ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 17: โรคที่รักษาไม่หาย
“ว่าไงนะ?”
เบลินดามองกิสเลนด้วยสีหน้าตกตะลึง
ระหว่างที่พูดคุยกันนั้น รอยด่างสีแดงยังคงปรากฏขึ้นบนร่างของเด็กหญิงเป็นระลอก เหมือนกลีบดอกไม้ที่บานแล้วจางหายไป ก่อนจะกลับมาปรากฏอีกครั้ง วนเวียนไม่จบสิ้น บางจุดบวมเป่งจนหนองไหลออกมา ขณะที่บางจุดเพียงแค่โผล่แล้วเลือนหายไป เบลินดามองภาพนั้นอยู่นานก่อนจะพูดขึ้น
“โรคนี้ต้องเป็น ‘การลงทัณฑ์ชั่วนิรันดร์’ แน่ๆ”
กิสเลนพยักหน้า
‘การลงทัณฑ์ชั่วนิรันดร์’ เป็นโรคที่น่ากลัวและรักษาไม่ได้ แม้แต่ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ นักบวชต่างเชื่อว่าโรคนี้คือการลงโทษจากพระเจ้า สำหรับผู้ที่เคยทำบาปมหันต์ในอดีตชาติ ความเชื่อเหล่านั้นทำให้กิสเลนแค่นลิ้นด้วยความไม่พอใจ
“จริงๆ ข้าไม่เคยชอบพวกนั้นเลย นักบุญสาวและพวกเขามักจะชอบจู้จี้จุกจิกข้าตลอด… แต่ช่างมันเถอะ แค่คิดถึงก็หงุดหงิดแล้ว”
กิสเลนรีบเปลี่ยนเรื่อง เมื่อเห็นสายตาเต็มไปด้วยความสงสัยจากเบลินดาและคนอื่นๆ
“อย่างไรก็ตาม โรคนี้เป็นแค่โรคธรรมดา มันไม่ใช่การลงทัณฑ์จากพระเจ้า หรือคำสาปที่ติดตัวมาตั้งแต่เกิด มันคือโรคที่รักษาได้อย่างแน่นอน”
เบลินดาขมวดคิ้วเมื่อได้ยินน้ำเสียงมั่นใจของเขา
“ท่านนายน้อยคิดจะรักษามันอย่างไร? ในเมื่อไม่มีใครทำได้ แม้แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ก็ยังช่วยไม่ได้”
พลังศักดิ์สิทธิ์สามารถรักษาโรคส่วนใหญ่ได้ แต่โรคนี้เป็นข้อยกเว้น แม้พลังศักดิ์สิทธิ์จะช่วยระงับอาการได้ชั่วคราว แต่สุดท้ายโรคก็จะกลับมาอีก และคนไข้ก็จะทรุดหนักเหมือนเดิม
“พลังศักดิ์สิทธิ์แค่กดอาการไว้ชั่วคราว แต่มันไม่ได้รักษาอะไร และคนธรรมดาก็ไม่สามารถรับการรักษาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ได้บ่อยๆ”
กิสเลนพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง
การรักษาด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์นั้น มักสงวนไว้เฉพาะในงานช่วยเหลือขนาดใหญ่เท่านั้น ขุนนางหรือคนร่ำรวยอาจเข้าถึงได้ง่าย แต่สำหรับคนจนแล้ว มันคือความหวังที่ไม่มีวันเอื้อมถึง
“เจ้าเองคงใช้ทรัพย์สินจนหมดไปแล้วสินะ” กิสเลนกล่าว
กิลเลียนพยักหน้าด้วยสีหน้าหม่นหมอง เขาเคยมีทรัพย์สินมากมาย แต่การรักษาลูกสาวที่ป่วยหนักตลอดหลายปี ทำให้ทรัพย์สินทั้งหมดถูกใช้จนหมดสิ้น เงินทุกบาทที่เคยมี กลายเป็นเหมือนน้ำที่รินใส่หลุมไร้ก้น
