ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 87: ครึ่งหนึ่ง (2)

“เจ้าต้องการที่ดินอย่างนั้นหรือ?”

 

ซวอลเตอร์ทวนคำขอของกิสเลนด้วยความประหลาดใจ

 

มันไม่ใช่ว่าเขาไม่สามารถให้ที่ดินได้ ปกติแล้ว การให้รางวัลแก่ขุนนางผู้รับใช้ด้วยเงินหรือที่ดินถือเป็นธรรมเนียมปฏิบัติอยู่แล้ว และเมื่อเพอร์เดียมไม่มีเงินเพียงพอ การขอที่ดินจึงดูเป็นคำขอที่สมเหตุสมผล

 

แต่การขอถึงครึ่งหนึ่งของเขตแดนเคานต์ดิกัลด์นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่งโดยสิ้นเชิง!

 

ไม่ว่าดินแดนของเคานต์ดิกัลด์จะเล็กเพียงใดเมื่อเทียบกับเขตแดนของเคานต์คนอื่น ๆ แต่มันก็ยังถือเป็นดินแดนที่มีขนาดใหญ่ การให้ที่ดินครึ่งหนึ่งถือเป็นเรื่องใหญ่โต

 

ขุนนางคนอื่น ๆ ที่นั่งอยู่ต่างก็ประหลาดใจกับคำขอที่ดูเหลือเชื่อ พวกเขามองหน้ากันอย่างงงงัน

 

“เข้ามา”

 

กิสเลนส่งสัญญาณเล็กน้อย และในทันที ทหารรับจ้างสองคนก็ผลักประตูห้องโถงเปิดออก

 

โฮเมิร์นลอบขมวดคิ้ว เขาไม่ชอบใจที่ทหารรับจ้างเหล่านี้เดินเข้าออกห้องโถงของเจ้านายอย่างอิสระ ราวกับเป็นโรงเตี๊ยมธรรมดา

 

‘ถ้าไม่ใช่เพราะนายน้อยล่ะก็…’

 

เขาบ่นพึมพำในใจ แต่ก็ไม่ได้พูดอะไรออกมา ขณะที่ทหารรับจ้างรีบคลี่แผนที่ผืนใหญ่ลงบนโต๊ะอย่างคล่องแคล่ว ดูเหมือนพวกเขาจะเตรียมตัวมาล่วงหน้าแล้ว

 

“อะแฮ่ม ข้าขออธิบายให้ฟัง” กิสเลนพูดพร้อมหยิบไม้ชี้บาง ๆ ออกมาอย่างไม่รู้ที่มา เขาใช้มันชี้ไปยังแผนที่

 

“เขตแดนของเคานต์ดิกัลด์ประกอบด้วย 5 บารอนนี ไม่รวมเขตปกครองหลัก ข้าขอรับสามบารอนนี ซึ่งมีศูนย์กลางอยู่ที่บารอนนีเฟนริส ทางทิศเหนือและทิศใต้”

 

คำพูดของกิสเลนไม่ใช่การอธิบายด้วยซ้ำ แต่เป็นการประกาศเจตจำนงอย่างมั่นใจเสียมากกว่า

 

ซวอลเตอร์พยายามกลั้นอารมณ์ประหลาดใจเอาไว้ก่อนจะหัวเราะแห้ง ๆ ขณะจ้องมองแผนที่อย่างคาดไม่ถึง

 

สามบารอนนีที่กิสเลนระบุไว้ตั้งอยู่ตามแนวพรมแดนทางใต้และตะวันออกของดิกัลด์ ซึ่งเชื่อมต่อกับเขตแดนของดินแดนอื่น ๆ

 

พูดอีกนัยหนึ่งคือ เขากำลังขอพื้นที่แนวหน้าของสงคราม

 

“เจ้ามีเหตุผลอะไรที่ต้องการพื้นที่นี้?” ซวอลเตอร์ถามเสียงเรียบนิ่งแม้จะตกใจ

 

