จักรพรรดิมังกรทมิฬ - ตอนที่ 42 รับศิษย์
โอสถและเหรียญทองจำนวนมหาศาลเช่นนี้ เพียงพอจะเทียบเท่าทรัพย์สินสะสมทั้งหมดของตระกูลใหญ่ตระกูลหนึ่งได้เลย
ยกตัวอย่าง หากตระกูลเซียวสามารถติดตั้งอาวุธระดับเงินเหล่านี้ให้กับคนของตนได้ทั้งตระกูล พวกเขาจะก้าวข้ามตระกูลเหลียงแห่งเมืองหยุนหยางในพริบตา และอาจเทียบเคียงตระกูลใหญ่ในเมืองหยุนหยางได้ด้วยซ้ำ
อาวุธแตกต่างจากโอสถ โอสถเป็นของใช้ครั้งเดียว ใช้หมดก็สิ้นไป แต่อาวุธสามารถใช้ได้ยาวนาน ดังนั้นราคาย่อมสูงกว่าโอสถโดยธรรมชาติ
ในด้านสถานะ นักหลอมอาวุธย่อมไม่ด้อยไปกว่านักปรุงโอสถเลยแม้แต่น้อย
……
เช้าวันรุ่งขึ้น
ทั้งเมืองหยวนซานคึกคักขึ้นโดยสิ้นเชิง
ระยะนี้ จำนวนผู้คนที่หลั่งไหลเข้ามาในเมืองหยวนซานเพิ่มขึ้นหลายเท่าตัว เป้าหมายของพวกเขามีเพียงหนึ่งเดียว—ในวันนี้ จะต้องกลายเป็นศิษย์ของสำนักเมฆาเยือกแข็ง!
ต่อให้เป็นเพียงศิษย์นอกสำนัก ก็ยังถือว่าเป็นศิษย์ของสำนักเมฆาเยือกแข็ง ขอเพียงได้พิงต้นไม้ใหญ่เช่นนี้ สถานะย่อมพุ่งทะยาน ทั่วทั้งเมืองหยวนซาน นอกจากสำนักเมฆาเยือกแข็งแล้ว แทบไม่มีผู้ใดกล้าล่วงเกิน
ขณะเดียวกัน ภายในตระกูลเซียว
“ลูกหลานตระกูลเซียวทุกคน เตรียมตัวออกเดินทาง!”
เซียวเหิงซานปรากฏตัวด้วยตนเอง ยืนอยู่กลางลานกว้างของตระกูล กล่าวปลุกใจแก่เยาวชนทั้งหลายว่า
“แม้หลายคนมิใช่แซ่เซียว แต่เมื่อเข้าร่วมตระกูลเซียวแล้ว ก็เป็นลูกหลานของตระกูลเซียว! สำนักเมฆาเยือกแข็งรับศิษย์ตั้งแต่วันนี้ หากผู้ใดสามารถเข้าสำนักได้ ตระกูลเซียวจะทุ่มเททรัพยากรทั้งหมดบ่มเพาะ และในสำนัก เมื่อต้องเผชิญสิ่งใด อวี่ฮุ่ยก็จะช่วยดูแลพวกเจ้า!”
“ขอรับ!”
เหล่าเยาวชนต่างฮึกเหิม ตะโกนตอบพร้อมกัน
คนเหล่านี้มีทั้งวัยสิบกว่าปีและยี่สิบกว่าปี สิ่งเดียวที่เหมือนกันคือ ทุกคนอยู่ในระดับเส้นชีพจรมังกร
นี่คือเงื่อนไขเดียวของสำนักเมฆาเยือกแข็งในการรับศิษย์—ต้องอยู่ในระดับเส้นชีพจรมังกร!
