กล่องจักรวาล (Universe Storage Box) - บทที่ 180 ตาย

คิมูระ อากาสะ กำลังใช้กล้องส่องทางไกลมองไปทางค่ายทหารของประเทศจีน

ความจริงแล้วหลังจากที่กองกำลังของเขาผ่านพ้นคลื่นลูกแรกของการโจมตีจากศัตรูมาได้ กองหนุนของเขาก็เดินทางมาถึงที่นี่ทันท่วงที นอกเหนือจากความได้เปรียบทางด้านอาวุธยุทโธปกรณ์และศักยภาพในการป้องกันเมืองแล้ว พวกเขายังได้รับการเสริมสมรรถภาพในการต่อสู้เพิ่มขึ้นอีกด้วย

“ท่านอากาสะครับ เมื่อกองกำลังอีกสองทัพเดินทางมาถึงในวันพรุ่งนี้ พวกเราก็ จะสามารถเปิดฉากโต้กลับศัตรูได้อย่างเต็มรูปแบบแน่นอนครับ” นายทหารข้างกายเอ่ยขึ้น

“ใช่แล้ว!” อากาสะพยักหน้าเห็นด้วย จากนั้นเขาก็ขมวดคิ้วมุ่น “แล้วเกิดอะไรขึ้นกับอิมูระล่ะ? ทำไมป่านนี้เขายังมาไม่ถึงอีก?”

ตามหลักเหตุผลแล้ว กองพลของอิมูระเป็นหน่วยที่ตั้งอยู่ใกล้พวกเขามากที่สุด ดังนั้นจึงควรเป็นคนกลุ่มแรกที่เดินทางมาถึง ทว่าในความเป็นจริงจนถึงตอนนี้พวกเขาก็ยังมาไม่ถึง และเพิ่งจะได้รับโทรเลขแจ้งมาว่าเกิดปัญหาขึ้นระหว่างทาง อย่างไรก็ตาม หากพวกนั้นต้องการจะบุกทะลวงฝ่ามาก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก มันควรจะทำให้ทัพล่าช้าไปเพียงชั่วขณะเท่านั้น

“มีเรื่องเกิดขึ้นกับทัพของอิมูระจริง ๆ ครับ ผมเองก็เพิ่งได้รับรายงานข่าวมาเหมือนกัน” นายทหารคนเดิมเอ่ยรายงานอย่างอึกอัก ลังเลใจ

“เรื่องงั้นเหรอ? เรื่องอะไร?!”

“ดูเหมือนว่า… ผู้บังคับบัญชาระดับกลางและระดับสูงทั้งหมดของกองพลนั้นจะถูกลอบสังหารจนหมดสิ้นครับ และจนถึงตอนนี้ก็ยังจับตัวคนร้ายไม่ได้ มีผู้เสียชีวิตและผู้สูญหายเป็นจำนวนมาก กว่าที่พวกเขาจะตั้งหลักและติดต่อส่งข่าวสารมาถึงเราได้ก็เพิ่งเมื่อครู่นี้เองครับ”

“บากะ (เจ้าพวกบ้า)!”

อากาสะตวาดลั่น เป็นไปได้อย่างไรกัน! เขาไม่คาดคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องวินาศสันตะโรเช่นนี้ขึ้นได้

“ใช่ครับ!” คนรอบข้างรีบเอ่ยเออออเห็นดีเห็นชอบตามอากาสะในทันที ทว่าในใจของพวกเขาต่างพากันคิดเหมือนกันว่า… ‘อิมูระนี่มันเศษสวะของแท้เลย!’ แต่ก็ไม่มีใครกล้าปริปากพูดสิ่งทีคิดออกไป

กองพลของอิมูระมันเป็นเพียงเศษขยะจริง ๆ ขนาดผู้นำระดับสูงของพวกมันยังโดนลอบฆ่าตายเรียบโดยไม่รู้ตัว แต่อากาสะก็รู้ดีว่าการมานั่งโกรธขึ้งในตอนนี้ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น สิ่งที่สำคัญที่สุดที่พวกเขาต้องทำในยามนี้คือการกวาดล้างทหารจีนทั้งหมดให้สิ้นซาก และเมื่อพวกเขานึกถึงจำนวนผู้บัญชาการของฝ่ายตนที่ถูกศัตรูสังหารไป เปลวไฟแห่งความแค้นก็ปะทุขึ้นในใจทันที

.

