ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 118 ภาพสะท้อนในกระจก

บางทีการล้อเล่นกับไคอาจจะดูใจร้ายไปสักนิด แต่ซันนี่รู้สึกหงุดหงิดจริงๆ ที่ผู้หลับใหลอีกคนนั้นหล่อเหลาอย่างไม่สมเหตุสมผล แถมเขายังไม่ได้คุยกับมนุษย์คนอื่นมานานมากจนทักษะการสื่อสารที่แย่อยู่แล้วเริ่มขึ้นสนิม

ในเมื่อพวกเขาต้องไปที่ปราสาทในเร็วๆ นี้ ซันนี่ต้องเตรียมตัวให้พร้อมสำหรับช่วงเวลาที่หลีกเลี่ยงไม่ได้เมื่อเขาถูกบังคับให้ต้องคุยกับคนแปลกหน้า

การฝืนใช้จุดบกพร่องของเขาให้ถึงขีดจำกัดถือเป็นการฝึกฝนที่ดี เขาไม่อยากให้… อุบัติเหตุแบบนั้นเกิดขึ้นซ้ำรอยอีก

ความทรงจำอันไม่น่าอภิรมย์นั้นทำให้ซันนี่อารมณ์เสีย

ในขณะเดียวกัน ไคกำลังจ้องมองเขาด้วยสีหน้าที่ประหลาดมาก ซันนี่จึงกระแอมไอออกมา

“เอ่อ… เมื่อกี้เป็นส่วนหนึ่งของมุกตลกน่ะ”

ชายหนุ่มรูปงามยังคงจ้องมองต่อไป ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสงสัย

‘นี่ฉันแกล้งหมอนี่แรงไปหรือเปล่านะ? เขาคงจะกลัวจนสติหลุดไปแล้ว… ป่านนี้คงกำลังแพนิคสุดขีด ใครบ้างล่ะจะไม่หวั่นใจเวลาต้องมาเจอกับคนบ้า? ใช่… บางทีมันอาจจะไม่ตลกอย่างที่ฉันคิด’

ไคส่ายหัวอย่างระมัดระวัง

“ไม่ใช่เรื่องนั้นหรอก ฉันแค่รู้สึกว่าฉันต้องบอกอะไรนายบางอย่าง”

ซันนี่เลิกคิ้วขึ้น

“เหรอ? เรื่องอะไรล่ะ?”

ไคลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วพูดด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูปลอบโยนว่า:

“มันเกี่ยวกับจุดบกพร่องของฉันน่ะ ความจริงแล้วฉันสามารถบอกได้ว่าใครกำลังโกหกฉันอยู่ ดังนั้น… ตอนที่นายบอกว่ามีก้อนหินคอยสั่งให้นายทำโน่นทำนี่ ฉันเลยรู้ได้ทันทีว่ามันเป็นเรื่องจริง”

ซันนี่จ้องมองชายหนุ่มรูปงามด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ ภายในใจเขาไม่รู้เลยว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดี

‘จุดบกพร่อง? นั่นมันจุดบกพร่องตรงไหนกัน?! มันคือซูเปอร์พาวเวอร์ชัดๆ ไอ้สารเลวที่น่ารังเกียจ!’

ทำไมไคคนนี้ถึงได้โชคดีขนาดนี้นะ? เขามีทั้งน้ำเสียงที่มีเสน่ห์ รูปร่างสูงโปร่ง ใบหน้าที่สมบูรณ์แบบ แม้แต่จุดบกพร่องของเขายังเป็นพรที่ประเสริฐเลิศเลอ!

ที่บังเอิญยิ่งกว่านั้นคือ มันเป็นสิ่งที่แก้ทางกลเม็ดเด็ดพรายส่วนใหญ่ของซันนี่ได้อย่างสมบูรณ์แบบ หากไคไม่ได้บอกเรื่องจุดบกพร่องประหลาดนี้ให้เขารู้ ซันนี่คงจะหาเรื่องใส่ตัวครั้งใหญ่ในไม่ช้าแน่ๆ

โชคดีที่ชายหนุ่มรูปงามคนนี้ดันเป็นคนซื่อสัตย์มาก

‘พ่อเทพบุตรเอ๊ย!’

ในขณะที่ซันนี่กำลังเดือดดาลด้วยความขัดใจ ไคก็พูดด้วยน้ำเสียงอ่อนโยนว่า:

“สรุปแล้วซันนี่… ก้อนหินก้อนนั้นสั่งให้นายทำอะไรกันแน่? นายอยากจะเล่าให้ฉันฟังไหม?”

