ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 117: ข้าจัดการทุกอย่างซะเองดีกว่า (1)

“ข้า? ข้าต้องไปด้วยหรือ? ทำไมต้องเป็นข้าด้วย?”

“แล้วเจ้าคาดหวังให้ข้าไปคนเดียวและจัดการธุรกิจทั้งหมดด้วยตัวเองอย่างนั้นเหรอ? เจ้าต้องไปด้วยเพื่อช่วยคิดแผนว่าจะขายของทั้งหมดนี้ยังไง” กิสเลนตอบอย่างหนักแน่น

“ไม่มีทาง! ข้ามีงานกองเป็นภูเขาที่ต้องทำ! ข้ายุ่งเกินกว่าจะไปไหนทั้งนั้น!” คลอดด์รีบปฏิเสธ

“อย่ามาโกหกเลย ถ้าข้าไม่อยู่ เจ้าก็แค่จะนอนเอกเขนกพักผ่อนเท่านั้นแหละ” กิสเลนพูดพร้อมมองคลอดด์อย่างรู้ทัน

“ไม่! ข้าสัญญาเลยว่าจะทำงานหนัก!”

“พูดมันง่าย” กิสเลนแค่นลิ้นก่อนพูดต่อ

“ถึงสิ่งที่เจ้าพูดจะเป็นความจริง เจ้าก็ยังต้องไปดูด้วยตาตัวเองสักครั้ง ถ้าเจ้าคิดจะขายสินค้านี้ในระยะยาว เรากำลังจะขายไปทั่วอาณาจักร โดยเริ่มจากเมืองหลวง จำเป็นต้องมีคนที่รู้วิธีบริหารจัดการเรื่องนี้”

“แล้วงานที่ข้าต้องดูแลที่นี่ล่ะ?” คลอดด์พยายามเถียง

“โครงสร้างหลักมันถูกจัดการเรียบร้อยแล้ว เจ้าก็แค่หาคนอื่นมาดูแลชั่วคราวแทนไปก่อน”

“อึก…”

คลอดด์ไม่มีคำเถียง ได้แต่นั่งกุมหัวด้วยความหงุดหงิดใจ

แม้จะจ้างคนมาดูแลแทน แต่ก็ไม่ได้หมายความว่างานจะน้อยลง

เขายังคงต้องตรวจสอบงานทั้งหมดที่เกิดขึ้นระหว่างที่เขาไม่อยู่ ซึ่งแปลว่าเมื่อกลับมา งานจะเพิ่มขึ้นอีก

แต่เขาก็ไม่สามารถปฏิเสธการเดินทางนี้ได้

ตามที่กิสเลนบอกไว้ ถ้าเขาต้องรับผิดชอบเรื่องการขายเครื่องสำอางในอนาคต เขาจำเป็นต้องไปเมืองหลวงเพื่อหาตัวแทนจำหน่ายและเตรียมตลาดให้พร้อม

ตอนนี้คลอดด์กำลังรับบทบาทเป็นหัวหน้าบริษัทการค้าเฟนริส

แม้ว่าความจริงแล้วบริษัทนี้จะเป็นเหมือนบริษัทผีที่ไม่ได้ขายอะไรเลย แค่ตั้งไว้เพื่อซื้อลำเลียงสินค้าเข้ามาเท่านั้น

ขณะที่เขาพยายามบิดพลิ้ว หาข้ออ้างเพื่อเลี่ยงการเดินทาง ความคิดอันยอดเยี่ยมก็แล่นเข้ามาในหัว

“เดี๋ยวนะ ทำไมเราต้องขายเองด้วยล่ะ?”

“แล้วถ้าไม่ขายเองจะขายยังไง?” กิสเลนถามกลับทันที

“เราก็แค่ขายให้บริษัทการค้ารายใหญ่ที่มีชื่อเสียง พวกเขาจะตรวจสอบคุณภาพสินค้าและขายให้กับขุนนางเอง”คลอดด์เสนอ

เครื่องสำอางเหล่านี้ได้ผลดีมาก พวกบริษัทการค้ารายใหญ่คงไม่มีปัญหาในการหาคนมารับรองคุณภาพสินค้า

แต่กิสเลนมองคลอดด์ด้วยสายตาราวกับว่าเขาน่าสมเพช ก่อนจะแค่นลิ้น

“ข้าจะทำแบบนั้นไปทำไม?”

