ตำนานจอมราชันย์อหังการ - บทที่ 742 เสียงฝีเท้าของคนที่สี่

บทที่ 742 เสียงฝีเท้าของคนที่สี่

ต้นไม้ชราลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดกับหลิงเจี้ยนอวี่ “หัวใจต้นไม้คือรากฐานของข้า หากไม่มีมัน ข้าก็ไม่สามารถกลายเป็นมนุษย์ได้ และในขณะเดียวกันก็ไม่สามารถระเบิดพลังที่แข็งแกร่งออกมา ยิ่งไปกว่านั้นคือออกไปจากที่นี่ไม่ได้ เป็นได้เพียงต้นไม้ต้นหนึ่งที่ฝังรากลึกอยู่ที่นี่ตลอดไป”

“หมายความว่าเจ้าไม่สามารถออกไปจากที่นี่ได้ เพราะไม่มีหัวใจต้นไม้?” หลิงเจี้ยนอวี่ราวกับเข้าใจบางอย่าง

“ใช่”

หลิงเจี้ยนอวี่พลันขมวดคิ้วขึ้นมา “น่าเสียดายที่ข้าอ่อนแอเกินไป จึงไม่สามารถช่วยเจ้านำมันกลับมาได้”

“บางทีเขาอาจจะทำได้” ต้นไม้ชราพูดกับหลิงเจี้ยนอวี่

หลิงเจี้ยนอวี่สงสัย “เจ้าหมายความว่า เขาสามารถเอาชนะสิ่งประหลาดลึกลับนั่นได้หรือ”

“เอาชนะได้หรือไม่นั้นข้าไม่กล้ารับปาก แต่หากทำให้คนผู้นั้นบาดเจ็บน่าจะทำได้” ต้นไม้พูดด้วยความมั่นใจ

หลิงเจี้ยนอวี่พูดด้วยความแปลกใจ “เจ้าหนุ่มผู้นี้เก่งกาจถึงเพียงนั้นเลยหรือ?”

“แม้เขาจะเป็นเพียงแค่ขั้นหลอมแก่นแท้ ทว่านับตั้งแต่เข้ามายังพื้นที่ลับแห่งนี้ ข้าก็พบว่าเขาไม่ธรรมดา ไม่กลัววิญญาณเร่ร่อนที่นี่ และยังสามารถเข้าออกสุสานนั่นได้อย่างง่ายดาย”

หลิงเจี้ยนอวี่พูดอย่างรู้สึกเหลือเชื่อขึ้นมา “นับว่าไม่ธรรมดาจริง ๆ”

“รอดูเถิด” เมื่อต้นไม้นี้พูดจบก็ไม่ได้พูดอะไรต่อ จากนั้นจึงให้ความสนใจต่อการเคลื่อนไหวของลู่เฉิน

หลังจากลู่เฉินเดินออกมานอกต้นไม้แล้ว เซี่ยอีฉานถึงคลายกังวล พลางเอ่ยถามขึ้น “นายท่าน เป็นอย่างไรบ้างขอรับ?”

“ไม่เป็นไร” พูดจบ ชายหนุ่มก็คิดจะเดินไปออกไปด้านนอก

“ไม่เป็นไร?” เซี่ยอีฉานสงสัย

หั่วเตาหลางก็ไม่รู้เช่นกันว่าเกิดเรื่องใดขึ้น แต่เขาไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงติดตามไปอย่างเงียบ ๆ

เมื่อเซี่ยอีฉานเห็นลู่เฉินบอกว่าไม่เป็นอะไรและเดินจากไป เขาจึงเอ่ยถามด้วยใบหน้าแปลกใจ “นายท่าน พวกเรา? …”

“ไปตามหาที่อยู่ของสิ่งประหลาดลึกลับนั่น” ลู่เฉินพูดเพียงสั้น ๆ แต่เซี่ยอีฉานพลันหวาดกลัวขึ้นมาทันที

ใบหน้าของเซี่ยอีฉานซีดลง และพูดด้วยน้ำเสียงติดขัด “ทะ… ที่อยู่?”

“อืม มีปัญหาใดหรือ?” ลู่เฉินย้อนถาม

เซี่ยอีฉานพลันมีสีหน้าจริงจังขึ้นมา “นายท่าน ท่านเองก็เคยพบสิ่งประหลาดลึกลับนั่น เขาน่ากลัวมากนัก แต่ตอนนี้ท่านกลับจะไปยังที่อยู่ของเขา ท่านคงจะไม่? …”

“ข้าหาเขาไม่พบ แต่หากเขาปรากฏตัวออกมา ข้าก็จะตกลงกับเขาเสียหน่อย” ลู่เฉินพูดอย่างไม่สนใจ

แต่เซี่ยอีฉานกลับมองลู่เฉินราวกับสิ่งประหลาด

ชายหนุ่มไม่สนใจ และเดินไปตามทางของตนต่อไป

เซี่ยอีฉานจึงติดตามไปอย่างเงียบ ๆ

…

หลังจากเวลาผ่านไปครู่หนึ่ง บนเส้นทางที่ทั้งสามเดินก็ค่อย ๆ มีไอความเย็นขึ้นมา และกำแพงรอบ ๆ ยังมีชั้นน้ำแข็งหนาเกิดขึ้น

เซี่ยอีฉานพูดขึ้นมาด้วยความหวาดกลัว “ที่นี่คือเขตหนาวเย็นของพื้นที่ลับขอรับ”

“เขตหนาวเย็น?”

