ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 121: ข้ามาเพื่อทำธุรกิจ (2)
คลอดด์เอียงคอด้วยความงุนงงกับท่าทีเฉยเมยของกิสเลน
“เราต้องสร้างมิตรกับพวกขุนนาง ถ้าจะขายเครื่องสำอางไม่ใช่เหรอ?”
“เจ้าคิดว่ามีกี่คนที่อยากเป็นเพื่อนกับบารอนยากจน ๆ แบบข้า? และเจ้าคิดว่าพวกเขาจะไว้ใจสินค้าของเรางั้นหรือ แค่เพราะเราดูเป็นมิตรเนี่ยนะ? พวกเขาคงโยนมันทิ้งเสียมากกว่า เจ้าเองตอนแรกยังไม่อยากใช้เลยนี่”
“ก็จริง แต่ถึงอย่างนั้น เราก็ต้องทำให้พวกเขารู้ว่าสินค้าเรามีอยู่ก่อน ถึงจะขายให้ขุนนางได้ใช่ไหมล่ะ?”
กิสเลนส่ายหัว
“เจ้าพูดไม่ผิด แต่ถ้าเราต้องเป็นคนไปโฆษณาเอง มันไม่มีประโยชน์หรอก พวกขุนนางต้องมาหาเราต่างหาก ลองมุ่งเป้าที่การหาสถานที่ก่อนแล้วกัน ค่อยว่ากันเรื่องโฆษณาทีหลัง”
แม้จะรู้สึกไม่สบายใจ คลอดด์ก็พยักหน้าเห็นด้วย
“ถ้างั้นจะเสียเงินหน่อยก็ไม่เป็นไร ลองซื้อที่แถวพระราชวังดีไหม… แถวเขตกลางของเมืองหลวงน่ะ?”
“เขตกลาง?”
“ใช่ เราต้องหาคฤหาสน์หลังใหญ่ ถ้าจะขายของหรู มันยิ่งเหมาะที่จะทำในที่หรูหราแบบนั้น”
ขุนนางไม่เคยไปเยี่ยมร้านค้าทั่วไปที่ชาวบ้านใช้ หากพวกเขาต้องการของ พวกเขาจะส่งคนรับใช้ไปซื้อ แต่สำหรับสินค้าราคาแพงและระดับไฮเอนด์ พวกเขามักจัดการด้วยตัวเองในสถานที่ที่ดูหรูหรา เช่น งานสังคม
“จริงค่ะ ไม่ว่าจะเป็นคฤหาสน์หรือร้านค้า ถ้าจะขายของให้ขุนนาง ก็ควรทำให้ดูหรูหราไว้ก่อน” เบลินดาเสริมจากด้านข้าง
มันเป็นความคิดที่สมเหตุสมผล แต่คำตอบของกิสเลนยังคงเฉยเมย
“การจะได้คฤหาสน์ดี ๆ สักหลังในเขตกลาง คงต้องใช้เงินมากพอ ๆ กับงบประมาณประจำปีของทั้งดินแดนของเรา เจ้ารู้ไหมว่าที่นี่แพงขนาดไหน?”
คล็อดทำหน้ามุ่ยด้วยความผิดหวังก่อนตอบว่า
“จริงอยู่… แต่เราก็ต้องมีที่ในเมืองหลวงไว้ใช่ไหม?”
“แน่นอน เราต้องมีคฤหาสน์ที่มีสวน และพื้นที่พอสำหรับพนักงานกับเก็บรถบรรทุก ยิ่งถูกเท่าไหร่ยิ่งดี ข้าจะมองหาที่แถวชานเมือง”
“แล้วเราจะขายของที่ไหน?”
“ข้าก็บอกแล้วไง ที่คฤหาสน์นั่นแหละ ขายจากที่นั่นไปก่อน”
“มันจะดูแย่มากนะสำหรับการขายสินค้าระดับไฮเอนด์ ขุนนางจะเชื่อใจซื้อจากเรายังไง?”
