ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 119 เศษเสี้ยววิญญาณเต็มกำมือ

ซันนี่ต้องใช้เวลาสักพักกว่าจะหาทางกลับไปยังอาสนวิหาร เมื่อรุ่งสางใกล้เข้ามา พวกสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายที่ออกล่าในตอนกลางคืนก็เริ่มกระวนกระวาย เขาต้องระมัดระวังเป็นพิเศษขณะลอบผ่านถนนที่แคบและคอยเกาะติดอยู่กับแถบเงาที่มืดที่สุด

แม้จะไม่มีดวงจันทร์หรือดวงดาวในค่ำคืนที่ไร้แสงของชายฝั่งที่ถูกลืม แต่อสุรกายหลายตัวที่นี่ก็มีวิธีรับรู้ถึงรูปทรงที่เคลื่อนไหวผ่านความมืดเป็นของตัวเอง ความสามารถในการมองเห็นในที่มืดของพวกมันถูกทดแทนด้วยคุณลักษณะ [บุตรแห่งเงา] ของซันนี่ ซึ่งช่วยให้เขากลมกลืนไปกับเงาใดก็ตามที่เขาดำดิ่งลงไปจนแยกไม่ออก

อย่างไรก็ตาม เขายังคงต้องระวัง ในสถานที่ต้องคำสาปแห่งนี้ ไม่มีอะไรที่แน่นอนเลย—ยกเว้นอันตราย ความตาย และความสยดสยอง

ต่อมาไม่นาน เขาปีนขึ้นไปตามเสาที่คุ้นเคยของอาสนวิหารและปรากฏตัวบนหลังคาอันกว้างขวาง เขาเดินบนสันหลังคาที่กว้างขวางซึ่งแบ่งพื้นที่กระเบื้องโบราณที่ลาดเอียงสองด้าน แล้วเดินเข้าไปหาไคที่กำลังยืนรออยู่ด้วยท่าทางกระวนกระวายไม่ไกลนัก

ชายหนุ่มรูปงามกำลังกำธนูยาวที่ทำจากเขาสัตว์ไว้ในมือ จ้องมองเข้าไปในความมืดด้วยสีหน้าที่ตึงเครียดบนใบหน้าซีดเผือด ซันนี่หยุดห่างจากเขาไม่กี่ก้าวและจ้องมองธนูนั้นอยู่นาน

‘เหลือเวลาอีกไม่มากแล้ว’

เพื่อหลีกเลี่ยงการโดนลูกธนูปักเข้าระหว่างคิ้ว ซันนี่ตัดสินใจประกาศการมาถึงของเขาด้วยคำทักทายที่นุ่มนวล:

“เฮ้ ไค ฉันอยู่นี่”

นักแม่นธนูหันกลับมาด้วยสีหน้าตกใจและยกมือขึ้น ราวกับพยายามจะเรียกโคมไฟออกมา อย่างไรก็ตาม เขาฉุกคิดได้เสียก่อนเพราะกลัวว่าจะดึงดูดความสนใจที่ไม่พึงประสงค์ ไคกลืนน้ำลายแล้วกระซิบว่า:

“เบาเสียงหน่อย! ถ้ามารระดับร่วงหล่นนั่นได้ยินเราจะทำยังไง?”

ซันนี่กะพริบตา

‘อ้อ จริงด้วย เขาเป็นคนที่ระมัดระวังมาก’

ซึ่งนั่นเป็นลักษณะนิสัยที่ยอดเยี่ยมสำหรับเขา ยิ่งระแวงเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น เขาแอบยิ้มในใจแล้วพูดว่า:

“ผ่อนคลายเถอะ มันไม่ได้ยินหรอก”

ไคจ้องมองเขาด้วยความสงสัย แล้วถามว่า:

“นายแน่ใจนะ?”

ซันนี่พยักหน้าให้เขา

“ใช่”

เขาเตรียมตัวที่จะอธิบายเหตุผลเบื้องหลังความมั่นใจนี้ แต่ที่น่าประหลาดใจคือไคเชื่อเขาในทันทีและสงบลง

‘จริงด้วย… เขารู้ว่าเมื่อไหร่ที่คนโกหก ซึ่งนั่นหมายความว่าเขาก็รู้ด้วยว่าเมื่อไหร่ที่เป็นเรื่องจริง และในเมื่อฉันพูดได้แต่ความจริง เขาจึงสามารถเชื่อทุกอย่างที่ฉันพูดได้เกือบทั้งหมดโดยไม่จำเป็นต้องถามคำถามที่ไม่จำเป็น’

หือ… จะว่าไป จุดบกพร่องของหมอนี่มันก็สะดวกดีเหมือนกันแฮะ

ในขณะเดียวกัน ไคก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวังแล้วถามว่า:

“แล้วเราจะทำอะไรกันที่นี่?”

ซันนี่ชี้ไปที่กลุ่มกระเบื้องที่แตกหักซึ่งอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาและตอบด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย:

“ฉันจะปีนเข้าไปในรูนั้นเพื่อไปเอาของบางอย่างจากวิหาร นายก็รออยู่ที่นี่จนกว่าฉันจะกลับมา”

ไคเบิกตากว้าง

“นายบ้าหรือเปล่า? แล้วปีศาจนั่นล่ะ?”

แล้วไอ้สารเลวนั่นน่ะเหรอ? ซันนี่อดไม่ได้ที่จะจินตนาการถึงการเชือดอสุรกายนั่นทิ้งอยู่สองสามวินาที

‘วันนั้นต้องมาถึง!’

