ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 102 นักบุญหิน

บนจัตุรัสที่มืดมิดซึ่งถูกโอบล้อมด้วยซากอาคารที่เคยสง่างาม การต่อสู้อันดุเดือดกำลังดำเนินมาถึงจุดสิ้นสุด ซากศพของเหล่าผู้พิทักษ์ที่เคร่งขรึมทอดร่างอยู่บนก้อนหินปูถนนที่เย็นเยียบ พวกมันถูกทุบทำลายจนแตกเป็นเสี่ยงๆ อย่างไร้ความปราณี

ซันนี่กะพริบตาด้วยความตกใจ

‘พวกเขากลายเป็นฝ่ายแพ้จริงๆ เหรอนั่น’

เขารู้สึกประหลาดใจมาก รูปปั้นที่มีชีวิตซึ่งเคยคุ้มครองจัตุรัสแห่งนี้ถือเป็นกลุ่มที่รับมือได้ยากยิ่ง หากพูดถึงสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายในเมืองต้องคำสาป พวกมันอาจไม่ได้ดูน่าเกรงขามที่สุดในแง่ของขนาดหรือพละกำลังทางกายภาพ ทว่าร่างกายที่แปลกประหลาดของพวกมันนั้นทนทานอย่างยิ่งยวด และสามารถรับการโจมตีที่รุนแรงถึงขั้นทำลายล้างได้

นอกจากนั้น เหล่านักรบหินที่แน่วแน่เหล่านี้ยังมีระเบียบวินัย เชี่ยวชาญในการใช้อาวุธ และอันตรายถึงชีวิต พวกมันสามารถประสานงานกันได้อย่างสมบูรณ์แบบ โดยใช้กลยุทธ์และยุทธวิธีในการสยบศัตรูที่มีพลังเหนือกว่าพวกมันมากได้อย่างเงียบเชียบ อสูรกายจำนวนนับไม่ถ้วนล้วนเคยพ่ายแพ้ต่อคมดาบของพวกมัน

นั่นคือสาเหตุที่ซันนี่พยายามหลีกเลี่ยงการเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตประหลาดเหล่านี้เสมอ แม้ว่าโดยระดับวิญญาณพวกมันจะไม่ใช่ระดับร่วงหล่น แต่ผู้หวนคืนที่เป็นหินเหล่านี้ก็เป็นภัยคุกคามที่มากพอจะทำให้เขาต้องระแวดระวัง

อย่างไรก็ตาม ตอนนี้กรรมสิทธิ์ของจัตุรัสกำลังจะเปลี่ยนมือ

ร่างของเหล่าเจ้าถิ่นเดิมแตกกระจายกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย เมื่อความตายมาเยือน พวกมันก็ดูไม่ต่างจากรูปปั้นที่พังทลาย แม้แต่ชุดเกราะโลหะและอาวุธของพวกมันซึ่งเดิมทีเป็นความทรงจำ ก็ยังกลับคืนสู่สภาพหินหลังจากที่ผู้ถือครองถูกทำลายลง

มีกองหินเหล่านี้ห้าหรือหกกองกระจายอยู่ทั่วจัตุรัส ในขณะที่ฝ่ายผู้รุกรานดูเหมือนจะสูญเสียพวกพ้องไปเพียงสามตนเท่านั้น—รวมถึงอสูรกายร่างยักษ์ที่ถูกซัดกระเด็นทะลุอาคารไปก่อนหน้านี้ ร่างแต่ละร่างพูนสูงขึ้นจากถนนราวกับเนินเขาเตี้ยๆ

ผู้รุกรานเป็นสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายประเภทที่ซันนี่ไม่เคยเห็นมาก่อน อสูรกายที่น่าเกรงขามพวกนี้ดูเหมือนแมงมุมยักษ์ที่มีร่างกายปกคลุมด้วยแผ่นเหล็กดัดหนาเตอะ พวกมันเคลื่อนที่ด้วยความเร็วและพลังที่น่าหวาดกลัว ทิ้งรอยแตกไว้บนก้อนหินปูถนนในทุกก้าวที่เดิน

ปัจจุบันเหลือพวกมันอยู่สองตนบนจัตุรัส กำลังเดินล้อมรอบนักรบหินที่เหลือรอดอยู่เพียงหนึ่งเดียว

