ทะลุมิติไปเป็นหญิงพาลผู้งามเลิศประจำหมู่บ้าน - บทที่ 472 ไม่ใช่คนเป็น

บทที่ 472 ไม่ใช่คนเป็น

กลางวันบนทุ่งน้ำแข็งนั้นแสนสั้น ทว่าโชคดีที่สองวันมานี้อากาศแจ่มใส พวกเขาจึงเร่งเดินทางกันได้รวดเร็วยิ่งนัก

เพียงพริบตาเดียว วันเวลาก็ล่วงเลยจนใกล้ค่ำ ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงหมู่บ้านเล็ก ๆ แห่งหนึ่ง เมื่อเฮ่อเจิ้งเทียนหยุดรถม้า เขามีท่าทีลังเลเล็กน้อยพลางลอบมององครักษ์ลับที่จ้องเขามาตลอดทาง เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายกำลังเงยหน้ามองหงอวี้และหงซิ่วที่กำลังก้าวลงจากรถม้า เฮ่อเจิ้งเทียนจึงรีบเคาะที่ไม้คานรถม้าเป็นจังหวะสองสามครั้งอย่างรวดเร็ว ก่อนจะกระโดดลงไป

ทว่าการกระทำนี้กลับไม่อาจรอดพ้นสายตาอันแปลกประหลาดขององครักษ์ลับผู้นั้นได้

เฮ่อเจิ้งเทียนเป็นคนหัวไว เขาแสร้งทำเป็นไม่มีอะไรเกิดขึ้นพลางดึงผ้าปิดตาออก ขยี้ดวงตาที่เริ่มแดงก่ำ สะบัดศีรษะไล่ความล้า แล้วเอ่ยกับองครักษ์ผู้นั้นว่า “ข้าจะไปจัดเตรียมที่พักให้ท่านอ๋องกับพระชายาก่อน เจ้าคอยคุมเชิงอยู่ที่นี่!”

เมื่อองครักษ์ลับได้ฟัง ดวงตาที่ขาวโพลนตัดกับตาดำสนิทคู่นั้นก็หาได้มีความเปลี่ยนแปลงอันใด เพียงแค่ค่อย ๆ พยักหน้าตอบรับช้า ๆ เท่านั้น

“แม่นางหงอวี้ แม่นางหงซิ่ว พวกเรารีบเข้าไปข้างในกันเถอะ ไปขอชาร้อนจากชาวบ้านดื่มสักหน่อย ดูเหมือนอาการป่วยของแม่นางหงอวี้จะหนักเอาการอยู่ ประเดี๋ยวข้าจะลองปรึกษาท่านอ๋องดู ว่าพวกเราควรหยุดพักผ่อนที่นี่สักสองสามวันดีหรือไม่”

เฮ่อเจิ้งเทียนพยายามทำทีเป็นเข้าไปตีสนิทพลางขยับเข้าไปใกล้สองพี่น้อง

เมื่อเขาเข้าใกล้ หงซิ่วที่ประคองหงอวี้อยู่ก็ก้าวถอยหลังไปก้าวหนึ่ง สีหน้าของนางดูสงบนิ่งทว่าน้ำเสียงกลับเต็มไปด้วยความระแวดระวัง “ไม่เป็นไร อาการของสะใภ้รองยังไม่รู้ว่าจะเป็นอย่างไรต่อไป อย่าได้เสียเวลาเพราะพี่สาวของข้าเลย นางก็แค่ต้องลมหนาวเท่านั้น สองสามวันนี้คอยดูแลให้ร่างกายอบอุ่นก็เพียงพอแล้ว”

หงอวี้ได้ยินเช่นนั้นดูเหมือนอยากจะเอ่ยอะไรบางอย่าง ทว่านางกลับทำเพียงพยักหน้าอย่างแข็งทื่อ

เห็นดังนั้น เฮ่อเจิ้งเทียนจึงไม่เซ้าซี้ต่อ เขาเดินนำเข้าไปในหมู่บ้านเพื่อขอเช่าห้องพักจากบ้านชาวนาสี่ห้อง หลังจากจ่ายเงินเรียบร้อยและกำชับให้พวกเขารีบจุดไฟให้ห้องอบอุ่นแล้ว จึงเดินกลับมา

เสียงเคาะที่คานรถม้าก่อนหน้านี้คือรหัสลับ เพื่อแจ้งคนในรถม้าว่าผู้ที่มากับรถม้าอีกคันมีสิ่งผิดปกติ อย่าเพิ่งวู่วามทำอะไรลงไป

หากมิได้มีหลี่เยว่หานอยู่ด้วย ด้วยนิสัยของเมิ่งฉีฮ่วนย่อมไม่มีทางยอมอยู่นิ่งเป็นแน่ ทว่ายามนี้หลี่เยว่หานยังคงตกอยู่ในความเป็นตายเท่ากัน หัวใจของเขาทั้งดวงผูกติดอยู่กับนาง ย่อมไม่อาจกระทำการใดที่เสี่ยงเกินควร