กิสเลนยิ้มมุมปากก่อนตอบว่า
“มันไม่สำคัญหรอก พวกเขาจะวิ่งมาพร้อมกระเป๋าเงินเต็มมือกันเอง ไม่ต้องห่วง”
“เฮอะ ท่านมีเงินเยอะแยะ แต่ดันขี้เหนียวเรื่องนี้จริง ๆ ก็ได้ ข้าจะลองหาที่ให้ แต่ถ้าไม่มีลูกค้าเลยอย่ามาโทษข้าล่ะ”
วันถัดมา คล็อดเริ่มออกค้นหาโดยสำรวจทั่วเมืองหลวงเพื่อหาคฤหาสน์ที่เหมาะสม ราคาบริเวณใกล้พระราชวังนั้นสูงลิ่วจนไร้สาระ และการหาทรัพย์สินที่ยังว่างอยู่ก็แทบเป็นไปไม่ได้
ยังคงมีความหวังเล็ก ๆ คล็อดค่อย ๆ ขยายรัศมีการค้นหาจากพระราชวังออกไปเรื่อย ๆ จนในที่สุด เขาก็พบคฤหาสน์หลังใหญ่ในเขตชานเมือง
“มันใหญ่ กว้างขวาง มีสวน และถูกอย่างที่ท่านต้องการ”
ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ยิ้มกว้างขณะพาพวกเขามายังคฤหาสน์ที่อยู่ตรงหน้า
อย่างไรก็ตาม ทั้งกลุ่มไม่สามารถซ่อนความรู้สึกอึดอัดได้เมื่อพวกเขามองไปรอบ ๆ
สถานที่นั้นกว้างขวาง มีสวน และตัวคฤหาสน์สูงใหญ่อลังการ ที่สำคัญคือราคาถูก
แต่ปัญหาคือ คฤหาสน์ทั้งหลังให้บรรยากาศชวนขนลุก เหมือนบ้านที่แวมไพร์อาจอาศัยอยู่
ดอกไม้ในสวนเหี่ยวเฉาจนกลายเป็นสีเทาไร้ชีวิต และแม้จะเป็นเวลากลางวัน ก็ยังมีเงาทึบจากต้นไม้หนาทึบที่ล้อมรอบพื้นที่
เบลินดาจ้องตัวแทนอสังหาริมทรัพย์ด้วยสีหน้าเรียบเฉย
“นี่คือที่ดีที่สุดที่เจ้าหาได้แล้ว?”
“ไม่มีที่ไหนใหญ่ กว้างขวาง และราคาถูกแบบนี้อีกในเมืองหลวงแล้ว”
“แล้วทำไมมันถึงเป็นแบบนี้?”
“อืม… คงเพราะไม่ได้รับการดูแล แล้วก็มีข่าวลือไม่ดีเกี่ยวกับที่นี่… แต่ก็แค่ข่าวลือ ไม่มีอะไรจริงจังหรอกครับ”
ดูเหมือนจะมีข่าวลือว่าคฤหาสน์นี้มีวิญญาณของผู้ที่ตายอย่างไม่เป็นธรรมวนเวียนอยู่
นี่อธิบายได้ว่าทำไมถึงแม้จะมีขนาดใหญ่โต แต่กลับไม่มีคนกล้าเข้ามาใกล้เลย
เบลินดาตะโกนด้วยความหงุดหงิด
“ท่านลอร์ดกิสเลน! หาที่อื่นเถอะ! เราจะอยู่ในบรรยากาศหลอน ๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน? แค่อยู่ที่นี่ก็หมดแรงแล้ว!”
ราวกับจะสนับสนุนคำพูดของเธอ ฝูงอีกาจู่ ๆ ก็พากันบินออกมาจากคฤหาสน์ พลางส่งเสียงร้องดัง
“กา! กา!”
“เห็นไหม! แม้แต่นกยังเห็นด้วยกับข้า!”
แต่กิสเลนไม่สนใจเสียงประท้วงของเบลินดา เขายังคงสำรวจคฤหาสน์ต่ออย่างละเอียด ก่อนจะพยักหน้าให้ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์
“ตกลง ข้าจะเอาที่นี่ ราคาเท่าไหร่? เจ้าว่ามันถูกใช่ไหม?”
“ท่านลอร์ดกิสเลน! ถ้าท่านนอนที่นี่ มานาของท่านอาจจะถูกดูดจนหมด!”
“มันไม่มีทางเกิดขึ้นหรอก อย่างมากก็แค่มีพวกอันเดดโผล่มา ถ้าเจอก็จัดการไปสิ กลัวอะไร?”
กิสเลนตบไหล่ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์อย่างไม่ใส่ใจ
“แล้วราคาล่ะ? ทำไมยังไม่ตอบ?”
