ทะลุมิติไปเป็นหญิงพาลผู้งามเลิศประจำหมู่บ้าน - บทที่ 592 นำเสนอระบอบใหม่

บทที่ 592 นำเสนอระบอบใหม่

แม่ทัพสวีก้าวออกมาข้างหน้าได้จังหวะพอดี พร้อมกับเอ่ยว่า “ฝ่าบาท เดิมทีข้าเข้าใจแต่เรื่องการนำทัพจับศึก ไม่เคยมีความรู้เรื่องการวางรากฐานบ้านเมืองเลยแม้แต่น้อย ทว่าครั้งนี้ ข้าและฉีอ๋องได้ไปอยู่ที่อำเภอฮัวซี กินนอนร่วมกับชาวบ้าน และช่วยกันสร้างนาเกลือขึ้นมา จึงได้พบความจริงที่ว่า สิ่งที่ราษฎรปรารถนาหาใช่ความร่ำรวยมหาศาล แต่เป็นการมีข้าวกินอิ่มท้อง มีเสื้อผ้าให้อบอุ่น และมีที่ดินทำกินเป็นของตนเอง”

“หลายร้อยปีมานี้ แคว้นตงฮั่นให้ความสำคัญกับผลประโยชน์ของตระกูลขุนนางเก่าแก่มาโดยตลอด เหล่าบัณฑิตจากครอบครัวสามัญมักถูกเรียกว่าชนชั้นรากหญ้า แต่หากลองไล่เรียงประวัติศาสตร์สามร้อยกว่าปีของแคว้นเราดู จะพบว่ามีบัณฑิตยากจนจำนวนมากที่ก้าวขึ้นมาเป็นเสาหลักในการปกครองบ้านเมือง

ทว่าเพราะราชสำนักมีขุนนางล้นงาน ตำแหน่งซ้ำซ้อน ทำให้ผู้มีความสามารถเหล่านี้เลื่อนตำแหน่งได้ยากลำบาก ในขณะที่คนรุ่นใหม่ของตระกูลขุนนางกลับข้ามขั้นตอนการสอบคัดเลือก เข้ามารับตำแหน่งและเงินเดือนได้โดยตรง ทั้งที่คนเหล่านี้ไม่มีผลงานใด ๆ เลย กลับต้องให้ราชสำนักเลี้ยงดูเสียอย่างนั้น!”

พอแม่ทัพสวีกล่าวจบ ใต้เท้าหาน เสนาบดีกรมพระคลังก็ก้าวออกมาทันที “ฝ่าบาท ข้าขอประทานอภัยที่อาจกล่าวล่วงเกิน แต่ข้าเห็นด้วยกับสิ่งที่แม่ทัพสวีกล่าวอย่างยิ่ง ในฐานะที่ข้าดูแลกรมพระคลังมานานหลายปี ข้ารู้ซึ้งถึงภาระอันหนักอึ้งที่เกิดจากจำนวนขุนนางที่ล้นเกิน หากในช่วงหลายสิบปีมานี้ไม่มีตระกูลเวิน พ่อค้าหลวงอันดับหนึ่งคอยจุนเจือ ราชสำนักคงไม่มีแม้แต่เบี้ยหวัดจะจ่ายให้เหล่าขุนนางแล้ว!”

คำพูดนี้ทำให้ฮ่องเต้หลิงอวิ๋นที่ยังยิ้มแย้มเมื่อครู่ถึงกับพระพักตร์มืดครึ้มลงทันที “ตามที่เจ้าว่ามา หมายความว่าข้าควรสั่งปลดขุนนางทั่วทั้งราชสำนัก แล้วเปลี่ยนเป็นบัณฑิตยากจนให้หมดเลยอย่างนั้นหรือ?”

“ฝ่าบาท ข้ามิได้หมายความเช่นนั้น!” ใต้เท้าหานรีบก้มหน้าลง “เพียงแต่ปัญหาขุนนางล้นงานหากไม่รีบแก้ไข ในที่สุดราชสำนักก็จะถูกฉุดรั้งจนล่มสลาย แม้ความชอบของตระกูลใหญ่ที่มีต่อบ้านเมืองตลอดร้อยปีมานี้จะไม่อาจลืมเลือน แต่บัณฑิตยากจนก็มีผู้มีความสามารถเกิดขึ้นมากมาย ข้าขอวิงวอนให้ฝ่าบาททรงประกาศใช้ระบอบใหม่ ยกเลิกสิทธิพิเศษของบุตรหลานขุนนาง และเข้มงวดกับการสอบคัดเลือก เพื่อเฟ้นหาผู้มีความสามารถที่แท้จริงมาทำงานให้บ้านเมืองเถิด!”

