ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 110 ของที่ระลึก

ซันนี่จ้องมองนักบุญเงาด้วยความตกตะลึง

พายุแห่งอารมณ์ที่เกิดจากการสูญเสียโล่หอคอยยังคงรบกวนจิตใจเขาอยู่ แต่ตอนนี้ ความรู้สึกที่ทรงพลังไม่แพ้กันกำลังค่อยๆ เอ่อล้นขึ้นมาในอก เนื่องจากไม่รู้ว่าจะจัดการกับเรื่องทั้งหมดนี้อย่างไร เขาจึงทำได้เพียงกะพริบตาปริบๆ และพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบว่า

“หือ?”

‘เอาล่ะ ขอฉันเรียบเรียงหน่อย…’

เขาให้โล่กับสัตว์เลี้ยงอสูรของเขาโดยหวังว่าเธอจะสามารถใช้มันได้ และเธอก็ใช้มัน… ในแง่หนึ่ง เพียงแต่แทนที่จะถือความทรงจำนั้นไว้ เธอกลับ… กินมันเข้าไป

ซันนี่ลังเลอยู่ครู่หนึ่งพลางสงสัยว่าเขาเสียสติไปแล้วหรือเปล่า แต่ไม่ใช่ เสียงสะท้อนจากมนต์ฝันร้ายยังคงดังก้องอยู่เหนือผืนน้ำที่มืดมิด กระซิบประโยคเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า

นักบุญหินแข็งแกร่งขึ้น

ซันนี่ถอนหายใจยาวก่อนจะเรียกตัวอักษรรูนออกมาแล้วหาคำอธิบายของเงา ที่ส่วนล่างสุดของมัน ตัวอักษรรูนมีการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อย

เศษเสี้ยวเงา: [2/200]

ประกายไฟที่ดุร้ายปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา สองเศษเสี้ยว… เขาได้รับความทรงจำโล่หอคอยมาหลังจากสังหารวิญญาณพยาบาทที่อึดเป็นพิเศษตัวหนึ่ง ซึ่งแม้จะมีรูปลักษณ์ที่น่ากลัว แต่มันกลับเป็นเพียงอสูรระดับตื่นรู้เท่านั้น สำหรับการฆ่ามัน ตัวซันนี่เองได้รับเศษเสี้ยวเงามาสี่ชิ้น

แต่นั่นเป็นเพราะคอร์เงาของเขาเองอยู่ในระดับหลับใหล ดังนั้นเขาจึงได้รับรางวัลเป็นสองเท่าเสมอในการต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตที่มีระดับสูงกว่า นั่นคือสองชิ้นต่อทุกคอร์วิญญาณที่สิ่งมีชีวิตระดับตื่นรู้ครอบครอง

ตัวนักบุญหินเองก็เป็นสิ่งมีชีวิตเช่นนั้น ดังนั้นมันจึงสมเหตุสมผลที่จะคาดเดาว่าเธอจะไม่ได้รับการปฏิบัติแบบเดียวกัน โล่หอคอยมาจากอสูรที่มีคอร์วิญญาณระดับตื่นรู้สองดวง ดังนั้นเธอจึงได้รับเศษเสี้ยวสองชิ้นจากการกลืนกินความทรงจำของมัน

ซึ่งนั่นหมายความว่า…

ด้วยไฟแห่งความตื่นเต้นที่ลุกโชนในดวงตา ซันนี่รีบเรียกความทรงจำอีกชิ้นออกมา ดวงตาที่น่ารังเกียจพร้อมรูม่านตาแนวตั้งที่น่าเกรงขามปรากฏขึ้นจากความสว่างที่จางหายไปของทรงกลมแห่งแสงที่ลอยลงมา

