จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 26 – ธนูปีศาจเย่หลัว

หลังจากจัดการกับคนทรยศของลัทธิหลัวแล้ว กู้เฉิงก็รออีกครู่
หนึ่ง จนกระทั่งแน่ใจว่าอีกฝ่ายตายสนิทแล้ว เขาจึงเข้าไปค้นศพ
กู้เฉิงไม่ได้ขี้ขลาด แต่เป็นการระมัดระวัง
วันนี้เขาเพิ่งจะได้รู้ว่า นักรบที่ฝึกฝนทั้งวิถีนักรบและบำเพ็ญ
ปราณพร้อมกันนั้นน่ากลัวเพียงใด
การต่อสู้ระยะประชิดร่างกายแข็งแกร่งไร้เทียมทาน วิชาลับและ
วิชาเต๋าป้องกันไม่หวาดไม่ไหว
แม้ในสถานการณ์ที่อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็ยังหลบหนีการ
ไล่ล่าได้หลายครั้ง ลองคิดดูว่าตอนที่อีกฝ่ายอยู่ในสภาพสมบูรณ์จะ
แข็งแกร่งเพียงใด
การที่กู้เฉิงสามารถหาอีกฝ่ายพบและเป็นชาวประมงที่ได้
ประโยชน์ ก็ต้องขอบคุณที่มีภูตหัวใจอยู่กับตัว
อันที่จริงภูตหัวใจมีประโยชน์ในการต่อสู้ซึ่งหน้าไม่มากนัก อย่าง
น้อยก็เทียบกับแขนซากศพดำไม่ได้ ทำได้เพียงแค่ลอบโจมตีและ
ก่อกวนเท่านั้น
แต่เจ้าตัวเล็กนี่ก็มีประโยชน์ในบางด้านอยู่บ้าง เหมือนกับ
ในตอนนี้

กู้เฉิงเดินเข้าไป พลิกธนูปีศาจเย่หลัวในมือของคนทรยศของ
ลัทธิหลัวออกมา แต่ทว่ามือของเขากลับสั่นขึ้นมาทันที เกือบจะโยน
ของสิ่งนั้นทิ้งไป
ตอนแรกที่เห็นท่าทางของนักพรตผู้นั้น กู้เฉิงคิดว่าธนูปีศาจเย่
หลัวนี้เป็นอาวุธที่ร้ายกาจมาก แต่ตอนนี้ดูแล้ว ของสิ่งนี้ช่างประหลาด
เหลือเกิน มันกลับดูเหมือนสิ่งมีชีวิต
ธนูปีศาจเย่หลัวดูเหมือนจะเป็นแขนที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูก
รอบๆ มีเอ็นเส้นใหญ่พันอยู่เป็นปล้องๆ มีสีเหลืองแห้ง
ที่ปลายลูกศรนั้นเป็นกรงเล็บกระดูกที่เหลือแต่หนังหุ้มกระดูก
เช่นกัน กำลูกศรที่มีลักษณะคล้ายกระดูกแหลมไว้ มีสีเทาขาว
ที่สำคัญที่สุดคือ เอ็นบนตัวลูกศรกลับเต้นเป็นจังหวะ บนนั้นยังมี
ความร้อนอยู่ด้วย ราวกับมีชีวิต
กู้เฉิงสูดหายใจเข้าลึกๆ
ดูจากท่าทางของนักพรตผู้นั้นและน ้าเสียงของคนทรยศของลัทธิ
หลัวแล้ว นี่น่าจะเป็นของวิเศษ แต่ทว่าก็เป็นของวิเศษที่ค่อนข้างจะชั่ว
ร้ายอยู่บ้าง
เขาค้นหาบนร่างของศิษย์ลัทธิหลัวผู้นั้นต่อไป นอกจากเงิน
เล็กน้อยแล้ว ยังมีสมุดบันทึกอีกสองสามเล่ม

