ข้าหาได้คิดเป็นเซียน - บทที่ 368 ไปเยือนเขาเยี่ยซาน
“แม่นาง…”
ซ่งโหยวเงยหน้ามองเบื้องหน้า “สิ่งที่ท่านกำลังตามหานั้น คือจระเข้แห่งแคว้นเย่ว์โจวหรือไม่”
เสียงนุ่มนวลดังขึ้นจากข้างกาย “บัดนี้ในแผ่นดินต้าเยี่ยน เหลือจระเข้อยู่เพียงไม่กี่ตน ลักษณะของมันต่างไปจากตนนั้นอย่างเห็นได้ชัด เว้นเสียแต่พวกในเย่ว์โจว คงไม่มีตัวใดในใต้หล้าที่ใหญ่โตถึงเพียงนั้นอีกแล้ว”หญิงสาวเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เพียงแต่สหายเก่าของข้านั้นมิใช่มันหรอก ท่านก็คงมองออก มันไม่เคยพบข้ามาก่อน เช่นเดียวกับที่ข้าไม่เคยพบมัน”
สาวใช้ที่ยืนอยู่ด้านหลังก็กล่าวเสียงเบา กลัวว่านายเรือจะได้ยิน “แม้พวกเราจะเคยอยู่ในแคว้นเดียวกัน และต่างก็สืบสายจากปีศาจโบราณเช่นกัน แต่ระยะทางห่างไกลนัก ความสัมพันธ์จึงไม่ใกล้ชิดนัก ที่รู้จักกันจริงๆ ก็เพียงหนึ่งตนเท่านั้น ที่เหลือแทบไม่คุ้นหน้าเลย”
พูดจบนางก็หัวเราะเบาๆ “แต่ดูจากวิสัยของเจ้าจระเข้ตนนั้นแล้ว เห็นทีจะมาจากเย่ว์โจวแน่แท้ ดุดันแต่ไม่โหดร้าย โง่เขลาแต่ไม่บ้าบิ่น เย็นชาแต่ไม่กระหายเลือด… คิดไปแล้ว เหล่าจระเข้ร้ายกาจก็คงตายไปหมดแล้ว เหลือไว้แต่พวกที่ยังพออยู่รอดได้เท่านั้นกระมัง”
“ดูท่าที่เย่ว์โจวคงมีจระเข้อยู่มากกระมัง”
“แม้บัดนี้จะเป็นยุคสมัยของมนุษย์แล้ว แต่เผ่าจระเข้มีต้นกำเนิดมาจากปีศาจยุคโบราณ ย่อมมีอิทธิฤทธิ์อยู่บ้าง” แม่นางหว่านเจียงเอ่ยเสียงเรียบ
สาวใช้เสริมขึ้น “อย่างพวกแรดขาว ก็ใช่ว่าจะมีแต่เจ้าวัวบ้านั่นเพียงตัวเดียว ยังมีจอมมารตนอื่นที่ตอนนี้ถูกสวรรค์หมายหัวไว้ เตรียมจะกำจัดให้สิ้น”
“ว่ากันตามจริง ก็เห็นจะมีแต่พวกเราเท่านั้น ที่ตกต่ำถึงเพียงนี้แล้ว”
“แต่วันหนึ่งพวกเขาก็จะไม่ต่างกันหรอก เพียงแค่ทนได้นานกว่าเราเล็กน้อยเท่านั้นเอง… ฟ้าดินเปลี่ยนผันแล้ว ต่อให้มูลรากลึกเพียงใด ก็ทนต่อกาลเวลาไม่ได้อยู่ดี”
“ที่พูดมาทั้งหมดนี้ แม่นางทั้งสองกำลังปลอบใจตัวเองอยู่รึ”
“…”
“…”
ซ่งโหยวฟังแล้วก็ยกยิ้มในใจ แต่สีหน้ายังคงนิ่งสงบ เขาละสายตามองไปยังเบื้องหน้าอีกครั้ง พลางเอ่ยเสียงเบา
