ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 142 เบื้องหลัง

ยังมีคนอีกสองกลุ่มที่ถือว่าเป็นคนของกันลอค

กลุ่มแรกประกอบด้วยผู้หลับใหลที่มีความสามารถแอสเปกต์สายสนับสนุนที่มีประโยชน์รวมถึงผู้ช่วยของพวกเขา คนกลุ่มนี้เป็นที่รู้จักในนาม ช่างฝีมือซึ่งมีบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการใช้ชีวิตในปราสาท

พวกเขารับผิดชอบในการสร้างและดูแลรักษาไอเทมต่างๆ ที่จำเป็นต่อการเอาชีวิตรอด หรือช่วยให้การใช้ชีวิตบนชายฝั่งที่ถูกลืมนั้นทรมานน้อยลง เช่น เสื้อผ้า เครื่องมือ อุปกรณ์ เครื่องใช้ และยุทโธปกรณ์ต่างๆ

ช่างฝีมือแต่ละคนจะมีทีมงานขนาดเล็กซึ่งเป็นผู้หลับใหลที่มีพรสวรรค์น้อยกว่าคอยช่วยสร้างไอเทมที่จำเป็น รวมแล้วมีประมาณหนึ่งร้อยคน โดยส่วนใหญ่เป็นกลุ่มผู้ช่วย พวกเขานำโดยหญิงสาวนามว่า คิโดะ ซึ่งเป็นผู้จัดการที่มีพรสวรรค์และมีความสามารถที่ช่วยให้เธอเปลี่ยนคุณลักษณะของพืชบางชนิดได้

ผักในสตูว์ของซันนี่ก็มาจากสวนของเธอนั่นเอง เนื่องจากความสามารถเช่นนี้ถือเป็นสิ่งล้ำค่าอย่างยิ่งบนชายฝั่งที่ถูกลืมซึ่งอาหารนั้นขาดแคลนและจำเจ จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เธอได้กลายเป็นหนึ่งในหัวหน้าแม้จะมีอายุน้อยกว่าคนอื่นๆ มากก็ตาม

สถานะของเหล่าช่างฝีมือนั้นเป็นประเด็นที่ค่อนข้างตึงเครียดภายในปราสาทอันเจิดจ้า เนื่องจากส่วนใหญ่พวกเขาไม่ใช่สายต่อสู้ พวกทหารรักษาการณ์จึงรู้สึกว่าตำแหน่งของช่างฝีมือควรจะต่ำต้อยกว่าคนที่ต้องออกไปเสี่ยงชีวิตในการต่อสู้อันดุเดือดกับสัตว์ร้ายแห่งฝันร้ายจริงๆ

ในทางกลับกัน เหล่าช่างฝีมือเชื่อว่าความหายากของแอสเปกต์สายสนับสนุนและบทบาทสำคัญที่พวกเขาได้รับในการรักษาความเป็นอยู่ภายในปราสาท ควรจะทำให้พวกเขาได้รับเกียรติมากกว่ากองทหารรักษาการณ์ปราสาท ที่รับเอาใครก็ได้ที่ไม่สลักสำคัญอะไรเข้ามา ความขัดแย้งนี้คุกรุ่นมาเป็นเวลานานและไม่มีทีท่าว่าจะคลี่คลายได้ในเร็ววัน

สิ่งที่น่าตลกก็คือ พวกพรานล่าสัตว์ที่เสี่ยงชีวิตมากที่สุดกลับไม่ได้สนใจเรื่องนี้เลย อย่างไรก็ตาม เจ็มม่า ผู้นำของพวกเขากลับให้การสนับสนุนเหล่าช่างฝีมือและคิโดะผู้เป็นหัวหน้าอย่างเงียบๆ ซึ่งนั่นช่วยป้องกันไม่ให้พวกทหารรักษาการณ์ใช้กำลังบังคับในข้อพิพาทนี้มากเกินไป

กลุ่มคนสุดท้ายที่ขึ้นตรงต่อกันลอคคือ เหล่าสาวใช้ พวกเธอคือหญิงสาวที่ซันนี่เคยเห็นคอยทำงานบ้านต่างๆ รอบปราสาทอย่างเงียบเชียบ เช่น คอยตรวจดูว่าหน้าต่างปิดสนิทดีแล้วก่อนที่กลางคืนจะมาถึง หรือการเตรียมและแจกจ่ายอาหารในช่วงมื้อค่ำ

พวกเธอมีหน้าที่ดูแลรักษาตัวปราสาท รวมถึงรับใช้สมาชิกลำดับสูงของกองกำลัง ซึ่งกลุ่มนี้ก็มีจำนวนประมาณหนึ่งร้อยคนเช่นกัน

จากสิ่งที่ซันนี่รู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ เด็กสาวผู้น่าสงสารเหล่านี้ควรจะเป็นเหยื่อหลักของการถูกทารุณกรรมภายในกำแพงป้อมปราการโบราณแห่งนี้ แต่เขากลับต้องประหลาดใจที่พบว่าพวกเธอกลับได้รับการยกย่องอย่างประหลาด และถึงขั้นน่าเกรงขามอยู่เล็กน้อย เหตุผลหลักมาจากผู้นำของพวกเขา หญิงสาวผู้ลึกลับและงดงามอย่างน่าตกใจที่รู้จักกันในนาม เซชาน

เซชานไม่เพียงแต่ดูแลเหล่าสาวใช้ของเธอเท่านั้น แต่เธอยังแอบสอนวิธีป้องกันตัวให้พวกเธอด้วย ไม่มีใครรู้ขอบเขตการฝึกฝนที่แน่ชัด แต่ซันนี่เห็นได้ชัดเจนว่าสมาชิกของกองทหารรักษาการณ์ปราสาทต่างระมัดระวังตัวเป็นพิเศษที่จะประพฤติตนให้ดีเมื่ออยู่ต่อหน้าเหล่าสาวใช้… โดยส่วนใหญ่

