ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 115 ไนติงเกล

ซันนี่เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าสถานการณ์นี้มันดูแย่แค่ไหนในมุมมองของชายหนุ่มเจ้าของน้ำเสียงอันไพเราะ

สิ่งเดียวที่อาจจะแย่ยิ่งกว่าการเดินเข้าไปหาบ่อน้ำมืดมิดที่น่าสยดสยองโดยคิดว่ามีสิ่งมีชีวิตที่ชั่วร้ายและเก่าแก่ซ่อนอยู่ข้างใน ก็คือการถูกขังอยู่ข้างในบ่อน้ำมืดมิดนั่นจริงๆ แล้วคิดว่ามีสิ่งมีชีวิตที่น่ารังเกียจบางอย่างกำลังจ้องมองลงมาจากข้างบน

อย่างน้อยซันนี่ก็ยังมีโอกาสหนีถ้าสถานการณ์มันเลวร้ายจริงๆ แต่ชายผู้น่าสงสารในบ่อน้ำนั้นไม่มีที่ให้หนีเลยแม้แต่น้อย

แน่นอนว่ายังมีความเป็นไปได้ที่ทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงการแสดงละครอย่างแนบเนียนของอสูรกายที่สยดสยองเป็นพิเศษ ซันนี่ต้องเก็บเรื่องนั้นไว้ในใจในขณะที่สำรวจทฤษฎีอื่นไปด้วย

‘เอาล่ะ… ถ้าเขาเป็นมนุษย์จริงๆ ฉันจะทำให้เขาเชื่อได้ยังไงว่าฉันไม่ใช่อสูรกาย?’

นั่นไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับซันนี่เลย เขาไม่ใช่คนเก่งเรื่องการสื่อสารกับผู้คนมาแต่ไหนแต่ไรแล้ว และการอยู่ตัวคนเดียวอย่างสมบูรณ์เป็นเวลาสามเดือนก็ไม่ได้ช่วยให้อะไรดีขึ้น มีแต่จะทำให้ทุกอย่างแย่ลง

ตอนนี้ แม้แต่ซันนี่เองบางครั้งยังรู้สึกอึดอัดเวลาคุยกับตัวเองเลย

‘เอ่อ… ถ้าเป็นแคสซี่เธอจะพูดว่ายังไงนะ?’

เขาขย่มคอ

“นายเป็น… มนุษย์เหรอ? ฉันก็เหมือนกัน ฉันก็เป็นมนุษย์เหมือนกัน พวกเราทั้งคู่เป็น… มนุษย์”

‘ทำได้ดีมาก ไอ้โง่!’

หลังจากความพยายามที่น่ารังเกียจนั่น ซันนี่คงจะไม่แปลกใจเลยถ้าจะพบว่าความจริงแล้วเขาไม่ใช่มนุษย์ ใครเขาพูดแบบนั้นกัน?

ชายหนุ่มในบ่อน้ำเงียบไป จากนั้นเขาก็พูดเบาๆ ว่า:

“อา มันจบสิ้นแล้วสำหรับฉันจริงๆ ด้วย เอาเถอะ อย่างน้อยที่ผ่านมาชีวิตฉันก็ถือว่าไม่เลว…”

ซันนี่ถอนหายใจเฮือกใหญ่

“หยุดสติแตกได้แล้ว ไอ้โง่! ฉันเป็นมนุษย์จริงๆ!”

เจ้าของน้ำเสียงที่มีเสน่ห์หัวเราะ:

“โปรดยกโทษให้ผมด้วยเถอะถ้าผมจะไม่เชื่อท่าน”

เขาใช้คำลงท้ายอย่างสุภาพ ราวกับรับรู้ว่าซันนี่เป็นผู้อาวุโส ซึ่งมันก็สมเหตุสมผลอยู่เมื่อพิจารณาว่าเขาเชื่อว่าซันนี่เป็นสิ่งสยองขวัญจากบรรพกาล ซึ่งตามหลักการแล้วสิ่งสยองขวัญก็นับว่าเป็นผู้อาวุโสได้เหมือนกัน

ซันนี่ครางในใจ

“นายจะพูดสุภาพทำไม? ฉันพนันได้เลยว่าฉันอายุน้อยกว่านายแน่ๆ”

ชายหนุ่มที่ถูกขังในบ่อน้ำลังเล

“เดี๋ยวนะ ท่านเป็นมนุษย์จริงๆ เหรอ?”

