ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 21 การแสดงครั้งแรก

คำพูดของเขาถูกทิ้งไว้ในความเงียบงัน เหล่าผู้หลับใหลมองซันนี่ด้วยอารมณ์ที่ผสมปนเปกันอย่างน่าตลก ตั้งแต่ความงุนงงไปจนถึงความตกตะลึง ส่วนชายหนุ่มที่มีดวงตาขี้เล่นคนนั้นเพียงแต่ยิ้มอย่างสุภาพ

ตามความเป็นจริง การได้รับแอสเปกต์ระดับทะยานในช่วงฝันร้ายครั้งแรกนั้นเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง เขาเป็นคนพิเศษอย่างแน่นอน หรืออาจจะถึงขั้นโดดเด่นเลยด้วยซ้ำ อันที่จริง แม้จะมีความแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด แต่ชายหนุ่มคนนี้กลับทำให้ซันนี่นึกถึงฮีโร่… ออโรแห่งเก้า

มันมีรอยแยกของความเย็นชาที่เต็มไปด้วยการคำนวณซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในดวงตาของพวกเขา เขาเคยพบเจอคนประเภทนี้มาก่อน ส่วนใหญ่จะอยู่ในกลุ่มพวกมือเก๋าของแก๊งข้างถนนต่างๆ ในเขตชานเมือง

พวกนั้นเรียกความเย็นชาประเภทนี้สั้นๆ ว่า “คณิตศาสตร์แห่งการฆ่า” โดยพื้นฐานแล้วมันคือสัญชาตญาณที่นักสู้ผู้มีประสบการณ์พัฒนาขึ้นมา ไม่ว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหนหรืออยู่ในอารมณ์ใด จะมีส่วนหนึ่งในใจที่นิ่งสงบและคอยคำนวณวิธีฆ่าคนตรงหน้าอย่างมีประสิทธิภาพที่สุดอยู่เสมอ เผื่อในกรณีที่จำเป็นต้องทำ

‘เหอะ ทำไมฉันต้องมาเป็นศัตรูกับคนแบบนี้ด้วยนะ ในบรรดาคนทั้งหมด’

แต่ซันนี่ไม่มีสิทธิ์บ่นจริงๆ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เป็นคนหาเรื่องใส่ตัวเอง

หลังจากผ่านไปไม่กี่วินาที หนึ่งในเพื่อนร่วมทางของชายหนุ่มก็กะพริบตาและพูดขึ้นว่า:

“เอ่อ… เพื่อน นายคงไม่ค่อยรู้เรื่องมนต์ฝันร้ายเท่าไหร่ ผลลัพธ์ของแคสเตอร์น่ะถือว่ายอดเยี่ยมมากเลยนะ”

จากนั้น เขาก็เหลือบมองแคสเตอร์ผู้ยอดเยี่ยมพลางเสริมว่า:

“เขาเป็นผู้สืบทอดสายเลือดเลยนะ”

ทายาทที่มีชีวิตและลมหายใจของตระกูลผู้ตื่นรู้งั้นเหรอ? ซันนี่ประเมินความเห็นที่มีต่อชายหนุ่มผู้มีอารมณ์ขันคนนี้ใหม่ พวกผู้สืบทอดสายเลือดเป็นที่รู้กันดีว่าถูกฝึกฝนมาเพื่อเข้าสู่มนต์ฝันร้ายตั้งแต่วันที่เริ่มเดินได้ สำหรับพวกเขา การติดเชื้อคือเรื่องที่แน่นอน ไม่ใช่แค่ความเป็นไปได้

พวกเขาเป็นกลุ่มคนที่น่ากลัวอย่างยิ่ง

‘เยี่ยมไปเลย!’ เขาคิดอย่างขมขื่นและขมวดคิ้วให้ลึกยิ่งขึ้น

“นี่พวกนายกำลังพยายามแกล้งฉันเหรอ? นายเรียกสิ่งนี้ว่ายอดเยี่ยมงั้นเหรอ?!”

