ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 92: วันนี้เองสินะ (2)
กิสเลนจำชื่อ “แคร้งค์” ได้อย่างแม่นยำ
ทุกครั้งที่คลอดด์เมา เขามักจะสาปแช่งชายที่ตัดข้อมือของเขา
และวันนี้ วันที่ทุกอย่างเกิดขึ้น วันที่เขาจะถูกตัดมือ!
“เรื่องนี้ด่วนมาก พาข้าไปหาแคร้งค์เดี๋ยวนี้ ข้าจะให้รางวัลอย่างงาม” กิสเลนกล่าวเสียงหนักแน่น
พนักงานที่ดูอึดอัดใจส่ายหัวอย่างจนปัญญา
“กระผมต้องทำหน้าที่ของตัวเองครับ ท่านต้องหาใครสักคนพาท่านไปแทน…”
“นี่ ท่านขุนนาง ดูจากท่าทางแล้วท่านมาจากต่างเมืองสินะ มีธุระอะไรกับหัวหน้าของเราหรือ?”
เสียงเย้ยหยันดังขึ้นจากโต๊ะใกล้ ๆ ขัดจังหวะการสนทนาระหว่างกิสเลนกับพนักงาน
กิสเลนหันไปช้า ๆ
ที่โต๊ะนั้นมีชายสามคน นั่งเอนหลังอย่างสบายใจ หนึ่งในนั้นเป็นคนที่ก่อนหน้านี้กำลังช่วยกันเก็บของ
กิสเลนเดินตรงเข้าไปหาพวกเขาและพูดด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ “ข้าต้องพบหัวหน้าของพวกเจ้าเดี๋ยวนี้”
“ทำไมพวกเราต้องพาท่านไปด้วยล่ะ? ไม่เห็นรู้เลยว่าท่านเป็นใคร”
“มันด่วนมาก ข้าจะให้ค่าตอบแทน”
“โอ้ ถ้ามันด่วนขนาดนั้น… งั้นจ่ายค่าจ้างมาก่อนเป็นไง? ที่นี่เรามีธรรมเนียมแบบนี้” ชายที่นั่งตรงกลางทำสัญลักษณ์ด้วยนิ้วเป็นวงกลมพร้อมยิ้มเยาะ
กิสเลนหยิบเหรียญทองขึ้นมาโยนลงบนโต๊ะ
“รีบไปเร็ว ๆ”
แววตาของเขาเริ่มแฝงไปด้วยความน่ากลัว แต่น่าเสียดายที่ชายพวกนั้นไม่ทันสังเกต
ชายคนนั้นโบกนิ้วอีกครั้งพร้อมรอยยิ้มเยาะ “แค่นี้ไม่พอหรอกนะ ท่านขุนนาง ค่าครองชีพแถวนี้สูงจะตาย”
ชายอีกสองคนข้าง ๆ หัวเราะเยาะอย่างสนุกสนาน
ฉับ!
“หา?”
ในเสี้ยววินาที เสียงแหวกอากาศดังขึ้นก่อนที่ข้อมือของนักเลงคนที่นั่งตรงกลางจะถูกตัดขาด ร่วงลงบนโต๊ะดัง ตุ้บ
“อ๊ากกกก!”
นักเลงคนนั้นกรีดร้องลั่นและล้มลงไปด้านหลัง เลือดสีแดงสดไหลนองเต็มโต๊ะ
“เก็บมุกตลกไว้ใช้เวลาอื่นเถอะ” กิสเลนพูดเสียงเย็นขณะเก็บดาบเข้าฝัก
นักเลงอีกสองคนที่ตกใจสุดขีดพยายามลุกขึ้น แต่ทหารรับจ้างที่ตามมาด้วยไวกว่า
โครม!
ทั้งสองถูกฟาดหน้าลงบนโต๊ะอย่างแรงก่อนที่พวกเขาจะทันได้ยืนเต็มตัว
“พะ…พวกเจ้าทำบ้าอะไร!” นักเลงที่ข้อมือขาดพึมพำเสียงสั่น สีหน้าซีดเผือดขณะที่เขาค่อย ๆ ถอยหลังอย่างหวาดกลัว
กิสเลนคว้าคอของนักเลงไว้แน่น
“พวกมันพาคลอดด์ไปที่ไหน?”
