ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 162 ผู้สาบสูญจากแสง

ซันนี่โถมตัวไปข้างหน้าพร้อมกับกดมีดลงบนร่างที่อ่อนแอของฮาร์เปอร์ โต๊ะไม้ที่บอบบางกระเด็นไปปะทะผนังจนแตกเป็นเสี่ยงๆ เขาใช้มืออีกข้างตะปบเข้าที่ใบหน้าของชายหนุ่มอย่างแรงและกดตัวมันลงกับพื้น เพื่อให้มั่นใจว่าจะไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาจากริมฝีปากนั้นได้

ดวงตาที่เบิกกว้างของฮาร์เปอร์เต็มไปด้วยความเจ็บปวดและความสยดสยอง มันจ้องมองซันนี่พร้อมกับคำถามที่ไร้เสียงแต่ดังสนั่นอยู่ในหัว

…ทำไม?

เมื่อสัมผัสได้ถึงเลือดอุ่นๆ ที่ไหลนองท่วมมือ ในที่สุดซันนี่ก็ยอมปล่อยให้ความเจ็บปวดจากจุดบกพร่องเข้าครอบงำ

เขาเพ้อกระซิบด้วยน้ำเสียงแหบพร่าจนแทบไม่ได้ยิน:

“ผู้สาบสูญจากแสง! ฉันคือ… ผู้สาบสูญ… จากแสง…”

นิ้วมือที่สั่นเทาของฮาร์เปอร์ปัดป่ายมาโดนใบหน้าของเขาและละเลงมันด้วยเลือด ซึ่งผสมปนเปไปกับหยดน้ำตา มันพยายามจะผลักซันนี่ออกไปอย่างอ่อนแรง ทว่าท่อนแขนของมันไม่มีกำลังหลงเหลืออยู่แล้ว

ซันนี่กัดริมฝีปากตัวเองจนห่อเลือด เขากดร่างของชายหนุ่มผู้ซูบผอมไว้แน่นและบิดมีดในแผล พลางภาวนาขอให้เรื่องนี้จบลงเสียที

‘อย่ามองฉันนะ… ขอร้องล่ะ อย่ามองหน้าฉันแบบนั้นเลย…’

ในที่สุด ดวงตาที่หวาดกลัวและเต็มไปด้วยการกล่าวโทษของฮาร์เปอร์ก็นิ่งสนิทและไร้แสง ซันนี่สัมผัสได้ว่าการเต้นของหัวใจหยุดลงผ่านเนื้อผ้าบางๆ ของชุดคลุม เมื่อแน่ใจว่าฮาร์เปอร์ตายสนิทแล้วจริงๆ เขาจึงยอมปล่อยมือจากด้ามมีดและคลานถอยออกมา

‘โอ้ พระเจ้า…’

ราวกับถูกเรียกขานด้วยคำพูดเหล่านั้น เสียงของมนต์ฝันร้ายก็กระซิบขึ้นข้างหูของเขา:

[ คุณได้สังหารผู้หลับใหล ฮาร์เปอร์ ]

[ เงาของคุณแข็งแกร่งขึ้น ]

ซันนี่ตัวบิดงอด้วยอาการเกร็งอย่างเจ็บปวด เขาก้มตัวลงและอาเจียนออกมาอย่างรุนแรง จากนั้นก็ฟุบลงบนพื้นอย่างอ่อนแรง พยายามจะเช็ดหน้าตัวเองเพียงเพื่อจะพบว่าเขายิ่งละเลงเลือดให้ทั่วใบหน้ามากขึ้นไปอีก

‘ฉันฆ่าเขา ฉันเพิ่งฆ่ามนุษย์จริงๆ ไปคนหนึ่ง…’

ความสงบนิ่งที่แปลกประหลาดเข้าครอบงำซันนี่ เขานั่งอยู่บนหินที่เย็นเยียบ จ้องมองศพของชายหนุ่มที่เขาเพิ่งปลิดชีพและพยายามรวบรวมสติที่กระจัดกระจาย หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ทำสำเร็จในที่สุด:

‘มันมากเกินไป… โอ้ เรื่องนี้มันมากเกินไปสำหรับฉัน…’

ทั้งหมดนี้มันเกินรับไหวสำหรับเขา ทำไมเขาต้องมาเจอเรื่องพวกนี้ด้วย? ทั้งขบวนทาส, ชายฝั่งที่ถูกลืม, ดาราแปรเปลี่ยน และตอนนี้ก็ฮาร์เปอร์ เขาไปทำบาปอะไรมาถึงต้องมาติดอยู่ในฝันร้ายนี้? หรือความจริงแล้วเขาตายไปแล้ว และกำลังถูกจองจำอยู่ในขุมนรกที่ลึกที่สุดกันแน่?

