ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 83: ข้าจะไปเจรจาเอง (2)

แม้จะควบม้าหนีเอาตัวรอด ทามอส ก็รู้สึกราวกับจะเสียสติ

 

“ทำไมเราถึงล้มเหลว? ทั้งที่มีกำลังพลมหาศาล! ไอ้พวกโง่! ข้าบอกแล้วให้รวมพลแล้วบดขยี้พวกมันตั้งแต่แรก!”

 

เขายังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ทั้งที่เขาเองก็ไม่ใช่คนไร้ความสามารถโดยสิ้นเชิง อย่างน้อยเขาก็เป็นเจ้าของเขตแดนและได้เรียนรู้อะไรมาบ้างในช่วงชีวิต แต่เขากลับไม่เคยพบหรือได้ยินเวทมนตร์ที่น่ากลัวแบบนี้มาก่อน

 

“หรือว่ามีจอมเวทย์ที่สามารถใช้เวทมนตร์แบบนั้นในเพอร์เดียม? หรือว่านั่นไม่ใช่เวทมนตร์ด้วยซ้ำ?”

 

ทุกอย่างดูสับสน ราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกแห่งความไม่แน่นอน

 

และมันไม่ใช่แค่เวทมนตร์ที่แปลกประหลาด

 

“แล้วพวกคนในชุดเกราะดำพวกนั้นล่ะ? เพอร์เดียมเคยมีทหารแบบนี้ด้วยหรือ?”

 

ทหารในชุดเกราะดำจัดการกองกำลังของเขาได้อย่างง่ายดาย พวกมันทำลายหอคอยล้อมเมืองจนย่อยยับ เขาประเมินเพอร์เดียมต่ำเกินไป คิดว่าพวกนั้นไร้ค่า และตอนนี้มันก็ย้อนกลับมาทำลายเขาอย่างเละเทะ

 

“บัดซบ! ข้าพินาศหมดแล้ว!”

 

เขาทุ่มทรัพยากรทั้งหมดลงในสงครามครั้งนี้ ไม่เพียงแต่พ่ายแพ้ แต่เขายังสูญเสียกำลังพลไปเกือบทั้งหมด

 

ที่ดินของเขาซึ่งแต่เดิมก็ไม่ได้มั่งคั่งมากนัก ตอนนี้กลับขาดทั้งผู้คนและทรัพยากร เขาเริ่มสงสัยว่ามันจะสามารถดำรงอยู่ได้อีกหรือไม่

 

“ข้าต้องเจรจาค่าชดเชยให้ต่ำที่สุด”

 

สงครามครั้งนี้ไม่ได้เกี่ยวกับความขัดแย้งเรื่องเขตแดน และอย่างน้อยเขาก็ยังหนีรอดมาได้ ชีวิตเขายังปลอดภัย

 

เคานต์เพอร์เดียมขึ้นชื่อเรื่องการเคารพธรรมเนียมและเกียรติยศ อีกทั้งเพอร์เดียมเองก็ไม่ได้แข็งแกร่งนัก การจัดการเขตแดนเพียงแห่งเดียวก็ยังดูยากลำบากสำหรับพวกเขา หากพวกเขาพยายามกลืนกินดิกัลด์เข้าไป มันจะเป็นการถ่วงตัวเอง

 

‘พวกมันคงพอใจกับค่าชดเชยเพียงปานกลาง’

 

“แต่ข้าแทบไม่มีเงินเหลือแล้ว จะทำยังไงดี?”

 

เขาครุ่นคิดถึงการยกที่ดินบารอนที่อยู่ใกล้เคียงสองสามแห่ง หรืออาจแบ่งรายได้ภาษีบางส่วนในอีกหลายปีข้างหน้า แต่แม้กระทั่งวิธีนั้นก็ดูจะไม่เพียงพอ เขาไม่มีทางเลือกนอกจากต้องบีบรีดประชาชนในที่ดินของเขาให้มากขึ้น

 

“ไอ้เดสมอนด์บ้า ส่งคนไร้ความสามารถมาเป็นแม่ทัพ!”

 

ทามอสสาปแช่งอยู่ในใจ พลางเร่งม้าให้เร็วขึ้น เขาต้องไปถึงเขตแดนของตัวเองโดยเร็ว เขายังไม่ปลอดภัยในดินแดนของเพอร์เดียม

 

เพียงนึกถึงเปลวไฟที่น่าสะพรึงกลัวและทหารในชุดเกราะดำ ขาของเขาก็สั่นระริก

 

“เร็วเข้า! เร็ว! หนีให้ไว!”