ซันนี่ถอนหายใจ

‘ฉันต้องระวังตัวให้มากๆ และต้องระวังคำพูดเวลาอยู่ใกล้หมอนี่แล้วล่ะ’

“นายเนี่ยไม่มีอารมณ์ขันเอาซะเลย ก้อนหินพูดได้นั่นความจริงแล้วคือความทรงจำที่สามารถทวนคำพูดได้น่ะ ฉันใช้มันเป็นนาฬิกาปลุกเป็นครั้งคราว มันเลยมักจะสั่งให้ฉันตื่น ส่วนเรื่องที่ฉันบอกว่าเงาของฉันมีความเห็นเยอะแยะ… นั่นก็เรื่องจริง เอ่อ แต่นายก็คงรู้อยู่แล้วละมั้ง เงาของฉันมีบุคลิกนิดหน่อยเนื่องจากหน้าที่ของมันภายในแอสเปกต์ของฉันน่ะ”

ไคครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วยิ้มออกมา

“อ๋อ เข้าใจแล้ว! สรุปว่ามันเป็นมุกตลกจริงๆ สินะ ฉลาดมากเลย ขอโทษทีนะที่จุดบกพร่องของฉันทำให้มุกแป้ก”

ซันนี่ทำหน้าบึ้ง

“อย่ามาทำเป็นสอนฉันนะ…”

จากนั้นเขาก็ชะงัก นึกอะไรบางอย่างได้ แล้วพูดออกมาอย่างโกรธจัดว่า:

“เดี๋ยวนะ ถ้านายบอกได้ว่าใครโกหก แล้วทำไมฉันต้องเสียเวลาตั้งครึ่งชั่วโมงเพื่อโน้มน้าวให้นายยอมออกจากบ่อน้ำนั่นด้วยล่ะ?!”

ไคกะพริบตาปริบๆ ดูไร้เดียงสาและเจ็บปวด

“แหม ฉันจะไปรู้ได้ยังไงล่ะว่าจุดบกพร่องของฉันมันใช้กับสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายได้หรือเปล่า? ฉันไม่เคยคุยกับพวกมันมาก่อนเลยนะ! คนเรามันก็ต้องระวังตัวไว้ก่อนเวลาจะทำข้อตกลงกับสิ่งสยองขวัญโบราณจริงไหมล่ะ”

ซันนี่เอามือปิดหน้า

“เออ ฉันรู้”

ไคมองเขาด้วยความกังวล

“เอ่อ ซันนี่? นายโอเคไหม?”

‘นี่มันต้องเป็นเส้นด้ายแห่งโชคชะตาต้องคำสาปนั่นแน่ๆ ที่ตามจองเวรฉัน โอกาสที่จะได้เจอคนที่มีจุดบกพร่องตรงข้ามกับฉันเกือบจะโดยสมบูรณ์มันมีเท่าไหร่กันเชียว? แล้วทำไมเขาต้องดูดีขนาดนี้ด้วย… นี่กะจะให้ตรงข้ามกับหน้าตาของฉันเลยใช่ไหม หะ? หะ?!’

“ฉันโอเค ช่างเถอะ มาคุยเรื่องงานกันดีกว่า”

ไคถอนหายใจ

“แน่นอน สัญญาต้องเป็นสัญญา ฉันจะช่วยนายทำอะไรก็ตามที่นายอยากจะทำในปราสาท เราจะไปพร้อมกันเลยไหม?”

ซันนี่ส่ายหัว

“ยังก่อน ฉันต้องแวะไปที่ที่หนึ่งก่อน นายรู้จักอาสนวิหารร้างขนาดใหญ่ทางใต้ของที่นี่ไหม?”

ผู้หลับใหลอีกคนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

“คิดว่ารู้จักนะ ฉันบินผ่านแถวนั้นบ่อยๆ และมันก็ใหญ่จนสังเกตเห็นได้ง่าย นายจะพาฉันไปที่นั่นเหรอ?”

‘เป็นคำถามที่ดี…’

ในแง่หนึ่ง ซันนี่ไม่อยากให้ใครรู้ว่าเขาพักอยู่ที่ไหน แต่อีกแง่หนึ่ง เขาก็ยังไม่ไว้ใจไคมากพอที่จะปล่อยให้หมอนี่กลับไปที่ปราสาทแล้วรออยู่ที่นั่น

แต่การเคลื่อนที่ผ่านเมืองพร้อมกับแหล่งกำเนิดแสงก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาพร้อมจะทำเช่นกัน

มันมีทางออกที่พบกันครึ่งทางไหมนะ?

