จากร้านโอสถสู่จ้าวหมื่นภพ - ตอนที่ 28 : รอบชิงชนะเลิศ

แสงอาทิตย์​ยามเช้า​สาดส่อง​เหนือ​เมือง​ชิงเห​อ​

ทว่า​วันนี้​แตกต่าง​จาก​ทุกวัน​ที่ผ่านมา​

ทั่ว​ทั้งเมือง​แทบจะ​กลายเป็น​เมืองร้าง​

เพราะ​ผู้คน​จำนวน​มหาศาล​ต่าง​หลั่งไหล​ไปยัง​ลาน​ประลอง​โอสถ​

การแข่งขัน​รอบ​ชิงชนะเลิศ​กำลังจะ​เริ่มต้น​ขึ้น​

และ​นี่​คือ​ศึก​ที่​ทุกคน​รอคอย​

หลิน​เย่​

ปะทะ​

ฟางจง

นัก​ปรุง​โอสถ​รุ่นใหม่​ผู้​กำลัง​รุ่งโรจน์​

กับ​เจ้าหอ​ผู้​ครอง​วงการ​โอสถ​เมือง​ชิงเหอ​มานาน​หลาย​สิบ​ปี

…

บน​อัฒจันทร์​

ทุก​ที่นั่ง​ถูก​จับจอง​จน​หมด​

แม้แต่​หลังคา​อาคาร​โดยรอบ​ก็​ยัง​เต็มไปด้วย​ผู้คน​

ตระกูล​ใหญ่​ทั้งหมด​ใน​เมือง​เดินทาง​มาครบ​

รวมถึง​แขก​จาก​เมือง​ใกล้เคียง​อีก​จำนวนมาก​

ด้าน​บนสุด​

ผู้ตรวจการ​จาก​เมืองหลวง​นั่ง​อยู่​ใน​ตำแหน่ง​ประธาน​พิเศษ​

ข้าง​กาย​ของ​นาง​

ปรากฏ​ชาย​ชรา​สอง​คน​ที่​เพิ่ง​เดินทาง​มาถึงเมื่อคืน​

กลิ่นอาย​ของ​ทั้งคู่​ลุ่มลึก​จน​ยาก​หยั่งถึง​

เพียง​นั่ง​นิ่ง ๆ​

ก็​ทำให้​ผู้อาวุโส​ของ​สมาคม​โอสถ​ไม่กล้า​แม้แต่​จะหายใจ​แรง​

…

ก้อ​งงงง!

เสียง​ฆ้อง​ดัง​ขึ้น​

ประธาน​ถาน​เห​วิน​ซาน​ก้าว​ขึ้น​เวที​

“การแข่งขัน​รอบ​ชิงชนะเลิศ​”

“เริ่มต้น​อย่าง​เป็นทางการ​”

เสียง​เชียร์​ดังสนั่น​ไปทั่ว​สนาม​

จากนั้น​ประธาน​ถาน​จึงกล่าว​ต่อ​

“รอบ​นี้​จะไม่มีข้อจำกัด​ด้าน​สูตร​โอสถ​”

“ผู้เข้าแข่งขัน​สามารถ​ใช้ความสามารถ​ทั้งหมด​ที่​มี”

“ผู้ใด​สร้าง​โอสถ​ที่​มีคุณภาพ​สูงกว่า​”

“ผู้​นั้น​จะเป็น​ผู้ชนะ​”

ทันทีที่​สิ้น​เสียง​

ทั้ง​สนาม​ก็​ปะทุ​ด้วย​ความตื่นเต้น​

เพราะ​นี่​หมายความว่า​

ทุกคน​จะได้​เห็น​ไพ่ตาย​ของ​ทั้งสองฝ่าย​

…

หลิน​เย่​เดิน​เข้าสู่​เวที​อย่าง​สงบนิ่ง​

ขณะที่​ฟางจงเดิน​เข้า​มาจาก​อีก​ด้าน​

แต่​ต่าง​จาก​ทุกครั้ง​

ใบหน้า​ของ​ฟางจงใน​วันนี้​ดู​สงบ​น่าประหลาด​

ไม่มีความโกรธ​

ไม่มีความกังวล​

ราวกับ​เขา​ตัดสินใจ​บางอย่าง​เรียบร้อย​แล้ว​

เมื่อ​ทั้งสอง​ยืน​ประจันหน้า​กัน​

ฟางจงก็​กล่าว​ขึ้น​เบา​ ๆ

“หลิน​เย่”​

“เจ้าคิด​ว่า​ตนเอง​ชนะ​แล้ว​หรือ​”

หลิน​เย่​มอง​อีก​ฝ่าย​อย่าง​เรียบ​เฉย​

“ผลการแข่งขัน​ยัง​ไม่ออก​”