“ขอรับ พื้นที่ลับถูกแบ่งออกเป็นหลายเขต และภายในนั้นมีสถานที่หนึ่งเรียกว่าเขตหนาวเย็น ผู้คนมากมายไม่สามารถเดินไปได้ไกล เพราะไอความเย็นเหล่านั้นจะทำให้สิ้นเปลืองพลังปราณเป็นอย่างมาก” เซี่ยอีฉานพูดขึ้นมาด้วยน้ำเสียงสั่นเทา

แต่เพื่อทำให้ร่างกายอบอุ่นต่อไป เซี่ยอีฉานจึงใช้พลังปราณภายในร่างกายไปจำนวนมาก

ไม่เพียงเซี่ยอีฉาน ทว่าหั่วเตาหลางก็เช่นกัน

แต่ลู่เฉินกลับไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

ทำให้เซี่ยอีฉานเอ่ยถามอย่างไม่เข้าใจ “นายท่าน เหตุใดท่านจึงไม่เป็นอะไรเลย”

ภายในร่างกายของลู่เฉินมีลูกไฟทั้งเก้า มันสามารถเพิ่มพลังให้เขาได้ตลอดเวลา

ดังนั้นชายหนุ่มจึงตอบกลับด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ “สำหรับข้าแล้ว สิ่งนี้ไม่มีผลอะไร”

“ไม่มีผลอะไร?” เซี่ยอีฉานมองลู่เฉินราวกับสิ่งประหลาด

ลู่เฉินมองไปยังคนทั้งสอง “ไปเถิด”

ทั้งสองจึงรีบตามไปทันที

แต่เดินไปได้เพียงไม่ถึงครึ่งถ้วยชา เซี่ยอีฉานก็รู้สึกเหนื่อยหอบ และยังต้องกินเม็ดยาเพิ่มพลังปราณจำนวนมาก ทว่าเมื่อกินเม็ดยาลงไปก็จะถูกใช้หมดไป

และไม่เพียงเขา หั่วเตาหลางเองก็เช่นกัน

“ทะ… นายท่าน ขะ… ข้าไม่ไหวแล้ว” เซี่ยอีฉานพูดด้วยความกังวล

หั่วเตาหลางยังคงอดทนอยู่

ลู่เฉินคิดแล้วจึงนำศิลาวิญญาณออกมาสองชิ้น และสลักอักขระยันต์บางอย่างบนศิลาวิญญาณ

เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง เขาจึงแบ่งศิลาวิญญาณให้คนทั้งสอง “พกติดตัวเอาไว้ มันจะทำให้พวกเจ้ารู้สึกไม่หนาวเย็นเกินไป”

“กันหนาวหรือขอรับ?” เซี่ยอีฉานรู้สึกลังเลแต่ก็รับมา และเมื่อเพิ่มพลังปราณเข้าไป ก็รู้สึกได้ว่าความหนาวเย็นเริ่มหายไปแล้ว

เรื่องนี้จึงทำให้เซี่ยอีฉานตกตะลึงขึ้นมา “นายท่าน …นี่คือ?”

“ศิลาป้องกันความหนาวเย็น มันสามารถช่วยลดไอความเย็นได้ แต่ไอความเย็นที่นี่ค่อนข้างรุนแรง ศิลาวิญญาณเพียงชิ้นเดียว คาดว่าไม่นานหลังจากดูดซับไอความเย็นจำนวนมากเข้าไป สุดท้ายก็จะกลายเป็นก้อนน้ำแข็งเช่นกัน” ลู่เฉินชี้ไปยังศิลาวิญญาณพลางพูดออกมา

เซี่ยอีฉานกลับตกตะลึงขึ้นมา “นายท่าน ท่านช่างเก่งเสียจริง ถึงกับสามารถสร้างอักขระยันต์ลงบนศิลาได้ง่าย ๆ และยังทำให้ศิลาวิญญาณแตกต่างกัน”

ลู่เฉินเพียงยิ้ม แต่ไม่พูดใด ๆ จากนั้นก็เดินตามทางต่อไป

ส่วนเซี่ยอีฉาน เมื่อมีศิลาวิญญาณนี้แล้ว จึงรู้สึกว่ามีแรงขึ้นมาเป็นร้อยเท่า และเดินด้วยพลังอันเปี่ยมล้น

แต่เดินไปได้เพียงระยะทางหนึ่งก็ได้เห็นหมอกขาวโพลน และมีตำหนักน้ำแข็งที่ดูเลือนรางอยู่ด้านหน้า เซี่ยอีฉานพลันเริ่มรู้สึกกังวลขึ้นมา “นายท่าน นี่… คงจะไม่ใช่ที่อยู่นั่นหรอกนะ?”

