ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 51: ความพยายามของโฮเมิร์น

ซวอลเตอร์ยังคงจ้องออกไปนอกหน้าต่าง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและจริงจังอย่างเห็นได้ชัด ไม่มีทีท่าว่าจะหันมาสบตากับลูกชายเลย

 

หลังจากกระแอมเบา ๆ เขาก็เอ่ยขึ้น

 

“วันนี้อากาศดี”

 

“ใช่”

 

“อากาศดีจริง ๆ”

 

“ใช่ ข้าก็ว่าอย่างนั้น”

 

กิสเลนที่เริ่มเบื่อกับบรรยากาศอันน่าอึดอัด ตอบด้วยน้ำเสียงเอือมระอา

 

บรรยากาศในห้องค่อย ๆ เงียบลงจนชวนอึดอัด

 

ซวอลเตอร์ที่จ้องออกไปนอกหน้าต่างโดยไม่กะพริบตา จู่ ๆ ก็เริ่มพึมพำเหมือนพูดกับตัวเอง

 

“กำแพงด้านหนึ่งของป้อมปราการทางเหนือต้องซ่อมแซมมานานแล้ว พวกเขาบอกว่าต้องใช้เงินประมาณ 5,000 เหรียญทอง… อืม ไม่สิ ลืมมันไปเถอะ ข้าแค่พูดเรื่อยเปื่อย”

 

”…”

 

เมื่อกิสเลนยังคงเงียบ ซวอลเตอร์ก็หลับตาและถอนหายใจลึก ๆ

 

“เฮ้อ… แล้วข้าจะไปหาเงิน 5,000 เหรียญทองจากไหนได้ในเวลาแบบนี้? อีกไม่นานพวกเราก็ต้องออกไปสู้กับพวกคนเถื่อนอีก… เฮ้อ มันเป็นเพราะความบกพร่องของข้าเอง ข้าช่างไร้คุณธรรมจริง ๆ ไม่เคยคิดเลยว่าดินแดนจะจนถึงเพียงนี้”

 

กิสเลนมองบิดาของตัวเองด้วยสีหน้าที่แทบจะอึ้งพูดไม่ออก

 

ถึงเขาจะไม่ได้เอ่ยขอเงินตรง ๆ แบบอัลเบิร์ตหรือแรนดอล์ฟ แต่ใคร ๆ ก็ดูออกว่านี่คือการอ้อมค้อมขอเงินแบบชัดเจนที่สุด

 

ทันใดนั้น คำพูดของมารดาก็ผุดขึ้นมาในความคิดของกิสเลน

 

— “พ่อของลูกน่ะชอบเก็บเรื่องทุกข์ใจไว้กับตัว โดยเฉพาะเรื่องเงิน เขาไม่มีวันพูดตรง ๆ หรอกนะ เขาเรียกมันว่าศักดิ์ศรีของลูกผู้ชายอะไรแบบนั้น เขาจะวกไปวนมาจนกว่าข้าจะแกล้งทำเป็นไม่รู้ ถ้าข้าทำเมินเขาไปนาน ๆ เขาจะงอนแล้วบ่นกับตัวเองต่อไปเรื่อย ๆ ตลกไหมล่ะ?”

 

“โอ้โห… นี่มันจริงทุกอย่างเลยสินะ” กิสเลนคิดในใจจนพูดอะไรไม่ออก

 

ในขณะที่กิสเลนยืนอึ้งอยู่นั้น ซวอลเตอร์ก็บ่นพึมพำกับตัวเองต่อไปอย่างหงุดหงิด

 

“จริงเหรอเนี่ย? หลังจากพูดมาตั้งขนาดนี้แล้ว เขายังไม่คิดจะเสนอเงินเองอีก? เหมือนแม่ของเขาไม่มีผิด ข้าสอนมาได้ยังไงถึงได้สืบทอดนิสัยแบบนี้ไปหมด!”