“มันง่ายกว่านี่นา แค่ส่งมอบให้บริษัทใหญ่ ๆ แล้วปล่อยให้พวกเขาจัดการ ทุกอย่างก็จบ”

“ทำไมข้าต้องยกให้คนอื่น ในเมื่อเรามีบริษัทของตัวเองอยู่แล้ว?”

“บริษัทของเรามันก็แค่ในนามเท่านั้น มันไม่ได้มีชื่อเสียงอะไร แถมเราก็ตั้งมันขึ้นมาเพื่อให้ซื้อของง่ายขึ้นเท่านั้น”

“นั่นแหละเหตุผลที่เราต้องขยายมัน เริ่มต้นจากเครื่องสำอางนี้ ถ้าเราขายเอง เราก็ได้กำไรทั้งหมด แล้วทำไมข้าต้องยอมให้บริษัทอื่นมาแบ่งกำไรด้วย? ข้าไม่เคยปล่อยให้สิ่งที่เป็นของข้าตกไปอยู่ในมือคนอื่น”

คลอดด์หัวเราะแห้ง ๆ

“โห… โลภจริง ๆ เลยนะ”

“และถ้าเราปล่อยให้บริษัทอื่นจัดการ ทุกอย่างจะใช้เวลานานเกินไป เราต้องเปิดช่องทางการขายและหาเงินให้เร็วที่สุด เราต้องขยายบริษัทด้วย เพราะฉะนั้นเลิกบ่นแล้วไปกับข้าซะดี ๆ” กิสเลนตอบกลับทันที

“แต่ทำไมท่านถึงรีบร้อนขนาดนี้? ท่านก็มีเงินเยอะอยู่แล้วนี่นา ยังมีรูนสโตนเหลืออีกไม่ใช่หรือ?” คลอดด์บ่นพลางพยายามหาข้ออ้าง

กิสเลนตอบกลับด้วยน้ำเสียงสงบ

“มันยังไม่พอหรอก เวลาและเงินไม่มีวันเพียงพอ”

‘ข้าไม่รู้ว่าตระกูลดยุกจะเริ่มเคลื่อนไหวเมื่อไหร่ ข้าต้องเตรียมตัวให้พร้อมก่อนที่มันจะเกิดขึ้น’

ดินแดนเฟนริสอาจยังไม่ถูกโจมตีในทันที

เดสมอนด์จะต้องมุ่งความสนใจไปที่การยึดครองเรย์โฟลด์ให้เร็วที่สุด เพื่อชดเชยความสูญเสียจากสงครามครั้งก่อน

กิสเลนจำเป็นต้องใช้เวลานั้นในการเสริมความแข็งแกร่งให้ดินแดนของเขาให้ได้มากที่สุด

เมื่อพิจารณาถึงทุกสิ่งที่ต้องทำ แม้แต่ทรัพยากรในปัจจุบันก็ยังไม่เพียงพอ

‘รูนสโตนก็กำลังจะถึงขีดจำกัดเหมือนกัน’

แม้รูนสโตนจะยังไม่หมด แต่แผนการบางอย่างจำเป็นต้องใช้มันในปริมาณมาก ซึ่งหมายความว่าเขาไม่สามารถใช้มันอย่างฟุ่มเฟือยได้

เมื่อพิจารณาถึงจำนวนทรัพยากรที่ต้องส่งมอบให้กับหอคอยเวทมนตร์ มันช่างพอดิบพอดีเสียจนน่ากังวล

‘ข้าไม่มีเวลาที่จะกลับไปป่าดงอสูรอีกแล้ว’

พลังของเขายังไม่แข็งแกร่งพอที่จะใช้ประโยชน์จากป่าดงอสูรได้อย่างเต็มที่

จนกว่าความแข็งแกร่งของเขาจะเพิ่มขึ้น เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การสร้างรากฐานอื่น ๆ ก่อน

‘ข้าจำเป็นต้องสร้างพันธมิตรด้วย ข้าต้องการคนที่อย่างน้อยช่วยชะลอพวกมันได้’

การไปเมืองหลวงไม่ใช่แค่เรื่องการขายเครื่องสำอางเท่านั้น

ถ้าเขาต้องการเผชิญหน้ากับตระกูลดยุกเดลฟีนอันยิ่งใหญ่ เขาจำเป็นต้องอาศัยพลังของกลุ่มฝ่ายตรงข้าม

