ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 165 พลัง

ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวัน ซันนี่ไม่มีอะไรทำนอกจากเฝ้านับชั่วโมงที่เหลือก่อนพระอาทิตย์จะตกดิน เมื่อราตรีกาลมาเยือน เขาจะต้องกลับไปยังสถานที่เกิดเหตุที่เขาได้ก่อไว้ กู้ศพของเหยื่อออกมา และแบกมันเข้าไปในซากปรักหักพังภายใต้การมัดของความมืด

‘มันกลายเป็นแบบนี้ไปได้ยังไง?’

เขาจ้องมองผนังห้องและเฝ้ารออยู่ลำพังในห้องแคบๆ ในไม่ช้า ความหวาดกลัวที่จะต้องเข้าไปในเมืองมืดตอนกลางคืนก็เข้าครอบงำความรู้สึกที่อ้างว้างและว่างเปล่าในจิตใจ

ผู้คนน้อยนักที่จะเสี่ยงออกจากเนินเขาหลังจากสิ้นแสง ในความว่างเปล่าที่ไร้ดวงดาวของชายฝั่งที่ถูกลืม แหล่งกำเนิดแสงใดๆ ก็ตามย่อมดึงดูดความสนใจของสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีมนุษย์คนไหนอยากจะพบเจอ ความสยดสยองนับไม่ถ้วนซุ่มซ่อนอยู่ตามท้องถนนของเมืองในยามค่ำคืน

มีเพียงคนบ้าเท่านั้นที่กล้าเสี่ยงเข้าไปในซากปรักหักพังหลังจากดวงอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว

…แน่นอนว่าในเมืองมืดมีคนบ้าอยู่เต็มไปหมด

อย่างน้อยซันนี่ก็ไม่ต้องการแสงไฟ เขายังรู้จักพื้นที่รอบๆ ปราสาทแห่งแสงดีพอที่จะหลีกเลี่ยงอันตรายส่วนใหญ่ได้ หลายสัปดาห์ที่เขาเสียไปกับการเรียนรู้จากเอฟฟี่ไม่ได้สูญเปล่า

‘ฉันน่าจะไหว’

ด้วยเงาที่คอยกำบังทุกการเคลื่อนไหว ซันนี่มั่นใจในความสามารถของตัวเองว่าอย่างน้อยเขาก็คงหนีพ้นหากมีอะไรเกิดขึ้น

ทว่า ยิ่งเวลาผ่านไปแต่ละนาที หัวใจของเขากลับยิ่งเย็นเยียบลงเรื่อยๆ เมื่อเงาของหอคอยสีชาดจมดึกโลกลงและย้อมความคิดของเขาด้วยความรู้สึกพรั่นพรึงที่น่าขนลุก เขาก็ขบกรามแน่น

‘ใกล้ได้เวลาแล้ว’

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่ดวงอาทิตย์จะลับตาไปโดยสมบูรณ์ แขกที่ไม่คาดเชิญอีกคนก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตูห้องของเขา

เนฟิสจ้องมองซันนี่ด้วยสีหน้าบึ้งตึง เธอพยักหน้าให้เขาลุกขึ้นและพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ:

“ตามฉันมา”

หัวใจของซันนี่กระตุกวูบ

‘อะไร… เธอต้องการอะไรกันแน่?’

เขาระงับความกลัวอันน่าสะอิดสะเอียนที่กลัวว่าจะถูกจับได้ เขานิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะค่อยๆ ลุกขึ้นและเดินตามดาราแปรเปลี่ยนออกจากที่พักไป

ทั้งสองเดินไปด้วยกันจนถึงส่วนที่แยกตัวออกมาของสลัม เนฟยังคงเงียบงัน ไม่แม้แต่จะหันมามองเขา เธอขอดูสงบนิ่งเหมือนเช่นเคย

ส่วนซันนี่นั้นต้องต่อสู้กับตัวเองอย่างหนักไม่ให้ตื่นตระหนก ความคิดต่างๆ นานาที่แต่ละอย่างมืดมนกว่าที่ผ่านมาผุดขึ้นมาในหัว

‘ไอ้สารเลวแคสเตอร์นั่นบอกเธอหมดแล้วงั้นเหรอ?’

ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงตรอกที่ห่างไกลซึ่งไม่มีใครสามารถแอบฟังบทสนทนาได้ ที่นั่นเต็มไปด้วยแสงสีแดงฉานของยามอาทิตย์อัสดงและเงามืดที่ลึกล้ำ

ดาราแปรเปลี่ยนหันกลับมาและมองเขาด้วยการขมวดคิ้ว ซันนี่สบตาเธอด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม เขารู้สึกราวกับว่ากำลังจ้องมองผู้พิพากษาและเพชฌฆาตของตัวเอง

“วันนี้ฉันเห็นนายฝึกดาบ ท่าทางของนายดูอ่อนแอและไร้จุดหมาย เหมือนกับนายสูญเสียความชัดเจนไปหมดแล้ว นายกำลังคิดเรื่องอะไรอยู่?”

ซันนี่ค่อยๆ ผ่อนลมหายใจออก

ที่แท้ก็เรื่องนี้นี่เอง เธอไม่ได้รู้เรื่องอะไรเลย เธอแค่สังเกตเห็นความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในใจของเขา

เขาควรจะรู้สึกโล่งอก แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ซันนี่กลับรู้สึกถึงความโกรธที่พุ่งพล่านขึ้นมาในอกแทน

เขาเหยียดยิ้มที่บิดเบี้ยว มองไปทางอื่นแล้วตอบว่า:

“ฆาตกรรม ฉันกำลังคิดเรื่องการฆาตกรรม”

เนฟิสเอียงคอรอคำอธิบาย ซันนีนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดด้วยน้ำเสียงที่เย็นชาอย่างประหลาด:

“เธอเคยบอกฉันว่าแก่นแท้ของการต่อสู้คือการฆาตกรรม ไม่ใช่หรือไง?”

