ทาสแห่งเงา Shadow Slave [นิยายแปล] - ตอนที่ 55 เหล่าผู้โชคดี

เมื่อพวกเขากลับมาถึงค่ายพักแรมชั่วคราว สิ่งแรกที่เนฟิสทำคือเดินเข้าไปหาแคสซี่

“นี่ แคส ทายสิว่าเกิดอะไรขึ้น”

เด็กสาวตาบอดหันมาทางเธอและคลี่ยิ้ม:

“เธอได้รับความทรงจำประเภทชุดเกราะมาแล้วใช่ไหม?”

ในเวลาเดียวกัน เนฟิสก็พูดขึ้นว่า:

“ฉันหาอะไรดีๆ มาใส่ได้แล้วนะ…”

จากนั้นเธอก็เงียบไปและจ้องมองเพื่อนที่กำลังยิ้มของเธอ แคสซี่หัวเราะออกมา:

“เสียงฝีเท้าของเธอเปลี่ยนไปน่ะค่ะ”

ดาราแปรเปลี่ยนกะพริบตา

“อา… อย่างนี้นี่เอง อืม… มันได้มาจากเซนจูเรียนกระดองน่ะ”

ในขณะที่เธอกำลังอธิบายลักษณะของชุดเกราะให้แคสเซียฟัง และปล่อยให้เธอสัมผัสโลหะสีขาวลึกลับที่ใช้ตีเกราะนี้ขึ้นมา ซันนี่ก็ผ่อนคลายและพักผ่อนอยู่ข้างกองไฟ

ต่อมา เนฟิสยุ่งอยู่กับการเตรียมมื้อค่ำ ซันนี่นอนเหยียดยาวอย่างเกียจคร้านบนโขดหินและจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าอีกครั้ง

ท้องฟ้ายังคงเป็นสีเทาและดูไม่เป็นมิตรเหมือนเช่นเคย

ด้วยการที่พวกเขาทั้งสามคนมีชุดเกราะดีๆ ครบทุกคน ในที่สุดพวกเขาก็เริ่มดูเหมือน คณะของผู้ตื่นรู้จริงๆ เสียที อันที่จริงซันนี่คิดว่ากลุ่มของพวกเขานั้นค่อนข้างจะสะดุดตาแม้จะวัดด้วยมาตรฐานของผู้ตื่นรู้ทั่วไปก็ตาม

ในชุดทูนิกเนื้อเบาและผ้าคลุมลายคลื่นทะเล แคสซี่ที่สวยงามและบอบบางดูเหมือนเจ้าหญิง ส่วนเนฟิสที่ดูคล่องแคล่วและสง่างามก็เหมือนกับอัศวินผู้สูงศักดิ์ที่มีหน้าที่ปกป้องเธอ ส่วนซันนี่น่ะเหรอ…

ถ้าเขามองตัวเองในแง่ดีหน่อย เขาคงจะบอกว่าเขาดูเหมือนเด็กรับใช้อัศวิน

แต่ตามความจริงแล้ว เขาดูเหมือนเด็กรับใช้ในวังมากกว่า—นั่นคือมองในแง่ดีที่สุดแล้วนะ หากคนแปลกหน้าบังเอิญมาเห็นพวกเขาทั้งสามคน คนคนนั้นคงจะทึกทักเอาว่าซันนี่ไม่เป็นคนรับใช้ชั้นต่ำ ก็คงเป็นอันธพาลขี้โรคที่ถูกผู้คุ้มกันของเลดี้ผู้สูงศักดิ์จับตัวมา

‘หึ นั่นแหละที่จะทำให้พวกมันประหลาดใจยิ่งกว่าเดิมตอนที่ฉันแทงข้างหลังพวกมัน’

เดี๋ยวนะ… ทำไมเขาต้องไปแทงคนแปลกหน้าด้วยล่ะ?

‘อา ช่างมันเถอะ ฉันมั่นใจว่าเดี๋ยวก็คงมีเหตุผลเองนั่นแหละ’

ในจังหวะนั้น แคสซี่ก็นั่งลงข้างๆ เขา ซันนี่หันศีรษะไปมองเด็กสาวตาบอดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย

เธอเม้มริมฝีปาก

“เนฟิสบอกฉันว่าเมื่อวานนายเกือบตายเลยนะคะ”

‘อ๋อ ที่แท้ก็เรื่องนี้เองเหรอ’

เขาพยักหน้า

“ใช่”

จากนั้น ซันนี่ก็ถอนหายใจเบาๆ แล้วเสริมว่า:

“แต่ไม่ต้องกังวลไปหรอก นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันเฉียดตาย”

แม้ว่าเท่าที่จำได้ ครั้งนี้จะเป็นครั้งที่ “ใกล้” ที่สุดแล้วก็ตาม ความทรงจำนั้นยังทำให้เขารู้สึกเสียวสันหลังวาบอยู่เลย

แคสซี่นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพูดเบาๆ ว่า:

“ฉันขอโทษนะคะ”

ซันนี่เลิกคิ้วขึ้น

“ขอโทษ? เธอขอโทษเรื่องอะไร?”