ในจำนวนนั้นมีม้วนคัมภีร์ที่ทำจากหนังอะไรบางอย่าง ตัว
อักษรบนนั้นก็เป็นสีดำแดง ราวกับรอยเลือด
บนนั้นเขียนวิธีการใช้ธนูปีศาจเย่หลัวไว้
“เลือดเนื้อเป็นคันธนู ลูกศรปีศาจเป็นลูกธนู”
แปดคำนี้คือหัวใจสำคัญของการใช้ธนูปีศาจเย่หลัว หลังจาก
อ่านจบแล้ว กู้เฉิงก็เข้าใจแล้วว่าทำไมก่อนหน้านี้ศิษย์ลัทธิหลัวผู้นั้น
ถึงไม่ใช้มัน ลูกศรปีศาจ ช่างเป็นลูกศรปีศาจจริงๆ
ตามที่กล่าวไว้บนนั้น มันถูกสร้างขึ้นโดยคนหรือปีศาจที่ชื่อเย่
หลัว โดยใช้แขนข้างหนึ่งของตนเอง
หากต้องการจะใช้ ก็ต้องหลอมรวมธนูปีศาจเย่หลัวนี้เข้ากับ
ร่างกายของตนเอง ใช้เลือดเนื้อของตนเองเป็นคันธนู ยิงลูกศรปีศาจ
นี้ออกไป
ในเมื่อลูกศรปีศาจนี้มีชีวิต ก็ย่อมต้องกินอาหาร
เมื่อธนูปีศาจเย่หลัวถูกยิงออกไป จะต้องกลืนกินเลือดเนื้อให้
เพียงพอ หากยังกลืนกินไม่พอ งั้นเจ้าก็หาวิธีป้อนมันให้อิ่มซะ
ส่วนจะเอาอะไรมาป้อน ก็เอาตัวเองนั่นแหละ
เรียกได้ว่าของสิ่งนี้หากฆ่าคนไม่ได้ก็จะฆ่าตัวเอง ผลข้างเคียง
เช่นนี้ร้ายแรงกว่าวิชาลับนอกรีตเหล่านั้นมากนัก

ที่ท้ายม้วนคัมภีร์ยังทิ้งอักษรตัวเล็กๆ ไว้หนึ่งแถว “หนึ่งในเจ็ดสิบ
สองวิชาเทพแห่งภูเขาอวี่ฮว่าทะเลกุยซวี”
กู้เฉิงลูบศีรษะ ในความทรงจำของเขา ไม่เคยได้ยินชื่อภูเขาอวี่ฮ
ว่าทะเลกุยซวีมาก่อน
อีกอย่างธนูปีศาจเย่หลัวนี้เป็นหนึ่งในเจ็ดสิบสองวิชาเทพ นั่นก็
หมายความว่า ของแบบนี้ยังมีอีกเจ็ดสิบเอ็ดอย่างรึ
แต่กู้เฉิงรู้สึกว่าของสิ่งนี้ไม่เหมือนวิชาเทพเลย วิชาชั่วร้ายยังจะดู
เหมือนกว่า
ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง กู้เฉิงก็เก็บธนูปีศาจเย่หลัวและวิธีการใช้ของมัน
ไว้ในอกเสื้อ
ไม่ว่าของสิ่งนี้จะเป็นวิชาเทพหรือวิชาชั่วร้าย อย่างไรเสียก็
แข็งแกร่งมาก เรื่องจะใช้หรือไม่ใช้ค่อยว่ากันทีหลัง
ส่วนของอื่นๆ บนร่างของคนทรยศของลัทธิหลัว กู้เฉิงก็พลิกดู
สองสามหน้า มีบางส่วนที่บันทึกการเคลื่อนไหวประจำวันของลัทธิ
หลัว สำหรับผู้บริหารระดับสูงของหน่วยพิทักษ์ราตรีน่าจะมีประโยชน์
ยังมีบางส่วนที่น่าจะเป็นความลับมากกว่านี้ มีการผนึกด้วยยันต์
กู้เฉิงมองดูแล้วเห็นเพียงภาพเลือนราง น่าจะต้องใช้วิชาลับเฉพาะใน
การถอดรหัสจึงจะสามารถดูได้