ตัวแทนยิ้มกว้างพลางตอบว่า
“เป็นตัวเลือกที่ยอดเยี่ยมครับ คฤหาสน์หลังนี้ รวมทั้งที่ดินด้วย ปกติจะมีมูลค่ามากกว่าหนึ่งพันเหรียญทอง แต่ด้วยสภาพที่เป็นอยู่ เราขายให้แค่ 500 เหรียญทองเท่านั้น”
รอยยิ้มของตัวแทนกว้างขึ้นไปอีก ขณะที่เขาคิดว่าตัวเองกำลังจะปลดภาระทรัพย์สินที่ถูกสาปออกไปในที่สุด
ตัวแทนอสังหาริมทรัพย์พยายามลดราคาลงอย่างมากเพื่อรับมือกับคำร้องเรียนของคนในกลุ่ม จนข้อเสนอที่ให้กลายเป็นข้อเสนอที่แทบปฏิเสธไม่ได้
มันแทบจะเหมือนแจกฟรี แต่สำหรับเขา สิ่งสำคัญคือการขายมันให้พ้นมือ
แต่สิ่งที่ตัวแทนไม่รู้ คือความไม่ธรรมดาของกิสเลน
“200 เหรียญทอง”
“อะไรนะ?”
“ข้าบอกว่าจะเอาในราคา 200 เหรียญทองไง”
กิสเลนยิ้มกว้าง
ตัวแทนรีบโบกมือคัดค้านอย่างตื่นตระหนก
“ไม่ได้! ไม่มีทาง! คฤหาสน์แบบนี้จะขายในราคา 200 เหรียญทองได้ยังไง? 500 เหรียญทองนี่ลดให้มากแล้วครับ!”
“จะใหญ่แค่ไหนก็ไม่มีความหมาย ถ้ามันขายไม่ออก เอาล่ะ งั้นขายให้คนอื่นไปสิ”
“เดี๋ยว ๆ ยังขายได้อยู่! เราพวกเราแค่ยุ่งเกินไปจนไม่มีเวลาจัดการ ถ้าต้องการ เราก็รื้อถอนแล้วขายที่ดินได้ คิดว่าเราทำไม่ได้หรือไง?”
ตัวแทนผู้มีประสบการณ์ในวงการพยายามโกหกหวังจะสร้างแรงกดดัน
แต่กิสเลนไม่ตกหลุม
กิสเลนยิ้มเจ้าเล่ห์ก่อนพูดว่า
“ใครว่าทำไม่ได้? เจ้าก็คงทำได้แหละ แต่ถ้าเจ้ายังไม่ทำจนถึงตอนนี้ มันต้องมีเหตุผลสักอย่างสินะ”
“นั่นมัน…”
“ข่าวลือมันแพร่ไปแล้ว ถ้าเจ้ารื้อคฤหาสน์ เจ้ายังต้องจ่ายเงินเพิ่มให้คนงาน และถึงจะเคลียร์ที่ดินออกหมด ใครจะซื้อที่ดินที่มีข่าวลือว่าผีสิง?”
“อ่า…”
“ดูยังไงมันก็ไม่คุ้ม แถมยุ่งยาก นั่นแหละทำไมมันถึงขายไม่ออกใช่ไหม?”
“เอ่อ…”
เหงื่อเริ่มซึมออกมาบนหน้าผากของตัวแทน ขณะที่กิสเลนมองทะลุทุกแผนการของเขา
กิสเลนตบไหล่ตัวแทนอีกครั้ง แต่คราวนี้แรงขึ้น
“เจ้าชักช้าไปหน่อยนะ ข้าทนมาพอแล้ว รีบตัดสินใจได้แล้ว”
“แต่ 200 เหรียญทองนี่มัน…”
“ดูเหมือนเจ้าไม่ค่อยร้อนเงินเท่าไร งั้นไปดูที่อื่นกันเถอะ”
กิสเลนหันหลังเดินออกไป โดยมีคนในกลุ่มตามไปโดยไม่ลังเล ไม่มีใครพยายามรั้งเขาไว้
“ด-เดี๋ยวก่อน! ข้าจะลดให้อีกนิด!”