เด็กสาวตาบอดก้มตาลง

“ขอโทษที่ฉันไร้ประโยชน์ขนาดนี้ค่ะ”

ซันนี่ขมวดคิ้วและมองไปทางอื่น หนึ่งหรือสองวินาทีต่อมา เขาก็พูดด้วยน้ำเสียงไม่ใส่ใจตามปกติ:

“เธอไม่ได้ไร้ประโยชน์หรอก”

แคสซี่หัวเราะเบาๆ ในลำคอ

“ไม่จริงหรอกค่ะ? ถ้าฉันอยากจะเดิน ฉันก็ต้องมีสายจูงติดไว้กับนายหรือเนฟ ถ้าฉันอยากจะกิน ฉันก็ต้องรอให้พวกนายคนใดคนหนึ่งป้อน นี่คือชีวิตของฉันในตอนนี้ ฉันทำแม้แต่เรื่องที่ง่ายที่สุดไม่ได้เลยถ้าไม่มีพวกนายช่วย… ไม่ต้องพูดถึงเรื่องที่จะทำตัวให้เป็นประโยชน์เป็นการตอบแทนพวกนายเลยค่ะ”

น้ำเสียงของเธอเริ่มสั่นเครือด้วยอารมณ์ นี่เป็นครั้งแรกที่ซันนี่ได้เห็นหน้ากากแห่งความเด็ดเดี่ยวของเธอหลุดลอกออกไปเล็กน้อย เผยให้เห็นใบหน้าที่สิ้นหวัง โกรธเกรี้ยว และหวาดกลัวที่ซ่อนอยู่ภายใต้ เขานิ่งเงียบไปนาน ก่อนจะพูดว่า:

“นี่ ฉันเคยเล่าเรื่องฝันร้ายครั้งแรกของฉันให้เธอฟังหรือยัง?”

เด็กสาวตาบอดส่ายหัว ซันนี่หรี่ตาลงครึ่งหนึ่ง

“ฝันร้ายครั้งแรกของฉันน่ะมันเลวร้ายสุดๆ ไปเลยล่ะ บอกตามตรงนะ สถานการณ์ตอนนั้นมันสิ้นหวังมาก ฉันเป็นทาสที่ถูกกำหนดให้ต้องตายเพราะความหนาวหรือไม่ก็การทารุณกรรม ถูกล่ามโซ่ เลือดโชก ไร้ทางสู้ และที่แย่ไปกว่านั้น แอสเปกต์ของฉันดันกลายเป็นสิ่งที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิง ฉันหมายความว่ามันไร้ประโยชน์จริงๆ นะ ถ้าฉันจำไม่ผิด ประโยคที่มนต์ฝันร้ายเลือกมาใช้อธิบายมันคือ ‘เจ้าคนไร้ค่าที่ไม่มีทักษะหรือความสามารถใดๆ ควรค่าแก่การกล่าวถึง'”

แคสซี่หันศีรษะมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าเธอถูกดึงดูดด้วยคำพูดของเขา

“แล้ว… นายรอดมาได้ยังไงคะ? ทุกอย่างมันเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้นเหรอ?”

ซันนี่ยิ้ม

“พระเจ้าเถอะ ไม่เลย อันที่จริงมันเลวร้ายลงอย่างรวดเร็วเลยต่างหาก เลวร้ายลงมาก มากจริงๆ แต่ก็นั่นแหละ ใครจะไปรู้ล่ะ? ในจังหวะที่โชคชะตาพลิกผัน แอสเปกต์ที่แสนไร้ประโยชน์ของฉันกลับกลายเป็นสิ่งเดียวที่นำทางให้ฉันรอดชีวิตจากเรื่องวุ่นวายพวกนั้นมาได้ ในแง่นั้น ฉันถือว่าโชคดีอย่างเหลือเชื่อเลยล่ะ”

เขาขยับตัวเล็กน้อยและชำเลืองมองเด็กสาวที่บอบบาง สังเกตเห็นรอยขมวดคิ้วครุ่นคิดบนใบหน้าของเธอ

