ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 104 คลังแสงวิญญาณ

ซันนี่ไม่ยอมเสียเวลาอีกต่อไป เขาดิ่งลึกลงสู่ทะเลวิญญาณของตนเอง

แม้สภาพจิตใจของเขาจะเปลี่ยนไปเพียงใด ทว่าที่นี่ก็ยังคงสงบเงียบเหมือนเช่นเคย ผืนน้ำที่นิ่งสนิททอดยาวออกไปในความเงียบงันสู่ความว่างเปล่าอันไกลโพ้น โดยมีแกนเงาลอยเด่นอยู่เบื้องบนราวกับดวงดาวที่มืดมิด ทรงกลมแห่งแสงขนาดจิ๋วหลายดวงล่องลอยอยู่ในอากาศรอบๆ มัน สะท้อนเงาลงบนพื้นผิวทะเลอันเงียบสงบ

เงาที่เงียบงันยังคงอยู่ที่นั่น ยืนนิ่งไม่ไหวติงอยู่ที่ขอบของความมืด เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน แถวของพวกมันขยายใหญ่ขึ้นมาก อสูรกายทุกรูปแบบและทุกขนาดปะปนอยู่ในหมู่พวกมัน ทำให้ของสะสมจากศัตรูที่ถูกสังหารของซันนี่ดูน่าเกรงขามมากขึ้นเรื่อยๆ ขณะที่เดินผ่านพวกมันไป เขาก็เหลือบมองตนนั้นตนนี้เป็นระยะ พลางนึกถึงการต่อสู้ที่น่าตื่นเต้นด้วยความรู้สึกที่ผสมปนเปกันระหว่างความหวาดหวั่นและความภาคภูมิใจ

นี่คือพิพิธภัณฑ์ส่วนตัวของเขา เป็นอนุสาวรีย์อันมืดมิดที่ระลึกถึงบาปทั้งหมดที่เขาเคยทำ

“เดี๋ยว… บาปเหรอ? ทำไมต้องบาปด้วยล่ะ?”

ในจังหวะนั้นเอง ซันนี่ก็สะดุดและหยุดกะทัดรัด ไม่ไกลจากเขานัก มีเงาซูบผอมตนหนึ่งยืนอยู่ท่ามกลางฝูงสิ่งมีชีวิตที่น่าสะพรึงกลัว จ้องมองมาที่เขาอย่างเงียบเชียบด้วยดวงตาที่ว่างเปล่า

เงานั้นเคยเป็นของชายหนุ่มคนหนึ่งที่อายุมากกว่าซันนี่เพียงไม่กี่ปี เขาเคยอาศัยอยู่ในนิคมที่ซอมซ่อเหนือประตูประสาท ดิ้นรนเพื่อเอาชีวิตรอดเหมือนกับคนอื่นๆ ก่อนที่… ก่อนที่…

ซันนี่เบือนหน้าหนี

“อย่ามามองฉันด้วยสายตาแบบนั้นนะ มันเป็นความผิดของนายเอง ไอ้คนโง่ นายไม่ควรมาถามคำถามพวกนั้นกับฉันเลย!”

ในบรรดาสามคนที่เขาฆ่าด้วยมือตนเอง การฆ่าครั้งนี้เป็นเพียงครั้งเดียวที่ทำให้ซันนี่รู้สึกบางอย่าง เพราะมันไม่ได้ทำไปในระหว่างการต่อสู้ที่ดุเดือดหรือเพื่อชำระแค้นส่วนตัว แต่ครั้งนี้… ครั้งนี้มันเป็นการฆ่าโดยเจตนาที่เลือดเย็น

นั่นคือเหตุผลที่เขาต้องจากปราสาทมา — ท่ามกลางเหตุผลอื่นๆ

ซันนี่ทำหน้าบึ้ง

“บอกว่าให้เลิกมองไง! ก็แค่ตายไปซะ แล้วอย่ามาตอแยฉันด้วยเรื่องไร้สาระของนายอีก!”

เขาพ่นลมหายใจอย่างขัดใจแล้วหันหลังเดินจากไป ในไม่ช้า เขาก็เดินผ่านเงาของบลัดฟีนด์ หัวหน้ากลุ่มนักล่า และนักบุญหินที่ร้ายกาจ

เมื่อเหลือบมองร่างที่งดงามราวกับรูปสลักของอสูรหิน ซันนี่ก็ลืมเลือนเรื่องเงาที่ซูบผอมไปจนสิ้นแล้วผลิยิ้มออกมา เพราะเป้าหมายที่เขามาที่นี่ก็เพื่อมาดูเสียงสะท้อนของเธอ

