ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 152 ไปแล้วก็กลับมา

ข้างนอกนั้น ดวงตะวันเคลื่อนคล้อยผ่านจุดสูงสุดไปแล้ว เหลือเวลาอีกไม่มากนักก่อนที่พระอาทิตย์จะตกดิน ซันนี่จึงไม่แน่ใจนักว่าเนฟิสจะทำอย่างไรเพื่อเปลี่ยนใจเอฟฟี่ให้ได้ก่อนช่วงค่ำ ทว่าเมื่อดูจากสีหน้ามุ่งมั่นของเธอแล้ว ดาราแปรเปลี่ยนไม่ใช่คนที่จะพูดจาลอยลม เธอต้องมีแผนการบางอย่างในใจแน่ๆ

เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง

“เอ่อ… แล้วตกลงเราจะทำอะไรกันแน่?”

เนฟชำเลืองมองเขา เปลวเพลิงสีขาวเต้นระบำอยู่ในส่วนลึกของดวงตาสีเทาอันเย็นชา จากนั้นเธอก็หันกลับไปแล้วพูดว่า:

“ตามฉันมา”

พูดจบเธอก็เดินตรงไปยังทิศทางของปราสาท

‘ปราสาท? เราจะไปที่นั่นทำไม?’

ซันนี่รู้สึกไม่ค่อยสบายใจนัก เขาค่อยๆ จูงแขนแคสซี่แล้วรีบเดินตามเนฟิสไปให้ทัน เมื่อตามทันแล้ว จู่ๆ เธอก็พูดข้ามไหล่มาว่า:

“เล่าเรื่องผู้นำทางคนนั้นให้ฉันฟังอีกทีสิ คนที่ถูกกล่าวหาว่าเป็นฆาตกรเมื่อสามวันก่อนน่ะ”

ซันนี่ขมวดคิ้ว แล้วทวนข้อมูลที่เขารู้เกี่ยวกับหมอนั่นให้ฟังอีกครั้ง เมื่อเขาเล่าเกือบจบ เธอก็ถามขึ้นว่า:

“ความสามารถแอสเปกต์ของเขาคืออะไร?”

เขาลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ:

“เขาสามารถทำให้อาวุธอะไรก็ตามที่อยู่ในมือของเขาคมกริบขึ้นมาได้อย่างเหลือเชื่อ คมพอจะตัดหิน หรืออาจจะตัดเหล็กได้เลยล่ะ มันเป็นความสามารถสายต่อสู้ที่ทรงพลังมาก”

ดาราแปรเปลี่ยนเงียบไปพักหนึ่ง ก่อนจะถามว่า:

“แล้วจุดบกพร่องของเขาล่ะ?”

ซันนี่ส่ายหัว

“เรื่องนั้นฉันไม่รู้เลย คนที่นี่ระวังเรื่องจุดบกพร่องของตัวเองมากนะเธอ ไม่ใช่ทุกคนจะเดินป่าวประกาศจุดอ่อนที่ร้ายแรงที่สุดของตัวเองให้คนอื่นฟังเหมือนคนบ้าอย่างเอฟฟี่หรอก”

แคสซี่ที่ดูเหมือนจะคอยปกป้องเขาเป็นพิเศษในวันนี้ ตัดสินใจสนับสนุนคำพูดนั้น:

“ซันนี่พูดถูกนะคะเนฟ เรายังไม่รู้เลยว่าจุดบกพร่องของเขาคืออะไร จำได้ไหม?”

ซันนี่เกือบจะสะดุดเท้าตัวเอง และต้องพยายามอย่างหนักที่จะไม่ให้สีหน้าแสดงอารมณ์ใดๆ ออกมา

แคสซี่พูดถูกแน่นอน ในขณะที่ดาราแปรเปลี่ยนและเธอยอมบอกจุดบกพร่องกับเขา แต่ซันนี่ไม่เคยทำแบบนั้นตอบแทนเลย… ด้วยเหตุผลที่รู้ๆ กันอยู่

‘มันก็จริง แต่… เอ่อ เราไม่คุยเรื่องนี้กันได้ไหม?!’

