ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 64: ข่าวใหญ่

เมื่อมานาถูกส่งเข้าสู่ร่างของวาเนสซ่า วงเวทที่เธอเรียกขึ้นมาค่อย ๆ แข็งแกร่งขึ้น

 

เนื่องจากเธอมีความรู้ในเวทมนตร์ถึงขั้นวงเวทที่ 5 เป็นไปได้ว่าเธอกำลังร่ายเวทระดับสูง และด้วยมานาของกิสเลนที่หล่อเลี้ยงพลังเหล่านั้น ความเสียหายที่จะเกิดขึ้นจะมหาศาล

 

หากเวทมนตร์เหล่านี้สำเร็จสมบูรณ์ สนามฝึกจะถูกทำลายย่อยยับ และทุกคนที่อยู่ใกล้เคียงจะได้รับบาดเจ็บอย่างร้ายแรง

 

วูมมมม…

 

กิสเลนรีบลดการไหลเวียนของมานาที่พลุ่งพล่านในร่างของวาเนสซ่าลงทีละจุด

 

เมื่อมานาเริ่มลดลง วงเวทก็กระพริบและเริ่มบิดเบี้ยว

 

‘อันตรายเกินไป’ เขาคิด

 

เขาไม่สามารถควบคุมสถานการณ์นี้ได้ตลอดไป แต่หากเขาหยุดส่งมานาไปทันที ชีวิตของวาเนสซ่าจะถูกเผาผลาญจนหมดสิ้น

 

เว้นแต่ว่าเธอจะควบคุมตัวเองและหยุดเวทมนตร์ได้ การร่ายจะดำเนินต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง

 

กิสเลนไม่มีทางเลือก เขาต้องปลุกวาเนสซ่าขึ้นมา ไม่ว่าจะเสี่ยงเพียงใด

 

เขาสูดหายใจลึก รวบรวมมานา แล้วปิดเส้นทางมานาทั้งหมดในร่างของวาเนสซ่าทันที

 

มานาที่กำลังพลุ่งพล่านอยู่ภายในร่างเธอหยุดชะงักทันทีเมื่อทุกช่องทางถูกปิด

 

กิสเลนไม่รอช้า เขาตะโกนเสียงดังลั่น “ลืมตาเดี๋ยวนี้!”

 

บึ้ม!

 

เสียงของเขาดังกึกก้องไปทั่วสนามฝึก ราวกับเสียงฟ้าผ่าที่สะเทือนพื้นที่โดยรอบ ในที่สุดวาเนสซ่าก็ฟื้นสติ

 

วูม…

 

วงเวทที่ลอยอยู่กลางอากาศเริ่มกระพริบแล้วจางหายไป พลังที่เคยส่องสว่างกลับมืดลง

 

เมื่อสัมผัสได้ว่ามานาที่เคยเกรี้ยวกราดสงบลงแล้ว กิสเลนจึงค่อย ๆ ถอนมือออกจากหลังของวาเนสซ่า

 

เฮือก!

 

วาเนสซ่าทรุดตัวลง ขดตัวและไอเป็นเลือด

 

แม้ว่าความเจ็บปวดจะทำให้ร่างกายของวาเนสซ่าบิดตัวด้วยความทรมาน แต่ความปิติอันแปลกประหลาดก็ท่วมท้นเข้ามาในจิตใจเธอ

 

เธอสัมผัสมันได้แล้ว—มานา

 

แม้จะมีเพียงเล็กน้อยที่ไหลเวียนอยู่ในร่าง แต่มันก็เพียงพอที่จะเติมเต็มความปรารถนาที่เธอเฝ้ารอมานาน

 

เฮือก!