เมื่อจัดเตรียมห้องหับเสร็จสิ้น เฮ่อเจิ้งเทียนก็ขับรถม้าเข้ามาในหมู่บ้าน จัดหาอาหารม้าและทาเกลือไว้ที่รางอาหาร เมื่อเห็นม้าเริ่มกินอาหารแล้ว เขาจึงปัดมือแล้วมุ่งหน้าไปยังห้องที่เมิ่งฉีฮ่วนพักผ่อนอยู่

“นายท่าน ฟ้ามืดแล้ว จะรับสำรับเลยหรือไม่ขอรับ!” เฮ่อเจิ้งเทียนเอ่ยถามพลางเคาะประตูเป็นจังหวะเพื่อสื่อความหมายว่า ‘นายท่าน พบสิ่งผิดปกติหรือไม่?’

“เอาสิ เจ้าไปยกเข้ามาในห้อง แล้วเชิญท่านอาจารย์เจียงมาด้วย” เมิ่งฉีฮ่วนมิได้ตอบรหัสลับโดยตรง ทว่าการสั่งให้ยกอาหารเข้ามาและเชิญเจียงหมิงมาพบ ย่อมเป็นหลักฐานว่าเขาสังเกตเห็นบางอย่างเช่นกัน

เฮ่อเจิ้งเทียนรีบไปจัดการนำอาหารมา ทั้งยังแวะไปพูดคุยกับองครักษ์ลับสองคนที่ท่าทางผิดปกติชัดเจน รวมถึงมอบเงินให้ชาวบ้านเพิ่มอีกเล็กน้อย ก่อนจะพาเจียงหมิงเข้าไปในห้องของเมิ่งฉีฮ่วนและหลี่เยว่หาน

ภายในห้องอบอุ่นขึ้นมาก เมื่อพวกเขาเดินเข้าประตูไป ก็เห็นเมิ่งฉีฮ่วนกำลังเช็ดมือให้หลี่เยว่หานด้วยสีหน้าที่ไม่ค่อยดีนัก

“ระหว่างเดินทาง ข้าพบว่ารอยแผลเล็ก ๆ ที่หมอผีใช้เข็มสะกิดไว้นั้นเริ่มเน่าเปื่อยแล้ว” เจียงหมิงกระซิบอธิบายให้เฮ่อเจิ้งเทียนฟัง “ดูเหมือนจะเป็นจริงอย่างที่หมอผีว่าไว้ พลังชีวิตของสะใภ้รองมอดดับลงแล้ว แม้แต่แผลเล็กเท่ารูเข็มก็ไม่อาจสมานตัวได้ ทั้งยังจะขยายวงกว้างออกไปอีก”

ได้ยินดังนั้น เฮ่อเจิ้งเทียนก็ชะโงกหน้ามองดู

เมิ่งฉีฮ่วนกำลังเปลี่ยนผ้าพันแผลที่ข้อมือให้หลี่เยว่หาน ซึ่งมีรอยดำช้ำปรากฏอยู่จริง ๆ

เมื่อเห็นภาพนั้น เฮ่อเจิ้งเทียนก็หดคอกลับ ไม่กล้าเอ่ยคำใด

หลังจากจัดวางอาหารเสร็จ เมิ่งฉีฮ่วนก็ป้อนยาที่หมอกู่ปรุงไว้ให้หลี่เยว่หาน ก่อนจะห่มผ้าให้นางอย่างมิดชิดแล้วจึงมานั่งที่โต๊ะอาหาร

หมู่บ้านในพื้นที่ห่างไกลเช่นนี้หาได้มั่งคั่งไม่ ครอบครัวนี้แทบจะนำเสบียงที่มีทั้งหมดออกมาต้อนรับพวกเขา พรุ่งนี้เช้าคงต้องรีบไปหาซื้อเสบียงจากเมืองใกล้เคียงเป็นแน่

ทว่าถึงจะกระนั้น อาหารก็ยังคงเรียบง่ายยิ่งนัก

เฉียวม่ายเมี่ยน ผัดผักแห้งใส่เศษหมูเค็ม และโจ๊กข้าวโพดไม่กี่ชาม นี่คือสิ่งที่ดีที่สุดที่ครอบครัวนี้จะหามาให้ได้แล้ว

เมิ่งฉีฮ่วนหาใช่คนช่างเลือก เขาหยิบหมั่นโถวสีเข้มขึ้นมาทานกับผักดองอย่างเป็นธรรมชาติ ทว่าด้วยความที่เฉียวม่ายเมี่ยนค่อนข้างแข็ง เขาจึงต้องทานสลับกับการจิบโจ๊กข้าวโพดเป็นระยะ

“เส้นทางต่อจากนี้ พยายามอย่าคลุกคลีกับคนบนรถม้าคันนั้นให้มากนัก” เมิ่งฉีฮ่วนกดเสียงต่ำเอ่ยขึ้นขณะที่อาหารยังเต็มปาก ทำเอาเจียงหมิงที่ยังไม่รู้เรื่องรู้ราวถึงกับชะงักไป

