ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 35: คำคืนที่ยาวนาน
ในสนามรบ สิ่งพื้นฐานคือการไม่ปล่อยให้ถูกลากไปตามสถานการณ์ แต่ต้องเลือกสนามรบที่เป็นต่อ
“ข้าจะบอกว่าพวกเราจะต่อสู้ยังไง”
เมื่อกิสเลนอธิบายต่อ สีหน้าของทหารรับจ้างเปลี่ยนไปมาตลอด
บางคนยังคงดูวิตกกังวล แต่ส่วนใหญ่กลับแสดงความชื่นชมออกมา
นายจ้างหนุ่มคนนี้ได้เตรียมตัวรับมือสถานการณ์นี้ล่วงหน้าไว้แล้ว
“นั่น… นั่นมันน่าทึ่งมาก!”
“ท่านรู้ได้ยังไงแล้วเตรียมตัวล่วงหน้าไว้ขนาดนี้?”
“เราจะติดตามท่านจนถึงที่สุด ข้าให้สัญญา!”
ทหารรับจ้างที่เคยสิ้นหวังกลับเต็มไปด้วยจิตวิญญาณนักสู้อีกครั้ง
พวกเขาเชื่อมั่นว่า หากทำตามคำสั่งของกิสเลนอย่างเคร่งครัด พวกเขาจะสามารถชนะการต่อสู้ครั้งนี้ได้
“พักผ่อนให้เพียงพอตอนกลางวัน พอเริ่มสู้มันจะเป็นค่ำคืนที่ยาวนาน”
ตามคำสั่งของกิสเลน ทหารรับจ้างพากันพักผ่อนเงียบๆ ในช่วงกลางวันเพื่อฟื้นฟูกำลัง
พอค่ำคืนมาถึง พัลเลอร์กลับมาอีกครั้งเพื่อขโมยตะเกียง
คราวนี้ ทหารรับจ้างไม่ตอบโต้แต่อย่างใด เพียงแต่ก้มศีรษะลงราวกับหวาดกลัว
ทีละดวง สองดวง ตะเกียงค่อยๆ หายไป แสงสว่างลดลงเรื่อยๆ จนมองเห็นได้น้อยลง
แคร่ก… แคร่ก…
พัลเลอร์จากไปอีกครั้ง ทิ้งไว้เพียงเสียงหัวเราะที่ชวนขนลุก
ค่ำคืนถัดมาก็มาถึง
ฟุ่บ!
ตะเกียงดวงสุดท้ายหายไป ความมืดมิดปกคลุมทุกสิ่งรอบตัวอย่างสมบูรณ์
แม้จะมีการโค่นต้นไม้ลงไปบ้าง แต่ป่ายังคงหนาแน่นจนแสงจันทร์ที่เลือนลางแทบไม่อาจส่องให้เห็นคนที่ยืนอยู่ข้างๆ ได้
แคร่ก… แคร่ก…
ทุกคนกลั้นหายใจ ไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย
ความเงียบที่หนักอึ้งราวกับกลืนกินทุกสิ่งจนแม้แต่เสียงลมหายใจยังไม่ได้ยิน
กรอบแกรบ… กรอบแกรบ…
ในที่สุด พัลเลอร์ก็เริ่มเคลื่อนตัวเข้ามา
เมื่อแสงทั้งหมดหายไป สิ่งที่พัลเลอร์เคยหวาดกลัวก็ไม่เหลืออีกต่อไป
ท่ามกลางการล้อมของพัลเลอร์นับร้อย ทหารรับจ้างเริ่มมีเหงื่อไหลชุ่มทั่วตัว
ความกลัวดิบเถื่อนผุดขึ้นมาจากเบื้องลึก เมื่อพวกเขารับรู้ถึงบางสิ่งที่มองไม่เห็นยืนอยู่ตรงหน้า
แคร่ก… แคร่ก…
พวกเขาสัมผัสได้ถึงการเคลื่อนไหวของพัลเลอร์ที่ขยับเข้าใกล้ช้าๆ
ทุกคนต่างรู้ดีว่าพัลเลอร์พร้อมจะโจมตี หรือจับพวกเขาไปเป็นเหยื่อในทุกวินาที
ในตอนนั้นเอง กิสเลนตะโกนขึ้น
“ตอนนี้!”