ซันนี่ยิ้มด้วยความตื่นเต้น รู้สึกว่าเริ่มมีความคืบหน้าแล้ว

“ใช่ ฉันเป็นจริงๆ”

เสียงนั้นตอบกลับมาในอีกสิบกว่าวินาทีต่อมา:

“เป็นไปได้ยังไงที่นายมาอยู่ที่นี่คนเดียวกลางดึก? แถมดูเหมือนนายจะไม่มีแหล่งกำเนิดแสงติดตัวมาด้วยเลย ได้โปรดอย่าโกรธเลยนะท่านอสูร แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่มนุษย์จะทำได้หรอก บางทีท่านควรจะไปเตรียมเรื่องโกหกมาให้ดีกว่านี้หน่อยนะในครั้งหน้าที่ท่านออกล่าดวงวิญญาณผู้บริสุทธิ์ ถือว่าเป็นคำแนะนำจากมิตรภาพแล้วกัน”

ซันนี่ถอนหายใจ

“ตลกมาก ฉันเดินไปไหนมาไหนในเมืองตอนกลางคืนได้ก็เพราะแอสเปกต์ของฉันยอมให้ฉันซ่อนตัวในความมืดได้ แถมฉันยังมองเห็นในที่มืดด้วย ว่าแต่นายมาลงเอยในบ่อน้ำนี่ได้ยังไง?”

ชายหนุ่มนิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบ

“คนเราจะมาลงเอยในสถานการณ์แบบนี้ได้ยังไงกันล่ะ? ก็มีพวกนักเลงกลุ่มหนึ่งตัดสินใจจะรีดไถความทรงจำไปจากฉันน่ะสิ ฉันปฏิเสธไปอย่างสุภาพ แล้วเราก็มาจบลงตรงนี้ พวกนั้นขังฉันไว้ที่นี่มาสองสัปดาห์แล้ว พยายามทำทุกวิถีทางเพื่อให้ฉันถ่ายโอนความทรงจำให้ แต่ฉันต้องบอกเลยว่า ความพยายามของพวกนั้นมันงุ่มง่ามมาก ในแง่ของวิธีการข่มขู่คนให้หวาดกลัวแล้ว เพื่อนพวกนี้ยังเทียบไม่ได้แม้แต่กับพวกซาแซงที่ขี้เกียจที่สุดด้วยซ้ำ”

ซันนี่ไม่รู้ว่าซาแซงคืออะไร เลยทึกทักเอาเองว่ามันต้องเป็นสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายที่ชั่วร้ายอย่างยิ่งชนิดหนึ่ง ส่วนเรื่องที่เหลือก็ฟังดูน่าเชื่อถือพอสมควร แน่นอนว่าต้องเป็นคนโง่ประเภทพิเศษเท่านั้นถึงจะเลือกซากปรักหักพังเป็นสถานที่ขังนักโทษ แต่พวกนักเลงก็ไม่ได้มีชื่อเสียงด้านสติปัญญาอยู่แล้ว

แถมแผนของพวกนั้นดูเหมือนจะไปได้สวยจนกระทั่งมาซวยเจอซันนี่นี่แหละ

เอาล่ะ… ตอนนี้เขารู้แล้วว่าเรื่องทั้งหมดนี้คืออะไร ก็แค่เรื่องยุ่งๆ ของมนุษย์

‘น่าผิดหวังชะมัด’

อย่างน้อยเนฟิสและแคสซี่ก็ไม่ได้ตกอยู่ในอันตรายใดๆ จากเรื่องวุ่นวายนี้ ปริศนาคลี่คลายแล้ว เขาเสียเวลาทั้งคืนไปกับเรื่องไร้สาระพวกนี้

“เข้าใจแล้ว งั้น… ลาก่อน”

ซันนี่หันหลังเดินจากไปพร้อมถอนหายใจอย่างรำคาญ ทว่าเจ้าของน้ำเสียงอันไพเราะก็หยุดเขาไว้:

“เดี๋ยว! เดี๋ยวก่อน! นาย… นายเป็นมนุษย์จริงๆ ใช่ไหม?”

ซันนี่ทำหน้าบึ้ง

“ก็ใช่น่ะสิ! ฉันบอกนายไปแล้วไง!”

ชายหนุ่มในบ่อน้ำรีบถามขึ้น:

“นายนพอจะช่วยพาฉันออกไปจากที่นี่ได้ไหม? ฉันคิดว่าพวกนั้นคงไม่กลับมาในคืนนี้หรอก ถ้าช่วยให้ฉันหนีไปได้ ฉันจะตอบแทนให้นายอย่างคุ้มค่าเลย!”

ซันนี่เกาหลังศีรษะแล้วขมวดคิ้ว:

“ตอบแทนแบบไหน?”

