ทะลุมิติ เปลี่ยนชะตา ชีวิตนี้ของข้าต้องรุ่งโรจน์ - บทที่ 723 เหตุใดจึงไม่กินเนื้อบด?
บทที่ 723 เหตุใดจึงไม่กินเนื้อบด?
“อู่หยาง การฆ่าตระกูลใหญ่ที่มีรากเหง้าซับซ้อนนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย!”
เฉินจี๋ลุกขึ้นกล่าวว่า “เจ้าอย่าเห็นว่าพวกเขากำลังจับกลุ่มกัน วันนี้เจ้ากล่าวโทษข้า พรุ่งนี้ข้ากล่าวโทษเจ้า แต่เมื่อเจ้าจะจัดการพวกเขาจริง ๆ ตระกูลใหญ่จะรวมตัวกันต่อต้านราชสำนักอย่างแน่นอน หากไม่ระวัง ทั้งต้าคังอาจพังพินาศเพราะเรื่องนี้!
วิธีที่ดีที่สุดในการจัดการตระกูลใหญ่คือแบ่งพวกเขาออกเป็นหลายฝ่าย ให้ถ่วงดุลอำนาจกันเอง ตลอดมา ฮ่องเต้ทุกรัชสมัยล้วนทำเช่นนี้…”
“เสด็จพ่อ ต้าคังในปัจจุบันแตกต่างจากอดีตแล้ว! สิ่งที่ฮ่องเต้ในอดีตทำอาจไม่เหมาะกับปัจจุบันแล้ว!”
องค์หญิงเก้ากล่าวว่า “ต้าคังในปัจจุบันประชาชนยากไร้ ท้องพระคลังว่างเปล่า ที่ดินของราษฎรถูกตระกูลใหญ่ยึดครอง ชีวิตความเป็นอยู่แสนลำบาก…”
“อู่หยาง ต้าคังไม่ได้เลวร้ายอย่างที่เจ้าพูดเลย”
เฉินจี๋พูดแทรกขึ้นด้วยความไม่พอใจ ขัดจังหวะคำพูดขององค์หญิงเก้า
“เลวร้ายตรงไหนกัน?”
องค์หญิงเก้าหัวเราะด้วยความโกรธ แต่สีหน้าของนางเต็มไปด้วยความเศร้าโศก ดวงตาของนางมีน้ำตาคลอ
“เจ้าหัวเราะอะไร?” เฉินจี๋ถามด้วยความไม่พอใจ
“ไม่มีสิ่งใดหรอก เพียงแต่นึกถึงเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งที่ท่านอาจารย์เคยเล่าให้ฟัง”
“เรื่องใดหรือ?”
“ท่านอาจารย์เล่าว่า ในอีกโลกหนึ่งมีฮ่องเต้พระองค์หนึ่งทรงประทับอยู่ในวังมาช้านาน ขุนนางทั้งหลายต่างประจบสอพลอ สร้างภาพลวงตาว่าบ้านเมืองสงบสุข ฮ่องเต้เองก็ทรงเข้าพระทัยว่าบ้านเมืองร่มเย็น ประชาราษฎร์อยู่ดีกินดีเช่นเดียวกับพระองค์
กระทั่งปีหนึ่ง เกิดภัยแล้งร้ายแรง ผู้คนอดอยากแร้นแค้น ต้องขุดรากไม้กินเปลือกไม้ประทังชีวิต ขุนนางใหม่ผู้หนึ่งทนเห็นไม่ไหว จึงกราบทูลฮ่องเต้ถึงเรื่องราวความเป็นจริง เสด็จพ่อทรงทราบหรือไม่ ว่าฮ่องเต้องค์นั้นตรัสตอบเช่นไร?”
“เช่นไรหรือ?” ฮ่องเต้เฉินจี๋จงตรัสถามโดยไม่รู้ตัว
“หลังจากฟังคำกราบทูลของขุนนางใหญ่แล้ว ฮ่องเต้ผู้ทรงมีพระเมตตาก็ตรัสถามด้วยความไม่เข้าใจว่า ‘ไพร่ฟ้าประชากรไม่มีข้าวสารกรอกหม้อ เหตุใดจึงไม่กินเนื้อบดเล่า’”
องค์หญิงเก้ายิ้มอย่างขมขื่น
“บังอาจนัก! เจ้ากำลังเย้ยหยันว่าข้าโฉดเขลาเบาปัญญาหรือ?”
