ตำนานราชาแห่งทหารรับจ้าง - ตอนที่ 93: วันนี้เองสินะ (3)

คลอดด์แทบจะไม่กล่าวขอบคุณกิสเลนเลย แถมยังชวนไปดื่มอีกต่างหาก

 

กิลเลียนที่ทนไม่ได้กับท่าทีหยาบคาย ก้าวเข้ามาอย่างไม่พอใจและพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม

 

“รู้จักมารยาทบ้าง ท่านผู้นี้คือบารอนกิสเลนแห่งอาณาจักรลูทาเนีย”

 

แต่คลอดด์กลับบิดริมฝีปากเป็นรอยยิ้มเย้ย

 

“แล้วไง? ข้าใช้ชีวิตแบบนี้มาตลอด ถ้าพวกท่านไม่พอใจก็ฆ่าข้าสิ”

 

กิลเลียนขมวดคิ้วแน่น แต่ไม่ได้พูดอะไรต่อ ท่าทีท้าทายของคลอดด์ทำให้เขารู้สึกแปลก ๆ

 

มันชวนให้นึกถึงตัวเองในอดีตก่อนจะได้พบกับกิสเลน ตอนนั้นสายตาของเขาก็ว่างเปล่าและสิ้นหวังไม่ต่างกัน

 

กิสเลนที่ยืนมองเหตุการณ์อยู่พยักหน้าเล็กน้อย ราวกับเขาไม่ได้แปลกใจกับการตอบสนองนี้

 

ในชีวิตที่แล้ว กิสเลนเคยใช้เวลาร่วมกับคลอดด์มานาน เขาเข้าใจดีกว่าใครว่าทำไมคลอดด์ถึงมีท่าทีเช่นนี้

 

“ไม่ต้องไปถืออะไรมากตอนนี้” กิสเลนพูดขึ้น

 

“ตอนนี้เหรอ?” คลอดด์เลิกคิ้ว รู้สึกสงสัยในถ้อยคำที่กิสเลนใช้

 

แต่กิสเลนเพียงยิ้มบาง ๆ โดยไม่อธิบายอะไรเพิ่มเติม

 

แม้กิสเลนจะไม่ได้ถือสากับความหยาบคายของคลอดด์ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าคนรอบตัวเขาจะรู้สึกแบบเดียวกัน

 

พวกเขาเพิ่งช่วยชายคนนี้จากการสูญเสียมือไปแท้ ๆ แต่แทนที่จะได้รับคำขอบคุณ คลอดด์กลับทำเหมือนไม่แยแสอะไรเลย เป็นธรรมดาที่ใคร ๆ จะรู้สึกไม่พอใจ

 

‘ทำไมนายท่านต้องมายุ่งกับหมอนี่? ดูเหมือนคนติดพนันเสียมากกว่า’

 

‘ช่วยชีวิตไว้แท้ ๆ แต่ไม่แม้แต่จะเอ่ยขอบคุณสักคำ’

 

กิสเลนที่สังเกตเห็นความคิดของพวกพ้อง พูดขึ้นเพื่อปกป้องคลอดด์

 

“หมอนี่เจออะไรมามาก เขาสภาพไม่ค่อยดีนัก ปล่อยเขาไปเถอะ”

 

คำพูดของกิสเลนทำให้ใบหน้าของคลอดด์มืดมนลง

 

“ท่านพูดเหมือนรู้เรื่องที่ผ่านมาของข้า? ท่านเป็นใครกันแน่?”

 

“ใจเย็นน่า ข้าได้ยินมาบ้าง ไม่ต้องเกร็งไปหรอก” กิสเลนตอบพลางยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ

 

คลอดด์มองกิสเลนด้วยสายตาแคลงใจ ข่าวลืออะไรกันที่พูดถึงเขา? อย่างมากก็แค่เรื่องเขาเป็นพวกติดพนันหรืออดีตนักวิชาการที่หมดสภาพเท่านั้น

 

แต่ดูเหมือนว่ากิสเลนจะรู้อะไรมากกว่านั้น

 