ความงุนงงในดวงตาของผู้หลับใหลเหล่านี้ค่อยๆ ถูกแทนที่ด้วยความเป็นศัตรู

“ฟังนะเพื่อน ถ้านายไม่คิดว่าแอสเปกต์ระดับทะยานเป็นเรื่องยอดเยี่ยม งั้นโปรดแบ่งปันผลลัพธ์อันน่าทึ่งของคุณให้พวกเราฟังหน่อยสิ! ไหนบอกมาซิว่าการประเมินค่าของนายน่ะคืออะไร?”

ตัวแคสเตอร์เองยังคงเงียบและยิ้มอยู่ แต่พวกกองเชียร์เริ่มจะหมดความอดทน

นี่คือสิ่งที่ซันนี่ต้องการให้เกิดขึ้นพอดี เขายิ้มด้วยความดูหมิ่นอย่างที่สุด

“ฉันจะบอกให้เอาบุญ… การประเมินค่าของฉันน่ะเหรอ เอ่อ มันคือ “รุ่งโรจน์”! ใช่ รุ่งโรจน์ และแอสเปกต์ที่ฉันได้รับก็คือระดับเทพเจ้า”

หลังจากนั้น เขาก็ได้รับสายตาแปลกๆ กลับมาจำนวนมาก ไม่เคยมีใครได้รับแอสเปกต์ระดับเทพเจ้ามาก่อน ดังนั้นแน่นอนว่าพวกเขาเริ่มคิดว่าเขาเป็นคนบ้า แต่ก็ยังมีความสงสัยอยู่เล็กน้อย…

หรือว่าไอ้คนแปลกๆ คนนี้จะเป็นทายาทของตระกูลที่ทรงพลัง? เป็นอัจฉริยะที่หาตัวจับยาก? การประเมินค่าของเขาอาจจะรุ่งโรจน์จริงๆ ก็ได้…

ซันนี่ต้องสลายความสงสัยอันน้อยนิดนั่นทิ้งไป

“ขอบอกไว้ก่อนนะ ฉันไม่ใช่พวกผู้สืบทอดสายเลือดที่หยิ่งยโสพวกนั้นหรอก หึ! ฉันมาจากเขตชานเมือง ไม่เคยแม้แต่จะได้รับการฝึกต่อสู้ด้วยซ้ำ ฝึกมาตั้งขนาดนั้นแต่กลับได้แค่ “ดีเยี่ยม” งั้นเหรอ? เขาทำอะไรอยู่ในฝันร้ายกันล่ะ แคะขี้มูกอยู่ตลอดเวลาเลยหรือไง?”

สีหน้าของผู้หลับใหลทุกคนที่กำลังฟังคำคุยโตของเขาเปลี่ยนไปในทันที ไอ้หนูข้างถนนจากเขตชานเมืองที่ไม่มีการฝึกฝน… ใช่เลย เชื่อก็บ้าแล้ว ใครเขาจะไปหลงกลกัน?

ในที่สุด แคสเตอร์ก็พูดขึ้นด้วยรอยยิ้มสุภาพเช่นเดิม:

“รุ่งโรจน์เหรอ? น่าสนใจนะ นายจะรังเกียจไหมถ้าจะบอกพวกเราว่านายทำความสำเร็จอะไรบ้างในฝันร้าย?”

ซันนี่แสยะยิ้ม

“ได้สิ ไม่มีปัญหา! อย่างแรกเลย ฉันฆ่า… เอ่อ… ทรราชระดับตื่นรู้ไปตัวหนึ่ง”

ทุกครั้งที่เขาหลุดคำว่า “เอ่อ” มันทำให้เขาต้องแลกมาด้วยความเจ็บปวดอย่างรุนแรงชั่วขณะ แต่เขาไม่ยอมให้มันแสดงออกมาบนใบหน้า สีหน้าของเขาไม่มีอะไรนอกจากความยะโสและท้าทาย

แค่การเอ่ยถึงทรราช ยิ่งเป็นทรราชระดับตื่นรู้ด้วยแล้ว ยิ่งทำให้ผู้หลับใหลสองสามคนยิ้มเยาะด้วยความตลกขบขัน

“โอ้ จริงเหรอ? แล้วนายฆ่ามันยังไงล่ะ?”

