ขอโทษที พอดีบรรพจารย์ผมเป็นเจ้าแห่งยมโลก [นิยายแปล] - บทที่ 104 คางคกกระดาษ และคาถาติดตามวิญญาณ

แผนแรกของอาจารย์ในการเรียกวิญญาณล้มเหลว เราไม่สามารถเรียกหลี่เสี่ยวหมิ่นกลับมาได้ ซ้ำยังกลายเป็นเรียกเด็กผีมาแทน

ตอนนี้เราจึงต้องใช้แผนสอง ออกตามหาวิญญาณของเธอด้วยตัวเอง

ผมสังเกตเห็นอาจารย์กำลังพับกระดาษเป็นรูปคางคก จึงอดไม่ได้ที่จะถามด้วยความสงสัย “อาจารย์พับคางคกทำไมครับ”

อาจารย์ไม่ตอบทันที แต่หยิบกิ่งไม้จากพื้นขึ้นมาจิ้มลงไปในเถ้าของหุ่นฟาง จากนั้นแตะไปที่ดวงตาสองข้างของคางคกกระดาษเบาๆ ก่อนจะตอบว่า “นี่เป็นวิชาหนึ่งในศาสตร์กระดาษยันต์

“ในหมู่ผู้ใช้ศาสตร์นี้ มีคำกล่าวว่า ‘พับคนกระดาษอย่าจุดตา จุดแล้วมันจะเห็นหัวใจคน พับคางคกกระดาษอย่ารดลมปราณ หากรดลมปราณวิญญาณจะจากไป’

“มันหมายความว่า ทุกสิ่งที่พับจากกระดาษ ห้ามจุดดวงตาหรือใส่ลมปราณเข้าไป มิฉะนั้น มันจะมีชีวิตขึ้นมาและย้อนกลับมาทำร้ายคนเป็น แต่หากใช้ถูกวิธี คางคกกระดาษที่ถูกจุดดวงตาและใส่ลมปราณเข้าไปก็สามารถใช้ติดตามวิญญาณได้เช่นกัน

“วิชานี้เรียกว่า ‘คาถาติดตามวิญญาณด้วยกระดาษ’ ซึ่งคางคกเป็นเพียงระดับพื้นฐานที่สุด”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ดวงตาของผมเป็นประกายขึ้นมาทันทีด้วยความตื่นเต้น

“อาจารย์หมายความว่า คางคกกระดาษนี้จะขยับเองได้ และสามารถช่วยเราตามหาวิญญาณของหลี่เสี่ยวหมิ่นได้ใช่ไหมครับ”

อาจารย์พยักหน้า “ถูกต้อง เถ้าจากหุ่นฟางที่เผาผมและเล็บของเด็กคนนี้รวมเข้ากับกระดาษยันต์ที่ผ่านไฟแล้ว เมื่อพับเป็นคางคกแล้วร่ายคาถา มันจะสามารถติดตามร่องรอยของเธอภายในรัศมีสามกิโลเมตรได้”

พูดจบ อาจารย์กัดปลายนิ้วของตัวเองจนมีเลือดซึมออกมา จากนั้นใช้เลือดแตะลงบนหน้าผากของคางคกกระดาษ พร้อมเป่าลมปราณใส่

เลือดที่ซึมลงไปในกระดาษค่อยๆ ถูกดูดซับเข้าไป ดวงตาของคางคกกระดาษที่เคยเป็นเพียงจุดหมึกสีดำเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงเรืองรอง…

อาจารย์ใช้ปลายนิ้วที่เปื้อนเลือดผสานมุทรากระบี่ ก่อนเปล่งเสียงร่ายคาถา:

“ฉัตรปักเหนือหัว ดาราใต้เท้า หกเกราะป้องซ้าย หกดาบป้องขวา เทพเหลืองเบื้องหน้า อาคมสะกดหลัง คาถาติดตามวิญญาณคางคกกระดาษ เร่งรัดดุจโองการสวรรค์! บัญชา!”

สิ้นเสียงบัญชา อาจารย์ใช้นิ้วชี้สัมผัสที่คางคกกระดาษเบาๆ

ทันใดนั้นเองคางคกกระดาษก็ขยับราวกับมีชีวิต

ขาหลังดีดออกจากฝ่ามือของอาจารย์ กระโดดไปข้างหน้าทันที

เมื่อตกลงสู่พื้น มันกระโดดต่อไปอย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่กระโดดจะไปไกลสองถึงสามเมตร

ภายในพริบตาเดียว คางคกกระดาษก็ลับสายตาไป

“อาจารย์ เราไม่รีบตามไปหรือครับ” ผมมองตามมันด้วยความสงสัย

แต่อาจารย์กลับมีท่าทีสงบนิ่ง โบกมือพลางกล่าว “ไม่ต้องรีบ ใช้นี่ก็ได้แล้ว” ก่อนจะหยิบแผ่นแปดทิศออกมา

แผ่นแปดทิศนี้มีขนาดเท่าฝ่ามือ และมีเข็มบอกทิศทางสีแดงอยู่ตรงกลาง

มันแตกต่างจากแผ่นแปดทิศทั่วไปที่ผมเคยเห็น

เข็มแดงชี้ไปยังทิศทางที่คางคกกระดาษกระโดดไป

อาจารย์มองแผ่นแปดทิศ ก่อนสั่งว่า “เก็บของ เราจะตามไป!”

