จอมปราชญ์ปราบอสูร - บทที่ 95 - ต้นสายปลายเหตุ

บทที่ 95 – ต้นสายปลายเหตุ

เมื่อกู้เฉิงสังหารเซียวชั่น สภาพจิตใจของผู้ฝึกตนหน่วยพิทักษ์ราตรีคนอื่นๆ ก็พังทลายลงโดยสิ้นเชิง

เซียวชั่นแม้จะบาดเจ็บ แต่ก็เป็นยอดฝีมือระดับหกขั้นหลั่งโลหิต เสือป่วยก็ยังเป็นเสือ จะถูกคนระดับเจ็ดฆ่าซึ่งๆ หน้าได้อย่างไร

แต่ความจริงก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าพวกเขา เมื่อเซียวชั่นตาย ความคิดที่จะสู้ต่อในใจของพวกเขาก็หมดไป แต่กลับพ่ายแพ้เร็วยิ่งขึ้น

เฉินตังกุยถึงกับไม่ได้คลายผนึกประหลาดบนแขนของเขา ก็ร่วมมือกับโค่วอันตูจัดการกับอีกฝ่าย

“เดี๋ยวก่อน เหลือไว้คนหนึ่ง”

เฉินตังกุยคนนี้แม้จะดูหน้าตายิ้มแย้ม ไม่เป็นพิษเป็นภัย แต่การลงมือของเขากลับโหดเหี้ยมอย่างยิ่ง ทุกดาบล้วนมุ่งไปที่จุดตาย

เมื่อได้ยินคำพูดของกู้เฉิง เฉินตังกุยจึงเก็บดาบ เหลือคนสุดท้ายไว้ ซึ่งก็คือหลินเสวี่ยหรันนั่นเอง

กู้เฉิงเดินเข้าไปพลางยิ้มเยาะ “แหม… ดูเหมือนที่ข้าพูดในโรงเตี๊ยมจะถูกต้องแล้ว เจ้าไม่ใช่แม่นางที่ใจกว้างจริงๆ

อย่างไรเสียข้าก็ช่วยเจ้าไว้นะ แต่เจ้ากลับจะมาทำร้ายข้า

ใจหญิงร้ายกาจที่สุด ช่างโหดเหี้ยมเสียจริง”

หลินเสวี่ยหรันคุกเข่าลงกับพื้น ทำท่าทางน่าสงสารร้องไห้คร่ำครวญ “ข้าก็ถูกบังคับ ขอท่านผู้ใหญ่กู้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย บ่าวรู้ผิดแล้ว”

ตัณหาคือดาบอาบน้ำผึ้ง ผู้หญิงเองก็เป็นอาวุธอย่างหนึ่ง

หน้าตาของหลินเสวี่ยหรันก็ไม่เลว เมื่อนางทำท่าทางเช่นนี้ ก็ดูน่าสงสารน่าเห็นใจจริงๆ

กู้เฉิงยิ้มแล้วพูดว่า “อยากจะมีชีวิตอยู่รึ ง่ายมาก บอกมาสิว่าเรื่องราวมันเป็นอย่างไรกันแน่ พวกเจ้าเป็นใครกันแน่ แล้วโจวหยวนเซี่ยวเป็นใคร”

หลินเสวี่ยหรันลังเล “ท่านจะไม่ฆ่าข้าจริงๆ หรือ”

กู้เฉิงพยักหน้าอย่างจริงจัง “ข้าชื่อกู้เฉิง เฉิงที่แปลว่าซื่อสัตย์ พ่อแม่ตั้งชื่อนี้ให้ข้า ก็เพื่อให้ข้ารักษาคำพูดและสัจจะ ท่านคิดว่าข้าจะทำผิดต่อชื่อของข้ารึ

บอกว่าไม่ฆ่าเจ้า ข้าก็จะไม่ฆ่าเจ้า”