“แต่มันมีเรื่องหนึ่งเกี่ยวกับโชคนะ คนส่วนใหญ่มักจะพูดถึงมันราวกับว่าโชคคือสิ่งที่จู่ๆ ก็เกิดขึ้นกับเรา แต่มันไม่ใช่ โชคคือสถานการณ์ห้าสิบเปอร์เซ็นต์ และอีกห้าสิบเปอร์เซ็นต์คือความสามารถของเธอเองที่จะคว้ามันไว้ โชคคือสิ่งที่เราต้องสร้างมันขึ้นมาด้วยตัวเอง ฉันต่อสู้ด้วยทุกอย่างที่มีเพื่อที่จะรอดชีวิต นั่นคือหนึ่งในสองเหตุผลที่ฉันยังมายืนอยู่ตรงนี้ได้”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ ซันนี่ก็นึกถึงภูเขาที่หนาวเย็นและมืดมิดจนตัวสั่น จากนั้นเขาก็สลัดความทรงจำที่หนาวเหน็บนั้นออกไปและพูดต่อ:

“เหตุผลประการที่สองก็คือตัวมนต์ฝันร้ายเอง ฉันคงไม่ถึงกับเรียกมันว่ามีเหตุมีผลหรอกนะ แต่มันก็ยุติธรรม… ในแบบที่บิดเบี้ยวของมันเอง มนต์ฝันร้ายหยิบยื่นให้ด้วยมือข้างหนึ่งและพรากจากไปด้วยมืออีกข้างหนึ่ง มันเป็นแบบนี้ในฝันร้ายครั้งแรกของฉัน และมันก็เป็นแบบเดียวกันกับเธอ”

แคสซี่ขมวดคิ้วแน่นขึ้น ซันนี่เลือกคำพูดต่อไปอย่างระมัดระวัง ในที่สุดเขาก็พูดว่า:

“จุดบกพร่องของเธอน่ะมันรุนแรงที่สุดเท่าที่ฉันเคยเห็นหรือเคยได้ยินมาเลย เธอพูดถูก ถ้าไม่มีคนอย่างเนฟช่วย มันคงเป็นคำพิพากษาประหารชีวิตที่แน่นอน และคนอย่างเธอ… คือฉันไม่แน่ใจด้วยซ้ำว่าจะมีคนแบบนั้นอยู่อีกหรือเปล่า แต่ว่านะ…”

เด็กสาวตาบอดกัดฟัน

“แต่อะไรคะ?”

ซันนี่มองเธอด้วยสีหน้าจริงจัง

“แต่นั่นก็หมายความว่าอีกด้านหนึ่งของจุดบกพร่อง พลังของเธอน่ะ มันก็พิเศษเหนือธรรมดาพอๆ กันนั่นแหละ เธอแค่ยังไม่รู้วิธีที่จะคว้ามันไว้เท่านั้นเอง เมื่อไหร่ที่เธอทำได้… เชื่อฉันสิ เธอจะจำบทสนทนานี้ได้ และจะรู้สึกเขินอายมากที่ตัวเองเคยไร้เดียงสาและโง่เขลาขนาดนี้”

สีหน้าของแคสซี่เปลี่ยนเป็นความลังเลและสับสน

“นายคิดแบบนั้นจริงๆ เหรอคะ?” เธอซิบถาม

มีร่องรอยของความปรารถนาที่สิ้นหวังอยู่ในน้ำเสียงของเธอ อย่างไรก็ตาม คำถามนั้นเกือบจะทำให้เขาหลุดหัวเราะออกมาด้วยเหตุผลที่แน่ชัด

“เชื่อฉันเถอะ ฉันเป็นคนที่ซื่อสัตย์ที่สุดในโลกแล้ว ในทั้งสองโลกเลยด้วยซ้ำ”

…ความจริงซันนี่คงไม่มีอะไรอยากได้ไปมากกว่าการเป็นคนซื่อสัตย์ให้น้อยลงกว่านี้หรอก แต่น่าเศร้าที่ร่างกายของเขาทำแบบนั้นไม่ได้ แน่นอนว่าเธอไม่จำเป็นต้องรู้เรื่องนี้

แคสซี่นิ่งเงียบไปนาน จมอยู่ในความคิดของตัวเอง ดูเหมือนเธอกำลังต่อสู้กับอะไรบางอย่างภายในใจ ซันนี่เกือบจะทึกทักเอาเองว่าการสนทนาของพวกเขาจบลงแล้ว แต่จู่ๆเธอก็พูดขึ้นด้วยน้ำเสียงต่ำและแหบพร่าว่า:

“ฉันเห็นนิมิตมากกว่าที่เคยบอกพวกเธอค่ะ”