“เอาเถอะ ถึงเวลากลับแล้วค่ะ นายน้อย เราไม่ควรอยู่นานกว่านี้” เบลินดาพยายามโน้มน้าว
เธอไม่อยากให้กิสเลนเข้าไปยุ่งเกี่ยวอีก แม้จะรู้ว่าข่าวลือเรื่องโรคติดต่อเป็นเพียงเรื่องโกหก แต่ความกังวลก็ยังคงอยู่
อย่างไรก็ตาม กิสเลนกลับส่ายหน้าด้วยความแน่วแน่
“ข้าต้องรักษาเธอ ตอนนี้ยังไม่สายเกินไป”
เบลินดาขมวดคิ้วแน่น เธอรู้ดีว่ากิสเลนเป็นคนดื้อรั้นมาตั้งแต่เด็ก เมื่อเขาตัดสินใจแล้ว แม้แต่เธอก็ไม่สามารถเปลี่ยนใจเขาได้
“เช่นนั้นก็รีบรักษาเถอะค่ะ”
เมื่อได้ยินคำพูดของเบลินดา กิสเลนหยิบกระดาษและปากกาออกมา ก่อนเขียนรายการวัตถุดิบที่ต้องการอย่างรวดเร็ว
“เบลินดา เอานี่ไป อย่าให้ขาดแม้แต่อย่างเดียว”
เบลินดามองกระดาษในมือด้วยสีหน้าตกใจ
“ท่านต้องการ ‘พรแห่งภูติ’ ด้วยหรือคะ?”
“ใช่”
พรแห่งภูติเป็นดอกไม้ที่มีค่ามาก ราคาของมันสูงลิ่วจนเทียบได้กับทองคำหลายเท่าของน้ำหนักตัวมันเอง
“แต่…มันแพงมาก และหาได้ยากมากด้วย”
“มันคือส่วนที่สำคัญที่สุด เราไม่มีเวลาให้เสีย ต้องเตรียมยาให้เร็วที่สุดก่อนที่อาการชักจะกลับมาอีกครั้ง”
ด้วยความจำใจ เบลินดารีบออกไปจัดหาวัตถุดิบ ส่วนอัศวินที่ติดตามมาก็เริ่มเตรียมอุปกรณ์ตามคำสั่งของกิสเลนทันที
กิลเลียน ที่เพิ่งจะสงบใจลงหลังจากช่วยลูกสาวจากอาการชักเกร็งได้แล้ว ทำได้เพียงจ้องมองเหตุการณ์ตรงหน้าด้วยความงุนงง ร่างกายและจิตใจของเขาเหนื่อยล้าเกินกว่าจะหยุดสิ่งที่กิสเลนกำลังทำอยู่
เมื่อเบลินดากลับมาพร้อมวัตถุดิบ กิสเลนก็เริ่มลงมือปรุงยาในทันที
‘มันอาจจะเป็นโรคที่รักษาไม่ได้ในตอนนี้ แต่ในอนาคตจะมีวิธีการรักษา’
วิธีการรักษานั้นเคยถูกพูดถึงอย่างกว้างขวางจนแม้แต่กิสเลนเองยังจดจำได้ดี แม้ว่าส่วนผสมจะมีราคาสูงลิ่วและหายากมาก แต่กระบวนการปรุงยากลับไม่ได้ซับซ้อนนัก
ด้วยเหตุนี้ กิสเลนที่ไม่เคยมีความรู้เรื่องเภสัชวิทยามาก่อน จึงสามารถเลียนแบบการทำงานของช่างปรุงยาได้อย่างงุ่มง่าม แต่ยังคงแม่นยำ
เขาเริ่มลงมือปรุงยาอย่างระมัดระวังตามวิธีการที่จำได้ คนอื่นๆ มองดูเขาด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความสงสัย
แม้จะไม่อาจเชื่อได้เต็มที่ แต่การได้เห็นเรเชลทนทุกข์กับอาการป่วยร้ายแรงทำให้พวกเขาอดไม่ได้ที่จะหวังว่า ยาที่กำลังจะเสร็จสมบูรณ์นี้จะช่วยเธอได้บ้าง
กิลเลียนที่จ้องมองกิสเลนทำงานอย่างจริงจังเอ่ยถามขึ้นด้วยน้ำเสียงแหบพร่า
“นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้พบท่าน ท่านทำสิ่งเหล่านี้ไปเพื่ออะไรกัน?”
