ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 103: ลองพนันกับข้าดูไหมล่ะ (3)
ด้านหน้าปราสาทของเจ้าเมือง เต็มไปด้วยเต็นท์นับไม่ถ้วน และมีผู้คนพลุกพล่านไปทั่ว
ใบหน้าของคนที่เดินไปมาเหล่านั้นล้วนดูคุ้นเคย พวกเขาคืออดีตชาวบ้านในเขตแดนที่ถูกพาตัวกลับมา ตามข่าวลือที่ได้ยินมา
แต่ที่น่าแปลกคือ แม้จะถูก “จับกลับมา” ผู้คนเหล่านั้นกลับดูร่าเริงแจ่มใส ชาวไร่ที่หลบหนีต่างสับสน ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น ขณะที่กิสเลนพาพวกเขาไปยังพื้นที่ตั้งถิ่นฐานใหม่
คลอดด์ที่กำลังวุ่นวายอยู่กับงาน หันไปเห็นกิสเลนและแค่นเสียงออกมาอย่างไม่อยากเชื่อ
“วันนี้ได้มาเยอะจริง ๆ ท่านนี่เก่งจริงนะ จับคนเก่งกว่าจับปลาอีก”
“ไล่ล่า ซุ่มโจมตี กำจัดให้สิ้นซาก—นี่มันความถนัดของข้า ข้ายังวางกับดักเก่งด้วย”
“ใช่ ๆ ท่านคงเป็นพ่อค้าทาสที่ยอดเยี่ยม ถ้าท่านเลือกอาชีพนั้น ชื่อเสียงของท่านคงกระฉ่อนไปทั่วทั้งทวีป—โอ๊ย!”
คำพูดประชดประชันของคลอดด์ทำให้เขาถูกตีเข้าอย่างจังจนต้องรีบถอยหนี
นิสัยพูดมากเกินไปจนหาเรื่องใส่ตัว ดูเหมือนจะเป็นพรสวรรค์อีกอย่างหนึ่งของเขา
“หยุดพูดไร้สาระ แล้วรีบจัดการเรื่องนี้ให้เสร็จ เรามีงานเยอะ”
“เข้าใจแล้ว!”
คลอดด์รีบจดบันทึกรายละเอียดของชาวไร่ และสั่งการในคำพูดเดียว
“ตอนนี้พวกเจ้าจะพักอยู่ที่นี่ก่อน ถ้าต้องการ จะกลับไปอยู่บ้านเดิมก็ได้ หรือจะให้เราสร้างบ้านใหม่ในหมู่บ้านที่กำลังตั้งขึ้นก็ได้ เรากำลังรับสมัครคนงานก่อสร้างอยู่ ถ้าสนใจก็สมัครได้เลย”
ชาวไร่พยักหน้าไปตาม ๆ กันอย่างว่าง่าย
บ้านของพวกเขาถูกทำลายไปแล้ว แถมทรัพย์สินที่มีติดตัวก็แทบจะไม่มีอะไรเลย แต่เมื่อได้ยินคำสัญญาว่าจะสร้างบ้านใหม่ให้ พวกเขาก็ทำได้แค่รู้สึกขอบคุณ
“เราจะจัดสรรอาหารให้ในระหว่างนี้ด้วย อาหารเหล่านี้มาจากเงินส่วนตัวของท่านลอร์ด เพราะฉะนั้นจงสำนึกบุญคุณไว้ด้วย”
หลังจากส่งข้อความอย่างรวดเร็ว คลอดด์ก็ส่งสัญญาณให้ทหาร
ไม่นานนัก ทหารก็ขนกระสอบข้าวสาลี เนื้อ และผักจำนวนมากออกมา
สายตาของชาวไร่เบิกกว้างด้วยความตกตะลึง
อาหารเหล่านี้มีปริมาณมากกว่าสิ่งเล็ก ๆ น้อย ๆ ที่พวกเขาต้องดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ในป่าบนภูเขาหลายเท่า
คลอดด์เห็นพวกเขากลืนน้ำลายด้วยความไม่เชื่อ จึงพูดต่อไป
“นี่คือคำสั่งของท่านลอร์ด ถ้าของหมด เราก็จะให้เพิ่ม เพราะฉะนั้นไม่ต้องอดออมเก็บอาหารจนเน่าเสีย กินเสียให้เต็มที่ ถ้าพวกเจ้าไม่สบายขึ้นมา ข้าต้องปวดหัวอีก”
คลอดด์ชี้ไปที่กองกระสอบอาหารขนาดใหญ่ และสายตาของชาวไร่ก็จับจ้องไปที่กองนั้น
กระสอบอาหารกองซ้อนกันมากมาย แถมยังมีคนทยอยขนเข้ามาเพิ่มอีก
ชาวไร่มองกิสเลนด้วยความสับสน
เขาจะให้บ้าน ให้เงิน และให้อาหารจริงหรือ?