“ไป…ไปโรงเชือด! มันอยู่ชานเมืองออสเทิร์น! พวกนั้นเพิ่งออกไปเมื่อไม่นานนี้!”
ฉึก!
กิสเลนแทงดาบลึกเข้าไปในไหล่ของนักเลง
“อ๊ากกกก!”
“พาข้าไป ถ้าคลอดด์โดนตัดมือก่อนที่เราจะไปถึง ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด”
กิสเลนลากนักเลงคนนั้นออกไปข้างนอก บังคับให้มันชี้ทางด้วยนิ้วที่สั่นระริกขณะเดินนำไป
ไม่นาน พวกเขาก็มาถึงพื้นที่สกปรกที่ชานเมืองซึ่งคล้ายกับสลัม
ต่างจากพื้นที่คึกคักที่เต็มไปด้วยนักท่องเที่ยวในเมือง ส่วนนี้เต็มไปด้วยร้านเหล้าทรุดโทรมและผู้คนที่ดูดุร้าย
เมื่อพวกเขาใกล้ถึงอาคารขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง จู่ ๆ นักเลงที่ถูกกิสเลนลากมาก็กรีดร้องลั่น
“ศัตรู! ศัตรู! ช่วยด้วย!”
กลุ่มนักเลงที่นั่งอยู่หน้าอาคารกระโดดขึ้นยืนทันทีพร้อมคว้าอาวุธ
พวกมันดูไม่สนใจว่าใครเป็นคนบุกเข้ามา
“ฆ่าเลย!” หนึ่งในนั้นตะโกน จากนั้นพวกมันก็กรูกันเข้าไป
กิสเลนโยนนักเลงที่ใช้เป็นคนนำทางลงพื้น
“กิลเลียน จัดการพวกมัน ข้าจะเข้าไปดูข้างในแล้วตัดสินใจว่าต้องฆ่าใครหรือไม่”
“รับทราบ ท่านไปเถอะ”
ขณะที่ทหารรับจ้างเข้าปะทะกับกลุ่มนักเลง กิสเลนก็พุ่งเข้าไปในอาคารอย่างรวดเร็ว
ภายในโรงเชือด ซากสัตว์ถูกแขวนไว้ทั่ว กลิ่นคาวเลือดและซากเน่าโชยคลุ้งไปทั่วบริเวณ
แคร้งค์ หัวหน้านักเลง หมุนคอไปมา ก่อนเผยรอยยิ้มชั่วร้าย
“นานแล้วสินะที่ไม่ได้ใช้ขวานสักที”
เบื้องหน้าของเขาคือชายวัยยี่สิบปลาย ๆ ที่ถูกมัดไว้กับเก้าอี้
แม้จะดูมอมแมมและผมเผ้ากระเซอะกระเซิง แต่สีหน้ากลับฉายแววเฉลียวฉลาด
เขาคือ คลอดด์ “คนโง่ผู้เฉลียวฉลาดแห่งบ่อนพนัน” ที่กิสเลนตามหา
แม้จะถูกจับมัดและอยู่ในสถานการณ์ที่อาจเสียมือตัวเอง แต่ดวงตาของคลอดด์ไม่มีแววหวาดกลัว มีเพียงความเหนื่อยล้าจากชีวิตเท่านั้น
เสียงแหบพร่าของคลอดด์ดังสะท้อนภายในโรงเชือด
“ใครบอกให้พวกแกทำแบบนี้?”
“ไม่มีใครสั่ง! แกถูกจับได้ว่าตุกติก แล้วข้าก็แค่ทำตามกฎ กฎที่บอกว่าต้องตัดข้อมือแกออก” แคร้งค์ตอบพร้อมยิ้มเหี้ยม
คลอดด์หัวเราะในลำคอ ราวกับไม่ยี่หระ
“ข้าไม่เคยโกง สำหรับคนที่คุมใต้ดินแถวนี้ แกนี่มันน่าสมเพชชะมัด กล้าพอจะสืบหาความจริงไหมล่ะ?”
“ไอ้เวรเอ๊ย…”
แคร้งค์กัดฟันแน่น ความโกรธเพิ่มขึ้นทุกครั้งที่ได้ยินคำพูดของคลอดด์
ยิ่งคุยกันนานเท่าไหร่ ก็ยิ่งรู้สึกหงุดหงิด การจัดการมันให้จบคงง่ายกว่าแล้วทิ้งศพให้จบเรื่อง
“เอาขวานมา” แคร้งค์ออกคำสั่ง
ลูกสมุนคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมขวานด้ามเล็กในมือ
แคร้งค์ชี้ไปที่ข้อมือของคลอดด์
“ตัดตรงนี้”
“ตรงไหนแน่ครับ?”
