให้ทั่วทั้งเมืองเยี่ยนผิงเผยเค้าลางของการถูกแสงสว่างกลืนกิน
การหนุนหลังหออี้ผิ่นกวาดล้างสมาคมชุดขาวและพรรคเหยี่ยวคราม รวบรวมยุทธภพเมืองเยี่ยนผิงเป็นหนึ่งเดียว ภาพเมืองตระการตาเบื้องหน้านี้ คือบทสรุปของอำนาจที่จ้าวหนิงไขว่คว้ามาได้
นับแต่นี้สืบไป ไม่ว่าหนูโสโครกตัวใดที่คลานออกจากมุมมืด ขอเพียงเหยียบย่างลงบนท้องถนน หรือลอบเข้าสู่ย่านการค้า แสงสว่างย่อมแผดเผาพวกมันจนไร้ที่หลบซ่อน
จ้าวหนิงปรายตามองประติมากรรมตระกูลหลิวอีกครา
อีกไม่ช้า ประติมากรรมชิ้นนี้ย่อมถูกชำระล้างจนสว่างไสวตามไป
ท้ายที่สุด สายตาของเขาก็หยุดลงที่หอเฟยเสวี่ยอันมืดมิด
บริเวณโดยรอบหอเฟยเสวี่ยถูกอาบด้วยแสงสว่างจนสิ้น ความมืดมิดของมันจึงสะดุดตาเป็นพิเศษ และนี่คือสิ่งที่จ้าวหนิงจงใจดักรอ เขาจะเพ่งเล็งที่นี่ทุกฝีก้าว ผู้ใดที่ก้าวเท้าออกจากหอแห่งนี้ จะกลายเป็นสายชนวนนำพาลำแสงของเขา ไปแผดเผาพื้นที่อื่นๆ ให้สว่างไสวเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ
“นอกจากตระกูลฟ่าน ต้าฉียังมีสิบสามขุนนางบุ๋น ในจำนวนนี้มีทั้งผู้ที่ขัดแย้งกับสวีหมิงหล่าง และผู้ที่แสร้งลู่ตามลม ตระกูลขุนนางที่เป็นสุนัขรับใช้สวีหมิงหล่างอย่างแท้จริงมีไม่มากนัก ส่วนตระกูลที่บาปหนา ยามศึกสงครามมาเยือนมีแต่จะเป็นตัวถ่วงชาติบ้านเมืองก็มีไม่มากเช่นกัน เมื่อรวมสวะสองกลุ่มนี้เข้าด้วยกัน… มีทั้งหมดหกตระกูล”
จ้าวหนิงไพล่มือไพล่หลัง ทอดสายตามองแผนที่ผืนฟ้าปฐพีเบื้องหน้า พลางหรี่ตาลงอย่างเย็นเยียบ “หกตระกูลนี้ หากรวมตระกูลหลิวเข้าไปด้วย ข้าต้องถอนรากถอนโคนพวกมันให้ได้อย่างน้อยครึ่งหนึ่งภายในหนึ่งปี”
…
เซียวเยี่ยนหยัดกายอยู่ในห้องหิน จ้องมองภาพสลักนูนบนผนังเบื้องหน้า แผนที่อาณาเขตต้าฉีจำลองชิ้นนี้ ทำให้ใบหน้างามของนางแปรเปลี่ยนเป็นทะมึนเยือกเย็นลงทุกขณะ
ไข่มุกตามคฤหาสน์ขุนนางบางแห่งยังคงทอประกายเจิดจ้า หินโมราสีเขียวบนหอเฟยเสวี่ยและร้านรวงก็ยังสว่างไสวชวนให้ชื่นใจ ทว่าก้อนกรวดสีทึบที่อัดแน่นอยู่ตามย่านร้านตลาด กลับทิ่มแทงสองตานางจนเจ็บแสบ
นางยื่นมือออกไปสั่นสะท้าน แม้จะฝืนใจถึงขีดสุด ทว่าเซียวเยี่ยนจำต้องแคะก้อนกรวดสีทึบเหล่านั้นออกทีละก้อน ทุกครั้งที่ร่วงหล่น นัยน์ตาของนางยิ่งแผ่รังสีอำมหิต ทุกครั้งที่โยนทิ้ง ฟันของนางยิ่งขบกรามแน่นจนเกิดเสียงกรอด
ยามแรกเริ่ม กว่าจะนำก้อนกรวดเหล่านี้ประดับลงบนภาพสลักผืนฟ้าปฐพี นางต้องทุ่มเทมันสมองและหยาดเหงื่อมหาศาล ใช้เวลาเนิ่นนานกว่าจะเพิ่มขึ้นได้สักก้อน ยามทอดมองก้อนกรวดเหล่านี้กลืนกินพื้นที่กว่าครึ่งของเมืองเยี่ยนผิง นางเคยลำพองใจและฮึกเหิมถึงขีดสุด
ความลำพองในอดีตหยั่งรากลึกปานใด ความเจ็บแค้นจุกอกยามนี้ก็ยิ่งทวีคูณจนแทบกระอักเลือด
ก้อนกรวดแต่ละก้อน ล้วนเป็นฐานที่มั่นของพรรคเหยี่ยวคราม ใหญ่สุดคือพรรคย่อย เล็กสุดคือซ่องคณิกา
ทว่ายามนี้ เพียงชั่วข้ามคืน ฐานที่มั่นเหล่านี้กลับถูกกวาดล้างจนเหี้ยนเตียน
ยามแคะก้อนกรวดชิ้นสุดท้ายออก เซียวเยี่ยนระบายลมหายใจขุ่นมัว รู้สึกราวกับเรี่ยวแรงทั่วร่างถูกสูบหายไปกว่าครึ่ง เมืองเยี่ยนผิงขนาดรัศมีครึ่งจั้งบนภาพสลักผืนฟ้าปฐพี ดูแหว่งวิ่นและอ้างว้างลงถนัดตา
เมื่อไร้ซึ่งก้อนกรวดคอยค้ำจุน แม้ไข่มุกและหินโมราสีเขียวจะยังคงทอประกาย ทว่ากลับดูเปราะบางไร้รากฐาน ส่วนร่องแหว่งวิ่นเหล่านั้น กลับกลายเป็นดั่งคมมีดนับร้อยที่กรีดลึกลงกลางใจของเซียวเยี่ยน
“กองบัญชาการทหารลาดตระเวนเมือง ตระกูลจ้าว ตระกูลเว่ย… จ้าวชี่เยว่ จ้าวหนิง พวกเจ้าก็แค่แมวตาบอดเจอหนูตาย อย่าเพิ่งผยองให้มากนัก อีกไม่ช้า ข้าจะกระชากทุกสิ่งทุกอย่างกลับคืนมาให้จงได้” เซียวเยี่ยนขบกรามแน่นจนเลือดฝาดซึมมุมปาก นัยน์ตาแผ่ซ่านจิตสังหารคลุ้มคลั่ง
YOU MAY ALSO LIKE