รูปปั้นที่มีชีวิตตนสุดท้ายดูเหมือนจะเป็นเพศหญิง เมื่อเทียบกับพวกแมงมุมแล้ว ร่างกายของเธอดูเล็กจนเกือบจะน่าขัน สูงไม่เกินตัวซันนี่เองด้วยซ้ำ สิ่งมีชีวิตหินที่สง่างามตนนี้ถือดาบและโล่กลม สวมเกราะแผ่นที่ปกคลุมร่างกายเกือบทั้งหมด เหลือเพียงดวงตาที่เปิดโล่ง หรือถ้าจะพูดให้ถูกคือ ทับทิมสองเม็ดที่ลุกโชนด้วยเปลวไฟสีแดงฉานซึ่งสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ใช้แทนดวงตา

เกราะและอาวุธของเธอเป็นสีดำ ตีขึ้นจากโลหะผสมบางอย่างที่ไม่รู้จักซึ่งหนักอึ้งราวกับหิน แน่นอนว่าในความเป็นจริง พวกมันทำมาจากหินชนิดเดียวกับตัวผู้ใช้เองนั่นแหละ ทว่าพลังลี้ลับที่เปลี่ยนร่างแกรนิตของสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายตนนี้ให้กลายเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงกับเนื้อหนัง ก็ได้เปลี่ยนเกราะหินให้กลายเป็นโลหะด้วยเช่นกัน

ตอนนี้ รูปปั้นที่มีชีวิตตนสุดท้ายยืนตระหง่านพร้อมกับชูโล่ขึ้น โดยมีใบดาบพาดอยู่บนขอบโล่ เธอโน้มศีรษะลง ดวงตาทับทิมเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของอสูรกายแมงมุมทั้งสองอย่างเงียบเชียบ

ซันนี่ไม่รู้แน่ชัด แต่เขาสงสัยว่าแมงมุมพวกนี้เป็นสัตว์ร้ายระดับร่วงหล่นทั้งคู่ ไม่ว่ากรณีใด หญิงสาวหินตนนี้ก็ถูกกำหนดให้ต้องพินาศ ศัตรูของเธอแค่กำลังเล่นสนุกกับเหยื่อ ดื่มด่ำกับความไร้ทางสู้ของเธอก่อนจะปิดฉากงานนี้

เขาไม่ได้แยแสอะไรนัก ความจริงแล้วเขากำลังรอดูโชว์ต่างหาก! การเฝ้าดูสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายฆ่าฟันกันเองคือหนึ่งในงานอดิเรกที่เขาโปรดปรานที่สุด และส่วนที่ดีที่สุดคือมันไม่สำคัญเลยว่าใครจะเป็นฝ่ายชนะ

‘เอาเลย จัดการยัยนั่นซะ!’

ทว่าในวินาทีต่อมา เขากลับต้องประหลาดใจ เมื่อสถานการณ์กลับตาลปัตร อสูรกายหินกลับเป็นฝ่ายพุ่งเข้าหาพวกแมงมุมก่อน เธอเคาะดาบเข้ากับขอบโล่สองครั้งอย่างใจเย็น แล้วพุ่งทะยานไปข้างหน้าด้วยความมุ่งมั่นอันเด็ดเดี่ยว

แมงมุมตัวที่ตกเป็นเป้าหมายตอบสนองช้าไปเพียงวินาทีเดียว ทว่าด้วยสภาพร่างกายที่เหนือกว่า มันยังคงสามารถรับการจู่โจมที่ฉับพลันนั้นด้วยการโจมตีอันดุร้ายของมันเอง ขาข้างหนึ่งของมันพุ่งสวนกลับมา หมายจะทุบร่างหินของรูปปั้นที่มีชีวิตให้แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย

สิ่งมีชีวิตที่ตัวเล็กกว่าเบี่ยงการโจมตีนั้นด้วยดาบของเธอ และกระแทกแมงมุมด้วยโล่กลม โดยทุ่มน้ำหนักและพละกำลังที่เหนือมนุษย์ทั้งหมดลงไปในการโจมตีนั้น

ซันนี่กะพริบตาเมื่อเห็นร่างมหึมาของอสูรระดับร่วงหล่นถูกกระแทกจนถอยกรูดและล้มคว่ำลง

ดาบสีดำตวัดฟันออกไปทันที ส่งแรงสั่นสะเทือนผ่านเข้าไปในเครื่องในของแมงมุม การโจมตีโหมกระหน่ำลงบนพื้นผิวเหล็กบริเวณส่วนท้องของอสูรกาย เสียงเหล็กกระทบกันดังสนั่นไปทั่วจัตุรัส นักรบหินเข้าจู่โจมด้วยความดุดันและป่าเถื่อน ใช้ทั้งดาบและโล่เพื่อสร้างความเสียหายให้ได้มากที่สุดในช่วงเวลาสั้นๆ