“ช่างเถอะ เอามานี่!”
แคร้งค์แย่งขวานจากมือลูกสมุน พลางยิ้มเยาะ
“ถ้าร้องขอชีวิตตอนนี้ ข้าอาจจะเอาแค่นิ้วเดียวก็ได้”
แต่คลอดด์ยังคงนิ่งเฉย สีหน้าฉายแววเบื่อหน่ายราวกับไม่อยากเสียเวลา
“ถ้าจะตัดก็ตัดไป ข้าไม่มีแรงจะมาสิ้นเปลืองกับแกหรอก”
“เดี๋ยวก็ร้องขอชีวิตเอง ไอ้ขี้โม้!” แคร้งค์ตะโกนลั่น ก่อนยกขวานขึ้นเหนือศีรษะ
— “ศัตรูบุก! ศัตรูบุก! ช่วยด้วย!”
ทันใดนั้น เสียงร้องดังมาจากด้านนอกขัดจังหวะการกระทำของแคร้งค์
เขาขมวดคิ้ว หันไปมองทางประตูทางเข้าโรงเชือด
“เกิดบ้าอะไรขึ้น? ไปดูซิ!”
ลูกสมุนบางคนรีบวิ่งไปที่ประตู แต่ไม่ทันจะถึงก็—
โครม!
ประตูถูกพังจนแตกกระจาย กิสเลนบุกเข้ามาอย่างไม่ลังเล
เขากวาดตามองทั่วห้องก่อนจะหยุดที่แคร้งค์ แล้วชี้ไปทางเขา
“ถ้าขยับ…ตาย อยู่นิ่ง ๆ ซะ”
ลูกสมุนคนหนึ่งก้าวมาขวางหน้า พร้อมตะโกนลั่นด้วยความโกรธ
“รู้ไหมว่านี่ที่ไหน ไอ้สารเลว?!”
พูดจบ เขาพุ่งเข้าหาพร้อมแทงมีดไปที่กิสเลน
แต่กิสเลนไม่ใช่คนที่จะโดนโจมตีง่าย ๆ ด้วยการโจมตีเงอะงะแบบนั้น
เขาเอื้อมมือไปจับใบมีดอย่างสบาย ๆ
เปรี๊ยะ!
ใบมีดแตกกระจายในมือของเขา ปล่อยให้ลูกสมุนคนนั้นยืนอึ้ง
“อะ…อะไรนะ?! ไม่มีใครหักมีดด้วยมือเปล่าได้!”
“ดูเหมือนจะมีแล้วนะ” กิสเลนพูดด้วยเสียงเรียบ “ไปหลับซะเถอะ”
ปัง!
เขาสะบัดมือเบา ๆ ลูกสมุนคนนั้นลอยไปกระแทกผนังเสียงดังสนั่น
เสียงกระแทกทำให้จมูกและฟันของเขาแตกกระจายทันที
แคร้งค์ตะโกนด้วยความตื่นตระหนก
“พวกแกทำบ้าอะไรกันอยู่?! จัดการมันพร้อมกันเลย!”
ลูกสมุนกว่าสิบคนพุ่งเข้าหากิสเลนพร้อมกัน
เขามองพวกมันอย่างเฉยชา ก่อนจะยกมือขึ้น
เขาไม่มีเวลามาเสียกับการจัดการทีละคน
แปะ!
เส้นสายมานาสีเรืองรองพุ่งออกจากมือของเขา พันรอบตัวลูกสมุนทั้งหมด พวกมันหยุดนิ่งทันทีเหมือนถูกแช่แข็ง
กร๊อบ!
“อ๊ากกกกกก!”