ตัวแทนร้องเรียกด้วยความตื่นตระหนกทันที เขารู้สึกเสียใจ แต่ตอนนี้มันสายเกินไปแล้ว
กิสเลนหันกลับมาช้า ๆ พร้อมให้คำเตือนครั้งสุดท้าย
“คิดให้ดีนะว่าเจ้าจะพูดอะไรต่อไป เจ้าจะได้โอกาสนี้แค่ครั้งเดียว ถ้าข้าไม่ชอบ ข้าจะไปจริง ๆ”
“…”
ตัวแทนที่เดิมตั้งใจจะเสนอราคา 300 เหรียญทอง รู้สึกเหมือนเลือดในกายกำลังไหลออก เขาคิดว่าเขาเจอลูกค้าซื่อ ๆ แต่กลับถูกหลอกเสียเอง
เขาพยายามทุกวิถีทางเพื่อขายคฤหาสน์หลังนี้ แม้แต่เสนอให้ขุนนางฟรี แต่กลับถูกปฏิเสธอย่างสุภาพและเด็ดขาด
ที่ดินต้องคำสาปนี้ทำให้เขานอนไม่หลับหลายคืน และเส้นผมที่เริ่มบางลงก็ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ
ช่างมันเถอะ อย่างน้อยถ้าขายได้ ข้าก็จะได้นอนหลับอย่างสบายสักที!
หลังจากต่อสู้กับตัวเองอยู่ครู่หนึ่ง ตัวแทนก็ถอนหายใจและพยักหน้าอย่างอ่อนแรง
“ก็ได้ 200 เหรียญทอง”
“ตัดสินใจดีมาก”
แค้ก! แค้ก!
ราวกับต้อนรับเจ้าของคนใหม่ ฝูงอีกาบินวนเหนือศีรษะพร้อมส่งเสียงร้องดัง
สัญญาถูกจัดการอย่างรวดเร็ว ทั้งสองฝ่ายต่างต้องการจบเรื่องให้ไวที่สุด
กิสเลนที่ต้องการคฤหาสน์ใหญ่ราคาถูก และตัวแทนที่อยากปลดภาระจากทรัพย์สินอันยุ่งยาก เป็นคู่ที่เหมาะสมอย่างคาดไม่ถึง
เบลินดาและคลอดด์ยืนบ่นไม่หยุดอยู่ด้านหลังกิสเลน
“ทำไมถึงซื้อที่แบบนี้ล่ะ? ซื้อที่เล็กแต่สบายไม่ดีกว่าเหรอ?”
“ใครจะกล้ามาที่นี่เพื่อซื้อของกัน?”
กิสเลนเพิกเฉยต่อคำบ่น ยิ้มกว้างอย่างสดใส
“ไม่ต้องห่วง มันก็แค่ความเชื่อและข่าวลือ เจ้าว่ามีคฤหาสน์ใหญ่ขนาดนี้ในราคานี้ที่ไหนอีก? เราต้องประหยัดหน่อยสิ”
“อื้อหือ ไม่มีใครหยุดท่านลอร์ดกิสเลนได้จริง ๆ เวลาที่เขาเป็นแบบนี้”
“เอาล่ะ ไปดูข้างในกันเถอะ”
กิสเลนผลักประตูเปิดออก
“แอ๊ดดดด!”
เสียงประตูดังลั่นเหมือนเสียงหวีดร้องของปีศาจ ทำให้คลอดด์สะดุ้งถอยหลังด้วยความตกใจ แม้แต่ประตูในที่แห่งนี้ก็ยังชวนขนลุก
กิสเลนมองไปรอบ ๆ แล้วพยักหน้า
“โห ที่นี่ใหญ่มาก! แค่ทำความสะอาดกับซ่อมแซมอีกนิดหน่อย ถ้าเราจัดการให้ดี…”
“กรี๊ดดด! นั่นอะไรน่ะ? ปีศาจ!”
“โจมตีมัน! ฆ่ามัน!”
เสียงกรีดร้องของเบลินดากับคลอดด์ดังขึ้นพร้อมกัน ทั้งสองรีบถอยกรูดไปด้วยความกลัว
“อะไรอีกล่ะ?!”
กิสเลนตะโกนด้วยความหงุดหงิดก่อนจะหันไปมองสิ่งที่ทำให้พวกเขาตกใจ
ในมุมมืดของล็อบบี้ มีบางสิ่งที่ดูเหมือนมีผมยาวคลุมศีรษะอยู่
กิสเลนคว้าดาบโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเพ่งมองชัด ๆ เขาก็หลุดหัวเราะ
“โธ่เอ๊ย แค่ชุดเกราะเก่า ๆ เอง”
ในมุมมืดนั้น มีชุดเกราะเก่าขึ้นสนิมที่ถูกปกคลุมด้วยใยแมงมุม ทำให้มันดูเหมือนคนในเงามืด
เมื่อรู้ความจริง ทุกคนก็ถอนหายใจโล่งอก พร้อมยิ้มแหย ๆ อย่างรู้สึกผิด
“เอาล่ะ ตอนนี้เรามีที่อยู่แล้ว เริ่มทำความสะอาดกับซ่อมแซมกันเถอะ ไปจ้างคนงานมาให้ช่วย แล้วก็ไล่ฝูงอีกาพวกนี้ออกไปให้หมด”
“กา?”