สาวใช้ยิ้มบาง “บัดนี้ยมโลกกำลังจะถือกำเนิดขึ้น เป็นกระแสการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของสวรรค์และปฐพี ไม่ต่างจากตอนที่วิมานสวรรค์ถือกำเนิดขึ้นครั้งแรก บัดนี้โลกเป็นของมนุษย์แล้ว สวรรค์คอยเฝ้ามองอยู่เบื้องบน ถึงพวกนั้นจะบ้าบิ่นเพียงใด ก็คงไม่คิดจะช่วงชิงตำแหน่งด้วยกำลังหรอก ส่วนจะตกลงกันอย่างไร นั่นก็คงต้องถามราชครูเอง”
“แม่นางทั้งสองก็คิดจะไปที่เขาเยี่ยซานด้วยเหตุผลนั้นหรือ”
“ข้าเรียนท่านไปแล้ว ว่าเพียงแค่ผ่านมาเท่านั้น” สาวใช้ตอบทันที “พวกข้าแค่จะไปเยี่ยมองค์หญิง จึงแวะมาเยี่ยมสหายเก่าด้วยเท่านั้น อยู่ร่วมทางกับท่านตั้งหลายวัน เหตุใดท่านจึงยังไม่เชื่อใจพวกเราอีก”
“จระเข้มีนิสัยต่างจากจิ้งจอก” หว่านเจียงกล่าว “สำหรับพวกนั้น แม้ไม่อาจเป็นเทพได้ แต่ถ้าได้ลงไปเฝ้านรกก็ถือว่าดี พวกนั้นอยู่นิ่งได้เป็นสิบเป็นร้อยปี… แต่สำหรับจิ้งจอกแล้ว นรกก็ไม่ต่างจากกรงขัง ขอให้ท่านสบายใจเถิด ข้าเพิ่งออกจากกรงขังที่อยู่มาสิบปี จะให้ก้าวเข้าสู่อีกกรงหนึ่งที่ต้องถูกขังยาวนานยิ่งกว่านั้นอีกหรือ”
กล่าวจบนางก็หันมาคารวะ
“ล้วนเป็นความจริงทั้งหมด”
“ไปเยี่ยมสหายเก่าทั้งที เมื่อครู่พบพวกเดียวกัน เหตุใดจึงไม่กล่าวทักทาย” ซ่งโหยวถาม
“หว่านเจียงยังอยากเดินทางกับท่านอีกสักระยะ อย่างน้อยก็จนกว่าจะถึงเมือง”
“ยิ่งไปกว่านั้น จระเข้ตนนั้นช่างเสียมารยาทนัก กล้าทำให้ท่านไม่พอใจ ข้าเองก็ยังไม่รู้ว่าท่านจะลงมือกับมันหรือไม่ เผลอๆ อาจถูกฟันเป็นชิ้นไปแล้วก็ได้… แล้วข้าจะกล้าออกไปทักทายตอนนั้นได้อย่างไร ถ้าพลาดโอกาสดูเรื่องสนุกไปจะทำอย่างไรดี” สาวใช้หัวเราะร่า
ซ่งโหยวไม่พูดอะไรต่อเพราะเห็นว่าไม่จำเป็นแล้ว
เบื้องหน้าปรากฏท่าเรือโบราณแห่งหนึ่ง
ขั้นบันไดหินสีเขียวริมฝั่งน้ำถูกน้ำกัดจนขึ้นตะไคร่เป็นสีเขียวเข้ม ปลายบันไดบางส่วนพังลง เผยให้เห็นรอยหินแตกใหม่ราวกับเพิ่งเกิดความเสียหายขึ้นเมื่อไม่นานมานี้
“นี่ท่าน รอยพังนี่เกิดขึ้นได้อย่างไร”
“ข้า… ข้าก็ไม่ทราบ”
“แล้วรู้หรือไม่ว่ามันพังตั้งแต่เมื่อไร”