“เลิกทำหน้าเครียดได้แล้ว เจ้าอยากได้เครื่องดื่มไม่ใช่เหรอ? ข้าจะหาให้เจ้าแบบดี ๆ เลย” กิสเลนพูดพลางโอบไหล่คลอดด์ด้วยท่าทีเป็นกันเอง

 

คลอดด์ขมวดคิ้วทันที เขาเพิ่งรอดพ้นจากเงื้อมมือของแก๊งอันธพาลแท้ ๆ แล้วตอนนี้ยังต้องมาวุ่นวายกับขุนนางแปลกหน้าคนนี้อีก

 

เขาพยายามดึงตัวออก แต่ไม่มีทางที่คนที่เพิ่งบีบมีดจนหักด้วยมือเปล่าจะปล่อยให้หลุดไปง่าย ๆ

 

สุดท้าย คลอดด์ได้แต่ยอมให้กิสเลนลากเขาไปอย่างไม่เต็มใจ ใบหน้าเต็มไปด้วยความอึดอัด

 

พวกทหารรับจ้างเดินตามมาข้างหลัง พลางพ่นลมหายใจอย่างเบื่อหน่าย แม้จะอยากพูดอะไรมากกว่านี้ แต่กิสเลนก็ได้แก้ต่างให้คลอดด์ไปแล้ว

 

ยกเว้นเบลินดาที่มองหลังของกิสเลนด้วยสายตาคมกริบ

 

‘ชักจะประหลาดเกินไปแล้วนะ ทำไมเขาถึงมักจะไปเจอคนพวกนี้ตลอด?’

 

ทุกคนที่กิสเลนรับเข้ามามักจะมีบางอย่างผิดปกติ เหมือนเขาตั้งใจมองหาคนที่มีปัญหาโดยเฉพาะ

 

‘แล้วนี่ถึงขั้นรับคนติดพนันอีกงั้นเหรอ?’

 

เบลินดาถอนหายใจ พลางทบทวนสมาชิกในกลุ่มสุดแปลกของกิสเลนในหัว

 

‘ข้าคงเป็นคนเดียวที่ปกติที่สุดในที่นี่แล้วล่ะมั้ง…’

 

เบลินดาส่ายหัว ก่อนจะเดินตามไปโดยไม่สนใจเลยว่าตัวเองก็ใช่ว่าจะ “ปกติ” เหมือนกัน

 

กิสเลนนำคลอดด์เข้าไปในโรงเตี๊ยมที่ตกแต่งอย่างหรูหรา

 

“ทุกคน นั่งพักตามสบาย หาเครื่องดื่มมาดื่มกัน ข้าจะคุยกับหมอนี่เป็นการส่วนตัว”

 

เหล่าทหารรับจ้างที่อยากพักเต็มทีเริ่มหาที่นั่ง แต่กิลเลียนไม่ปล่อยให้พวกเขาสบายใจนัก

 

เขารีบแบ่งเวรกันเฝ้ายาม และขู่พวกเขาอย่างจริงจังว่าอย่าได้เมาเด็ดขาด

 

แม้จะบ่นกันพึมพำ แต่ไม่มีใครกล้าขัดคำสั่งของกิลเลียน

 

ระหว่างนั้น กิสเลนลากคลอดด์ไปยังโต๊ะมุมหนึ่ง

 

เมื่อเครื่องดื่มชั้นดีและอาหารเรียกน้ำย่อยถูกนำมาเสิร์ฟ ดวงตาของคลอดด์ก็เริ่มเป็นประกายขึ้นมา เหมือนมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย

 

‘สภาพเขาย่ำแย่กว่าที่คิดไว้เสียอีก’

 

กิสเลนมองคลอดด์อย่างใกล้ชิดขณะจิบเครื่องดื่ม

 

แม้เกือบจะเสียข้อมือไป คลอดด์กลับดูเหมือนไม่สนใจอะไรเลย แต่พอได้เครื่องดื่มเพียงนิดเดียวกลับแสดงปฏิกิริยาชัดเจน

 

เห็นได้ชัดว่าวิญญาณของเขาแทบจะแตกสลายไปแล้ว

 

“ข้อมือข้ายังอยู่ครบ ได้เครื่องดื่มฟรีมาอีก ดูเหมือนโชคข้าจะกลับมาบ้างแล้วสินะ งั้นข้าขอดื่มให้เต็มที่ละกัน” คลอดด์พูดก่อนจะยกแก้วดื่มรวดเดียวหมด