 

แม้จะอาเจียนเป็นเลือด แต่เธอกลับยิ้มออกมา ราวกับว่าสิ่งที่เคยขวางกั้นจิตวิญญาณของเธอได้ถูกปลดเปลื้อง

 

ในความพร่ามัวของจิตใจ เธอจ้องมองไปที่กิสเลน ชายผู้มอบ “ของขวัญ” แห่งการสัมผัสมานาให้กับเธอ

 

ในช่วงเวลานั้น เธอรู้สึกท่วมท้นไปด้วยความรู้สึกขอบคุณ

 

กิสเลนเองก็มองเธอด้วยความพึงพอใจ พร้อมรอยยิ้มบางที่แฝงความมั่นใจ

 

‘ได้ผลอย่างที่คาดไว้ แต่ก็เกือบไปเหมือนกัน ถ้าไม่ระวัง คงเลวร้ายแน่’

 

การที่ใครบางคนสามารถร่ายเวทหลายบทพร้อมกันทันทีหลังสัมผัสมานาครั้งแรกได้—ผลลัพธ์นี้เกินความคาดหมายของเขาไปมาก

 

วาเนสซ่า ที่ยังคงหายใจหอบ ถามขึ้นอย่างระมัดระวัง

 

“ทำไม… ทำไมท่านถึงพยายามขนาดนี้เพื่อข้า?”

 

กิสเลนยิ้มมุมปากเหมือนกับคำถามนั้นทำให้เขาขบขัน

 

“เพราะข้าต้องการพลังของเจ้า เจ้าจะช่วยข้าใช่ไหม?”

 

“ท่านคิดจริงหรือว่าข้าจะมีประโยชน์ต่อท่าน?”

 

ด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ กิสเลนตอบกลับ

 

“แน่นอน เจ้าเป็นประโยชน์กับข้าแน่ ตอนนี้เจ้าสัมผัสมานาได้แล้ว ข้าจะสอนเทคนิคการบ่มเพาะมานาที่เหมาะกับเจ้าให้”

 

เมื่อเห็นสีหน้าขี้เล่นของกิสเลน วาเนสซ่าก็กลั้นน้ำตาไว้ไม่อยู่

 

เธอเคยโชคดีพอที่ได้เจออาจารย์ที่ยิ่งใหญ่ และได้เข้าสู่หอคอยเวทมนตร์ที่ทรงเกียรติที่สุดในแดนเหนือ

 

แต่ความจริงกลับโหดร้าย

 

พรสวรรค์ที่แสนย่ำแย่ การถูกดูหมิ่นจากคนรอบข้าง และความจริงที่ไม่เคยเปลี่ยน ไม่ว่าเธอจะพยายามมากแค่ไหน

 

หลังจากการตายของอาจารย์ สถานการณ์ก็ยิ่งเลวร้าย

 

เธอถูกลดชั้นให้เป็นเพียงคนรับใช้ในหอคอยเวทมนตร์

 

ต้องทนทุกข์ทรมานอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

 

แม้แต่คนรับใช้คนอื่น ๆ ยังกลั่นแกล้งและขับไล่เธอ เพราะเธอเคยเป็นศิษย์ของจอมเวท

 

เธอเป็นคนนอกในหอคอยเวทมนตร์—ไม่ใช่ทั้งจอมเวท และไม่ใช่ทั้งคนรับใช้

 

แต่ตอนนี้ปาฏิหาริย์อันไม่น่าเชื่อได้เกิดขึ้น

 

“ข้าต้องการ…” เธอกระซิบเบา ๆ

 

“อะไรนะ?” กิสเลนถาม

 

“ข้าอยากช่วยท่าน”

 

กิสเลนหัวเราะเบา ๆ กับคำตอบที่เต็มไปด้วยความจริงใจของเธอ

 

“ไม่ต้องห่วง ข้าถนัดใช้คนอยู่แล้ว เจ้าเตรียมใจไว้เถอะ”

 

วาเนสซ่ายิ้มพร้อมกับเช็ดน้ำตา

 

กิสเลนย่อตัวลงจนสายตาอยู่ระดับเดียวกับเธอ

 

“ยินดีต้อนรับสู่กองทหารรับจ้างของข้า วาเนสซ่า”