ตามคำสั่งของเขา ทุกคนฉีกสิ่งที่ถืออยู่ในมือออก
ฟุ่บ!
ลูกแก้วสีขาวขนาดเท่าหัวเด็กนับร้อยพุ่งขึ้นไปบนท้องฟ้า ส่องสว่างไปรอบด้าน
ด้วยลูกแก้วเหล่านี้ ความสว่างราวกลางวันก็ปกคลุมทั่วบริเวณ
สิ่งที่พวกเขาฉีกออกคือม้วนคาถาของเวทมนตร์วงแหวนที่ 1 ชื่อ “แสงสว่าง” ซึ่งกิสเลนนำมาเป็นไม้ตาย โดยเขาเตรียมลังเต็มไปด้วยม้วนคาถาเพื่อรับมือกับพัลเลอร์โดยเฉพาะ
แค๊ากกก!
พัลเลอร์ที่ถูกแสงสว่างจู่โจมร้องด้วยความเจ็บปวด ปิดตาของพวกมันอย่างรวดเร็ว
เมื่อทหารรับจ้างเห็นพัลเลอร์เป็นครั้งแรก ใบหน้าของพวกเขาบิดเบี้ยวด้วยความตกตะลึง
“อะไรน่ะ… สิ่งมีชีวิตแบบไหนกันเนี่ย…”
แม้ว่าพวกมันจะมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ แต่กลับสูงชะลูดและผอมบางอย่างน่ากลัว
พวกมันมีดวงตาสี่ดวงเรียงตัวในแนวดิ่ง ใบหูแหลมแปลกประหลาด ปากที่กว้างถึงใบหูเผยให้เห็นแถวฟันแหลมคม
จมูกของพวกมันถูกแทนที่ด้วยช่องเล็กๆ สองช่องฝังอยู่บนใบหน้า พร้อมเส้นเลือดปูดโปนที่แลดูน่าขนลุก
ที่มือของพวกมันไม่มีนิ้ว แต่เป็นเขายาวโค้งเหมือนเคียว
แขนของพวกมันเต็มไปด้วยหนวดที่คดเคี้ยว ซึ่งน่าจะเป็นสิ่งที่ใช้ขโมยตะเกียงไปก่อนหน้านี้
“โจมตีเดี๋ยวนี้!”
เมื่อเห็นทหารรับจ้างชะงักไปกับรูปลักษณ์อันน่าสะพรึงกลัวของพัลเลอร์ กิสเลนจึงตะโกนซ้ำ
“บุกเข้าไป!”
ในขณะนั้นเอง เคาอาร์และกองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสก็กำลังโจมตีพัลเลอร์อย่างสนุกสนาน พวกเขาแทงอาวุธลงไปในร่างของพัลเลอร์อย่างไม่ปรานี
ทหารรับจ้างที่เหลือเริ่มรวบรวมความกล้า หยิบอาวุธขึ้นมา และเข้าร่วมการโจมตี
ต่างจากคืนก่อนที่ลูกธนูผ่านร่างของพัลเลอร์ไปอย่างไร้ผล ครั้งนี้อาวุธทุกชิ้นสามารถเจาะร่างของพัลเลอร์ได้อย่างรุนแรง
“ฮ่า! ฉันคันมือคันไม้แทบแย่! เอาไปเลย พวกสารเลว!”
เคาอาร์หัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ขณะที่เขาจับใบหน้าของพัลเลอร์และแทงเข้าที่คอของพวกมันทีละตัว
กิลเลียนเองก็ไม่ออมแรง ใช้ขวานของเขาฟาดหัวของพัลเลอร์จนแตกเป็นเสี่ยงๆ
ตอนนี้พวกเขาไม่จำเป็นต้องเก็บพลังมานาไว้แล้ว ทุกคนระดมพลังทั้งหมดเพื่อสังหารพัลเลอร์ให้มากที่สุด
แค๊ากกก!
