ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 40: การกระเสือกกระสน
ปัง! ปัง! ปัง!
ทหารรับจ้างเกาะติดลำตัวของงูโลหิตและทุบตีด้วยอาวุธทุบอย่างไม่ลดละ มันสะบัดหางอย่างรุนแรง ส่งบางคนปลิวกระเด็นไปในอากาศ แต่ทุกครั้งที่มีคนถูกสลัดออก อีกคนก็เข้ามาแทนและโจมตีต่อไป
“คาาาาาาา!”
เสียงคำรามอันเกรี้ยวกราดของงูโลหิตดังก้อง กิสเลน กิลเลียน และเคาอาร์ ยังคงโจมตีบริเวณหัวของมันเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ ขณะที่ทหารรับจ้างคนอื่นๆ มุ่งเป้าไปที่ลำตัวและหางของมัน เบลินดาใช้มีดสั้นของเธอที่คมดั่งเข็ม ทิ่มแทงบาดแผลที่เปิดอยู่ให้กว้างขึ้น และบางครั้งเธอก็เล็งไปที่ดวงตาของมัน
มันเหมือนกับฝูงแมลงวันที่ล้อมตอมกัดกินไม่หยุดหย่อน สร้างความหงุดหงิดจนใครก็แทบบ้า
งูโลหิตดิ้นพล่านด้วยความโมโห
ปัง!
ทุกครั้งที่หางของมันฟาดลงพื้น จะมีทหารรับจ้างอีกคนที่ต้องสละชีวิต แต่แม้จะสูญเสียเพื่อนร่วมทางไปมากแค่ไหน พวกเขายังกัดฟันสู้ต่อ ความมุ่งมั่นที่จะโค่นมันลงให้ได้แทบจะล้นทะลัก
“กิลเลียน! ไปช่วยจัดการหางมัน!” กิสเลนตะโกนสั่ง เขาหลบการโจมตีของงูยักษ์อย่างคล่องแคล่ว ในขณะเดียวกันก็ควบคุมภาพรวมของการต่อสู้อย่างชาญฉลาด
เมื่อบาดแผลของงูยักษ์เพิ่มมากขึ้น การเคลื่อนไหวของหางมันก็เริ่มช้าลง
การที่กิลเลียนเข้ามาช่วยทุบตีหางของมันกับพวกทหารรับจ้าง ทำให้เกล็ดของงูยักษ์เริ่มปรากฏรอยร้าวเล็กๆ
หลังจากการโจมตีอย่างสิ้นหวังที่ยืดเยื้อราวกับชั่วนิรันดร์ ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มเห็นความคืบหน้า
แกร๊ก!
“มันแตกแล้ว!” ทหารรับจ้างคนหนึ่งร้องตะโกน
เมื่อได้ยินดังนั้น กิลเลียนเร่งปล่อยมานาเข้าไปในขวานของเขาและตะโกนลั่น “ถอยไป!”
ปัง!
ขวานของกิลเลียนจมลึกเข้าไปในลำตัวของงูโลหิต บาดแผลครั้งนี้ลึกกว่าทุกครั้งที่ผ่านมา มันเกือบจะผ่าครึ่งลำตัวของมันได้สำเร็จ
เลือดพุ่งกระฉูดออกมาจากบาดแผล สาดกระเซ็นเปื้อนเกล็ดสีแดงของมัน
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ทหารรับจ้างก็รู้สึกฮึกเหิมขึ้นอีกครั้ง ความหวังที่จางหายไปเริ่มกลับมาในสายตาของพวกเขา
“ตรงนี้! แทงที่นี่!”
เหล่าทหารรับจ้างกรูกันเข้าไปที่บาดแผลใหม่ แทงมันด้วยดาบและหอก อาวุธที่ก่อนหน้านี้แทบไม่มีผล ตอนนี้จมลึกลงในเนื้ออ่อนใต้เกล็ดซึ่งถูกอ่อนแอลงจากแรงกระแทกภายใน
“คาาาาาร์ก!”