 

ภายใต้การชี้แนะของกิสเลน วาเนสซ่าเริ่มต้นการฝึกฝนอย่างจริงจัง

 

เรียนรู้เทคนิคการบ่มเพาะมานาของเพอร์เดียมที่ถูกดัดแปลงให้ปลอดภัยและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

 

หากเคานต์เพอร์เดียมและเหล่าขุนนางในดินแดนรู้ว่ากิสเลนเปลี่ยนแปลงเทคนิคลับของตระกูลและถ่ายทอดให้คนนอก พวกเขาคงเดือดดาลถึงขีดสุด

 

ทั้งการดัดแปลงมรดกของตระกูลและการถ่ายทอดให้คนอื่นถือเป็นเรื่องต้องห้ามอย่างยิ่งในหมู่ชนชั้นสูง

 

แต่กิสเลนไม่สนใจสิ่งเหล่านั้น

 

“ถ้าเจ้าใช้เทคนิคเดียวกับข้าได้ มันคงเร็วกว่า”

 

เทคนิคการบ่มเพาะมานาของกิสเลนถูกออกแบบขึ้นมาเฉพาะสำหรับร่างกายของเขาเอง หากสอนให้คนอื่นใช้อาจทำให้ร่างกายของพวกเขาระเบิดจากความเครียดได้

 

แต่เขาก็ได้มอบสิ่งที่วาเนสซ่าต้องการให้

 

“อีกไม่นานจะเกิดสงคราม เวทมนตร์ของเจ้าจะสำคัญมาก” เขาอธิบาย

 

พร้อมทั้งบอกเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่จะเกิดขึ้น หากเกิดสถานการณ์ที่ไม่คาดคิด เธอจะได้เตรียมใจรับมือได้

 

“แต่ข้า… ข้ายังร่ายเวทไม่ได้เลย” วาเนสซ่าพยายามแย้ง

 

“ไม่เป็นไร เจ้าก็มีความรู้ทางทฤษฎีถึงวงเวทที่ 5 แล้วใช่ไหม?”

 

“ใช่ แต่ข้ายังมีมานาไม่พอ…” เธอยอมรับอย่างหนักใจ

 

วาเนสซ่ายังไม่ได้บ่มเพาะมานามากพอ แม้เธอจะมีพรสวรรค์แค่ไหน แต่การสะสมพลังในช่วงเวลาสั้น ๆ แบบนี้เป็นไปไม่ได้

 

ด้วยมานาเพียงน้อยนิดที่เธอมีอยู่ เธอทำได้เพียงร่ายเวทง่าย ๆ เท่านั้น

 

ฟู่…

 

ลูกบอลแสงเล็ก ๆ ขนาดกำปั้นลอยขึ้นมาบนฝ่ามือของเธอ

 

มันคือเวทมนตร์วงเวทที่ 1—แสง ซึ่งเป็นขีดจำกัดในตอนนี้ของเธอ

 

เธอมองไปที่กิสเลนด้วยความกังวล

 

“แบบนี้จะมีประโยชน์ในสงครามได้ยังไงกัน…”

 

“มานาของเจ้ายังไม่พอ ทำให้เจ้าทำอะไรได้ไม่มากในตอนนี้ แต่ไม่ต้องกังวล แค่ตั้งใจฝึกของเจ้าให้เต็มที่ เรื่องที่เหลือข้าจะจัดการเอง”

 

แม้จะยังคงรู้สึกกังวล แต่วาเนสซ่าก็พยักหน้าอย่างช้า ๆ

 

“แล้วสงครามจะเริ่มเมื่อไหร่?” เธอถาม

 

“อีกไม่นาน อาจจะภายในเดือนหน้า หรือช้าที่สุดก็สองเดือน”

 

นับจากวันที่กิสเลนและกลุ่มของเขาออกจากป่าอสูร เวลาก็ผ่านไปเดือนครึ่งแล้ว ศัตรูคงได้ข่าวและกำลังเตรียมตัวสำหรับสงคราม