 

กิสเลนดื่มตามอย่างเงียบ ๆ ไม่พูดอะไร

 

พวกเขาสั่งเครื่องดื่มเพิ่มเรื่อย ๆ ในขณะที่ดื่มจนแก้วว่างเปล่า

 

ไม่นานนัก คลอดด์ที่ไม่มีทั้งการควบคุมมานาและความอดทนทางกายเหมือนกิสเลน ก็เริ่มมีอาการ

 

ใบหน้าของเขาแดงก่ำ ขณะที่เขาพึมพำออกมา

 

“ท่านดื่มได้เก่งชะมัด แต่ดูจากแววตาแล้ว ท่านคงไม่ใช่คนที่ชอบดื่มสินะ”

 

“ข้าดื่มถ้ามีให้ดื่ม ถ้าไม่มีข้าก็ไม่ดื่ม แต่ข้าชอบไวน์ดี ๆ นะ อย่าง เรดดรากอน”

 

“ฮะ เรดดรากอน? ต่อให้พวกเชื้อพระวงศ์ยังหายากเลย ท่านนี่ช่างพูดใหญ่โตจริง… ว่าแต่ ท่านช่วยข้าไว้ทำไม? บอกซะทีสิ”

 

กิสเลนแค่ยักไหล่ ขณะที่คลอดด์บ่นต่อ

 

“ท่านต้องการอะไรจากข้ากันแน่? จะให้ข้าสอนพนันงั้นเรอะ?”

 

“ถ้าข้าจะเรียน ข้าคงไปหาใครสักคนที่เก่งพนันจริง ๆ เจ้าไม่ใช่ครูที่เหมาะนักหรอก” กิสเลนพูดติดตลก

 

“โธ่เว้ย ข้าเถียงไม่ได้เลย… เอาล่ะ บอกมาสักทีเถอะ ท่านต้องการอะไรถึงได้ช่วยข้าไว้?”

 

กิสเลนยืดตัวขึ้น ก่อนจะมองตรงไปยังดวงตาของคลอดด์

 

“พูดตรง ๆ เลยก็แล้วกัน ข้าอยากให้เจ้ามาบริหารที่ดินของข้า”

 

คลอดด์กระพริบตาเหมือนไม่เชื่อสิ่งที่ได้ยิน ก่อนจะหัวเราะลั่น

 

“ฮ่า ๆ ๆ! ท่านต้องการให้นักพนันที่วัน ๆ เมาแอ๋อย่างข้ามาบริหารที่ดินของท่านเนี่ยนะ?”

 

“ใช่”

 

“โห คนชอบบอกว่าข้าบ้า แต่ดูเหมือนท่านจะบ้ากว่าข้าเสียอีก นี่ล้อเล่นใช่ไหม? ท่านรู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?”

 

“นี่คือข้อเสนอของข้า จะรับหรือไม่ก็เรื่องของเจ้า”

 

กิสเลนพูดเพียงเท่านั้นก่อนจะยกแก้วขึ้นดื่มอีกครั้ง

 

คลอดด์ยังคงหัวเราะเบา ๆ ก่อนจะยกเครื่องดื่มขึ้นดื่มอีกหลายแก้ว

 

“ข้าซาบซึ้งที่ท่านช่วยข้าไว้ แต่… เอาจริง ๆ มันไม่มีความหมายอะไร ข้าไม่อยากทำอะไรอีกแล้ว ทุกอย่างมันจบสิ้นไปหมดแล้ว”

 

กิสเลนยังคงนิ่ง ฟังเงียบ ๆ

 

“ข้าไม่มีอะไรเหลือแล้ว ทั้งความฝัน ทั้งความหวัง” คลอดด์พูดต่อก่อนจะดื่มจนหมดแก้วอีกครั้ง

 

“ครั้งหนึ่ง ข้าเคยมีสิ่งที่อยากทำ แต่ไม่ว่าจะพยายามแค่ไหน ข้าก็ทำมันไม่ได้ ตอนนี้ข้าเสียทั้งเงิน สุขภาพ และแม้กระทั่งความรู้ของตัวเองไป ไม่มีใครไร้ค่ามากกว่าข้าอีกแล้ว”