เธอพยักหน้าให้เขา

เขาจ้องมองเธอแล้วพูดต่อ:

“แล้วทำไมเธอถึงรู้เรื่องการฆ่าเยอะนักล่ะ เนฟ? หืม? ฉันอยากจะถามเรื่องนี้มาตั้งแต่วันที่เธอตัดหัวอันเดลโดยไม่แม้แต่จะกะพริบตาแล้ว เธอเที่ยวมาเทศนาสั่งสอนว่าพวกเราทุกคนคือเพื่อนมนุษย์ ไม่ใช่สัตว์ป่า แล้วอันเดลไม่ใช่คนหรือไง?”

เธอขมวดคิ้ว

“นี่คือสิ่งที่นายกังวลอยู่เหรอ?”

ซันนี่กัดฟัน

“มันก็เป็นส่วนหนึ่ง”

เนฟิสนิ่งเงียบไปนานมาก มีอยู่ช่วงหนึ่งที่เธอยกมือขึ้นลูบคอตัวเองอย่างใจลอย ในที่สุดเธอก็พูดว่า:

“ไม่ใช่ว่าฉันฆ่าคนมาเยอะหรอก แต่มันเป็นเพราะมีคนพยายามจะฆ่าฉันมาเยอะต่างหาก”

ซันนี่กะพริบตา

“ทำไมใครๆ ถึงอยากฆ่าเธอล่ะ?”

เธอยิ้มออกมา

“ทำไมเหรอ? ก็สารพัดเหตุผลนั่นแหละ ครอบครัวของฉันเคยมีอำนาจมาก่อน นายจำไม่ได้เหรอ? แต่อำนาจ… มันเป็นสิ่งที่อันตรายนะ ซันนี่ นายไม่สามารถขึ้นไปถึงจุดสูงสุดได้โดยไม่สร้างศัตรูไว้มากมายหรอก และเมื่อวันหนึ่งอำนาจของนายหายไป ศัตรูเหล่านั้นก็ยังคงอยู่”

เธอเบือนหน้าหนีแล้วพูดด้วยน้ำเสียงเฉยเมยตามปกติ:

“ฉันคิดว่าตอนนั้นฉันอายุสัก… ห้าหรือหกขวบมั้งที่มีคนพยายามฆ่าฉันเป็นครั้งแรก? คนคนนั้นคือพี่เลี้ยงของฉันเอง เธอพาฉันไปที่ห้องว่าง วางมือลงบนคอของฉันแล้วพยายามจะบีบคอฉัน ฉันคิดว่ามันเป็นเกมซะอีก อย่างน้อยก็ในช่วงสองสามวินาทีแรกน่ะนะ”

เนฟมองเขาด้วยประกายไฟสีขาวที่เต้นอยู่ในดวงตา

“นั่นคือตอนที่ฉันได้เรียนรู้ว่าความอ่อนแอคืออะไร และเมื่ออาจารย์ของฉันบังเอิญเดินผ่านมาแล้วพุ่งเข้ามาข้างใน ใช้ความสามารถแห่งนิมิตฆ่าเธอซะ… นั่นคือตอนที่ฉันได้เรียนรู้ว่าความแข็งแกร่งคืออะไร เพราะงั้นใช่… ฉันไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับเรื่องหัวขาดหรอก ซันนี่ นั่นใช่สิ่งที่นายอยากรู้หรือเปล่า?”

เขาจ้องมองเธอ แล้วค่อยๆ ส่ายหัว

เธอคงจะรู้สึกหวาดกลัวและไร้กำลังแค่ไหน ความไร้กำลัง… เขารู้ซึ้งถึงมันดีเหลือเกิน อย่างไรก็ตาม ซันนี่ไม่เคยจินตนาการเลยว่าดาราแปรเปลี่ยนที่ทะนงตัวและไม่ยอมก้มหัวให้ใครจะเคยลิ้มรสของมันด้วยเช่นกัน และถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากมัน

เหมือนกับเขา

ในขณะเดียวกัน เนฟิสก็ยิ้มออกมา แต่มันไม่มีแววของความขบขันในดวงตาของเธอเลย

“ถ้าอย่างนั้น นายอยากรู้อะไรล่ะ? หืม ซันนี่? เรื่องทั้งหมดนี้มันเกี่ยวกับอะไร? นายคิดว่าฉันไม่สังเกตเห็นสายตาที่นายใช้มองฉันตั้งแต่เราสู้กับทูตแห่งหอคอยงั้นเหรอ? พูดออกมาให้หมดเถอะ อย่างน้อยนายก็ติดค้างฉันในเรื่องนี้”

เขาจ้องเขม็งไปที่เธออยู่นาน พายุแห่งอารมณ์ปรากฏชัดบนใบหน้าที่ซีดเผือดและเคร่งขรึม ในที่สุดเมื่อตัดสินใจได้แล้ว ซันนี่ก็กัดฟันและพูดว่า:

“ฉันอยากรู้ว่าเป้าหมายที่แท้จริงของเธอคืออะไร ฉันอยากรู้ว่าทุกอย่างที่ทำไปเนี่ย… มันคุ้มค่าจริงๆ หรือเปล่า”