 

ถึงอย่างนั้น ซวอลเตอร์ก็ยังคงพึมพำกับตัวเองต่อไป พลางคิดถึงอดีตเมื่อครั้งที่เคาน์เตสผู้เป็นภรรยามีความสามารถพิเศษในการหาวิธีช่วยเหลือเรื่องเงินอย่างเงียบ ๆ

 

“เฮ้อ… ถ้ามีใครมาบริจาคเงินให้ดินแดนบ้าง แบบเป็นกองทุนพัฒนาหรืออะไรสักอย่างก็คงดี”

 

กิสเลนเริ่มครุ่นคิดเกี่ยวกับการตัดสินใจครั้งต่อไปของเขา

 

ดูเหมือนซวอลเตอร์จะไม่หยุดถอนหายใจและบ่นพึมพำจนกว่าจะได้ในสิ่งที่ต้องการ

 

“ก็ดีเหมือนกัน ถ้าจะช่วยซ่อมป้อมทางเหนือหน่อย ข้าก็วางแผนจะขยายมันอยู่แล้ว” กิสเลนคิดในใจ

 

ถึงแม้ว่าเขาจะตั้งใจจะพิชิตดินแดนทางเหนือด้วยตัวเองในสักวันหนึ่ง แต่ในระหว่างนี้ บิดาของเขาก็ยังต้องเป็นคนดูแลไปก่อน

 

เขาเองก็คิดจะช่วยเรื่องนี้อยู่แล้ว การจ่ายค่าซ่อมแซมเล็กน้อยจึงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร

 

“เมื่อขายรูนสโตนได้ ข้าจะส่งทอง 5,000 เหรียญไปซ่อมป้อมปราการ”

 

ซวอลเตอร์สะดุ้งเล็กน้อยเมื่อได้ยินข้อเสนอที่ตรงไปตรงมาของกิสเลน แต่แล้วก็ส่ายหัวช้า ๆ

 

“ไม่จำเป็น เจ้าเองก็บอกว่ามีแผนของตัวเองอยู่แล้ว อย่าให้เรื่องของดินแดนมาขวางความทะเยอทะยานของเจ้าเลย”

 

“ไม่เป็นไร ข้าอยากสนับสนุนท่านในตอนนี้”

 

“ข้าบอกว่าไม่เป็นไร ป้อมทางเหนือนั่นอยู่มาได้จนถึงตอนนี้ก็ถือว่าดีแล้ว…”

 

“แต่ข้าว่ามันดูไม่ค่อยดีเท่าไหร่นะ”

 

“แค่ก ข้าบอกว่าไม่เป็นไรไง”

 

“ข้าจะให้ ท่านไม่ต้องเถียงแล้ว”

 

”…เจ้าจะให้จริง ๆ เหรอ?”

 

ซวอลเตอร์พยักหน้า แต่สายตายังคงมองออกไปนอกหน้าต่าง

 

ถึงแม้จะดูไม่แสดงความดีใจออกมา แต่เขากำลังซ่อนความยินดีไว้ภายใต้สีหน้าเรียบเฉย เพื่อรักษาศักดิ์ศรีของตนเอง

 

“ในเมื่อเจ้าบอกว่าจะให้ ข้าก็จะไม่ปฏิเสธ… ขอบใจมากนะลูกชาย ขอบใจจริง ๆ ฮ่าฮ่าฮ่า ป้อมปราการทางเหนือคงได้รับการซ่อมแซมเสียที ขอบใจจริง ๆ”

 

“ถ้าเช่นนั้น ข้าขอตัวก่อน ข้ายังมีงานที่ต้องทำอีกมาก”

 

“อืม แน่นอน ข้าไม่อยากรั้งคนที่ยุ่งอย่างเจ้าไว้นานนัก ไปเถอะ ข้าไม่รบกวนเจ้าอีกแล้ว”

 

ซวอลเตอร์รู้สึกพึงพอใจอย่างมาก อิ่มเอมใจไปกับความภาคภูมิใจในตัวลูกชาย

 

“คราวหน้า ข้าควรจะถามตรง ๆ เลยดีกว่า กลายเป็นว่าเขาใจกว้างกว่าที่ข้าคิดไว้จริง ๆ อา… เขาเหมือนแม่เขาไม่มีผิด”

 

ในขณะที่กิสเลนออกจากห้อง เขาถอนหายใจยาว

 

“เฮ้อ เรื่องพวกนี้เหนื่อยกว่าที่คิดอีก”

 

การรับมือกับผู้คนดูเหมือนจะเหนื่อยกว่าการต่อสู้ในป่ามอนสเตอร์เสียอีก

 

มันเหมือนกับพลังมานาของเขาถูกดูดออกไปเพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น

 

“ข้าควรรีบไปจัดการงานต่อโดยเร็ว”

 

เพราะถ้าเขายังอยู่ที่คฤหาสน์ต่อไป มีหวังได้เจอแต่คนมาขอความช่วยเหลือไม่หยุดหย่อน สู้รีบออกไปทำงานให้เสร็จยังจะดีกว่า

