ทะลุมิติพร้อมแอปเถาเปา โอ้ตาเฒ่า องค์หญิงอย่างเราขอเป็นเศรษฐี - ตอนที่ 250 ความมุ่งมั่นของเฉาเหลียนเอ๋อร์
หัวหน้าผู้คุมรู้จักการอ่านสีหน้า เมื่อเห็นว่าทุกคนสีหน้าไม่สู้ดีนักจึงรีบกล่าวว่า “คุณหนูทั้งสองโปรดวางใจ คุณชายท่านนี้ก็เช่นกัน ท่านป๋อได้เอ่ยปากแล้ว พวกข้าไหนเลยจะกล้าละเลยคุณชายถัง พวกข้าจัดห้องขังที่สะอาดให้เขา เพียงแต่ค่อนข้างอยู่ลึกสักหน่อย”
“อีกอย่าง มีท่านป๋ออยู่ ใครจะกล้าลงโทษคุณชายถัง หากเขาไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จริงๆ ท่านนายอำเภอของพวกเราจะต้องช่วยให้เขาล้างมลทินได้อย่างแน่นอน”
คำพูดนี้เป็นเพียงคำปลอบใจ ผู้คนต่างรู้ดี มีทั้งพยานบุคคลและหลักฐาน ตอนนี้เพียงแค่ช่วยให้ก่อนตัดสินโทษได้ทุกข์ทรมานน้อยลงหน่อยเท่านั้น
หากท่านป๋อยอมจ่ายเงินไถ่โทษให้ อย่างมากที่สุดก็คงช่วยรักษาชีวิตไว้ได้ กลายเป็นเนรเทศไปเป็นทหารแทน
แต่การถูกส่งตัวไปเป็นทหารกับการถูกตัดสินประหารนั้นต่างกันตรงไหนเล่า ในช่วงหลายปีมานี้ ชายแดนไม่สงบ เกิดสงครามบ่อยครั้ง ทุกครั้งล้วนมีผู้บาดเจ็บล้มตายมากมาย การถูกส่งตัวไปเป็นทหารก็ไม่ต่างอะไรจากการถูกส่งไปตาย
ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็มาถึงห้องขังของถังสุ่ย เป็นดังที่หัวหน้าผู้คุมกล่าว ถังสุ่ยถูกคุมขังอยู่ในห้องขังเดี่ยว ภายในสะอาดสะอ้าน มีเตียงเล็ก โต๊ะเล็ก และม้านั่งเล็กๆ ต่างจากห้องขังอื่นๆ โดยสิ้นเชิง ที่มีเพียงฟางกองหนึ่งกับโถส้วมเท่านั้น
ยิ่งไปกว่านั้น ห้องขังฝั่งนี้ส่วนใหญ่ว่างเปล่า มีช่องระบายอากาศ กลิ่นไม่ฉุนมาก แต่ถึงแม้จะมีสภาพดีเพียงใด ที่นี่ก็ยังเป็นคุกอยู่ดี
เมื่อเฉาเหลียนเอ๋อร์เห็นถังสุ่ย น้ำตาก็ไหลออกมาโดยไม่รู้ตัว นางวิ่งไปที่หน้าห้องขัง คว้าลูกกรงไม้เอาไว้แน่น ร้องไห้พลางเอ่ยเรียก “พี่ถังสุ่ย…”
เดิมทีถังสุ่ยนอนหันหลังให้ประตูอยู่บนเตียง พอได้ยินเสียงคนเดินมาก็ไม่ได้ใส่ใจ แต่พอได้ยินเสียงของเฉาเหลียนเอ๋อร์ เขาก็รีบลุกขึ้นนั่งทันที
เมื่อเห็นเฉาเหลียนเอ๋อร์ที่ใบหน้าอาบไปด้วยน้ำตา ถังสุ่ยเบิกตากว้างด้วยความดีใจ นางมาหาเขาแล้ว! แถมยังเศร้าโศกเสียใจเช่นนี้ แสดงว่าในใจนางมีเขาอยู่ มิใช่อย่างที่เจียงเทียนเป่ากล่าว ว่านางชอบท่านป๋อ
เฮ้อ ตนช่างโง่เง่า ไฉนถึงไปเชื่อคำพูดของคนชั่วช้าอย่างเจียงเทียนเป่าได้?
แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์ปัจจุบัน ถังสุ่ยก็รู้สึกท้อแท้ใจ เขาไปซ้อมเจียงเทียนเป่ามาหนึ่งยก แถมยังลงมือหนักด้วย ตอนนี้เจียงเทียนเป่าตายแล้ว ต่อให้เขามีปากเป็นสิบปากก็คงพูดแก้ต่างไม่ได้
“เหลียนเอ๋อร์ เจ้ามาที่นี่ทำไม รีบกลับไปเถิด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่หญิงสาวอย่างเจ้าควรมา”
ถังสุ่ยตัดใจไล่นาง แต่เฉาเหลียนเอ๋อร์จะจากไปได้อย่างไร
ขณะนั้น อวิ๋นเจียวและเหยียนเซี่ยวก็ก้าวเข้ามา เหยียนเซี่ยวประทับใจในตัวเฉาเหลียนเอ๋อร์ตั้งแต่แรกเห็น ครั้นได้มาเห็นนางร้องไห้ราวดอกสาลี่ต้องหยาดฝนให้บุรุษอื่นเช่นนี้ ในใจก็รู้สึกเจ็บแปลบ
“เจียวเอ๋อร์… นี่มันเรื่องอะไรกัน ทำไมเจ้าถึงมาที่นี่ด้วย? รีบกลับไปกันเถิด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่หญิงสาวอย่างพวกเจ้าควรมา”
เฉาเหลียนเอ๋อร์ปาดน้ำตา บังคับรอยยิ้มออกมา “พี่ถังสุ่ย พวกข้านำอาหารมาให้ท่าน” ว่าจบ นางก็รับกล่องอาหารจากมือของเหยียนเซี่ยว แม้ว่าเหยียนเซี่ยวจะรู้สึกไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่กล้าแสดงอารมณ์ขุ่นเคืองออกมา
ภัตตาคารเจินซิวส่งกล่องอาหารมาสามชุด อวิ๋นเจียวมอบให้กับหัวหน้าผู้คุมคุกสองชุด เขากล่าวขอบคุณ ก่อนจะสั่งให้ผู้คุมนำไป
เนื่องจากได้รับผลประโยชน์จากท่านป๋อ อีกทั้งเบื้องบนยังสั่งให้ดูแลถังสุ่ยเป็นอย่างดี เขาจึงเปิดประตูห้องขัง ให้พวกอวิ๋นเจียวเข้าไป
ถังสุ่ยร้อนใจรีบกล่าว “เหลียนเอ๋อร์ เจียวเอ๋อร์ พวกเจ้ารีบกลับไปเถิด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ที่พวกเจ้าควรมา ต่อไปนี้ก็อย่าได้มาอีกเลย”
เฉาเหลียนเอ๋อร์ไม่ตอบ เพียงแค่เปิดกล่องอาหาร นำอาหารออกมาวางบนโต๊ะอย่างเงียบๆ
อวิ๋นเจียวกล่าว “พี่ถังสุ่ย ท่านรีบกินเถิด พอกินเสร็จแล้วค่อยเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้พวกข้าฟังอย่างละเอียดอีกครั้ง”
เมื่อเห็นว่าอวิ๋นเจียวและเฉาเหลียนเอ๋อร์ยืนกรานเช่นนั้น ถังสุ่ยก็ทำอะไรไม่ได้ แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกอยากอาหาร แต่ก็ไม่อยากขัดความหวังดีของพวกเขา จึงยอมนั่งลงและกินข้าว