การที่จะมีเสียงสะท้อนอีกตนอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาช่างเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นยิ่งนัก เจ้าตัวกินซากที่ซื่อสัตย์และมีบุคลิกแปลกๆ ตนนั้นเคยช่วยซันนี่ไว้ได้อย่างมากในอดีต ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการต่อสู้ของเขาได้อย่างมหาศาล เพราะถึงแม้ซันนี่จะมีเจตจำนงแห่งเทพและพรสวรรค์ที่ทรงพลังไม่เหมือนใคร แต่เขาก็ยังเป็นเพียงผู้หลับไหล ซึ่งมีระดับต่ำกว่าเสียงสะท้อนถึงหนึ่งขั้นเต็มๆ

อย่างไรก็ตาม เจ้าตัวกินซากเป็นเพียงสัตว์ร้าย… ในขณะที่นักบุญหินเป็นถึงอสูร พลังของเธอเทียบได้กับเหล่าขุนศึกกระดองที่ดุร้าย ซึ่งเหนือกว่าสิ่งที่ซันนี่จะคาดหวังว่าจะบรรลุได้ในสถานที่ต้องคำสาปแห่งนี้ ธรรมชาติที่แปลกประหลาดของรูปปั้นที่มีชีวิตที่แน่วแน่ยิ่งทำให้เธอน่าเกรงขามมากขึ้นไปอีก

การมีข้ารับใช้เช่นนั้นจะทำให้เรื่องที่เป็นไปไม่ได้หลายอย่างกลายเป็นจริงได้ ทว่าซันนี่ต้องการมากกว่านั้น เขากำลังรอคอยดูว่าแง่มุมของเขาจะสร้างปาฏิหาริย์อะไรออกมา โดยหวังว่าผลลัพธ์จะเหนือกว่าความคาดหมายที่สูงสุดของเขา

ในไม่ช้า เขาก็ยืนอยู่ใต้ดวงตะวันสีดำของแกนเงา เฝ้าสังเกตทรงกลมแห่งแสงที่เป็นตัวแทนความทรงจำของเขา

ตอนนี้เขามีพวกมันอยู่เก้าอย่าง

อันที่เขาใช้งานจริงๆ คือ ผ้าคลุมของนักเชิดหุ่น, เศษเสี้ยวเที่ยงคืน, หนามจรจัด, หินธรรมดา และน้ำพุไม่สิ้นสุด

ด้วยความรู้สึกตื่นเต้น ซันนี่เรียกพวกมันออกมาทีละอย่างและอ่านรูนที่ส่องสว่างรอบๆ ความทรงจำเหล่านั้น

เขาได้รับคุไนที่หนักอึ้งมาหลังจากเอาชนะสิ่งมีชีวิตประหลาดที่ดูเหมือนเม่นหุ้มเกราะขนาดยักษ์ ฝนเข็มกระดูกที่แหลมคมทิ้งรอยรูไว้บนร่างกายของซันนี่หลายแห่ง แต่รางวัลที่ได้นั้นคุ้มค่ามาก

ความทรงจำ: [หนามจรจัด]

ระดับความทรงจำ: ตื่นรู้

ขั้นความทรงจำ: II

ประเภทความทรงจำ: อาวุธ

คำอธิบายความทรงจำ: [มีดบินเล่มนี้คาดเดาไม่ได้และแปรปรวนเหมือนความรักของหญิงงามรุ่นเยาว์ แต่บางทีอาจไม่ถึงตายเท่า]

มนตราความทรงจำ: [กุหลาบแห่งการทรยศ]

คำอธิบายมนตรา: [หนามจรจัดเชื่อมต่อกับผู้ใช้ด้วยสายใยล่องหน สายใยนี้แข็งแกร่งแต่เปลี่ยนแปลงง่าย — เหมือนกับพันธะแห่งความผูกพันที่หลอกลวง]

หลังจากอ่านคำอธิบายนี้เป็นครั้งแรก ซันนี่ก็อดสงสัยไม่ได้ว่ามนต์ฝันร้ายเคยถูกคนรักทิ้งมาหรือเปล่า เพราะตัวอักษรรูนเหล่านี้มันแผ่ซ่านไปด้วยความขมขื่นจริงๆ

ลำดับถัดไปคือความทรงจำที่อันตรายที่สุดของเขา เจ้าหินพูดได้

ความทรงจำ: [หินธรรมดา]

ระดับความทรงจำ: ตื่นรู้

ขั้นความทรงจำ: I

ประเภทความทรงจำ: อุปกรณ์

คำอธิบายความทรงจำ: [ก็แค่หินธรรมดาก้อนหนึ่ง]

มนตราความทรงจำ: [ก็ไม่เชิง]

คำอธิบายมนตรา: [คำพูดนั้นทรงพลังกว่าดาบ แต่หินก้อนนี้ทรงพลังกว่าคำพูด]

เรื่องตลกก็คือเจ้าหินธรรมดาก้อนนี้ที่สามารถพูดทวนเสียงต่างๆ ได้ กลับตกไปอยู่ในมือของคนที่ไม่สามารถพูดโกหกได้ ตอนนี้มันจึงกลายเป็นความทรงจำที่ซื่อสัตย์ที่สุดในทั้งสองโลกเลยทีเดียว