 

และในช่วงเวลานั้น กิสเลนก็ใช้มันอย่างชาญฉลาด

 

ในเดือนแรก กิสเลนใช้เงินจากการขายรูนสโตนเพื่อรวบรวมทหารรับจ้าง

 

อีกครึ่งเดือนถัดมา เขาใช้เวลาสอนวาเนสซ่าเกี่ยวกับเทคนิคการบ่มเพาะมานา

 

แม้จะต้องใช้เวลามาก แต่การฝึกนี้เป็นส่วนสำคัญในการเตรียมพร้อมสำหรับชัยชนะในสงครามที่กำลังจะมาถึง

 

เมื่อวาเนสซ่าสามารถเข้าสู่ขั้นตอนที่เธอเริ่มบ่มเพาะมานาได้ด้วยตัวเอง กิสเลนก็ลดเวลาการสอนลง และเริ่มจัดการกับงานที่ค้างคา

 

“กิลเลียน การฝึกของทหารรับจ้างเป็นอย่างไรบ้าง?”

 

“ไม่มีปัญหา พวกเขาตอนนี้เก่งกว่าทหารส่วนใหญ่ในดินแดนแล้ว” กิลเลียนตอบด้วยความพึงพอใจ

 

การฝึกของพวกเขาไม่ได้มุ่งเน้นไปที่พละกำลังส่วนตัว แต่เน้นความร่วมมือเป็นหน่วย

 

เนื่องจากกิสเลนคัดเลือกนักรบที่มีประสบการณ์อยู่แล้ว พวกเขาจึงปรับตัวได้อย่างรวดเร็วและแสดงผลลัพธ์ออกมาอย่างชัดเจน

 

หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย กิสเลนก็ออกคำสั่งถัดไป

 

“งั้นก็ถึงเวลาแล้ว เราจะเข้าไปในป่าอสูร”

 

กิสเลนนำทหารรับจ้างประมาณสามร้อยคนกลับเข้าสู่ป่า

 

แม้ว่าพวกเขาจะทำลายรังของเหล่าสัตว์อสูรไปในครั้งแรกแล้ว แต่ป่าอสูรนี้มักจะมีมอนสเตอร์ตัวใหม่เข้ามาแทนที่พื้นที่ที่ว่างอยู่

 

เพื่อป้องกันไม่ให้สัตว์อสูรเข้ามายึดพื้นที่ได้อีก พวกเขาจำเป็นต้องเคลียร์พื้นที่อย่างสม่ำเสมอ

 

“คราวนี้มันจะง่ายกว่าครั้งแรก ไม่ต้องกังวลไป”

 

ทหารรับจ้างที่เคยร่วมภารกิจในป่าครั้งก่อนต่างหัวเราะอย่างมั่นใจ

 

ส่วนพวกทหารรับจ้างหน้าใหม่ เดินตามหลังด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความกังวล

 

เส้นทางในป่าถูกเคลียร์เรียบร้อยแล้ว อีกทั้งพวกเขายังเก็บเกี่ยวเนื้อและเลือดของงูโลหิตได้สำเร็จ

 

ตราบใดที่ยังคงเดินอยู่ในเส้นทางที่ปลอดภัย การเดินทางก็จะง่ายและปลอดภัยกว่าครั้งก่อนมาก

 

ด้วยจำนวนกำลังพลที่เพิ่มขึ้น กิสเลนและทหารรับจ้างสามารถกวาดล้างมอนสเตอร์ที่หลงเหลืออยู่ได้อย่างง่ายดาย และกลับมาพร้อมกับรูนสโตนจำนวนมหาศาล

 

เมื่อเห็นจำนวนรูนสโตนที่เหลืออยู่ กิสเลนถอนหายใจยาว

 

“เราคงต้องเริ่มจำกัดการใช้งานมันแล้ว”

 