เสียงกรีดร้องอย่างเจ็บปวดของงูโลหิตดังสะท้อนไปทั่ว มันดิ้นอย่างบ้าคลั่ง ทหารรับจ้างหลายคนที่อยู่ในเส้นทางของมันถูกฟาดกระเด็น บางคนกระดูกหักเมื่อร่างกระแทกพื้น
แม้ว่าการเคลื่อนไหวของมันจะช้าลง แต่ด้วยขนาดมหึมา มันยังคงเป็นภัยคุกคามอันน่าสะพรึง
‘แบบนี้ไม่ไหวแน่’ กิสเลนคิด ขณะที่เขาหลบคมเขี้ยวของมัน เขาสัมผัสได้ถึงพลังมานาของทหารรับจ้างที่ลดลงเรื่อยๆ พวกเขาต่อสู้กันอย่างต่อเนื่องและใช้พลังตั้งแต่เริ่มต้นการต่อสู้ ความเหนื่อยล้ากำลังกัดกร่อน
นี่กลายเป็นการแข่งขันกันว่าใครจะล้มลงก่อน ระหว่างงูโลหิตกับเหล่าทหารรับจ้าง
ปัง! ปัง!
เสียงกรีดร้องดังขึ้นขณะที่ทหารรับจ้างบางคนถูกอัดจนกระดูกหักจากแรงโจมตีของงูยักษ์
แม้พวกเขาจะเริ่มสร้างความเสียหายได้มากขึ้น แต่หากสถานการณ์ยังเป็นเช่นนี้ เหล่าทหารรับจ้างจะถูกกวาดล้างก่อนที่งูโลหิตจะพ่ายแพ้
ทันใดนั้น ดวงตาสีแดงฉานของงูโลหิตเปล่งแสงอีกครั้ง มันสะบัดหางอย่างแรง
ฟู่ว!
ปัง!
ทหารรับจ้างหลายคนกระเด็นขึ้นฟ้าขณะที่งูยักษ์ฉวยโอกาสถอยออกไปเล็กน้อย
เมื่อเห็นมันถอยออกไป ทหารรับจ้างบางคนก็เริ่มพูดด้วยความหวัง
“มันกำลังถอย?”
“หรือมันจะจบแล้ว?”
“รีบดึงคนเจ็บกลับมา! เราต้องรวมตัวใหม่!”
ทหารรับจ้างค่อยๆ ถอยกลับมาเพื่อจัดแนวใหม่ เสียงกระซิบกระซาบดังขึ้นรอบๆ
หากงูโลหิตถอยจริง มันจะเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด
แม้พวกเขาจะทำผลงานได้ดีจนสามารถเจาะเกล็ดและโจมตีร่างของมันได้ แต่ไม่มีใครฉลอง พวกเขารู้ดีว่าถ้าการต่อสู้ยังยืดเยื้อ พวกเขาทุกคนจะต้องตายอย่างแน่นอน
พวกเขาต่อสู้อย่างกล้าหาญ แต่ทุกคนใกล้ถึงขีดจำกัดแล้ว
“พ-พวกเราจะเรียกว่าจบเสมอได้ไหม?” กอร์ดอนพูดขึ้น เสียงสั่นด้วยความหวาดกลัว ขาเขาแทบทรงตัวไม่ไหว ไม่มีใครตอบ
ฟ่อออ…
งูโลหิตจ้องมองกลุ่มคนตรงหน้าด้วยดวงตาแดงฉาน หางของมันสะบัดไปมาอย่างเกียจคร้าน เกล็ดแดงฉานของมันเปื้อนเลือดจากบาดแผลมากมาย
แค่สร้างบาดแผลขนาดนี้ให้มันได้ก็ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งแล้ว เพราะสิ่งมีชีวิตตัวนี้ทรงพลังมากพอที่จะบดขยี้อสูรอย่างยักษ์ลงได้อย่างง่ายดาย
ในช่วงเวลาพักหายใจอันสั้น เบลินดาหันไปหากิสเลนและเอ่ยถาม
“นายน้อย… ตอนนี้มันถึงเวลาที่เราควรพิจารณาถอยหรือยัง?”