หลังจากนิ่งไปครู่หนึ่ง เสียงที่มีเสน่ห์ก็ตอบกลับมาอีกครั้ง ครั้งนี้ดูลังเลเล็กน้อย:

“เอ่อ นายอาจจะยังไม่รู้ แต่ฉันเป็นคนค่อนข้างรวยนะ ฉันมีเศษเสี้ยววิญญาณเก็บสะสมไว้ในปราสาทเพียบเลย บางคนอาจจะบอกว่าฉันมีทรัพย์สมบัติขนาดย่อมเลยล่ะ ครึ่งหนึ่งจะเป็นของนายทันทีถ้าพาฉันออกจากหลุมนี้ได้ อย่างน้อยก็สิบเศษเสี้ยวเลยนะ!”

ซันนี่เกิดไอเดียขึ้นมาทันที แน่นอนว่าเขาไม่ได้ต้องการเศษเสี้ยวสิบชิ้นที่ชายหนุ่มเสนอให้ แต่ข้อเท็จจริงที่ว่าเขามีเศษเสี้ยวพวกนี้… นั่นอาจจะเป็นประโยชน์อย่างมาก

ถ้าเขาต้องการหลีกเลี่ยงความสนใจที่ไม่จำเป็นเวลาซื้อความทรงจำด้วยคลังเศษเสี้ยววิญญาณที่เขามี เขาจำเป็นต้องมีตัวแทนที่เหมาะสม ผู้หลับใหลที่มีเศษเสี้ยวจำนวนมากเป็นของตัวเอง แถมยังเป็นหนี้บุญคุณซันนี่อีกต่างหาก ช่างเป็นตัวเลือกที่สมบูรณ์แบบ

เขายิ้มออกมา

“แล้วคนอื่นรู้ไหมว่านายรวย?”

ชายหนุ่มตอบด้วยน้ำเสียงที่ปนความประหลาดใจเล็กน้อย

“พวกเขารู้ไหมเหรอ? ใช่ ฉันคิดว่าพวกเขารู้ ฉันเป็นที่รู้จักว่าใช้เงินมือเติบเป็นครั้งคราว ทั้งเรื่องความบันเทิงและก็… เอ่อ เรื่องอื่นๆ จะเรียกว่าฉันเป็นผู้อุปถัมภ์ศิลปะก็ได้นะ”

‘สมบูรณ์แบบ… ถ้าอย่างนั้นก็คงไม่มีใครแปลกใจถ้าจู่ๆ เขาจะเริ่มใช้เศษเสี้ยวซื้อความทรงจำ’

อย่างไรก็ตาม มีปัญหาเล็กน้อย ซันนี่สามารถยกตะแกรงออกได้ แต่เขาไม่มีทางช่วยให้ชายผู้น่าสงสารปีนออกมาจากบ่อน้ำที่ลึกอย่างเหลือเชื่อนั้นได้เลย ต่อให้เขาจะใช้หนามจู่โจม เขาก็สงสัยว่าเส้นด้ายล่องหนจะยาวไปถึงก้นบ่อไหม ความยาวสูงสุดของมันไม่ได้น่าประทับใจขนาดนั้น

และเขาไม่คิดจะปีนลงไปในบ่อน้ำน่าขนลุกนั่นด้วยตัวเองแน่ๆ

แถมเขายังมีความระแวงในตัวชายหนุ่มเสียงหล่อคนนี้อยู่นิดหน่อย เขาเกือบจะมั่นใจแล้วว่าเป็นมนุษย์… แต่ความสงสัยที่เหลือเพียงน้อยนิดก็เพียงพอที่จะทำให้ความระแวงของเขาตื่นตัว

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ซันนี่ก็พูดขึ้น:

“นายชื่ออะไร?”

น้ำเสียงอันไพเราะตอบกลับมา:

“ฉันชื่อไค”

ซันนี่ถอนหายใจ

“เอาล่ะไค ฉันก็ไม่รู้จะบอกนายยังไงดีนะ… แต่ถ้านายบินไม่ได้ ฉันก็ช่วยให้นายหนีออกมาไม่ได้หรอก”

ชายหนุ่มเงียบไป หลังจากผ่านความเงียบงันที่เหมือนความตายไปครู่ใหญ่ เขาก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาด:

“…ฉันบินได้”

ซันนี่กะพริบตา

“อะไรนะ?”

เขาหูฝาดไปหรือเปล่า? ไม่นะ ไม่น่าใช่

…บางทีไคอาจจะยอมพูดอะไรก็ได้เพราะความสิ้นหวังที่อยากจะหนี

นักโทษในบ่อน้ำหัวเราะเบาๆ

“ฉันบินได้ นั่นคือความสามารถแอสเปกต์ของฉันเอง”