เมื่อเห็นกู้เฉิงแสดงท่าทีเช่นนี้ หลินเสวี่ยหรันจึงพูดว่า “พวกเราเป็นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองว่านหลินจริงๆ แต่เซียวชั่นไม่ใช่ผู้บัญชาการใหญ่ แต่เป็นรองผู้บัญชาการ ผู้บัญชาการใหญ่ที่แท้จริงของเราคือโจวหยวนเซี่ยว

ก่อนหน้านี้เกิดกบฏในแคว้นหนานอี๋ ‘ราชันย์สวรรค์คลุ้มคลั่งยุทธ์’ ฟางเจิ้นไห่ นำทัพใหญ่เกือบจะบุกไปถึงชานเมืองของแคว้นกว่างหนิง หน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองว่านหลินของเราก็ถูกผลกระทบไปด้วย คนนับร้อยสูญเสียไปหนึ่งในสาม

เซียวชั่นเสนอให้ถอยทัพ แต่โจวหยวนเซี่ยวกลับภักดีต่อราชสำนักอย่างยิ่งยวด ยืนกรานจะปกป้องที่นี่จนตัวตาย ถึงกับเตรียมจะแฝงตัวเข้าไปในแคว้นหนานอี๋เพื่อสืบข่าว

เรื่องอันตรายเช่นนี้เซียวชั่นย่อมไม่ยอม ดังนั้นโจวหยวนเซี่ยวจึงทะเลาะกับเซียวชั่นอย่างหนัก ตำหนิว่าเซียวชั่นขี้ขลาดตาขาว ไม่สมควรสวมเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรี ยังจะรายงานเพื่อถอดถอนตำแหน่งรองผู้บัญชาการของเซียวชั่นอีก

แม้โจวหยวนเซี่ยวจะเป็นคนหัวแข็ง แต่ในหน่วยพิทักษ์ราตรีเก้าแคว้นทางใต้กลับเป็นผู้บัญชาการใหญ่ที่อาวุโส มีความสัมพันธ์กับผู้บัญชาการปราบปรามหลายคน หากเขารายงานเรื่องไม่ดีของเซียวชั่น อนาคตในหน่วยพิทักษ์ราตรีของเขาก็จะถูกทำลายโดยสิ้นเชิง

ดังนั้นเซียวชั่นจึงตัดสินใจลงมืออย่างเด็ดขาด ติดต่อกับคนสนิท ลอบโจมตีฆ่าโจวหยวนเซี่ยว แล้วก็กำจัดคนอื่นๆ ในหน่วยพิทักษ์ราตรี เตรียมจะไปเข้ากับฟางเจิ้นไห่”

พูดถึงตรงนี้ หลินเสวี่ยหรันก็รีบพูด “แม้ข้าจะเป็นคนสนิทของเซียวชั่น แต่จริงๆ แล้วข้าไม่อยากให้เขาทำถึงขนาดนี้ ข้ายังเคยห้ามเขาไม่ให้ฆ่าผู้บัญชาการใหญ่ พวกเราแอบหนีไปเงียบๆ ก็พอแล้ว แต่เขากลับเกลียดชังผู้บัญชาการใหญ่มาก ต้องฆ่าอีกฝ่ายถึงจะหายแค้น”

กู้เฉิงพูดเรียบๆ “แล้วอะไรอีก พูดต่อสิ แล้วพวกเจ้าไปชิงของวิเศษของเฒ่าปีศาจหวงสือมาทำอะไร”

หลินเสวี่ยหรันพูด “พวกเราก่อนหน้านี้เป็นทหารเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรี หากไปเข้ากับฟางเจิ้นไห่โดยไม่มีเหตุผล อีกฝ่ายอาจจะไม่ไว้ใจเรา

อีกอย่างก่อนหน้านี้เซียวชั่นก็เป็นรองผู้บัญชาการ ก็ถือว่าเป็นบุคคลที่ปกครองพื้นที่หนึ่ง เขาเองก็ไม่พอใจที่จะเป็นแค่ลูกกระจ๊อกในกองทัพของฟางเจิ้นไห่