พัลเลอร์ที่ตกใจในตอนแรกเริ่มปรับตัวกับแสงได้และเริ่มโต้กลับ
แขนที่เหมือนเคียวของพวกมันแหลมคมพอที่จะทะลุเกราะและร่างกายของมนุษย์
แม้จุดแข็งของพวกมันจะอยู่ที่การล่าในความมืด แต่ในฐานะสิ่งมีชีวิตแห่งป่าปีศาจ พวกมันยังคงเป็นศัตรูที่น่ากลัวแม้ในยามกลางแสงสว่าง
ฉัวะ!
“อ๊ากก!”
ทหารรับจ้างบางคนเริ่มล้มลงเมื่อพัลเลอร์โต้กลับ
จำนวนพัลเลอร์ที่มากถึงหลักร้อยทำให้ยากต่อการรับมือ แม้จะไม่อยู่ในเงามืดก็ตาม
พัลเลอร์ที่กระจัดกระจายกลับมารวมกลุ่มอย่างรวดเร็ว และเริ่มโจมตีใส่ทหารรับจ้าง รวมถึงกิสเลน
ในตอนนั้นเอง เบลินดาก้าวมายืนขวางหน้ากิสเลน พร้อมตะโกนขึ้น
“นายท่าน! ถอยไป!”
ฟู่!
เสื้อคลุมที่คลุมตัวเธอสะบัดพลิ้วในสายลม และทันใดนั้น มีมีดหลายสิบเล่มพุ่งออกมาเสียบเข้ากับร่างของพัลเลอร์
แกร๊ง! แกร๊ง! แกร๊ง!
มีดที่เชื่อมติดกับชุดของเบลินดาขยับไปมาราวกับงูที่มีชีวิต เล็งไปที่หัวของศัตรู
เมื่อมีดจำนวนมากเข้ามาควบคุมสถานการณ์ พัลเลอร์ก็เริ่มหันเป้าหมายไปที่เบลินดาแทน
“หึ!”
หลบการโจมตีของพัลเลอร์ เบลินดาย่อตัวลงแตะที่ส้นรองเท้าของเธอ
คลิก!
เสียงเฟืองหมุนดังขึ้น ก่อนที่ใบมีดแหลมจะพุ่งออกมาจากส้นรองเท้าของเธอ
ฉัวะ!
ด้วยการกวาดขาเพียงครั้งเดียว กรามของพัลเลอร์ตัวหนึ่งก็ถูกเฉือนขาดสะอาด
แกร๊ง! แกร๊ง!
เบลินดาหลบการโจมตีของพัลเลอร์อย่างคล่องแคล่ว ขณะเดียวกัน การโจมตีอย่างไม่หยุดยั้งของเธอสร้างช่วงเวลาพักหายใจให้กับทุกคนในสนามรบ
กิสเลนทิ้งเหล่าศัตรูตรงหน้าของเขาให้เบลินดาจัดการ และรีบมองไปรอบๆ สนามรบก่อนจะตะโกนขึ้น
“พวกโง่เอ๊ย! ตั้งแนวไว้ให้ดี! อย่าวิ่งสุ่มสี่สุ่มห้าเข้าไป!”
ก่อนการต่อสู้เริ่มขึ้น กิสเลนได้สั่งให้ทหารรับจ้างจัดแนวรบไว้แล้ว
แต่ด้วยความตื่นเต้นและฮึกเหิม พวกเขากลับวิ่งเข้าไปโจมตีจนแนวรบกระจัดกระจาย
“ยกโล่ขึ้น! ตั้งกำแพงโล่! ส่วนคนที่เหลือ เข้ามาในวงแล้วโจมตี!”