“คงจะสักสองสามเดือนก่อนกระมัง”
นายเรือเคารพนักพรตผู้กำราบจระเข้อย่างมาก แม้ไม่รู้ว่ามีวิชาอันใด แต่ก็มั่นใจว่าเป็นผู้มีตบะสูงส่ง จึงตอบไปอย่างซื่อตรง “เพียงแต่ปกติไม่ค่อยมีคนขึ้นจากฝั่งนี้ จึงไม่อาจบอกได้แน่ชัด”
“ที่นี่คือท่าจือจวิ้นใช่หรือไม่”
“ใช่แล้ว”
“เช่นนั้นก็เทียบเรือที่นี่เถิด พวกข้าจะขึ้นฝั่งตรงนี้” ซ่งโหยวว่า “ขอถามอีกอย่าง หากจะรอเรือจากฝั่งนี้ ต้องรอนานเท่าใดกว่าจะมีเรือผ่านมา”
นายเรือทำหน้าลำบากใจ “ตอบแน่ไม่ได้หรอก เรือที่แล่นอยู่ในแม่น้ำนี้ บางฤดูก็มีมาก บางฤดูก็น้อย ต้องดูตามเวลา อีกทั้งนายเรือบางคนขยัน บางคนขี้เกียจ บางลำก็รับผู้โดยสารระยะใกล้ บางลำก็ไกล ไม่มีแบบแผนแน่นอน แต่ปกติแล้ว สักสองสามวันก็น่าจะมีลำหนึ่งผ่านมาแน่ ท่านยืนรออยู่ที่นี่ ถ้าเรือลำไหนมีที่ว่าง เขาก็จะเทียบท่าเข้ามาถามเอง”
พูดจบนายเรือยังทำท่าลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยถาม “ท่าน… ท่านคือเซียนหรือ”
“เป็นเพียงนักพรตเท่านั้นเอง”
“เช่นนั้นก็ต้องเป็นท่านผู้บำเพ็ญจากเขาศักดิ์สิทธิ์สักแห่งแน่!” นายเรือว่า แล้วหยุดไปครู่หนึ่ง “ไม่ทราบว่าท่านจะออกเดินทางเมื่อใด วันนี้ถ้าไม่มีท่านอยู่ เกรงว่าเรือของข้าคงถูกมังกรจมเรือไปแล้ว หากท่านยังอยู่ อีกสองสามวันข้ายินดีจะมารอที่นี่ ถือว่าได้ทดแทนบุญคุณช่วยชีวิต”
ซ่งโหยวเพียงหัวเราะ “หากเรือล่ม ข้าเองก็คงเปียกไปด้วย ไหนเลยจะนับว่าเป็นการช่วยชีวิตกันได้ อีกอย่าง ท่านอยู่กับสายน้ำ ย่อมชำนาญการว่ายน้ำ ข้าเพียงทำในสิ่งที่พึงทำเท่านั้น มิอาจรับว่าเป็นบุญคุณใดๆ ได้หรอก”
เขาเอ่ยพลางยิ้ม “ยิ่งกว่านั้นข้าเองก็ไม่รู้ว่าจะกลับมาเมื่อใด หรืออาจไม่ย้อนเส้นทางนี้อีกเลย ต่อให้ย้อนมาก็คงอีกหลายวันจากนี้ ข้าเพียงถามไว้เฉยๆ น้ำใจของท่าน ข้ารับไว้แล้ว เรื่องนี้ถือว่าไม่ติดค้างกันแล้ว ไม่ขัดขวางการทำมาหากินของท่านอีก”
นายเรือได้ฟังดังนั้น ก็ตบเข่าร้อง “อ้า! ท่านผู้นี้ต้องเป็นเซียนแน่แท้!”
ว่าแล้วก็ค้อมกายคำนับ ก่อนจะรีบพายเรือเทียบฝั่งอย่างระมัดระวัง
“ขอให้ท่านเดินทางโดยสวัสดิภาพ!”