ดวงตานั้นมาจากสิ่งมีชีวิตที่คล้ายบาซิลิสก์ซึ่งซันนี่ฆ่าไปเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน เพื่อให้รอดพ้นจากการต่อสู้ครั้งนั้น เขาต้องสู้โดยที่ปิดตาของตัวเองไว้ และอาศัยเพียงสัมผัสแห่งเงาเพื่อเคลื่อนที่ผ่านซากปรักหักพังและหลบหลีกการโจมตีของสัตว์ร้ายที่อันตราย

ในที่สุด เขาก็ตัดหัวสิ่งที่น่ารังเกียจนั่นด้วยการฟันของดาบที่รวดเร็วเพียงไม่กี่วินาทีก่อนจะถูกกรงเล็บของมันฉีกร่าง มันเป็นการทดสอบที่ดีสำหรับทักษะการต่อสู้ที่เพิ่งเริ่มต้นของเขา

น่าเสียดายที่ความทรงจำนี้ไม่มีพลังอย่างที่สัตว์ร้ายตัวจริงเคยมี มันทำได้เพียงสร้างลำแสงสีแดงที่ไร้อันตราย ซึ่งใช้ได้แค่สร้างแสงไฟเพื่อสร้างบรรยากาศเท่านั้น… อย่างน้อยก็ในกรณีของซันนี่ผู้ที่มองเห็นได้ในความมืด

เขาคว้าดวงตานั้นแล้วยื่นให้นักบุญหินรับไป

เงาคว้าสิ่งน่ารังเกียจนั่นไว้ นำมันมาที่หน้าอก แล้วบดขยี้มันด้วยหมัดหุ้มเกราะ อีกครั้งที่ความทรงจำแตกสลายกลายเป็นประกายแสงเลือนลางนับไม่ถ้วน ซึ่งถูกดูดซับโดยความมืดที่ซ่อนอยู่ภายในร่างกายที่สง่างามของสิ่งมีชีวิตตนนี้

[นักบุญหินแข็งแกร่งขึ้น]

ซันนี่ฉีกยิ้ม จากนั้นก็เงยหน้าหัวเราะออกมาดังๆ

ที่แท้มันก็เป็นแบบนี้นี่เอง… เหล่าเงากินความทรงจำเป็นอาหาร! พวกมันกลืนกินพวกมันเพื่อรับพลัง เหมือนกับที่เขาฆ่าสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายเพื่อกลืนกินเศษซากเงาของพวกมัน

เพื่อให้แน่ใจ เขาเหลือบมองรูนอีกครั้งและเห็นสิ่งที่เขาคาดไว้เป๊ะๆ

เศษเสี้ยวเงา: [3/200]

ความทรงจำระดับตื่นรู้เทียร์หนึ่ง ได้เศษเสี้ยวหนึ่งชิ้น สมเหตุสมผล

ด้วยความตื่นเต้นที่เต็มเปี่ยม ซันนี่เรียกความทรงจำชิ้นถัดไป ชุดเกราะแผ่นที่เทอะทะและเป็นสนิมปรากฏขึ้นจากทรงกลมแห่งแสงและลอยอยู่กลางอากาศตรงหน้าเขา ชิ้นนี้เขาได้รับมาหลังจากเผารังที่สูงตระหง่านของปลวกกินเนื้ออสูรจนราบคาบ

การสร้างกองไฟท่ามกลางความมืดมิดที่สมบูรณ์ของค่ำคืนบนชายฝั่งที่ถูกลืมเป็นการกระทำที่อันตราย แต่เขาหวังว่าจะได้รับเศษเสี้ยวเงาหลายร้อยชิ้นจากการกำจัดฝูงสิ่งมีชีวิตจอมตะกละตัวจิ๋วเหล่านี้ทั้งหมด เมื่อพิจารณาจากจำนวนกระดูกที่เกลื่อนกราดอยู่รอบรัง พวกมันคือหายนะที่แท้จริง