เนฟิสพยักหน้าเงียบๆ และไม่ได้แสดงความเห็นอะไรต่อ ดูเหมือนใจของเธอจะจดจ่ออยู่กับเรื่องอื่นมากกว่า

‘ฟู่…’

ไม่นานพวกเขาก็เดินขึ้นบันไดอันโอ่อ่าและเข้าใกล้ประตูทางเข้าปราสาท ซันนี่เริ่มรู้สึกกระวนกระวายมากขึ้นเรื่อยๆ เกี่ยวกับเจตนาของเนฟ

‘แผนของเธอคืออะไรกันแน่?!’

“เอ่อ… เนฟ? เธอต้องการให้พวกเราทำอะไรบ้าง?”

เธอยักไหล่ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมยตามปกติ:

“พวกนายไม่ต้องทำอะไรหรอก แค่ตามฉันมาแล้วพยายามทำตัวให้ดู… เอ่อ… มีคุณธรรมเข้าไว้”

‘ดู… มีคุณธรรม? มันหมายความว่ายังไงวะนั่น?!’

ยามที่ยืนเฝ้าอยู่หน้าประตูขวางทางพวกเขาไว้ด้วยสายตาที่ดูหมิ่นและแฝงความนัย

ความดูหมิ่นนั้นพุ่งเป้ามาที่ซันนี่ ส่วนที่เหลือน่ะพุ่งเป้าไปที่พวกสาวๆ แน่นอน

“หยุด! มีธุระอะไรที่ปราสาทอันเจิดจ้า? อยากจะมาจ่ายส่วยหรือไง?”

“หรืออยากจะมาหาเงินแทนล่ะ? ถ้าเธอเข้าใจที่ฉันหมายถึงนะ…”

พวกมันทั้งคู่หัวเราะออกมา ทำให้ซันนี่รู้สึกเลือดขึ้นหน้า

เนฟิสมองพวกมันด้วยสีหน้าเรียบเฉย แล้วพูดว่า:

“ฉันต้องการเข้าไปข้างใน แต่ฉันจะไม่จ่ายส่วย”

เสียงหัวเราะหยุดลงทันควัน พวกยามมองพวกเขาด้วยความรู้สึกขบขันปนประหลาดใจ ประกายตาที่แข็งกร้าวและอันตรายเริ่มปรากฏออกมา

“เสียสติไปแล้วเหรออีหนู? ถ้าไม่จ่ายส่วยแล้วจะมาที่นี่ทำไม? อย่ามาเสียเวลาพวกเรา!”

ดาราแปรเปลี่ยนจ้องมองพวกมันโดยไม่มีอารมณ์ใดๆ แสดงออกมาบนใบหน้าสีงาช้างอันงดงามของเธอ จากนั้นเธอก็พูดอย่างราบเรียบ:

“ฉันมาที่นี่เพื่อใช้สิทธิ์แห่งการท้าทาย”

ทุกคนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง หัวใจของซันนี่เต้นโครมครามเหมือนสัตว์ป่าที่คลุ้มคลั่งอยู่ในอก

‘บ้าไปแล้ว! เธอต้องบ้าไปแล้วแน่ๆ!’

แต่ไม่ ดาราแปรเปลี่ยนไม่ได้บ้า แม้ซันนี่จะชอบแอบล้อในใจว่าเนฟิสเพี้ยนแค่ไหน แต่เธอก็ห่างไกลจากคำว่าบ้ามาก ความจริงแล้วความสามารถในการรักษาความเยือกเย็นและใช้เหตุผลในทุกสถานการณ์ต่างหากที่เป็นหนึ่งในเหตุผลหลักที่ทำให้เธออันตรายขนาดนี้ ซึ่งนั่นหมายความว่าเธอต้องมองเห็นโอกาสบางอย่างที่เขาไม่เห็น