ในทางกลับกัน… หวงเฟิงที่กำลังแอบซ่อนตัวอยู่ด้านบนจ้องมองลงมายังกลุ่มคนเบื้องล่าง หัวใจของเขาพลันเต้นรัวราวกองรบ

เมื่อมองจากอาวุธยุทโธปกรณ์ที่หรูหราและทหารยามที่ยืนอารักขาอยู่อย่างหนาแน่นรอบตัว ก็เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านั้นต้องเป็นระดับผู้บัญชาการระดับสูงแน่นอน! หวงเฟิงไม่เคยคาดคิดมาก่อนเลยว่าเขาจะบังเอิญมาแจ็กพอตเจอคนกลุ่มใหญ่ระดับนี้ ไม่อย่างนั้นเขาคงจะหาทางสืบเสาะข้อมูลของพวกมันไปตั้งนานแล้ว

อีกใจหนึ่ง หวงเฟิงคิดว่ามันคงจะดีที่สุดสำหรับเขาหากคนพวกนี้รีบเดินผ่านและจากไปเสียโดยเร็ว จากนั้นเขาค่อยหาโอกาสลอบแกะรอยตามหลังพวกมันไปและหาทางกำจัดทิ้งซะ เพียงแต่ว่าโอกาสเหล่านั้นมักไม่ได้เป็นไปตามที่ใจหวัง… ในขณะที่หวงเฟิงกำลังสวดภาวนาขอให้อีกฝ่ายรีบเดินไปพ้น ๆ

ทว่าทันใดนั้นเอง… อากาสะที่ยืนอยู่ตรงกลางขบวนกลับแหงนหน้าขึ้นมองด้านบนโดยไม่มีสัญญาณเตือนใด ๆ!

วินาทีกระชั้นชิดนั้น หวงเฟิงรู้สึกราวกับว่าเสียงอื้ออึงรอบข้างได้เลือนหายไป และเข็มนาฬิกาของเวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งอยู่กับที่ ทั้งสองฝ่ายต่างเบิกตากว้างมองประสานสายตากันโดยตรง!

ความจริงแล้ว… จู่ ๆ อากาสะก็แค่รู้สึกปวดเมื่อยที่ลำคอ อาจเป็นเพราะเขากังวลเกี่ยวกับเรื่องสงครามจนไม่ได้พักผ่อนอย่างเพียงพอ เขาจึงเงยหน้าขึ้นเพื่อหมุนคอคลายเส้นและเพื่อลดความเครียดลง ทว่าในจังหวะที่เขาแหงนหน้าขึ้นไปนั้น สายตาของเขากลับเหลือบไปเห็นร่าง ๆ หนึ่งนอนราบขนานอยู่กับโครงหลังคาด้านบน และร่างนั้นก็กำลังก้มหน้ามองลงมาที่เขาพอดี เมื่อทั้งสองสายตาสบประสานกัน มันเหมือนกับว่าทั้งสองคนต่างยืนนิ่งอึ้งจ้องตากันโดยไม่ได้นัดหมาย

อากาสะกะพริบตาถี่ ๆ อย่างไม่รู้ตัวเพื่อความแน่ใจว่าตนเองไม่ได้ตาฝาดไป อย่างไรก็ตาม ในจังหวะที่เขาอ้าปากและกำลังจะตะโกนร้องเตือนสั่งการออกไปนั้น เขากลับรู้สึกเจ็บแปลบขึ้นมาที่หน้าผาก พร้อม ๆ กับเงาทะมึนของหัวกระสุนที่พุ่งเข้าใส่ร่างของเขาอย่างรวดเร็ว!

