ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 112 การดวลกันของอสูร

เช่นเดียวกับการต่อสู้กับสัตว์ร้ายระดับร่วงหล่นทั้งสองตัว นักบุญหินเป็นฝ่ายโจมตีก่อน เธอฟาดดาบลงบนขอบโล่สองครั้ง ก่อนจะพุ่งทะยานไปข้างหน้าโดยปราศจากความกลัวหรือความลังเล

แน่นอนว่าซันนี่เองก็ไม่แน่ใจว่าพวกเงานั้นมีความสามารถในการรับรู้ถึงความกลัวหรือไม่

เซนจูเรียนกระดองตอบโต้กลับอย่างรวดเร็วและป่าเถื่อน มันพุ่งเข้าใส่เธอด้วยการโหมโจมตีอันบ้าคลั่งของเกราะไคตินที่แข็งแกร่งดั่งเพชรและใบมีดอันแหลมคม เมื่ออยู่ต่อหน้าสิ่งมีชีวิตที่สูงตระหง่านตัวนี้ นักบุญเงากลับดูบอบบางและตัวเล็กไปถนัดตา

อสูรทั้งสองปะทะกันกลางถนน คลื่นกระแทกขนาดเล็กแผ่กระจายออกจากจุดปะทะ ฝุ่นผงและเศษหินก้อนเล็กๆ ปลิวว่อนไปในอากาศ

ซันนี่เฝ้ามองการต่อสู้ด้วยสายตาที่ระแวดระวัง

เขาสงสัยว่าสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายทั้งสองตัวนี้มีพลังค่อนข้างสูสีกัน เซนจูเรียนนั้นตัวใหญ่และหนักกว่ามาก อีกทั้งกระดองที่เจาะทะลุไม่ได้ยังทำให้มันเป็นคู่ต่อสู้ที่ร้ายกาจเป็นพิเศษ สิ่งมีชีวิตประเภทกระดองทุกตัวล้วนมีความทนทานและแข็งแกร่งอย่างผิดธรรมชาติ นอกจากนี้มันยังได้เปรียบเรื่องระยะโจมตีและมวลร่างกาย

ส่วนนักบุญเงานั้นก็มีความทนทานไม่แพ้กันเนื่องจากชุดเกราะที่หนักอึ้งและธรรมชาติที่เป็นหินของเธอ แม้จะมีรูปร่างเล็ก แต่อัศวินผู้สง่างามคนนี้กลับครอบครองพละกำลังที่น่าตกใจ ซันนี่ยังต้องคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าเธอไม่ใช่มนุษย์จริงๆ และในฐานะสิ่งมีชีวิตที่สร้างจากหิน เธอจึงมีน้ำหนักมากกว่ามนุษย์ทั่วไปมาก

ข้อเสียเปรียบเรื่องขนาดร่างกายถูกชดเชยด้วยสัญชาตญาณการต่อสู้และทักษะ ทำให้ผลลัพธ์ของการต่อสู้นี้ไม่อาจคาดเดาได้

ทว่านั่นจะเป็นจริงก็ต่อเมื่อเขาไม่ได้นับรวมการโอบกอดแห่งความมืดจากเงาของเขา ด้วยการเสริมพลังจากมัน นักบุญหินจึงทรงพลังขึ้นอย่างเหนือจินตนาการ

ซันนี่ค่อนข้างมั่นใจว่าเจ้าเซนจูเรียนไม่มีโอกาสชนะเลย

ในขณะเดียวกัน อสูรทั้งสองกำลังพัวพันกันในการต่อสู้ที่ดุเดือด นักบุญหินต้านทานการโหมกระหน่ำของเคียวกระดูกด้วยการใช้โล่กระแทกมันออกไปข้างหนึ่งและหลบอีกข้างหนึ่ง เธอไม่ปล่อยให้จังหวะเสียเปล่า พลิกโล่ลงและฟาดขอบของมันเข้ากับกระดองของเซนจูเรียน ส่งผลให้อสูรร่างยักษ์ถึงกับเซถลา