‘ข้าไม่จำเป็นต้องต่อสู้กับตระกูลดยุกเพียงลำพัง ราชวงศ์น่าจะยินดีที่จะหาโอกาสเล่นงานพวกมันอยู่แล้ว’

ในตอนนี้ ความขัดแย้งระหว่างกลุ่มสนับสนุนราชวงศ์กับตระกูลดยุกกำลังร้อนระอุ ซึ่งทำให้มันเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้

เขาต้องไปพบกับพวกเขาและสร้างพันธมิตรให้ได้

‘ข้าจะเริ่มสงครามในเวลาที่ข้าต้องการ ในสถานที่ที่ข้าเลือก ถ้าจะมีสงคราม ข้าจะเป็นคนประกาศมันเอง ข้าจะไม่มีวันต่อสู้บนแผ่นดินของตัวเอง และข้าจะทำลายรากฐานของพวกมันให้สิ้นซาก’

กิสเลนกำหมัดแน่น

การพัฒนาดินแดนเป็นเรื่องสำคัญ แต่สุดท้ายแล้วมันก็เป็นเพียงเครื่องมือเพื่อบรรลุเป้าหมาย นั่นคือการเผชิญหน้ากับตระกูลดยุก

แต่สำหรับคนอื่นที่ไม่รู้เจตนาที่แท้จริงของเขา ก็ไม่มีทางเข้าใจว่าทำไมกิสเลนถึงดูรีบร้อนอยู่เสมอ

คลอดด์เองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น

ปัญหาขาดแคลนอาหารได้ถูกแก้ไขแล้ว รูนสโตนก็ยังมี และตอนนี้พวกเขายังพัฒนาสินค้าพิเศษขึ้นมาได้อีก

แม้จะเดินหน้าไปตามเส้นทางเดิม ดินแดนเฟนริสก็ยังคงเติบโตต่อไปได้เรื่อย ๆ

แต่กิสเลนกลับดูร้อนรนอยู่ตลอดเวลา ราวกับถูกอะไรบางอย่างไล่ตาม

‘หมอนี่ต้องไปสร้างศัตรูไว้ที่ไหนแน่ ๆ ปวดหัวโว้ย’

กิสเลนไม่ได้คิดผิด

พวกเขาทุ่มเทอย่างหนักเพื่อพัฒนาผลิตภัณฑ์ยอดนิยมขึ้นมาได้ และการส่งมอบมันให้บริษัทอื่นจัดการก็มีแต่จะเอื้อประโยชน์ให้คนอื่น

แต่คลอดด์กลับเกลียดความคิดที่ต้องลงมือขายเครื่องสำอางด้วยตัวเอง

เขาที่เหนื่อยล้ามากอยู่แล้ว พอคิดถึงภาระเพิ่มเติมในการบริหารบริษัทการค้า ก็รู้สึกว่า “ตายไปยังจะดีกว่า”

เมื่อเครื่องสำอางเริ่มขายได้ พวกเขาจะยุ่งมากกว่าที่เป็นอยู่เสียอีก

“โธ่เว้ย! จริงจังนะ! ข้ากลับจากเมืองหลวงมาก็ต้องตรวจงานทุกอย่างอีก แล้วจะให้ข้าดูแลบริษัทการค้าอีกเหรอ? ไม่มีทาง! ข้าทำไม่ได้! ฆ่าข้าให้ตายเถอะ!”

ในที่สุด คลอดด์ก็แทบจะลงไปนอนกับพื้น โวยวายอย่างกับเด็กที่ถูกแย่งของเล่น

“ข้าบอกแล้วไง จ้างคนเพิ่ม แล้วแบ่งงานให้ผู้จัดการคนอื่น ๆ บ้าง”

คำตอบของกิสเลนทำให้คลอดด์หงุดหงิดกว่าเดิม เขาทุบอกตัวเองพลางทำหน้ามุ่ยอย่างขัดใจ

“พวกนั้นก็มีงานล้นมือกันอยู่แล้ว พวกเขาไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเรื่องอื่น ๆ เลย จะช่วยอะไรกันได้ล่ะ? แถมพวกเขายังไม่รู้ด้วยซ้ำว่าต้องทำอะไรบ้าง!”