“ท่านเองก็จงระวังตัว…” ซ่งโหยวตอบ พลางก้าวขึ้นฝั่ง
แมวสามสีเดินตามข้างเรือ มองลงไปก่อนจะกระโดดขึ้นเบาๆ ส่วนม้าสีน้ำตาลแดงก็ก้าวขึ้นอย่างมั่นคงราวเดินบนพื้นดิน
ซ่งโหยวเหลือบมองท่าเรือที่พังเสียหายอีกครั้ง ส่วนนายเรือก็พายเรือออกไปช้าๆ
“ดูท่าจะเป็นรอยเท้าของสัตว์ขนาดมหึมา” เสียงของแม่นางหว่านเจียงดังขึ้นจากด้านหลัง
ซ่งโหยวหันกลับไปมองทั้งคู่ “แม่นางทั้งสองจะไปทางใดต่อ อยากไปด้วยกันถึงเขาเยี่ยซานหรือไม่”
“ท่านนักพรตกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ก็มีเหตุผลดีอยู่ เขาเยี่ยซานนั้นเปลี่ยว และเกี่ยวข้องกับการสร้างนรก หว่านเจียงเป็นปีศาจ ถึงจะมีวิชาอำพรางกลิ่นปีศาจอยู่ แต่ก็มิใช่เรื่องดีนัก” หว่านเจียงยิ้มอ่อน โค้งตัวคารวะอย่างอ่อนช้อย
“เมื่อข้าไม่มีความคิดจะล่วงเกินแดนยมโลก ก็ไม่ควรย่างกรายเข้าไปให้ถูกเทพหรือราชครูเข้าใจผิด จะได้ไม่เกิดเรื่อง”
“ท่านนักพรตไม่ปรารถนาให้พวกข้าไป พวกข้าจะกล้าไปได้อย่างไรเล่า” สาวใช้ส่ายหน้าเบาๆ
“แน่ใจหรือว่าจะไม่ไป”
“หากท่านนักพรตอุตส่าห์ชวนด้วยไมตรี หว่านเจียงก็จะไป”
“แต่ถ้าท่านนักพรตเกิดเปลี่ยนใจ กลับมาสงสัยพวกเราอีก และเห็นว่าต้องพาพวกข้าไปด้วยจึงจะวางใจได้ เช่นนั้นพวกข้าก็จำต้องติดตามไปด้วยเท่านั้นเอง” สาวใช้ค้อมกายคารวะ “นายหญิงของข้านับถือท่านนักพรตมานาน ปีนี้ก็ได้ร่วมเดินทางกันมาแสนไกล ท่านเองก็คงทราบดีอยู่แล้วว่านายหญิงจะไม่ขัดใจท่าน ยิ่งไปกว่านั้น ท่านเป็นทายาทอารามฝูหลง พวกเราจะกล้าขัดคำได้อย่างไร”
ซ่งโหยวเงียบไปครู่หนึ่ง รู้สึกขบขันในใจ
บางครั้งเขารู้สึกว่าคนหนึ่งพูดแต่ความจริง อีกคนหนึ่งพูดแต่คำโกหก
แต่บางครั้งก็กลับกันคนที่พูดจริง กลับใช้ถ้อยคำสุภาพ ส่วนคนที่พูดโกหก กลับพูดออกมาตรงๆ ตามใจคิดจนเห็นความจริงในใจชัดเจนยิ่งกว่า
อย่างไรก็ตาม ตลอดการเดินทางนับพันลี้ที่ผ่านมา เขาก็เริ่มคุ้นชินกับการหยอกล้อของพวกแล้ว ถึงขั้นแสร้งว่าไม่ได้ยินได้โดยไม่ต้องเสียอารมณ์
“เช่นนั้นก็ตามใจแม่นางทั้งสองเถิด”
“หว่านเจียงจะขอร่วมเดินทางกับท่านนักพรตอีกสักช่วงไปจนถึงตัวเมืองแล้วค่อยแยกจากกัน”แม่นางหว่านเจียงเอ่ยอย่างสุภาพ “หลังจากนั้น ท่านนักพรตจะไปยังเขาเยี่ยซานเพื่อตามสิ่งที่รอท่านอยู่ ส่วนพวกข้าจะพักอยู่ในตัวเมือง รอสหายเก่ามารำลึกความหลังร่วมกัน”