ทุกคนถอนหายใจพร้อมกันก่อนจะเริ่มงาน
สามชั่วโมงต่อมา
ทหารรับจ้างหลายคนกลับมาด้วยสีหน้าไม่สู้ดี หลังจากพยายามหาแรงงานมาช่วย
“ไม่มีใครอยากมาที่นี่เลยครับ”
ข่าวลือเรื่องคฤหาสน์ผีสิงแพร่กระจายไปทั่ว จนแม้จะเสนอค่าจ้างพิเศษก็ไม่มีใครสนใจมาทำงาน
หากไม่ใช่คนที่เดือดร้อนเรื่องเงินจริง ๆ ส่วนใหญ่จะส่ายหน้าปฏิเสธทันที
เมื่อไม่มีทางเลือก พวกเขาจึงต้องซื้อวัสดุก่อสร้าง แล้วให้พวกทหารรับจ้างและคนรับใช้ช่วยกันซ่อมแซมเอง
โชคดีที่พวกเขามีกำลังคนเพียงพอ คฤหาสน์จึงได้รับการซ่อมแซมจนเสร็จภายในสามวัน
แม้จะไม่ได้หรูหราเหมือนคฤหาสน์ของขุนนางคนอื่น ๆ แต่ก็สะอาดพอสำหรับอยู่อาศัย พร้อมด้วยเฟอร์นิเจอร์พื้นฐานและของใช้จำเป็น
ถึงอย่างนั้น คฤหาสน์ก็ดูไม่น่ากลัวเหมือนตอนแรกอีกแล้ว
เมื่อพวกเขาปรับปรุงสวนและกำจัดต้นไม้สีเทาที่ดูไร้ชีวิตออก ภาพลักษณ์ของคฤหาสน์ผีสิงก็จะหายไปโดยสิ้นเชิง
“เรื่องสวนเอาไว้ก่อน ไว้ถึงเวลา เราก็ให้พวกนั้นช่วยจัดการได้ ดูเหมือนว่าเราจะต้องอยู่กับพวกมันไปก่อน”
“กา! กา!”
น่าเสียดายที่พวกเขาไม่สามารถกำจัดฝูงอีกาออกไปได้หมด
หลังจากไล่อีกาออกจากตัวบ้านและติดตั้งหน้าต่างใหม่ ฝูงนกก็ไม่ได้บินเข้ามาในคฤหาสน์อีก
แต่มันกลับย้ายไปอยู่ในสวน และไม่มีทีท่าว่าจะจากไป
“เอาเถอะ อย่างน้อยก็อยู่ได้แล้ว ตอนนี้ได้เวลาลุยเรื่องโปรโมตเครื่องสำอาง เราต้องขายให้ได้เร็วที่สุด”
“แล้วแผนคืออะไร? ท่านไม่ไปงานเลี้ยงใช่ไหม?”
“เราจะส่งเครื่องสำอางเป็นของขวัญให้กับทุกครอบครัวขุนนางในเมืองหลวง”
“…เครื่องสำอาง?”
“ใช่”
คลอดด์กลั้นเสียงกรีดร้องไว้และสูดลมหายใจลึก
“ท่านคิดว่าการแค่แจกฟรีเป็นของขวัญจะได้ผล?”
“ถูกต้อง”
คลอดด์อดไม่ไหวอีกต่อไปและตะโกนออกมาในที่สุด
“ท่านล้อเล่นหรือเปล่า?! แม้เราอ้อนวอนพวกเขาให้ใช้ พวกเขาอาจไม่ใช้เลยด้วยซ้ำ แล้วท่านคิดว่าพวกเขาจะใช้เพราะแจกฟรี? พวกเขาคงโยนทิ้งหมดแน่ ๆ!”
“ใช่ พวกขุนนางคงทำแบบนั้น”
“แล้วท่านรู้อย่างนั้น แต่ยังจะ—!”
กิสเลนยิ้มกว้างพลางลูบคาง
“ข้าไม่ได้ส่งให้ขุนนาง ข้าจะส่งให้พวกคนรับใช้”
YOU MAY ALSO LIKE