สำนักเมฆาเยือกแข็งมิได้จำกัดอายุ เพราะหลังเปิดเส้นชีพจรมังกรครบห้าเส้นแล้ว ก็มีโอกาสทะลวงสู่ระดับโลหิตมังกรได้ แต่บางคนไม่รีบร้อนทะลวง กลับเลือกขุดศักยภาพ เปิดเส้นชีพจรมังกรให้มากที่สุด
เคยมีผู้หนึ่ง อายุเจ็ดสิบปีจึงเปิดเส้นชีพจรมังกรครบสิบเส้น หลังทะลวงสู่ระดับโลหิตมังกรแล้ว ก็พุ่งทะยานไร้ผู้ต้าน กลายเป็นยอดฝีมือไร้เทียมทาน
การอดทนอยู่ในระดับเส้นชีพจรมังกรถึงเจ็ดสิบปี คือความเพียรอันยิ่งใหญ่ ตลอดหลายสิบปีไม่รู้ต้องทนสายตาดูแคลนและคำเยาะเย้ยเพียงใด
หากยืนหยัดได้ ย่อมแสดงว่ามีจิตใจมั่นคงเหนือคนทั่วไป สำหรับการบ่มเพาะ จิตใจแข็งแกร่งสำคัญยิ่งนัก
“ซูหาน”
สายตาเซียวเหิงซานตกลงบนร่างชุดขาวที่โดดเด่นท่ามกลางฝูงชน
“ครั้งนี้ ผู้ที่มีโอกาสเข้าสำนักเมฆาเยือกแข็งมากที่สุดของตระกูลเซียวก็คือเจ้า หากเจ้ากลับมา ตระกูลเซียวจะดูแลเจ้าด้วยตนเอง!”
“ขอบคุณ”
ซูหานเอ่ยเพียงสองคำเรียบ ๆ
เขาจะเข้าสำนักเมฆาเยือกแข็งแน่นอน แต่เป้าหมายของเขา มิใช่แค่เป็นศิษย์ธรรมดา
“สู้ ๆ นะซูหาน!”
เซียวอวี่หรานชูกำปั้นเล็ก ๆ ใบหน้าเปี่ยมด้วยความตื่นเต้น ราวกับตนเองจะได้เข้าสำนักเสียเอง
ซูหานมองนาง ในที่สุดก็เผยรอยยิ้มอ่อนโยน “เด็กน้อย รีบหาสี่สิ่งนั้นให้ครบเถิด วันหน้าพลังเจ้าจะเหนือกว่าข้าเสียอีก”
“ฮี่ฮี่ ข้าต้องเดินตามรอยเจ้าอยู่แล้ว!”
เซียวอวี่หรานหัวเราะสดใส ทว่าแววเศร้าลึก ๆ ในดวงตา กลับไม่อาจรอดพ้นสายตาซูหาน
ชัดเจนว่านางยังคิดว่าซูหานเพียงปลอบใจ
เพราะนางบ่มเพาะไม่ได้ แม้บิดาและพี่สาวจะรักใคร่เอ็นดูเพียงใด แต่ไม่เคยมีผู้ใดบอกว่านางยังมีโอกาสบ่มเพาะได้
ซูหานคือคนแรก
และนี่เอง คือเหตุผลสำคัญอีกประการที่ทำให้เซียวอวี่หรานหลงใหลในตัวเขา
“ออกเดินทาง!”
เมื่อเสียงตะโกนของเซียวเหิงซานดังขึ้น ผู้คนนับร้อยก็เคลื่อนขบวนมุ่งหน้าสู่สำนักเมฆาเยือกแข็งอย่างฮึกเหิม
……
ทางเหนือของเมืองหยวนซาน มีภูเขาลูกหนึ่ง สูงกว่าพันจั้ง ตั้งตระหง่านราวยักษ์ใหญ่
ผู้คนมากมายเมื่อเดินผ่าน ต่างเงยหน้ามองด้วยแววใฝ่ฝัน
เพราะบนยอดเขานั้น คือที่ตั้งของสำนักเมฆาเยือกแข็ง
ขณะนี้ ณ เชิงเขา ผู้คนแน่นขนัด หลั่งไหลมาไม่ขาดสาย
มองจากเบื้องบน ศีรษะมนุษย์หนาแน่นราวฝูงตั๊กแตน นับไม่ถ้วน
ในหมู่คนเหล่านั้น มีทั้งสี่ตระกูลใหญ่แห่งเมืองหยวนซาน และบุตรหลานตระกูลจากเมืองอื่น เช่น ตระกูลเหลิ่งแห่งเมืองหนานชิง ตระกูลหูแห่งเมืองหวงอัน และตระกูลหยางแห่งเมืองหมิงไห่
สามตระกูลนี้ล้วนเป็นยักษ์ใหญ่ในเมืองของตน มิใช่ตระกูลเหลียงแห่งเมืองหยุนหยางที่มีสถานะเพียงปานกลาง
“บรรยากาศปีนี้คึกคักกว่าปีก่อนมาก!”