“ฮืม…”

กิสเลนยอมรับว่า พวกเขามีคนที่สามารถรับมือกับปริมาณงานมหาศาลนี้ได้ไม่เพียงพอจริง ๆ

แม้จะดึงตัวคลอดด์มาช่วยดูแลทุกอย่าง แต่ทั้งคู่ก็ยังต้องรับมือกับงานมากเกินไปในเวลาเดียวกัน

ไม่ว่าจะเก่งแค่ไหน แต่พวกเขาก็ยังเป็นมนุษย์และมีขีดจำกัด

กิสเลนรู้เรื่องนี้ดี แต่ด้วยเวลาที่ร่อยหรอและภาระที่มากมาย เขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องผลักดันคลอดด์ต่อไป

“ไม่มีทางเลือกอื่น เจ้าก็ต้อง…เดี๋ยวก่อน”

ทันใดนั้น กิสเลนนึกถึงใครบางคนขึ้นมา

คนคนนี้อาจจะไม่น่าไว้วางใจนัก แต่เขาก็สามารถรับมือกับงานส่วนใหญ่ที่จำเป็นสำหรับการจัดการดินแดนได้

คนคนนั้นน่าจะเป็นผู้ช่วยที่ดีสำหรับคลอดด์

รอยยิ้มบาง ๆ ปรากฏบนใบหน้าของกิสเลน

“เจ้าคงลำบากมากเลยใช่ไหม? งั้นข้าจะแนะนำใครบางคนให้ เจ้าอาจจะมีตัวช่วยดีที”

“เป็นผู้หญิงเหรอ? สวยไหม?”

“เป็นผู้ชาย”

“…ไม่เอา”

“ถ้างั้นเจ้าก็ทำทุกอย่างคนเดียวต่อไปก็แล้วกัน”

คลอดด์กัดริมฝีปากแน่น นายท่านของเขามักจะทำเหมือนให้ทางเลือก แต่คำตอบก็มักถูกกำหนดไว้แล้วทุกครั้ง

ด้วยความเหนื่อยใจ คลอดด์ถอนหายใจและถามต่อ

“ใครกัน? ถ้าท่านจะให้เขาดูแลกิจการของดินแดน เขาต้องรู้พื้นฐานอย่างน้อยบ้างนะ”

แม้แต่ความช่วยเหลือจากแมวตัวหนึ่งก็คงจะยินดีรับในตอนนี้

แต่สำหรับงานบริหารดินแดน คนที่จะช่วยได้ต้องอ่านออกเขียนได้และมีทักษะคณิตศาสตร์พื้นฐาน

“ลองเจอเขาก่อน แล้วเจ้าจะรู้เอง ไปกันเลยตอนนี้” กิสเลนพูดเสียงเรียบ

“…ตอนนี้เลย?”

“เวลาคือเงินทอง”

“ทำไมต้องรีบร้อนขนาดนี้… อย่างน้อยเราควรติดต่อเขาก่อน ถ้าเขาปฏิเสธ ท่านจะทำยังไง?”

กิสเลนยิ้มบาง ๆ ก่อนตอบ

“ถ้าเขาปฏิเสธ เราก็แค่ฆ่าเขา”

กิสเลนและคลอดด์มุ่งหน้าไปยังปราสาทเก่าของเคานต์ดิกัลด์

ระหว่างทาง ทั้งสองสำรวจพื้นที่โดยรอบและขมวดคิ้วกับภาพที่เห็นเบื้องหน้า

“โห… ที่นี่มันเละเทะจริง ๆ เหมือนดินแดนของเราก่อนจะเริ่มปรับปรุงเลย แต่จะว่าไป ดินแดนเราตอนนี้ยังดูดีกว่ามาก”

ดินแดนของดิกัลด์ยังคงเป็นซากปรักหักพังจากผลกระทบของสงคราม

แม้แต่เพอร์เดียมที่ขาดทั้งเงินและกำลังคนก็ยังไม่สามารถช่วยฟื้นฟูดินแดนของดิกัลด์ได้มากนัก

แม้แต่เพอร์เดียมที่ขาดทั้งเงินและกำลังคน ก็แทบไม่ได้ช่วยอะไรดินแดนดิกัลด์มากนัก

พวกเขาเอาตัวรอดไปวัน ๆ ด้วยความช่วยเหลือด้านเสบียงที่กิสเลนส่งให้ ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากรูนสโตนที่เขาจัดหาให้

มันเป็นสถานการณ์ที่ชวนขมขื่น การขยายดินแดนออกไปเพียงเพื่อให้มันกลายเป็นภาระที่ต้องสูญเสียทรัพยากร โดยไม่ได้รับภาษีตอบแทน

“ข้าว่าคงต้องส่งอาหารไปให้พวกเขาเพิ่ม… หรือบางทีข้าควรยึดมันมาดูแลเองซะเลยดี?”