กิสเลนพยักหน้าอย่างกระตือรือร้น

 

“พื้นที่เหล่านี้ติดกับพรมแดนของดินแดนอื่น ข้าจะรับหน้าที่ปกป้องมันเอง ถ้าเรย์โฟลด์โจมตีเพอร์เดียม ข้าจะอยู่ในตำแหน่งที่สามารถโจมตีด้านข้างของพวกเขาได้”

 

กิสเลนใช้ไม้ชี้แตะส่วนใต้ของแผนที่เพอร์เดียม ตรงบริเวณที่เขตแดนของดิกัลด์เชื่อมต่อกับเรย์โฟลด์

 

“เรย์โฟลด์? แล้วมันเกี่ยวอะไรกับเรื่องนี้?”

 

“พวกมันไม่ต่างอะไรจากเดสมอนด์ ถ้าข่าวเรื่องรูนสโตนแพร่ออกไป พวกมันจะต้องหันเป้าหมายมาที่เราแน่”

 

กิสเลนได้มองเรย์โฟลด์เป็นศัตรูในอนาคตเรียบร้อยแล้ว

 

เขารู้ดีว่าเอมิเลียจะเข้าควบคุมเรย์โฟลด์ในที่สุด แม้ว่าเขาจะอยากแทรกแซงเรื่องนั้น แต่ตอนนี้เขาก็มีเรื่องที่เร่งด่วนกว่าให้จัดการอยู่

 

เขาจำเป็นต้องเตรียมพร้อมสำหรับความเป็นไปได้ที่เรย์โฟลด์จะกลายมาเป็นศัตรูในทุกเมื่อ

 

เหล่าขุนนางคนอื่นที่ไม่รู้ถึงเหตุผลเบื้องลึก ไม่ได้มองคำกล่าวของกิสเลนว่าเกินจริง เพราะอย่างไรเขาก็มีประวัติการรีดไถเงินจากเอมิเลียมาแล้ว

 

“แน่นอนว่าข้าคงไม่สามารถหยุดพวกมันได้โดยตรง เพราะยังมีซิมบาร์คั่นกลางระหว่างเรา แต่หากพวกมันโจมตี ข้าจะสามารถส่งกำลังเสริมไปยังเพอร์เดียมได้จากตำแหน่งนี้”

 

“แล้วเจ้าเองก็ตั้งใจจะตั้งกองทัพอย่างเป็นทางการสินะ?”

 

“ใช่ การพึ่งพาทหารรับจ้างเพียงอย่างเดียวมันมีข้อจำกัด”

 

ซวอลเตอร์มองลูกชายด้วยสายตากังวล

 

“เจ้าเป็นทายาทของดินแดนนี้อยู่แล้ว หากเจ้ารวมดิกัลด์เข้ามาด้วย เพอร์เดียมจะไม่ถูกมองว่าเป็นดินแดนเล็ก ๆ อีกต่อไป เจ้าไม่คิดหรือว่าถึงเวลาแล้วที่จะต้องเริ่มเรียนรู้การบริหารพื้นที่ขนาดใหญ่?”

 

“ด้วยสถานการณ์ในภาคเหนือที่ไม่มั่นคงในตอนนี้ การที่ข้าเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระจะดีกว่า”

 

หากกิสเลนได้รับที่ดินเหล่านั้น เขาจะไม่เพียงแต่เป็นแกรนด์ดยุคแห่งเพอร์เดียม แต่ยังเป็นบารอนแห่งเฟนริสอีกด้วย

 

ไม่ว่าตำแหน่งแกรนด์ดยุคจะยิ่งใหญ่เพียงใด ความรับผิดชอบของขุนนางผู้ปกครองก็ไม่อาจเทียบได้

 