“ใช่ เป็นที่อยู่ของสิ่งประหลาดลึกลับนั่น”

เซี่ยอีฉานเริ่มกังวลขึ้นมา “ภายในสถานที่หนาวเย็นเช่นนี้ เขายังสามารถอาศัยอยู่ได้ ดังนั้นพลังของเขาจะต้องไม่ธรรมดามากแน่นอน”

ลู่เฉินยิ้มด้วยความมั่นใจ “ไม่ว่าจะธรรมดาหรือไม่ ข้าก็ต้องเอาชนะเขา”

“เอา… เอาชนะ!?” เซี่ยอีฉานรู้สึกตกใจกับสิ่งที่ลู่เฉินพูด

ชายหนุ่มไม่ได้อธิบายมากนักและเดินหน้าต่อไป

หลังเห็นตำหนักที่อยู่กลางหมอกที่อยู่ไกลออกไป พวกเขาก็ใช้เวลาไปประมาณหนึ่งก้านธูป ถึงจะเดินไปถึงด้านหน้าของตำหนักน้ำแข็งนี้

ไม่เพียงเท่านั้น เมื่อไปถึงด้านหน้าของตำหนักน้ำแข็ง ยามไอความเย็นพัดผ่านมา แม้เซี่ยอีฉานจะมีศิลาป้องกันความหนาวเย็น แต่ก็รู้สึกตัวสั่นขึ้นมาไม่น้อย ราวกับทั้งร่างถูกลมบางอย่างพัดผ่านไป

ดังนั้นเซี่ยอีฉานจึงพูดขึ้นมาด้วยความตกใจ “นายท่าน ลมนี้น่ากลัวยิ่งนัก”

หั่วเตาหลางขมวดคิ้วมุ่น เห็นได้ชัดว่าเขาก็รู้สึกกังวลอยู่บ้างเช่นกัน

ลู่เฉินจึงเอ่ยปลอบพวกเขา “ไม่เป็นไร ไปกันเถิด”

เซี่ยอีฉานจึงทำได้เพียงเดินตามไปด้วยร่างกายสั่นเทา

พวกเขาเห็นประตูบานใหญ่ของตำหนักน้ำแข็งเปิดอ้าอยู่ และเมื่อมองเข้าไปแล้วก็เห็นเพียงความมืด

ในขณะเดียวกัน ระยะในการมองเห็นนั้นมีเพียงระยะสิบเก้าเท่านั้น เพราะนอกจากระยะสิบก้าวนี้แล้วล้วนเป็นหมอกขาวโพลน จนไม่สามารถมองเห็นสิ่งใดได้

ดังนั้นหลังจากทั้งสามเข้าไปแล้ว เซี่ยอีฉานจึงรู้สึกสับสนขึ้นมา “นายท่าน ตอนนี้พวกเราจะเดินไปทางใดกัน?”

ลู่เฉินคิดถึงภาพที่ต้นไม้ชราให้ตนดู ก่อนจะพูดออกมา “ตำหนักนี้มีทั้งหมดสามชั้น ข้าต้องการไปยังชั้นที่สอง สถานที่เก็บผลไม้”

“ชั้นสอง? ผลไม้?” เซี่ยอีฉานไม่รู้ว่าคือผลไม้ใด

ลู่เฉินจึงเดินพลางพูดไป “ผลไม้เมื่อหนึ่งแสนปีก่อนถูกเก็บไว้ในชั้นที่สอง และถูกรักษาไว้อย่างดี”

เซี่ยอีฉานตกตะลึงขึ้นมา “หลิงเจี้ยนอวี่บอกท่านหรือขอรับ?”

“ไม่ใช่”

เซี่ยอีฉานสงสัย “ไม่ใช่? เช่นนั้นเป็นผู้ใดกัน?”

“ต้นไม้ชรานั่น” ลู่เฉินตอบกลับ

“ต้นไม้ชรา?” เซี่ยอีฉานรู้สึกว่าน่าเหลือเชื่อเกินไป แต่ลู่เฉินก็สามารถหาบันไดพบได้อย่างง่ายดาย จากนั้นจึงเดินขึ้นไป

แต่พวกเขากลับรู้สึกว่าเสียงของบันไดมีความแปลกประหลาด โดยเฉพาะหลังจากเดินมาได้ระยะหนึ่ง เซี่ยอีฉานจึงพูดด้วยความตื่นกลัวขึ้นมา “นายท่าน เหตุใดข้าจึงรู้สึกว่ามีเสียงฝีท้าวสี่คน!”

ลู่เฉินหยุดเดินลง เซี่ยอีฉานและหั่วเตาหลางก็หยุดเช่นกัน เสียงของอีกฝีท้าวหนึ่งจึงหายไป

แต่เซี่ยอีฉานพูดด้วยความมั่นใจ “นายท่าน ข้าไม่ได้โกหก เมื่อครู่มีเสียงฝีเท้าของคนที่สี่จริง ๆ!”