เสียงกรีดร้องดังสนั่น เมื่อกิสเลนกำหมัดแน่น เส้นสายมานาบิดแขนและขาของพวกมันจนหัก ล้มลงไปดิ้นทุรนทุรายบนพื้น
“อะ…อะไรกันเนี่ย?!” แคร้งค์พึมพำ ถอยหลังไปด้วยความหวาดกลัว
เขาผ่านเหตุการณ์โหดร้ายมามากมายในชีวิต แต่ไม่เคยเห็นอะไรแบบนี้ มันเกินกว่าที่เขาจะเข้าใจได้
“จอมเวท? แต่เขาสู้ด้วยมือเปล่า…นี่มันอัศวินแบบไหนกันวะ?!”
แม้แต่คลอดด์ที่พยายามรักษาท่าทีสงบนิ่งมาตลอด ยังเบิกตากว้างด้วยความตกใจ
เขาเคยเรียนในสถาบันที่เต็มไปด้วยอัศวินและจอมเวท แต่ไม่เคยเห็นใครทำอะไรแบบนี้มาก่อน
คลอดด์มองกิสเลนที่เดินเข้ามาหา แล้วเอ่ยถาม
“ท่านมาเพื่อช่วยข้าหรือ?”
“ใช่”
“ทำไมล่ะ? เราไม่เคยรู้จักกันเลยนะ”
“ก็กำลังจะได้รู้จักกันนี่ไง” กิสเลนตอบพลางยิ้มกริ่ม
คลอดด์ขมวดคิ้วเหมือนกำลังมองคนบ้า
กิสเลนหัวเราะเบา ๆ ขณะเริ่มแก้มัดคลอดด์ออกจากเก้าอี้
“ข้าคือ กิสเลน เฟนริส บารอนแห่งอาณาจักรลูทาเนีย เรียกข้าว่ากิสเลนก็พอ”
ทันใดนั้น แคร้งค์ที่ยืนตัวแข็งอยู่ก็เริ่มอึกอักพูดออกมา
“ข-ขุนนางจากต่างแดนอย่างเจ้ามาทำอะไรที่นี่? แม้แต่ขุนนางก็ใช่ว่าจะทำอะไรตามใจชอบได้!”
แต่ถึงอย่างนั้น แม้แต่แคร้งค์เองก็รู้ดีว่าคำพูดของเขาคงไม่ช่วยอะไร
ออสเทิร์นไม่ได้เป็นแค่ที่เล่นสนุกของชาวบ้านธรรมดา บรรดาขุนนางก็มักแวะเวียนมาที่นี่เช่นกัน และมีข้อตกลงที่ไม่ได้เอ่ยเป็นลายลักษณ์อักษรว่า ห้ามก่อเรื่องที่อาจทำลายความบันเทิงในเมืองนี้
แต่ชายคนนี้กลับบุกเข้ามาโดยไม่คิดอะไรเลย
จะมีใครบ้างที่เชื่อว่าคนแบบนี้จะฟังเหตุผล?
และสัญชาตญาณของแคร้งค์ก็ถูกต้อง
กิสเลนตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย
“ข้าจะพาคลอดด์ไปด้วย”
“แ-แต่ว่าหมอนั่นโกงพนันนะ! ตามกฎที่นี่ มือมันควรถูกตัดออก!”
“อย่ามาล้อข้าเล่น เจ้าคิดว่าข้าไม่รู้อะไรเลยก่อนมาที่นี่หรือไง?”
กิสเลนฟังคลอดด์เล่าถึงความอยุติธรรมที่เขาถูกตัดมือมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งต่อกี่ครั้ง
แคร้งค์เหลือบมองประตูที่พังยับ และลูกสมุนของเขาที่นอนระเกะระกะหรือยอมแพ้อยู่ข้างนอก
เขายืนลังเล ไม่รู้จะทำอย่างไรต่อ กิสเลนเดินตรงมาวางมือบนไหล่ของแคร้งค์แน่น
“วันนี้ข้าอารมณ์ดี ข้าจะปล่อยเจ้าไป เพราะมือของคลอดด์ยังอยู่ดี ข้าจะปล่อยหัวของเจ้าไว้ที่เดิมด้วย นี่ถือว่ายุติธรรมแล้วใช่ไหม?”
