ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 124 ความอ้างว้าง

ในไม่ช้า พวกเขาก็มายืนอยู่ใต้กำแพงหินที่ไม่อาจเจาะทะลุได้ของเมืองอันลึกลับ เบื้องหลังของพวกเขาคือเหวใหญ่ของหลุมอุกกาบาตอันกว้างไกลที่ทอดยาวไปจนสุดขอบฟ้า

ที่ไหนสักแห่งข้างหน้า ซิทาเดลของมนุษย์เพียงแห่งเดียวในภูมิภาคที่น่ารังเกียจของโลกแห่งความฝันแห่งนี้กำลังรอคอยอยู่ มันสัญญาว่าจะช่วยให้พวกเขาหลุดพ้นจากสถานที่อันมืดมิดนี้และพาพวกเขากลับบ้าน

ซันนี่แทบรอไม่ไหวที่จะจบสิ้นกับฝันร้ายนี้เสียที

กำแพงเมืองถูกสร้างขึ้นจากแผ่นหินแกรนิตสีเทาขนาดมหึมา หินโบราณที่สึกกร่อนตามกาลเวลายังคงเปียกชื้นจากการสัมผัสอันหนาวเหน็บของทะเลต้องคำสาปจนดูเกือบจะเป็นสีดำ แม้ว่าเวลาจะล่วงเลยมานานหลายพันปีนับตั้งแต่ผู้สร้างกำแพงอันลึกลับได้หายสาบสูญไปในม่านหมอกแห่งกาลเวลา แต่มันก็ยังคงดูยิ่งใหญ่และยากจะตีให้แตก

รอยต่อระหว่างแผ่นหินแกรนิตนั้นกว้างเพียงพอแค่ให้สอดใบดาบแคบๆ เข้าไปได้เท่านั้น

เมื่อแหงนหน้ามอง ซันนี่พยายามเดาความสูงของกำแพง มันน่าจะสูงอย่างน้อยหกสิบเมตร ซึ่งสูงเป็นสองเท่าของบาเรียป้องกันของสถาบันผู้ตื่นรู้ ซึ่งสร้างขึ้นด้วยความช่วยเหลือของทั้งเทคโนโลยีสมัยใหม่และความสามารถแอสเปกต์ต่างๆ

ชั่วขณะหนึ่ง เขาจินตนาการถึงผู้คนที่สร้างกำแพงนี้ขึ้นมา เมืองที่อยู่เบื้องหลัง และรูปปั้นยักษ์ที่ยังคงตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยวบนชายฝั่งที่รกร้างของดินแดนต้องคำสาปแห่งนี้ สิ่งที่พวกเขาสร้างขึ้นได้ทนทานต่อการรุกรานของความมืดและกาลเวลา แต่ผู้สร้างกลับจากไปแล้ว พวกเขาเคยเป็นใครกัน? ชะตากรรมอันเลวร้ายแบบไหนที่เกิดขึ้นกับชาวเมืองของเมืองที่พังทลายแห่งนี้?

แต่แล้ว ซันนี่ก็สะบัดศีรษะอย่างโกรธจัด ความลึกลับเหล่านี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป เขากำลังจะกลับบ้าน และจะไม่กลับมายังขุมนรกที่เต็มไปด้วยความสยดสยองและสิ้นหวังแห่งนี้อีก ปล่อยให้คนอื่นมาไขปริศนาพวกนี้เถอะ

หลังจากพักผ่อนช่วงสั้นๆ พวกเขาตัดสินใจว่าการปีนกำแพงจะง่ายกว่าการเดินวนไปรอบๆ เพื่อหาทางเข้า แม้ว่าพวกเขาจะเจอเกตก็ไม่มีอะไรรับประกันได้ว่ามันจะเปิดอยู่

การปีนหินแกรนิตที่เปียกชื้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่พวกเขาก็จัดการได้ในที่สุด เมื่อไม่มีอะไรให้ยึดจับ ซันนี่และเนฟิสก็หันไปใช้ดาบของพวกเขาโดยการเสียบเข้าไปในรอยต่อระหว่างแผ่นหิน หลังจากผ่านการเฉือนที่น่าหวาดเสียวไปไม่กี่ครั้ง พวกเขาก็พบจังหวะที่เหมาะสมและคืบหน้าไปอย่างรวดเร็ว