“ถ้าพวกเจ้ามาดี ๆ แต่แรกก็คงไม่โดนแบบนี้” กิสเลนเอ่ยพร้อมกับแค่นลิ้น
เมื่อทหารแก้มัดชาวไร่ที่ถูกจับ พวกเขาก็ล้มลงไปก้มกราบกับพื้นทันที
“ขอบพระคุณ ขอบพระคุณท่านลอร์ด”
“เราจะไม่สร้างปัญหาอีกแล้ว”
“เราจะทำงานให้เต็มที่”
ชาวไร่ที่เคยกลัวว่าจะถูกประหารถอนหายใจอย่างโล่งอก
แม้จะยังไม่เชื่อสนิทใจ แต่พวกเขาก็เริ่มคิดว่า บางทีลอร์ดคนใหม่นี้อาจจะแตกต่างจากขุนนางคนอื่น
“เอาล่ะ อีกไม่นานเจ้าหน้าที่จะพาไปยังหมู่บ้านใหม่ ระหว่างนี้ก็อย่าก่อเรื่องละ”
เจ้าหน้าที่ชั้นผู้น้อยคนหนึ่งพาชาวไร่ไปยังเต็นท์พักชั่วคราว
ท่ามกลางกลุ่มนั้น เด็กชายคนหนึ่งหันกลับมามอง—เด็กคนเดียวกับที่กัดฟันกลั้นน้ำตาอยู่บนภูเขา
กิสเลนสังเกตเห็นเด็กชายคนนั้นและกระพริบตาให้เขาเล่น ๆ
“เห็นไหม ข้าบอกแล้วว่าข้าเป็นคนใจดี”
คลอดด์ที่ได้ยินถึงกับยกมือขึ้นถูหู เหมือนจะฟังอะไรผิดไป กิสเลนแค่พ่นลมหายใจเบา ๆ และไม่สนใจเขา
เด็กชายลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะก้มตัวโค้งลึก กิสเลนหัวเราะและโยนแอปเปิ้ลให้เขา
“นี่ให้เจ้า แต่ห้ามแบ่งใครนะ”
เด็กชายก้มตัวอีกครั้งก่อนจะรีบวิ่งตามกลุ่มไป
กระบวนการนี้ถูกทำซ้ำอีกหลายครั้ง
ชาวไร่ที่หลบหนีถูกจับตัวกลับมา ได้รับบ้าน และอาหารแจกจ่ายอย่างสม่ำเสมอ
แม้แต่บ้านของชาวบ้านเดิมในเขตแดนก็ถูกซ่อมแซมหรือสร้างใหม่ จนไม่มีใครบ่น
ข่าวลือเริ่มแพร่กระจายอย่างช้า ๆ ว่า บางทีลอร์ดคนใหม่นี้อาจไม่ได้แย่เหมือนอย่างที่คิด
เพื่อตอบสนองต่อข่าวลือเหล่านั้น กิสเลนก็ยิ่งทำงานหนักขึ้นไปอีก
แม้จะมีเอกสารกองมหึมาให้จัดการ กิสเลนก็ยังฝึกฝนร่างกายทุกวันและตรวจสอบเขตแดนอย่างสม่ำเสมอ
“นายน้อยคะ! ได้โปรดพักบ้างเถอะ! ถ้านายน้อยตั้งใจเรียนแบบนี้ตั้งแต่แรกก็คงจะดี!” เบลินดาที่ตกใจกับความมุ่งมั่นของเขาพยายามห้าม
แม้จะเป็นห่วงสุขภาพของเขา แต่ก็มีอีกเรื่องที่ทำให้เธอกังวล
“แล้วเรื่องเกษตรกรรมล่ะคะ? มันผ่านมาเดือนหนึ่งแล้วนะ!”