ตัวหวงเฟิงเองก็ทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะเกิดเรื่องโอละพ่อแบบนี้ขึ้น เดิมทีเขาวางแผนที่จะกบดานเงียบ ๆ รอจนกว่าคนเหล่านั้นจะเดินออกไปเพื่อวางแผนตลบหลังอย่างรัดกุม เขาจะได้สามารถสังหารพวกมันและหลบหนีออกไปได้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ ทว่าด้วยสถานการณ์ที่เปลี่ยนแปลงไปกะทันหันเช่นนี้ เขาไม่มีทางเลือกอื่นแล้ว

เป็นผลให้เมื่อเขาเห็นว่าอีกฝ่ายทำท่าจะตะโกนส่งสัญญาณ หวงเฟิงจึงตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาดเด็ดเดี่ยวในทันที!

ในระยะเผาขนแค่นี้ ทักษะการใช้ปืนของหวงเฟิงที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีเยี่ยมย่อมไม่พลาดเป้า การโจมตีสังหารคู่ต่อสู้จึงไม่ใช่เรื่องยากเลยสักนิด

ปัง!

เสียงปืนที่แผดคำรามขึ้นอย่างกะทันหันทำเอาทหารทุกนายในบริเวณนั้นขวัญผวาตกใจสุดขีด จากนั้นพวกเขาก็ตระหนักถึงความสยดสยองตรงหน้า… เมื่อวินาทีก่อนหน้านี้อากาสะยังคงยืนอยู่ดี ๆ แต่บัดนี้เขากลับกลายเป็นศพและล้มคว่ำลงไปกองกับพื้นเสียแล้ว!

หลังจากที่หวงเฟิงลั่นไกสังหารเป้าหมายเสร็จสิ้น เขาก็รีบหาทางหนีเอาตัวรอดทันที แต่วาดฝันไว้สวยหรูเกินไป… เขาไม่รู้เลยว่าอากาสะนั้นมีตำแหน่งใหญ่โตขนาดไหน ซึ่งแท้จริงแล้วเขาคือผู้บัญชาการสูงสุดของสมรภูมิแห่งนี้ การที่เขาออกมาเดินตรวจตราในยามวิกาลเช่นนี้ คนที่คอยติดตามอารักขาย่อมไม่มีทางมีจำนวนน้อยนิดแน่ ๆ ท่ามกลางแสงไฟสลับความมืด ทหารยามมากมายที่ซ่อนตัวอยู่โดยรอบต่างพากันกรูเข้ามาทันทีหลังจากสิ้นเสียงปืน

ในขณะที่หวงเฟิงเพิ่งจะลั่นไกและกำลังจะปล่อยไหมวิเศษเพื่อโหนตัวลงจากกำแพงเมือง ทหารจำนวนมากก็ระดมพลเข้ามาปิดล้อมทุกทิศทาง มันเป็นไปไม่ได้เลยที่พวกทหารยามจะไม่โกรธแค้นจนคลั่ง เพราะเจ้านายระดับสูงสุดของพวกมันโดนลอบสังหารเด็ดหัวอยู่ต่อหน้าต่อตาในระยะประชิดขนาดนี้ นี่มันยิ่งกว่าการตบหน้าพวกมันฉาดใหญ่เสียอีก ยิ่งไปกว่านั้นพวกมันจะต้องตกลงมารับผิดชอบกับความหละหลวมในการอารักขาครั้งนี้ ดังนั้นพวกทหารจึงเคียดแค้นหวงเฟิงเข้ากระดูกดำ

แม้ว่าหวงเฟิงจะมีเสื้อเกราะอ่อนไหมทองคำคอยปกป้องร่างกายและมีไหมวิเศษคอยช่วยพยุงร่าง แต่วินาทีนี้มันกลับไม่มีประโยชน์อันใดเลยเมื่อต้องเผชิญหน้ากับห่ากระสุนปืนหลายสิบกระบอกที่ระดมยิงถล่มเข้ามาใส่ร่างของเขาพร้อม ๆ กัน กระสุนเหล่านั้นไม่ได้เจาะทะลวงแค่เพียงร่างกายส่วนบนเท่านั้น แต่มันยังพุ่งเข้าใส่ศีรษะของเขาอย่างโหดเหี้ยม