ใต้เท้าหานเป็นขุนนางที่วางตัวเป็นกลางมาตลอดและทำหน้าที่ ‘นักบัญชีแห่งราชสำนัก’ อย่างซื่อสัตย์ เขาจึงรู้สถานะการเงินของแผ่นดินเป็นอย่างดี แม้ช่วงสองปีหลังกรมพระคลังจะมีผลงานดีขึ้นบ้าง แต่แผ่นดินก็เป็นอย่างที่เขาว่าไว้จริง ๆ หากไม่มีเงินบริจาคจากพ่อค้าหลวง ราชสำนักอาจจะล้มละลายไปนานแล้ว

นอกจากนี้ บุตรหลานตระกูลขุนนางที่อายุครบสิบหกปีล้วนได้รับตำแหน่งลอย ๆ วัน ๆ เอาแต่ตีไก่แข่งสุนัข งานการไม่ทำแต่กลับรับเบี้ยหวัดสม่ำเสมอ ยิ่งนานวันตำแหน่งแปลก ๆ ก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นจนใต้เท้าหานเองยังปวดหัว แต่เพราะตระกูลขุนนางเหล่านี้ฝังรากลึกมานับร้อยปี การจะแตะต้องผลประโยชน์ของพวกเขาจึงไม่ต่างอะไรกับการเผชิญหน้ากับอำนาจเก่า

ก่อนที่เมิ่งฉีฮ่วนจะกลับมา เขาเคยเขียนจดหมายลับมาปรึกษาเรื่องนี้กับฮ่องเต้แล้ว และฮ่องเต้ก็ได้เรียกใต้เท้าหานมาหารือเป็นการส่วนตัว ทุกคนเห็นตรงกันว่าระบอบใหม่จะส่งผลดีต่อแผ่นดินและราษฎร แต่ในทางปฏิบัตินั้นยากเย็นแสนเข็ญ

การที่เมิ่งฉีฮ่วนเสนอให้อำเภอฮัวซีเป็นจุดเริ่มต้นในการทดลอง ก็เพราะที่นั่นเป็นอำเภอสำคัญใกล้เมืองหลวง มีขุนนางและตระกูลใหญ่ปักหลักอยู่หนาแน่น การจะกวาดล้างอิทธิพลที่นั่นย่อมยากกว่าที่อื่น แต่หากทำสำเร็จที่อำเภอฮัวซี การขยายผลไปทั่วแคว้นตงฮั่นก็จะง่ายขึ้นมาก

“พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรกับสิ่งที่เสนาบดีหานกล่าว?” ฮ่องเต้หลิงอวิ๋นโน้มตัวไปข้างหน้า สีพระพักตร์คาดเดาอารมณ์ไม่ได้

“ฝ่าบาท ข้าขอค้าน” ใต้เท้าเหมา อัครเสนาบดีก้าวออกมา “ตระกูลขุนนางคือรากฐานของแคว้นตงฮั่น ตลอดหลายร้อยปีที่ผ่านมาแต่ละตระกูลได้บ่มเพาะคนรุ่นใหม่ที่มากความสามารถ ข้าคิดว่าเรื่องขุนนางล้นงานที่เสนาบดีหานกล่าวมานั้น เป็นเรื่องไร้สาระสิ้นดี”

“ใต้เท้าเหมาอย่าเพิ่งรีบด่วนตัดสินนักเลย” เมิ่งฉีฮ่วนกล่าวแทรก “ตั้งแต่ข้ากลับมาจากเมืองเทียนซิงอู่เหอ ข้าได้เริ่มตรวจสอบรายชื่อขุนนางที่ปฏิบัติงานอยู่ในเมืองหลวง ยามนี้มีขุนนางที่มีตำแหน่งไม่ต่ำกว่าสามร้อยคน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นตำแหน่งที่ซ้ำซ้อนกัน ในจำนวนสามร้อยกว่าคนนี้ เกือบสามร้อยคนเป็นบุตรหลานตระกูลขุนนาง สิ่งที่พวกเขาทำมากที่สุดในแต่ละวันคือการมาลงชื่อเข้างาน จากนั้นก็ไปกินเหล้าเที่ยวเล่น พอมีเรื่องราวก็โยนงานกันไปมา จนกระทั่งจวนตัวถึงจะรีบสะสางส่ งๆ ไป นี่หรือคือผู้มากความสามารถที่ท่านว่า?”

พูดจบ เมิ่งฉีฮ่วนก็หยิบฎีกาเล่มหนาออกมาจากแขนเสื้อแล้วเอ่ยปากพูด “ฝ่าบาท นี่คือสรุปผลการตรวจสอบของข้า ปัญหาขุนนางล้นงานเป็นภาระหนักของราชสำนักจริง ๆ ข้าได้ปรึกษากับจิ้นกั๋วกงและแม่ทัพสวีแล้ว เพื่อจะรวบรวมคนเก่งจากเหล่าราษฎรและตระกูลธรรมดามาช่วยร่างระบอบใหม่นี้!”

สิ้นคำกล่าวนั้น ทั่วทั้งราชสำนักก็เกิดความวุ่นวายทันที!