อีกเหตุผลหนึ่งก็คือ เช่นเดียวกับทุกสิ่งในปราสาท หญิงสาวเหล่านี้ถือเป็นสมบัติของกันลอคในทางเทคนิค และกันลอคก็เข้มงวดมากเรื่องที่มีคนมาแตะต้องข้าวของของเขาโดยไม่ได้รับอนุญาต ต่อให้ทหารรักษาการณ์ที่โง่เขลาบางคนจะกล้าพอที่จะทำให้เซชานโกรธ แต่ก็ไม่มีใครที่ยังอยากมีชีวิตอยู่คนไหนเต็มใจจะข้ามเส้นกับจ้าวแห่งแสงสว่าง

…อย่างไรก็ตาม ตัวซันนี่เองก็รู้สึกกลัวเซชานมากพออยู่แล้ว ครั้งแรกที่เขาส่งเงาไปแอบดูว่าพวกสาวใช้กำลังทำอะไรกันอยู่ตอนที่ไม่มีใครมอง มันเกือบจะถูกจับได้

นั่นเป็นครั้งแรกที่มีคนสัมผัสถึงเงาของเขาได้ ชั่วขณะหนึ่ง เซชานผู้เลอโฉมกำลังยืนหันหลังให้กับมุมมืดที่เงาซ่อนตัวอยู่พร้อมกับสั่งงานลูกน้องของเธออย่างใจเย็น แต่ในวินาทีต่อมา เธอก็หันกลับมาทันทีและจ้องตรงมายังจุดที่เงาซ่อนอยู่

ซันนี่ไม่รู้จะทำอย่างไรดี เขาจึงหลับตาลงและถอนการรับรู้ทั้งหมดกลับมา เขามั่นใจว่าไม่มีใครสามารถมองเห็นเงาได้โดยตรง เพราะการเสริมพลังการพรางตัวตามธรรมชาติของเขานั้นจะเด่นชัดยิ่งขึ้นเมื่อเป็นเพื่อนร่วมทางที่ไร้เสียงของเขาเอง

อย่างไรก็ตาม มันมีแอสเปกต์ที่หลากหลายแตกต่างกันไป ผู้ตื่นรู้หลายคนมีความสามารถในการสัมผัสได้เมื่อมีใครบางคนกำลังจับจ้องมองมาที่พวกเขา ซันนี่ได้แต่ภาวนาขอให้เป็นกรณีนี้ เขาใช้เวลารอสักพักก่อนจะค่อยๆ ลืมตาขึ้นข้างหนึ่ง

โชคดีที่ครั้งนี้เขาไม่ได้ทำให้เกิดความวุ่นวายมากเกินไป หลังจากยืนยันว่าเซชานกลับไปสนทนาต่อแล้ว เขาก็รีบสั่งให้เงาถอยออกมาทันที และนับตั้งแต่นั้นมา เขาก็พยายามอยู่ห่างจากสาวงามผู้ลึกลับคนนี้ รวมถึงเหล่าสาวใช้ของเธอโดยรวม

คนอีกร้อยคนสุดท้ายในปราสาทคือกลุ่มคนที่ยอมจ่ายส่วยแต่ไม่ได้รับใช้กันลอคโดยตรง กลุ่มนี้ไม่มีชื่อเรียกจริงๆ ซันนี่จึงเรียกพวกเขาในใจว่า “ผู้เช่า”

ผู้เช่ามีอยู่สองประเภท: ประเภทแรกที่มีจำนวนน้อยกว่าคือกลุ่มคนที่สามารถสร้างรายได้พอเลี้ยงตัวจากการให้บริการต่างๆ แก่คนของกันลอค ซึ่งส่วนใหญ่จะเกี่ยวข้องกับงานฝีมือและความบันเทิง ตัวอย่างเช่น มีชายคนหนึ่งที่สร้างสถานที่คล้ายกับห้องรับรองดนตรี อีกคนหนึ่งดูแลคณะละครเล็กๆ และยังมีหญิงสาวหัวการค้าที่เป็นเจ้าของบ่อนพนันอีกด้วย

ส่วนผู้เช่าจำนวนมากคือคนอย่างฮาร์เปอร์ — กลุ่มคนที่เข้ามาในปราสาทได้เพราะโชคช่วยและเอาตัวรอดอยู่ที่นี่ได้อย่างหวุดหวิด โดยพยายามดิ้นรนหาเศษเสี้ยววิญญาณมาจ่ายส่วยจากการทำหน้าที่เป็นคนรับใช้และทำงานใช้แรงงานจิปาถะต่างๆ

คนผู้น่าสงสารเหล่านี้อยู่ที่ระดับล่างสุดของลำดับชั้นทางสังคมในปราสาท

…และที่ด้านตรงข้ามของลำดับชั้นนั้น คืออสรพิษทองคำ จ้าวแห่งปราสาท จ้าวแห่งแสงสว่างกันลอคด้วยตัวเอง

ชายผู้ซึ่งตามคำบอกเล่าของเอฟฟี่นั้น แทบจะเป็นอมตะ

ในวันที่ห้าภายในป้อมปราการโบราณ ในที่สุดซันนี่ก็ได้ยลโฉมทรราชผู้น่ารังเกียจคนนี้ด้วยตาตัวเอง

และเขาไม่ชอบสิ่งที่เห็นเลยสักนิด