ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 49 ธาตุแท้ตามธรรมชาติ

ซันนี่เพียงแค่นอนแผ่ลงบนพื้นอยู่ไม่กี่นาที ปล่อยให้สายฝนสาดกระทบใบหน้า เป็นระยะๆ ที่สายฟ้าฟาดผ่านท้องฟ้า ทำให้ทุกอย่างจมอยู่ในแสงสว่างจ้าที่บาดตา นอกเหนือจากนั้นรอบตัวเขาก็แทบจะมืดสนิท หากไม่ใช่เพราะคุณลักษณะของเขา เขาคงลำบากที่จะแยกแยะเงาร่างของเนฟิสและแคสซี่ที่พักผ่อนอยู่ใกล้ๆ

อย่างไรก็ตาม หลังจากนั้นครู่หนึ่ง ความรู้สึกไม่สบายใจก็แล่นเข้ามาในจิตใจ มีบางอย่างผิดปกติ ซันนี่ขมวดคิ้ว พยายามทำความเข้าใจว่าความรู้สึกนั้นมาจากไหน ในที่สุดเขาก็รู้ว่าเป็นเงาของเขาเองที่พยายามดึงดูดความสนใจไปยังบางสิ่ง

‘ขอร้องล่ะ ให้ฉันพักเถอะ ฉันแค่อยากจะพัก’

เขาเหนื่อยเกินกว่าจะทำอะไร ร่างกายและจิตใจของเขาอ่อนล้าจนถึงขีดสุด แต่เงานั้นกลับดื้อรั้นมาก มันยังคงยืนกรานไม่ยอมหยุด

ในที่สุด ซันนี่ก็ครางออกมาและพลิกตัวนอนคว่ำ จากนั้นก็ค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน เนฟิสหันหัวมามองเขา

“มีอะไรเหรอ?”

เขาทำหน้าเหยเก

“ฉันยังไม่รู้เหมือนกัน แต่มีบางอย่างรู้สึกไม่ถูกต้อง”

แคสซี่ตัวสั่นและขยับเข้าไปใกล้เนฟมากขึ้น ซันนี่มองไปรอบๆ ตามคำเตือนของเงา พยายามหาสัญญาณของอันตรายในสภาพแวดล้อมรอบตัว

แม้จะมีสายตาที่พิเศษ แต่เขาก็ยังมองไม่เห็นสิ่งใดที่ผิดที่ผิดทาง ส่วนบนของหน้าผานั้นอยู่เหนือระดับน้ำทะเลที่คลุ้มคลั่งและก่อตัวเป็นเกาะเล็กๆ พื้นผิวของมันขรุขระและไม่สม่ำเสมอ มีแนวสันหินหลายจุดที่บดบังสายตา มีพื้นที่กว้างระหว่างกลุ่มของพวกเขากับสันหินที่ใกล้ที่สุด พื้นที่นั้นเต็มไปด้วยกองดินและก้อนหินทรงสูงที่ดูเหมือนจะวางกระจายอยู่แบบสุ่ม

เนฟิสลุกขึ้นยืนและเรียกใช้ดาบของเธอ

“นายเห็นอะไรไหม?”

ซันนี่ขมวดคิ้ว

“ก็ไม่เชิง…”

ในจังหวะนั้น สายฟ้าอีกสายก็ฟาดลงมา ส่องสว่างเกาะเล็กๆ นั้นเพียงชั่วครู่ ดวงตาของเขาเบิกกว้าง

ก้อนหินทรงสูงที่ล้อมรอบพวกเขาอยู่นั้นมีขนาดมหึมาและรูปทรงไม่แน่นอน พวกมันมีสีดำและนิ่งสนิท… นั่นคือเหตุผลที่ซันนี่มองไม่ออกในแวบแรกว่าพวกมันคืออะไร