“เย่ว์โจวล่มสลายไปแล้ว โลกกว้างใหญ่ถึงเพียงนี้…” สาวใช้เสริมทั้งรอยยิ้ม “ถึงอายุปีศาจจะยืนยาว แต่ครานี้ก็คงเป็นการพบกันครั้งสุดท้ายระหว่างพวกข้าและสหายเก่าผู้นั้นแล้วกระมัง”
“จะไปหาเขาอย่างไรหรือ”
“ปีศาจไม่เหมือนมนุษย์ อีกทั้งเรายังเป็นสหายเก่ากัน ต่างฝ่ายต่างจำกลิ่นของกันและกันได้ เพียงไม่ปิดบังกลิ่นของตน แม้ห่างกันหลายสิบลี้ก็สัมผัสถึงกันได้” หว่านเจียงกล่าว “หากพวกข้าจงใจเผยกลิ่นปีศาจออกให้เขารับรู้ และเขายังอยู่ในเขตจือจวิน เขาย่อมต้องรีบมาหาแน่นอน”
“แล้วเมื่อพบกันแล้วเล่า”
“บางทีเราจะอยู่รอท่านนักพรตในตัวเมือง หากเส้นทางยังเหมือนกัน ก็จะเดินทางต่อด้วยกันอีกหลายร้อยลี้” หญิงสาวเอ่ยพลางค้อมกายลงอย่างอ่อนช้อย
“แต่หากรออยู่ในเมืองจวินจนท่านนักพรตกลับมา แล้วจึงออกเดินทางพร้อมกัน ก็คงดีไม่น้อย เช่นนั้นทั้งท่านนักพรตและพวกข้าก็จะเบิกบานใจเช่นเดียวกัน” สาวใช้พูดพลางก้มหน้ายิ้มให้แมวสามสี“แม่นางสามสีก็จะได้กินข้าวต้มทุกวัน… อ้อ ตอนนี้คงได้แค่ครึ่งชามแล้วสินะ แต่ก็ยังนับว่าน่ายินดีอยู่ดีใช่ไหม”
“แล้วแต่เถิด”
ซ่งโหยวตอบแล้วก้าวเดินต่อไป
แมวสามสียังหยุดนิ่งอยู่ที่เดิม นางหันไปจ้องหญิงสาวทั้งสองอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะกระโดดพรวดวิ่งไล่ตามนักพรตไป โดยเดินนำหน้าไปก่อน แล้วคอยเหลียวกลับมามองพวกนางเป็นระยะ
หญิงสาวทั้งสองไม่มีรถม้าแล้ว แต่กลับดูไม่เดือดร้อนอะไร เดินอย่างสบายใจราวกับคุณหนูผู้ดีและสาวใช้ในฉางจิงที่ออกมาเที่ยวชมดอกไม้ฤดูใบไม้ผลิ เดินไปชมทิวทัศน์ไปอย่างไม่เร่งร้อน
ขณะนั้นเป็นช่วงต้นเดือนสองแล้ว
อากาศอบอุ่น ดอกไม้เริ่มบาน แม้แต่หญ้าและดอกไม้ริมทางก็แผ่ขึ้นถึงกลางถนน ผีเสื้อสีจางบินวนไปมาเป็นระยะ
บางคราสาวใช้ก็ยื่นมือออกไปคว้าผีเสื้อ แล้วเอาไปหยอกล้อกับแมว หรือยื่นให้นายหญิงทั้งรอยยิ้มหากไม่รู้ที่มา คงนึกว่าทั้งคู่เป็นนายบ่าวจริงๆ เสียด้วยซ้ำ
ถนนสายนี้มีคนเดินน้อย ข้างทางเป็นภูเขารกร้าง บางแห่งมีรอยยุบใหญ่โตราวกับรอยเท้าสัตว์ขนาดมหึมา หากมีผู้พบเห็นเข้า ก็คงกลายเป็นเรื่องเล่าขานอีกเรื่องหนึ่งในไม่ช้า
ทั้งคณะมาถึงตัวเมืองก่อนฟ้ามืด
ในเมืองนั้นเก่าและเงียบเหงา มีโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียว แต่ก็พอเป็นที่หลบลมฝนได้ดี ซ่งโหยวพักค้างหนึ่งคืน เช้ารุ่งขึ้นจึงเตรียมตัวออกเดินทางต่อ
ครานี้เขาจะมุ่งตรงไปยังเขาเยี่ยซานโดยไม่แวะพักอีกต่อไป
YOU MAY ALSO LIKE