…แถมมันยังทำให้ซันนี่ต้องคิดทบทวนให้ดีก่อนจะอ้าปากพูดในบางครั้งด้วย

ความทรงจำชิ้นสุดท้ายที่เขาตัดสินใจดู เป็นสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดสำหรับเขา มันคือขวดแก้วที่สวยงามที่แคสซี่มอบให้ซันนี่เป็นของขวัญอำลา

ความทรงจำ: [น้ำพุไม่สิ้นสุด]

ระดับความทรงจำ: หลับใหล

ขั้นความทรงจำ: IV

ประเภทความทรงจำ: อุปกรณ์

คำอธิบายความทรงจำ: [ปีศาจที่คลั่งรักตนหนึ่งเคยจองจำแม่น้ำที่ยิ่งใหญ่ไว้ในขวดแก้วที่บอบบางใบนี้ มันคือของขวัญที่เขามอบให้แก่วิญญาณแห่งทะเลทรายที่งดงาม]

มนตราความทรงจำ: [ของขวัญแห่งวารี]

คำอธิบายมนตรา: [ขวดใบนี้มีน้ำมากพอที่จะทำให้มวลบุปผาเบ่งบานท่ามกลางใจกลางทะเลทรายที่ไร้ชีวิตชีวาที่สุด]

ชิ้นนี้ดูโรแมนติกอยู่บ้าง ดูเหมือนว่ามนต์ฝันร้ายจะใส่อารมณ์ไปทั่วตอนที่คิดคำอธิบายพวกนี้ จนซันนี่แยกไม่ออกเลยว่ามันกำลังพูดจริงหรือแค่ล้อเล่น

เขาถอนหายใจและสลายทรงกลมแห่งแสงที่บรรจุน้ำพุไม่สิ้นสุดลง แล้วเหลือบมองขึ้นไปเบื้องบน

ความทรงจำอีกสี่ชิ้นที่เหลือนั้นไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่นัก พวกมันคือโล่หอคอยที่หนักอึ้งอย่างเหลือเชื่อ, ชุดเกราะที่แย่กว่าผ้าคลุมของนักเชิดหุ่นในทุกด้าน, ดวงตาแก้วที่สามารถส่องแสงสีแดงจ้าที่ไม่มีอันตรายออกมาได้ และระฆังเงินที่ส่งเสียงดังน่ารำคาญ — ซึ่งเป็นความทรงจำชิ้นแรกที่เขาเคยได้รับ

ส่วนอีกสามชิ้นที่เหลือเขาได้รับมาจากการฆ่าอสูรกายที่ค่อนข้างอ่อนแอตามท้องถนนในเมืองต้องคำสาป เขาหวังว่าจะได้แลกพวกมันกับอะไรที่เหมาะสมกว่านี้ในการไปเยือนปราสาทครั้งหน้า ไม่ว่าจะเป็นเมื่อไหร่ก็ตาม

หลังจากเลิกสนใจความทรงจำเหล่านั้น ในที่สุดซันนี่ก็มุ่งความสนใจไปยังทรงกลมแห่งแสงที่สว่างที่สุดซึ่งลอยอยู่ในความว่างเปล่าที่มืดมิดเหนือศีรษะของเขา

สิ่งที่บรรจุเสียงสะท้อนใหม่ของเขาเอาไว้

เขาตั้งจิตให้มันลอยลงมาและเฝ้าดูทรงกลมนั้นร่อนลง แตะพื้นผิวของผืนน้ำที่มืดมิดอย่างแผ่วเบาในไม่กี่อึดใจต่อมา แสงของมันค่อยๆ จางลง เผยให้เห็นร่างหินที่ซ่อนอยู่ภายใน

ที่นี่ ในความเงียบงันอันมืดมิดของทะเลวิญญาณ นักบุญหินดูเหมือนรูปสลักไม่มีผิดเพี้ยน เธอสูงพอๆ กับซันนี่ ดูเล็กจิ๋วเมื่อเทียบกับสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายตนอื่นๆ ที่เขาต้องเผชิญในชายฝั่งที่ถูกลืมแห่งนี้

เธอยังมีลักษณะที่คล้ายกับมนุษย์อย่างไม่น่าเชื่อ ถ้าไม่ใช่เพราะผิวแกรนิตสีเทาเข้มและธรรมชาติที่เป็นหินของเธอ ซันนี่อาจจะเข้าใจผิดว่าอสูรประหลาดตนนี้เป็นผู้หลับใหลคนหนึ่งด้วยซ้ำ หากว่าเขาไม่สามารถมองเห็นร่างกายของเธอภายใต้ชุดเกราะสีเข้มที่งดงามนั้นได้ชัดเจนนัก

ตัวตนที่แท้จริงของสิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดเหล่านี้ยังคงเป็นปริศนา