 

ในขณะเดียวกัน โฮเมิร์น หัวหน้าผู้ดูแลดินแดน กลับกำลังวางแผนในทางที่แตกต่างจากบรรดาที่ปรึกษาคนอื่นโดยสิ้นเชิง

 

“ฮึ! คิดว่าข้าไม่รู้จักนายน้อยดีรึไง? เขาไม่ใช่คนที่จะยอมควักเงินให้ใครง่าย ๆ เพียงเพราะโดนขอ”

 

แม้กิสเลนจะประกาศว่าเขาจะใช้เงินเพื่อพัฒนาดินแดน แต่ไม่มีใครรู้แน่ชัดว่าเขาตั้งใจจะทำอะไรกับเงินก้อนนั้น

 

ในฐานะผู้ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวมาด้วยการจัดการการเงินของดินแดน โฮเมิร์นย่อมไม่ยอมเชื่อคำพูดลอย ๆ โดยไม่มีหลักฐาน

 

เขาวางแผนจะหาทางควบคุมเงินจำนวนนั้นด้วยตัวเอง ไม่ว่าจะต้องใช้วิธีใดก็ตาม

 

“ลองคิดดูสิ นายน้อยจะใช้เงินมากมายขนาดไหนกันเชียว? ก็ใช่ที่ว่าการฝึกกองทัพมันใช้เงินเยอะ แต่ถึงจะรวมเงินจากรูนสโตนเข้าไปด้วย มันก็ยังเหลือมากมายอยู่ดี”

 

ยิ่งไปกว่านั้น กิสเลนยังไม่ได้เริ่มต้นการเกณฑ์ทหารอย่างจริงจังด้วยซ้ำ เงินส่วนใหญ่ก็คงหมดไปกับการจ้างทหารรับจ้างและคนงานที่ใช้ช่วยสร้างฐานที่มั่น

 

หากเขาเอาเงินไปใช้อย่างฟุ่มเฟือย ดินแดนนี้คงไม่พ้นต้องประสบปัญหาใหญ่หลวง

 

แต่ความไม่ไว้วางใจของโฮเมิร์นไม่ได้หยุดอยู่แค่กิสเลนเท่านั้น…

 

“ก่อนที่อัลเบิร์ตกับแรนดอล์ฟจะยื่นมือเข้าไปจัดการเงินก้อนนั้น ข้าต้องรีบคว้ามันมาให้ได้มากที่สุด”

 

โฮเมิร์นรู้ดีว่าสองคนนั้นคงพยายามเอาเงินไปใช้ตามที่พวกเขาคิดว่าสำคัญ

 

ก็ไม่ใช่ว่าพวกเขาจะคิดผิดเสียทีเดียว เรื่องที่พวกเขากังวลล้วนมีน้ำหนัก

 

แต่ต่างจากพวกนั้นที่คิดถึงแค่หน้าที่ในความรับผิดชอบของตัวเอง โฮเมิร์นต้องมองภาพรวมของทั้งดินแดน

 

งานที่ต้องจัดการมีนับไม่ถ้วน ไม่ว่าจะเป็นการสำรองเสบียง ซ่อมแซมกำแพง ปรับปรุงกองกำลัง ทยอยจ่ายค่าจ้างที่ค้างไว้ วางแผนบรรเทาทุกข์แก่ชาวบ้าน คืนหนี้ให้พ่อค้า จัดหาม้าศึกและอาวุธยุทโธปกรณ์ รวมถึงการบำรุงรักษาป้อมปราการ

 

ทุกมุมของดินแดนต้องการเงิน และต้องการมันอย่างเร่งด่วน

 

มันเป็นไปไม่ได้ที่จะจัดการทุกอย่างพร้อมกัน โฮเมิร์นจึงต้องเลือกทำสิ่งที่สำคัญที่สุดก่อน

 

นี่เองที่ทำให้เขาเชื่อว่า ตัวเขาเหมาะสมที่สุดที่จะบริหารเงินก้อนนี้

 

“เฮ้อ ถ้าล้มเป้าหมายโดยตรงไม่ได้ ก็เริ่มจากบ่อนทำลายคนรอบข้างก่อน นี่เป็นกลยุทธ์พื้นฐาน”

 

แทนที่จะเดินหน้าไปหากิสเลนโดยตรง โฮเมิร์นเลือกจะเข้าหาเบลินดาแทน

 

เบลินดาเป็นคนที่ดูแลกิสเลนมาตั้งแต่ยังเด็ก แถมยังเคยทำหน้าที่เป็นครูสอนเขา แม้นายน้อยจะขึ้นชื่อเรื่องความดื้อดึง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะปฏิเสธเบลินดาได้ง่าย ๆ

 

โฮเมิร์นคิดในใจด้วยความพอใจในแผนของตัวเอง

 

“นี่แหละคือหัวใจของการเมือง”

 

โฮเมิร์นไปหาเบลินดาถึงที่พัก

 

“อ้าว โฮเมิร์น ท่านมาที่นี่ทำไมหรือ?”