แรงปะทะนั้นรุนแรงมากจนทำให้เกิดรอยร้าวลามไปทั่วกระดองที่เคยแข็งแกร่ง ซันนี่มองภาพนั้นด้วยความทึ่ง และแสดงความยินดีกับตัวเองที่ตัดสินใจไม่ทดสอบพละกำลังของสัตว์ร้ายที่ได้รับการเสริมพลังตัวนี้กับตัวเอง

นักบุญหินใช้ช่องโหว่ที่เธอสร้างขึ้น บิดลำตัวและฟาดหลังมือด้วยปุ่มนูนกลางโล่ กระแทกเข้าที่จุดเดิมซ้ำอีกครั้ง แผ่นไคตินที่เสียหายอยู่แล้วแตกกระจาย เผยให้เห็นเนื้อเยื่ออ่อนที่อยู่ภายใน

พริบตาต่อมา เธอเคลื่อนที่หลบการโต้กลับอันดุร้ายของสิ่งมีชีวิตกระดองป่าเถื่อนตัวนั้นอย่างรวดเร็ว อัศวินผู้สง่างามขยับร่างกายอย่างมัธยัสถ์ หลบหลีกการโจมตีแต่ละครั้งด้วยความแม่นยำที่ผ่านการคำนวณมาอย่างดี

แม้ซันนี่จะเป็นเพียงมือใหม่ในศาสตร์การต่อสู้ แต่เขาก็เรียนรู้มามากพอที่จะจำแนกกลิ่นอายของสไตล์การต่อสู้ที่เด่นชัดจากการสู้ของนักบุญหินได้

เทคนิคทั้งหมดของเธอตั้งอยู่บนความเรียบง่ายและการประหยัดการเคลื่อนไหว ทุกการกระทำถูกคำนวณมาอย่างมีประสิทธิภาพ การผสมผสานระหว่างการบล็อกที่หนักแน่น การหลบหลีก และการปัดป้อง เข้ากับฟุตเวิร์กที่มั่นคงและการสวนกลับที่ถูกจังหวะ ทำให้เงานี้สามารถสร้างความแตกต่างที่ชัดเจนระหว่างการป้องกันและการโจมตี โดยส่วนแรกนั้นแข็งแกร่งและไม่สยบยอม ส่วนหลังนั้นรวดเร็วฉับพลันและไม่อาจหลีกเลี่ยง

มันแตกต่างอย่างมากจากสไตล์ที่ลื่นไหลและคาดเดาไม่ได้ซึ่งเนฟิสใช้ และเป็นสไตล์เดียวกับที่เขาได้รับการสั่งสอนมา ตอนนี้เองที่ซันนี่เริ่มตระหนักว่ากระบวนท่าพื้นฐานที่เขาฝึกฝนมานั้น แท้จริงแล้วมีความเป็นเอกลักษณ์และผิดธรรมดามาก

สไตล์การต่อสู้ของเขามาจากไหนกันแน่?

มีหลายสิ่งที่ต้องนำไปพิจารณา ทั้งในแง่ของการพัฒนาเทคนิคปัจจุบันของเขา และการนำองค์ประกอบใหม่ๆ เข้ามาผสมผสาน อย่างไรก็ตาม นั่นคือภารกิจสำหรับอนาคต

ในตอนนี้ เขาสนใจผลลัพธ์ของการต่อสู้มากกว่า

นักบุญหินเริ่มกดดันศัตรูที่เหมือนอสูรกายของเธอได้แล้ว ขาของเซนจูเรียนบางข้างหักหรือไม่ก็ถูกตัดขาด เลือดสีครามไหลทะลักออกมาจากบาดแผลที่น่าสยดสยอง ถึงอย่างนั้นมันก็ยังคงขัดขืนอย่างบ้าคลั่ง

แต่ไม่ว่ามันจะเดือดดาลเพียงใด ท่าทางที่เงียบงันและคุกคามของอัศวินเงาผู้สง่างามกลับน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่ามาก