เขาทำงานหนักก็จริง แต่ดูเหมือนว่าเรื่องสำคัญอย่างการเดิมพันกลับถูกผลักไปอยู่ข้างหลัง
ในเดือนที่ผ่านมา สิ่งที่เขาทำมีเพียงแค่รวบรวมผู้คน สร้างบ้านให้พวกเขา และแจกจ่ายอาหาร
“เรื่องนั้นน่ะหรือ? ยังมีเวลาอีกเยอะ ข้าได้คนมาพร้อมแล้ว กำลังวางแผนจะเริ่มเร็ว ๆ นี้”
ตอนนี้บรรดาคนที่หนีขึ้นเขาได้ฟื้นฟูร่างกายกลับมาแข็งแรงและมีที่อยู่แล้ว ถึงเวลาเริ่มงานสำคัญจริง ๆ เสียที
“เราจะเริ่มเคลียร์พื้นที่สำหรับทำไร่”
ข่าวการรับสมัครคนแพร่สะพัดออกไป และมีชาวไร่จำนวนมากมารวมตัวกัน
คำเล่าลือว่าคนที่ช่วยสร้างบ้านได้รับค่าตอบแทนอย่างดี ทำให้แม้แต่ผู้สูงอายุและเด็ก ๆ ก็ยังมาสมัคร แม้ว่าบางส่วนจะต้องถูกส่งกลับบ้านเพราะไม่เหมาะสมก็ตาม
เมื่อกิสเลนมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยพลังของชาวบ้าน เขาก็ยิ้มออกมาอย่างพอใจ
“ทุกคนดูมีแรงดี แบบนี้งานเสร็จเร็วแน่นอน”
คลอดด์ได้จัดการเตรียมสถานที่สำหรับไร่ใหม่และเครื่องมือที่จำเป็นไว้เรียบร้อยแล้ว
สิ่งที่กิสเลนต้องทำตอนนี้คือพาชาวบ้านเหล่านี้ไปเริ่มงาน
แต่เมื่อพวกเขาตามกิสเลนไปและเริ่มพรวนดิน ความสงสัยก็เริ่มปรากฏบนใบหน้าของเหล่าชาวบ้าน
“ทำไมเราต้องเคลียร์พื้นที่ที่ปลูกอะไรไม่ได้เลยล่ะ?”
“ถ้าพืชผลไม่ขึ้น เขาจะมากล่าวโทษเราทีหลังหรือเปล่า?”
ชาวไร่ที่ใช้ชีวิตทำงานกับดินมาตลอดชีวิตรู้ดีกว่าใครว่าดินของเขตแดนเฟนริสเป็นอย่างไร
เจ้านายเก่าของเขตแดนนี้ไม่ได้ละเลยแนวคิดเรื่องการเคลียร์พื้นที่เพาะปลูกเพียงเพราะขี้เกียจ แต่เป็นเพราะดินในพื้นที่นั้นเลวร้ายเกินกว่าจะทำให้การปลูกพืชผลคุ้มค่า
“เอาเถอะ ทำตามที่เขาสั่งก็แล้วกัน”
“ดูเหมือนคนพวกนี้จะไม่รู้อะไรเกี่ยวกับการทำไร่เลย แย่จริง… แล้วเราจะทำอะไรได้ล่ะ?”
“เราทำเพราะเขาจ่ายเงินกับให้อาหาร… แต่พูดตามตรง ข้ากลัวว่าเรื่องแย่ ๆ จะเกิดขึ้นทีหลัง”
“ได้ยินหรือเปล่า? เรื่องนี้มันเป็นการเดิมพันระหว่างท่านลอร์ดกับหัวหน้าผู้จัดการนะ เขาพนันกันว่าพืชผลจะงอกเงยหรือไม่”
“โอ้โห ท่านลอร์ดเราซวยแล้วล่ะ ไม่รู้เหรอว่าที่ดินตรงนี้ปลูกอะไรไม่ได้เลย?”
คนงานพึมพำกันอย่างวิตกกังวล
พวกเขากลัวว่า หากท่านลอร์ดแพ้เดิมพัน เขาจะหันมาระบายความโกรธใส่พวกเขา
แต่ถึงอย่างนั้น ไม่มีใครกล้าพอจะเข้าไปพูดแนะนำกิสเลนโดยตรง
ดังนั้นพวกเขาจึงทำตามคำสั่งและขุดดินต่อไป
สำหรับคนที่เคยอดอยากมาก่อน การได้ค่าแรงและอาหารก็เป็นแรงจูงใจมากพอที่จะทำให้พวกเขาทำงานอย่างขยันขันแข็ง
เมื่อทุกคนแข่งขันกันทำงานอย่างเต็มที่ พื้นที่ก็ถูกเคลียร์จนเสร็จในเวลาไม่กี่วัน
เมื่อฤดูกาลเปลี่ยนแปลงและเริ่มหว่านเมล็ดพืช พวกเขาก็จะได้เห็นกันแน่ว่าความพยายามของกิสเลนนั้นล้มเหลว
เหล่าชาวบ้านรู้ว่าสิ่งนี้เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ สีหน้าของพวกเขาจึงดูหม่นหมอง แต่กิสเลนที่ยืนมองดินที่ถูกเคลียร์กลับยิ้มไม่หยุด
“ที่ดินที่เคยไร้ค่าเหล่านี้ กำลังจะกลายเป็นสมบัติล้ำค่า”
เหล่าชาวบ้านที่ไม่เข้าใจว่าทำไมท่านลอร์ดถึงพอใจนักกับการพลิกฟื้นดินแห้งแล้ง ต่างกังวลกันไปหมด
‘เขาจะไม่โกรธเหรอถ้ารู้ว่าตัวเองคิดผิด?’