น่าเสียดายที่ทั้งอาณานิคมนั้นกลับกลายเป็นตัวตนระดับปีศาจเพียงตัวเดียว ทำให้เขาได้เศษเสี้ยวมาเพียงหกชิ้น เขาถึงกับต้องล่าถอยโดยไม่ได้เก็บเศษเสี้ยววิญญาณจากซากที่ยังคุกรุ่นของรัง เพราะกลัวสิ่งที่น่าสยดสยองระดับร่วงหล่นหลายตัวที่ถูกดึงดูดมาด้วยเปลวไฟที่สว่างไสว ความทรงจำนี้ปลอบใจเขาได้เพียงเล็กน้อย เนื่องจากชุดผ้าคลุมของผู้บงการของเขานั้นดีกว่าในทุกด้าน

แต่ตอนนี้ ในที่สุดมันก็มีประโยชน์แล้ว!

นักบุญหินกลืนกินชุดเกราะเหมือนกับที่เธอกลืนกินความทรงจำอื่นๆ อีกครั้งที่มนต์ฝันร้ายประกาศว่าอสูรเงาแข็งแกร่งขึ้น รูนเปลี่ยนไปอีกครั้ง

เศษเสี้ยวเงา: [6/200]

ทุกครั้งที่ตัวเลขเปลี่ยนไป ซันนี่รู้สึกถึงความพึงพอใจอย่างลึกซึ้ง อัศวินหินที่น่าเกรงขามของเขากำลังน่าสะพรึงกลัวขึ้นทุกวินาที เขาสงสัยว่าพวกที่ติดการพนันคงรู้สึกอะไรที่คล้ายกันในยามที่ดวงกำลังขึ้นอย่างหาได้ยาก

ในจังหวะนั้น เขาคว้าความทรงจำชิ้นถัดไป แต่แล้วก็หยุดชะงักและจ้องมองกระดิ่งเงินใบเล็กที่วางอยู่อย่างเงียบๆ ในมือ

ชิ้นนี้… ชิ้นนี้คือความทรงจำชิ้นแรกที่เขาเคยได้รับมา ในขณะที่แทบจะเอาชีวิตไม่รอดจากความหนาวเหน็บที่ขมขื่นและความหวาดกลัวของฝันร้ายครั้งแรก มันเป็นความทรงจำที่อ่อนแอที่สุดที่เขามี แต่ก็มีความหมายมากที่สุดเช่นกัน ซันนี่ฆ่ามนุษย์คนหนึ่งเพื่อให้ได้มันมา และใช้มันเพื่อฆ่ามนุษย์อีกคน

กระดิ่งเงินคือเครื่องเตือนใจ

ด้วยดวงตาที่หม่นหมอง เขาอ่านรูนที่ส่องประกายในความว่างเปล่าที่ไร้แสงของวิญญาณตนเอง

[…ของที่ระลึกชิ้นเล็กๆ จากบ้านที่จากมานานแสนนาน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยนำความสบายใจและความสุขมาสู่เจ้าของ]

ความตื่นเต้นที่เคยครอบงำเขาเมื่อครู่ก่อนหน้านี้เหือดหายไปทันที ซันนี่ถอนหายใจหนักหน่วงและสลายความทรงจำนั้นไป บนใบหน้าของเขามีร่องรอยของความเศร้าสร้อย

เขาเหลือบมองนักบุญเงาที่นิ่งเฉยก่อนจะเบือนหน้าหนี

“วันนี้พอแค่นี้เถอะ… เฮ้อ เป็นวันที่ยาวนานจริงๆ ฉันว่าฉันจะไปนอนแล้วล่ะ”

เขาออกจากทะเลวิญญาณ ยืนนิ่งอยู่ไม่กี่นาที จากนั้นก็ค่อยๆ เดินไปที่เตียงแล้วล้มตัวลงนอน เขาถอดชุดผ้าคลุมของนักเชิดหุ่นออก ซันนี่พันตัวเองไว้ในผ้าห่มแล้วหลับตาลง

เขาเหนื่อยเหลือเกิน