ทหารรับจ้างกลุ่มนี้ไม่ใช่กองกำลังที่ผ่านการฝึกฝนมา และไม่ได้มีความเป็นหนึ่งเดียวกัน สถานการณ์วุ่นวายเช่นนี้จึงหลีกเลี่ยงไม่ได้
แต่กิสเลน เคยเป็นถึงราชาแห่งทหารรับจ้าง ผู้ที่เคยบัญชาการกองกำลังรับจ้างนับไม่ถ้วนในสนามรบมากมาย
เขาเคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้มานับครั้งไม่ถ้วน
“กิลเลียน! เคาอาร์! ช่วยยื้อเวลาให้พวกเขากลับมาตั้งแนว!”
กิสเลนวิเคราะห์สถานการณ์ในพริบตา จากนั้นจึงเริ่มออกคำสั่งอย่างเด็ดขาดพร้อมเหวี่ยงดาบของเขาไปทั่ว
เมื่อได้ยินคำสั่งของเขา กองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสรีบเคลื่อนตัวไปข้างหน้า ขณะที่ทหารรับจ้างที่เหลือเริ่มถอยหลังเพื่อรวมกลุ่ม
เคาอาร์บ่นด้วยเสียงไม่พอใจ แต่ก็เข้าไปช่วยเหลือแนวรบที่กำลังพัง
กิลเลียนเองก็รีบเข้าไปช่วยนำพวกทหารกลับมาตั้งแถว
กองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัส ซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความสามารถและการทำงานเป็นทีม สามารถยื้อการโจมตีของพัลเลอร์ไว้ได้นานพอให้ทหารที่เหลือกลับมารวมตัวและตั้งแนวโล่ใหม่ได้สำเร็จ
“เร็วเข้า!”
กิสเลน กิลเลียน และเคาอาร์ ต่างพุ่งฝ่ากลุ่มพัลเลอร์ไปอย่างดุเดือด โดยไม่ออมพลังมานาแม้แต่น้อย
เบลินดาเพียงมุ่งมั่นโจมตีพัลเลอร์ตรงหน้าเธอโดยไม่สนใจสถานการณ์รอบข้าง
แค๊ากกก!
ในขณะที่ผู้นำทั้งสามและกองเซอร์เบอรัสต่อสู้อย่างดุเดือด พัลเลอร์กลับยิ่งเพิ่มความดุร้ายในการโจมตีใส่ทหารรับจ้าง
อย่างไรก็ตาม ทหารรับจ้างเองก็ไม่ได้ไร้ประสบการณ์ในการต่อสู้กับมอนสเตอร์
เมื่อความสนใจของพัลเลอร์ถูกเบี่ยงเบน ทหารรับจ้างก็เริ่มตั้งตัวได้ทีละน้อย
“เร็วเข้า!”
“ยกโล่ขึ้น!”
“ตอนนี้! เข้ามาข้างใน!”
ทหารรับจ้างที่ถือโล่พยายามป้องกันการโจมตีของพัลเลอร์ เปิดทางให้คนที่เหลือเข้ามาในวงโล่
ทหารที่ถือโล่รวมตัวกันเป็นวงกลม ป้องกันการโจมตีจากทุกด้าน
เมื่อแนวรบเริ่มจัดตั้งขึ้น การสูญเสียของพวกเขาก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด
เมื่อเห็นเช่นนั้น กิสเลนตะโกนเสียงดัง
“รักษาแนวไว้ให้มั่น! เซอร์เบอรัส กิลเลียน เคาอาร์ อุดช่องว่างในแนวรบ!”
ด้วยคำสั่งของเขา ทหารรับจ้างก็สามารถตั้งรับและต่อสู้ได้อย่างมั่นคงมากขึ้น
ตอนนี้ถึงเวลาที่กิสเลนจะกวาดล้างสนามรบ
เขาปลดปล่อยพลังจากแกนมานาทั้งสองของเขาออกมา ทำให้สนามรบถูกปกคลุมด้วยพลังงานมานาอย่างหนาแน่น
ดวงตาของเขาส่องประกายเป็นสีแดง และพลังงานสีแดงเริ่มแผ่ออกจากร่างกายของเขาราวกับคลื่นความร้อน
ชิ้ง!