 

ดวงตาของเขาดูหม่นหมอง แฝงด้วยความว่างเปล่าของคนที่สูญเสียทุกอย่างไป

 

“เอาจริง ๆ การติดตามท่านไปบริหารที่ดิน ฟังดูเหมือนโอกาสที่ดี งานระดับสูงด้วยซ้ำ ข้าไม่ควรปฏิเสธเลยด้วยซ้ำ”

 

กิสเลนยังคงนั่งนิ่ง ฟังอย่างเงียบ ๆ

 

“แต่ข้าทำไม่ได้ ข้าถูกพันธนาการไว้กับที่นี่ ที่นี่…คือทั้งหมดที่ข้ามี มันเป็นสิ่งเดียวที่ข้าทำได้”

 

“ข้าจะทำลายพันธนาการนั้นให้เจ้าเอง” กิสเลนตอบกลับอย่างสงบนิ่ง

 

คลอดด์กัดฟันแน่น มองกิสเลนด้วยสายตาขุ่นเคืองต่อความมั่นใจอย่างไม่สั่นคลอนของอีกฝ่าย

 

“ยังเด็กนักสินะ ท่านคิดว่าจะสามารถแก้ไขทุกปัญหาได้ด้วยตัวเอง… ความหยิ่งทะนงแบบนั้นสักวันมันจะย้อนกลับมาทำลายท่านเอง ท่านไม่รู้หรอกว่าความคิดแบบนั้นมันเป็นคำสาปแค่ไหน”

 

กิสเลนวางแก้วลงบนโต๊ะอย่างหนักแน่น สายตาจับจ้องไปยังคลอดด์ ดวงตาคู่นั้นลึกล้ำเกินกว่าอายุจริงของเขา

 

“เมื่อข้าต้องการบางสิ่ง ข้าจะทำทุกวิถีทางเพื่อให้ได้มันมา ต่อให้ต้องตายก็ไม่สำคัญ ห่วงไปก็ไร้ประโยชน์”

 

คำพูดของกิสเลนทำให้สีหน้าของคลอดด์บิดเบี้ยวไปด้วยความโกรธ

 

น้ำเสียงมั่นใจไร้ความกลัวของกิสเลน ทำให้คลอดด์หวนนึกถึงตัวเองในวัยเยาว์ ยุคสมัยที่เขาอยากลืมเลือนที่สุด

 

“ข้าเคยคิดแบบนั้นเหมือนกัน แต่ผลลัพธ์ที่ได้กลับเลวร้ายไม่สิ้นสุด” คลอดด์หยุดชั่วครู่ก่อนจะถามกลับ “ถ้าข้ายอมไปกับท่าน ท่านจะให้อะไรกับข้าได้?”

 

“บอกมาว่าเจ้าต้องการอะไร”

 

“เงิน ข้าต้องการเงินมาก เงินที่มากเกินกว่าขุนนางธรรมดาจะยอมจ่ายให้ได้”

 

กิสเลนยิ้มมุมปาก

 

“เงิน? เรื่องเงินง่ายที่สุด เอาอีกสิ เจ้าต้องการอะไรอีก? หรือต้องการให้ข้าจัดการใคร?”

 

“อย่ามาดูถูกข้า”

 

คลอดด์กัดริมฝีปากแน่น

 

ใช่ ปัญหาส่วนใหญ่ในโลกนี้สามารถแก้ไขได้ด้วยเงิน หากแก้ไม่ได้ ก็แปลว่ามีเงินไม่พอเท่านั้น

 

แต่ปัญหาของเขาไม่ใช่เรื่องง่าย ๆ แบบนั้น

 

ถึงจะพูดว่าเงินแก้ได้ แต่จำนวนที่ต้องใช้มันมากมายเกินกว่าที่เขาจะเชื่อได้

 

มันต้องเป็นคำโม้ของขุนนางหนุ่มที่ยังไม่ประสีประสา

 

นั่นคือสิ่งที่ความคิดตามเหตุผลของเขาบอก

 

แต่ในส่วนลึกของจิตใจ สายตาของคลอดด์เริ่มเปลี่ยนไปทีละน้อย…

 