พวกเขาไม่แม้แต่จะยิ้ม แต่กลับมองไปไกลด้วยสีหน้าเคร่งเครียด
อย่างไรก็ตาม ความวิตกกังวลนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน หลังจากงานเสร็จสิ้น กิสเลนก็เรียกเหล่าชาวบ้านมารวมตัวกัน
เหล่าคนงานเริ่มมองหน้ากันด้วยความหวังลึก ๆ
“ทำได้ดีมาก ข้าประทับใจในความขยันขันแข็งของพวกเจ้า เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นทุกคนทำงานอย่างกระตือรือร้น”
กิสเลนกล่าวชมด้วยรอยยิ้มขณะที่ตบไหล่พวกเขาเป็นการให้กำลังใจ
เหล่าชาวบ้านเริ่มกระซิบกระซาบกัน
“หรือว่า…มันจะเกิดขึ้นอีกแล้ว?”
“แน่นอน ดูสิว่าเขาดีใจขนาดไหน”
สำหรับชาวบ้านทั่วไป การได้ทำงานร่วมกับท่านลอร์ดเป็นภาระหนักอึ้ง
แต่ถึงอย่างนั้น พวกเขาก็ยินดีที่จะทำงานกับกิสเลนมากกว่าไปอยู่ภายใต้การดูแลของคลอดด์หรือคนอื่น ๆ
มันมีเหตุผลอยู่
คลอดด์ มักจะจู้จี้จุกจิกตลอดการทำงาน ทำให้เขาเป็นหัวหน้างานที่ไม่เป็นที่นิยมที่สุด
เขามักพูดว่า “ต้องทำให้เสร็จหมดก่อนจะกลับบ้าน”
คำบ่นและการจับผิดของเขาแทบทำให้พวกคนงานทนไม่ไหว
เบลินดา ในทางกลับกัน มักนั่งนิ่ง ๆ อยู่มุมหนึ่ง จ้องมองคนงานขณะที่พวกเขาทำงาน แต่จู่ ๆ ก็จะระเบิดอารมณ์ออกมาโดยไม่มีสาเหตุที่แน่ชัด
ความเอาแน่เอานอนไม่ได้ของเธอทำให้คนงานในพื้นที่ที่ต้องรับผิดชอบพยายามหลีกเลี่ยงเธอให้มากที่สุด
และสำหรับ กิลเลียน กับ เคาอาร์ แค่การมีอยู่ของพวกเขาก็สร้างความกดดันจนแทบหายใจไม่ออก คนงานต่างก็ระมัดระวังหลบเลี่ยงพวกเขาเสมอ
แม้กิสเลนจะเป็นบุคคลที่ดูน่าเกรงขามที่สุดในดินแดนแห่งนี้ แต่เขากลับเป็นคนที่ทำงานด้วยง่ายที่สุด
แน่นอนว่ามีเหตุผลหนึ่งที่ชัดเจนว่าทำไมเหล่าชาวบ้านจึงชอบทำงานกับกิสเลน
“นี่ เอาเงินนี่ไปซื้อเหล้ากินกันให้เต็มที่ พักผ่อนให้สบาย แล้วครั้งหน้าก็ต้องทำงานให้ดีเหมือนเดิมล่ะ”
กิสเลนมักจะให้รางวัลพวกเขาอย่างใจกว้างเสมอ
เขาแจกจ่ายเหรียญเงินเพิ่มเติมให้มากกว่าค่าจ้างปกติ ด้วยความพอใจกับความรวดเร็วที่งานเสร็จสิ้น
เหล่าชาวบ้านรับเงินด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข
“ขอบคุณมาก ท่านลอร์ด”
“เราจะใช้มันให้เกิดประโยชน์แน่นอน!”
