ซู่เป่าสามขวบครึ่ง: หนูน้อยอาคมเต๋ากับยอดคุณลุงทั้งแปด - บทที่ 87 อายุ 256 นี่มันหลายปีมากเลยใช่ไหม?

บทที่ 87 อายุ 256 นี่มันหลายปีมากเลยใช่ไหม?

ทุกคนต่างจ้องมองถังเถียนเถียนที่ร้องไห้สะอึกสะอื้น อยู่ ๆ ก็ไม่รู้จะพูดอะไรดี

ในยามที่คนเราจวนจะถึงจุดจบของอายุขัย ไม่มีใครสามารถขวางกั้นประตูยมโลกได้ แทนที่จะปล่อยให้ร่างกายถูกพันธนาการด้วยท่อระโยงระยาง และทนทุกข์ทรมานจนวินาทีสุดท้าย

การปล่อยให้ดวงวิญญาณไปสู่สุคติย่อมเป็นทางเลือกที่ดีกว่า

“พอแล้วค่ะลุงถัง อย่าร้องไห้เลยนะคะ ร้องไห้จนหน้าตาเลอะเทอะ…” ซู่เป่าพยายามปลอบใจ

ถังเถียนเถียนเงยหน้าที่อาบไปด้วยน้ำตาและน้ำมูกเลอะเทอะขึ้นมามอง ซู่เป่าเห็นดังนั้นจึงรีบถอยหลังหนีไปสองก้าวทันควัน ชั่วขณะนั้นเด็กน้อยถึงกับพูดติดอ่าง ไม่สามารถเค้นคำปลอบใจออกมาได้แม้แต่ครึ่งประโยค

“ร้องไห้ได้สกปรกเหลือเกิน! ตัวโตจนป่านนี้แล้ว น้ำมูกยังเลอะปากอยู่อีก…” คุณยายถังลอยอยู่ข้าง ๆ มองลูกชายด้วยสายตาเอือมระอา

แม้พูดไปแบบนั้น แววตาของเธอกลับสั่นไหวด้วยความเอ็นดูครู่หนึ่ง ก่อนหันมาทางซู่เป่า “ขอบคุณนะจ๊ะหนูซู่เป่า”

หากไม่ใช่เพราะเด็กคนนี้ เธอคงไม่รู้ว่าต้องติดอยู่ในร่างศพที่มีชีวิตไปอีกนานเท่าไร และสุดท้ายคงหนีไม่พ้นถูกลูกชายตัวเองกำจัดทิ้งอย่างน่าสลดใจเป็นแน่

ซู่เป่ายิ้มรับอยู่เบื้องหน้าคุณยายถังซึ่งนั่งลงอย่างสำรวม “ไม่เป็นไรค่ะคุณยาย”

เด็กน้อยลอบมองดวงวิญญาณตรงหน้า แม้เป็นผีทว่าดูมีเมตตาจิตยิ่งนัก หญิงชราท่านนี้ตรากตรำทำงานหนักมาทั้งชีวิต แต่สุดท้ายเกือบต้องมาตายซ้ำสองด้วยน้ำมือลูกชายตนเอง…

“ถึงคุณยายจะเป็นคนดี แต่เรื่องที่ทำให้หนูตกใจก่อนหน้านี้ หนูอดทนมานานแล้วนะ!” ซู่เป่าหยุดคิดครู่หนึ่งจึงแสร้งทำเสียงดุ

พูดจบ ซู่เป่าก็แผ่รังสีข่มขวัญออกมาเล็กน้อยจนคุณยายถังถึงกับสะดุ้ง ครู่ต่อมาหญิงชราก็หลุดขำพลางกล่าวขอโทษ “ยายขอโทษจ้ะ ต่อไปจะไม่ทำให้ใครตกใจอีกแล้ว!”

จะให้ทำอย่างไรได้ ในเมื่อเด็กน้อยคนนี้คือยมทูตตัวน้อย… นอกจากดั้นด้นมาหาเธอแล้ว ดวงวิญญาณเร่ร่อนอย่างเธอก็ไม่มีทางเลือกอื่นจริง ๆ

“ยายขอพูดจาสั่งเสียกับลูกชายสักหน่อยได้ไหม?” คุณยายถังถอนหายใจยาวก่อนเอ่ย

ซู่เป่ามีสีหน้าลำบากใจ ทว่าจี้ฉางกลับเลิกคิ้วขึ้นนึกสนุกบางอย่าง

“มานี่ซู่เป่า อาจารย์จะสอนวิชาเด็ดให้เธออีกอย่าง! วิชามนุษย์สื่อวิญญาณ ยันต์นี้สามารถเปิดทวารให้ผีสวมร่างสื่อสารผ่านคนเป็นได้”

ซู่เป่าชะงักไปครู่หนึ่ง “นี่คือความหมายของคำว่า ‘พูดจาเหลวไหล’ หรือเปล่าคะ?”