รูนสโตนไม่ได้เป็นทรัพยากรที่ไม่มีที่สิ้นสุด แม้ว่ายังมีอยู่มาก แต่หลังจากเก็บเกี่ยวไปแล้วถึงสองครั้งในปริมาณมาก ปริมาณที่เหลือก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

 

หลังจากมอบหมายให้กิลเลียนและเคาอาร์ดูแลทหารรับจ้าง กิสเลนก็กลับมาที่ปราสาท

 

“ได้เวลาเริ่มฝึกเองบ้างแล้ว”

 

เขารู้ว่าตัวเองยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่าไหร่ ก็ยิ่งสามารถช่วยเหลือคนอื่นได้มากขึ้นเท่านั้น

 

แต่ก่อนที่จะเดินไปยังลานฝึก เหล่าข้ารับใช้ก็กรูเข้ามาหาเขา

 

เมื่อได้ยินว่ามีรูนสโตนถูกนำกลับมาเพิ่ม พวกเขาต่างพากันมาอย่างเร่งรีบด้วยสีหน้าเต็มไปด้วยความหวัง

 

“ท่านลอร์ด! ขอรูนสโตนให้พวกข้าบ้างเถอะ!”

 

“พวกเรามีความจำเป็นต้องใช้มันด่วน”

 

“ขอเพียงเล็กน้อยก็พอ!”

 

ข้ารับใช้ต่างยืนกรานคำร้อง กิสเลนจึงต้องยอมมอบรูนสโตนให้พวกเขาเพียงเล็กน้อยด้วยความไม่เต็มใจ

 

เขายังมีแผนการสำหรับรูนสโตนส่วนที่เหลือ ดังนั้นเขาจึงไม่สามารถแจกจ่ายได้โดยอิสระ

 

แม้พวกข้ารับใช้จะบ่นว่าไม่เพียงพอ แต่กิสเลนเพิกเฉยและไล่พวกเขาออกไป

 

จากนั้น เขาก็ทุ่มเทให้กับการฝึกฝนของตัวเองโดยสมบูรณ์

 

เขาฝึกฝนอย่างหนักทุกวัน

 

โปรแกรมของเขาประกอบไปด้วยการเสริมสร้างร่างกาย การฝึกใช้อาวุธ รวมถึงดาบ และการบ่มเพาะมานา

 

“ถ้าข้ามีร่างกายมากกว่าหนึ่งก็คงดี”

 

เมื่อฝึกเสร็จแล้ว เขาก็จะตรวจสอบความคืบหน้าในการก่อสร้างถนนและป้อมปราการในป่าอสูร

 

นอกจากนี้ เขายังดูแลการฝึกของวาเนสซ่าด้วย ซึ่งทำให้ไม่มีเวลาว่างเลย

 

แต่ในช่วงนี้มีบางอย่างรบกวนจิตใจเขา

 

แม้จะยุ่งแค่ไหน แต่เขาก็พยายามหาคำตอบ

 

“ข้าไม่เข้าใจเลยว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไร…อะไรคือสาเหตุของสิ่งนี้กันแน่?”

 

หลังจากการต่อสู้กับงูโลหิต อัตราการฟื้นตัวของร่างกายเขาดีขึ้นเล็กน้อย

 

แม้ว่าการฟื้นตัวที่รวดเร็วขึ้นจะช่วยให้เขามีเวลาทำสิ่งต่างๆ มากขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงที่ไม่มีคำอธิบายนี้ทำให้เขารู้สึกไม่สบายใจ

 

พลังที่ไม่สามารถเข้าใจหรือควบคุมได้อย่างแท้จริงนั้น ไม่ใช่พลังที่แท้จริง

 

“หรือว่ามันจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนั้น?”