“ข้า​ยัง​ไม่เคย​คิด​เช่นนั้น​”

ฟางจงหัวเราะ​

แต่​รอยยิ้ม​กลับ​เย็นเยียบ​

“อีกไม่นาน​เจ้าจะรู้​”

…

การแข่งขัน​เริ่ม​ขึ้น​

สมุนไพร​หา​ยาก​จำนวนมาก​ถูก​นำ​ออกมา​

แม้แต่​ผู้ชม​ยัง​สามารถ​สัมผัส​ได้​ถึงมูลค่า​มหาศาล​ของ​วัตถุดิบ​เหล่านี้​

ผู้เข้าแข่งขัน​ทั้งสอง​เริ่ม​ลงมือ​พร้อมกัน​

หลิน​เย่​ยังคง​ใช้เพลิง​โอสถ​สวรรค์​เขียว​

เปลวเพลิง​สีมรกต​ลุกโชน​อย่าง​งดงาม​

ทำให้​ผู้ชม​จำนวนมาก​ส่งเสียง​ชื่นชม​

แต่​ใน​วินาที​ถัดมา​

สิ่งที่​ไม่มีใคร​คาดคิด​ก็​เกิดขึ้น​

วูมมมม!​

เปลวเพลิง​สีดำ​สนิท​พุ่ง​ขึ้น​จาก​เตา​หลอม​ของ​ฟางจง

แรงกดดัน​มหาศาล​แผ่​กระจาย​ออก​ไปทั่ว​สนาม​

ผู้คน​จำนวนมาก​ถึงกับ​เปลี่ยน​สีหน้า​

“เพลิง​อะไร​นั่น​!”

“ข้า​ไม่เคย​เห็น​มาก่อน​!”

“พลัง​อัน​น่ากลัว​เช่นนี้​…”

แม้แต่​ประธาน​ถาน​ยัง​ลุกขึ้น​ยืน​

สีหน้า​เต็มไปด้วย​ความตกใจ​

…

ฟางจงหัวเราะ​เสียงต่ำ​

ก่อน​กล่าว​ขึ้น​

“เพลิง​มาร​ทมิฬ​”

ทันทีที่​ชื่อดัง​ขึ้น​

ผู้ตรวจการ​จาก​เมืองหลวง​ก็​หรี่ตา​ลง​

ชาย​ชรา​ทั้งสอง​ข้าง​กาย​มีสีหน้า​เคร่งเครียด​ทันที​

เพราะ​เพลิง​ชนิด​นี้​

ไม่ควร​ปรากฏ​อยู่​ใน​เมือง​ชิงเห​อ​

…

เปลวเพลิง​สีดำ​ลุกโชน​อย่าง​รุนแรง​

สมุนไพร​จำนวนมาก​ถูก​กลืน​กิน​เข้าไป​

พลังงาน​สีดำ​ค่อย ๆ​ ไหล​เข้าสู่​เตา​หลอม​

กลิ่นอาย​ประหลาด​เริ่ม​ปกคลุม​ทั่ว​สนาม​

ผู้ชม​หลาย​คน​เริ่ม​รู้สึก​อึดอัด​

ราวกับ​มีบางสิ่ง​กด​ทับ​อยู่​ใน​จิตใจ​

…

หลิน​เย่​มอง​ภาพ​นั้น​ด้วย​สายตา​สงบนิ่ง​

เขา​สัมผัส​ได้​ทันที​

ว่า​พลัง​นี้​ไม่ใช่พลัง​ของ​นัก​ปรุง​โอสถ​ปกติ​

แต่​เป็น​พลัง​ที่​ได้รับ​จาก​ศาสตร์​ต้องห้าม​

ภายใน​จิตสำนึก​

เสียง​ของ​ระบบ​ก็​ดัง​ขึ้น​

[ตรวจ​พบ​พลังงาน​มาร​ระดับ​ต่ำ​]

[ตรวจ​พบ​ร่องรอย​ของ​หอ​เงาทมิฬ​]

[ภารกิจ​เสริม​เปิด​ใช้งาน​]

[เปิดโปง​เบื้องหลัง​ของ​ฟางจง]

ดวงตา​ของ​หลิน​เย่​เย็น​ลง​เล็กน้อย​

ทุกอย่าง​เป็นไป​ตามที่​เขา​คาด​ไว้​

…

เวลา​ผ่าน​ไปอย่าง​รวดเร็ว​

โอสถ​ของ​ทั้งสองฝ่าย​เริ่ม​ก่อตัว​

ทาง​ด้าน​หลิน​เย่​

พลังงาน​สีเขียว​บริสุทธิ์​หมุน​วน​อย่าง​มั่นคง​

ขณะ​ที่ทาง​ด้าน​ฟางจง

พลังงาน​สีดำ​กลับ​รุนแรง​ขึ้น​เรื่อย ๆ​

จนกระทั่ง​…

ตูม​!