“…ถ้าเธอจะเข้าใจแบบนั้น ก็ไม่ผิดนักหรอก”

“รับทราบค่ะ” เด็กน้อยพยักหน้าเข้าใจ

ชวี่เซี่ยงมองดูซู่เป่าซึ่งพึมพำกับตัวเอง ก่อนถามซูอีเฉินด้วยความกังวล “คุณซูครับ… คุณหนูเป็นแบบนี้บ่อยหรือครับ?”

“เธอกำลังคุยโทรศัพท์กับคนอื่นอยู่น่ะ” ซูอีเฉินตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

“น้องสาวมีหูฟังไร้สายขนาดจิ๋วติดอยู่ในหูครับ” ซูเหอเวิ่นช่วยเสริมอย่างลื่นไหล

สองพ่อลูกตระกูลซูปั้นน้ำเป็นตัวได้อย่างหน้าตาเฉย ชวี่เซี่ยงได้แต่ทำหน้าอึ้ง

อ๋อ… เป็นอย่างนี้นี่เอง

“มา พูดตามอาจารย์นะ ขุนพลตระกูลมู่ยังคงสถิตอยู่!” จี้ฉางเอ่ยสอน

“ขุนพลตระกูลมู่ยังคงสถิตอยู่!” ซู่เป่าว่าตาม

“มาเร็วเจ้าตัวเล็ก อย่าเขินสิ” จี้ฉางขำพรืด

“อาจารย์น่ะนิสัยเสียแต่ก็น่ารักดีค่ะ”

“ฮ่าฮ่าฮ่า…” จี้ฉางระเบิดหัวเราะลั่น

จ้าตัวเล็กคนนี้ช่างน่าเอ็นดูเสียจริง!

คุณยายถังและคนอื่น ๆ ในห้องต่างพากันนิ่งเงียบด้วยความงง ชวี่เซี่ยงคิดในใจ

หรือนี่จะเป็นการคุยโทรศัพท์ข้ามประเทศ?

“ท่านอาจารย์โกหกหนูอีกแล้ว!” ซู่เป่าจ้องตาโตใส่

“ไม่ได้โกหกเสียหน่อย เพียงแต่ทักษะพูดจาเหลวไหลนี้ ต้องใช้กับญาติสนิทของผู้ตายเท่านั้น ที่นี่ไม่มีใครเหมาะเลย อาจารย์เลยจะสอนอีกวิชาแทน วิชาฟื้นศพ!” จี้ฉางกระแอมแก้เขิน

“ถ้าอาจารย์หลอกหนูอีก อาจารย์ต้องกลายเป็นคนตัวเหม็นที่สุดในโลกเลยนะ” ซู่เป่าเอ่ยขู่

ซูอีเฉินลอบยิ้มมุมปาก แม้ไม่รู้ว่าซู่เป่าโต้ตอบกับใคร ทว่าท่าทางขึงขังแบบเด็ก ๆ นั้นช่างน่ารักน่าเอ็นดูเสียจนความตึงเครียดจางหายไป แม้แต่ซูเหอเวิ่นก็เริ่มรู้สึกผ่อนคลายขึ้น…

ทันใดนั้น ร่างของคุณยายถังที่นอนนิ่งบนเตียงกลับส่งเสียงร้องออกมา ก่อนพุ่งพรวดลุกขึ้นนั่งตัวตรงทันควัน!

ซูเหอเวิ่นตกใจอ้าปากค้างไปแล้ว! เขาสะดุ้งสุดตัวพลางกระโดดกอดขาซูอีเฉินไว้แน่น

“ผี… ผีหลอก!” ชวีเซี่ยงร้องลั่น

“ไม่ใช่ผีหลอกนะคะ ซู่เป่าไม่ได้ตั้งใจไปเหยียบโดนปุ่มเตียงสปริงเฉย ๆ ค่ะ!” ซู่เป่ากะพริบตาปริบ ๆ ทำหน้าไร้เดียงสา

หลังจากนั้น ทุกคนพากันเลี่ยงออกมาอยู่ด้านนอก ปล่อยให้ถังเถียนเถียนได้อยู่กับแม่ตามลำพัง