เมื่อกลับมาสู่สถานการณ์ปัจจุบัน เขาจึงพูดว่า:

“แล้วยังไงล่ะ? ฉันบอกนายแล้วไงว่าฉันซ่อนตัวเก่ง ตราบใดที่ฉันรู้ว่ากำลังรับมือกับอะไร พวกมันจะไม่สามารถสังเกตเห็นฉันได้เลย เว้นแต่ว่าฉันจะอยากให้พวกมันเห็นเอง”

เขาเรียนรู้ประโยคแรกของคำพูดนั้นมาจากบทเรียนที่แสนสาหัส ความจริงแล้วไอ้สารเลวนั่นแหละที่สอนเขาว่า แม้แต่การพรางตัวในเงาก็มีขีดจำกัด นั่นคือสาเหตุที่ซันนี่จบลงด้วยการที่ไส้พุงออกมาอยู่ข้างนอกและได้รับข้อมูลที่สำคัญชิ้นนี้มาครอบครอง

บทเรียนบางอย่าง คุณแค่ได้รับมันเพียงครั้งเดียวเพื่อที่จะจำมันไปตลอดกาล

ไคจ้องมองเขาด้วยสีหน้าประหลาดอีกครั้ง ซันนี่ขมวดคิ้ว:

“อะไร?”

ชายหนุ่มรูปงามส่ายหัว

“เปล่าๆ แค่… มันเป็นความสามารถที่เจ๋งมาก ฉันหวังว่าฉันจะมีความสามารถแบบนั้นบ้างจริงๆ นะ”

ซันนี่จ้องเขม็งและพูดผ่านฟันที่ขบแน่น:

“พูดออกมาได้นะไอ้คนบินได้! แล้วนายจะอยากซ่อนใบหน้าที่สมมาตรสมบูรณ์แบบนั่นไปทำไมกันล่ะ? เบื่อที่จะโดนพวกซูเปอร์โมเดลที่คลั่งรักจ้องมองแล้วงั้นเหรอ?!”

ไคถอนหายใจ

“ประมาณนั้นแหละ นายรู้ได้ยังไงล่ะ?”

ซันนี่อ้าปากค้างแล้วก็ปิดลงอีกครั้ง

“…ช่างเถอะ รอฉันอยู่ที่นี่ ไม่นานหรอก”

เขาเหลือบมองผู้หลับใหลที่มีเสน่ห์ พลางส่ายหัวแล้วเดินไปที่รูที่ซ่อนอยู่หลังกระเบื้องที่แตกกระจายหลายแผ่น

ในไม่ช้า เขาก็กลับมาอยู่ในที่ซ่อนลับของเขา ซันนี่มองไปรอบๆ ด้วยความกังวลเล็กน้อย เขาถอนหายใจและถอดเป้สะพายหลังที่ทำจากหนังสัตว์ประหลาดออกจากหลัง จากนั้นเขาก็เทชิ้นเนื้อของขุนพลตะขาบลงบนถาดเงินแล้วเดินไปที่หีบเหล็ก

พูดตามตรง เขาไม่อยากเข้าไปใกล้ปราสาทเลยแม้แต่นิดเดียว แค่คิดเขาก็อยากจะอยู่ในห้องที่มืดมิด เงียบสงบ และคุ้นเคยแห่งนี้ตลอดไปแล้ว แต่เขาทำไม่ได้

หากเขาต้องการให้นักบุญเงาแข็งแกร่งขึ้น เขาต้องกลับไปยังที่ตั้งถิ่นฐานของมนุษย์และเสี่ยงที่จะเผชิญหน้ากับความกลัวของตัวเอง

‘ช่างมันเถอะ แค่เข้าไปแล้วก็ออกมา ยังไงไคก็จะเป็นคนทำงานทั้งหมดอยู่แล้ว’

เขาถอนหายใจยาว เปิดฝาหีบออกและเริ่มบรรจุเศษเสี้ยววิญญาณลงในเป้สะพายหลัง คริสตัลที่สวยงามหลายสิบชิ้นส่องประกายอยู่ข้างในในเวลาไม่นาน

ซันนี่หยิบไปเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น แต่จำนวนนั้นก็มากพอที่จะทำให้คนหลายคนยอมฆ่ากันตายได้

เขาโทษพวกนั้นไม่ได้จริงๆ เพราะที่ชายฝั่งที่ถูกลืม เศษเสี้ยวคือเงิน และเงินคือชีวิต หากไม่มีมัน คุณก็ไม่สามารถซื้อที่พำนักภายในความปลอดภัยของปราสาท หรือหาอาหารโดยไม่ต้องเสี่ยงตายในเขาวงกตต้องคำสาปของเมืองได้

ใครๆ ก็เต็มใจที่จะก่อฆาตกรรมเพื่อเอาชีวิตรอด

‘บอกตัวเองแบบนั้นต่อไปเถอะ’

ซันนี่ทำหน้าบึ้งด้วยความโกรธ เขาปิดเป้สะพายหลังให้แน่น มั่นใจว่าไม่มีแสงลอดผ่านตะเข็บออกมา แล้วหันหลังกลับ

เขามองดูที่ซ่อนลับอันสงบสุขเป็นครั้งสุดท้าย หลับตาลงครู่หนึ่ง แล้วเดินจากไปโดยไม่หันกลับมามองอีก

ถึงเวลาต้องกลับไปที่ปราสาทแล้ว

…และกลับไปหาความทรงจำอันเลวร้ายทั้งหมดที่เขาทิ้งไว้เบื้องหลังก่อนที่จะหนีออกมา