ฟางเจิ้นไห่ใช้ร่างมนุษย์ฝึกวิชาลับของเผ่าปีศาจ ‘เก้าเคราะห์สวรรค์ปีศาจ’ นี่เป็นเรื่องที่ทุกคนรู้ดี ไข่มุกวิญญาณปีศาจจันทร์สีชาดของเฒ่าปีศาจหวงสือมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อวิชาของฟางเจิ้นไห่ ดังนั้นเซียวชั่นจึงเตรียมจะไปชิงมา เพื่อเป็นของกำนัล เพื่อชิงตำแหน่งในกองทัพของฟางเจิ้นไห่”

“มีแค่นี้รึ”

หลินเสวี่ยหรันรีบพูด “มีแค่นี้จริงๆ”

กู้เฉิงพยักหน้าอย่างพอใจ แล้วพูดกับเฉินตังกุย “นางมอบให้เจ้าแล้ว”

เฉินตังกุยยิ้มอย่างอ่อนโยน แต่ก็ได้จับดาบยาวสีเลือดของเขาไว้แล้ว

หลินเสวี่ยหรันกรีดร้อง “กู้เฉิง เจ้าหลอกข้า เจ้าบอกว่าจะไม่ฆ่าข้า”

กู้เฉิงพูดเรียบๆ “ใครหลอกเจ้า ข้าจะไม่ฆ่าเจ้า แต่มีบทเรียนมาแล้ว คนอื่นจะฆ่าเจ้า ข้าจะไม่ช่วยเจ้าอีกครั้งแล้ว

พวกเจ้าเกือบจะหลอกพวกเขาไปตายที่นั่นแล้วนะ หนึ่งชีวิตแลกหนึ่งชีวิต ตอนนี้พวกเขาอยากจะแก้แค้น ข้าก็ห้ามไม่ได้ใช่หรือไม่”

หลินเสวี่ยหรันกรีดร้องด่าทอ แต่ทางด้านเฉินตังกุยก็ได้ฟันดาบลงไปแล้ว ในชั่วพริบตาก็สิ้นลมหายใจ

“เขาจิ๊ปาก โหดพอตัว”

เฉินตังกุยพูดเรียบๆ “ถ้าไม่โหดก็คงตายไปแปดรอบแล้ว แต่ข้าแค่โหด พี่กู้ท่านกลับยิ่งกว่า ฆ่าคนแล้วยังหลอกเขาอีก”

กู้เฉิงส่ายหน้า “ข้าไม่ได้หลอกนาง นางเข้าใจผิดไปเองต่างหาก

อย่ามัวแต่ยืนนิ่งอยู่เลย หาดูสิว่ามีของดีอะไรบ้าง”

กู้เฉิงและคนอื่นๆ ทั้งสามคนค้นทั่วหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองว่านหลิน แต่เมื่อค้นเสร็จ แม้แต่เฉินตังกุยที่ยิ้มอยู่ตลอดเวลาใบหน้าก็ดำคล้ำ

นอกจากยาเม็ดที่ใช้ประจำและของอื่นๆ บนตัวของเซียวชั่นและคนอื่นๆ แล้ว คลังสมบัติของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองว่านหลินกลับว่างเปล่า

เมื่อนึกถึงเรื่องที่หลินเสวี่ยหรันพูดก่อนหน้านี้ พวกเขาก็เข้าใจทันที น่าจะเป็นตอนที่ฟางเจิ้นไห่ยกทัพมาบีบคั้นแคว้นกว่างหนิง ได้ปล้นที่นี่ไปรอบหนึ่งแล้ว

ก่อนหน้านี้พวกเขายังรู้สึกว่าตัวเองลงมือโหดไปหน่อย ตอนนี้กลับรู้สึกว่าตัวเองลงมือเบาไปหน่อย

ไอ้พวกเวรนี่มันเล่นละครตบตาตั้งแต่แรกเลย ไม่เพียงแต่จะหลอกพวกเขา แม้แต่ของที่สัญญาว่าจะให้ก็เป็นของปลอม