ด้วยการเสริมพลังจากการดูดซับเศษเสี้ยววิญญาณและเศษเสี้ยวเงา รวมถึงการฝึกฝนอย่างหนักหน่วงจากการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดที่ไม่มีวันจบสิ้น ร่างกายของพวกเขาจึงเต็มไปด้วยความแข็งแกร่งและความอดทน ทั้งคู่ต่างอยู่ในจุดสูงสุดของความสามารถทางกายภาพของมนุษย์

ในไม่ช้าพวกเขาก็ถึงยอดกำแพงขนาดมหึมาและปีนข้ามขอบของมันไป

โดยไม่จำเป็นต้องหยุดพักหายใจ ซันนี่ตะเกียกตะกายไปข้างหน้าอย่างหิวกระหาย ลุกขึ้นยืนแล้วจ้องมองลงไปข้างล่าง

ท่ามกลางความเงียบที่ตามมา เขาได้ยินเสียงเชือกสีทองขูดกับหิน อย่างไรก็ตาม หัวใจของเขากลับเต้นดังยิ่งกว่า

ในไม่ช้า เนฟิสและแคสซี่ก็ตามมาสมทบ

เด็กสาวตาบอดคว้าไหล่ของเขาแล้วถามด้วยน้ำเสียงที่สดใสและเปี่ยมไปด้วยความหวัง:

“ซันนี่? นายเห็นอะไรบ้างคะ?”

เขาเลียริมฝีปาก

เบื้องล่างของพวกเขา เมืองอันกว้างใหญ่ตั้งตระหง่านอยู่ในสภาพปรักหักพัง อาคารหินที่สวยงามแตกหักและพังทลาย หลายแห่งกลายเป็นเพียงกองซากปรักหักพัง ไม่มีผู้คนเดินไปตามถนนที่กว้างขวาง ไม่มีเสียงอึกทึกของผู้คนเพื่อขับไลความเงียบงัน ภายใต้ท้องฟ้าสีเทาที่หนาวเหน็บ เมืองที่พังทลายนี้ดูเหมือนตายไปแล้วและเต็มไปด้วยความเศร้าโศก

มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะบอกว่าภัยพิบัติอันเลวร้ายแบบไหนที่เกิดขึ้นที่นี่ แต่มันชัดเจนว่าไม่ใช่ฝีมือธรรมชาติ บ้านหลายหลังที่ถล่มลงมามีรอยดำจากไฟไหม้ พร้อมกับรอยกรงเล็บที่กรีดเข้าไปในเศษกำแพงที่ยังคงตั้งอยู่ ตรงนั้นตรงนี้มีกระดูกสัตว์ประหลาดจากความสยดสยองโบราณยื่นออกมาจากพื้นดิน เล่าเรื่องราวของการต่อสู้ที่สิ้นหวังซึ่งต้องเคยเกิดขึ้นบนท้องถนนเหล่านี้เมื่อนานมาแล้ว

เมื่อมองดูใกล้ๆ ซันนี่รู้สึกได้ถึงเหงื่อเย็นๆ ที่ไหลลงมาตามแผ่นหลัง มีรูปร่างประหลาดๆ เคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง และยังมีอีกมากที่ซ่อนอยู่ในเงามืด การได้เห็นพวกมันทำให้เขารู้สึกถึงความหวาดกลัวที่เย็นยะเยือก

เมืองที่พังทลายแห่งนี้คลาคล่ำไปด้วยสัตว์ร้ายแห่งฝันร้าย

“มันคือ… เมืองร้างขนาดใหญ่ที่สร้างจากหินที่สึกกร่อน และมีอสุรกายมากมายเดินเพ่นพ่านอยู่ตามท้องถนน เหมือนอย่างที่เธอเคยบอกไว้เลยละ”