“เรียกใช้เราได้ทุกเมื่อเลย!”
ถึงแม้ว่าค่าจ้างจะถูกกำหนดไว้ล่วงหน้าแล้ว แต่กิสเลนก็ยังให้เงินเพิ่มเสมอกับผู้ที่ทำงานหนัก
เหตุผลก็ง่าย ๆ — เขารู้ว่าการให้รางวัลอย่างยุติธรรมเป็นแรงจูงใจที่ดีที่สุด
และแน่นอนว่า คนที่ทำงานภายใต้กิสเลนมักจะพยายามเต็มที่มากกว่าคนอื่น
ขณะที่กิสเลนมองเหล่าชาวบ้านที่ดีใจจนหน้าบาน เขากลับขมวดคิ้วเล็กน้อย
‘บอกให้ใช้เงินก็แล้ว ทำไมพวกเขายังเก็บสะสมไว้หมดอีกล่ะ? เวลาไม่รอใครนะ… เฮ้อ’
เขาได้จัดสรรเงินสำหรับแจกจ่ายเพิ่มให้กับคนขยันไปแล้ว แต่คนอื่น ๆ กลับใช้งบประมาณส่วนนั้นน้อยมาก
ดูเหมือนว่าเหล่าชาวบ้านจะเคยชินกับความยากจนจนเลิกนิสัยประหยัดไม่ได้
พวกเขามัวแต่กังวลเรื่องเก็บเงินไว้สำหรับอนาคตของดินแดน จนลืมไปว่าสิ่งสำคัญที่สุดคือการเร่งงานให้เสร็จเร็วขึ้น
‘ให้ตายสิ ข้าเกลียดการมัวแต่จ้ำจี้จ้ำไช มันน่ารำคาญชะมัด’
เขารู้ว่าการเตือนซ้ำ ๆ ไม่ใช่วิธีที่ดีที่สุด การมอบหมายงานให้ใครแล้ว หมายถึงการมอบความเชื่อใจด้วย
กิสเลนไม่ใช่คนที่จะมานั่งชี้แนะลูกน้องในทุกขั้นตอน สิ่งที่เขาทำได้คงเป็นเพียงการผลักดันให้พวกเขาขยับตัวบ้าง
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงทุ่มเงินลงไปในการพัฒนาดินแดน เพื่อชดเชยกับความลังเลของคนอื่น ๆ
“เอาล่ะ ไปต่อได้แล้ว งานยังเหลืออีกเยอะเลย”
งานในดินแดนยังคงเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ ราวกับไม่มีวันจบสิ้น
สิ่งปลูกสร้างหลายแห่งถูกปล่อยปละละเลยจนใช้งานไม่ได้ ต้องซ่อมแซมครั้งใหญ่ ขณะเดียวกัน พื้นที่เพาะปลูกก็ค่อย ๆ ขยายออกไป
บรรยากาศที่เคยตึงเครียดกลับเริ่มผ่อนคลายลง
สำหรับเหล่าชาวบ้านที่ต้องดิ้นรนเพื่อความอยู่รอด แค่ได้เห็นความเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ก็ถือว่าเป็นพรอันยิ่งใหญ่
“ท่านลอร์ดอาจไม่ได้รู้เรื่องเกษตรกรรมมากนัก แต่ท่านก็พยายามทำให้ดินแดนนี้น่าอยู่ขึ้น”
“ข้าได้ยินข่าวลือว่าตอนเด็ก ๆ ท่านเคยเป็นตัวปัญหา สร้างความวุ่นวายไปทั่ว”
“อ๋อ คงเป็นตอนยังเด็กอยู่ล่ะมั้ง ตอนนี้ท่านทุ่มเงินมหาศาลเพื่อพัฒนาดินแดน แถมยังให้เรามีงานทำ ถ้ายังเป็นตัวปัญหาอยู่จริง ท่านคงไปเที่ยวดื่มเหล้าสนุกสนาน ไม่มาทำอะไรแบบนี้หรอก”
มันจริงที่ว่าคนจะใจดีขึ้นเมื่อท้องอิ่ม
จากที่เคยหวาดกลัวกิสเลน ในตอนนี้เหล่าชาวบ้านกลับเริ่มอบอุ่นใจและชื่นชมเขา
ขณะที่เสียงชื่นชมเริ่มกระจายไปทั่ว กิสเลนก็ได้เรียกตัวเหล่าจอมเวทเข้ามาในที่ประชุม
YOU MAY ALSO LIKE