สีหน้าโอหังปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซันนี่

“ยังไงเหรอ? จะบอกให้ว่าฉันไม่ต้องยกนิ้วเลยด้วยซ้ำ ฉันแค่ถ่มน้ำลาย แล้วมันก็ถูกฉีกเป็นชิ้นๆ!”

ซึ่งมันคือความจริง ซันนี่ได้ถ่มเลือดเต็มปากลงบนแท่นบูชา และผลที่ตามมาคือราชาแห่งขุนเขาถูกเทพแห่งเงาฉีกร่างอย่างไร้ปรานี

ใครบางคนหัวเราะออกมาอย่างเปิดเผย

“ไอ้หมอนี่ไม่บ้าก็จงใจกวนประสาทพวกเราแล้วล่ะ ฟังนะไอ้เตี้ย หัดมีความละอายใจบ้าง โอเคไหม? ใครจะไปเชื่อคำโกหกพรรค์นั้น?”

ซันนี่รู้สึกโกรธจริงๆ เขาอยากจะโต้ตอบว่าเขาไม่ได้เตี้ย แต่เขาทำไม่ได้

เพราะนั่นจะเป็นคำโกหกน่ะสิ บ้าเอ๊ย!

ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงกัดฟันและพูดด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคับแค้นใจว่า:

“ฉันตอบเรื่องนั้นไม่ได้ เพราะมันไม่ใช่คำโกหก!”

“นี่ยังจะยืนยันจริงๆ เหรอว่านายฆ่าทรราชระดับตื่นรู้ — ทรราชเลยนะ! — แถมยังใช้แค่การถ่มน้ำลายเนี่ยนะ?”

ซันนี่ขมวดคิ้ว

“นั่นคือความจริง!”

ตามมาด้วยเสียงหัวเราะที่มากขึ้น

“ไอ้สารเลวประสาทกลับ!”

“มันเชื่อเรื่องเพ้อเจ้อของตัวเองจริงๆ ด้วย!”

“บ้าไปแล้ว หมอนี่มันบ้า…”

แต่แล้ว แคสเตอร์กลับห้ามเพื่อนๆ ของเขาไว้

“พวกนาย”

หลังจากเสียงหัวเราะเงียบลง เขาก็ถามด้วยท่าทางเป็นมิตรว่า:

“แล้วนายทำความสำเร็จอะไรอีกบ้าง?”

อะไรนะ? แค่นั้นยังไม่พอเหรอ? ซันนี่เชิดคางขึ้น

“ขอฉันคิดดูหน่อยนะ… โอ้! ฉันยังฆ่านักดาบระดับตื่นรู้ไปด้วย”

“จริงเหรอ? นายทำแบบนั้นได้ยังไงล่ะ?”

ซันนี่ก้มหน้าลง แสร้งทำเป็นขัดเขินเล็กน้อย

“อันนั้น… จริงๆ แล้วคราวนั้นฉันต้องยกนิ้วขึ้นมา ฉันต้องเขย่ามันสองสามครั้งด้วยซ้ำ แต่นั่นก็เพียงพอที่จะฆ่าเขาแล้วล่ะ”

เขาถือระฆังเงินไว้ระหว่างนิ้ว ซึ่งนำไปสู่การที่ฮีโร่ถูกโจมตีและถูกฆ่าโดยทรราชในที่สุด ดังนั้น โดยทางเทคนิคแล้ว ข้อความทั้งหมดของเขาเป็นความจริง

“ไอ้คนเพี้ยน!”

“ฮ่า! เชื่อไอ้งั่งนี่ลงไหมเนี่ย?!”

“น่าสงสารจริงๆ นอกจากจะอ่อนแอแล้ว ยังสติหลุดไปแล้วด้วย…”

แคสเตอร์มองเพื่อนร่วมทางของเขาอยู่นานก่อนจะหันมาทางซันนี่

“มีอะไรอีกไหม?”

ซันนี่กะพริบตา ถึงเวลาสำหรับการปิดท้าย…

“อย่างอื่นเหรอ? เอ่อ… ก็ได้ อ้อ ใช่! ฉันได้สื่อสารกับพวกเทพเจ้ากลุ่มหนึ่ง ถึงแม้พวกเขาจะตายไปหมดแล้วก็ตาม ฉันทำให้หนึ่งในนั้นตื่นขึ้นมาด้วย เขาให้พรฉัน! ฉันได้รับพรจากเทพเจ้า พวกนายเข้าใจกันไหม?!”

