ทะลุมิติมาเปิดร้านอาหารอยู่ต่างโลก: GOURMET OF ANOTHER WORLD - บทที่ 493 อาหารของรอบคัดออก
แอ๊ด!
ปู้ฟางผลักประตูสัมฤทธิ์ของร้านอาหารหมอกเมฆาออก
หลังจากที่ชายหนุ่มกลับมาถึงร้านแล้วเปิดประตู สายตาสีดำสนิทคู่หนึ่งก็มองมาที่เขาอย่างต้อนรับ เสี่ยวโยวนั่งอยู่ในร้านอาหารขณะมองเขาด้วยสีหน้ากระตือรือร้น
เจ้าดำนอนหลับสนิทอยู่ใต้ต้นตื่นรู้ทางห้าสาย สุนัขอ้วนตัวนี้ชื่นชอบการนอนหลับตอนไม่มีอะไรทำ และการที่มันยังคงหลับอยู่ตอนที่ปู้ฟางกลับมานั้นก็ไม่ได้อยู่เหนือความคาดหมายของชายหนุ่มเลยแม้แต่น้อย
ดวงตาของเสี่ยวโยวเป็นประกายเมื่อเห็นปู้ฟางเดินเข้ามาในร้าน
“ปู้ฟาง ข้าหิวแล้ว” เสี่ยวโยวอ้าปากพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาและเย่อหยิ่ง
ปู้ฟางตะลึงกับคำพูดของอีกฝ่ายไปชั่วครู่ ก่อนจะพยักหน้าให้นางอย่างเรียบเฉย แล้วหมุนตัวเดินไปทางห้องครัว หลังจากนั้นไม่นานนัก กลิ่นหอมหวานก็โชยออกมาจากในห้องครัว
ขณะที่ปู้ฟางกำลังทำอาหาร ชายหนุ่มก็นึกถึงอาหารที่จะทำในการแข่งขันรอบคัดออกวันพรุ่งนี้ด้วย เขาควรทำอะไรดี
ปู้ฟางรู้สึกเสียดายที่ไม่สามารถใช้เต้าหู้เหม็นได้อีกต่อไป เพราะเขาเคยวางแผนเอาไว้ว่าจะใช้มันไปตลอดการแข่งขัน แม้ว่ามันจะมีกลิ่นเหม็นแต่รสชาติกลับอร่อยมาก ความแตกต่างกันอย่างสุดขั้วระหว่างกลิ่นและรสชาติทำให้ปู้ฟางอยากทำอาหารจานนี้ในทุกๆ รอบ กลิ่นเหม็นและรสชาติหวานอร่อยของมันนั้นขัดแย้งกันอย่างสิ้นเชิง ซึ่งนั่นจะช่วยดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้มากกว่า หลักการเบื้องหลังเรื่องนี้ก็เหมือนกับคนเราเวลาหิวที่มักจะรู้สึกว่าอาหารทุกอย่างอร่อยนั่นเอง
เหตุผลที่ปู้ฟางต้องการใช้เต้าหู้เหม็นก็เป็นเช่นนี้
ฉ่า! ฉ่า! ฉ่า!