ในจังหวะนั้นเอง นักบุญเงาก้าวหลบการฟันลงมาของเคียวกระดูกข้างหนึ่งของเซนทูเรียน แล้วใช้สนับแข้งเหยียบมันไว้ เธอใช้ประโยชน์จากน้ำหนักตัวเพื่อตรึงอาวุธของศัตรู ก่อนจะฟาดขอบโล่อย่างรุนแรงจนใบมีดกระดูกแตกเป็นเสี่ยงๆ

สัตว์ร้ายกระดองกรีดร้องด้วยความสับสนจากการสูญเสียเคียว และพยายามคว้านท้องเจ้าปีศาจตัวจ้อยที่น่ารังเกียจด้วยเคียวที่เหลืออยู่ทันที ทว่ามันช้าไปเพียงเศษเสี้ยววินาที เมื่อร่างกายซีกหนึ่งไร้การป้องกัน นักบุญหินจึงมีพื้นที่ในการโจมตีมากขึ้น

เธอใช้โล่ปัดป้องเคียวออกไป พุ่งตัวไปข้างหน้าและตวัดดาบฟันขึ้น ตัดมันจนขาดตรงบริเวณข้อต่อ เธอเคลื่อนไหวต่อเนื่อง ฝ่าสายฝนเลือดสีครามเข้าไปและแทงดาบอย่างไร้ปรานีเข้าสู่ช่องโหว่บนชุดเกราะของเซนจูเรียนที่เธอสร้างไว้ตั้งแต่เริ่มการต่อสู้

ใบมีดหินทะลวงผ่านเนื้อของอสูรกายและทำลายกระดูกสันหลังของมัน แรงแทงนั้นมหาศาลเสียจนปลายดาบทะลุเกราะไคตินที่ด้านหลังของเซนจูเรียนออกมา

นักบุญเงาชักดาบออกจากร่างของสิ่งมีชีวิตที่กำลังจะตายด้วยการสะบัดเพียงครั้งเดียวเพื่อไล่คราบเลือดออกจากใบมีด จากนั้นเธอก็ถอยหลังกลับไปอย่างเฉยเมยและหยุดนิ่ง ราวกับกลายเป็นรูปปั้นสีมืดที่ไร้การเคลื่อนไหว มีเพียงเปลวไฟสีชาดที่ยังคงลุกโชนอยู่ในดวงตาทับทิมเท่านั้นที่บ่งบอกว่าเงานี้ยังมีชีวิต

ซันนี่กลั้นหายใจ รอคอยให้มนต์ฝันร้ายพูดขึ้น ในไม่ช้า เขาก็ได้ยินเสียงที่คุ้นเคยแว่วมา:

[คุณได้สังหารอสูรระดับตื่นรู้ เซนจูเรียนกระดอง]

[เงาของคุณแข็งแกร่งขึ้น]

เขาแอบผิดหวังเล็กน้อย จึงเรียกรูนขึ้นมาตรวจสอบจำนวนเศษเสี้ยวเงาที่มีอยู่

เศษเสี้ยวเงา: [307/1000]

‘เหลืออีกเก้าสิบสามชิ้นก็จะถึงสี่ร้อย’ เขาคิดโดยอัตโนมัติ

จากนั้น เพื่อความแน่ใจ ซันนี่จึงเหลือบมองคำอธิบายของนักบุญหิน

เศษเสี้ยวเงา: [6/200]

ดังนั้น… ก็เหมือนกับพวกเสียงสะท้อน การสังหารที่กระทำโดยเงานั้นส่งผลดีต่อเจ้านายของมันแทนที่จะเป็นตัวอสูรเอง ดูเหมือนว่าการกลืนกินความทรงจำจะเป็นวิธีเดียวในการป้อนอาหารให้นักบุญหินจริงๆ

ซันนี่ขมวดคิ้ว

“อา… แบบนี้มันก็ทำให้เรื่องยุ่งยากขึ้นไปอีกนะ…”