กำแพงเมืองสูงตระหง่านที่พวกเขายืนอยู่นั้นกว้างพอๆ กับถนน มันทอดยาวไปทั้งสองทิศทางอย่างไม่สิ้นสุด โอบล้อมซากปรักหักพังอันกว้างใหญ่ไว้เป็นวงกลมที่สมบูรณ์แบบอย่างประหลาด ในแต่ละช่วงจะมีหอคอยที่สร้างขึ้นในร่างกายหินแกรนิตที่ไม่อาจเจาะทะลุได้ ทำหน้าที่เป็นปราการต่อสู้กับศัตรูที่อาจเข้ามา

ใครจะคิดว่าวันหนึ่งบาเรียอันยิ่งใหญ่นี้จะไม่ได้มีไว้เพื่อขับไล่อสุรกายที่น่ากลัว แต่มีไว้เพื่อกักขังความสยดสยองที่แท้จริงเอาไว้ข้างใน?

แต่ซันนี่ไม่ได้สนใจกำแพงขนาดนั้น เขาไม่ได้สนใจพวกอสุรกายมากเกินไปนักด้วยซ้ำ แต่สายตาของเขากลับถูกดึงดูดไปยังเนินเขาสูงที่ตั้งตระหง่านอยู่เหนือซากปรักหักพัง บนเนินเขานั้น…

“มีปราสาทที่งดงามตั้งอยู่บนเนินเขาตรงใจกลางซากปรักหักพัง มันดูเหมือน… เหมือนบางอย่างที่หลุดออกมาจากตำนาน กำแพงของมันสร้างจากหินสีขาวที่เจิดจ้า พร้อมด้วยหอคอยสูงและยอดแหลมที่สง่างามแทงทะลุฟ้า มันตั้งอยู่เหนือเมืองเหมือนกับ… สัญลักษณ์แห่งความหวัง สิ่งเดียวในนรกแห่งนี้ที่ดูเหมือนจะไม่ถูกแตะต้องโดยความมืดและ… และ…”

รอยยิ้มกว้างปรากฏบนใบหน้าของแคสซี่

“ใช่ค่ะ! นี่แหละคือปราสาทที่ฉันเห็น!”

อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่ได้ยินเสียงเธอ ในขณะที่เขากำลังบรรยายถึงความรุ่งโรจน์ของปราสาทที่สว่างไสวให้กับเด็กสาวตาบอด สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นสิ่งที่อยู่เบื้องหลังมันโดยบังเอิญ

ตอนนี้ สิ่งเดียวที่เขาเห็นคือเงาสีเข้มของหอคอยยักษ์ที่ตระหง่านอยู่เหนือโลกเหมือนหอกอัปมงคลที่ทำจากเลือดที่แข็งตัว ทันทีที่ซันนี่เห็นมัน หัวใจของเขาก็ถูกเกาะกินด้วยความกลัวที่ไม่อาจอธิบายได้

นี่คือ หอคอยสีชาด

ความรู้สึกสยดสยองที่แผ่ออกมาจากมันเพียงพอที่จะทำให้เขาไม่อยากจะจ้องมองมันอีกเลย แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่สามารถละสายตาไปได้

ข้างกายของเขา ดาราแปรเปลี่ยนก็กำลังจ้องมองมันอยู่เช่นกัน ความคิดของเธอเป็นปริศนา มีสีหน้าที่ตึงเครียดและมืดมนปรากฏบนใบหน้าของเธอ หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที ในที่สุดดาราแปรเปลี่ยนก็สามารถรวบรวมสติและหันหนีไปได้

เมื่อมองไปในทิศทางของปราสาท เธอขมวดคิ้วแล้วพูดว่า:

“ช่วงสุดท้ายของทางที่จะไปถึงซิทาเดลอาจจะอันตรายอย่างยิ่ง พวกเราห้ามรีบร้อน หาทางลงไปก่อนเถอะ…”

เธอหยุดนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วหันกลับไปมองความว่างเปล่าอันกว้างไกลของชายฝั่งที่ถูกลืมที่อยู่เบื้องหลัง

“…ก่อนที่ความมืดจะกลับมา”