เตา​หลอม​ของ​ฟางจงสั่นสะเทือน​

โอสถ​สีดำ​สามเม็ด​ลอย​ขึ้น​กลางอากาศ​

เปล่งแสง​สีม่วง​เข้ม​

กลิ่นอาย​ทรงพลัง​แผ่​กระจาย​ออกมา​

ผู้คน​จำนวนมาก​ถึงกับ​ร้อง​อุทาน​

เพราะ​คุณภาพ​ของ​โอสถ​เหล่านั้น​

สูงกว่า​ทุก​ผลงาน​ที่​ฟางจงเคย​สร้าง​มาก่อน​

…

ฟางจงยิ้ม​อย่าง​บ้าคลั่ง​

“เห็น​หรือยัง​!”

“นี่​คือ​พลัง​ที่​แท้จริง​!”

“ต่อให้​เป็น​เจ้า ก็​ไม่มีวัน​เอาชนะ​ข้า​ได้​!”

เสียง​ของ​เขา​ดัง​ไปทั่ว​สนาม​

แต่​ในขณะเดียวกัน​

หลัว​เฟิงก็​เดิน​ขึ้น​มายัง​เวที​กรรมการ​

พร้อม​หีบ​เอกสาร​จำนวนมาก​

“ประธาน​ถาน​”

“ข้า​มีหลักฐาน​สำคัญ​”

ทั้ง​สนาม​เงียบ​ลง​ทันที​

ประธาน​ถาน​รับ​เอกสาร​มาอ่าน​

ยิ่ง​อ่าน​

สีหน้า​ของ​เขา​ยิ่ง​เปลี่ยนไป​

จาก​ตกใจ​

กลายเป็น​โกรธแค้น​

…

“ฟางจง!”

เสียงคำราม​ดัง​ขึ้น​

ทั่ว​สนาม​สั่นสะเทือน​

ฟางจงหัน​กลับมา​

“มีอะไร​”

ประธาน​ถาน​ชูเอกสาร​ขึ้น​

“เจ้าจะอธิบาย​อย่างไร​”

“เกี่ยวกับ​การ​ปลอมแปลง​คุณภาพ​โอสถ​”

“การข่มขู่​พ่อค้า​”

“และ​การ​ร่วมมือ​กับ​หอ​เงาทมิฬ​!”

ตูม​!

ทั้ง​สนาม​ระเบิด​ทันที​

ผู้คน​ลุกขึ้น​ยืน​พร้อมกัน​

ไม่มีใคร​คาดคิด​ว่า​เรื่อง​เช่นนี้​จะถูก​เปิดเผย​กลาง​เวที​รอบ​ชิง

…

ฟางจงชะงัก​ไปครู่หนึ่ง​

ก่อน​จะหัวเราะ​ออกมา​

“ฮ่า ฮ่า ฮ่า!”

เสียงหัวเราะ​ดังลั่น​

“ในที่สุด​ก็​รู้กัน​จนได้​”

คำตอบ​นั้น​ทำให้​ทุกคน​ตกตะลึง​

เพราะ​มัน​ไม่ต่าง​จาก​การ​ยอมรับ​

…

ดวงตา​ของ​ฟางจงค่อย ๆ​ เปลี่ยนเป็น​สีม่วง​เข้ม​

พลัง​สีดำ​ปะทุ​ออกจาก​ร่าง​

พื้นเวที​แตกร้าว​ทันที​

“ใน​เมื่อ​ปิด​ไม่ได้​อีกต่อไป​”

“ข้า​ก็​ไม่จำเป็นต้อง​แสดง​ต่อ​แล้ว​!”

วูมมมม!​

กลิ่นอาย​ระดับ​ก่อกำเนิด​ลมปราณ​ขั้นสูง​ระเบิด​ออกมา​

รุนแรง​กว่า​ที่​ทุกคน​เคย​สัมผัส​

ผู้ชม​จำนวนมาก​หน้าซีด​

เพราะ​นี่​ไม่ใช่พลัง​ที่​ฟางจงเคย​แสดง​ออกมา​

…

หลิน​เย่​ยืน​อยู่​ตรง​เดิม​

สายตา​สงบนิ่ง​

เขา​รู้ดี​ว่า​

การแข่งขัน​โอสถ​

ได้​จบ​ลง​แล้ว​

จากนี้ไป​

คือ​การ​เปิดโปง​ศัตรู​ตัวจริง​

และ​เป็น​จุดเริ่มต้น​ของ​การ​ล่มสลาย​ของ​ฟางจง