 

เขากระตุ้นม้าของเขาให้วิ่งต่อไปโดยไม่กล้าหยุดพัก เมื่อไปถึงปราสาท ม้าของเขาก็ล้มลงด้วยความเหนื่อยล้า ลิ้นห้อยออกมาด้วยความหมดแรง

 

เหล่าผู้คนที่เห็นเจ้านายของพวกเขากลับมาในสภาพน่าอนาถต่างตกใจ แต่ทามอสไม่สนใจสายตาของพวกเขาและตะโกนสุดเสียง

 

“เตรียมตัวเจรจายอมแพ้เดี๋ยวนี้! ด่วน!”

 

คำสั่งอันลนลานของ ทามอส ทำให้ทุกคนรีบลงมือโดยไม่มีใครกล้าถามถึงสิ่งที่เกิดขึ้น ทั้งที่พวกเขาเห็นเขานำทัพขนาดมหึมาออกไป แต่เพอร์เดียมกลับสามารถหยุดเขาไว้ได้อย่างไร?

 

ในระหว่างที่เตรียมตัวเจรจายอมแพ้ ทุกสายตาต่างเต็มไปด้วยความสงสัยและความงุนงง

 

ไม่นานนัก กิสเลน ก็มาถึงดินแดนของดิกัลด์

 

“โอ้ เตรียมตัวกันเร็วดีนี่”

 

จากชายแดนของเขตแดน กิสเลนเห็นธงสีขาวถูกชักขึ้นอย่างลวกๆ เพื่อแสดงความยอมแพ้ ไม่มีใครพยายามขัดขวางเขาหรือกองกำลังของเขาขณะพวกเขาควบม้าไปยังปราสาทของลอร์ด

 

หน้าปราสาท กลุ่มคนในชุดทางการยืนรออยู่พร้อมกับถือธงสีขาวในมือ

 

“พาข้าไปพบเคานต์”

 

เหล่าขุนนางผู้ติดตามของดิกัลด์นำทางกิสเลนเข้าไปในปราสาทด้วยความสุภาพ

 

ทามอส นั่งอยู่บนบัลลังก์สูงกลางโถงพยายามรักษาท่าทีสง่างามราวกับยังมีอำนาจในฐานะขุนนาง นี่คือความพยายามครั้งสุดท้ายของเขาที่จะรักษาศักดิ์ศรี แม้เขาจะแพ้สงคราม แต่ส่วนหนึ่งของเขายังคงมองว่าตนอยู่เหนือกว่าเพอร์เดียม

 

เมื่อกิสเลนและกลุ่มทหารรับจ้างในชุดเกราะดำเดินเข้ามา ท่าทางของทามอสก็เริ่มอึดอัด

 

‘พวกมันมาเร็วเกินไป หรือพวกมันไล่ตามข้ามาตลอดทาง?’

 

จากการแต่งกาย กิสเลนและทหารเหล่านี้ดูเหมือนเป็นกลุ่มเดียวกับที่สร้างความหายนะในสงคราม ทามอสมองกิสเลน ซึ่งกำลังยืนมองเขาด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

 

แม้ในสถานการณ์เช่นนี้ ทามอสยังคงพยายามยึดถือศักดิ์ศรีอันจอมปลอมของตนไว้

 

“เจ้าพร้อมสำหรับการเจรจายอมแพ้หรือยัง?”

 

“พร้อมแล้ว แล้วเจ้าเป็นใคร?”

 

“ข้าคือ กิสเลนแห่งเพอร์เดียม บิดาของข้าได้มอบอำนาจเต็มให้ข้าในการดำเนินการเจรจาครั้งนี้”

 

น้ำเสียงของกิสเลนฟังดูสุภาพพอสมควร แต่แววตาและท่าทีของเขากลับแสดงความเหยียดหยามอย่างชัดเจน

 

อย่างไรก็ตาม ทามอสกลับดูเหมือนไม่สังเกตเห็น

 

“เจ้า…?”

