ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 164 คำอำลา

แคสเตอร์นำน้ำ เศษผ้า และเสื้อคลุมตัวเก่ามาให้เขา

ในขณะที่ซันนี่กำลังล้างคราบเลือดออกจากร่างกาย ทายาทผู้ภาคภูมิใจก็ค่อยๆ ย้ายร่างของฮาร์เปอร์ไปไว้ที่มุมห้อง จัดการฝังศพไว้ใต้กองหญ้าทะเลแห้ง และเช็ดเลือดบนพื้นออกให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้

ด้วยวิธีนี้ หากใครเผลอมองเข้ามาในกระท่อมก็จะไม่เห็นสิ่งผิดปกติมากนัก แน่นอนว่าหากมีการตรวจตราเพียงเล็กน้อย ร่องรอยของสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่ก็จะปรากฏออกมาทันที

ขณะที่กำลังจัดการเรื่องทั้งหมด แคสเตอร์ก็พูดขึ้นว่า:

“วิธีที่ง่ายที่สุดในการกำจัดศพคือการโยนมันลงจากที่ราบสูง ถ้าโชคดีมันคงไม่ตกลงไปบนถนน แต่ถึงอย่างนั้นก็คงไม่มีใครสนใจมากนักหรอก ผู้คนล้มตายตลอดเวลาในเมืองมืดแห่งนี้ โดยเฉพาะพวกที่อาศัยอยู่ในนิคมชั้นนอก”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วพูดต่อ:

“อย่างไรก็ตาม เราทำแบบนั้นไม่ได้ เพราะฮาร์เปอร์ไม่ใช่แค่หนูในสลัมทั่วไป แต่เป็นคนที่ทำงานให้กับเจ้าแห่งแสง พวกทหารยามจะให้ความสนใจกับการตายอย่างกะทันหันของเขา และพวกเขาจะใช้มันสร้างปัญหาให้กับนายและท่านเนฟิส ดังนั้นเราต้องทำให้เขาหายสาบสูญไปอย่างสมบูรณ์ ซึ่งมันไม่ง่ายเลย”

ซันนี่เหลือบมองเขาและขมวดคิ้ว

“มันจะเรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ? ฉันแค่แบกเขาลงเขาแล้วเอาศพไปทิ้งที่ไหนสักแห่งในซากปรักหักพังก็ได้ ข้างนอกมันมืด ไม่มีใครเห็นอะไรหรอก”

แคสเตอร์ส่ายหัว

“กองทหารยามปราสาทมีผู้สังเกตการณ์หลายประเภทที่เฝ้ามองถนนอยู่ทั้งวันทั้งคืน นายจะถูกสังเกตเห็นแน่ เว้นแต่จะมีใครสักคนเกลี้ยกล่อมให้พวกเขามองไปทางอื่น”

เขาถอนหายใจ

“มันคงไม่ถูกนัก แต่ฉันจัดการให้ได้ พรุ่งนี้หลังพระอาทิตย์ตกดิน นายจะมีเวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงในการแบกศพไปที่ซากปรักหักพังแล้วกลับมา ขอโทษทีนะที่ฉันซื้อเวลาให้นายได้ไม่มากกว่านี้… แต่นี่มันก็แทบจะผลาญเศษเสี้ยววิญญาณที่ฉันเหลืออยู่ไปจนหมดแล้ว”

น้ำเสียงของเขาฟังดูเหมือนชายหนุ่มรูปงามผู้นี้กำลังเป็นกังวลต่อสหายของเขาอย่างจริงใจ แต่ในความเป็นจริง เขาแค่กำลังย้ำเตือนว่าซันนี่เป็นหนี้บุญคุณเขามากขนาดไหนในตอนนี้

และหากข้อความนั้นยังไม่ชัดเจนพอ ในอนาคตเขาก็สามารถข่มขู่ว่าจะเปิดเผยความลับเรื่องที่ฮาร์เปอร์ตายได้อย่างเสมอ

แคสเตอร์มีเขาอยู่ในกำมือแล้ว

ซันนี่เขียนยิ้มอย่างมืดมน

“แล้วจนกว่าจะถึงตอนนั้น ฉันต้องทำยังไง?”