ขณะที่ปู้ฟางผัดวัตถุดิบต่างๆ ในกระทะ เปลวไฟก็ลุกโชนขึ้นสูง กลิ่นหอมหวานและพลังปราณลอยฟุ้งออกมาจากอาหาร เขาสะบัดข้อมือพร้อมเขย่ากระทะ ทำให้ข้าวโลหิตมังกรที่อยู่ในกระทะตลบขึ้นมา หลังจากนั้นปู้ฟางก็ลดระดับไฟลง ข้าวโลหิตมังกรเสร็จสมบูรณ์แล้ว
ช่วงนี้เจ้ากุ้งที่กำลังนอนอยู่บนไหล่ของปู้ฟางทำตัวเรียบร้อยดี ส่วนใหญ่มันจะนอน และลืมตาขึ้นมาสังเกตสิ่งรอบข้างเป็นครั้งคราวเท่านั้น
ทั้งหมดน่าจะเป็นเพราะมันกินแก่นผลึกม่วงเข้าไปนั่นเอง
หลังจากที่ปู้ฟางทำข้าวโลหิตมังกรเสร็จ เขาก็เริ่มทำซี่โครงเนื้อซอสเปรี้ยวหวานให้เจ้าดำ หากมีใครถามปู้ฟางว่าเขาคุ้นเคยกับอาหารจานไหนมากที่สุด นอกจากข้าวผัดไข่แล้ว ก็คงเป็นซี่โครงเนื้อซอสเปรี้ยวหวาน
นั่นเพราะเขามีเจ้าดำที่ชอบกินซี่โครงเนื้อซอสเปรี้ยวหวานอยู่ในร้านนั่นเอง
พรุ่งนี้เขาจะทำอาหารอะไรดี
ปู้ฟางเล่นมีดทำครัวกระดูกมังกรทองที่อยู่ในมือพลางควงมันไปมาอย่างต่อเนื่อง
ดวงตาสีม่วงของเจ้าขาวที่ยืนอยู่หน้าประตูกะพริบเป็นครั้งคราว ขณะที่มันมองปู้ฟาง มันจะยกมือขึ้นมาเกาศีรษะกลมๆ ของตนเองเป็นบางครั้ง
ทันใดนั้นดวงตาของปู้ฟางก็เปล่งประกายขึ้นมาเพราะเขาคิดอะไรบางอย่างออกแล้ว
“ในเมื่อข้าไม่ได้รับอนุญาตให้ทำอาหารที่มีกลิ่นเหม็น แล้วทำไมข้าถึงไม่ทำอาหารที่มีกลิ่นหอมแทนเล่า” ปู้ฟางยกมุมปากขึ้นและจดจ่ออยู่กับความคิดนั้น
ในเมื่อเขาถูกห้ามไม่ให้ใช้เต้าหู้เหม็นที่มีกลิ่นเหม็นเกินทน เช่นนั้นเขาก็ควรทำอาหารที่มีกลิ่นหอมสุดๆ แทน ด้วยวิธีนี้เขาจะสามารถดึงดูดความสนใจจากผู้คนได้ง่ายขึ้นกว่าเดิม และยังเผยแพร่ชื่อเสียงของร้านอาหารหมอกเมฆาได้อีกด้วย
มีดทำครัวกระดูกมังกรทองหมุนวนไปรอบนิ้วของปู้ฟางก่อนจะหยุดนิ่งอยู่บนฝ่ามือของเขา ชายหนุ่มจับมีดด้ามนั้นไว้แน่น
หลังจากคิดอาหารที่จะทำในวันพรุ่งนี้ออกแล้ว เขาก็รู้สึกผ่อนคลายมากขึ้น
ปู้ฟางฝึกฝนทักษะมีดสิบสามมหากาฬอยู่พักหนึ่งและเตรียมเนื้อตุ๋นซอสแดงหนึ่งที่ จากนั้นชายหนุ่มก็กลับไปที่ห้องอาหาร ก่อนจะเริ่มกินมันข้างๆ เสี่ยวโยวและเจ้าดำ
หลังจากที่เสี่ยวโยวและเจ้าดำกินอิ่มแล้ว ทั้งคู่ก็เข้านอน
ปู้ฟางกลับมาที่ห้องของตนเองแล้วอาบน้ำ ขณะที่ไอน้ำหนาทึบซึ่งปกคลุมไปทั่วห้องน้ำพัดเข้าตา ชายหนุ่มก็ผ่อนลมหายใจออกมาอย่างอดไม่ได้