 

ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของกิสเลนในแดนเหนือเป็นที่เลื่องลือ ทามอสรู้จักชื่อเสียงของเขาดี โดยเฉพาะเมื่อดิกัลด์อยู่ใกล้กับเพอร์เดียม

 

ความคิดที่ว่าเจ้าปัญหาผู้นี้จะมาเป็นตัวแทนของเพอร์เดียม—แถมยังเป็นผู้นำทัพทหารในชุดเกราะดำ—เป็นสิ่งที่เขาแทบไม่อยากเชื่อ

 

เสียงอันเยือกเย็นของกิสเลนตัดผ่านความงุนงงของทามอส

 

“จับตัวเขาลงมา”

 

ทหารรับจ้างก้าวเข้ามาในทันที คว้าแขนของทามอสแล้วลากตัวเขาลงจากเก้าอี้

 

“พวกเจ้า! พวกสามัญชนชั้นต่ำกล้าดียังไงมาแตะต้องข้า! ปล่อยข้าเดี๋ยวนี้!”

 

ทามอสดิ้นรนอย่างไร้ผล ทหารรับจ้างนั้นแข็งแกร่งเกินกว่าที่เขาจะต้านทานได้ พวกเขาลากเขาไปโยนลงกับพื้นห้องโถง ร่างของเขาทรุดเข่ากระแทกพื้นอย่างน่าสังเวช

 

เหล่าข้ารับใช้ของดิกัลด์มองดูด้วยความตกตะลึงกับพฤติกรรมอันอุกอาจ แต่ไม่มีใครกล้าเอ่ยคำใด บรรยากาศในห้องนั้นอึดอัดและเต็มไปด้วยความตึงเครียด

 

ตึก… ตึก…

 

กิสเลนเดินไปยังเก้าอี้ที่ทามอสเคยนั่งอย่างสงบ ก่อนจะหย่อนตัวนั่งลงอย่างสบายไขว่ห้าง เขามองทามอสที่คุกเข่าอยู่เบื้องหน้าด้วยสายตาเหยียดหยาม

 

ความหยิ่งผยองของทามอสถูกบดขยี้ แต่เขากลับเงยหน้าขึ้นมองกิสเลนด้วยความไม่เชื่อ

 

“นี่มันอะไรกัน! เจ้าไม่รู้จักเคารพหรือ? เจ้าเพอร์เดียมรู้หรือไม่ว่าลูกชายเขาทำเรื่องแบบนี้?”

 

กิสเลนยังคงยิ้มบางๆ ราวกับไม่สะทกสะท้านต่อคำพูดนั้น

 

“เงียบซะ เจ้านึกหรือว่าฐานะขุนนางของเจ้าจะปกป้องเจ้าได้? เจ้าทำให้คนจำนวนมากต้องสังเวยชีวิตในสงครามครั้งนี้ ตอนนี้ถึงเวลาที่เจ้าต้องเสี่ยงบ้าง และพ่อข้าก็รู้ดีว่าข้าไม่ใช่คนที่มีมารยาท”

 

“อะ…อะไรกัน? เจ้าจะฆ่าข้าหรือ?”

 

“ใช่”

 

“เจ้า…ไอ้สารเลว! ข้าเป็นขุนนางนะโว้ย เป็นเคานต์! ข้าเป็นข้าราชบริพารผู้ภักดีต่อพระมหากษัตริย์! เจ้ากล้าละเมิดกฎหมายและธรรมเนียมเพื่อฆ่าข้าหรือ?”

 

“ถ้าเจ้าคิดจะฆ่าคนอื่น เจ้าก็ควรเตรียมใจจะตายเช่นกัน ถ้าแพ้สงคราม ความตายก็คือผลลัพธ์เดียว”

 

สายตาเยือกเย็นของกิสเลนทำให้ความกลัวแล่นวาบขึ้นในจิตใจของทามอส

 

ธรรมเนียมอันยาวนานในอาณาจักรนี้กล่าวไว้ว่า หากขุนนางยอมแพ้หรือหนีรอดออกมาจากสนามรบ จะไม่มีการลงโทษถึงชีวิต เพราะขุนนางถือเป็นเพื่อนร่วมจงรักภักดีต่อพระมหากษัตริย์

 

นั่นจึงเป็นเหตุผลที่ทามอสรีบหนีกลับดิกัลด์ เขาคิดว่าการกลับมาอยู่ในดินแดนของตัวเองจะทำให้เขารอดพ้นจากความตาย

 

“เจ้า…เจ้ากำลังจะฆ่าข้าโดยไม่เจรจาก่อนหรือ?”

 

เสียงของทามอสเริ่มสั่น ความหวาดกลัวชัดเจนในน้ำเสียง เขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าทายาทของเพอร์เดียมจะเป็นคนที่ไม่สนใจธรรมเนียมหรือกฎหมาย

 

“เป็นไปไม่ได้! ข้าขอเจรจากับเคานต์เพอร์เดียมโดยตรง! ข้าไม่เจรจากับคนอย่างเจ้า!”