กิสเลนเคลื่อนที่ด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ฟันพัลเลอร์ลงทีละตัว
ในความมืดมิด ร่างของเขาดูเหมือนสายฟ้าสีแดงที่พุ่งไปมา กวาดล้างทุกอย่างในเส้นทางของเขา
ทุกครั้งที่สายฟ้าสีแดงผ่านไป หัวของพัลเลอร์จะร่วงลงพื้น
ทหารรับจ้างที่กำลังต่อสู้อยู่ในสนามรบอดไม่ได้ที่จะพึมพำด้วยความไม่เชื่อ
“อะไรนะ…? เขาแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอีกเหรอ?”
“ข้าคิดว่าเขาเก่งอยู่แล้ว แต่แบบนี้ยิ่งเหนือความคาดหมาย!”
ในการต่อสู้กับมอนสเตอร์ครั้งก่อนๆ กิสเลนใช้พลังจากแกนมานาเพียงแกนเดียว
การระเบิดพลังจากทั้งสองแกนพร้อมกันสร้างภาระอย่างมหาศาลให้กับร่างกายของเขา เขาจึงเลือกใช้เฉพาะในสถานการณ์คับขันเท่านั้น
แต่ครั้งนี้เขาไม่มีทางเลือก
จำนวนพัลเลอร์มีมากเกินไป หากเขายังยั้งมืออยู่ ทหารรับจ้างทั้งหมดคงถูกสังหาร
ชิ้ง! ชิ้ง!
ทุกครั้งที่สายฟ้าสีแดงฟาดลง จำนวนพัลเลอร์ลดลงอย่างรวดเร็ว
กองทหารรับจ้างเซอร์เบอรัสที่เห็นการแสดงพลังของกิสเลนก็ฮึกเหิมขึ้น พวกเขารุกไล่โจมตีพัลเลอร์อย่างไม่ลดละ
“จะยืนดูเฉยๆ ทำไม? อยากเป็นแค่ผู้ชมรึไง? มาสู้ด้วยกันสิ!”
เสียงตะโกนของทหารรับจ้างคนหนึ่งทำให้พวกที่อยู่ในแนวรบเริ่มเคลื่อนตัวไปยังศัตรู
เมื่อทหารรับจ้างที่ถือโล่ต้านการโจมตีของพัลเลอร์ได้สำเร็จ คนอื่นๆ ก็ฉวยโอกาสนี้แทงหอกและดาบผ่านช่องว่างระหว่างโล่
แม้พวกเขาจะไม่ใช่กองทัพที่ผ่านการฝึกฝนมาอย่างมืออาชีพ การประสานงานยังไม่สมบูรณ์แบบ บางครั้งก็มีจังหวะพลาดหรือการโจมตีที่ไม่ได้ผลนัก แต่ด้วยความช่วยเหลือของกิลเลียนและเคาอาร์ พวกเขาก็สามารถรักษาแนวรบไว้ได้
“ดันพวกมันไป! ตีโต้กลับ!”
เมื่อทหารรับจ้างเริ่มคุ้นชินกับการต่อสู้ในรูปแบบแนวรบ พวกเขาก็เริ่มผลักดันพัลเลอร์ให้ถอยร่น
เวลาผ่านไป จำนวนของพัลเลอร์ค่อยๆ ลดลงอย่างเห็นได้ชัด
“คาาาร์ก!”
พัลเลอร์เริ่มตระหนักว่าพวกมันติดกับเข้าให้แล้ว
ในความมืด พวกมันถือว่าไร้เทียมทาน แต่ในสถานการณ์ตอนนี้ เผ่าพันธุ์ของพวกมันทั้งหมดย่อมเสี่ยงต่อการถูกล้างเผ่าพันธุ์
“คาาาร์ก!”