“ท่านนี่มันไร้ยางอายจริง ๆ” คลอดด์ประชด

“มันเสียเปล่านี่นา ถ้าปล่อยให้เพอร์เดียมดูแล ก็คงต้องใช้เวลานานมาก”

กิสเลนตัดสินใจว่าเมื่อดินแดนเฟนริสมีเสถียรภาพเต็มที่ เขาจะผนวกดินแดนดิกัลด์เข้าเป็นส่วนหนึ่งด้วย

การปล่อยให้ดินแดนร้างอยู่นั้นดูเป็นเรื่องสิ้นเปลือง แต่ตอนนี้เขายังไม่มีทางเลือกอื่น

เมื่อกิสเลนและคลอดด์มาถึงปราสาทดิกัลด์ ทั้งสองมุ่งตรงไปยังคุกใต้ดินทันที

“ฮืม… เขาอยู่ไหนกันนะ? ข้าบอกไว้แล้วไม่ใช่หรือว่าอย่าให้ใครแตะต้องเขา”

เจ้าหน้าที่ระดับล่างส่วนใหญ่ที่ไม่ได้มีส่วนร่วมโดยตรงในสงครามถูกเพอร์เดียมพาตัวไปหมดแล้ว

แต่ชายคนหนึ่งซึ่งกิสเลนร้องขอเป็นพิเศษยังถูกปล่อยทิ้งไว้ในคุก

“โอ้ ที่มีพวกหน้าใหม่เยอะเลยนี่ ที่นี่คงวุ่นวายมากสินพ”

คุกเต็มไปด้วยนักโทษจนแทบไม่มีห้องขังว่าง นักโทษส่วนใหญ่เป็นอาชญากรที่ถูกจับได้ขณะก่อความวุ่นวายในดินแดนที่ล่มสลาย

กิสเลนแค่นลิ้นด้วยความไม่พอใจพลางตรวจดูแต่ละห้องขัง จนในที่สุดเขาก็พบคนที่กำลังตามหา

ชายคนหนึ่งนั่งอยู่ในห้องขังเพียงลำพัง ดวงตาเหม่อลอย เขาได้รับการปฏิบัติที่ดีกว่านักโทษคนอื่นเล็กน้อย ห้องขังของเขาค่อนข้างสะอาดเมื่อเทียบกับห้องอื่น ๆ

เขาคือ โลเวลล์ ชายผู้เคยทำให้กิสเลนขำจนท้องแข็งจากการคำนวณผิดพลาดอย่างน่าตลก และนั่นคือเหตุผลที่เขารอดชีวิตมาได้

“ฮืม… เจ้าชื่อโลเวลล์ใช่ไหม? ยังมีชีวิตอยู่สินะ”

โลเวลล์ ซึ่งซูบผอมจนแทบไม่ต่างจากโครงกระดูก เงยหน้าขึ้นทันทีเมื่อได้ยินเสียงของกิสเลน

“ใ-ใคร…?”

“ข้าเอง จำไม่ได้หรือ?”

“อะจ๊าก!”

โลเวลล์รีบถอยหลังด้วยมือทั้งสองข้าง ก่อนจะกดตัวเองแนบกับกำแพงห้องขัง

ในความมืด เขาไม่สามารถมองเห็นได้ทันทีว่าคนตรงหน้าเป็นใคร แต่ใบหน้านั้นไม่มีทางลืมได้

กิสเลน ผู้ที่เคยบุกเข้าไปในดิกัลด์ ฆ่าเคานต์และผู้ติดตามทั้งหมดแม้พวกนั้นจะยอมจำนนแล้ว

สำหรับโลเวลล์ กิสเลนไม่ต่างอะไรกับตัวแทนของความตาย

“ท-ท่านมาทำอะไรที่นี่? ท่านจะมาฆ่าข้าตอนนี้เหรอ?”