“การปกครองดินแดนไม่ใช่เรื่องง่าย ที่ดินนั้นอยู่ในสภาพแย่ยิ่งกว่าเพอร์เดียม โดยเฉพาะหลังสงคราม เจ้าไม่มีอัศวินที่ให้คำมั่นสวามิภักดิ์กับเจ้าเลย แม้จะมีเจ้าหน้าที่บริหารอยู่บ้าง แต่การจะได้อัศวินมาร่วมด้วยนั้น เงินเพียงอย่างเดียวไม่พอ”

 

“ข้าได้คิดเรื่องนี้ไว้แล้ว” กิสเลนตอบอย่างสงบ

 

“เฮ้อ แหงอยู่แล้ว ดูเหมือนเจ้าจะไม่เคยรับคำแนะนำของข้าเลย”

 

ซวอลเตอร์หัวเราะแผ่ว ๆ อย่างสมเพชตัวเอง พร้อมกับส่ายหัวช้า ๆ

 

การบริหารดินแดนไม่ใช่เรื่องง่าย มันไม่ใช่สิ่งที่ทำสำเร็จได้ด้วยกำลังหรือความมั่งคั่งเพียงอย่างเดียว เจ้าเมืองจำเป็นต้องมีความรับผิดชอบ ความมุ่งมั่น และความสามารถในการแก้ปัญหาอย่างแท้จริง

 

มีเพียงเจ้าเมืองที่ไร้ศีลธรรมและเอาเปรียบประชาชนเท่านั้นที่อาจหลีกเลี่ยงความลำบากได้ แต่กิสเลนดูไม่ใช่คนเช่นนั้น

 

ถึงแม้เขาจะมีความคิดเช่นนั้น ซวอลเตอร์ก็คงไม่มีวันยอมปล่อยให้เกิดขึ้นอย่างแน่นอน

 

อย่างน้อย ดินแดนของดิกัลด์ก็ไม่ได้มีปัญหาเชิงโครงสร้างแบบเพอร์เดียม เพอร์เดียมต้องรับมือกับการรุกรานจากพวกป่าเถื่อนและสัตว์อสูรอยู่ตลอดเวลา เพราะตั้งอยู่ใกล้เขตแดนป่า แต่ดิกัลด์ไม่มีความเสี่ยงเหล่านั้น

 

“ตกลง เจ้าคิดว่าแค่นี้เพียงพอแล้วใช่ไหม?”

 

“เพียงพอแล้วในตอนนี้ ด้วยข้อจำกัดเรื่องบุคลากร ข้าตั้งใจจะรวมบารอนนีทั้งสามเข้าด้วยกัน ภายใต้การปกครองของบารอนนีเฟนริส”

 

“ฮ่าๆ เจ้าบอกว่า ‘ในตอนนี้’ ราวกับยังมีอะไรอีกที่เจ้าวางแผนไว้ ช่างทะเยอทะยานเสียจริงนะ”

 

ถึงแม้จะยังหนุ่ม แต่กิสเลนก็พิสูจน์ตัวเองด้วยความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่ และตอนนี้เขากำลังขอครอบครองดินแดนถึงสามแห่งด้วยความมั่นใจอย่างน่าทึ่ง ความทะเยอทะยานของเขาแทบจะไร้ขีดจำกัด

 

‘น่าชื่นชมที่เขากล้ารับบทบาทปกป้องแนวหน้าเอง’

 

แม้ดินแดนทั้งสามจะมีขนาดไม่เล็ก แต่ก็เป็นผลพลอยได้จากชัยชนะในสงครามที่พวกเขาคงไม่มีโอกาสได้ครอบครองหากพ่ายแพ้

 

และเมื่อกิสเลนต้องกลายเป็นทายาทผู้สืบทอดเพอร์เดียมในที่สุด การได้เริ่มต้นเรียนรู้การบริหารจัดการดินแดนในตอนนี้ ถือเป็นโอกาสที่สมควรอย่างยิ่ง

 