หัวหน้าพัลเลอร์ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืด คอยโจมตีทหารรับจ้างอย่างเงียบๆ ส่งสัญญาณให้พวกพ้องถอยร่น
หัวหน้าพัลเลอร์ตัวเล็กกว่าตัวอื่นๆ จนยากจะเชื่อว่ามันเป็นผู้นำ แต่แท้จริงแล้วมันทรงพลังที่สุดในหมู่พวกมัน
หลังจากส่งสัญญาณถอย มันพยายามหลบหนี
ตราบใดที่มันยังมีชีวิต เผ่าพันธุ์ของมันก็ยังสามารถอยู่รอดได้
แต่ในจังหวะที่มันคิดจะหลบหนี มนุษย์คนหนึ่งที่มีดวงตาแดงฉานก็พุ่งเข้าหามันดั่งสายฟ้า
มันสายเกินไปแล้วที่จะหนี
เมื่อเห็นมนุษย์คนนั้น หัวหน้าพัลเลอร์ตัดสินใจสังหารเขาก่อน แล้วค่อยหลบหนี
มันกรีดร้องเสียงดัง พร้อมกับเหวี่ยงกรงเล็บอันแหลมคม
แต่กรงเล็บของมันกลับฟาดลงสู่อากาศว่างเปล่า
หัวหน้าพัลเลอร์มองขึ้นไป เห็นบางสิ่งบนฟากฟ้า
มนุษย์ที่มีดวงตาสีแดงกำลังยิ้มเยาะ ขณะฟาดดาบลงมา
“งั้นเจ้าคือหัวหน้า”
กิสเลนมั่นใจว่าตัวนี้คือผู้ที่ควบคุมการล่าของพัลเลอร์ทั้งหมด
ระหว่างการต่อสู้ เขาได้สังเกตการณ์สนามรบทั้งหมด และเห็นว่าตัวนี้เป็นผู้ส่งสัญญาณออกคำสั่ง
ฉัวะ!
ดาบของกิสเลนเฉือนผ่านร่างของหัวหน้าพัลเลอร์ ผ่าเป็นสองซีกตั้งแต่หัวจรดเท้า
ไม่มีมอนสเตอร์ตัวไหนทนพลังของแกนสองลูกที่ระเบิดออกพร้อมกันได้
“คาาาร์ก!”
เมื่อหัวหน้าของพวกมันตาย พัลเลอร์ที่เหลือตกอยู่ในความโกลาหล กรีดร้องและหนีไปในทุกทิศทาง
“กำจัดพวกมันให้หมด!”
“ว้ากกก!”
“ฆ่าพวกมัน!”
เมื่อได้ยินคำสั่งของกิสเลน ทหารรับจ้างทิ้งโล่และวิ่งไล่ตามพัลเลอร์
แม้บางคนจะได้รับบาดเจ็บจากการดิ้นรนของพัลเลอร์ แต่พวกเขาก็ไม่สนใจ ขับเคลื่อนด้วยความโกรธแค้น ขณะฟันแทงเหล่ามอนสเตอร์
“กรี๊ดดด!”
ในที่สุด พัลเลอร์ส่วนใหญ่ก็ถูกแยกชิ้นส่วนจนกลายเป็นเศษซาก
มีเพียงไม่กี่ตัวที่สามารถหลบหนีเข้าไปในความมืดมิดนอกแสงไฟได้
“หยุด! อย่าตามไป!”
แม้จะเหลือเพียงไม่กี่ตัว แต่ทหารรับจ้างก็ไม่สามารถต่อสู้ได้อย่างมีประสิทธิภาพในความมืด
พวกเขาจึงหยุดตามคำสั่งของกิสเลนอย่างไม่เต็มใจ
ฮู้ว…
กิสเลนถอนหายใจลึก
ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็โงนเงน ผลกระทบจากการระเบิดพลังของแกนทั้งสองเริ่มแสดงผล
แม้การต่อสู้จะจบลงแล้ว ทหารรับจ้างยังคงยืนเงียบ มองเขาด้วยความชื่นชม
จากนั้น พวกเขาก็เริ่มส่งเสียงเชียร์ดังสนั่นล้อมรอบตัวเขา
“เราชนะ! เราทำได้แล้ว!”
“ฮ่าๆๆ! เรารอด! เรารอดมาได้!”
ทหารรับจ้างที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นโห่ร้องด้วยความดีใจ
YOU MAY ALSO LIKE