ภายในห้องนั้น ธงเรียกวิญญาณยังคงพลิ้วไหวตามลม แผ่นยันต์บนผนังส่งเสียงสวบสาบชวนขนลุก หญิงชราที่ฟื้นขึ้นมานั่งก้มหน้า สองมือนิ่งสนิทอยู่ข้างลำตัว

“ลูกน้อยของแม่…” เธอเอ่ยออกมาอย่างช้า ๆ

คำว่า “ลูกน้อย” เป็นคำเรียกขานที่แม่มักใช้เรียกลูกคนสุดท้องด้วยความรักใคร่ในท้องถิ่นนั้น เมื่อเสียงสั่นพร่าของคุณยายดังขึ้นท่ามกลางบรรยากาศวังเวง มันจึงฟังดูทั้งโศกเศร้า และน่าสะพรึงกลัวในคราวเดียวกัน

“แม่ครับ?” ถังเถียนเถียนเรียกเสียงสั่น

คุณยายถังยังคงก้มหน้า เพราะร่างกายขยับไม่ถนัดนัก เสียงของเธอจึงฟังดูอู้อี้ “แม่จะไปแล้วนะ อย่าพยายามรั้งแม่ไว้อีกเลย… ความเป็นความตายนั้นล้วนเป็นโชคชะตา แม่ภูมิใจในตัวลูกมากแล้ว”

“แม่ครับ…” ถังเถียนเถียนขอบตาแดงก่ำ

“จำไว้นะ หลังจากนี้มีเรื่องหนึ่งที่ลูกต้องสืบให้ได้… จงตามหาเด็กชายแซ่มู่ที่เคยมาอาศัยอยู่บ้านเราตอนลูกยังเล็ก!” คุณยายถังเอ่ยกำชับทิ้งท้าย

ภาพเหตุการณ์ต่าง ๆ ในอดีตผุดขึ้นชัดเจนในห้วงคำนึงสุดท้ายของคุณยายถัง เด็กชายคนนั้นซึ่งครอบครัวถัง เคยหยิบยื่นความช่วยเหลือให้พักพิงอยู่ชั่วระยะหนึ่ง… มีเค้าโครงใบหน้าคล้ายคลึงกับซู่เป่าในยามนี้อยู่หลายส่วน

“บางทีนั่นอาจเป็นพ่อของซู่เป่า… สิบกว่าปีก่อนเขาอายุเจ็ดขวบ ตอนนี้ก็น่าจะอายุราว ๆ ยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี ซึ่งตรงกับข้อมูลที่คุณลุงกวนบอกไว้ ลูกต้องพยายามเพื่อช่วยตระกูลซูตามหาเขาให้พบ เข้าใจไหม…”

“หาโอกาสบอกเรื่องนี้กับคนตระกูลซูเสีย”

“ผมเข้าใจแล้วครับแม่” ถังเถียนเถียนพยักหน้าหนักแน่น

*

ซู่เป่ายืนอุ้มกระต่ายน้อยอยู่หน้าประตูคฤหาสน์ สายตาเหม่อมองไปยังบ้านหลังใหญ่ฝั่งตรงข้าม ซึ่งบัดนี้มีผู้คนเข้าออกขวักไขว่ หน้าประตูประดับด้วยพวงหรีดโทนสีขาวดำขนาดใหญ่

รถจากสุสานเคลื่อนขบวนมาถึงแล้ว โดยมีรถตำรวจอีกคันหนึ่งจอดขนาบข้างอยู่อย่างสงบ

“คุณตากวนเดินทางปลอดภัยนะคะ!” ซู่เป่าพึมพำเสียงแผ่ว

คุณตากวนคงได้พบกับพี่สาวกวนอี้หนานแล้วใช่ไหม?

น่าเสียดายที่เวลาล่วงเลยมานานเกินไป พี่สาวจึงไม่อยู่รอพบหน้าได้อีก

เด็กน้อยนิ่งเงียบ ดวงตากลมโตดูว่างเปล่าลึกซึ้งเกินวัย ในยามเธอตกอยู่ในภวังค์เช่นนี้ ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าเธอกำลังคิดคำนึงถึงสิ่งใด

จี้ฉางในอาภรณ์สีขาวสะอาดตาพิงกายอยู่อย่างเกียจคร้าน มือหนึ่งถือสมุดบัญชีวิญญาณ ทว่าสายตากลับจับจ้องไปยังซู่เป่าตลอดเวลา เมื่อเทียบกับการตามหาพ่อแท้ ๆ ของเด็กน้อยแล้ว เขากลับกังวลมากกว่าว่าเจ้าตัวเล็กจะก้าวผ่านความโศกเศร้าจากการพลัดพรากเหล่านี้ไปได้อย่างไร

ในสมุดเล่มนั้น ใต้ชื่อของซู่เป่าปรากฏตัวอักษรเพิ่มขึ้นมาหนึ่งบรรทัด

[โลกแห่งชีวิตอันหลากหลาย]

ดูท่าว่ายมทูตตัวน้อยกำลังอยู่ในช่วงฝึกฝนจิตวิญญาณสินะ…

ขณะที่จี้ฉางกำลังใช้ความคิด จู่ ๆ เขาก็ได้ยินซู่เป่ากระซิบถามนกแก้ว “เสี่ยวอู่… สองร้อยห้าสิบหกปีนี่เป็นอายุเยอะมาก ๆ เลยใช่ไหม?”