เขากินอย่างเร่งรีบ เฉาเหลียนเอ๋อร์จึงรินน้ำชาให้ ดวงตาของนางเปี่ยมด้วยความร้อนรนและเป็นห่วงเป็นใยจนสะดุดสายตาคนรอบข้าง
เหยียนเซี่ยวมองแล้วรู้สึกขัดใจยิ่งนัก เขาแค่เอ่ยชมเฉาเหลียนเอ๋อร์ด้วยบทกวีบทเดียว เจียวเอ๋อร์ก็โกรธ แถมยังต่อว่าเขาอีกยกใหญ่
แต่เฉาเหลียนเอ๋อร์กลับเอาอกเอาใจผู้ต้องสงสัยว่าเป็นฆาตกรเช่นนี้ เจียวเอ๋อร์กลับไม่ขัดแม้แต่น้อย ช่างไม่ยุติธรรมเอาเสียเลย
อวิ๋นเจียวไม่รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ หากรู้เข้า คงต้องโกรธจนกระอักโลหิตเป็นแน่
จะเอาเรื่องนี้มาเปรียบเทียบกันได้อย่างไร? แล้วเขาจะไปเทียบกับถังสุ่ยได้ยังไง? ไม่ว่าจะมองมุมไหน ถังสุ่ยก็เหมาะสมกับเฉาเหลียนเอ๋อร์ยิ่งนัก สาวชาวบ้านกับนายพราน ทั้งสองคนอยู่ด้วยกัน ย่อมพูดคุยกันได้อย่างถูกคอ
ที่สำคัญคือ ทั้งสองคนต่างก็มีใจให้กัน ไม่อาจนำมาเปรียบเทียบกับเขาได้กระมัง
หลังจากกินข้าวเสร็จ ถังสุ่ยดื่มน้ำชาที่เฉาเหลียนเอ๋อร์รินให้ จากนั้นจึงเริ่มเล่าเรื่องราวในวันนั้น
“… ตอนแรกข้ากลัวว่าจะพลั้งมือฆ่าเจียงเทียนเป่า แค่อยากสั่งสอนมันสักหน่อย ป้องกันไม่ให้มันไปรังควานเหลียนเอ๋อร์อีก ดังนั้นวันนั้นข้าจึงไม่ได้ลงมือทันที แต่รออยู่สองวัน จึงแอบตามมันไปที่วัดร้าง”
“แต่ข้าลงมืออย่างมีขอบเขต ไม่ได้ทำร้ายจุดสำคัญ แม้ว่าจะทุบตีมันจนขยับไม่ได้ แต่ตามหลักแล้วไม่น่าจะตาย…”
อวิ๋นเจียวถาม “ตอนนั้นมีคนอื่นอยู่ในวัดร้างหรือไม่?”
ถังสุ่ยส่ายหน้า “ไม่มี มีแต่มันอยู่ที่นั่นคนเดียว”
กล่าวจบ ถังสุ่ยก็เอ่ยว่า “เจียวเอ๋อร์ เหลียนเอ๋อร์ พวกเจ้าไม่ต้องเป็นห่วงข้า เรื่องนี้ถือว่าโชคร้าย ข้ายอมรับว่าเป็นคนทุบตีมัน และมันก็ตายจริงๆ อย่างไรเสีย พอขึ้นศาล ข้าจะพูดความจริง หากสุดท้ายต้องถูกลงโทษ…”
“เรื่องท่านปู่ของข้า ข้าคงต้องรบกวนพวกเจ้าช่วยดูแล บุญคุณครั้งนี้… ข้า ถังสุ่ยทำได้เพียงขอติดไว้ชดใช้ชาติหน้าแล้ว”
เฉาเหลียนเอ๋อร์น้ำตาไหลอาบแก้ม นางกัดริมฝีปากแน่นเอ่ย “พี่ถังสุ่ย ไม่เป็นไร ท่านจะต้องปลอดภัย!”
