ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 143 กันลอค

แม้ความกดดันอันหนักอึ้งของกันลอคจะแทรกซึมไปในทุกตารางนิ้วของปราสาท แต่ตัวจ้าวแห่งแสงสว่างเองกลับลึกลับอย่างประหลาด

เขาไม่ค่อยปรากฏตัวให้ใครเห็นบ่อยนัก และมักจะเลือกปกครองผ่านตัวแทนทั้งห้าคน ไม่ว่าจะเป็นเพราะความโอหัง ความระแวง หรือเหตุผลอื่นใด ซันนี่เองก็ไม่อาจทราบได้

หลังจากเหตุการณ์กับเซชาน เขาจึงไม่กล้าปล่อยให้เงาเดินเตร่ไปมาอย่างอิสระนัก และพยายามหลีกเลี่ยงการเข้าใกล้จ้าวผู้ยิ่งใหญ่แห่งป้อมปราการโบราณคนนี้ ด้วยเหตุนี้ เขาจึงยังไม่เคยเห็นกันลอคเลยจนกระทั่งถึงวันที่ห้าภายในปราสาท

และปรากฏว่า เมื่ออสรพิษทองคำยอมปรากฏตัวออกมาจริงๆ เขาก็ชอบที่จะสร้างความประทับใจที่ยากจะลืมเลือน

ซันนี่และแคสซี่กำลังจะไปรับอาหารเช้าตามปกติ ทันใดนั้นโถงขนาดใหญ่ทั้งหลังก็ตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า เมื่อรู้สึกได้ถึงสิ่งผิดปกติ พวกเขาจึงหันไปทางทางเข้า — ทันเวลาที่จะได้เห็นกองทหารรักษาการณ์จำนวนมหาศาลหลั่งไหลเข้ามาข้างใน

หัวใจของซันนี่เต้นผิดจังหวะ

‘นี่มันอะไรกัน?’

ด้วยความกลัวว่าจะเกิดเรื่องเลวร้ายที่สุด เขาจึงพยายามคิดหาทางหนีที่ดีที่สุด… แต่โชคดีที่เหล่าทหารที่ดูน่าเกรงขามของกองกำลังไม่ได้ให้ความสนใจพวกเขาเลย แต่พวกเขากลับกระจายตัวไปทั่วห้องโถงอย่างรวดเร็ว และย้ายโต๊ะตัวยาวไปชิดกำแพง เพื่อสร้างพื้นที่โล่งขนาดใหญ่ตรงกลาง

แคสซี่คว้าไหล่ของซันนี่และกระซิบถาม:

“เกิดอะไรขึ้นเหรอคะ?”

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะตอบอย่างไม่มั่นใจ:

“ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน…”

ทันใดนั้น เขาก็เหลือบไปเห็นแคสเตอร์ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงชน ชายหนุ่มรูปงามมีสีหน้าเคร่งขรึม สายตาของเขาจับจ้องไปยังซุ้มประตูมืดสลัวที่ปลายสุดของห้องโถง

ผู้หลับใหลทุกคนต่างหันไปมองในทิศทางเดียวกันทีละคน ซันนี่จึงทำตามอย่างพวกเขา

ร่างห้าร่างค่อยๆ ก้าวออกมาจากความมืดของซุ้มประตู และยืนอยู่ที่ขั้นบันไดที่ทอดขึ้นสู่บัลลังก์ พวกเขาคือ เจ็มม่า, เทสไซ, เซชาน, คิโดะ และคนสุดท้ายในบรรดาหัวหน้าทั้งห้า

เมื่อซันนี่สังเกตเห็นเขา ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

หัวหน้าคนที่ห้าไม่มีหน้าที่อย่างเป็นทางการในปราสาทอันเจิดจ้า แต่ทุกคนที่นี่กลับหวาดกลัวเขามากที่สุด เขาเป็นชายร่างซีดที่ดูแปลกประหลาด มีใบหน้าตอบซูบและดวงตาที่เรียบเฉยเหมือนแก้วไร้อารมณ์ กระดูกสันหลังของเขาคดงอ ทำให้เขาดูเตี้ยกว่าความเป็นจริงอย่างน่าประหลาด