รอบตัวพวกเขา เหล่านักเก็บกวาดกำลังนอนสงบนิ่งอยู่บนพื้น

ซันนี่ตัวแข็งทื่อ ความสยดสยองเข้ากัดกินทันที ขนที่ต้นคอของเขาลุกเกรียว หนึ่ง สอง สาม… เขาเริ่มนับไม่ถูกเพราะความตื่นตระหนกและกัดฟันแน่น เจ็ด… ไม่สิ แปดตัว

ดูเหมือนมนุษย์ทั้งสามคนจะไม่ใช่กลุ่มเดียวที่คิดจะใช้หน้าผานี้เป็นที่หลบภัยจากทะเลสีดำ เขาตัวสั่นเทา

หน้าผาพวกนี้คือกับดักมรณะ…

เมื่อสังเกตเห็นอะไรบางอย่างบนใบหน้าของเขา เนฟิสก็เกร็งตัวขึ้น:

“ซันนี่?”

เขาค่อยๆ หันหน้าไปหาเธอและกระซิบว่า:

“อย่าพูด อย่าขยับ แค่… อยู่ตรงที่ที่เธออยู่นั่นแหละ”

เธอทำตามคำสั่งโดยไม่ถามเหตุผล ทว่าคำถามที่ไร้เสียงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ

แคสซี่ก็ทำเช่นเดียวกัน

ซันนี่หลับตาลงและสูดลมหายใจเข้า พยายามทำให้จิตใจที่ตื่นตระหนกสงบลง ไม่มีสถานการณ์ใดที่สิ้นหวัง ทุกปัญหามีทางออก เขาแค่ต้องคิดมันให้ออก…

พวกนักเก็บกวาดทำไมถึงยังไม่โจมตี บางทีพวกมันอาจจะหลับอยู่ หรือกำลังรอให้พายุผ่านไปอย่างอดทน โดยพยายามไม่ขยับตัวเพราะกลัวจะดึงดูดมอนสเตอร์ที่น่ากลัวกว่ามา หรือบางทีพวกมันอาจจะไม่สังเกตเห็นมนุษย์เลยก็ได้ เพราะไม่รู้ว่าสิ่งมีชีวิตพวกนี้มองเห็นได้ดีแค่ไหน พวกมันมองเห็นในความมืดได้หรือเปล่า? คงจะไม่ หรืออย่างน้อยก็ไม่ดีเท่าเขา

ยังคงมีหวัง

ซันนี่ลืมตาขึ้นและมองไปที่เกาะเล็กๆ อีกครั้ง แต่คราวนี้ มุมมองของเขาเปลี่ยนไป เขามองเห็นความมืดมิดที่ลึกล้ำ เสียงอึกทึกของพายุที่กลบเสียงส่วนใหญ่ และระยะห่างที่มากพอสมควรระหว่างนักเก็บกวาดแต่ละตัว

นี่คืออาณาเขตของเขา มันเหมาะอย่างยิ่งสำหรับเงาสังหาร เขาไม่ได้ฝันอยากจะเป็นนักฆ่าที่เงียบเชียบหรอกเหรอ?

นี่ไงล่ะโอกาส เขาแค่ต้องดำเนินการทุกขั้นตอนให้สมบูรณ์แบบ…

คลานผ่านความมืด โจมตีโดยไม่ให้ศัตรูรู้ตัว ฆ่าพวกมันทีละตัวด้วยการลงดาบที่แม่นยำเพียงครั้งเดียว

ทำซ้ำไปเรื่อยๆ

เขารู้อยู่แล้วว่าจุดแข็งและจุดอ่อนของพวกมันคืออะไร ที่เหลือก็แค่เอาความรู้นั้นมาปฏิบัติจริง และถึงแม้เขาจะทำพลาด เขาก็ยังมีวิธีอื่นให้ถอยไปพึ่งพา ทั้งเสียงสะท้อนและเนฟิสก็สามารถทำหน้าที่ของพวกเขาได้หากเขาตกอยู่ในอันตราย