เมื่อคิดถึงวิกฤตที่ถังสุ่ยกำลังจะเผชิญ เฉาเหลียนเอ๋อร์ก็รู้สึกหวาดกลัวจนตัวสั่น แม้ว่าปากจะบอกว่าถังสุ่ยจะต้องปลอดภัย แต่ในใจกลับไม่มั่นใจเลยแม้แต่น้อย
แม้ว่าท่านป๋อจะเอ่ยปากช่วยเหลือ แต่คดีฆ่าคนตาย ต่อให้ท่านป๋อช่วย จะช่วยได้มากที่สุดแค่ไหนกัน?
ในท้ายที่สุด เฉาเหลียนเอ๋อร์กัดฟัน มองถังสุ่ยด้วยดวงตาที่เอ่อล้นไปด้วยน้ำตา รวบรวมความกล้าทั้งหมด เอ่ยถามออกไปประโยคหนึ่ง “พี่ถังสุ่ย ข้าถูกเจียงเทียนเป่าทำลายชื่อเสียงเช่นนี้ ท่านรังเกียจข้าหรือไม่?”
ถังสุ่ยเบิกตากว้างมองเฉาเหลียนเอ๋อร์ด้วยความตกใจ ไฉนนางถึงเอ่ยถามเช่นนี้ คำพูดของนางทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดใจมากกว่าตกใจ
“เหลียนเอ๋อร์ ทำไมเจ้าถึงพูดแบบนั้น เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ข้า… ข้าจะรังเกียจเจ้าได้อย่างไร!”
เมื่อได้ยินเช่นนั้น เฉาเหลียนเอ๋อร์ก็ร้องไห้ออกมาพร้อมกับรอยยิ้ม “พี่ถังสุ่ยไม่รังเกียจข้าก็เพียงพอแล้ว พี่ถังสุ่ย หากท่านมีใจให้เหลียนเอ๋อร์ รอจนท่านออกไปจากที่นี่ เหลียนเอ๋อร์จะติดตามท่าน”
“หาก… หาก… ไม่ว่าเส้นทางข้างหน้าจะเป็นเช่นไร เหลียนเอ๋อร์จะติดตามท่าน”
เฉาเหลียนเอ๋อร์รวบรวมความกล้าทั้งหมดในชีวิตเอ่ยคำพูดเหล่านี้ออกมา คำพูดของนาง ทำให้อวิ๋นเจียวมองนางด้วยความชื่นชม
หญิงสาวที่อ่อนโยนและขี้อายอย่างนาง กล้าเอ่ยปากสารภาพรักออกมาเช่นนี้ ไม่ใช่เรื่องง่ายนัก
ถังสุ่ยเองก็ตกตะลึงกับคำพูดของเฉาเหลียนเอ๋อร์ เหลียนเอ๋อร์นาง…
ในใจเขารู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่ในขณะเดียวกันก็โทษตัวเองที่ทำเรื่องผลีผลามเช่นนี้ ทำให้เหลียนเอ๋อร์และเจียวเอ๋อร์ต้องมาเสียใจและเป็นห่วงเขา
เขาไหนเลยจะกล้าตอบตกลง สถานการณ์ของเขา… ถ้าเขาตอบตกลง หากสุดท้ายแล้วเขาถูกตัดสินประหารหรือถูกเนรเทศไปเป็นทหาร เหลียนเอ๋อร์จะทำเช่นไร?
เฉาเหลียนเอ๋อร์เหมือนจะล่วงรู้ความคิดของเขา จึงเอ่ยต่อว่า “หากท่านถูกเนรเทศไปเป็นทหาร ข้าก็จะติดตามท่านไป หากท่าน… ตาย ข้าจะสวมชุดไว้ทุกข์ให้ท่าน ช่วยดูแลท่านปู่ รับเลี้ยงบุตรชายสักคน สืบทอดตระกูลให้ท่าน”
YOU MAY ALSO LIKE