ในจังหวะที่แผ่นเหล็กซึ่งปกป้องส่วนในที่อ่อนนุ่มของอสูรกายเริ่มปริแตก อสูรตัวที่สองก็เข้าร่วมวงด้วย การนองเลือดที่ตามมานั้นสยดสยองอย่างยิ่ง

แม้ว่าพวกแมงมุมจะเร็วกว่าและแข็งแกร่งกว่ามาก แต่วิญญาณหินที่แน่วแน่ตนนี้ก็ยังรับมือพวกมันได้ชั่วขณะหนึ่ง เจตจำนงที่ไม่ย่อท้อและความมุ่งมั่นที่เหี้ยมเกรียมของเธอนั้นเพียงพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตที่น่าหวาดกลัวต้องชะงัก เธอเคลื่อนไหวด้วยความแม่นยำดุจเครื่องจักรสังหารที่กระหายเลือด รูปปั้นที่มีชีวิตเมินเฉยต่อการรักษาชีวิตของตนเองอย่างสิ้นเชิง เพื่อแลกกับการทำให้ศัตรูของเธอต้องทนทุกข์ทรมาน

ดูเหมือนว่าเธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะลากพวกมันลงหลุมไปพร้อมกับเธอ

ไม่นาน บาดแผลฉกรรจ์บนร่างกายของเธอก็สะสมมากขึ้น จนทำให้สิ่งมีชีวิตหินดูเหมือนงานศิลปะที่น่าสยดสยองซึ่งถูกทำลายเสียหาย ทว่าพวกแมงมุมเองก็ไม่ได้ดีไปกว่ากัน เลือดเน่าเฟะของพวกมันสาดกระเซ็นไปทั่ว ย้อมทั้งจัตุรัสให้กลายเป็นสีแดง ชิ้นส่วนระยางค์ที่ขาดกระจุยและเศษเหล็กที่แตกละเอียดเกลื่อนกราดอยู่บนพื้น ผสมปนเปไปกับเศษซากที่แตกสลายของเหล่านักรบหินที่ล่วงลับ

ในที่สุด แมงมุมตัวหนึ่งก็ล้มลงบนพื้นอย่างแรงและกระตุกเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะสิ้นใจ อสูรที่เหลือเพียงตัวเดียวพุ่งเข้าหารูปปั้นหินที่กำลังโซเซ ดวงตานับไม่ถ้วนของมันลุกโชนด้วยความโกรธแค้น

โล่กลมสีดำถูกยกขึ้นเป็นครั้งสุดท้ายก่อนจะกระเด็นหายไป พร้อมกับแขนขวาของรูปปั้นหินที่ถูกฉีกขาดออก ทว่าในเวลาเกือบจะพร้อมๆ กันนั้น ใบดาบของเธอก็แทงทะลุกะโหลกของอสูรกายร่างยักษ์ ปลิดชีพมันลงได้เพียงชั่วครู่ก่อนที่ดาบจะหักสะบั้นและกลายเป็นหินไป

ซันนี่ส่ายหัว ช่างเป็นภาพที่น่าประทับใจอะไรอย่างนี้! สิ่งมีชีวิตระดับตื่นรู้อันต่ำต้อยสามารถสังหารอสูรระดับร่วงหล่นได้ถึงสองตน… เศษเสี้ยวเที่ยงคืนคงจะชอบการต่อสู้ดิ้นรนครั้งสุดท้ายอันดุเดือดนี้มากแน่ๆ

พอมองย้อนกลับไป นี่ถือเป็นเรื่องที่แทบเป็นไปไม่ได้เลย อย่างไรก็ตาม นักรบหินที่สง่างามต้องจ่ายค่าตอบแทนอย่างสาสมสำหรับการสร้างปาฏิหาริย์นองเลือดนี้

เธอโซเซอีกครั้ง ก่อนจะล้มลงกระแทกพื้นอย่างแรง เห็นได้ชัดว่าถึงวาระสุดท้ายของเธอแล้ว

ศึกชิงกรรมสิทธิ์จัตุรัสที่มืดมิดได้สิ้นสุดลง

ไม่มีใครเป็นผู้ชนะ