อย่างน้อยเขาก็หวังว่าจะเป็นอย่างนั้นนะ

ในขณะเดียวกัน ยามคนหนึ่งก็ขมวดคิ้ว:

“เลิกเล่นตลกได้แล้วยัยหนู หุบปากแล้วไสหัวไปซะถ้ายังอยากมีชีวิตอยู่”

เนฟไม่ขยับไปไหน เธอพูดกลับไปว่า:

“ฉันไม่ได้ล้อเล่น”

ยามอีกคนจ้องมองเธอแล้วส่ายหัว:

“พวกหนูสลัมพวกนี้มันเป็นบ้ากันไปหมดแล้วสินะ? ฉันนึกว่าการประหารครั้งล่าสุดจะสอนบทเรียนให้พวกมันได้บ้าง แต่ดูเหมือนจะไม่เป็นอย่างนั้นแฮะ”

มันแสยะยิ้ม

“ฟังนะแม่สาวน้อย สิทธิ์แห่งการท้าทายไม่ใช่เรื่องขำๆ มันคือการต่อสู้ที่ต้องแลกด้วยชีวิต ไม่มีใครจะออมมือให้เธอเพียงเพราะเธอหน้าตาสวยหรอกนะ เข้าใจไหม?”

ดาราแปรเปลี่ยนเพียงแค่พยักหน้า

ยามนิ่งรออยู่ครู่หนึ่ง มองไปยังร่างที่สูงโปร่งและชุดทูนิกหยาบๆ ที่เธอสวมใส่ จากนั้นมันก็ทำหน้าเบ้

“สงสัยวันนี้เราจะมีอะไรแก้เบื่อกันแล้วล่ะ! เฮ้อ น่าเสียดายชะมัด ด้วยหน้าตาของเธอเนี่ย เธอสามารถใช้ชีวิตอยู่ในปราสาทได้โดยไม่ต้องจ่ายส่วยเลยด้วยซ้ำ”

มันส่ายหัวแล้วหันหลังกลับพร้อมกวักมือให้ทั้งสามคนตามไป ยามอีกคนยังคงยืนรั้งท้ายด้วยสีหน้าที่ดูงุนงงและแฝงความตื่นเต้นในเชิงลบ

ท่ามกลางเสียงโซ่ขึ้นสนิมที่แกว่งไปมาตามแรงลม ซันนี่ เนฟิส และแคสซี่ เดินผ่านกะโหลกที่แขวนอยู่และก้าวเข้าสู่ปราสาท

ข้างในนั้นทุกอย่างยังเหมือนเดิมไม่เปลี่ยน แม้แต่ฮาร์เปอร์ก็ยังนั่งอยู่หลังโต๊ะอันหรูหราของเขา กำลังจดบางอย่างลงบนแผ่นหนัง เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าเขาก็เงยหน้าขึ้นและชำเลืองมองมาทางพวกเขา

ประกายความประหลาดใจที่สับสนปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา

“เอ่อ… ซันเลสกับแคสเซีย? พวกนายกลับมาทำอะไรที่นี่น่ะ?”

ซันนี่รู้สึกอยากจะเอามือกุมขมับ

ตอนที่เขาบอกไอ้หนุ่มร่างผอมนั่นว่าเราอาจจะได้เจอกันในอนาคต… เขาไม่ได้หมายความว่าอนาคตนั้นมันจะมาถึงในวันเดียวกันโว้ย!

ฮาร์เปอร์ที่ไม่ได้รับรู้ถึงความคิดที่กำลังตีกันยุ่งในหัวของเขา ยิ้มออกมา:

“โอ้! พวกนายโชคดีได้เศษเสี้ยววิญญาณมางั้นเหรอ? ถึงได้กลับมาจ่ายส่วยเร็วขนาดนี้?”

ซันนี่กัดฟันและพยายามปั้นยิ้มแห้งๆ ออกไป

“เอ่อ เปล่า ไม่ใช่แบบนั้นหรอก…”