เบลินดาถามด้วยความแปลกใจที่เห็นเขาเดินทางมาเยี่ยม

 

โฮเมิร์นแทบจะไม่เคยสนใจเธอเลย ตั้งแต่ช่วงที่กิสเลนมีพฤติกรรมก่อปัญหาตอนวัยรุ่น

 

ที่จริง เขาเองก็ไม่คิดว่าจะต้องมาหาเธอในวันนี้เหมือนกัน

 

“เอ่อ ข้าได้ยินมาว่าเจ้าป่วยอยู่ ก็เลยแวะมาดูอาการน่ะ”

“โอ้ ข้าดีขึ้นมากแล้ว ขอบคุณท่านมากค่ะ”

“ดีแล้ว เจ้าต้องดูแลตัวเองให้ดีนะ เจ้าเป็นคนที่รับผิดชอบดูแลนายน้อยนี่นา”

 

แม้จะเคยถูกเมินเฉยจากเขามาก่อน แต่เบลินดาก็ไม่ได้เก็บความโกรธเคืองไว้

 

เธอเข้าใจเหตุผลของโฮเมิร์นดี

 

ในช่วงที่กิสเลนทำตัวเป็นปัญหา ไม่มีใครในดินแดนนี้ชอบเขาเลย

 

และเพราะเบลินดาเคยเป็นครูของกิสเลน หลายคนจึงคิดว่านิสัยเสียของเขาเกิดจากการเลี้ยงดูของเธอ

 

หลังจากพูดคุยถามไถ่กันเล็กน้อย โฮเมิร์นก็ส่งมอบสิ่งของชิ้นเล็ก ๆ ให้เบลินดาอย่างแนบเนียน

 

“อะแฮ่ม มันอาจจะไม่ได้มีค่ามากมายอะไร แต่ช่วยรับไว้เถอะ”

 

“นี่คือ… โอ้!”

 

เบลินดามองของในมือด้วยความตกใจ มันเป็นเข็มกลัดรูปดอกกุหลาบทำจากทองคำ ประดับด้วยอัญมณีที่งดงาม

 

เธอเห็นโลโก้ที่สลักอยู่บนเข็มกลัดแล้วก็ต้องเบิกตากว้าง

 

“นี่มัน… ‘ชาแนล’?”

 

“โอ้ ตาเจ้าดีจริง ๆ ใช่แล้ว นี่เป็นงานของชาแนล ฮ่า ๆ ๆ”

 

เบลินดามองเข็มกลัดด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ

 

“มันของจริงหรือ?”

 

“แน่นอนว่าจริง เจ้าคิดว่าข้าจะพกของปลอมไปไหนมาไหนหรือไง? ชื่อเสียงของข้าสำคัญนะ”

 

“ทำไมถึงให้สิ่งนี้กับข้า?”

 

โฮเมิร์นหัวเราะออกมาอย่างมีเลศนัย

 

“ข้ามีเรื่องเล็ก ๆ ที่อยากขอให้เจ้าช่วยน่ะ…”

 

เบลินดานิ่งคิดไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินคำขอร้อง แต่สุดท้ายก็พยักหน้ารับฟัง

 

“นายน้อยดูเหมือนจะได้เงินก้อนใหญ่มาไม่นานมานี้ใช่ไหม? เขาบอกว่าจะใช้เพื่อพัฒนาดินแดน แต่ข้าคิดว่าถ้าข้าเป็นคนจัดการเงินนั้นเอง อาจจะมีประสิทธิภาพมากกว่านะ”

 

โฮเมิร์นรีบยกมือขึ้นเหมือนจะลดน้ำหนักของคำพูดตัวเอง

 

“ไม่ได้หมายความว่าข้าไม่ไว้ใจนายน้อยหรอกนะ แต่ถ้าเงินนั้นอยู่ในมือข้า ข้าจะมั่นใจได้ว่ามันจะถูกใช้อย่างเหมาะสม เพราะข้าเองก็จัดการเรื่องอื่น ๆ ของดินแดนอยู่แล้ว มันก็ดูสมเหตุสมผลใช่ไหมล่ะ?”