“…ไร้สาระ หมอนั่นสมควรโดนแล้ว”

ซันนี่กัดฟันและฝืนตัวเองให้จดจ่ออยู่กับความคิดนั้น

‘นายจะมารู้สึกผิดทำไม? ไอ้บ้านี่มันกำลังจะขายนายให้กันล็อค มันรู้ตัวดีว่ามันกำลังช่วยฆ่านาย และไม่ใช่แค่นายคนเดียว ทั้งเนฟ ทั้งแคสซี่ด้วย’

แต่ไม่ว่าเขาจะพยายามโน้มน้าวตัวเองแค่ไหนว่าเขามีสิทธิ์ที่จะฆ่าฮาร์เปอร์ แต่ลึกๆ ในใจเขากลับไม่ยอมรับมัน มีวิธีเป็นล้านวิธีที่จะจัดการกับสายลับที่ขี้ขลาดและน่าสมเพชคนนี้ ไม่สิ… มันมีอีกเหตุผลหนึ่ง…

‘เอาเถอะ… ตอนนี้ไม่มีใครอยู่ที่นี่แล้ว ทำไมไม่ลองซื่อสัตย์กับตัวเองดูสักครั้งล่ะ? ยอมรับมาเถอะ อย่าริอาจทำตัวเป็นพวกมือถือสากปากถือศีลเลย’

ซันนี่ทำหน้าบิดเบี้ยวและบดขยี้กรามเข้าหากัน

‘พูดออกมาสิ!’

เขาฝืนเปิดปากและกระซิบออกมาอย่างไม่เต็มใจ:

“ฉันฆ่าเขาเพราะฉันอยากรอด ฉันฆ่าเขา… เพราะมันง่ายดี”

และทันทีที่พูดจบ เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาอย่างกะทันหัน

มันเป็นเรื่องใหญ่โตอะไรนักเชียว? ถึงยังไงเขาก็เป็นฆาตกรไปแล้ว

เขายังวางแผนจะช่วยเนฟิสฆ่าคนเป็นร้อยๆ คนเลยไม่ใช่หรือไง

เมื่อนึกถึงความย้อนแย้งของสถานการณ์ ซันนี่เกือบจะกลั้นหัวใจไม่อยู่จนอยากจะหัวเราะออกมา

เขาไม่อยากส่งเสียงดังเกินไป การทำโต๊ะตัวนั้นพังก็ถือเป็นความผิดพลาดมากพอแล้ว จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีคนมาตรวจดูความวุ่นายนี้?

นั่นคงจะแย่มาก คงจะเป็นเรื่องที่น่าอายสิ้นดี

ใช่… แล้วเขาจะทำยังไงกับศพนี้ดี?

แทนที่จะคิดหาคำตอบ ซันนี่กลับก้มตัวลงและอาเจียนออกมาอีกครั้ง

…เมื่อเขาพยุงตัวนั่งตัวตรงได้หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง ประตูกระท่อมก็เปิดออก

และที่ตรงนั้น ตรงกรอบประตู ชายหนุ่มที่ใบหน้าซีดเผือด ยืนอยู่ไม่ใช่ใครที่ไหนนอกจากแคสเตอร์

ด้วยสีหน้าที่ตกตะลึง ทายาทผู้ภาคภูมิใจกำลังกวาดสายตามองภาพตรงหน้า โต๊ะที่หักพัง, กลิ่นเหล้าที่คละคลุ้งในอากาศ, ร่างที่ชุ่มเลือดพร้อมมีดที่ปักอยู่กลางอก และซันนี่ในสภาพกระเซอะกระเซิงคุกเข่าอยู่บนพื้น มือและใบหน้าเปื้อนไปด้วยเลือดที่ยังอุ่นอยู่

‘โอ้ ไม่นะ!’

“นี่… นี่มันไม่ใช่…”

ทว่า ไม่มีคำพูดใดหลุดออกมาจากหัวของเขา ไม่ว่าเขาจะพูดอะไร สถานการณ์นี้ก็ดูไม่ดีขึ้นเลย

แคสเตอร์จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเขาและถามด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความหวาดหวั่น:

“ซันนี่… นายทำอะไรลงไป?”

ซันนี่กะพริบตาและจ้องมองชายหนุ่มรูปงาม หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็เปิดปากแล้วพูดว่า:

“นายคิดว่ายังไงล่ะ? ฉันก็ฆ่าไอ้ขยะนี่ไง”

น้ำเสียงของเขาเรียบเฉยและดูไม่ยี่ระ ไม่สำคัญว่าภายในใจซันนี่จะรู้สึกอย่างไร แต่ต่อหน้าแคสเตอร์ เขาจะแสดงความอ่อนแอออกมาไม่ได้

เขาไม่ไว้ใจทายาทผู้ทะนงตัวแห่งตระกูลฮันลีคนนี้เลยแม้แต่นิดเดียว มันมีความรู้สึกบางอย่างที่ไม่ชอบมาพากลเกี่ยวกับหมอนี่เสมอมา

ดังนั้น… ถ้าจะมีเวลาไหนที่ต้องใช้ทักษะการแสดง มันก็คือตอนนี้แหละ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพราะแคสเตอร์รู้ดีกว่าใครในสลัมว่าซันนี่ไม่ได้ไร้ประโยชน์อย่างที่คนอื่นเชื่อ หมอนี่รู้เรื่องนั้นตั้งแต่คืนที่พวกเขาสามคนร่วมมือกันต่อสู้กับมารระดับร่วงหล่นด้วยกันแล้ว

“ฆ่า… นายฆ่าเขาทำไม?!”