นอกจากของเหล่านี้แล้ว กู้เฉิงก็ไม่พบตำราวิชาของลัทธิหลัว นี่
ทำให้เขาทั้งผิดหวังและรู้สึกว่าเป็นเรื่องปกติ
ไม่ว่าจะเป็นราชสำนักหรือสำนักในยุทธภพ การควบคุมตำรา
วิชานั้นเข้มงวดอย่างยิ่ง
บนตำราวิชาของหน่วยพิทักษ์ราตรีล้วนมีผนึกอยู่ เลื่อนระดับ
หนึ่งขั้นจึงจะได้รับหนึ่งขั้น ผนึกยังสามารถป้องกันการรั่วไหลได้อีก
ด้วย
สำนักใหญ่ๆ อย่างลัทธิหลัว ย่อมต้องมีวิธีการคล้ายๆ กัน ตำรา
วิชาระดับสูงน้อยมากที่จะรั่วไหลออกไป
ของอื่นๆ กู้เฉิงเพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่งแล้วก็ยัดกลับเข้าไป
มองดูรอบๆ ทำความสะอาดร่องรอยที่ตนเองเดินผ่านมา แล้วกลับไป
ทางเดิม
ฟังจากน ้าเสียงของนักพรตผู้นั้นแล้ว การหายไปของธนูปีศาจเย่
หลัวเป็นสิ่งที่ลัทธิหลัวเองก็ยังไม่รู้ตัวในตอนนี้ งั้นหน่วยพิทักษ์ราตรีก็
น่าจะยิ่งไม่รู้
ดังนั้นแม้ว่ากู้เฉิงจะเอาธนูปีศาจเย่หลัวไป แล้วนำศพของคน
ทรยศของลัทธิหลัวกลับไป ก็ไม่น่าจะถูกจับได้
แต่เพื่อความรอบคอบ กู้เฉิงก็ยังคงตัดสินใจที่จะไม่ทำตัวเด่น

รางวัลจากเบื้องบนไม่ได้มุ่งเป้าไปที่คนคนเดียว แต่เป็นทุกคน
เขาแบกศพกลับไปก็ได้ของเหล่านี้
อีกอย่างแม้ว่าคนทรยศของลัทธิหลัวจะตายในมือของเขา แต่ใน
ความเป็นจริงแล้วสาเหตุการตายที่แท้จริงของเขาก็คือการไม่
สามารถระงับพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงในร่างกายได้ จึงถูกพลัง
ย้อนกลับจนตาย
ที่เกิดเหตุนอกจากไอเย็นที่ภูตหัวใจทิ้งไว้แล้ว อย่างอื่นก็ดู
เหมือนว่าคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นหลังจากฆ่านักพรตผู้นั้นแล้ว ก็
เพราะไม่สามารถระงับพลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงในร่างกายได้จึง
ตายไปพร้อมกัน
ไอเย็นจางๆ นั่นแม้จะถูกคนสังเกตเห็นก็ไม่เป็นไร ลัทธิมารอย่าง
ลัทธิหลัว จะมีวิชาลับนอกรีตอย่างการเลี้ยงผีอยู่บ้าง ก็เป็นเรื่องปกติ
หลังจากคิดทบทวนอย่างละเอียดแล้ว ไม่พบช่องโหว่ใดๆ กู้เฉิง
จึงถอยกลับไปที่ตีนเขา ทำทีเป็นค้นหา
ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม แสงสว่างจ้าก็สว่างขึ้นบนภูเขา นั่นคือ
สัญญาณรวมพลของหน่วยพิทักษ์ราตรี พวกเขาน่าจะพบศิษย์ของ
ลัทธิหลัวผู้นั้นแล้ว
เมื่อกู้เฉิงเดินเข้าไป ก็เหมาะเจาะเจอเมิ่งหานถังนำจ้าวซิงหมิง
และคนอื่นๆ ลงมาจากเขา ทุกคนต่างก็มีสีหน้าดีใจ