เขาไม่เข้าใจว่าเหตุใดกิสเลนจึงตั้งใจช่วยรักษาลูกสาวของเขาถึงเพียงนี้ ทั้งที่ไม่เคยรู้จักกันมาก่อน และยังลงทุนปรุงยาด้วยตัวเอง
แต่กิสเลนไม่ได้แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง เขายังคงมุ่งมั่นกับสิ่งที่ทำตรงหน้า
“ข้าบอกแล้วว่าจะรักษาเธอให้หาย จำเป็นต้องมีเหตุผลยิ่งใหญ่อะไรหรือไง ในเมื่อคนตรงหน้ากำลังทุกข์ทรมาน?”
”……”
คำพูดนั้นฟังดูเหมือนคำพูดของนักต้มตุ๋น แต่แม้จะเป็นเช่นนั้น กิลเลียนก็ไม่สนใจอีกต่อไป ในฐานะพ่อคนหนึ่ง เขาต้องไขว่คว้าทุกโอกาสที่จะช่วยลูกสาว
แม้ว่าความสิ้นหวังจะเกาะกุมจิตใจมาเป็นเวลานาน แต่เปลวไฟแห่งความหวังกลับลุกโชนขึ้นอีกครั้งในใจของกิลเลียน ขณะเดียวกันเขาก็รู้ดีว่าความหวังที่มากเกินไปอาจนำมาซึ่งความสิ้นหวังที่หนักหนากว่า
ระหว่างความหวังและความสงสัย กิลเลียนทำได้เพียงเฝ้ามองกิสเลนด้วยดวงตาสั่นไหว
“เสร็จแล้ว”
ของเหลวสีม่วงในขวดเล็กๆ ดูคล้ายอัญมณีอเมทิสต์ที่ถูกหลอมละลาย
กิสเลนถือขวดยาด้วยมือข้างหนึ่งก่อนเดินไปหาเรเชล เขาประคองคอเธออย่างระมัดระวังและค่อยๆ เทยาใส่ปาก
คนรอบข้างมองด้วยความคาดหวัง แต่ในทันทีที่เฝ้ามอง พวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวัง เพราะดูเหมือนไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงเลย
“เลิกทำหน้าแบบนั้นเสียที ราวกับกำลังเสียเวลาเปล่าๆ นี่ไม่ใช่เวทมนตร์หรอก เจ้าหวังว่าเธอจะหายดีทันทีที่ดื่มงั้นหรือ?”
กิสเลนลากเก้าอี้มานั่งข้างเตียงของเรเชลด้วยท่าทางสบายๆ และรอคอยอย่างใจเย็น ขณะที่คนอื่นๆ ทำได้เพียงรออย่างกระวนกระวายใจเช่นกัน
……………..
หลายชั่วโมงผ่านไป เบลินดาที่เผลอหลับไปข้างกิสเลนสะดุ้งตื่นด้วยเสียงอุทานที่ดังขึ้น
“หะ? มีศัตรูบุกหรือไง?”
เหล่าอัศวินที่ยืนเฝ้าอยู่ต่างจ้องมองบางสิ่งด้วยสีหน้าตกตะลึง
“นั่น… นั่นมันเป็นไปได้ยังไง?”
กิลเลียนเองก็ดูตกใจไม่ต่างกัน
“นั่น… นั่นคือ… ยาได้ผลอย่างนั้นหรือ?”