“ยัง”
“ว่าแล้วเชียว ท่านไม่มีวันฟังคำใครหรอก ใช่ไหม? บางทีข้าก็สงสัยว่าท่านอาจจะบ้าจริงๆ”
“จริงหรือ? ข้านึกว่าข้าค่อนข้างเป็นคนมีเหตุผลนะ” กิสเลนตอบด้วยรอยยิ้มเยาะ ทำให้เบลินดามองเขาด้วยสายตาไม่อยากจะเชื่อ
กิลเลียนที่กำลังสำรวจดูสภาพทหารรับจ้างอยู่โน้มตัวเข้ามาใกล้กิสเลนและกระซิบเบาๆ
“นายท่าน หากมันยังเป็นแบบนี้ต่อไป พวกเราจะถูกกวาดล้างก่อนที่งูยักษ์จะล้มลงเสียอีก ตอนนี้แผนของเราได้ผลอยู่ แต่เราไม่มีแรงคนมากพอจะสู้ต่อไปได้นานกว่านี้”
“เจ้าพูดถูก แต่เรายังไม่มีทางเลือกอื่น เราต้องรักษาความกดดันไว้ในขณะที่คนที่มีมานาค้นหาช่องโหว่”
“เป้าหมายต้องเป็นที่ตา” กิลเลียนเห็นด้วย
งูโลหิตไม่ได้เป็นสิ่งมีชีวิตที่พบได้แค่ในป่าอสูรเท่านั้น มันปรากฏตัวในพื้นที่อื่นด้วยเช่นกัน จุดอ่อนเพียงจุดเดียวที่เป็นที่รู้จักคือตาของมัน ซึ่งไม่มีเกล็ดปกป้อง
แน่นอนว่า การโจมตีที่ตาไม่ได้ง่ายอย่างที่พูด คนโจมตีต้องเข้าใกล้มากพอในขณะที่หลบเขี้ยวอันแหลมคมของมัน และถึงจะเข้าใกล้ได้ มันยังสามารถปิดเปลือกตาลงเพื่อป้องกันตัวได้ในพริบตา
แต่ถึงอย่างนั้น การโจมตีที่ตาในช่วงเวลาที่มันสับสนก็ยังเป็นตัวเลือกเดียวที่พวกเขามี
“ตอนนี้เราคงต้องพึ่งเบลินดาในการโจมตีที่ตา” กิสเลนเอ่ยเสียงหนักแน่น
เบลินดาพยักหน้า สีหน้าจริงจังเต็มไปด้วยสมาธิ
แต่ก่อนที่เธอจะพูดอะไร งูโลหิตเริ่มขยับเข้าใกล้อีกครั้ง ท่าทีของมันระมัดระวังขึ้นอย่างชัดเจน มันมองสำรวจรอบๆ ด้วยความระแวดระวัง
จากนั้น จู่ๆ มันก็พุ่งเข้าหาอย่างรวดเร็ว
“คาาาาาร์ก!”
“มันมาแล้ว!”
“เหมือนเดิม! โจมตีที่บาดแผล! แทงเข้าไป!”
“มาดูกันว่าใครจะตายก่อน!”
เมื่องูโลหิตพุ่งเข้าใส่ ทหารรับจ้างรีบจัดแถวใหม่ พุ่งโจมตีไปยังบาดแผลสดบนตัวมัน
แต่ครั้งนี้ งูโลหิตเปลี่ยนกลยุทธ์ไปอย่างสิ้นเชิง มันโจมตีด้วยความแม่นยำอย่างน่ากลัว หัวขนาดยักษ์ของมันฟาดลงมาเหมือนค้อนบดขยี้ทหารรับจ้างที่อยู่ในระยะ
ปัง!
“อ๊ากกกก!”
ปัง! ปัง!
ทุกครั้งที่พวกเขาพยายามเข้าใกล้ งูโลหิตจะถอยกลับ แล้วฟาดหัวลงมาอีกครั้ง ร่างของทหารรับจ้างถูกบดขยี้แตกกระจายทีละคน
มันเปลี่ยนกลยุทธ์อย่างเห็นได้ชัด ตอนนี้มันเลือกจัดการทีละคน ด้วยความแม่นยำที่น่ากลัว
“ถ-ถอยก่อน!” ทหารรับจ้างคนหนึ่งตะโกนออกมาด้วยความหวาดกลัว ขณะที่ทุกคนต่างพากันถอยกรูดไปด้านหลัง
ฟ่อออ…
ดวงตาของงูโลหิตหรี่ลง ลิ้นของมันแลบออกมาราวกับกำลังยิ้ม
ความตื่นตระหนกแพร่กระจายไปทั่วกลุ่ม
แผนที่พวกเขาใช้มาตลอดกลับใช้ไม่ได้ผลอีกต่อไป และตอนนี้พวกเขาไม่มีความคิดว่าจะสู้กลับยังไง
ฟ่อออ…
เมื่อมันเริ่มขดตัวและเคลื่อนที่เข้ามาอีกครั้ง ทหารรับจ้างถอยกรูดไปด้วยความไม่แน่ใจ
ในจังหวะนั้นเอง กิสเลนพุ่งตัวไปด้านหน้าและตะโกนเสียงดัง
“ทหารรับจ้าง ถอยออกไปก่อนและรอโอกาส! กิลเลียน, เคาอาร์, เบลินดา สู้กับข้า!”