 

“ข้าก็ไม่ได้สนใจจะเจรจากับเจ้าเหมือนกัน ดิกัลด์จะถูกผนวกเข้ากับเพอร์เดียม และบรรดาศักดิ์ของเจ้าจะถูกเพิกถอน”

 

“เจ้า…เจ้ามันบ้า! เจ้าคิดจะทำอะไรโดยไม่รอคำอนุมัติจากกษัตริย์หรือ?”

 

ทามอสหยุดพูดกลางคัน ในที่สุดเขาก็ตระหนักว่ากิสเลนนั้นจริงจัง

 

เมื่อหมดหนทาง ทามอสเปลี่ยนท่าทีไปทันที เอ่ยวิงวอนด้วยน้ำเสียงที่อ่อนลง

 

“งั้น…งั้นข้าจะยอมสละดินแดน! แต่อย่างน้อยก็ขอให้ข้านำทรัพย์สินสิบเกวียนของข้าไปด้วยได้ตามธรรมเนียม!”

 

กิสเลนหัวเราะเยาะต่อคำขอ

 

“เจ้าไม่ได้แม้แต่เหรียญเดียว”

 

“งั้นข้าจะขอแค่ไปจากที่นี่!”

 

“ข้าปฏิเสธ เจ้าจะตายในที่นี่”

 

“ไอ้สารเลว! เจ้า—”

 

“ฆ่ามันซะ”

 

เสียงคำสั่งของกิสเลนดังขึ้น กิลเลียน ยกขวานขึ้นอย่างรวดเร็ว

 

ฉับ!

 

หัวของทามอสกลิ้งลงสู่พื้นเลือดกลางห้องโถง ข้าราชบริพารของดิกัลด์ต่างนิ่งอึ้งด้วยความสยดสยอง ไม่มีใครกล้าหายใจเสียงดัง เพราะสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นนั้นเกินกว่าจินตนาการ

 

กิสเลน นายน้อยแห่งเพอร์เดียม ผู้ซึ่งน่าจะเป็นเพียงขุนนางหนุ่ม กลับกล้าประหารเคานต์ ผู้ที่จงรักภักดีต่อพระมหากษัตริย์ ด้วยตัวเอง

 

นี่คือความบ้าคลั่งที่มีเพียงทรราชเท่านั้นที่จะกล้าทำ

 

แต่กิสเลนไม่สนใจความตกตะลึงของพวกเขา น้ำเสียงของเขายังคงราบเรียบเยือกเย็น

 

“นำตัวทายาททุกคนของตระกูลดิกัลด์มาประหารให้หมด ส่งรายชื่อผู้ดูแลและข้าราชบริพารที่สนับสนุนสงครามมาให้ข้าด้วย รวมถึงชื่อของเหล่าขุนนางผู้ภักดีที่ให้ความช่วยเหลือ”

 

ทันทีที่ออกคำสั่ง บรรดาทหารรับจ้างและกองลาดตระเวนแห่งพงไพรที่นำโดยสโคแวนก็เริ่มลงมือ เหล่าข้าราชบริพารที่อยู่ในห้องโถงถูกจับมัดและบังคับให้คุกเข่า

 

ไม่นาน ผู้ดูแลและข้าราชบริพารที่เหลืออยู่ในดินแดนก็ถูกลากตัวเข้ามาในห้องโถง

 

“ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเรา! พวกเราไม่ได้มีความผิด!”

“พวกเราแค่ทำตามคำสั่งเท่านั้น!”

 

เสียงร้องขอความเมตตาดังไปทั่ว แต่กิสเลนไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขารับรายชื่อที่ส่งมาอย่างสั่นเทาของผู้ดูแล แล้วเริ่มตรวจสอบช้าๆ

 

แม้เขาจะต้องการฆ่าทุกคนที่มีส่วนร่วม แต่การทำเช่นนั้นจะทำให้ดินแดนนี้จมสู่ความโกลาหล

 

ดิกัลด์นั้นยากจนอยู่แล้ว สงครามยังพรากทรัพยากรที่เหลืออยู่จนหมดสิ้น หากไม่มีจำนวนเจ้าหน้าที่ขั้นต่ำที่เพียงพอ ดินแดนนี้ก็จะล่มสลายเข้าสู่ความไร้ระเบียบ

 

กิสเลนเริ่มตัดสินใจอย่างรวดเร็วว่าใครจะได้อยู่หรือจะต้องตาย

 

หนึ่งในผู้ดูแลจากดิกัลด์ ซึ่งกำลังตัวสั่นด้วยความกลัว เริ่มอธิบายเกี่ยวกับแต่ละคนที่ถูกนำตัวมา

 

“นี่คือบารอนอาเซง เขาจัดหาทหารหนึ่งร้อยนายและอัศวินสองคนสำหรับสงคราม และยังเข้าร่วมด้วยตัวเอง…”

 

“ฆ่าซะ”

 

“ไม่! อย่า! ท่านทำแบบนี้ไม่ได้!”