ซวอลเตอร์มีความกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับประชาชนที่อาศัยอยู่ในดินแดนเหล่านั้น แต่เขาก็เชื่อมั่นในตัวลูกชายของเขา แน่นอนว่ากิสเลนคงไม่กลายเป็นเจ้าเมืองที่ประมาทในเวลานี้

 

หากสถานการณ์ในดินแดนเลวร้ายเกินไป ซวอลเตอร์ก็ยังสามารถเข้ามาแทรกแซงได้ในภายหลัง

 

“พวกท่านคิดเห็นอย่างไร?” ซวอลเตอร์หันไปถามบรรดาขุนนางที่อยู่ในที่ประชุม

 

บรรดาขุนนางถอนหายใจพร้อมกัน แต่ไม่มีใครตอบทันที

 

นี่กลายเป็นเรื่องปกติที่พวกเขาต้องเจอในช่วงนี้—การพยายามทำความเข้าใจและตามทันการกระทำของกิสเลนที่มักจะดำเนินไปอย่างรวดเร็ว

 

‘เขามักแจ้งเราโดยไม่มีการหารือล่วงหน้าเลยสักครั้ง ทำให้เราไม่มีโอกาสแสดงความคิดเห็นใดๆ ได้เลย!’

 

‘เราค้านเขาไม่ได้ และไม่สามารถเกลี้ยกล่อมเขาได้ เพราะเขาถือรูนสโตนไว้ในมือ’

 

‘ท่านลอร์ดคงรู้สึกหงุดหงิดไม่ต่างจากเรา…’

 

เหล่าขุนนางหันมองซวอลเตอร์ เขามีรอยยิ้มจางๆ ที่ดูเหมือนจะยอมรับชะตากรรมว่าไม่อาจหยุดยั้งลูกชายของเขาได้ และตอนนี้ก็เพียงแค่ต้องการขอความเห็นชอบจากเหล่าขุนนางเพื่อความสบายใจเท่านั้น

 

โฮเมิร์นปาดเหงื่อบนหน้าผากก่อนจะก้าวออกมาข้างหน้า

 

“ทำไมไม่ปล่อยให้ท่านกิสเลนทำตามใจของเขาไปล่ะ?”

 

เขาเองก็ไม่แน่ใจเกี่ยวกับความสามารถของกิสเลนในฐานะเจ้าเมือง แต่ในสนามรบ กิสเลนได้พิสูจน์คุณค่าของตัวเองแล้ว

 

การคัดค้านกิสเลนในตอนนี้คงทำให้ผู้คัดค้านดูโง่เขลาเท่านั้น

 

แม้โฮเมิร์นจะยังแปลกใจอยู่ แต่เขาก็ไม่ได้ตั้งใจจะคัดค้านอย่างรุนแรงอีกต่อไป

 

ทัศนคติที่เปลี่ยนไปของเขาที่มีกิสเลนเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเรื่องนี้

 

ถึงแม้ความกังวลจะยังไม่หายไปทั้งหมด แต่เขาก็ไม่สามารถมองกิสเลนเป็นเด็กเกเรไร้ความรับผิดชอบเหมือนในอดีตอีกต่อไป

 

สงครามครั้งนี้ช่วยลดความเคลือบแคลงใจที่เขามีต่อกิสเลนลงอย่างมาก

 

ขุนนางคนอื่นๆ ก็มีความเห็นคล้ายกัน

 

“ถ้าเขาสร้างผลงานได้ เขาก็ควรได้รับรางวัล การมอบที่ดินก็เหมาะสมแล้ว”

 

“อย่างไรเสีย ก็ต้องมีคนเข้าไปบริหารดินแดนเหล่านั้นอยู่ดี”

 

“พวกเราก็แค่ต้องกังวลกับการแบ่งสรรดินแดนที่เหลือเท่านั้น”

 

“เขาช่วยปกป้องอาณาเขตของเรา นี่เป็นรางวัลที่เหมาะสม”

 