…
เช้าของวันรุ่งขึ้น ปู้ฟางลุกขึ้นจากเตียงแต่เช้าเพื่อไปเตรียมอาหารเช้าให้เสี่ยวโยวและเจ้าดำ หลังจากจัดเตรียมอาหารเสร็จ เขาก็เปิดประตูสัมฤทธิ์แล้วเปิดร้านอาหารของตนเอง
ในฐานะเจ้าของร้าน ปู้ฟางจะไม่มีวันเสียเวลาโดยไม่ทำมาหากินเป็นอันขาด อย่างไรเสียผลึกทั้งหมดที่หามาได้ก็จะถูกแปลงเป็นพลังปราณของเขา แม้ว่าตอนนี้จะเป็นเวลาเช้าตรู่ แต่ก็ยังมีลูกค้าเข้ามาอุดหนุนมากมาย
ลูกค้าทุกคนต่างรู้ว่าปู้ฟางเข้าร่วมงานประลองหัตถ์เวท แม้พวกเขาไม่ได้มองผลงานของชายหนุ่มในแง่ดี แต่ก็ให้กำลังใจปู้ฟางกันทุกคน
อย่างไรเสียเถ้าแก่ปู้ก็คือคนที่คิดจะท้าทายนักเล่นแร่แปรธาตุในฐานะพ่อครัว…
มันจึงเป็นเรื่องยากที่เขาจะเข้ารอบคัดออก ไม่มีใครคาดหวังว่าปู้ฟางจะเข้ารอบลึกกว่านี้ได้
วันนี้หนานกงหวั่นและหนานกงอู๋เชวียไม่ได้มาที่ร้าน และหลังจากปู้ฟางขายอาหารได้เล็กน้อย เขาก็ปิดประตูร้าน
ปู้ฟางไพล่มือไว้ด้านหลัง แล้วเดินออกจากร้านไปเพื่อเข้าร่วมการแข่งขันรอบคัดออกที่เหลืออยู่
เสี่ยวโยวที่ยืนเท้าเปล่าและไม่แสดงสีหน้าใดๆ เดินตามปู้ฟางไปเงียบๆ ขณะที่เขาออกจากร้านไป
ปู้ฟางหันหน้ามามองหญิงสาวอย่างเงียบงัน ชายหนุ่มไม่รู้ว่าต้องคุยอะไรกับนางดี
หญิงสาวรู้สึกเบื่อหน่ายมากหลังจากที่ต้องอยู่ในร้านเป็นเวลานาน
นี่เป็นครั้งแรกของเสี่ยวโยวที่ได้เห็นสภาพแวดล้อมของเมืองหมอกนภา สายตาของนางที่เคยไร้อารมณ์ ตอนนี้กลับเผยให้เห็นคลื่นความรู้สึกลูกใหญ่ นางดูตื่นตาตื่นใจไปกับอาคารสัมฤทธิ์ที่สูงใหญ่ต่างๆทั้งยังสนใจรถม้าอสูรเวทและสิ่งอื่นๆ อีกมากมาย
“จากนี้เจ้าต้องติดตามข้าอย่างใกล้ชิด อย่าวิ่งเล่นไปทั่ว หลังจากผ่านการแข่งขันรอบนี้แล้ว ข้าจะพาเจ้ากลับบ้าน”
ปู้ฟางรู้สึกว่าเขาต้องเตือนเสี่ยวโยวเอาไว้บ้าง เพราะหากเขาไม่เตือนนาง ก็มีโอกาสสูงที่นางจะหายตัวไปในเมือง
หลังจากที่ปู้ฟางกล่าวเตือนเสี่ยวโยวด้วยสีหน้าจริงจังและเคร่งขรึม นางก็เพียงมองเขาอย่างสงบไม่ได้เอ่ยหรือทำอะไรทั้งสิ้น
ทั้งสองคนไปยังจัตุรัสใจกลางเมืองหมอกนภา
จัตุรัสใจกลางเมืองหมอกนภายังคงคึกคักและมีผู้คนมากมายเช่นเคย ดูเหมือนว่าหลังจากที่การแข่งขันรอบแรกจบลง และการแข่งขันรอบคัดออกกำลังจะเริ่มขึ้น วันนี้ที่นี่จะมีผู้ชมมากกว่าวันแรก