“ฉันพานายไปไหนไม่ได้หรอกถ้ายังมีโคมไฟนั่นอยู่ ฉันเอาชีวิตรอดมาได้ด้วยการซ่อนตัวในความมืดจำได้ไหม? เพราะงั้นนายก็บินไปที่อาสนวิหารเองแล้วกัน ไปรอฉันบนหลังคานะ”

ไคมองไปทางทิศใต้ นึกถึงตำแหน่งของวิหารร้าง แล้วพยักหน้า

“ตกลง”

ซันนี่ยกมือขึ้น ห้ามไม่ให้ชายหนุ่มบินจากไป

“เดี๋ยว ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น ห้ามเข้าไปข้างในอาสนวิหารเด็ดขาด เข้าใจไหม? ฉันไม่ได้ล้อเล่นนะ มีมารระดับร่วงหล่นอาศัยอยู่ข้างในนั้น ถ้าเข้าไป มันจะฆ่านายเหมือนกับที่มันฆ่าพวกนักเลงหน้าโง่ที่ลักพาตัวนายมานั่นแหละ”

ไคจ้องมองเขาด้วยความตกใจ

“อะไรนะ? พวกนั้นตายแล้วเหรอ?”

ซันนี่ไหวไหล่

“นายคิดว่าฉันหานายเจอในบ่อน้ำนั่นได้ยังไงล่ะ? หนึ่งในพวกนักเลงที่ตายมีแผนที่อยู่กับตัว ฉันก็นึกว่าจะมีสมบัติซ่อนอยู่ในจุดที่หมายไว้ซะอีก แต่…”

ผู้หลับใหลรูปงามยิ้มออกมา

“แต่กลับเจอสิ่งที่ดียิ่งกว่างั้นเหรอ? แหม ขอบคุณสำหรับคำชมนะ! ฉันจะระวังไม่เข้าไปในอาสนวิหารแน่นอน วางใจได้เลย”

ซันนี่จ้องมองไคที่กำลังยิ้มอยู่ครู่หนึ่ง แล้วไหวไหล่อย่างระอา

“เออ ไปได้แล้ว และจำไว้—ถ้านายผิดสัญญา ฉันจะ…”

“…ตามล่าและฆ่านายทิ้ง ใช่ๆ ไม่ต้องห่วงหรอกซันนี่ ฉันไม่เคยผิดสัญญา!”

พูดจบ ไคก็เงยหน้าขึ้น สายลมแผ่วเบาสัมผัสผิวหนังของซันนี่ และในวินาทีต่อมา ผู้หลับใหลที่มีเสน่ห์ก็ทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอย่างรวดเร็วและหายลับไปในความมืด ในไม่ช้าก็เหลือเพียงจุดเล็กๆ ของโคมกระดาษที่เคลื่อนที่ไปทางทิศใต้ผ่านท้องฟ้าสีดำราวกับดวงดาวที่โดดเดี่ยว

ทันใดนั้น ซันนี่ก็สั่นสะท้าน

ความรู้สึกหวาดกลัวที่เย็นเยียบจับหัวใจของเขาไว้แน่นราวกับคีมเหล็ก

เขามองตามจุดแสงนั้นพลางกระซิบว่า:

“…มีดวงดาวที่โดดเดี่ยวมอดไหม้อยู่บนท้องฟ้าสีดำ และภายใต้แสงของมัน จู่ๆ ปราสาทก็ถูกกองเพลิงกลืนกิน พร้อมกับแม่น้ำเลือดที่ไหลนองไปตามโถงทางเดิน”

เขายืนนิ่งอยู่ในความมืดครู่ใหญ่

หากซันนี่ไม่รู้ดีไปกว่านี้ เขาคงคิดว่าส่วนนี้ของคำทำนายของแคสซี่หมายถึงไค

แต่เขารู้ดีกว่านั้น

เขารู้ความจริงของคำทำนายนั้นมาสักพักแล้ว

ซันนี่ก้มหน้าลง เลียริมฝีปาก และถามเงาที่ไร้เสียงด้วยน้ำเสียงแหบพร่า:

“มัน… มันเริ่มขึ้นแล้วใช่ไหม?”

เช่นเคย เงานั้นไม่ได้ตอบคำถาม

‘ถามอะไรโง่ๆ’

แน่นอนว่าไม่ใช่มันเพิ่งเริ่ม แต่มันเริ่มมาตั้งนานแล้ว

เริ่มตั้งแต่ตอนที่พวกเขาทั้งสามคนย่างเท้าเข้าสู่เมืองร้างแห่งนี้ต่างหาก