ทุกคนปรึกษากันแล้ว ก็ยังคงแบ่งของกันเอง

เซียวชั่นถูกกู้เฉิงฆ่า ดังนั้นไข่มุกวิญญาณปีศาจจันทร์สีชาดจึงเป็นของกู้เฉิงโดยธรรมชาติ และฝีมือของเขาก็อยู่ที่นี่ มีเพียงเขาเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอที่จะได้ของชิ้นนี้

ของกระจุกกระจิกอื่นๆ บนตัวของทหารเกราะนิลคนอื่นๆ ถูกเฉินตังกุยและโค่วอันตูสองคนแบ่งกันไป

กู้เฉิงถาม “สองท่านต่อไปจะไปไหน”

โค่วอันตูเกาหัว “แคว้นหนานอี๋ที่นี่วุ่นวายเกินไป ขบวนสินค้ามาน้อยลง ปล้นของไม่ได้ ข้าเตรียมจะไปดูที่แคว้นกว่างหนิง”

เฉินตังกุยยกแขนของตนเองขึ้น “ข้าก็จะไปแคว้นกว่างหนิง แขนของข้านี้ต้องใช้ยามาควบคุมเป็นระยะๆ ที่นั่นมีตลาดค้าสมุนไพรที่ค่อนข้างใหญ่ในเก้าแคว้นทางใต้ ข้าจะไปเสี่ยงโชคที่นั่นดูว่าจะหาสมุนไพรวิญญาณที่ข้าต้องการได้ครบหรือไม่

ก่อนหน้านี้คนของหน่วยพิทักษ์ราตรีก็สัญญาเช่นนี้กับข้า บอกว่าสมุนไพรวิญญาณที่ข้าต้องการพวกเขามีครบ ผลคือใครจะคิดว่าจะถูกหลอก”

กู้เฉิงประสานมือคารวะ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ งั้นก็ขอลาจากกันตรงนี้ มีวาสนาคงได้พบกันใหม่”

หลังจากอำลากับคนอื่นๆ ที่อยู่ในที่นั้น กู้เฉิงก็จุดไฟเผาหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองว่านหลินจนสิ้นซาก

แม้เรื่องครั้งนี้จะไม่เกี่ยวกับกู้เฉิง เป็นการต่อสู้ภายในของหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองว่านหลินเอง แต่เขาก็ได้เข้าไปพัวพันด้วย หากภายหลังมีคนมาสืบสวน พบร่องรอยบางอย่างเกี่ยวกับเขา เรื่องแบบนี้ก็อธิบายได้ยาก

สู้เผาทุกอย่างให้หมดสิ้นไปกับกองไฟเสียเลยจะดีกว่า

จากหน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองว่านหลินไปถึงแคว้นหนานอี๋ กู้เฉิงก็ขี่ม้าเร็วไปอีกเจ็ดวัน ในที่สุดก็เข้าสู่เขตแดนของแคว้นหนานอี๋

ที่ที่ผ่านไป ล้วนเป็นร่องรอยของสงคราม นอกเมืองแทบจะรกร้างว่างเปล่า หมู่บ้านต่างๆ ก็ว่างเปล่าไปนานแล้ว ไม่รู้ว่าพวกเขาหนีภัยสงครามเข้าไปในเมืองอำเภอหรือเมืองหลวง หรือเสียชีวิตในภัยสงคราม

แม้แต่เมืองหลวงใหญ่ๆ ก็ยังสามารถมองเห็นกำแพงเมืองที่พังทลายจากการสู้รบได้

กู้เฉิงไม่ได้คิดจะอยู่ที่แคว้นหนานอี๋นานนัก ส่งของเสร็จเขาก็สามารถกลับไปรายงานตัวที่เมืองหลวงได้โดยตรง ดังนั้นเขาจึงมุ่งตรงไปยังเมืองกว่างหลิงซึ่งเป็นเมืองใหญ่ที่สุดใจกลางแคว้นหนานอี๋