เฉินจี๋ตบโต๊ะอย่างเดือดดาล ชี้หน้าองค์หญิงเก้าด้วยปลายนิ้วที่สั่นเทา!
ไพร่ฟ้าประชากรไม่มีแม้แต่เมล็ดข้าวตกถึงท้อง แล้วจะหาเนื้อบดมาจากที่ใด!
นี่มิใช่การเสียดสีตำแหน่งฮ่องเต้ของเขาหรอกหรือ?
“เสด็จพ่อทรงไม่ได้ออกจากเมืองหลวงนานเท่าใดแล้ว หรือว่านานเพียงใดแล้วที่ท่านไม่ได้เสด็จออกไปเยี่ยมเยียนราษฎร?”
องค์หญิงเก้าทูลถามกลับอย่างเหลืออด “ทรงรู้หรือไม่ว่าชีวิตความเป็นอยู่ของราษฎรบัดนี้เป็นเช่นไร?”
เฉินจี๋อ้าปากค้าง แต่ไม่อาจเอื้อนเอ่ยสิ่งใดออกมาได้
นับว่าเป็นเวลาหลายปีแล้วที่เขาไม่ได้ออกจากเมืองหลวง ถึงแม้บางคราจะได้ออกไปบ้างก็เป็นเพราะพิธีรำลึกถึงบรรพบุรุษ หรือร่วมงานอื่น ๆ ซึ่งกรมพิธีการล้วนจัดเตรียมทุกอย่างไว้อย่างดี เขาแทบจะไม่ได้พบเห็นราษฎรเลย
“ลูกเคยคิดเหมือนเสด็จพ่อว่า ไพร่ฟ้าประชาชนไม่ว่าจะเป็นอย่างไรก็คงไม่ถึงกับอยู่ไม่ได้ แต่เมื่อปีที่แล้วลูกได้ไปชวนสู่สองครั้ง จึงรู้ว่าตัวเองคิดผิด ผิดอย่างมหันต์!”
องค์หญิงเก้ากล่าวพลางน้ำตาไหล “ตลอดทางที่ลูกไปชวนสู่ ลูกได้เห็นไพร่ฟ้าที่อดตายข้างทางมากมายเหลือคณานับ ทั้งคนแก่ เด็ก บุรุษและสตรี พวกเขาไม่มีเครื่องเหล็กขุดหลุมฝังศพ แม้แต่แรงที่จะแบกร่างไปไว้ที่ห่างไกลก็ไม่มี ได้แต่ถอดเสื้อผ้าออก หาอะไรมาปิดคลุมเล็กน้อย แล้วโยนทิ้งไว้ข้างทางให้สัตว์ป่ามากัดกิน!
เสด็จพ่อรู้จักการขายลูกกินหรือไม่? ไพร่ฟ้าหิวโหยเหลือเกิน หากไม่กินอะไรก็จะอดตาย แต่ไม่อาจกินลูกของตัวเองได้ จึงต้องเอาลูกไปแลกกับคนอื่น…”
“อู่หยาง อย่าพูดอีกเลย!”
ชิ่งเฟยทนฟังต่อไปไม่ไหวแล้ว
“ท่านแม่ก็รู้สึกว่ามันน่าเศร้าใช่หรือไม่? แต่นี่เป็นเรื่องน่าเศร้าที่ลูกเห็นมามากแล้ว!”
องค์หญิงเก้าปาดน้ำตาแล้วกล่าวต่อว่า “ไม่ต้องพูดถึงเรื่องไกลตัว ปีที่แล้วที่ชวนสู่เกิดภัยหนาว หากมิใช่ท่านอาจารย์ใจบุญสละทรัพย์สมบัติของตนเอง จัดหาข้าวปลาอาหารและงานให้ทำ เสด็จพ่อคิดว่าที่ชวนสู่จะต้องมีชาวบ้านอดตายเป็นจำนวนเท่าใด?