ใช่ มันน่าจะใช้ได้ผล มันต้องได้ผล

ซันนี่มองไปที่ดาราแปรเปลี่ยนและแคสซี่

“ฉันจะจัดการเรื่องนี้เอง”

ก่อนที่พวกเธอจะทันได้ตอบโต้อะไร เขาก็ดูเหมือนจะละลายหายไปในเงามืด

ภายใต้การปกคลุมของความมืด ซันนี่ลอบเร่งฝีเท้าไปข้างหน้า ก้าวเท้าของเขานุ่มนวลและเป็นจังหวะ ลมหายใจถูกควบคุมอย่างดี เขาเลือกลำดับการโจมตีที่เหมาะสมที่สุดอย่างรวดเร็วเพื่อลดโอกาสที่จะถูกค้นพบ และมุ่งหน้าไปยังเป้าหมายแรก—นักเก็บกวาดร่างมหึมาที่อยู่ห่างจากฝูงมากที่สุด

เมื่อซ่อนตัวอยู่ในเงามืด ซันนี่พลันรู้สึกสงบและมีสมาธิ เขารู้สึกราวกับว่าในที่สุดเขาก็ได้อยู่ในธาตุแท้ตามธรรมชาติของตัวเองเสียที

เมื่อเงามืดของนักเก็บกวาดใกล้เข้ามา เขาก็ชะลอความเร็วลงและเดินวนไปรอบเป้าหมาย มอนสเตอร์ตัวนั้นไม่ขยับเขยื้อน มันไม่รู้ตัวเลยว่ามีภัยคุกคามที่ซุ่มซ่อนอยู่กำลังคืบคลานเข้าใกล้ในทุกวินาที ซันนี่กลั้นหายใจและเตรียมพร้อมที่จะโจมตี

เขามีโอกาสเพียงครั้งเดียว

‘ทำให้สำเร็จล่ะ!’

ด้วยความคิดนั้น เขาก็พุ่งตัวไปข้างหน้าอย่างไร้เสียง

หนึ่งก้าว สองก้าว ซันนี่กระโดดและลงจอดบนกระดองของมอนสเตอร์ได้อย่างง่ายดาย ดาบฟ้าครามอยู่ในมือเขาแล้ว เหล็กกล้าของมันดูมืดมิด

อึดใจต่อมา มันก็ปักลงในจุดอ่อนบนหลังของนักเก็บกวาด ทะลวงผ่านเปลือกแข็งและทำลายสมองของมัน เสียงกระดองแตกเบาๆ ถูกชะล้างไปอย่างรวดเร็วด้วยเสียงฝน

สำเร็จแล้ว

ซันนี่รู้สึกถึงความมีชัยที่เกิดขึ้นในใจและรีบสะกดมันไว้ นี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาเฉลิมฉลอง—เป้าหมายอีกเจ็ดตัวยังคงรอเขาอยู่ในความมืด

เขาดึงดาบออกมาและกระโดดลงจากซากของนักเก็บกวาด

จากนั้น ซันนี่ก็ขมวดคิ้ว

ทำไมมนต์ฝันร้ายถึงเงียบไป?

มันไม่ได้ประกาศการสังหาร และไม่ได้แจ้งเรื่องการดูดซับเศษเสี้ยวเงา

ซันนี่รู้สึกขนลุกซู่ เขาหันกลับไปมองนักเก็บกวาดตัวนั้น ตอนแรกเขากลัวว่าสัตว์ร้ายอาจจะยังไม่ตาย… แต่นั่นไม่ใช่ประเด็น

มันตายสนิทแล้วจริงๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อมองดูใกล้ๆ ซันนี่ก็สังเกตเห็นบางสิ่งที่เขาพลาดไปในตอนแรก

และเมื่อเขาสังเกตเห็น ใบหน้าของเขาก็ซีดเผือดลงทันที