เสี่ยวโยวมีหน้าตาสะสวยมาก และหญิงสาวรูปงามก็มักเป็นจุดสนใจในบริเวณที่มีผู้คนชุกชุม
ปู้ฟางมีความรู้สึกว่าเมื่อวานเขายังไม่ค่อยโดดเด่นนัก และคิดหาวิธีเพื่อดึงดูดความสนใจจากทุกคน แต่ตอนนี้เขากลับกลายมาเป็นหนึ่งในจุดสนใจ
สายตาของทุกคนจับจ้องไปที่เรือนร่างของเสี่ยวโยวซึ่งมีผมดำยาว หน้าตาสวยงาม และขายาวที่งดงามราวกับเป็นหยก เพียงแค่เรียวขาของนางก็สะกดสายตาจากผู้คนได้นับไม่ถ้วน
หนานกงหวั่นและหนานกงอู๋เชวียเจอปู้ฟางอย่างง่ายดาย
ทันทีที่หนานกงอู๋เชวียเห็นเสี่ยวโยว เขาก็สั่นสะท้านไปทั้งตัว เขาหมุนตัวแล้วตั้งใจจะวิ่งหนีไป แต่จังหวะที่เสี่ยวโยวมองมาที่หนานกงอู๋เชวีย เขาก็ตัวแข็งทื่ออยู่กับที่
หนานกงอู๋เชวียหวาดกลัวเสี่ยวโยวมาก เพราะเขารู้ดีว่านางน่ากลัวเพียงใด
หนานกงหวั่นมองเสี่ยวโยวพลางยิ้มให้อย่างอ่อนหวาน แม้ว่าเสี่ยวโยวจะเป็นคนสวย แต่หนานกงหวั่นก็ไม่ใช่คนหน้าตาอัปลักษณ์… นางมีความมั่นใจในตัวเองในฐานะที่เป็นหญิงสาวรูปงามคนหนึ่งเช่นกัน
การปรากฏตัวของหญิงสาวหน้าตาดีทั้งสองคนทำให้ผู้คนครึกครื้นขึ้น พวกเขาเริ่มส่งเสียงโห่ร้อง
ปู้ฟางไม่คุ้นเคยกับการอยู่ในจุดสนใจ เขาจึงขมวดคิ้วอย่างอดไม่ได้
“สหายปู้ การแข่งขันรอบคัดออกนี้จะไม่เหมือนรอบแรก พวกเขาต่างต้องการกำจัดคู่แข่งและทุกคนก็ทั้งโหดเหี้ยมและรับมือได้ยาก ทุกคนจะแสดงศักยภาพที่แท้จริงของตัวเองในรอบคัดออก… เจ้าต้องห้ามประมาทเป็นอันขาด”
หนานกงอู๋เชวียดึงตัวปู้ฟางมาด้านข้างพลางให้คำแนะนำด้วยน้ำเสียงจริงจัง
“ข้าจะรอดูสีหน้าของพวกผู้อาวุโสตอนที่พ่อครัวอย่างเจ้าขึ้นไปอยู่ในห้าสิบอันดับแรกของงานประลองหัตถ์เวทได้”
ปู้ฟางพยักหน้าให้อีกฝ่าย งานประลองนี้เกี่ยวข้องกับภารกิจฉุกเฉินของเขา ดังนั้นเขาจึงไม่มีทางทำพลาดอย่างแน่นอน
ผู้คนเริ่มหลั่งไหลเข้ามาในจัตุรัสแห่งนี้มากขึ้นเรื่อยๆ แถมยังมีเรือรบบางลำลอยอยู่บนท้องฟ้าอีกด้วย ในขณะที่เรือรบเหล่านี้ปล่อยพลังปราณออกมา มันก็แผ่พลังรังสีกดดันออกมาด้วยเช่นกัน
เรือรบเหล่านั้นหยุดอยู่เหนือจัตุรัสและผู้คนจำนวนมากก็กระโดดลงมา
พวกเขาคือเหล่ายอดฝีมือจากเมืองโอสถนภาและเมืองแสงนภา