ทายาทผู้สง่างามยักไหล่:

“แค่ทำตัวตามปกติและพยายามอย่าพูดกับใคร นายมันพวกชอบเก็บตัวอยู่แล้ว ไม่มีใครสงสัยอะไรหรอก”

หลังจากนั้นเขาก็คิดครู่หนึ่งแล้วเสริมว่า:

“อ้อ… กระท่อมนี้น่าจะไม่มีใครเข้ามาอีกนาน ฮาร์เปอร์อาศัยอยู่ในปราสาทมาตลอดหลายเดือนที่ผ่านมา ดังนั้นคนในสลัมคงยังไม่สังเกตเห็นการหายตัวไปของเขาหรอก พวกทหารยามก็เหมือนกัน เพราะเขาเพิ่งไปรายงานตัวมา เราน่าจะปลอดภัย”

ซันนี่จ้องมองเขาด้วยสายตาแปลกๆ

“อะไร?”

เขาส่ายหัว

“เปล่า ไม่มีอะไร ฉันแค่สงสัยว่านายทำให้ศพหายสาบสูญไปกี่ศพแล้ว”

แคสเตอร์ขมวดคิ้ว

“นี่เป็นศพแรกของฉันจริงๆ ในเมืองมืด การทิ้งศพไว้ในที่ที่ทุกคนมองเห็นได้มักจะมีประโยชน์มากกว่า”

ก็สมเหตุสมผล จะฆ่าคนไปทำไมถ้าไม่ใช่เพื่อให้คนอื่นคิดหนักก่อนจะโจมตีคุณในอนาคต?

ซันนี่เป็นแค่มือสมัครเล่นจริงๆ เมื่อพูดถึงเรื่องการฆาตกรรม เขาเทียบกับพวกทายาทตระกูลใหญ่ไม่ได้เลย

หลังจากนั้น พวกเขาก็ทิ้งกระท่อมที่น่าสมเพชไว้เบื้องหลังและกลับไปยังที่พัก โดยไม่มีใครให้ความสนใจ ซันนี่กลับเข้าห้องของเขาและนั่งเงียบๆ บนเตียงแคบๆ

เขาคิดว่าคืนนี้คงนอนไม่หลับแน่ๆ เพราะถูกทรมานด้วยทั้งความรู้เรื่องที่เนฟิสกำลังวางแผนและความทรงจำที่ฮาร์เปอร์ตายด้วยน้ำมือของเขา

แต่ในที่สุด สติที่เหนื่อยล้าของเขาก็ดับวูบลงทันทีที่ศีรษะสัมผัสหมอน

ในตอนเช้า เขาตื่นขึ้นมาด้วยความตกใจ โดยคาดหวังว่าจะมีฝูงชนในสลัมที่โกรธแค้นกรูกันเข้ามาเพื่อที่จะ…

ก็นะ พวกเขาจะทำอะไรได้จริงๆ? หากต้องสู้กันจริงๆ มีเพียงไม่กี่คนในนั้นที่สามารถทำอันตรายเขาได้

แต่ที่นั่นไม่มีใครเลย

หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาจึงตัดสินใจทำตัวตามปกติเหมือนวันอื่นๆ ซันนี่เดินออกไปข้างนอกห้องเพื่อล้างหน้า

พวกคนงานของเนฟต่างทักทายหรือไม่ก็เมินเฉยเขาตามปกติ รอยยิ้มของพวกเขาดูเป็นมิตรและผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ไม่มีใครมองเขาซ้ำเป็นครั้งที่สอง

ซันนี่รู้สึกไม่สบายใจอย่างประหลาด เขาเดินออกจากที่พักแล้วเงยหน้ามองท้องฟ้า

ไม่มีอะไรเปลี่ยนไป ทุกอย่างยังคงเหมือนเดิมเหมือนเมื่อวาน และเหมือนทุกๆ วันก่อนหน้านั้น

มันเป็น… มันเป็นแบบนี้ได้ยังไง?