“ท่านอาจารย์เจียง” เฮ่อเจิ้งเทียนแตะมือเจียงหมิงไว้ก่อนที่อีกฝ่ายจะทันเอ่ยปาก “แม้ท่านอาจจะไม่อยากเชื่อ ทว่าข้ามั่นใจถึงแปดส่วนว่า บนรถม้าคันนั้นมีหงอวี้เพียงคนเดียวที่ยังเป็นมนุษย์”

“หือ?” เจียงหมิงถึงกับมึนงงจนหัวแทบระเบิด

เขารู้สึกว่าสถานะผู้ข้ามภพของตนช่างไร้น้ำหนักขึ้นทุกที… ไหนล่ะปณิธานอันแรงกล้าที่จะสร้างปืนใหญ่ รถไฟ และอาวุธร้ายแรงเพื่อถล่มศัตรูให้กลับบ้านเก่า? ไฉนพอมาอยู่ในร่างนี้เขากลับกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ ยิ่งกว่าคนโบราณเสียอีก?

“ดูจากสถานการณ์ยามนี้ หงอวี้คงเหลืออายุขัยอีกไม่เกินสองวัน” หากมิใช่เรื่องที่กระทบถึงชีวิตของหลี่เยว่หาน เมิ่งฉีฮ่วนยามเอ่ยถึงความเป็นตายของผู้อื่น มักจะดูเย็นชากว่าตอนที่อยู่ในเมืองหลวงเสียอีก

“พวกเขามัน… เกิดอะไรขึ้น…” หากมิใช่คนเป็น จะใช้ชีวิตได้เหมือนปกติได้อย่างไร?

เมิ่งฉีฮ่วนปรายตาดูเจียงหมิง “ใคร ๆ ก็บอกว่าเจ้าฉลาดหลักแหลมดุจปีศาจ แต่เหตุใดข้าถึงรู้สึกว่าตอนนี้เจ้าดูโง่เขลานัก? เยว่หานต้องพิษกู่ ส่วนคนบนรถม้าของหงอวี้ที่แยกจากเราไปนาน พอเจอกันอีกครั้งทุกคนกลับมีกลิ่นอายแห่งความตายปกคลุม เห็นได้ชัดว่าเรื่องนี้ย่อมหนีไม่พ้นเรื่องกู่”

นี่คือสิ่งที่เมิ่งฉีฮ่วนคาดการณ์ไว้

เฮ่อเจิ้งเทียนพยักหน้าเห็นพ้องอย่างยิ่ง “ท่านอาจารย์เจียง พูดแล้วท่านอย่าได้ตกใจไป ตลอดทางข้าถูกองครักษ์ลับบนรถคันนั้นจ้องตาไม่กะพริบ เขาไม่มองถนนเลยแม้แต่นิด ทั้งดวงตายังไม่มีร่องรอยของการบาดเจ็บจากแสงสะท้อนของหิมะ เห็นชัดว่าไม่ปกติอย่างยิ่ง”

เมื่อเจียงหมิงได้ฟังและจินตนาการตาม ก็ถึงกับขนลุกซู่ “เช่นนั้นเหตุใดพวกเรายังต้องพาพวกเขาไปด้วย?”

“จะล่อเสือออกจากถ้ำ ก็ย่อมต้องมีเหยื่อล่อ” เมิ่งฉีฮ่วนเค้นยิ้มเย็น เขาแน่ใจว่าการเคลื่อนไหวของเขาตอนออกจากเมืองหลวงนั้นเอิกเกริกมาก จนพวกที่อยากให้เขาตายต้องลอบติดตามมาเป็นแน่ เพียงแต่ตลอดทางมีโอกาสลงมือนับไม่ถ้วน ทว่าผู้อยู่เบื้องหลังกลับเลือกใช้พายุหิมะทำให้รถม้าคันหลังขาดการติดต่อ ทว่าคนเหล่านั้นคงนึกไม่ถึงว่ากลุ่มของเขาจะหลบพายุด้วยการไปเดินเล่นอยู่ที่เมืองเทียนซิงอู่เหอเสียพักใหญ่

ก่อนออกจากเมืองเทียนซิงอู่เหอ เพราะหมอผีบอกว่าหลี่เยว่หานต้องกู่ เมิ่งฉีฮ่วนจึงได้โรยผงยาสำหรับล้างมือดับกลิ่นไว้รอบรถม้าอย่างละเอียด นึกไม่ถึงว่าความบังเอิญในตอนนั้น กลับกลายเป็นสิ่งที่ช่วยชีวิตพวกเขาไว้ในยามนี้

ผงยาเหล่านั้นมีสรรพคุณขับไล่แมลงและกลิ่นอับ ดังนั้นกลุ่มคนบนรถม้าของหงอวี้จึงไม่กล้าเข้าใกล้พวกเขาจนถึงตอนนี้

ต่อให้กู่จะร้ายกาจเพียงใด ทว่าสัญชาตญาณการกดข่มและผลักไสในกระแสเลือดนั้น ย่อมเป็นสิ่งที่ไม่อาจฝืนธรรมชาติได้