ซันนี่ลุกขึ้นยืนและยักไหล่

“มันถามมากเกินไป”

แคสเตอร์อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ก่อนจะหุบปากลง หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ขมวดคิ้วทันที:

“ถามเรื่องอะไร?”

ดูเหมือนว่าเขาจะตระหนักถึงบางอย่างได้

…จะว่าไป หมอนี่มาทำอะไรที่นี่กันแน่?

“โอ้ ก็พวกเรื่องทั่วๆ ไป นายรู้จักเนฟิสดีไหม, ความสามารถของเธอคืออะไร, เธอได้รับชื่อจริงมาได้ยังไง อะไรทำนองนั้นแหละ”

ซันนี่ไม่ยอมเปิดโอกาสให้แคสเตอร์ได้โต้ตอบ เขาเช็ดมือด้วยเศษหญ้าทะเลแล้วเสริมว่า:

“ความจริงแล้ว ไอ้หมอเนี่ย ฮาร์เปอร์ ถูกเทสไซส่งมาสอดแนมพวกเรา ฉันเพิ่งจับได้ว่ามันไปรายงานตัวกับนายทหารยามของปราสาทเมื่อเช้านี้เอง”

แคสเตอร์นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามเบาๆ:

“นายมีหลักฐานยืนยันเรื่องนั้นไหม?”

ซันนี่จ้องเขม็งไปที่เขาและเลิกคิ้วขึ้น

“…คำพูดของฉันยังไม่เป็นหลักฐานพออีกเหรอ?”

ความคิดที่บ้าคลั่งพลันผุดขึ้นมาในใจ

‘ฉันจะต้องฆ่าแคสเตอร์ด้วยหรือเปล่า?’

แล้วเขาจะทำได้ไหม ถ้ามันต้องมาถึงจุดนั้นจริงๆ?

คงจะไม่ไหว

“ทำไม นายไม่เชื่อฉันงั้นเหรอ?”

แย่ แย่มาก สถานการณ์ตอนนี้แย่สุดๆ ขึ้นอยู่กับคำพูดต่อไปของแคสเตอร์ ซันนี่อาจจะตกที่นั่งลำบากครั้งใหญ่ และเขาก็ไร้กำลังที่จะทำอะไรได้

เขามองแคสเตอร์ด้วยความวิตกกังวลและไม่สบายใจ

ทายาทผู้ภาคภูมิใจนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้ามาข้างในและปิดประตูตามหลัง

“ไม่ ฉันเชื่อนาย ความจริงฉันเองก็สงสัยไอ้หนูคนนี้อยู่เหมือนกัน นั่นคือเหตุผลที่ฉันตามมาที่นี่หลังจากได้ยินว่าเห็นนายสองคนเดินไปด้วยกัน แต่ ซันนี่… คนอื่นๆ… คนอื่นอาจจะไม่คิดแบบนั้นนะ”

เขาสูดกลิ่นในอากาศแล้วทำหน้าเบ้

“ฉันเสียใจที่จะต้องพูดแบบนี้ แต่นายมีชื่อเสียงเรื่องอารมณ์รุนแรง พอมีเรื่องเหล้าเข้ามาเกี่ยวแถมไม่มีหลักฐานที่เชื่อมโยงฮาร์เปอร์กับปราสาท… นายก็น่าจะเห็นนะว่าภาพที่ออกมามันดูไม่ดีเลย”

‘ไอ้สารเลวนี่!’

ซันนี่ขมวดคิ้ว พยายามเสแสร้งว่าเขายังใจเย็นอยู่ เขาเริ่มมองออกแล้วว่าเรื่องนี้กำลังจะไปในทิศทางไหน…

“แล้วไง? นายจะทำยังไงล่ะ?”

แคสเตอร์บีบไหล่ของเขา จากนั้นเขาก็พูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังและหนักแน่นว่า:

“จะให้ทำยังไงล่ะ? ฉันก็จะช่วยนายปกปิดเรื่องทั้งหมดนี้แน่นอนอยู่แล้ว ถึงยังไงพวกเราก็เป็นสหายร่วมรบกันนี่นา แต่ ซันนี่… เรื่องที่นายทำที่นี่จะให้ใครรู้ไม่ได้เด็ดขาด โดยเฉพาะท่านเนฟิส เรื่องนี้จะเป็น… จะเป็นความลับของเราสองคน ตกลงไหม?”

เมื่อพูดจบ เขาก็มองลึกเข้าไปในดวงตาของซันนี่… แล้วยิ้มออกมา