ทหารรับจ้างรีบถอยออกไป ทิ้งการต่อสู้หลักให้เหลือเพียงสี่คน เช่นเดียวกับตอนเริ่มต้น
พวกเขาอยากร่วมต่อสู้ แต่ด้วยระดับฝีมือของพวกเขาในตอนนี้ การเข้าไปก็แทบไม่มีผลอะไรเลย นอกจากจะเพิ่มจำนวนผู้บาดเจ็บ
ปัง! ปัง!
ทั้งสี่คนหลบการโจมตีของงูโลหิต พยายามโจมตีกลับเหมือนเดิม แต่คราวนี้งูระมัดระวังมากขึ้น ทำให้โจมตีมันได้ยากกว่าเดิม
แม้จะมีการโจมตีเข้าเป้าบ้าง แต่บาดแผลที่ทำได้กลับตื้นและแทบไม่ส่งผลอะไร
ปัง! ปัง!
ยิ่งเวลาผ่านไป มานาของพวกเขาก็ลดลงเรื่อยๆ ความเหนื่อยล้าทำให้การหลบหลีกการโจมตีของงูโลหิตยากขึ้นทุกที
“บ้าชะมัด! ข้าจะเป็นเหยื่อล่อเอง! พุ่งเป้าไปที่ตาของมัน!” เคาอาร์ตะโกน
เมื่อเคาอาร์อยู่ในระยะเป้าหมาย งูโลหิตก็เล็งเป้าหมายทั้งหมดไปที่เขา โจมตีเขาไม่หยุดด้วยหัวขนาดมหึมา
ไม่ว่าจะมีบาดแผลอะไรบนลำตัวของมัน งูโลหิตก็ไม่สนใจ ปล่อยให้คนอื่นๆ โจมตี แต่ยังคงพุ่งเป้าทั้งหมดไปที่เคาอาร์
ปัง! ปัง!
แรงกดดันมหาศาลและความเร็วในการโจมตีทำให้เคาอาร์แทบไม่มีเวลาจะฟาดฟันดาบใส่มัน สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือตั้งสมาธิหลบหลีกอย่างเต็มที่
แต่ความพยายามของเคาอาร์กลับเปิดโอกาสให้เบลินดาได้ลงมือ
ปัง!
เมื่อหัวของงูโลหิตฟาดลงพื้น เคาอาร์หลบออกไปทันอย่างหวุดหวิด ทำให้เกิดช่องว่างในชั่วพริบตา
“ตายซะ!” เบลินดาตะโกน ขว้างกริชของเธอไปยังดวงตาขนาดยักษ์ของงูเลือด
เธอใส่มานาทั้งหมดที่เหลืออยู่ลงในกริชเล่มนั้น
นี่คือโอกาสสุดท้าย ถ้าการโจมตีนี้ล้มเหลว พวกเขาทั้งหมดคงไม่มีทางรอด
แต่ก่อนที่กริชจะพุ่งเข้าเป้า สายตาของเบลินดาสบเข้ากับดวงตาสีแดงเข้มของงูโลหิต
มันดูเหมือนกำลังเย้ยหยัน
“เป็นไปไม่ได้…”
เคร้ง!
กริชที่ชุบมานากระเด็นออกอย่างไร้ผล
“นี่มัน…ตาของมันแข็งยิ่งกว่ากระดองเหล็กอีกเหรอ!”