ลูกไม่รู้หรอกว่าการฆ่าพรรคพวกของสวีพ่างจื่อจะต้องเกิดผลอย่างไร? เหตุใดถึงต้องฆ่าพวกมัน? ไม่ฆ่าไม่ได้แล้วเพคะ! หากไม่ฆ่าพวกมัน ก็คงจะไม่เพียงพอที่จะระงับความโกรธแค้นของชาวบ้าน พวกเขาต้องก่อกบฏแน่!
เสด็จพ่อ โปรดหาเวลาเสด็จไปดูความเป็นอยู่ของชาวบ้านเถิด! ตอนนี้ต้าคังใกล้ถึงจุดจบแล้ว หากไม่เปลี่ยนแปลง คงถึงกาลอวสาน!
หลังจากที่เสด็จพ่อสวรรคตแล้ว ท่านจะมีพระพักตร์ไปพบกับบรรพบุรุษได้อย่างไร? แล้วในบันทึกประวัติศาสตร์จะมีชื่อเสียงเช่นไร? เสด็จพ่อเคยคิดถึงเรื่องเหล่านี้บ้างหรือไม่?”
บรรดาขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ ใครเล่ากล้าทูลต่อหน้าฮ่องเต้ว่าแคว้นต้าคังกำลังจะล่มสลาย?
องค์หญิงเก้าทรงผิดหวังในตัวเฉินจี๋ยิ่งนัก จึงตรัสวาจาอันเจ็บแสบเช่นนี้
ก่อนหน้านี้เฉินจี๋ไม่เคยได้ยินถ้อยคำเช่นนี้มาก่อน ถูกองค์หญิงเก้าตรัสตำหนิจนรู้สึกราวกับถูกสาปให้เป็นใบ้ เขานั่งลงบนเก้าอี้ด้วยบั้นท้าย หน้าซีดเผือด
การถูกชี้หน้าด่าทอเช่นนี้ นับเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่เฉินจี๋ขึ้นครองราชย์ แม้จะรู้สึกโกรธ แต่ก็หาคำใดมาโต้แย้งองค์หญิงเก้าไม่ได้
เพราะสิ่งที่องค์หญิงเก้าตรัสนั้นถูกต้องและมีเหตุผลรองรับทุกประการ
เรื่องอื่นไม่ต้องพูดถึง ทุกคนก็น่าจะรู้ดี หากเมื่อคืนองค์หญิงเก้าและจินเฟิงไม่ไปช่วยเหลือเขาไว้ ป่านนี้เขาคงตายไปแล้ว
ด้วยพฤติกรรมเช่นนี้ หากให้รัชทายาทขึ้นครองราชย์ วันที่ต้าคังล่มสลายคงอีกไม่ไกล
และบันทึกในประวัติศาสตร์ของพระองค์คงถูกจารึกว่าเป็นทรราชอย่างไม่ต้องสงสัย
ฮ่องเต้เฉินจี๋ก็ถอนหายใจด้วยสีหน้าเหมือนไก่ที่พ่ายแพ้ต่อสู้ เขาก้มหน้าลงเอ่ยถาม “อู่หยาง เจ้าคิดว่าจะเปลี่ยนแปลงเรื่องนี้ได้อย่างไร?”
“ครั้งหนึ่งลูกเคยคุยกับท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า ภาษีของต้าคังนั้นโหดร้ายยิ่งกว่าเสือร้ายเสียอีก ลูกเห็นด้วยกับเขาอย่างยิ่ง ชาวบ้านจำนวนมากต้องหลบหนีเข้าป่าลึก ยอมเสี่ยงถูกเสือกิน ดีกว่าต้องเสียภาษี”
“ดังนั้นสิ่งแรกที่ต้องทำคือ ยกเลิกภาษีปราบปราม ภาษีฝึกซ้อมทหาร ภาษีหัว รวมไปถึงภาษีอากรที่โหดร้ายทารุณทั้งหมด เปลี่ยนมาใช้ระบบการเก็บภาษีที่เบาและภาระผ่อนผัน ให้ประชาชนมีเวลาเพียงพอในการพักฟื้นและฟื้นฟูตนเอง!”
องค์หญิงเก้ากล่าวว่า “โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาษีหัว ต้องยกเลิกไปเสีย มิเช่นนั้นชาวบ้านจะไม่กล้ามีลูกหลาน ประชากรแห่งต้าคังย่อมไม่มีวันเพิ่มพูน!”