ตอนแรก โลเวลล์โล่งใจที่รอดชีวิตมาได้หลังถูกโยนเข้าคุก แต่ยิ่งอยู่ในนั้นนาน ความหวาดกลัวก็ยิ่งคืบคลานเข้ามา

ทุกคนถูกปล่อยตัวไปหมดแล้ว แต่มีเพียงเขาคนเดียวที่ยังถูกขังอยู่

ความหวาดกลัวนั้นเพิ่มมากขึ้นทุกวัน ทำให้เขานอนไม่หลับในตอนกลางคืน เพราะกลัวว่าพวกเขาจะเก็บเขาไว้เพื่อการประหารที่รออยู่

และตอนนี้ ตัวปีศาจเองก็ปรากฏตัวตรงหน้าเขา

“ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้าไม่ได้ทำอะไรผิด! ข้าแค่ทำตามคำสั่ง! ข้าตั้งใจทำงานจริง ๆ!”

กิสเลนไม่ตอบคำร้องขอของโลเวลล์ เขากลับถามคำถามเดิมที่เคยถามไว้ก่อนหน้านี้

“งั้น 750 คูณ 1,920 เท่าไหร่?”

“หนึ่งล้านสี่แสนสี่หมื่น!”

คำตอบหลุดออกมาในทันที รวดเร็วดุจสายฟ้า

โลเวลล์ใช้เวลาทุกวันในคุกเล่นฉากนี้ซ้ำไปซ้ำมาในหัว พลางคิดกับตัวเองว่า “ข้าควรตอบแบบนี้ตั้งแต่ตอนนั้น!”

คลอดด์ซึ่งไม่เคยรู้เรื่องนี้มาก่อนถึงกับตกใจกับการตอบที่รวดเร็ว

“อะไรเนี่ย? ทำไมเขาตอบเร็วขนาดนี้?”

ไม่มีแม้แต่วินาทีเดียวของความลังเล

“ด้วยสมองที่ไวแบบนี้ ถ้าเราสอนเขา เขาน่าจะปรับตัวได้เร็ว” คลอดด์คิดในใจ

เขาหันไปหากิสเลนทันทีและพูดว่า “ข้าจะเอาคนนี้ ข้าคิดว่าใช้ประโยชน์จากเขาได้”

“ว่าไงล่ะ? เจ้าชอบเขาไหม?”

“ก็ชอบนะ… ถึงเขาจะดูเหมือนโครงกระดูกเดินได้ก็ตาม อาหารที่นี่คงแย่มากสินะ”

“คงเพราะเขาไม่ได้กินอะไรดี ๆ ระหว่างอยู่ในคุก ถ้าเลี้ยงดูเขาดี ๆ ก็คงไม่มีปัญหา แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นที่สำคัญ เจ้าจะเอาจริง ๆ ใช่ไหม?”

บทสนทนาของพวกเขาฟังดูแปลกประหลาดในสายตาของโลเวลล์

‘ชอบเขา? เอาเขา? เลี้ยงดูเขาให้ดีแล้วใช้ประโยชน์?’

โลเวลล์พยายามถอยหลังออกไปโดยสัญชาตญาณ แต่กำแพงห้องขังหยุดเขาไว้

ในตอนนั้นเอง กิสเลนจับลูกกรงแล้วพูดด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

“มาทำงานให้ข้าสิ”

“ท-ทำงานอะไร?” โลเวลล์ถามอย่างระแวง

“ก่อนข้าจะอธิบาย… เซ็นสัญญาทาส 20 ปีก่อนดีไหม? เพื่อแสดงความตั้งใจของเจ้า”

“ยี่สิบปี…?”

โลเวลล์ไม่อยู่ในสถานะที่จะปฏิเสธได้ ยี่สิบปี หรือแม้แต่สามสิบปีของการเป็นทาสก็ดูไม่แย่เกินไปถ้ามันหมายถึงการได้มีชีวิตรอด

แต่การพูดคุยที่ผ่านมาทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ เขาจึงยังไม่ตอบตกลงในทันที

กิสเลนแค่นลิ้น ก่อนถอนหายใจเหมือนกำลังรำคาญ

“เอาเถอะ ถ้าเจ้าไม่ชอบสัญญาทาส ข้าก็ไม่บังคับ เจ้าเลือกทางเลือกอื่นแทนก็ได้ ทางเลือกที่ 1: อดตายในคุกนี้ ทางเลือกที่ 2: ถูกประหารชีวิต ดูสิ ข้าให้เจ้าตั้งหลายทางเลือก ข้าชักจะใจอ่อนเกินไปแล้วนะเนี่ย”

ถึงแม้จะไม่ได้ถูกบังคับโดยตรง แต่ก็เหมือนว่าเขาไม่มีทางเลือกอื่นเลย