 

ทหารรับจ้างลากตัวเขาออกไปโดยไม่ลังเล บางคนพยายามดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง แต่ก็เปล่าประโยชน์

 

“นี่คือมาร์ติน เป็นสามัญชนที่ช่วยงานด้านเสบียงให้กับกองทัพ…”

 

“คุมขังไว้”

 

ทีละคน พวกเขาถูกลากออกไปหรือได้รับการละเว้นชีวิต คนที่ถูกจับคุมขังต่างถือว่าตัวเองโชคดีที่ยังมีชีวิตอยู่ ในขณะที่คนอื่นๆ ยืนตัวสั่น กลัวว่าโชคชะตาจะเล่นตลกอะไรกับพวกเขาต่อจากนี้

 

ชายหนุ่มอีกคนหนึ่งถูกลากตัวมายังเบื้องหน้า เขามีใบหน้าที่สะอาดสะอ้านและดูบอบบางผิดปกติ แม้จะอยู่ในสภาพเหนื่อยล้าและรุงรังจนแทบจำไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าเขาถูกดึงเข้าไปมีส่วนร่วมในสงครามภายใต้การนำของทามอส

 

“นี่คือโลเวลล์ ชนชั้นสามัญที่เคยทำหน้าที่เป็นเสมียน แต่ในสงครามนี้กลับได้รับบทบาทเป็นที่ปรึกษาการทหาร…”

 

“ที่ปรึกษาการทหาร?”

 

กิสเลนยิ้มเยาะ น้ำเสียงของเขาเจือความดูแคลนชัดเจน แผนการในสงครามครั้งนี้ล้วนมาจากเดสมอนด์ ไม่ใช่ทามอสหรือคนจากดิกัลด์ โลเวลล์ในฐานะที่ปรึกษาการทหารจะช่วยอะไรได้? เขาน่าจะทำได้แค่ยืนมองสถานการณ์พังทลายลงต่อหน้าต่อตา ก่อนจะหนีเอาตัวรอดเท่านั้น อีกทั้งเขาเคยเป็นเพียงเสมียน การจะมาอ้างว่าเขามีความสามารถพอสำหรับบทบาทนี้ช่างเป็นเรื่องน่าขัน

 

ก่อนที่กิสเลนจะตัดสินชะตากรรม โลเวลล์กลับร้องออกมาอย่างสิ้นหวัง

 

“ได้โปรดไว้ชีวิตข้าด้วย! ข้ามีประโยชน์ต่อท่านแน่!”

 

“หืม?”

 

คำวิงวอนที่ร้อนรนทำให้กิสเลนหยุดนิ่ง เขามองโลเวลล์ด้วยแววตาที่ปะปนระหว่างความอยากรู้อยากเห็นและความเฉยเมย

 

“เจ้าจะมีประโยชน์อะไรต่อข้า?”

 

โลเวลล์เห็นประกายความหวังในดวงตาของกิสเลน เขารีบพูดต่ออย่างรวดเร็ว ราวกับกลัวว่าจะเสียโอกาส

 

“ข้าดูแลการบริหารทั้งหมดแทนเสมียน! เมื่อไม่มีใครทำหน้าที่ ข้าต้องจัดการทุกอย่างด้วยตัวเอง! ข้ารู้จุดแข็งและจุดอ่อนของดินแดนนี้ทั้งหมด ข้าสามารถฟื้นฟูความสงบได้อย่างรวดเร็ว! ท่านก็กังวลเรื่องนี้อยู่ไม่ใช่หรือ? เพราะเหตุนี้ท่านถึงไว้ชีวิตบางคน…”

 

คิ้วของกิสเลนขยับขึ้นเล็กน้อยด้วยความสนใจ โลเวลล์ดูเหมือนจะฉลาดและเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันเป็นอย่างดี แต่กิสเลนยังคงรักษาท่าทางเรียบนิ่งและส่ายหัวช้า ๆ

 

“ดิกัลด์เป็นดินแดนที่ล่มจมและวุ่นวาย เจ้าจะช่วยอะไรได้?”