 

เขาพยายามทำให้คำพูดดูเหมือนเป็นเรื่องทั่วไป แต่ความจริงแล้วมันคือคำขอร้องที่ชัดเจนเรื่องเงิน

 

เบลินดานิ่งไปพักใหญ่ก่อนจะค่อย ๆ ส่ายหัวอย่างแน่วแน่

 

ด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย เธอยื่นเข็มกลัดคืนให้เขา

 

“ขอโทษด้วยนะ แต่ข้าขอร้องเรื่องนี้กับนายน้อยไม่ได้ เงินนั้นเป็นของท่าน เขามีสิทธิ์ที่จะใช้มันตามที่เขาต้องการ”

 

“เจ้ามั่นใจหรือ? นี่ก็เพื่อประโยชน์ของดินแดนนะ เจ้าก็แค่พูดกับนายน้อยสักสองสามคำเท่านั้นเอง”

 

“ข้าขอโทษจริง ๆ แต่ข้าทำไม่ได้”

 

แม้โฮเมิร์นจะพยายามพูดโน้มน้าวอย่างไรก็ไม่เป็นผล เบลินดายังคงปฏิเสธอย่างสุภาพ แต่หนักแน่นทุกครั้งที่เขาพยายามเร้าความสนใจของเธอ

 

โฮเมิร์นถอนหายใจอย่างหงุดหงิดในใจ ก่อนจะคิดหันไปหาเอเลน่าแทน เขาเอื้อมมือไปคว้าเข็มกลัดคืนจากเบลินดา แต่ไม่ว่าจะดึงยังไง มันก็ไม่ยอมหลุดออกจากมือเธอ

 

“อะไรเนี่ย… ทำไมมันถึงไม่หลุด?”

 

เบลินดามองเขาด้วยสีหน้ารู้สึกผิดพลางพูดเสียงเบา

 

“ข้าว่าท่านควรจะเอามันคืนไปนะ…”

 

เธอยื่นมือที่ถือเข็มกลัดกลับให้ แต่เข็มกลัดกลับติดแน่นอยู่ในมือของเธอ ไม่ขยับเขยื้อน

 

“นี่มันอะไรกันแน่? นางล้อข้าเล่นหรือไง?” โฮเมิร์นคิดในใจด้วยความไม่พอใจ

 

เขาเริ่มสังเกตเห็นแสงสีฟ้าริบหรี่รอบเข็มกลัด—มันถูกห่อหุ้มด้วยมานาของเบลินดา

 

“โถ่เอ๊ย ข้าตั้งใจจะเอานี่ไปให้คุณหนูเอเลน่า แต่ดูนางสิ กำมันแน่นจนเหงื่อซึมแทบจะท่วมมือ!”

 

เขาคิดจะขึ้นเสียงใส่ แต่กลับหยุดตัวเองไว้ทัน

 

รอบข้างยังมีผู้ป่วยและคนรับใช้เดินไปมาอยู่ หากเขาทำอะไรเช่นนั้น คงดูไม่งามนักที่จะมาแย่งเข็มกลัดจากมือของหญิงป่วย

 

“ตอนนี้ข้าเข้าใจแล้วว่าทำไมนายน้อยถึงกลายเป็นแบบนั้น!”

 

เขาสบถในใจหนักหน่วง—ด้วยครูอย่างเบลินดาแล้ว ลูกศิษย์จะต่างกันไปได้อย่างไร?

 

สุดท้ายโฮเมิร์นก็ยอมล่าถอยกลับไปก่อน พลางคิดในใจว่าเขาจะหาจังหวะลองอีกครั้งในวันหลัง

 

เบลินดาเอ่ยตามหลังเขาด้วยความงุนงง

 

“ท่านไม่เอาเข็มกลัดไปหรือ ท่านโฮเมิร์น?”

 

ใครกันแน่ที่ไม่ยอมปล่อย? โฮเมิร์นหันมามองเธอด้วยสายตาเคืองขุ่น

 

“เจ้าเหมือนนายน้อยไม่มีผิด!”