สายตาเย็นเยียบดุจงูของกิสเลนจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของแคร้งค์
“ค-ครับ ผมเข้าใจ” แคร้งค์ตอบอึกอัก ร่างกายสั่นเทิ้ม ขณะพยักหน้ารัว ๆ ด้วยความกลัว
เมื่อเห็นเลือดมามากในชีวิต แคร้งค์ก็รู้ได้โดยสัญชาตญาณว่าชายตรงหน้านี้เป็นสิ่งที่เขาไม่มีทางต่อกรได้
“ดีแล้วที่เจ้าเข้าใจอะไรเร็ว”
กิสเลนยิ้มบาง ๆ ก่อนจะหยิบเหรียญทองสองสามเหรียญออกจากกระเป๋าแล้ววางลงในมือที่สั่นระริกของแคร้งค์
“นี่ เอาไว้จ่ายค่ารักษา ใช้ที่เหลือไปซื้อเหล้ากินซะ”
“ข-ขอบคุณ…”
แคร้งค์ถอยหลังออกไป สีหน้ายังคงซีดเผือด ขณะที่กิสเลนตบบ่าเขาเบา ๆ
กิสเลนหันหลังจะเดินจากไป แต่ก่อนที่เขาจะก้าวพ้นไป ก็จับคอเสื้อแคร้งค์กระชากเข้ามาใกล้
“ทำ—ทำไมต้องทำแบบนี้อีก!” แคร้งค์ครางเสียงแผ่ว
กิสเลนโน้มตัวเข้าไปกระซิบข้างหูเขา น้ำเสียงนุ่มแต่แฝงความเย็นเยียบ
“เลิกจับตามองพวกเราได้แล้ว พวกข้ากำลังจะไปอยู่แล้ว”
น้ำเสียงเยือกเย็นเช่นนั้นทำให้แคร้งค์เหงื่อแตกพลั่ก เขาพยักหน้าอย่างลนลาน
เมื่อพอใจแล้ว กิสเลนปล่อยคอเสื้อของแคร้งค์ ก่อนจะตบบ่าเขาอีกครั้งอย่างอ่อนโยน
“เจ้าเองก็ผ่านอะไรมาเยอะ ดูแลตัวเองด้วยล่ะ”
“ข-ขอให้เดินทางปลอดภัย…” แคร้งค์พูดเสียงสั่น พยายามรวบรวมสติ
เมื่อกิสเลนออกจากอาคารพร้อมกับคลอดด์ คนหลังเหลียวกลับไปมองแคร้งค์ที่ยังคงตัวสั่นอยู่
นี่เป็นครั้งแรกที่คลอดด์ได้เห็นแคร้งค์ ผู้ทรงอิทธิพลที่สุดคนหนึ่งในโลกใต้ดิน กลายเป็นคนที่ดูเหมือนเด็กที่หวาดกลัว
คลอดด์ส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนเร่งฝีเท้าตามกิสเลนออกไป ไม่อยากให้ตัวเองเข้าไปพัวพันกับเรื่องวุ่นวายนี้อีก
ทันทีที่ก้าวออกมาข้างนอก อากาศสดชื่นปะทะใบหน้า ความจริงที่ว่าเขาเพิ่งรอดตายก็เริ่มซึมลึกเข้ามาในความคิด
คลอดด์หันไปมองกิสเลนก่อนก้มศีรษะเล็กน้อย
“ขอบคุณที่ช่วยชีวิตข้าไว้ แต่… ทำไมต้องลำบากมาช่วยคนอย่างข้าด้วย? ข้าก็ไม่ได้มีค่าอะไรมากมายอะไรขนาดนั้น”
กิสเลนจ้องมองใบหน้าของคลอดด์อย่างพินิจพิเคราะห์
ดวงตาของคลอดด์ว่างเปล่า ปราศจากประกายแห่งชีวิต ใบหน้าซูบซีดดูเหนื่อยล้า ราวกับคนที่หมดสิ้นกำลังใจในการมีชีวิตอยู่
ภาพนั้นทำให้กิสเลนอดไม่ได้ที่จะนึกถึงตอนที่เขาพบกิลเลียนครั้งแรก ในตอนนั้นกิลเลียนเองก็ดูพ่ายแพ้และสิ้นหวังไม่ต่างกัน
ก่อนที่กิสเลนจะทันได้ตอบ คลอดด์ก็ถอนหายใจยาวและพูดขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงเหนื่อยล้า
“ช่างมันเถอะ ไม่สำคัญหรอกว่าทำไม… แต่ในเมื่อสถานการณ์มันเป็นแบบนี้ อย่างน้อยข้าขอเลี้ยงเหล้าท่านสักแก้วได้ไหม?”
YOU MAY ALSO LIKE