ในที่สุดเขาก็หมดหนทางขัดขืน… และในจังหวะที่สติสัมปชัญญะของหวงเฟิงกำลังจะดับวูบลงและโลกค่อย ๆ มืดดับไป ภาพสุดท้ายที่เขาเห็นดักแด้อยู่ตรงเบื้องหน้าก็ชวนให้คิด

‘บางที… ไอ้มหมอนั่นอาจจะเป็นเจ้าหน้าที่ระดับสูงมากจริง ๆ ก็ได้!’ หวงเฟิงคิดในใจเป็นสิ่งสุดท้าย

.

เมื่อเขาพยายามรวบรวมสติให้ฟื้นคืนกลับมาอีกครั้ง ร่างของเขาก็ได้เคลื่อนย้ายกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริงอันแสนสงบสุขแล้ว

สิ่งที่หวงเฟิงไม่มีโอกาสได้เห็นก็คือ ในตอนที่ร่างของเขาแน่นิ่งไปในโลกฝั่งโน้น จู่ ๆ ไหมวิเศษก็สลายหายไป และร่างของเขาดิ่งร่วงลงมาจากกำแพงเมืองสูงตระหง่าน ทว่าในระหว่างที่ร่างกำลังลอยอยู่กลางอากาศ ร่างกายของเขากลับเลือนหายไปในพริบตาอย่างไร้ร่องรอย…

“กลับมาแล้วงั้นเหรอ…?”

หวงเฟิงนอนแผ่อยู่บนเตียงนอนหนานุ่มพลางทอดสายตามองไปที่เพดานห้องนอนของตนเอง ขณะที่เขาพึมพำถ้อยคำบางคำออกมาอย่างลอยชายไร้สติ บาดแผลและความเจ็บปวดอย่างชัดเจนจากกระสุนที่เจาะทะลุเข้าสู่ร่างกายในโลกก่อนหน้านี้ยังคงหลงเหลือเป็นความรู้สึกเจ็บเสียวแปลบแผ่ซ่านไปทั่วตัว เช่นเดียวกับความรู้สึกเหนื่อยล้าทางจิตใจ

ถึงแม้ว่าการเคลื่อนย้ายมิติ (เทเลพอร์ต) ในครั้งนี้ไปยังสถานที่แห่งนั้นจะไม่ได้ยาวนานนัก แต่มันก็ทำให้เขาได้รับรู้และซาบซึ้งถึงความลึกลับมหัศจรรย์เกี่ยวกับการข้ามมิติอย่างแท้จริง ประสบการณ์เฉียดตายที่เขาเพิ่งได้รับมาสด ๆ ร้อน ๆ ช่วยยืนยันคำพูดของกล่องจักรวาลได้อย่างไร้ข้อกังขา… ว่ามันเป็นเรื่องจริง และเขาจะไม่มีวันตายอย่างแท้จริงในโลกมิตินั้น

“ฉันอยากรู้จังเลยว่า… ถ้าเจิ้งหมิงกับหนิววาจื่อรู้ข่าวว่าฉันตายไปแล้ว พวกเขาจะรู้สึกยังไงกันบ้างนะ”

หวงเฟิงทอดถอนใจ การเดินทางข้ามมิติในครั้งนี้แตกต่างจากพื้นที่อื่น ๆ เพราะคนที่เขาสนิทใจและผูกพันด้วยมากที่สุดก็คือเด็กหนุ่มทั้งสองคนอย่างเจิ้งหมิงและหนิววาจื่อ และพวกเขาทั้งสองคนคงจะต้องโศกเศร้าเสียใจกับการจากไปของเขาอย่างแน่นอน…