 

เขากล่าวด้วยความหงุดหงิดก่อนจะเดินจากไปอย่างรวดเร็ว พึมพำอะไรไม่หยุด

 

หลังจากที่เขาไปแล้ว เบลินดายิ้มอย่างพอใจ พลางหยิบเข็มกลัดขึ้นมาดูแล้วเก็บมันไว้ในผ้าห่มของเธอ

 

ด้านนอก โฮเมิร์นเดินกระแทกเท้าด้วยความหงุดหงิด พลางคิดหาทางออกใหม่ในหัว

 

“ข้าไปหาคุณหนูเอเลน่าโดยไม่มีของติดมือไม่ได้เด็ดขาด”

 

เข็มกลัดชิ้นนั้นเป็นของล้ำค่าชิ้นสุดท้ายของเขา แต่ตอนนี้เบลินดากลับคว้ามันไปเสียแล้ว เขาไม่อาจลดตัวลงไปขอความช่วยเหลือโดยไร้ของติดมือไปให้

 

หลังจากเดินวนไปมาพลางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มแผ่วเบาเริ่มปรากฏบนใบหน้าของเขา พร้อมกับความคิดใหม่ที่ผุดขึ้นมา

 

“ใช่แล้ว! เซอร์เฟอร์กัสนี่ล่ะ!”

 

“เซอร์เฟอร์กัส เหมือนเบลินดา ที่ภักดีต่อนายน้อยตั้งแต่ยังเยาว์วัย

 

และเพราะอายุมากกว่าเบลินดา เฟอร์กัสอาจมีอิทธิพลต่อนายน้อยมากกว่าด้วย”

 

ด้วยความมุ่งมั่น โฮเมิร์นจึงตัดสินใจไปหาเฟอร์กัสแทน และด้วยความหวังที่จะโน้มน้าว เขาได้หา “รากแมนเดรก” หายากมาเป็นของขวัญ

 

ถึงแม้จะเหี่ยวเฉาและดูไม่สมบูรณ์แบบนัก แต่มันก็ยังถือเป็นสมุนไพรที่ทรงคุณค่า

 

พร้อมด้วยรากแมนเดรกในมือ โฮเมิร์นจึงเดินไปยังห้องพักของเฟอร์กัส

 

“เซอร์เฟอร์กัส ท่านอยู่หรือไม่?”

 

เมื่อเขาก้าวเข้าไปในห้อง ก็พบเฟอร์กัสนั่งอยู่บนเตียง กำลังอ่านหนังสืออย่างสงบ

 

“อ้าว! ท่านโฮเมิร์น มีธุระอะไรรึ?”

 

เฟอร์กัสเอ่ยด้วยความประหลาดใจ แต่ยังต้อนรับด้วยความอบอุ่น

 

“ไม่มีอะไรมากนัก ข้าแค่เอาของเล็กน้อยมาช่วยบำรุงสุขภาพของท่าน…”

 

โฮเมิร์นเริ่มหยิบรากแมนเดรกออกจากกระเป๋า แต่สายตาของเขาดันไปสะดุดเข้ากับบางสิ่ง

 

กองรากแมนเดรกและสมุนไพรหายากอื่นๆ ที่กองพะเนินอยู่ข้างเตียงของเฟอร์กัส

 

โฮเมิร์นกระพริบตาด้วยความไม่เชื่อ มือของเขาสั่นขณะชี้ไปที่กองสมุนไพรเหล่านั้น

 

“น-นี่มันอะไร? ท่านมีสมุนไพรหายากพวกนี้มากมายได้ยังไง?”

 

เฟอร์กัสยิ้มกว้างด้วยความภาคภูมิใจ

 

“ฮ่าๆ นายน้อยมอบให้ข้าก่อนที่เขาจะไปป่ามอนสเตอร์น่ะ อยากได้บ้างหรือไม่ล่ะ ท่านโฮเมิร์น?”

 

ทันทีที่กิสเลนเริ่มมีเงิน สิ่งแรกที่เขาทำคือจัดหาสมุนไพรและยาเพียงพอสำหรับเฟอร์กัสจนเกินความจำเป็น

 

โฮเมิร์นมองรากแมนเดรกแห้งๆ ในมือ แล้วหันไปมองภูเขาสมุนไพรข้างเตียงของเฟอร์กัส ก่อนจะถอนหายใจหนักๆ

 

“ม-ไม่ล่ะ ข้าไม่รบกวนดีกว่า…”

 

เขาเก็บรากแมนเดรกกลับลงกระเป๋าอย่างเก้ๆ กังๆ แล้วเดินออกไปด้วยสีหน้าพ่ายแพ้อย่างหมดสิ้น.