เมื่อคนที่สูญเสียทุกอย่างมองเห็นประกายแห่งความหวัง ต่อให้มันดูเหมือนเป็นความหวังลวงตา พวกเขาก็จะยื่นมือออกไปคว้าไว้โดยไม่ลังเล

 

คลอดด์พูดกึ่งล้อเลียน “บารอนเฟนริสสินะ? ท่านดูมั่นใจนัก คงเป็นเจ้าของที่ดินที่มั่งคั่งมากล่ะสิ… ท่านบอกว่าเรื่องเงินเป็นปัญหาง่ายๆ งั้นหรือ? งั้นยืมเงินให้ข้าหน่อยสิ หรือจะซื้อข้าก็ได้ แต่ราคาของข้าน่ะสูงเอาการ”

 

ที่โต๊ะข้างๆ เบลินดาซึ่งนั่งฟังอยู่นานแล้วขมวดคิ้วแน่น

 

ทั้งที่ถูกช่วยชีวิต ได้ดื่มเหล้าฟรี และยังได้รับข้อเสนอให้ดำรงตำแหน่งในที่ดินแห่งหนึ่ง แต่กลับมาขอเงินอีก

 

ไม่พอ ยังกล้าพูดอีกว่าตัวเอง “ราคาแพง”

 

เธอคิดว่ากิสเลนคงปฏิเสธแน่ๆ

 

กิสเลนไม่ใช่คนที่หลอกง่ายขนาดนั้น ถ้าเขากล้าหลอกเงิน 20,000 เหรียญทองจากคู่หมั้นตัวเองได้ จะมีหรือที่เขาจะตกหลุมพรางตื้นๆ แบบนี้?

 

แต่คำตอบของกิสเลนกลับเกินคาดไปมาก

 

“ได้สิ ข้ามีเงินมากกว่าที่เจ้าคิด เจ้าต้องการเท่าไร?”

 

ชายหนุ่มที่ปกติไม่ค่อยจะควักเงินง่ายๆ กลับตอบรับไปอย่างรวดเร็วแบบนั้น?

 

‘นี่เขาคิดจะทำทานรึไง? มันเกินไปแล้วนะ ข้าควรจะขัดหรือเปล่า?’

 

เบลินดาเดือดดาลจนต้องยกแก้วขึ้นดื่มดับอารมณ์

 

แต่แล้วคำพูดต่อมาของคลอดด์ยิ่งทำให้ทุกคนตกใจยิ่งกว่าเดิม

 

“2,000 เหรียญทอง ท่านให้ข้าได้ไหม? สำหรับที่ดินของบารอน มันก็ไม่ใช่เงินน้อยๆ นะ”

 

เบลินดาหันขวับไปมองตาโต

 

กิสเลนมีสีหน้าแปลกๆ เหมือนกำลังชั่งใจระหว่างความสนุกกับความเวทนา

 

เมื่อคลอดด์เห็นเช่นนั้น เขาหัวเราะออกมาเสียงดัง

 

“ทำไม? หรือท่านคิดว่าข้าจะขอแค่ 20 เหรียญ? ท่านคิดว่าข้าไม่เคยเจอพวกขุนนางอย่างท่านมาก่อนเหรอ? เห็นได้ชัดเลย ข้ามองออกว่าท่านกำลังคิดอะไร”

 

เบลินดาทนไม่ไหวอีกต่อไป เธอลุกขึ้นยืนพร้อมตะโกนลั่น

 

“ล้อกันเล่นใช่ไหม?! ข้านึกว่าเจ้าจะขอไม่กี่เหรียญ แต่กลับมาขอ 2,000 เนี่ยนะ?!”

 

เธอจงใจส่งเสียงดังเพื่อเปิดทางให้กิสเลนมีข้ออ้างที่จะปฏิเสธ เพราะถ้าตอบตกลง กิสเลนอาจเสียหน้าภายหลังได้

 

แต่คำตอบของกิสเลนกลับทำให้เธอถึงกับพูดไม่ออก

 

“ไม่ใช่ 5,000 แต่แค่ 2,000 เองเนี่ยนะ? นั่นมันเรื่องเล็กน้อย”