เขาเพิ่งจะฆ่าคนอย่างโหดเหี้ยม แต่ดูเหมือนจะไม่มีใครแยแสเลย โลกยังคงดำเนินต่อไปโดยไม่มีฮาร์เปอร์ เฉยเมยต่อความเจ็บปวดและความสยดสยองที่บัดนี้ถูกแช่แข็งไว้ตลอดกาลในดวงตาที่ไร้ชีวิตของชายหนุ่มผู้น่าสงสารคนนั้น

แม้แต่พวกทหารยามก็ดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นการหายตัวไปของสายลับของตน

ซันนี่ลูบหน้าตัวเอง พลางซ่อนสีหน้าที่บิดเบี้ยวด้วยความเจ็บปวด เขารู้สึกปวดหัวตุบๆ เหมือนเป็นไมเกรนอย่างรุนแรง

‘ถ้าพวกเขาไม่สน แล้วฉันจะสนไปทำไม? ลืมไอ้โง่นั่นไปซะเถอะ’

แต่เขากลับเลิกสนใจไม่ได้ แม้มันจะดูไร้เหตุผล แต่เขารู้สึกเหมือนถูกบีบคั้นให้ไว้อาลัยต่อความตายของเหยื่อ แม้ว่าเขาจะเป็นเพียงคนเดียวที่ทำก็ตาม อาจเป็นเพราะสถานการณ์นี้ช่างเหมือนกับที่เขาเคยจินตนาการถึงความตายของตัวเองไม่มีผิด… ความตายที่ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย

ถูกทิ้งขว้างและถูกลืมเลือน โดยไม่มีดวงวิญญาณแม้แต่ดวงเดียวที่จะมาสนใจว่าเขาเคยมีตัวตนอยู่บนโลกนี้

‘น่าสมเพชจริงๆ’

ซันนี่เดินกลับเข้าไปข้างในห้องและนั่งลงบนเตียง จ้องมองผนังห้อง

เขาใช้เวลาส่วนใหญ่อยู่ที่นั่น ออกไปข้างนอกเพียงครั้งเดียวเพื่อแสร้งทำเป็นฝึกซ้อมกับเศษเสี้ยวเที่ยงคืน ในขณะที่เขากำลังร่ายรำกระบวนท่าอยู่นั้น เขาคิดว่าเขาเห็นเนฟิสกำลังเฝ้ามองการเคลื่อนไหวของดาบของเขาด้วยสีหน้าที่ขมวดคิ้ว แต่เพียงวินาทีต่อมา เธอก็ถูกดึงความสนใจไปโดยงานกองมหึมาที่ถาโถมเข้าใส่เธอไม่หยุดหย่อน

‘ไปเลยไป! ไปคุยกับแคสเตอร์เถอะ ใครจะสน!’

ความโกรธที่เกิดขึ้นอย่างปุบปับทำให้ซันนี่ประหลาดใจตัวเอง

แต่อย่างน้อยมันก็ยังดีกว่าความเฉยเมยที่มืดมนซึ่งครอบงำเขามาตลอดทั้งวันนี้

‘ช่วงนี้จิตใจของฉันเป็นอะไรไปนะ? เหมือนตอนที่อยู่บนเนินเถ้าถ่านไม่มีผิด’

เขาขมวดคิ้ว สลายเศษเสี้ยวเที่ยงคืนทิ้งและกลับเข้าห้องของตน

อย่างไรก็ตาม มีใครบางคนกำลังรอเขาอยู่ที่นั่น แคสซี่นั่นเอง

เด็กสาวตาบอดเยืนเงียบๆ โดยหันหลังให้ประตู มือของเธอกุมไม้เท้าไว้ ใบหน้าของเธอนิ่งสนิทอย่างผิดปกติ มันดูเกือบจะ… อ้างว้าง

หัวใจของซันนี่กระตุกไปวูบหนึ่ง

‘เธอ… เธอรู้เรื่องแล้วเหรอ?’