หลังจากที่ปู้ฟางตรวจสอบลานแข่งขันในรอบนี้ของตัวเองแล้ว ชายหนุ่มก็พบว่าเขาได้อยู่ลานแข่งขันที่แปดเช่นเดิม ช่างเป็นเรื่องบังเอิญจริงๆ ที่เขาได้แข่งในลานแข่งขันเดียวกับเมื่อวาน
หลังจากการแข่งขันรอบแรกจบไปเมื่อวานนี้ ผู้เข้าแข่งขันมากกว่าครึ่งได้ตกรอบไป และเมื่อการแข่งขันรอบคัดออกในวันนี้เสร็จสิ้น ก็จะเป็นการกำหนดหนึ่งร้อยอันดับแรก และคนที่ได้เข้าสู่หนึ่งร้อยอันดับแรกจะมีสิทธิ์เข้าแข่งขันในรอบรองชนะเลิศ
หลังจากเข้ามาที่ลานแข่งขันที่แปด ปู้ฟางก็มองกรรมการซึ่งยืนอยู่ตรงกลางเวที เขาคือกรรมการคนเดียวกับเมื่อวานนี้ ทันทีที่กรรมการเห็นปู้ฟาง ท่าทีของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น
เมื่อวานนี้กลุ่มคนที่ดูแลการแข่งขันตำหนิเขา เพราะเขาคือคนที่รับผิดชอบต่อการแข่งขันซึ่งมีคนผ่านเข้ารอบเพียงสี่คนเท่านั้น
เขาคิดว่าวันนี้ตัวเองจะไม่ได้เจอปู้ฟางอีก แต่-เด็กหนุ่มคนนั้นกลับมาที่ลานแข่งขันที่แปดอีกครั้ง เขาจึงรู้สึกหดหู่กับความจริงที่ว่าตนเองต้องดูแลลานแข่งขันที่มีปู้ฟางเข้าร่วมการแข่งขันอีกครั้ง
“ไม่เป็นไร ไม่เป็นไร… พ่อครัวคนนี้จะไม่ทำอาหารที่มีกลิ่นอีก ในรอบนี้เขาจะไม่ทำอะไรที่ส่งผลกระทบต่อคนอื่น…” กรรมการเริ่มปลอบขวัญให้ตัวเอง
ปู้ฟางพยักหน้าให้กรรมการคนนี้ก่อนจะขึ้นมาบนลานแข่งขัน แล้วเดินตรงไปที่แท่นสัมฤทธิ์ของตนเอง
พอมาถึงรอบคัดออก ระดับความสามารถโดยเฉลี่ยของผู้เข้าแข่งขันก็เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก
การแข่งขันรอบคัดออกนี้มีไว้เพื่อกำจัดคนที่เข้ามาร่วมแข่งขันเพื่อหวังตกปลาในน้ำเน่า
เมื่อกรรมการเห็นผู้เข้าแข่งขันของรอบนี้ เขาก็รู้สึกมั่นใจและสบายใจขึ้น
หนึ่งในผู้เข้าแข่งขันกลุ่มนี้เป็นศิษย์จากเมืองโอสถนภา และเป็นนักเล่นแร่แปรธาตุอัจฉริยะ ส่วนอีกคนหนึ่งก็เป็นศิษย์ของปรมาจารย์นักเล่นแร่แปรธาตุผู้ยิ่งใหญ่จากเมืองแสงนภา เขามีทักษะที่ยอดเยี่ยม
ยิ่งกรรมการสำรวจผู้เข้าแข่งขันในรอบนี้มากเท่าไหร่ เขาก็ยิ่งมั่นใจขึ้นเท่านั้น พวกเขาทุกคนล้วนแล้วแต่เป็นคนที่มีชื่อเสียงในโลกของการเล่นแร่แปรธาตุ พวกเขาจึงน่าจะมีพลังจิตที่แข็งแกร่งและไม่น่าจะได้รับผลกระทบจากสิ่งอื่นๆ ได้ง่ายดายนัก แม้ว่าเด็กหนุ่มนั่นจะมีกลยุทธ์ใหม่ๆ แต่มันก็ไม่น่าจะร้ายแรงเกินไป เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อวานนี้ไม่ควรจะเกิดขึ้นอีกครั้ง