จินเฟิงได้ฟังเช่นนั้น ก็พยักหน้าเห็นด้วย
นี่เป็นเรื่องที่เขาอยากจะคัดค้านมากที่สุดเช่นกัน
ต้าคังทั้งสนับสนุน ทั้งบังคับให้ชาวบ้านให้กำเนิดบุตร เพื่อให้ประชากรฟื้นตัวโดยเร็ว แต่ในขณะเดียวกันก็เรียกเก็บภาษีหัวอย่างหนักหน่วง นี่มันไม่ใช่ความย้อนแย้งหรอกหรือ?
สิ่งที่เรียกว่าภาษีปราบปราม ก็คือเงินเดือนของส่วนราชการในการกวาดล้างพวกโจร
ทุกครั้งที่มีการกวาดล้างพวกโจร ชาวบ้านต้องรวบรวมเงินให้ทหารท้องถิ่น เพื่อใช้จ่ายในการกวาดล้างพวกโจร รวมถึงเงินช่วยเหลือทหารท้องถิ่นที่บาดเจ็บระหว่างการกวาดล้างพวกโจร
แต่ทหารท้องถิ่นของต้าคัง ใครกันที่กวาดล้างพวกโจรอย่างจริงจัง?
ทุกครั้งหลังจากเก็บภาษีปราบปราม เสี้ยนเว่ยจะนำทหารท้องถิ่นออกจากเมืองเพียงรอบเดียว เพื่อแสดงให้ชาวบ้านเห็นเท่านั้น
เมื่อเวลาผ่านไป เสี้ยนเว่ยในแต่ละท้องที่ต่างสมคบคิดกับโจรท้องถิ่น ยิ่งปราบโจรท้องถิ่นก็ยิ่งมีมากขึ้น
การเก็บภาษีปราบปรามก็กลายเป็นช่องทางหาผลประโยชน์ชั้นดีของบรรดาขุนนางในจวนว่าการไปเสียแล้ว
ส่วนภาษีฝึกทหารก็คือเงินที่ชาวบ้านต้องจ่ายให้กรมกลาโหมเพื่อเป็นเสบียงเลี้ยงดูทหาร
ภาษีปราบปราม ภาษีฝึกซ้อมทหาร ภาษีฤดูร้อน-ฤดูข้าวเปลือก นับเป็นภูเขาสามลูกใหญ่ที่ทับถมอยู่บนบ่าของประชาชน
ตามมาติด ๆ ก็คือค่าธรรมเนียมรายปีของโจรท้องถิ่นและบรรดาภาษีพิเศษที่ขุนนางแต่ละส่วนราชการตั้งขึ้นมาเอง
“ไม่ใช่ว่าข้าไม่รู้ว่าการลดหย่อนภาษีเป็นเรื่องที่ดีต่อประชาชน แต่หากเงินในคลังหลวงไม่เพียงพอ จะนำเงินที่ไหนไปปราบโจร? เงินเดือนทหารที่คอยคุ้มกันชายแดนจะเอามาจากที่ใด?”
ฮ่องเต้เฉินจี๋เอ่ยด้วยน้ำเสียงเหนื่อยใจ
“นั่นเป็นเรื่องที่ลูกอยากจะพูดถึงเป็นเรื่องที่สอง!”
องค์หญิงเก้าตรัสตอบ “กองทัพคือสิ่งสำคัญในการปกป้องบ้านเมือง แต่กองทัพแห่งแคว้นต้าคังของพวกเรานั้น กลับถูกพวกคุณชายจากตระกูลใหญ่ทำลายไปเสียแล้ว ทุกปีพวกเขารับเงินจากท้องพระคลังไปมากมาย แต่กองกำลังที่ใช้รบได้จริงมีอยู่สักกี่กองกัน? โจรในแคว้นต้าคังก็มีมากขึ้นทุกที! ฉะนั้นตั้งแต่กรมกลาโหมไปจนถึงส่วนราชการต่าง ๆ ล้วนต้องได้รับการจัดให้เข้าที่เข้าทาง!”
“แล้วจะจัดการอย่างไร?”
“ฝึกฝนให้เหลือแต่ทหารที่แข็งแกร่งและลดขั้นตอนทางการลง!”
YOU MAY ALSO LIKE