 

กิสเลนคิดถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเขา มีเพียงคำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้

 

เขาถอนหายใจหนักๆ ก่อนจะส่ายหัว

 

แม้จะมีวิธีพิสูจน์ข้อสงสัยของเขา แต่มันต้องแลกด้วยการเสี่ยงชีวิต

 

ด้วยสงครามที่ใกล้เข้ามา กิสเลนไม่มีเวลาเสี่ยงเช่นนั้นในตอนนี้

 

“ข้าจะตรวจสอบมันอีกครั้งหลังสงครามจบลง”

 

ตอนนี้เขาต้องมุ่งเน้นไปที่การฝึกฝนปกติของตนเอง

 

ในขณะที่กิสเลนจดจ่ออยู่กับการพัฒนาตัวเอง เหล่าทหารรับจ้างก็ยังคงปรับปรุงการทำงานเป็นทีมผ่านการฝึกซ้อมอย่างสม่ำเสมอ

 

ทุกครั้งที่มีเวลา กิสเลนจะพูดคุยกับกิลเลียนเพื่อสำรวจความก้าวหน้า

 

สำหรับเหล่าทหารรับจ้างใหม่ พวกเขาดูพอใจกับสถานการณ์ในตอนนี้

 

หน้าที่ของพวกเขาส่วนใหญ่คือการฝึกฝน จัดการกับมอนสเตอร์ในป่าอสูรเป็นครั้งคราว และปกป้องเหล่าคนงานที่กำลังก่อสร้างถนนและป้อมปราการ

 

คนงานเป็นผู้รับผิดชอบงานก่อสร้าง ขณะที่การเคลียร์พื้นที่มอนสเตอร์ก่อนหน้านี้ของกิสเลนทำให้หน้าที่ของทหารรับจ้างง่ายขึ้นมาก

 

“โอ้โห นี่มันง่ายกว่าที่ข้าคิดไว้เยอะเลย แค่ฝึกแล้วก็สู้กับมอนสเตอร์เป็นครั้งคราวเท่านั้นเอง”

 

“ป่าอสูรก็ไม่ได้อันตรายอย่างที่เขาว่ากันนะ เห็นว่าเคลียร์ทางยากลำบาก แต่… ข้าเริ่มไม่แน่ใจแล้วว่ามันจริงหรือเปล่า”

 

“แถมเรายังได้เงินค่าจ้างเหมือนตอนอยู่ในสงคราม พร้อมกับอุปกรณ์ชั้นเยี่ยม ฮ่า!”

 

ขวัญกำลังใจของเหล่าทหารรับจ้างสูงมาก เพราะค่าจ้างที่ดีและอุปกรณ์คุณภาพสูงที่กิสเลนจัดหาให้

 

อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนในหมู่ทหารรับจ้างที่ภักดีต่อกิสเลนอย่างแท้จริง

 

ยังไม่มีเวลามากพอที่พวกทหารรับจ้างจะสร้างความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นกัน และกิสเลนเองก็ไม่ได้ทำอะไรที่พิเศษเพื่อจะชนะใจพวกเขาเลย

 

อย่างไรก็ตาม พวกเขาไม่กล้าทำอะไรที่เป็นการลบหลู่หรือไม่เคารพต่อเขา

 

เหล่าทหารรับจ้างรุ่นเก่าที่เคยร่วมสู้กับกิสเลนต่างภักดีอย่างเหนียวแน่น และคอยควบคุมพวกหน้าใหม่ที่เพิ่งเข้ามา

 

ตั้งแต่เริ่มต้น กิสเลนได้วางแผนไว้แล้วว่าจะใช้ทหารรับจ้างกลุ่มเก่าเป็นผู้จัดการกลุ่มใหม่

 

ด้วยเงินค่าจ้างที่จ่ายอย่างงามและการควบคุมอย่างเด็ดขาดจากทหารรับจ้างที่จงรักภักดี การบริหารกลุ่มนักรบที่หยาบกระด้างนี้จึงไม่ได้เป็นปัญหาอะไร

 

“แต่ว่า เขาดูจริงจังกับการฝึกซ้อมนะ เจ้าคิดว่าเขารู้เรื่องอะไรที่พวกเราไม่รู้หรือเปล่า? อย่างเช่นการรุกรานจริงๆ?”