เหล่าผู้หลับใหลได้แต่ส่ายหัวเงียบๆ หรือมองเขาด้วยความสมเพช แคสเตอร์ถอนหายใจ

“ฉันเข้าใจแล้วล่ะ เมื่อเทียบกับความสำเร็จของนายแล้ว ของฉันดูธรรมดาไปเลย ขอบคุณที่แบ่งปันนะ ฉันหวังว่านายจะประสบความสำเร็จแบบนี้อีกเมื่อเราเข้าสู่โลกแห่งความฝัน”

ซันนี่ยิ้มด้วยสีหน้าที่เต็มไปด้วยความรู้สึกเหนือกว่าอย่างเย่อหยิ่ง

“เชื่อมือได้เลย!”

เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังและเดินจากไป

‘อา ทำงานได้ยอดเยี่ยมมาก’

เขามั่นใจมากว่าหลังจากการแสดงครั้งนี้ จะไม่มีใครเชื่อเลยว่าเขามีแอสเปกต์ที่ทรงพลัง หรือทำอะไรที่ควรค่าแก่การสังเกตในระหว่างฝันร้าย เขาแค่บอกความจริงกับพวกเขา แต่กลับจัดการทำให้ทุกคนเชื่อในสิ่งที่ตรงกันข้ามกับความจริงได้

เป็นความรู้สึกที่เหลือเชื่อจริงๆ

ตอนนี้พวกเขาคิดยังไงกับเขานะ? พวกเขาคิดว่าเขาอ่อนแอ เติบโตมาโดยไม่มีการศึกษาในเขตชานเมือง และไม่มีการฝึกฝน ยิ่งไปกว่านั้น เขาดูเหมือนจะเป็นคนบ้าหรือไม่ก็โง่เง่าสุดๆ แถมอารมณ์ยังแย่มากอีกด้วย

เป็นเพื่อนร่วมรุ่นที่น่าเวทนาและน่าสงสารจริงๆ

ตอนนี้ ไม่ว่าเมื่อไหร่ที่เขาถูกถามเรื่องแอสเปกต์ เขาก็แค่บอกไปตามตรงว่ามันอยู่ระดับเทพเจ้า แล้วก็โดนหัวเราะใส่ ผู้คนน่าจะเชื่อว่ามนต์ฝันร้ายหายไปจากโลกมากกว่าที่จะเชื่อว่าเขาเป็นคนสำคัญ เขาถึงขั้นสามารถตะโกนบอกความสำเร็จของตัวเองจากบนหลังคาได้เลย และก็จะไม่มีใครเชื่อเขา

ส่งผลให้จะไม่มีใครสงสัยเลยว่าเขามีชื่อจริง

‘คอยดูเถอะพวกโง่ วันหนึ่งฉันจะเป็นฝ่ายที่หัวเราะเอง’

ขณะที่ซันนี่เดินจากไป เขาได้ยินผู้หลับใหลคนหนึ่งพูดกับแคสเตอร์ว่า:

“ทำไมนายไม่สั่งสอนไอ้คนบ้านั่นให้รู้สำนึกบ้างล่ะ? มันดูถูกนายน่ะ!”

หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง แคสเตอร์ก็ตอบกลับมา น้ำเสียงของเขาฟังดูต่ำและนุ่มนวล

“เด็กที่น่าสงสารคนนั้นคงจะเสียสติไปในฝันร้ายน่ะ เรื่องแบบนี้เกิดขึ้นบ่อยๆ เขาคงจะตายในไม่ช้า การทำตัวใจดีด้วยคือสิ่งน้อยที่สุดที่ฉันจะทำได้…”

มุมปากของซันนี่กระตุกเล็กน้อย

‘ช่างเป็นคนดีจริงๆ’

เขารู้ว่าคำพูดของแคสเตอร์นั้นอยู่บนพื้นฐานของข้อสันนิษฐานที่ผิดพลาด แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง เขากลับรู้สึกถึงความหนาวเยือกที่แล่นขึ้นมาตามแนวกระดูกสันหลัง ของตัวเอง