“นอกจากนี้ ท่านกิสเลนไม่ใช่เด็กเกเรเหมือนเมื่อก่อนอีกแล้ว ตอนนี้เราน่าจะเชื่อมั่นในตัวเขาได้”

 

ถึงแม้กิสเลนจะยังคงมีนิสัยทำอะไรตามใจและแจ้งให้ทราบหลังจากลงมือแล้ว แต่ความเชื่อมั่นในตัวเขาก็เริ่มเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในหมู่ขุนนาง

 

อัลเบิร์ตก็ออกความเห็นสนับสนุนเช่นกัน

 

“เราคงไม่มีดินแดนนี้หากไม่ใช่เพราะนายน้อย และตามตรง ด้วยศักยภาพปัจจุบันของเรา เราไม่สามารถจัดการดินแดนทั้งหมดของดิกัลด์ได้ด้วยตัวเอง”

 

ความแข็งแกร่งด้านการบริหารของเพอร์เดียมมีจำกัดเกินไปสำหรับการดูแลดินแดนที่เพิ่งได้มา

 

แทนที่จะปล่อยให้พื้นที่เหล่านั้นไร้การจัดการ การให้กิสเลน ผู้มีทรัพยากรอยู่ในมือ เข้ามาดูแลครึ่งหนึ่งจึงดูสมเหตุสมผลกว่า

 

แรนดอล์ฟ ซึ่งเฝ้าดูเหตุการณ์เงียบๆ ก็ออกเสียงสนับสนุนเช่นกัน

 

“นายน้อยพิสูจน์ความสามารถของตนแล้ว แม้ว่าวิธีการของเขาจะเสี่ยงอยู่บ้าง… แต่ด้วยฝีมือของเขา ข้าว่าให้เขาดูแลทางใต้ก็น่าจะดี ถึงแม้เดสมอนด์จะจับตามองเราอยู่ แต่เราก็ไม่อาจละเลยพรมแดนทางเหนือได้”

 

บรรดาขุนนางรู้ดีว่านี่เป็นเพียงขั้นตอนเชิงพิธีการเท่านั้น เพราะการตัดสินใจได้เกิดขึ้นแล้ว อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ยินดีที่จะดำเนินตามขั้นตอนเพื่อรักษาหน้าและศักดิ์ศรีให้กับทั้งซวอลเตอร์และเหล่าขุนนาง

 

แม้กระทั่งการที่กิสเลนแจ้งให้ที่ประชุมทราบล่วงหน้าก็ถือเป็นการให้เกียรติแก่ซวอลเตอร์และสภาแล้ว

 

พวกเขารับท่าทีแห่งความสุภาพนี้ แม้จะเล็กน้อย แต่ก็ยอมรับมันโดยปราศจากคำคัดค้าน

 

ซวอลเตอร์กระแอมเบาๆ ด้วยความไม่สบายใจกับสถานการณ์เล็กน้อย

 

“เอ่อ ดีแล้ว เจ้าสมควรได้รับ และเมื่อทุกคนเห็นพ้อง ข้าขอแต่งตั้งเจ้าเป็นบารอนแห่งเฟนริส”

 

“ขอบคุณมากครับ” กิสเลนตอบ

 

“เราจะจัดพิธีปฏิญาณตนอย่างเป็นทางการในวันมงคล—”

 

“ทำตอนนี้เลยดีกว่า พิธีรีตองมากมายก็แค่เปลืองเวลา ไม่จำเป็นหรอกครับ” กิสเลนพูดขัดขึ้นทันที

 

“เฮ้อ… เช่นนั้นก็ดีเหมือนกัน”

 

แม้ซวอลเตอร์กับกิสเลนจะมีความสัมพันธ์แบบพ่อลูกที่สนิทสนม แต่ในทางการแล้ว พวกเขาคือเจ้านายและข้ารับใช้ จำเป็นต้องมีพิธีกรรมบางอย่างเพื่อทำให้เรื่องนี้เป็นทางการ

 

อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกิสเลนไม่ชอบความเป็นพิธีการ และซวอลเตอร์ก็ไม่ได้ขัดข้องอะไร พวกเขาจึงตัดสินใจจัดพิธีมอบตำแหน่งแบบเรียบง่าย

 

ท่ามกลางกลุ่มขุนนาง อัศวิน และทหารรับจ้างจำนวนหนึ่ง พิธีมอบตำแหน่งที่จัดขึ้นอย่างเร่งด่วนจึงเริ่มต้นขึ้น

 

ซวอลเตอร์ถือดาบพิธีการไว้ในมือ กล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

 

”…ด้วยการยอมรับในความดีความชอบของเจ้า และอำนาจที่ข้าได้รับจากองค์ราชา ข้าซวอลเตอร์แห่งเพอร์เดียม ขอแต่งตั้งเจ้าให้ครอบครองดินแดนเฟนริส และมอบตำแหน่งบารอนแก่เจ้า เจ้าจงให้คำสัตย์ปฏิญาณความจงรักภักดี ปกป้องผู้อ่อนแอ และรักษากฎหมายกับความยุติธรรมไปตลอดชีวิตของเจ้า…”

 

หลังจากกล่าวคำประกาศยาวเหยียดที่ชวนเบื่อหน่าย กิสเลนตอบรับคำถามเกี่ยวกับหน้าที่ของเขาอย่างไม่ใส่ใจนัก และพิธีก็จบลงอย่างเร่งด่วน

 

ในบรรยากาศที่ทั้งเก้อเขินและดูจืดชืด ขุนนางพากันแสดงความยินดีกับกิสเลนด้วยท่าทางครึ่งๆ กลางๆ

 

นอกประตูโถงเปิดกว้างออกไป กลุ่มคนหลากหลาย—ทั้งทหารรับจ้าง ทหารประจำการ และคนรับใช้—ต่างมารวมตัวกันด้วยความอยากรู้อยากเห็น

 

ข่าวที่ว่ากิสเลนได้รับตำแหน่งบารอนได้แพร่กระจายไปทั่วปราสาทแล้ว

 

ทันทีที่ได้สิ่งที่ต้องการ กิสเลนลุกขึ้น โค้งศีรษะให้ซวอลเตอร์อย่างรวดเร็ว แล้วหมุนตัวออกไปโดยไม่รีรอ

 

‘เจ้านี่… เพิ่งได้รับตำแหน่งแท้ๆ แต่นิสัยก็ยัง…’

 

ซวอลเตอร์หัวเราะอย่างขมขื่น ส่วนขุนนางคนอื่นๆ มองหน้ากันอย่างเข้าใจ ถึงจะไม่แปลกใจกับพฤติกรรมของกิสเลนเลยก็ตาม

 

ขณะเดียวกัน ทหารรับจ้างก็พากันส่งเสียงเชียร์และกรูเข้ามาหากิสเลน

 

โดยเฉพาะเบลินดาที่ดูตื่นเต้นเป็นพิเศษ เธอแทบจะกระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ

 

“นายน้อย! ช่างเป็นวันที่น่ายินดีอะไรอย่างนี้! นายน้อยของเราได้เป็นเจ้านายแล้ว! ต้องขอบคุณการฝึกสอนของข้าตั้งแต่ต้นแน่ๆ!”

 

“การฝึกสอนตั้งแต่ต้น? อ๋องี้นี่เอง ไม่แปลกใจเลยทำไมนายท่านถึงเป็นคนหัวรั้น” เคาอาร์พูดแหย่พลางยิ้มกวน

 

เบลินดาขมวดคิ้ว ก่อนจะใช้ศอกกระแทกเข้าที่สีข้างของเคาอาร์เต็มแรง

 

เคาอาร์จับสีข้างพลางทำหน้ารำคาญ

 

“ อะไรของเจ้าวะ? ข้าพูดผิดตรงไหน ที่นายท่านเป็นคนหัวรั้นก็เพราะเลียนแบบเจ้านั่นแหละ!”