“รับทราบครับ อาจารย์!”

ผมรีบสะพายถุงเครื่องมือ แล้วติดตามอาจารย์ไปยังทิศทางที่คางคกกระดาษหายไป

เนินเขาสิบลี้เต็มไปด้วยสุสานเก่า นอกจากจะมีหลุมศพมากมายแล้วยังเป็นแหล่งรวมของวิญญาณเร่ร่อน

นอกจากนี้ พลังหยินยังหนาแน่นอย่างน่ากลัว

แม้จะเป็นค่ำคืนในฤดูร้อน แต่บรรยากาศที่นี่กลับหนาวเยือกจนแทรกซึมเข้ากระดูก

ผมกับอาจารย์เดินฝ่าพงหญ้าที่สูงถึงระดับศีรษะ เปลี่ยนทิศทางไปมาหลายครั้ง

จนกระทั่งเราเดินลึกเข้าไปถึงด้านหลังของเนินเขาสิบลี้

เมื่อมาถึงบริเวณนี้ ผมรู้สึกได้ถึงบรรยากาศที่แตกต่างออกไป

นอกจากจะเย็นยะเยือกและกดดันแล้ว ที่นี่ยังมีต้นไม้แห้งตายอยู่มากมาย ทำให้บรรยากาศดูอึมครึมและวังเวง

ไม่ใช่แค่ผม อาจารย์เองก็มีสีหน้าหนักใจ

เขาพึมพำเบาๆ “ให้ตายสิ…ไม่มาที่นี่แค่ไม่กี่ปี กลับเกิดพลังอาฆาตรุนแรงซะได้!”

“พลังอาฆาตรุนแรง? อาจารย์หมายความว่า มีวิญญาณอาฆาตอยู่ที่นี่หรือครับ”

ผมกวาดตามองไปรอบๆ นอกจากความรกร้างและความเย็นยะเยือกแล้วก็ไม่พบเงาของผีสักตน

อาจารย์พยักหน้าตอบอย่างมั่นใจ “ใช่ วิญญาณของเด็กสาวคนนั้นต้องไปพัวพันกับพลังอาฆาตนี้แน่ ไปกันเถอะ เราต้องดูว่ามีอะไรซ่อนอยู่ในที่แห่งนี้!”

พูดจบ อาจารย์ถือแผ่นแปดทิศเดินลึกเข้าไป ผมก็ตามหลังไปอย่างระมัดระวัง

เมื่ออาจารย์กล่าวว่ามีวิญญาณอาฆาตอยู่ที่นี่ ผมยิ่งระวังตัวมากเป็นพิเศษ…

พวกเราเดินลึกเข้าไปอีกประมาณสี่ถึงห้าร้อยเมตร จนมาถึงต้นไม้แห้งขนาดใหญ่ต้นหนึ่ง

ต้นไม้นี้มีขนาดมหึมา เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณหนึ่งเมตร

ไม่รู้ว่าเป็นต้นอะไร แต่ดูจากขนาดแล้ว มันต้องเป็นต้นไม้เก่าแก่แน่ๆ

ต้นไม้ใหญ่ขนาดนี้กลับยืนต้นตาย น่าเสียดายจริงๆ…

เมื่อเดินมาถึงตรงนี้ อาจารย์ก็หยุดฝีเท้าลงทันที

ผมกวาดมองไปรอบๆ แล้วต้องประหลาดใจ

คางคกกระดาษสีเหลืองที่อาจารย์พับไว้ก่อนหน้านี้กำลังนอนนิ่งอยู่ใต้ต้นไม้แห้งนั้น

“อาจารย์ คางคกกระดาษ!”

ผมชี้ไปที่มันก่อนจะก้มลงหยิบขึ้นมา

แต่พอได้ถือไว้ในมือ ผมสังเกตเห็นว่ามันมีรอยฉีกขาด

ผมส่งให้ดูด้วยความสงสัย อาจารย์ไม่ได้รับไว้ แค่เหลือบมองแล้วกล่าวว่า “ดูท่าคงเป็นที่นี่!”

คำพูดของอาจารย์ทำให้ผมงงไปชั่วขณะ

เพราะนอกจากผมกับอาจารย์ ที่นี่ไม่มีเงาของวิญญาณแม้แต่ดวงเดียว ยิ่งไม่ต้องพูดถึงวิญญาณของหลี่เสี่ยวหมิ่น

“อาจารย์ แต่ที่นี่ไม่มีร่องรอยของวิญญาณหลี่เสี่ยวหมิ่นเลย หรือเธอจะซ่อนอยู่แถวนี้?”