เขาฝืนยิ้มปลอมๆ พยายามทำเสียงให้ร่าเริงแล้วพูดว่า:

“อ้าว ว่าไงแคส มีธุระอะไรหรือเปล่า?”

เธอหันมาหาเขา และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอก็ยิ้มออกมา ทว่ามีบางอย่างเกี่ยวกับรอยยิ้มของเธอที่ดูแปลกไป

มันดูเหมือนจะเป็นรอยยิ้มที่ฝืนทำพอๆ กับของเขาเอง

เด็กสาวตาบอดนิ่งไปครู่หนึ่ง แล้วพูดว่า:

“เปล่า ไม่มีอะไรเป็นพิเศษค่ะ”

ซันนี่กะพริบตาถี่ๆ

‘วันนี้เธอเป็นอะไรของเธอนะ?’

ในขณะเดียวกัน แคสซี่ก็ยื่นมือออกมาวางบนไหล่ของเขา

“ไม่สิ… ความจริงแล้ว ฉันมีของขวัญจะให้นายค่ะ”

เขาเลิกคิ้วขึ้น

“ของขวัญ… เหรอ?”

เธอพยักหน้า ในวินาทีต่อมา ประกายพลังงานก็พุ่งผ่านจากร่างกายของเธอเข้าสู่ร่างของเขา

ซันนี่สะดุ้ง

[ คุณได้รับความทรงจำ: วสันตนิรันดร์ ]

นั่นมัน… ขวดแก้วแสนสวยของเธอที่บรรจุน้ำไว้อย่างไม่มีวันหมดไม่ใช่เหรอ?

ทำไมเธอถึงให้เขามาล่ะ?

“ทำไมจู่ๆ ถึงให้ของชิ้นนี้กับฉันล่ะ?”

เธอนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ส่ายหัว

“ฉันแค่อยากให้น่ะค่ะ ทำไมล่ะ? ฉันให้ของนายไม่ได้เลยเหรอ หลังจากทุกอย่างที่นายทำให้พวกเรามา?”

ซันนี่ลังเล

“ก็ได้แหละ ฉันแค่ไม่ทันตั้งตัว”

แคสซี่บีบไหล่เขาและยืนนิ่งอยู่แบบนั้นเป็นเวลานานจนดูแปลกประหลาด จากนั้นเธอก็เบือนหน้าหนีและพูดด้วยน้ำเสียงที่บางเบาและราบเรียบ:

“เราคงจะได้พบกันอีกเร็วๆ นี้นะคะ ซันนี่”

‘ยัยเพี้ยนเอ๊ย’

เขาตบมือเธอเบาๆ และพูดด้วยความรู้สึกเขินอายเล็กน้อย

“แน่นอนอยู่แล้ว ฉันจะไปไหนได้ล่ะ? ที่พักนี้มันก็เล็กแค่นี้ ยังไงเราก็ต้องเดินชนกันอยู่ตลอดเวลาอยู่แล้ว”

เธอค่อยๆ ละมือออกและหัวเราะเบาๆ

“อื้ม นายพูดถูกแล้วล่ะค่ะ ฉัน… ฉันไปก่อนนะ”

พูดจบเธอก็หันหลังเดินไปที่ประตู

ซันนี่จ้องมองแผ่นหลังของเธอแล้วยักไหล่

“โอเค บาย”

‘เธอเป็นอะไรไปของเธอนะ?’

เมื่อถึงหน้าประตู แคสซี่ชะงักไปครู่หนึ่ง โดยไม่หันกลับมามองและไม่ยอมให้เขาเห็นใบหน้า เธอนิ่งค้างอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดออกมาเบาๆ ว่า:

“…ลาก่อนนะคะ ซันนี่”