งูโลหิตตัวนี้ ซึ่งอาศัยอยู่ในป่าอสูร แตกต่างจากงูเลือดทั่วไป ตาของมันถูกเสริมด้วยวัสดุที่แข็งแกร่งยิ่งกว่ากระเกล็ดบนลำตัว
หากดวงตาของมันแข็งแกร่งจนไร้ทางเจาะได้ ก็เท่ากับว่ามันไม่มีจุดอ่อนเลย
แล้วพวกเขาจะเอาชนะสัตว์ร้ายตนนี้ได้อย่างไร?
ในขณะที่ทุกคนยืนนิ่งด้วยความตกตะลึง สิ่งที่น่ากลัวกว่านั้นก็เกิดขึ้น
เคาอาร์ เผลอเคลื่อนไปอยู่ตรงจุดที่งูโลหิตวางแผนไว้โดยไม่รู้ตัว
ฟึ่บ!
หางที่ก่อนหน้านี้นิ่งสนิท พลันฟาดออกไปที่เคาอาร์
เจ้างูร้ายรอคอยโอกาสนี้มาตลอด หางของมันคือกับดักที่เก็บไว้จนถึงตอนนี้
“ไม่นะ!”
คนอื่นๆ รีบพุ่งเข้าหางูยักษ์เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของมัน แต่ก็เป็นเพียงอีกหนึ่งแผนของมันเท่านั้น
แค๊ดดดดดดด!
หัวของงูบิดผิดธรรมชาติ แล้วพุ่งเข้าโจมตีกิสเลนด้วยความเร็วที่น่ากลัว
การเคลื่อนไหวของหางเป็นเพียงการลวงตา
กิสเลน ไม่มีทางหลบการโจมตีครั้งนี้ทัน
ในชั่วพริบตานั้น เขาเตรียมจะระเบิดพลังจากแก่นมานาทั้งสามพร้อมกัน เพื่อพยายามป้องกันตัวเองจากการโจมตี
“นายท่าน!”
จู่ๆ เบลินดา ก็ปรากฏตัวขึ้นจากไหนไม่รู้ และใช้แรงทั้งหมดที่มีผลักกิสเลนออกไป
ตู้ม!
“เบลินดา!”
กิสเลนตะโกนเรียกชื่อเธอขณะกลิ้งลงไปบนพื้น ก่อนจะหันกลับไปดูว่าเกิดอะไรขึ้น
ตุ้บ!
ร่างของเบลินดาปลิวลอยไปกระแทกกับต้นไม้ก่อนจะร่วงลงมานอนอยู่กับพื้น
เธอสำลักเลือดออกมา แต่ยังมีชีวิตอยู่
แม้จะลอยกลางอากาศ แต่เธอยังบิดตัวเพื่อลดแรงกระแทกให้เหลือน้อยที่สุด
“อึก… หนีไป… นายน้อยคนโง่… วิ่งกลับไปที่คฤหาสน์แล้วขังตัวเองในคุกซะ… ท่านไม่เคยฟังใครเลย… ไม่เคยเลย…” เบลินดาพูดอย่างแผ่วเบา พลางไอเลือดออกมา
“เคาอาร์! พาเบลินดาไปที่ปลอดภัย!”
กิสเลนตะโกนอย่างเร่งด่วน
เคาอาร์ที่เพิ่งรอดตายหวุดหวิด รีบอุ้มเบลินดาแล้วถอยไปด้านหลัง
ฟ่ออออ…
งูโลหิตแลบลิ้นราวกับพอใจ ขณะที่มันสำรวจสนามรบ
แม้เป้าหมายหลักของมันจะหลุดรอดไป แต่มันก็สามารถทำให้ศัตรูที่น่ารำคาญที่สุดคนหนึ่งไร้ความสามารถได้สำเร็จ
แต่กิสเลนไม่มีเจตนาจะปล่อยให้ตัวเองถูกมองเป็นของเล่นโดยสัตว์ร้ายตัวนี้
เขาจ้องตาอสูรร้ายและพูดกับกิลเลียน
“กิลเลียน กลับไปที่บาดแผลเดิม ขยายให้มันใหญ่ขึ้นอีก โจมตีพร้อมทหารรับจ้างเมื่อมีโอกาส”
“ท่านจะทำอะไร? อย่าบอกนะว่าจะสู้กับหัวของมันคนเดียว?”
YOU MAY ALSO LIKE