ชายหลังค่อมสวมชุดสีดำเรียบง่ายไม่มีสิ่งประดับตกแต่ง และวางท่าทางเก้อเขินเล็กน้อย ราวกับไม่สบายใจที่ตกเป็นเป้าสายตา

ชื่อของเขาคือ ฮารุส และเขาคือดาบซ่อนเร้นและเพชฌฆาตของจ้าวแห่งแสงสว่าง เมื่อใครบางคนจำเป็นต้องถูกกำจัด เขาจะถูกส่งไปเพื่อลงทัณฑ์ หากกันลอคต้องการให้ทุกคนได้รับรู้ถึงความไม่พอใจของเขา ก็จะมีสายน้ำแห่งเลือดทิ้งไว้เป็นทาง แต่ถ้าไม่ ก็จะไม่มีแม้แต่หยดเดียวที่หลงเหลืออยู่

ผู้คนจะหายสาบสูญไปเฉยๆ ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยมีตัวตนอยู่บนโลกนี้

ฮารุสคือเงาสังหารของกันลอค

ผู้อยู่อาศัยในปราสาทหลายคนเคยฝันร้ายว่าพวกเขาตื่นมาแล้วพบเพียงดวงตาเย็นชาที่เหมือนแก้วคู่หนึ่งกำลังจ้องมองมาจากความมืด และสำหรับบางคน ฝันร้ายเหล่านั้นก็กลายเป็นความจริง ฮารุสเต็มใจและกระหายที่จะทำตามคำสั่งทุกอย่างของผู้เป็นนาย ไม่ว่ามันจะชั่วช้าเพียงใดก็ตาม

อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ทำให้ซันนี่รู้สึกรบกวนใจมากที่สุดก็คือ การมองไปที่ฮารุสเหมือนกับการมองเข้าไปในกระจกเงาสีดำ แม้ว่าความจริงแล้วพวกเขาแทบจะไม่มีอะไรเหมือนกันเลย แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขาอดไม่ได้ที่จะเห็นร่องรอยของตัวเองในตัวคนชำแหละศพที่ซาดิสต์คนนี้

หรือถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ เป็นตัวเขาในเวอร์ชันที่เป็นไปได้ในอนาคต

‘ไ—ไม่มีทาง… ฉันน่ะ… ฉันดูเจริญหูเจริญตากว่าเยอะ’

เขาบังคับตัวเองให้ละสายตาก่อนที่ชายหลังค่อมจะรู้สึกถึงสายตาที่จ้องมอง ซันนี่เบือนหน้าไปทางชายร่างสูงที่ในที่สุดก็ปรากฏตัวออกมาจากความมืด

อย่างน้อยเขาก็สันนิษฐานว่านั่นคือมนุษย์ ไม่ใช่ปีศาจสีทองบางตัว

จ้าวแห่งแสงสว่างกันลอคสวมชุดเกราะสีทองประหลาดที่ปกปิดร่างกายสูงโปร่งของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า ไม่เหลือแม้แต่ดวงตาให้เห็น มันดูแข็งแกร่งและลื่นไหลในเวลาเดียวกัน ราวกับกำลังไหลเวียนอยู่เหนือกล้ามเนื้ออันทรงพลังและไหล่ที่กว้างและกำยำของเขา

ในตำแหน่งที่ควรจะเป็นใบหน้า กลับมีแผ่นทองขัดเงาเรียบเนียนและว่างเปล่าซึ่งสะท้อนใบหน้าอันหวาดกลัวของผู้หลับใหลนับร้อยกลับมา ซันนี่เห็นเงาสะท้อนของตัวเองจ้องมองกลับมา และทันใดนั้นเขาก็รู้ตัวว่าเขาช่างตัวเล็กและอ่อนแอเพียงใดเมื่ออยู่ต่อหน้ายักษ์ผู้เจิดจ้าตนนี้

ขาของเขาสั่นเทา

ความกดดันที่กันลอคแผ่ออกมาสู่พื้นที่รอบตัวเขานั้นแทบจะสัมผัสได้ ผู้คนรอบๆ ตัวซันนี่ต่างก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกับเขา ใบหน้าของพวกเขาซีดเซียว ดวงตาเบิกกว้าง เม็ดเหงื่อเริ่มผุดพรายขึ้นตามขมับ แม้แต่เหล่าหัวหน้าเองก็ดูไม่สบายใจเล็กน้อยที่ได้รับผลกระทบจากออร่าอันกดขี่นี้เหมือนกับคนอื่นๆ

‘ให้… ตาย… เถอะ… นี่มันไม่ใช่ออร่าแล้ว แต่มันคือการโจมตีทางจิต!’