อย่างที่เมิ่งฉีฮ่วนว่าไว้ ขุนนางที่ยืนอยู่ในท้องพระโรงแห่งนี้เกือบทั้งหมดมาจากตระกูลใหญ่ ในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาพยายามกดหัวบัณฑิตยากจนเพื่อรักษาผลประโยชน์ของตนเอง หากฮ่องเต้เชื่อตามคำเสนอและกวาดล้างราชสำนักจริง ๆ พวกเขาที่เสวยสุขมานานหลายร้อยปีคงเป็นกลุ่มแรกที่ต้องรับเคราะห์และกลายเป็นเป้าโจมตี!

เมื่อนึกถึงเรื่องนี้ เหล่าขุนนางต่างพากันส่งเสียงคัดค้านและโต้เถียงกันดังระงมจนตำหนักที่เคร่งขรึมกลายเป็นเหมือนตลาดสด แม่ทัพสวีในวัยชราถึงกับเถียงจนหน้าดำหน้าแดง แม้แต่จิ้นกั๋วกงที่มักจะสงวนท่าทีก็ยังร่วมโต้เถียงด้วย ส่วนเสนาบดีหานนั้นกลายเป็นหัวหอกในการวิพากษ์วิจารณ์ขุนนางกลุ่มเดิม ทั้งที่ตนเองก็มีพื้นเพมาจากตระกูลใหญ่เช่นกัน

มีเพียงเมิ่งฉีฮ่วนเท่านั้นที่ยืนมองเหตุการณ์วุ่นวายนี้อย่างสงบ เช่นเดียวกับฮ่องเต้หลิงอวิ๋นที่ทำตัวเป็นคนนอก

นอกจากทั้งคู่แล้ว จงเจิ้งเสียนและจงเจิ้งอวี่ก็ยังคงนิ่งเงียบ จงเจิ้งเสียนนั้นเป็นผู้นำกลุ่มขุนนางเก่าแก่ ขุนนางที่สนับสนุนเขาล้วนเป็นคนจากตระกูลใหญ่ เขาจึงมีอิทธิพลเหนือจงเจิ้งอวี่มาตลอด จงเจิ้งอวี่ผู้กุมอำนาจทางการทหารมักเอนเอียงเข้าข้างกลุ่มทหารและบัณฑิตสามัญ แม้เสียงสนับสนุนในราชสำนักจะมิอาจเทียบเคียงผู้เป็นพี่ชาย ทว่าเขากลับถือครองอำนาจทหารไว้ในมือจนมิอาจมีผู้ใดมองข้ามได้

ยามนี้เมิ่งฉีฮ่วนเป็นผู้เปิดประเด็น โดยใช้ความสำเร็จจากการถลุงเกลือและน้ำมันมาเป็นข้ออ้างในการลดจำนวนขุนนาง เรื่องนี้ย่อมส่งผลกระทบต่อผลประโยชน์ของทั้งจงเจิ้งเสียนและจงเจิ้งอวี่ไม่น้อย แต่ทว่าทั้งคู่กลับไม่สามารถออกหน้าคัดค้านได้ เพราะนี่คือสิ่งที่สร้างประโยชน์ให้บ้านเมืองและราษฎรอย่างแท้จริง

ท้องพระโรงวุ่นวายอยู่นานร่วมหนึ่งเค่อ จนกระทั่งขันทีหรูได้รับสัญญาณจากฮ่องเต้จึงส่งเสียงสั่งให้ทุกคนเงียบ

“ข้าเห็นว่า ความคิดเรื่องการคืนที่ดินให้ราษฎรที่ฉีอ๋องและแม่ทัพสวีเสนอมานั้นน่าสนใจมาก ให้ทำตามที่ฉีอ๋องว่า โดยเริ่มทดลองที่อำเภอฮัวซีเป็นแห่งแรก ส่วนเสนาบดีหาน เจ้าไปรวบรวมบัญชีรายรับรายจ่ายของราชสำนักตลอดสามปีที่ผ่านมาร่วมกับตระกูลเวิน พ่อค้าหลวง แล้วนำมาส่งให้ข้าภายในสามวัน หากเป็นไปตามที่เจ้ากล่าวจริง ข้าถึงจะพิจารณาเรื่องการลดจำนวนขุนนางอีกครั้ง”

พอตรัสจบ ฮ่องเต้หลิงอวิ๋นก็ทรงลุกขึ้น “พวกเจ้าทุกคนล้วนมาจากตระกูลใหญ่ ย่อมอยากเห็นแคว้นตงฮั่นรุ่งเรือง เลิกเถียงกันได้แล้ว ให้ทำตามนี้ไปก่อน หากใครมีข้อเสนอแนะที่ดีกว่านี้ ก็ให้เข้าไปพบข้าที่ห้องทรงอักษรได้ทุกเมื่อ”

“แน่นอนว่า… พวกเจ้าต้องมีวิธีที่ดีกว่านี้จริง ๆ นะ”

ตรัสเสร็จ ฮ่องเต้ก็ทรงเดินจากไปทันที ขันทีหรูรีบสั่งให้ขันทีน้อยเข้าไปขวางเหล่าขุนนางที่ยังตื่นเต้นไม่หาย พร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า “เลิกประชุมได้—”