เจ้าตัวน้อยนี่ดูท่าวิชาคณิตศาสตร์ไม่ค่อยแข็งแรงนัก ด้วยวัยเพียงสี่ขวบและยังไม่ได้เข้าเรียนอนุบาล หัวใจดวงน้อยจึงตีความหมายตัวเลขยี่สิบห้าถึงยี่สิบหกปีเพี้ยนไปไกล

เสี่ยวอู่เอาหัวเล็ก ๆ ถูไถกับมือของซู่เป่าพลางร้อง “ปีศาจเขาดำ! ปีศาจเขาดำ!”

ซู่เป่าทำหน้าเศร้าสลด เธอไม่อยากได้พ่อเป็นปีศาจหรอกนะ! ออกมาครั้งนี้ นอกจากจะไม่ได้จับผีใส่ถังน้ำเต้าแล้ว กลับต้องมารู้ข่าวร้ายว่าพ่อตัวเองอาจเป็นปีศาจเฒ่าอายุสองร้อยกว่าปีเสียนี่

ใบหน้าจิ้มลิ้มบิดเบี้ยวด้วยความกังวล จิตใจดวงน้อยกำลังต่อสู้กัน ก่อนถอนหายใจออกมา “ช่างเถอะ เด็กดีไม่ควรรังเกียจพ่อตัวเอง ถึงเขาจะเป็นปีศาจเฒ่าเหมือนพระถังซำจั๋ง เขาก็ยังเป็นพ่อของซู่เป่าอยู่ดี!”

“เสี่ยวอู่ก็ห้ามรังเกียจเขาเหมือนกันนะ” พูดจบเธอก็สั่งนกแก้วเสียงเข้ม

“คุณพ่อ! คุณพ่อ!” เสี่ยวอู่ขานรับ จนซู่เป่าหลุดหัวเราะคิกคักออกมา

จังหวะนั้นถังเถียนเถียนเดินออกมา กระซิบกระซาบบางอย่างกับซูอีเฉินอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนที่ลุงใหญ่จะเดินเข้ามาหา “ซู่เป่า ไปกันเถอะ”

ไม่นานนัก บ้านตระกูลถังก็เริ่มแขวนผ้าขาวเพื่อไว้อาลัยเช่นกัน

ซู่เป่านั่งอยู่ในรถ มองดูคฤหาสน์ตระกูลถังค่อย ๆ ลับตาไป เธอโน้มตัวไปยังข้างหน้าต่างพลางเอ่ย “คุณลุงถังจะต้องร่ำรวยแน่นอนค่ะ เพราะที่ดินตรงนั้นเป็นมงคลมาก”

ซูอีเฉินขานรับในลำคอเบา ๆ เขาไม่ใคร่จะเข้าใจเรื่องฮวงจุ้ยนัก เพราะส่วนตัวเขาเชื่อว่าตนเองต่างหากที่เป็นฮวงจุ้ยที่ดีที่สุด แต่เมื่อเห็นถังเถียนเถียน เป็นคนกตัญญูและจิตใจดีถึงเพียงนี้ ความเจริญรุ่งเรืองคงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม

ยามค่ำคืน ลมหนาวพัดผ่านคฤหาสน์ตระกูลกวนจนผ้าขาวปลิวสะบัดไปมาดูวังเวง

ในห้องนอนของคุณตากวน กลับปรากฏเงาดำของใครบางคนขึ้นชัดเจน

เขาเป็นชายหนุ่มร่างสูงโปร่งราวหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร สวมชุดสีดำสนิททั้งตัว ชายลึกลับดึงเก้าอี้มานั่งไขว้ห้างพิงพนักอย่างสงบ นิ้วทั้งสิบสอดประสานกันพลางจ้องมองไปยังเตียงว่างเปล่าของคุณตากวน

“มาช้าไปก้าวเดียวสินะ…” เขาเอ่ยพึมพำด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำน่าเกรงขาม