 

“น-นั่นเป็นเพราะท่านลอร์ดและผู้ติดตามของเขาปล้นสะดมดินแดนนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า! แม้จะอยู่ในสภาพย่ำแย่เช่นนั้น ข้าก็ยังรักษาระเบียบไว้ได้!”

 

“หืม…”

 

การตอบกลับที่คลุมเครือของกิสเลนทำให้โลเวลล์ดูยิ่งกระวนกระวาย เขาเริ่มตัวสั่นเหมือนคนที่กำลังจะร้องไห้

 

“ข้าคือคนที่สร้างกฎและระบบของดินแดนนี้! ข้าเคยศึกษากลยุทธ์ทางการทหาร และดูแลการจัดการกองทัพแทนแม่ทัพที่ละทิ้งหน้าที่! นั่นเป็นเหตุผลที่ท่านเคานต์เลือกข้าเป็นที่ปรึกษา! แม้จะทำอะไรได้ไม่มาก เพราะกองทัพไม่ใช่ของเรา…”

 

สรุปได้ว่าโลเวลล์เป็นคนเดียวที่พยายามจัดการดินแดนนี้ และนั่นเองที่ทำให้เขาถูกดึงตัวเข้ามาทำสงครามในฐานะที่ปรึกษา หากคำพูดของเขาเป็นความจริง ก็ถือว่าน่าประทับใจไม่น้อย แต่กิสเลนยังไม่ปักใจเชื่อ เขาอาจแค่โกหกเพื่อรักษาชีวิตก็เป็นได้

 

กิสเลนหรี่ตาลงพลางถามเสียงเย็นชา “เจ้ายังมีทักษะอะไรอีกหรือเปล่า? ข้าชอบคนที่มีประโยชน์”

 

โลเวลล์หน้าซีดลงเล็กน้อย รู้สึกเหมือนตัวเองกำลังถูกต้อนให้จนมุม ในฐานะคนสามัญธรรมดา เขาจะเสนออะไรได้อีก? เขาคิดว่าตัวเองมีความสามารถมากกว่าขุนนางส่วนใหญ่แล้ว แต่สายตาของกิสเลนทำให้โลเวลล์มั่นใจว่า ถ้าเขาไม่มีอะไรเพิ่มเติม เขาอาจถูกฆ่าตรงนั้น

 

โลเวลล์รีบร้อนพูดออกไปอย่างไม่ทันคิด “ข้า…ข้าได้ยินมาว่าท่านได้รูนสโตนมาด้วย ท่านต้องการค้าขายมันใช่ไหม? ข้า…ข้าช่วยเรื่องการค้าขายได้!”

 

“โอ้? เจ้าค้าขายมาก่อน?”

 

ในความเป็นจริง โลเวลล์ไม่เคยข้องเกี่ยวกับการค้าขายเลย ทามอสไม่เคยปล่อยให้เขาจัดการเรื่องเงินทอง แต่ด้วยความหวาดกลัวจนต้องเอาชีวิตรอด โลเวลล์จึงพูดไปตามที่นึกได้

 

“ข้า…ข้าถนัดเรื่องคำนวณ! ข้าจะเป็นประโยชน์แน่นอน!”

 

กิสเลนตัดสินใจลองใจเขาทันที เขาตั้งโจทย์คำนวณที่ซับซ้อนขึ้นมาซึ่งยากเกินกว่าคนทั่วไปจะตอบได้

 

“งั้นบอกข้ามาสิว่า 750 คูณ 1920 ได้เท่าไร?”

 

“230!”

 

โลเวลล์ตอบออกมาโดยไม่รีรอ

 

กิสเลนจ้องเขาอย่างเหลือเชื่อ “มันไม่ใกล้เคียงเลยด้วยซ้ำ”

 

“แต่มันเร็วใช่ไหมล่ะ?”

 

“…”

 

ความเงียบเข้าปกคลุมโถงนั้น โลเวลล์ก้มหน้าลงอย่างสิ้นหวัง รู้ว่าชีวิตของเขาคงจบลงตรงนี้

 

ในเมื่อแม้แต่ขุนนางยังถูกประหาร แล้วคนธรรมดาอย่างเขาจะมีทางรอดได้อย่างไร?

 

แต่บางครั้ง โลกก็ชอบเล่นตลกกับความเป็นไปไม่ได้

 

“…ฮะ เจ้านี่ตลกดีจริงๆ”