“แน่นอน ครั้งก่อนผู้ได้อันดับหนึ่ง ได้รับรางวัลมหาศาล ปีนี้ว่ากันว่าจะยิ่งใหญ่กว่า อาจมีโอสถระดับทอง หรือแม้แต่อาวุธระดับทอง!”
“ระดับทอง แม้แต่ตระกูลใหญ่ในเมืองเหล่านั้นยังถือว่าล้ำค่าไม่ใช่หรือ?”
“ฮ่า ๆ สำนักเมฆาเยือกแข็งตั้งอยู่ในเมืองหยวนซานมานานหลายปี แต่ยอดฝีมือสามอันดับแรกกลับถูกตระกูลเมืองอื่นคว้าไปตลอด น่าอายไม่น้อย!”
“จริงด้วย ได้ยินว่าเหลิ่งอี้ฮุย บุตรตระกูลเหลิ่งแห่งเมืองหนานชิง อายุเพียงสิบเจ็ดปี ก็เปิดเส้นชีพจรมังกรได้แปดเส้น เทียบเคียงเซียวอวี่ฮุ่ยในอดีต!”
“นั่นยังไม่เท่าไร หูเจิ้งเหยาจากตระกูลหูแห่งเมืองหวงอัน ว่ากันว่าเปิดได้เก้าเส้น อายุเพียงมากกว่าเหลิ่งอี้ฮุยหนึ่งปี!”
“อะไรนะ? เก้าเส้น?”
“ช่างสมกับเป็นอัจฉริยะจากเมืองใหญ่ บนทวีปหลงอู่ แม้สิบเส้นจะเป็นขีดสุด แต่ผู้ที่ทำได้มีน้อย เก้าเส้นก็นับว่าร้ายกาจยิ่งแล้ว”
เสียงสนทนาดังเซ็งแซ่ ต่างคาดเดาว่าผู้ใดจะคว้าอันดับหนึ่งในครั้งนี้
บริเวณตระกูลเฉิน เฉินเฟิงยืนตัวตรง สีหน้าเย็นชา ราวไม่ใส่ใจสิ่งใด
“แปดเส้น? เก้าเส้น? ฮึ สำหรับข้า เฉินเฟิง นั่นนับเป็นอะไร?”
สายตาเขากวาดไปรอบ ๆ ก่อนจะหยุดที่ร่างชุดขาว
“ซูหาน!”
ดวงตาเฉินเฟิงหรี่ลง แค่นเสียงเย็น “เจ้าเคยโอหังมิใช่หรือ? คงไม่เคยคิดว่าข้าจะมีพรสวรรค์เช่นนี้สินะ รอเถิด เจ้ากล้าทำให้น้องชายข้าคุกเข่า วันนี้ชีวิตเจ้าต้องชดใช้ และสตรีของเจ้าก็จะเป็นของข้า!”
ราวสัมผัสได้ถึงสายตานั้น ซูหานเงยหน้าขึ้น มองตรงไปยังเฉินเฟิง
เห็นแววตาเย็นยะเยือกของอีกฝ่าย ซูหานกลับยิ้มบาง ราวไม่ใส่ใจ
“กล้าท้าทายข้าหรือ?”
เฉินเฟิงเลิกคิ้ว ขยับปากโดยไม่ส่งเสียง เอ่ยคำหนึ่งออกมา
ซูหานอ่านออกชัดเจน
“เจ้าตายแน่!”
ต่อคำท้าทายนั้น ซูหานไม่แม้แต่จะตอบโต้ มดปลวกตัวหนึ่งจะท้าทายเขา เขาจะลดตัวลงไปโต้เถียงด้วยหรือ?
YOU MAY ALSO LIKE