กิสเลนยิ้มอย่างพึงพอใจ
“มันเริ่มได้ผลแล้วล่ะ จริงๆ ก็แอบกังวลอยู่นิดหน่อยนะ”
ดวงตาของเบลินดาเบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ รอยจุดแดงที่เคยกระจายเต็มร่างของเรเชลกำลังค่อยๆ จางหายไป
แม้แต่พลังศักดิ์สิทธิ์ที่ว่าแน่ยังทำได้เพียงแค่ทำให้รอยจุดจางลง แต่ไม่เคยทำให้มันหายไปเช่นนี้
แต่ตอนนี้ ทั้งหมดที่เหลืออยู่มีเพียงร่องรอยเลือดแห้งตรงที่เคยเป็นจุดแดง รอยเหล่านั้นกำลังค่อยๆ เลือนหายไป
เบลินดากระซิบถามด้วยเสียงสั่นเครือ ขณะที่โน้มตัวเข้าไปใกล้กิสเลน
“เธอหายดีแล้วหรือคะ? ท่านแน่ใจนะ?”
กิลเลียนเองแทบจะไม่กล้าหายใจขณะที่เฝ้ารอคำตอบจากกิสเลน หัวใจของเขาเต้นแรงจนแทบจะระเบิด เมื่อได้เห็นอาการที่ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด
“เธอยังไม่หายดีทั้งหมด แต่ตอนนี้อาการดีขึ้นมากแล้ว เราต้องตรวจสอบอีกทีหนึ่ง เรียกนักบวชมาตรวจให้แน่ใจ ข้าจะเป็นคนออกเงินเอง”
หนึ่งในอัศวินรับเงินจากมือกิสเลนแล้วรีบออกไปอย่างรวดเร็ว ดูเหมือนเขาเองก็อยากรู้เช่นกันว่าการรักษานี้ได้ผลจริงหรือไม่
ไม่นานนัก นักบวชที่มีร่างท้วมเดินเข้ามาพร้อมท่าทางหยิ่งยโส ขณะที่ก้าวเข้ามาในบ้านเขาก็ย่นจมูกและยกมือขึ้นปิด
“อา… เทพธิดาทรงรักความสะอาด ที่นี่มันสกปรกยิ่งนัก ข้าไม่เคยเห็นที่ใดจะโสโครกเช่นนี้เลย นี่มันราวกับนรกบนดิน พวกเจ้าเป็นปีศาจที่อาศัยอยู่ในนรกหรืออย่างไร?”
ทุกคนเพิกเฉยต่อคำพูดของนักบวช กิสเลนเพียงหัวเราะเบาๆ และพยักหน้ากวักมือเรียกให้เขาเข้ามาใกล้
‘ไอ้เด็กบ้านี่ กล้าสั่งข้าด้วยท่าทีเช่นนี้หรือ?’
นักบวชบ่นในใจ แต่ไม่ได้พูดอะไรออกมาเพราะได้รับค่าจ้างมาอย่างงาม
“เอาล่ะ แล้วคนป่วยอยู่ที่ไหน? ข้าต้องรีบไปแล้ว งานข้ารัดตัวเหลือเกิน”
เมื่อได้ยินคำถาม กิสเลนก็พยักหน้าไปทางเรเชล
“ นี่คือคนป่วย?”
นักบวชจำเรเชลได้ทันที เพราะเขาเคยรักษาเธอที่โบสถ์หลายครั้งมาก่อน
“โอ้ พระเจ้าช่วย นี่เป็นโรคที่ไม่สามารถรักษาได้ด้วยพลังศักดิ์สิทธิ์ ข้าเคยบอกพวกเจ้าไปแล้วไม่ใช่หรือไง? พลังศักดิ์สิทธิ์ทำได้เพียงกดอาการเท่านั้น…
เอ๊ะ เดี๋ยวก่อน เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?!”
YOU MAY ALSO LIKE