จวนเจ้าเมือง สำนักงานใหญ่หน่วยพิทักษ์ราตรีแคว้นหนานอี๋ล้วนอยู่ในเมืองกว่างหลิง แม่ทัพใหญ่กองทัพเป่ยเสวียน เป้ยเซ่าเจี๋ย เดินทางไปยังแคว้นหนานอี๋เพื่อปราบกบฏ ที่ตั้งชั่วคราวของจวนแม่ทัพก็อยู่ที่เมืองกว่างหลิงเช่นกัน

หลังจากเข้าเมือง กู้เฉิงก็อดขมวดคิ้วไม่ได้ ทหารในเมืองมีมากเกินไปหน่อย เดินตรวจตราไปมาบนถนน บนตัวมีไอสังหารที่รุนแรง และยังมีไออหังการของคนป่าเถื่อนอยู่บ้าง ไม่ค่อยมีความรู้สึกของระเบียบวินัยที่เคร่งครัดเท่าไหร่ กองทัพชายแดนชั้นยอดของราชสำนักกองทัพเป่ยเสวียนนี้ ระเบียบวินัยดูเหมือนจะแย่กว่าที่เขาคิดไว้

สุ่มถามทางไปจวนแม่ทัพ กู้เฉิงก็ตั้งใจเปลี่ยนกลับไปสวมเกราะนิลของหน่วยพิทักษ์ราตรีอีกครั้ง แล้วจึงไปถึงหน้าประตูจวนแม่ทัพ

กู้เฉิงลงจากม้าแล้วพูดกับทหารยามที่เฝ้าประตู “รบกวนสองท่านแจ้งให้ทราบหน่อยว่า หน่วยพิทักษ์ราตรีเมืองหลวงมีสาส์นลับจะส่งให้แม่ทัพใหญ่เป้ยเซ่าเจี๋ย”

ทหารยามสองคนที่เฝ้าประตูมีสีหน้าแปลกๆ เหมือนกับเห็นอะไรที่ไม่น่าเชื่อ

“เจ้าเป็นคนของหน่วยพิทักษ์ราตรีรึ ของจะส่งให้เป้ยเซ่าเจี๋ยรึ”

กู้เฉิงพยักหน้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย สองคนนี้เป็นอะไรไป

หลังจากจ้องมองกู้เฉิงอย่างละเอียดหลายครั้ง ทหารยามคนหนึ่งจึงพูดด้วยสีหน้าแปลกๆ “ตามข้าเข้ามา”

กู้เฉิงตามทหารยามคนนั้นเข้าไปในจวนแม่ทัพ ในห้องโถงใหญ่มีเสียงพูดคุยดังแว่วมา

กลางห้องโถงประชุมมีชายฉกรรจ์อายุสี่สิบต้นๆ ร่างกายกำยำ หน้าตาองอาจไม่มีหนวดเครานั่งอยู่ เขาสวมชุดเกราะกิเลนสีดำ ไอเย็นที่แผ่ออกมาจากทั่วร่างของเขานั้นเย็นเยียบอย่างยิ่ง

สองข้างมีนักรบนั่งอยู่เป็นแถว ประมาณสิบกว่าคน พวกเขามีทั้งชายหญิง เด็กผู้ใหญ่ การแต่งกายก็แตกต่างกันไป บางคนสวมเกราะรบ บางคนสวมชุดบัณฑิตยาว และยังมีผู้หญิงคนหนึ่งถึงกับสวมชุดกระโปรงสีสันสดใสแบบเหมียวเจียง

กู้เฉิงรู้สึกว่ามีอะไรบางอย่างผิดปกติ ทันใดนั้นทหารยามที่นำเขาเข้ามาก็คารวะชายฉกรรจ์ที่นั่งอยู่ตรงกลาง แล้วพูดว่า

“ท่านอ๋องสวรรค์ เขาอ้างว่าเป็นทหารเกราะนิลมาจากเมืองหลวง จะส่งสาส์นลับให้เป้ยเซ่าเจี๋ยฉบับหนึ่ง”

เมื่อได้ยินคำเรียกนี้ หัวของกู้เฉิงก็ดังอื้อขึ้นมาทันที ในหัวมีเพียงคำเดียวปรากฏขึ้น

“เวรเอ๊ย”