อาจารย์แสยะยิ้มเย็นชา ก่อนใช้คางชี้ไปที่ต้นไม้แห้งขนาดใหญ่เบื้องหน้า “อยู่ในต้นไม้นั่น!”

“ในต้นไม้?”

ผมเบิกตากว้างด้วยความไม่อยากเชื่อ พลางมองต้นไม้ตรงหน้า

นอกจากลำต้นที่หนา มันก็ไม่ได้ดูแตกต่างจากต้นไม้แห้งทั่วไป

หรือว่า…ต้นไม้นี้กลายเป็นภูต? กังขังวิญญาณไว้ภายใน?

ในขณะที่ผมกำลังสงสัย อาจารย์ก็เดินตรงเข้าไป

เขาไม่พูดพร่ำทำเพลง ง้างหมัดแล้วต่อยเข้าที่ลำต้นเต็มแรง

“ตึง!”

เสียงกระแทกดังสนั่น

ลำต้นของต้นไม้แห้งเกิดรอยร้าวขนาดใหญ่

มันกลวง! ด้านในของต้นไม้ไม่มีแก่นไม้!

อาจารย์ไม่รอช้า เขาสอดมือลึกเข้าไปในโพรงราวกับกำลังค้นหาอะไรบางอย่าง

สองวินาทีต่อมา สีหน้าของอาจารย์เปลี่ยนเป็นตื่นเต้นยินดี แล้วพูดขึ้นว่า “จับได้แล้ว!”

จากนั้นเขาออกแรงดึงสุดแรง กระชากเงาดำบางอย่างออกมาจากภายในลำต้นกลวง และโยนมันลงบนพื้น

เงาดำนั้นเหมือนกลุ่มหมอก แต่ทันทีที่แตะพื้น มันเริ่มก่อตัวขึ้นเป็นรูปร่างของมนุษย์

เมื่อเห็นดังนั้น ผมรู้สึกดีใจขึ้นมาเล็กน้อย

แต่ในวินาทีต่อมา รอยยิ้มของผมก็ค้างไปทันที เพราะผมพบว่า เงาดำที่ก่อตัวขึ้นนั้นไม่ใช่หลี่เสี่ยวหมิ่น

แต่เป็นเฉินเฟิง เพื่อนร่วมชั้นของผมที่เพิ่งเสียชีวิตวันนี้!

เฉินเฟิงเป็นคนรูปร่างสูงใหญ่ ชอบเล่นบาสเกตบอล แต่ตอนนี้เขากลับมีร่างกายผอมแห้ง ใบหน้าว่างเปล่า และยืนนิ่งอยู่กับที่โดยไม่มีปฏิกิริยาใดๆ

“เฉินเฟิง!” ผมเรียกชื่อเขาเสียงดัง

ไร้ซึ่งการตอบสนอง…

เขายังคงยืนจ้องมองไปข้างหน้าราวกับไร้สติ

อาจารย์เห็นดังนั้นก็นิ่วหน้าเล็กน้อย ก่อนกล่าวว่า “ไม่ใช่! เดี๋ยวฉันหาใหม่!”

พูดจบ อาจารย์ก็สอดมือกลับเข้าไปในต้นไม้กลวงอีกครั้ง

เขาคลำหาอะไรบางอย่างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะออกแรงดึงอีกครั้ง

เงาดำอีกตนหนึ่งถูกดึงออกมา

เมื่อมันตกลงบนพื้นก็รวมตัวกันเป็นรูปร่างมนุษย์เหมือนกับเฉินเฟิง

แต่ก็ยังไม่ใช่หลี่เสี่ยวหมิ่น

เป็นเพื่อนร่วมชั้นอีกคนที่เสียชีวิตไป

เช่นเดียวกับเฉินเฟิง ร่างกายของเขาดูผอมแห้ง ดวงตาไร้ชีวิตชีวา ยืนนิ่งไม่ขยับ

อาจารย์ขมวดคิ้วแน่น ก่อนจะสอดมือกลับเข้าไปในโพรงของต้นไม้อีกครั้ง

เขาทำซ้ำแบบนี้เจ็ดแปดครั้ง ดึงวิญญาณออกมาได้เจ็ดแปดดวง

นอกจากเพื่อนร่วมชั้นที่ตายไป ยังมีวิญญาณของคนแปลกหน้าที่ไม่เคยพบมาก่อน

แต่ไม่มีหลี่เสี่ยวหมิ่นเลยสักคน!

ขณะที่อาจารย์เริ่มหงุดหงิด สายลมเย็นยะเยือกพลันพัดผ่านบริเวณโดยรอบ ไอเย็นที่หนักอึ้งราวกับกระแสน้ำท่วมทะลักเข้ามา

ผมกับอาจารย์รู้สึกถึงพลังอาฆาตที่ก่อตัวขึ้นทันที

และในขณะนั้นเองเสียงแหบแห้งเย็นเยียบก็ดังขึ้นจากทุกทิศทาง

“ใครกำลังขโมยเนื้อแห้งของข้า…”