ด้วยการปกป้องจากคุณลักษณะ [ไร้ข้อกังขา] ของผ้าคลุมหุ่นเชิด ซันนี่จึงมีความต้านทานต่อการโจมตีเช่นนี้มากกว่าคนส่วนใหญ่ เขาขบฟันแน่น สลัดผลกระทบจากแรงกดดันทางจิตของกันลอคออกไปแล้วสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จากนั้นเขาก็เหลือบมองแคสซี่ด้วยความกังวลในสวัสดิภาพของเธอ

เขากลับต้องประหลาดใจที่พบว่าเด็กสาวตาบอดไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย ต่างจากคนอื่นๆ เธอไม่มีอาการทรมานให้เห็นเลย ซันนี่จ้องมองเธอและกะพริบตาอยู่สองสามครั้ง

‘เงาสะท้อน… ทั้งหมดนี่เริ่มขึ้นเมื่อฉันเห็นเงาสะท้อนของตัวเองบนหน้ากากของชุดเกราะประหลาดของไอ้บ้านั่น… แต่แคสซี่ตาบอด เพราะฉะนั้น…’

ดูเหมือนว่าจริงๆ แล้วกันลอคไม่ได้กำลังโจมตีพวกเขา มันเป็นเพียงมนตราของชุดเกราะสีทองประหลาดนั่น ใครก็ตามที่มองไปที่ใบหน้าซึ่งเหมือนกระจกเงาของมันจะถูกจู่โจมด้วยความรู้สึกยำเกรง ความหวาดกลัว และความปรารถนาที่จะสยบยอมอย่างรุนแรงทันที

‘ความทรงจำ… ความทรงจำแบบไหนกันที่สามารถทำให้คนหลายร้อยคนเป็นอัมพาตได้เพียงแค่ผลต่อเนื่องของมัน?’ ซันนี่คิดอย่างตกตะลึง

เรื่องแบบนี้เป็นไปได้ยังไงกัน?

ในขณะเดียวกัน กันลอคก็เดินเข้าไปหาบัลลังก์สีขาวที่ว่างเปล่าแล้วนั่งลงอย่างสง่างาม แสงที่ส่องผ่านรูจำนวนมากบนผนังด้านหลังซุ้มประตูกระทบกับชุดเกราะของเขา ทำให้ดูเหมือนว่าเขากำลังถูกห่อหุ้มด้วยรัศมีอันเจิดจ้า

กระจกสีทองที่ทำหน้าที่แทนใบหน้าหันมาจ้องมองแถวของผู้หลับใหลที่สั่นสะท้านอยู่แทบเท้าของเขา

ไม่กี่อึดใจต่อมา เสียงที่ทุ้มลึกและเยือกเย็นก็กังวานขึ้นจากทั่วทุกทิศทาง ราวกับว่าตัวปราสาทเองกำลังกระซิบอยู่ที่ข้างหูของพวกเขา:

“อา ช่างเป็นวันที่ดีจริงๆ วันที่สมบูรณ์แบบสำหรับความยุติธรรม พวกเจ้าว่าอย่างนั้นไหมคนในความดูแลที่รักของข้า? ข้าได้ยินมาว่ามีอาชญากรคนหนึ่งแอบซ่อนอยู่ท่ามกลางพวกเราในวันนี้ เอาละ… ข้าไม่ได้ยุติธรรมหรอกรึ? ข้าไม่ได้เที่ยงธรรมหรอกรึ? ให้ข้าได้แสดงให้พวกเจ้าเห็นเถิดว่าข้ายุติธรรมเพียงใด…”