 

“ไม่มีทางหรอก สงครามไม่ได้เริ่มง่ายขนาดนั้น มันต้องใช้เวลาเตรียมตัวเป็นปีๆ”

 

“แม่ทัพหนุ่มของเราคงไม่มีประสบการณ์เกี่ยวกับสงครามมากนัก บางทีเขาอาจคิดว่าใครก็สามารถโจมตีได้ทุกเมื่อ”

 

“แต่ด้วยข่าวลือเรื่องรูนสโตน ข้าคิดว่าลอร์ดหลายคนคงกำลังจับตามองที่นี่ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะกังวล”

 

“แต่ถ้ามีใครโจมตีขึ้นมาจริงๆ พวกเราจะปกป้องที่นี่ได้หรือ? เพอร์เดียมไม่ได้แข็งแกร่งขนาดนั้น”

 

“ตอนนี้เราก็ยังปลอดภัยอยู่ แต่ถ้าข่าวลือแพร่กระจายไปมากกว่านี้ และลอร์ดพวกนั้นเริ่มลงมือจริงๆ พวกเราคงต้องรีบเผ่นก่อนที่สถานการณ์จะเลวร้าย”

 

ก่อนเซ็นสัญญา ทหารรับจ้างเหล่านี้ต่างประเมินระยะเวลาที่ข่าวลือจะแพร่กระจาย และเวลาที่ลอร์ดพวกนั้นจะเริ่มเตรียมการรบ

 

พวกเขาไม่คิดว่าการรุกรานจะเกิดขึ้นในทันที จึงมั่นใจว่าพวกเขาจะมีเวลาเผ่นหนีไปก่อนที่อะไรจะเลวร้ายเกินแก้

 

แม้จะมีความกังวลอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วพวกเขาก็พอใจกับชีวิตสบายๆ ในชนบท

 

“ข้าว่าชีวิตแบบนี้ก็ดีนะ ขอให้มันเป็นแบบนี้ต่อไปเรื่อยๆ”

 

“ทุกอย่างดีหมด แต่ที่นี่ไม่มีที่ให้สนุกเลย”

 

“ใช่แล้ว ชนบทมันน่าเบื่อ ลองเล่นไพ่กันหน่อยดีไหม?”

 

ทหารรับจ้างกำลังผ่อนคลายและสนุกสนานกับชีวิตอันเงียบสงบของพวกเขา แต่แล้วก็มีชายคนหนึ่งวิ่งเข้ามา หอบหายใจหนัก

 

“ม-มีข่าวใหญ่! เรื่องใหญ่จริงๆ!”

 

เหล่าทหารรับจ้างที่เตรียมจะเล่นไพ่กันมองชายคนนั้นด้วยท่าทีเฉยเมย

 

ที่เพอร์เดียม ข่าวใหญ่ส่วนใหญ่มักไม่ได้ร้ายแรงนัก

 

บางทีอาจจะมีคนงานบาดเจ็บ หรือใครบางคนไปพูดจาไม่เข้าหูกับเคาอาร์แล้วโดนเขาต่อย หรือไม่ก็ถูกกิลเลียนเรียกตัวไปฝึกอย่างเข้มงวดอีก

 

“มีอะไรหรือ? ใครเจ็บตัวหรือเปล่า?”

 

“มีใครไปพูดจาไม่ดีกับหมาบ้าแล้วโดนซัดรึเปล่า?”

 

“หรือว่าเป็นครูฝึกเรียกตัวเราอีกแล้ว?”

 

พวกเขาหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน

 

แต่คำพูดต่อมาของชายคนนั้นกลับทำให้เสียงหัวเราะทั้งหมดหายวับไปในทันที

 

“มันคือสงคราม! สงครามจริงๆ เกิดขึ้นแล้ว!”