 

“ถ้ายังพูดไม่หยุดล่ะก็ เจ้าจะเจ็บมากกว่านี้อีก…”

 

เคาอาร์เห็นแววตาเฉียบคมของเบลินดา ก็ยิ้มเยาะกลับพร้อมกับเผยเจตนาข่มขู่

 

“งั้นลองกันหน่อยไหม? มาดูกันว่าใครจะเจ็บก่อนกัน”

 

กิสเลนจิ๊ปากพลางมองทั้งสองที่กำลังถกเถียงกัน โชคดีที่กิลเลียนเข้ามาแทรกกลางเพื่อคลี่คลายสถานการณ์ก่อนที่เรื่องจะบานปลาย

 

‘ข้าคงต้องจัดการสองคนนี้ทีหลัง’ กิสเลนคิดในใจ

 

ขณะเดียวกัน บริเวณด้านหน้าของโถงก็พลันคึกคักขึ้นมา ทหารและอัศวินที่ร่วมสงครามต่างพากันเข้ามาแสดงความยินดีกับกิสเลน

 

แม้แต่เหล่าสาวใช้ที่เคยเอือมระอากับพฤติกรรมของเขา ตอนนี้กลับมองเขาด้วยสายตาชื่นชมราวกับเขาเติบโตขึ้นในที่สุด

 

กิสเลนมองฝูงชนที่กำลังยกย่องสรรเสริญเขา พลางยิ้มขื่นๆ

 

‘ที่แท้ก็ง่ายแค่นี้เอง…’

 

ทำไมเขาถึงไม่เคยรู้มาก่อนนะ?

 

“นายน้อย?”

 

เมื่อเห็นเขายืนนิ่ง กิลเลียนเอ่ยเรียกอย่างงุนงง

 

กิสเลนรีบเปลี่ยนสีหน้าให้ดูมั่นใจขึ้น ก่อนจะแย้มยิ้มกว้างอย่างอวดดี

 

“เพื่อฉลองตำแหน่งบารอนของข้า วันนี้ข้าจะเลี้ยงทุกคน! งานเลี้ยงฉลองชัยชนะของเราจะเริ่มเดี๋ยวนี้! เตรียมสุราและเนื้อให้พร้อม—ข้าขอเชิญทุกคน!”

 

เขากางแขนออกกว้างพร้อมกับทำท่าทางโอเวอร์ ชักชวนฝูงชนให้ส่งเสียงเชียร์

 

“โอ้โห! นายน้อยเลี้ยงเรา!”

“ใช่เลย! เรื่องจริงจบแล้ว ได้เวลาปาร์ตี้! นายน้อยรู้จริงๆ ว่าควรทำอะไร!”

“บารอนของเรานี่สุดยอด!”

“ใช่แล้ว! ปาร์ตี้! บารอนเลี้ยงเรา ยะฮู้!”

 

เสียงโห่ร้องด้วยความตื่นเต้นดังก้องไปทั่วปราสาท

 

ขุนนางในโถงที่เหลืออยู่พากันจิ๊ปากและขมวดคิ้ว ก่อนจะส่ายหัวให้กับพฤติกรรมของเขาและปล่อยให้เป็นไป

 

กิสเลนนำขบวนฝูงชนออกไป พลางส่งเสียงตะโกนอย่างร่าเริง

 

“เอาล่ะ ไปกันเลย!”

 

ผู้คนเดินตามเขาไปพร้อมกับส่งเสียงเรียกชื่อเขาด้วยความกระตือรือร้น

 

เสียงเชียร์นั้นเต็มไปด้วยความยินดีและความรัก หาใช่ความหวาดกลัวไม่

 

“บารอนแห่งเฟนริสจงเจริญ!”

 

บารอนกิสเลนแห่งเฟนริส—ชื่อที่ในไม่ช้าจะเป็นที่เลื่องลือไปทั่วอาณาจักร