แม้ว่ากรรมการจะมีความมั่นใจมากขึ้น แต่เมื่อเขาเห็นปู้ฟางผู้เรียบเฉยที่กำลังยืนอยู่ข้างๆ ก็ยังคงรู้สึกกังวลอยู่ในใจอยู่ดี
สัญชาตญาณของเขาบอกว่าเด็กหนุ่มคนนี้กำลังจะก่อความวุ่นวายบางอย่างขึ้นอีกครั้ง
ควันสีเขียวก่อตัวขึ้นรอบมือของปู้ฟางที่ยืนอยู่ตรงหน้าแท่นสัมฤทธิ์ของตัวเอง และแล้วกระทะกลุ่มดาวเต่าดำก็ปรากฏขึ้นเหนือกลุ่มควันนั้น ก่อนจะกระแทกลงบนแท่นทำให้แท่นบุบลงเล็กน้อย ปู้ฟางหยิบอุปกรณ์ทุกอย่างของตัวเองออกมา อาทิ มีดทำครัวกระดูกมังกรทอง ชามกระเบื้องสีเขียว และอุปกรณ์อื่นๆ
กรรมการคนนั้นจ้องปู้ฟางตาเขม็ง เมื่อเขาเห็นอุปกรณ์ทุกอย่างที่วางอยู่บนแท่นของปู้ฟาง เขาก็สูดลมหายใจเย็นเฉียบเข้าปอด
เป็นไปตามคาด… เขากำลังจะทำอาหารอีกจาน
และเมื่อกรรมการเห็นไหดินเผาที่อยู่ในมือของปู้ฟาง รูจมูกของเขาก็บานออกพร้อมดวงตาที่เบิกโพลงขึ้นทันที
“ความไว้เนื้อเชื่อใจระหว่างคนเรามันหายไปไหนกันหมด เจ้าสัญญาแล้วไม่ใช่หรือว่าจะไม่ทำเต้าหู้เหม็นอีก แล้วทำไมข้าถึงรู้สึกว่าไหดินเผาใบนี้จึงดูคุ้นตายิ่งนัก”
กรรมการคนนั้นดูกระวนกระวายเล็กน้อยขณะเดินไปหาปู้ฟาง
“ผู้เข้าแข่งขัน พวกเราตกลงกันแล้วไม่ใช่หรือว่าเจ้าจะไม่ทำเต้าหู้เหม็นในการแข่งขันรอบนี้อีก” กรรมการสูดลมหายใจเข้าลึกขณะที่พูด
ปู้ฟางตะลึงงันกับคำพูดของกรรมการ เขามองดูอีกฝ่ายด้วยสีหน้าแปลกประหลาด
“ข้าเข้าใจดี และครั้งนี้ข้าก็ไม่ได้คิดจะทำเต้าหู้เหม็นแต่อย่างใด” ปู้ฟางมองกรรมการอย่างสับสนขณะตอบคำถาม เขาโบกมือเพื่อเปิดไหดินเผา และมันก็ไม่ได้มีกลิ่นเหม็นโชยออกมาแต่อย่างใด
กรรมการทำจมูกฟุดฟิดเล็กน้อยขณะดมกลิ่น หลังจากแน่ใจแล้วว่าในอากาศไม่มีกลิ่นเหม็นคละคลุ้ง เขาก็สงบจิตสงบใจลง
ต่อมาเขาก็เห็นปู้ฟางเทวัตถุที่อยู่ในไหดินเผาลงในกระทะกลุ่มดาวเต่าดำ
น้ำมันสีทองถูกเทออกมาจากไหไหลลงไปในกระทะ…
“เขาใส่น้ำมันลงในกระทะจนเต็ม… เขาตั้งใจจะทอดอะไรบางอย่างเช่นนั้นหรือ” กรรมการคิดในใจ
เนื่องจากปู้ฟางไม่ได้รับอนุญาตให้ทำเต้าหู้เหม็นที่มีกลิ่นเหม็นอย่างร้ายกาจ… ดังนั้นชายหนุ่มจึงเลือกทำขนมปังหอยนางรมสูตรปรับปรุงที่มีกลิ่นหอมหวนเตะจมูกแทน
YOU MAY ALSO LIKE