หลังจากเหนื่อยมานาน ในที่สุดคนผู้นี้ก็ตกอยู่ในมือของพวกเขา
แล้ว แถมยังได้คนชั่วของลัทธิหลัวอีกสองสามคนมาด้วย
เมื่อเห็นกู้เฉิงเข้ามา จ้าวซิงหมิงก็หัวเราะลั่น “น้องกู้ โชคดีจริงๆ
คนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นฆ่านักพรตไปคนหนึ่ง ตนเองกลับก็เพราะ
พลังปราณกล้าสุริยันสีม่วงย้อนกลับจนตาย”
กู้เฉิงก็ทำท่าตื่นเต้นตามไปด้วย “จริงรึ เช่นนั้นก็ดีแล้ว ทุ่มเท
ความพยายามไปมากขนาดนี้ ในที่สุดรางวัลนี้ก็ตกเป็นของพวกเรา
แล้ว”
แม้ว่าความตื่นเต้นของกู้เฉิงในตอนนี้จะดูเสแสร้งไปหน่อย แต่
ในตอนนี้ทุกคนต่างก็อยู่ในอารมณ์ตื่นเต้น การแสดงของเขาก็ยังถือ
ว่าผ่าน
หลังจากกลับไปที่หน่วยพิทักษ์ราตรีแล้ว เมิ่งหานถังก็ได้ทำการ
สรุปผล
การต่อสู้ครั้งนี้หน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวของพวกเขาตายไป
หนึ่งคน บาดเจ็บเจ็ดคน สำหรับฐานที่มั่นของหน่วยพิทักษ์ราตรีใน
เมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ถือว่าค่อนข้างรุนแรงแล้ว แน่นอนว่ารางวัลก็
งดงามอย่างยิ่ง
ทุกคนสามารถแบ่งแต้มผลงานได้คนละ 100 แต้มและยาเม็ด
บำรุงวิญญาณสองขวด นี่สำหรับทหารเกราะนิลระดับล่างแล้ว ถือ
เป็นของรางวัลชิ้นใหญ่อย่างแน่นอน

หลังจากสรุปผลเรียบร้อยแล้ว เมิ่งหานถังก็เรียกทุกคนมา กวาด
สายตามองไปรอบๆ กล่าวเสียงขรึม “ต่อไปข้าต้องไปที่เมืองใหญ่หนึ่ง
รอบ นำศพของคนทรยศของลัทธิหลัวผู้นั้นไปส่งที่เมืองเหอหยาง
ขณะเดียวกันอาการบาดเจ็บของข้าก็หนักเกินไป เพียงแค่
พักผ่อนอย่างเดียวคงไม่หาย ดังนั้นจึงต้องไปขอให้แพทย์ของหน่วย
พิทักษ์ราตรีในเมืองเหอหยางช่วยดูแล กระบวนการนี้อาจจะใช้เวลา
ประมาณหนึ่งถึงสองเดือน
ใครต้องการจะใช้แต้มผลงานแลกของก็สามารถรายงานให้ข้า
ได้ ข้าจะให้คนนำยาเม็ดมาให้พวกเจ้าพร้อมกัน
เช่นเดียวกันครั้งนี้เพราะข้าไปนานเกินไป ในหน่วยพิทักษ์ราตรี
อำเภอหลัวจะไม่มีคนดูแลไม่ได้ ดังนั้นข้าจะเลือกคนหนึ่งคนขึ้นมา
ทำหน้าที่แทนผู้ตรวจการณ์ราตรีชั่วคราว”
มองดูทุกคนหนึ่งรอบ เมิ่งหานถังหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วกล่าวเสียง
ขรึม “คนผู้นี้คือกู้เฉิง”
ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นต่างก็ตกตะลึง หรือแม้กระทั่งกู้เฉิงเองก็ตก
ตะลึง เขาไม่คิดเลยว่า เมิ่งหานถังจะเลือกเขา
ในบรรดาทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัว คนที่
มีประสบการณ์น้อยที่สุดก็คือเขา เรื่องแบบนี้ตามที่กู้เฉิงคิด อย่างไรก็
ไม่น่าจะถึงตาเขา
อันที่จริงแล้วการที่เมิ่งหานถังเลือกกู้เฉิงก็มีเหตุผลของเขา

ในบรรดาทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัว
เหล่านี้ นอกจากระดับเก้าขั้นต้นแล้ว ที่พอจะใช้การได้ก็มีเพียงเจ็ด
แปดคนเท่านั้น
ในจำนวนนี้คนที่แข็งแกร่งที่สุดน่าจะเป็นจ้าวซิงหมิงและหวังฉี
แต่ในสองคนนี้ หวังฉีตรงเกินไป ไม่ถนัดใช้สมอง
จ้าวซิงหมิงกลับเป็นคนเจ้าเล่ห์ แต่ทว่าก็เจ้าเล่ห์เกินไป ให้เขา
ทำงานได้ แต่ให้เขาตัดสินใจกลับค่อนข้างยาก
อีกทั้งฝีมือของพวกเขาสองคนแม้จะค่อนข้างแข็งแกร่ง แต่ก็
ไม่ได้เหนือกว่าคนอื่นๆ มากนัก
ส่วนกู้เฉิงแม้จะเป็นคนใหม่ ประสบการณ์ค่อนข้างน้อย แต่ระดับ
ฝีมือวิถีนักรบระดับแปดฝึกภายในบวกกับวิชาลับนอกรีตของเขา ก็
สามารถเทียบเท่ากับระดับแปดขั้นปลายหรือแม้กระทั่งขั้นสูงสุดได้
ที่สำคัญที่สุดคือหลังจากผ่านเหตุการณ์ต่างๆ มาก่อนหน้านี้ ทำ
ให้เมิ่งหานถังได้เห็นความสามารถของกู้เฉิง เขากลับเป็นคนที่
เหมาะสมกับตำแหน่งนี้ที่สุด
อีกอย่างตนเองก็ไม่ได้ไปแล้วไม่กลับ เพียงแค่หนึ่งถึงสองเดือน
เท่านั้น กู้เฉิงเพียงแค่ต้องรับประกันว่าในช่วงเวลานี้หน่วยพิทักษ์
ราตรีอำเภอหลัวจะไม่มีเรื่องวุ่นวายอะไรเกิดขึ้นก็พอ

แต่ทางกู้เฉิงอันที่จริงแล้วไม่ค่อยจะเต็มใจเท่าไหร่ ก่อนหน้านี้ทำ
ตัวเด่นไปแล้ว ตอนนี้ควรจะเก็บตัวสักหน่อย
หากให้เขาเป็นผู้ตรวจการณ์ราตรีจริงๆ ก็แล้วไป แต่ตอนนี้เป็น
เพียงผู้ตรวจการณ์ราตรีรักษาการเท่านั้น เดือนกว่าก็ต้องคืน
ตำแหน่งแล้ว ยังอาจจะทำให้คนอื่นอิจฉา ไม่มีประโยชน์อะไร
ทันทีที่กู้เฉิงกำลังจะเปิดปากปฏิเสธ เมิ่งหานถังก็พูดขึ้นโดยตรง
“เรื่องนี้ตกลงตามนี้ ข้าจะเตรียมตัวเดินทางไปเมืองเหอหยาง”
พูดจบ เมิ่งหานถังก็เดินออกไปโดยตรง ไม่ให้โอกาสกู้เฉิงปฏิเสธ
แม้แต่น้อย
จ้าวซิงหมิงหัวเราะลั่น “น้องกู้ ยินดีด้วยที่ได้เลื่อนตำแหน่งครั้งนี้”
กู้เฉิงยิ้มอย่างขมขื่น “พี่จ้าวอย่ามาล้อข้าเลย นี่เรียกว่าเลื่อน
ตำแหน่งอะไรกัน แค่รับงานที่ยุ่งยากมาเท่านั้น”
คนเก่าแก่ของหน่วยพิทักษ์ราตรีอย่างจ้าวซิงหมิง แน่นอนว่าจะ
ไม่ใจแคบถึงขนาด เพียงเพราะตำแหน่งผู้ตรวจการณ์ราตรีรักษาการ
เดือนกว่าก็จะไปอิจฉากู้เฉิง นั่นก็ไม่คุ้มค่าเกินไป
ในหน่วยพิทักษ์ราตรีอำเภอหลัวอาจจะมีทหารเกราะนิลบางส่วน
ที่ไม่พอใจที่กู้เฉิงคนใหม่ กลับไต่เต้าขึ้นมาอยู่เหนือพวกเขาในเวลา
เพียงเดือนเดียว แต่เมื่อเห็นว่าคนที่แข็งแกร่งกว่าพวกเขาอย่างจ้าว
ซิงหมิงและหวังฉีไม่ได้พูดอะไร พวกเขาย่อมไม่กล้าพูดอะไรมาก